Немного подумав, я прихватил псину и телепортировался в зал со статуей. Только здесь да еще в особняке Нармета мне было настолько уютно. Покряхтывая и постанывая от боли, я взобрался на каменные кольца. Уф, сейчас бы подремать, но вряд ли что-то получится. Болела, казалось, каждая чешуйка.
Не знаю, как такое могло случиться, но я все же заснул. Показалось, что меня ласково качает на волнах. Только не морских или там океанских, а на волнах света. Он мягко струился по сторонам, изредка облизывая чешую маленькими язычками. От этих легких и нежных прикосновений становилось немного щекотно, но приятно. Губы разъехались в блаженной и совершенно идиотской улыбке. Почему-то вспомнилась мама.
"Мальчик мой…" - тихо пронеслось где-то на задворках сознания. И тут из сладкой дремы меня выдернул надрывный скулеж над ухом. Нет, ну не мог этот наглый псин немного попозже прийти?
Недовольно приоткрыв один глаз, я обозрел нервно переминающегося Бобика. Увидев, что хозяин вернулся из нирваны, эта наглая сволочь совершенно спокойно задрала лапу, пытаясь пометить статую. Такого надругательства я снести уже не мог и с пронзительным шипением бросился к вандалу. Щен взвизгнул и на первой космической стартанул от меня. Но не на того напал! На пути его следования возник телепорт, ведущий в коридоры Раах’Тасса. Куда мы оба и вылетели.
Попавшийся нам навстречу Лайрасар был сперва уронен и потоптан Бобиком, а затем мимо прошелестел я. Нет, препятствие в виде уважаемого тренера мною было успешно обогнуто, но в результате этого маневра темному пришлось тесно познакомиться со стеной. Так, кажется, на следующей тренировке меня ждет террор и месть.
Может, к деду смыться?..
Но пораженческие мысли были быстро загнаны в самый дальний уголок сознания. До ужина осталась еще куча времени, а боль действительно куда-то ушла. Хотя до моего сознания этот факт дошел только во время погони за Бобиком. Надо же, и как это у меня так весело получилось? Ладно, неважно это. Можно пока вернуться назад и сделать пару дел.
Оказавшись в уже ставшем родным зале, я направился в кабинет. Змейка лениво помахала хвостом из своего обиталища, но меня сейчас интересовало другое. А именно хрустальный шар. Положив на него руки, на некоторое время призадумался, а затем представил себе деда. Картинка получилась столь четкой, что даже удивительно.
- Эл? - донесся из шара знакомый до боли голос. - Что-то случилось?
- Нет, просто соскучился, - постарался ответить как можно равнодушней, одновременно пряча хвост. Этот предатель так и норовил отстучать приветственную дробь и свиться в тугую пружину.
- Ну-ну, - ухмыльнулся дед. Затем неожиданно тепло посмотрел на меня. - Как ты там?
- Весело, - ухмыльнулся в ответ я. - Каждый день что-то новенькое.
- Ты там не балуйся, - строго высказался Нармет. - Кстати, тут тебе Савиш привет передает и говорит, что тоже соскучился. Но ты можешь не спешить домой. Он еще немного поскучает.
- Дед… Э… А ты можешь прислать мне еще один языковой амулет, - осторожно интересуюсь. Мало ли, может Мастер рассердится?
- Тебе срочно? - задумчиво почесывая подбородок, поинтересовался Нармет. Кажется, он совсем не против. И даже не спросил, зачем мне эта игрушка.
- Хотелось бы побыстрей. - Хвост все же вырвался на волю и нетерпеливо задрожал. Была бы погремушка - сейчас бы тарахтел, как разболтанная кофемолка.
- Все тебе будет, - пряча усмешку в усах, отозвался дед и ехидно прищурился: - Ты только хвостом шар не сбей. Как все же хорошо, что ты там. Мебель будет гораздо целее…
Смех вырвался совершенно непроизвольно, но связь прервалась. Вызывать деда по второму разу не стал. Все, что хотел, - ему уже ясно и понятно. Казалось бы, поговорили ни о чем, но настроение определенно поднялось. Так что остальное время я посвятил планированию следующей тренировки, а также составлению приблизительного ответа на "высокопоставленное" письмо.
Нет, ничего нового придумывать не стал. Начало так вообще нагло слизал с присланного. Писать, что обознатушки вышли, счел ненужным. Вместо этого выбрал предложения о мире, дружбе и взаимопонимании. Ну и разбавил некоторыми вариациями на тему добрососедских отношений. Думаю, на первый раз сойдет, а там можно будет посмотреть.
Выписал результат трудов на чистый лист и захватил с собой. Покажу Миксаашу. Вроде как самостоятельное задание по деловой переписке. Если одобрит - отправлю одному из адресатов и возьмусь за другого. А если ошибся - буду переделывать.
Кстати о тренировке. Несомненно, на ней мне снова достанется, но надо как-то снизить количество пропущенных ударов. Совсем от них избавиться пока что не получится, но и отбивной себя чувствовать не хочется.
Как ни странно, но кое-что надумалось. Теперь бы еще воплотить это в жизнь…
- Элхар!!! - Нет, эта девчонка явно приходится ректору какой-то родственницей. Что один, что другая абсолютно не умеют менталить тихо.
- Чего орем? - индифферентно осведомляюсь.
- Скорее приходи в столовую, тебя Лорд Миксааш ищет! - На полтона ниже, но все равно - громко.
Пришлось выдираться из удобного кресла и прыгать назад в свою комнату. На кровати обнаружился притаившийся якобы в засаде Бобик (угу, его тушу даже под нагромождением подушек не спрячешь!). Отвязаться от эскорта не удалось, так что в столовую мы направились вместе. Вот уж куда он был готов идти в любое время суток!
Столовая встретила меня девственной пустотой и гнетущим молчанием. Центром всего этого был зеленый тип подозрительно знакомой наружности. Если не ошибаюсь, то именно ему я нос разбил. Это что, он теперь сюда жаловаться пришел? Странно. Насколько я понял змеев - подобное не в их характере.
- Элхар, - обратился ко мне Миксааш, - тебе знаком этот воин?
- Э… - Если признаться, то придется рассказывать, где именно познакомились, а если нет…
Оглянулся на рессов. Те усиленно моргали мне, подавая какие-то знаки. Если бы я еще их понял…
- Элхар?! - Лорду, по всей видимости, надоело ждать.
- Знаком. - Эх, была, не была! - Виделись один раз.
- Значит, принимай под свою руку, - величественно кивнул темный и пристально посмотрел на зеленого гостя.
- Ла’элларис, - неожиданно склонился тот предо мной. - Служу и преклоняюсь…
Или я чего-то не понимаю, или одно из двух. Этого "гостя" буквально корежило от злости и безнадежности. Моя особа для него вдруг стала самым главным врагом, но при этом он явно намеревался действительно исполнять свои обязанности. Неужели за пару ударов по носу можно нарваться на такую злобу? Психи они, эти хвостатые. Поголовно.
- Пош-ш-шли, - выдавил я, направляясь в собственную комнату. Постоянно ощущать за спиной подобный "коктейль" эмоций мне совершенно не хотелось. Это все равно, что таскать с собой динамитную шашку с подожженным шнуром. Рано или поздно, но рванет.
До моих апартаментов добрались быстро. Правда, кроме новенького там оказались все остальные рессы, а также Тин и Бобик. Если присутствие последнего еще понятно, то при чем тут девушка? Но уже не выгонишь. Ишь как глазами сверкает.
- Так, - устроившись на кровати, обратился я к зеленому. - Давай поговорим.
- Слушаю, ла’элларис… - Стоявший столбом посреди помещения тип склонился в поклоне. Остальные рессы свободно разместились, кто где захотел. Правда, на кровать никто не покушался. Бобик ясно дал понять, что туда никого не пустит. Кроме меня.
- Тогда правило первое. Обращаться ко всем из нашей группы только по имени! Меня зовут Элхар Кессер. А тебя?..
Зеленого перекосило. Да что ж это с ним творится-то, а? Припадочный он, что ли?
- Зачем тебе мое имя?! - Так, этикет уже вроде как пофиг. Что радует. Может, и дальше так же хорошо будет?
- Любопытно мне, понимаешь ли, - попытался, как можно дружелюбней ответить. Увы, попытка не увенчалась успехом. Парень вообще заткнулся и не проявлял желания к дальнейшему разговору.
- Хас, ты не знаешь, почему он так меня ненавидит? - Если не получается выяснить это у зеленого, обратимся к черному. Может, он прояснит ситуацию?
- Он боится, что ты потребуешь его сестру, - полируя когти, ответили мне.
- Что?! - Меня просто переклинило. Я открывал и закрывал рот, пытаясь высказать, где, кого и как видел и зачем мне это все надо. Нет, противоположный пол меня интересует, но не таким же образом! Если вспомнить, как именно мы "пообщались" с этой девушкой, то сразу хочется тихой и спокойной жизни.
- На фиг, на фиг! - наконец-то смог выдавить я. - Келес упаси от подобной "радости"!
- Ты что-то имеешь против моей сестры? - возник зеленый.
- А ты вообще молчи, ресс необразованный! - вспылил я. - Обоих бы послал… у ноков ромашки рвать!
- Эл, ты что, девушек не любишь? - ехидно подколола меня Тин.
- Женщины как вино, - ответил я одним из афоризмов. - В малых дозах полезны, а в больших…
Окончание пришлось проглотить, иначе нарвался бы на очередную разборку.
- Как же ты собираешься продолжать свой род? - полюбопытствовал Шер. Кажется, его этот вопрос действительно занимал.
- Вот когда встречу ту, с которой захочу "продолжаться", тогда и буду решать, - спокойно отвечаю, собирая хвост в кольца. Ладно, хватит демагогии, мне с новым рессом разобраться надо.
- В общем, так, зеленый, если это единственное, что тебя волновало, то можешь быть свободен. Ни на тебя, ни на твою сестричку я никаких планов не имею.
Если парень нас оставит, это будет самым счастливым моментом сегодняшнего дня. Тут с черными непонятно что делать, так еще один нарисовался. Блин, мне же Миксааш каждый день чешую будет полировать на предмет выполнения взятых на себя обязанностей. Скорее - взваленных чужим дядей.
- Кайрешшер Ла’Шаэр’Кетте, - вместо ответа выдал наш гость. Это что, он меня куда-то послал или что?
- В смысле? - пытаюсь прояснить обстановку.
- Мое имя, - терпеливо, как маленькому, поясняет этот тип, спокойно стягивая с кровати подушки и устраиваясь на полу. Вот нахал!
- Подушки отдай! Тебя мама не учила чужого не брать?! - М-да, серпентеры, если их раскачать, становятся весьма хамоватыми.
- Ла’элларис обязан заботиться о своих рессах, - нудным тоном провещал куда-то в потолок Тас.
- Предатель, - шиплю сквозь стиснутые зубы и пытаюсь достать его хвостом. Вместо этого опрокидываю Тин. Она хватает подушку и запускает в меня. Попадает в Кайра. Дальше начинается беспредел под гавк Бобика. Нет, они что, не могли найти другое место?! Вошедший Лайрасар долго ловит отпавшую челюсть и раненым изюбрем ревет на нас всех. Ужинать!
За столом мы сидим тихо и мирно, вежливо передавая друг другу блюда и пользуясь столовыми приборами. Правда, оценивающие взгляды сидевшего во главе Лорда немного нервировали и отвлекали, но желудок не давал уйти с пути истинного. Когда все наелись, Миксааш обратился ко мне:
- Элхар, завтра утром тебе надо будет сходить к Хранителям и взять у них некоторые книги. Список я тебе дам. Так что будь готов.
Так подмывало вскинуть руку в пионерском салюте и гаркнуть: "Всегда готов", но сдержался, могут не так понять, а подставлять Миксааша не хотелось. Он ко мне хорошо относится, так что не буду добавлять ему проблем.
- Тренировка ждет, - непрозрачно намекает встающий из-за стола Лайрасар и двигается в сторону двери. Никогда не понимал этой их привычки устраивать физические нагрузки после еды. Хотя у серпентеров и немного другой обмен веществ, но спать хочется все равно!
Кажется, для "гвардии" эта тренировка тоже оказалась непредвиденным сюрпризом. И неприятным. Поскольку волны чувств от них едва ли не зашкаливали. Да что они все такие обидчивые? Прямо не взрослые лю… э… существа, а детский сад на выезде. Как же, на пальчик наступили и не извинились.
Кайр молча следил за нашей разминкой, пока не отхватил по шее от Лайрасара. Тот не собирался терпеть наблюдателей на своей тренировке. Ну, кроме Бобика. Поэтому зеленый теперь лениво перекидывал с-кешер с одной руки на другую. Явно думал, что тут все тихо и мирно. Поэтому внезапно прилетевший удар оказался для него полной неожиданностью. Упал он удачно, на руки. Иначе пришлось бы опять вправлять нос.
Воин вскочил и приготовился защищаться, только против троих выстоял недолго и вскоре улетел спиной вперед. Тас и Шер сдались быстро, а вот Хас показал на удивление хороший результат. По сравнению со своими предыдущими боями. Но тоже не дотянул до уровня зеленого. Дальше пришел мой черед. Тренер решил не церемониться и сразу выставил мне четверку противников.
Чтоб ему!!! И всем остальным! Не положите!..
Да! Мне это удалось, я впервые выстоял. Правда, состояние было гораздо ниже среднего. А воздух пришлось откусывать, поскольку самостоятельно поступать в легкие он отказывался. Дотащив бренное тело до лавки, буквально рухнул вниз. На глаза попалась валяющаяся на полу фляга. Может, в другое время я бы и задумался, но сейчас мысленно послал всех подальше и жадно приложился к горлу. Три быстрых глотка и…
Ой, не стоило все-таки этого делать… Какой-то… нехороший, в общем, товарищ налил в нее ту самую жидкость, которой меня угощали в трактире. Правда, более концентрированную, что ли? А если вспомнить, что произошло потом, - радости не ощущается.
- Эл, что с тобой?.. - Рядом возник Шер, и последний глоток пошел по проторенному пути.
- Уже ничего… - тихо отвечаю, вцепляясь когтями в скамейку. Мир начал знакомо пульсировать. Может, в этот раз пронесет?
- Эл? - попытался еще раз напомнить о себе ресс.
- Элхар, тебя долго ждать?! - Это еще кто там орет? А, Лайрасар. Что-то я ему сказать хотел… Только вот что? Ах да, о методах его обучения. Красочно и подробно.
Дальше воспоминания шли какими-то урывками. Вот я, радостно скалясь, ломаю кому-то нос. Кулаком. Пустая фляга финиширует о чей-то лоб. Следом о подвернувшуюся спину в щепки разношу тренировочный с-кешер. Простое Кольцо Силы почему-то срабатывает как от мощного артефакта. Бобик, рассевшись на чудом уцелевшей лавке, вдохновенно воет. От этого мне становится еще веселей, и я начинаю громко хохотать. Гребни ловят разливающиеся вокруг эмоции с такой четкостью, что это даже пугает. Сперва. Потом становится все равно.
А вокруг столько змеелюдов! Они же меня презирают, так? Терпеть не могут. Ненавидят. Меня! За что? За то, что не похож? Ха, смешно! Так почему вы не смеетесь?! Мать вашу… почему вы не смеетесь?!!
Последнее, что помню, - разъяренный Миксааш, который машет в мою сторону рукой, и память словно отшибает. М-да, сходили на тренировку. И еще - пить надо меньше. А мне так вообще - запретить. И против я не буду.
- Это как понимать?! - Брат Лорда и его правая рука был в ярости.
Только что молодой серпентер, порученный его заботам, разнес тренировочный зал буквально в щебенку! И ладно бы только зал, но одно из лучших подразделений гвардии Раах’Тасса теперь годно лишь для тренировки лекарей! Пришлось вызывать Миксааша. Иначе досталось бы и остальным.
Правда, пока он сам пытался утихомирить Элхара, то сильно удивился. Глаза подопечного слабо, но различимо светились! Кроме того, двигался он как-то странно. Словно сам не знал, чего хочет и как это получить. А когда под конец стал хохотать, то поплохело всем. Сумасшедший змеелюд - это очень и очень серьезно. Так что прибывшего Лорда встречали едва ли не как избавителя.
Самому же Миксаашу пришлось использовать один из артефактов, хранящихся в правящей семье для того, чтобы угомонить разбушевавшегося змея. Правда, после этого он неожиданно склонился над мирно спящим парнем, принюхался и выдал малоцензурную фразу. Смысл которой сводился к тому, что некоторые нехорошие личности настолько несобранны, что их подопечных умудряются напоить!
Оказывается, Элхар просто перебрал тайерхона. Хотя если посмотреть вокруг, то оказывается, что все не так уж просто. Поэтому Лайрасар орал на тех, кто остался в сознании, пытаясь разузнать, откуда же взялся злосчастный алкоголь?! Сейчас надо идти к Миксаашу, рассказывать что и как, а ситуация неясна.
Тем более что парень уже проснулся и пытался снова что-то если не сделать, так хоть сказать. Единственное, что смогли разобрать, - это "больно". Пришлось хватать его (что можно было поручить рессам) и тащить к Лорду. Пусть он дальше сам разбирается…
Нет, этому новому поколению ничего доверить нельзя! Особенно - ребенка. Я же помню, каким он в первый раз появился здесь. Помнится, еще сама возмущалась, что хиленький какой-то. А теперь? Мордобой непрекращающийся! И спаивают, нагло спаивают совершенно неразумное дитя. Он же верит всему, что говорят, и пробует все, что подвернется.
А они его избили так, что бедняге пришлось у меня отлеживаться. Радужному. Отлеживаться! Кто они после этого?! Непременно выскажу этому плешивому Лорду все, что думаю о нем, его умственных способностях и методах воспитания. Неудивительно, что на его собственных детей без слез не взглянешь.
Нет, они вообще из ума выжили. Позволить магу выпить тайерхон! Неразбавленный! Охренели в край. Им что, острых ощущений не хватает? Хорошо хоть умудрились вовремя остановить паренька, а то пришлось бы вмешаться самой. Что было бы очень плохо, мне еще появляться нельзя. Радужный сперва должен научиться ползать сам, а уж потом…
Идиоты, я не устану это повторять! У ребенка же все линии Силы пошли в перекос, он им сейчас намагичит такого, что Войны Объединения возней в луже покажутся! Особенно когда соединится с внешними каналами. А до этого малышу один чих остался. Быстро растет мальчик. Правда, как-то странно. До сих пор слитная пластина… надо бы ему устроить… хи-хи, посвящение.
Хотя… если он после этого, как Тарс, станет провожать каждый женский хвост… может, не надо спешить? Или все же надо? Эх, Шаэсс., ну и зачем ты их такими создал? Делать нечего было? А как их к порядку призывать, ты не подумал?
О! Идея! Будем скорее воспитывать мальчика, пусть он этим вопросом и занимается, а то сильно шустрый стал. Что ни день, так драка. Не для этого он здесь. Драчунов вокруг хоть в войнушки играйся. Мозгами работать надо, мозга-а-ами! Да и скорей разбирайся со своими письмами, а то меня уже достали эти "царственные собратья"!
Голова не просто болела - она превратилась в сплошной пульсирующий в рваном ритме ком боли. К горлу подкатывала тошнота, а тело, словно ретивая хозяйка выкручивала. Глаза открыть даже и не пытался. Мне и без того ощущений хватает по самое "не хочу". Это что ж это было? Мысли осторожно пошевелились в голове, вызвав мученический стон, и нехотя просветили насчет поведения. М-да, пора завязывать с алкоголем. Особенно со змеиным. Он на меня плохо действует.
- Что, плохо? - участливо осведомились над ухом. Уй, ну зачем же так громко?! Или это опять выверты восприятия?
Видимо, мой тяжкий стон был воспринят за ответ, поскольку на виски легли прохладные ладони, и боль стала постепенно утихать, сжимаясь в комок. Но это явно была не Тин. Запах… запах был чужой. Но определенно женский. Кроме того, ладони были чешуйчатые. Как я это почувствовал? Понятия не имею. Может, при помощи гребней "увидел".