Однако когда все гости стали тренироваться, то Хранитель понял, что его мозги просто закипают. Лорд Элхар Кессер (теперь даже в мыслях Кэсс’Тарха так уважительно стал называть этого "светлого") оказался действительно очень странным. Ни один из рессов даже не рискнул с ним сражаться. И вскоре стало понятно почему. Светлый двигался так, как не каждый темный сможет. И оружием пользоваться умел…
Тархи понял, что еще немного, и он либо рехнется, либо… Глядя в чуть светящиеся красные глаза светлого, Хранитель неожиданно вспомнил один старый документ. Его молодой серпентер как-то раскопал в одном из далеких и заброшенных участков библиотеки. Текст почти не сохранился, а вот картинка…
С нее на читающего смотрели такие же, почти ощутимо выворачивающие наизнанку, красные глаза. Только вот расцветка носителя была совсем не такая. Не равномерно-серая, невыразительная. А яркая и довольно запоминающаяся. И не только она. Больше всего Кэсс’Тарха запомнил неожиданно четкие гребни. Радужные, словно переливающиеся. Как художник смог передать этот цвет и каким образом он сохранился до сих пор…
Название и предназначение этого странного Клана Хранитель смог узнать только позднее. Гораздо позднее…
Неужели??!! Или, может быть, ошибка? Мало ли, просто одаренный смесок. Да и цвет странный. Амулет? Вполне возможно. Так что этот странный змеелюд вполне может оказаться темным. Или не очень темным. Как бы заглянуть под эту его личину?..
Все-таки порасспросить его спутников стоит.
Составление плана сбора информации на ближайшее будущее неожиданно успокоило. Так что можно было без трепета посмотреть на выжидательно застывшего Лорда и спокойно ответить:
- Нет-нет, все в порядке. Прошу меня простить, если смог как-то побеспокоить Лорда.
Да, и обращаться к нему теперь стоит именно так.
Ну вот, кажется, наш проводник что-то задумал. А еще говорят: "Светлые такие, светлые сякие". Этот Хранитель буквально за мгновение стал так сосредоточен, как хищник в засаде. Весь подобрался, напружинился…
С одной стороны, это хорошо. Меня уже достал тот сумбур чувств, которым этот Тархи буквально фонтанировал. С другой же стороны, не отпускает ощущение, что "почуянной дичью" являюсь именно я. Вот ведь еще одна неприятность на мою голову! Теперь придется следить за каждым своим шагом.
Или не придется? Интересно, в чем он меня подозревает? Вроде бы еще ничего такого сделать не успел. Книг не рвал, памятников не рушил… Разве что тот недавний спектакль с именованием. Хотя вроде бы чего тут странного? Ну не знаю я, что у них и на имена целый ритуал придуман, что ж тут такого?
Блин, с этими змеями никогда не знаешь, какой именно поступок покажется им странным. А ты нервничай, дергайся и следи за каждым своим шагом. Так и паранойю недолго заработать. М-да, нервы здесь нужны просто железные, не говоря уже о здоровье.
Ладно, не будем о грустном. Тем более что мне надо сегодня еще одно дело сделать. А именно воспользоваться языковым амулетом деда. Я на всякий случай захватил и его, и свитки. Пора бы уже ответ ваять. Наверное, уже все сроки прошли, если они, конечно, существовали. Займемся-ка мы этим после обеда. Только надо найти уединенный уголок в библиотеке и поискать там книжицу на тему деловой переписки.
Кстати об обеде. Мои внутренние часы говорят, что его время уже подошло. Так что можно со спокойной совестью повесить с-кешер за спину, окликнуть остальных и попросить проводить нас в столовую. Остальные не сильно возражали, особенно Бобик.
Вот ведь троглодит четырехлапый. Иногда мне кажется, что он все понимает, только говорить отказывается. Во всяком случае, слова, которые так или иначе, связаны с едой, понимает точно. Правда, встает другой вопрос - а зачем мне его кормить? Пользы с этого…
Ну ладно, ладно. На тренировках он мне помогает. Иногда. Вот в принципе и все. Остальное его время посвящено или еде, или сотворению очередной пакости. Причем именно мне. Зараза неблагодарная.
Мои размышления на тему полезности домашних питомцев пришлось прервать, так как мы пришли. Правда, это место мало напоминало столовую. Если точнее, то нас привели в тот же самый зал, где состоялась встреча с местным Лордом. Кажется, обед немного откладывается…
Декорации не поменялись, а вот состав действующих лиц значительно расширился. Посреди зала довольно нахально устроилась троица зеленых змеелюдов. Точнее, таковым был их основной цвет. От Кайра они отличались длинными темно-коричневыми полосами по бокам и более светлой чешуей на хвосте.
Смески? Но почему они столь нагло себя ведут? Эмоции от этой компании вызывали у меня глухое раздражение. Но еще больше злил страх, который исходил от кого-то, спрятавшегося за колонной около Лорда. Кажется, именно этого шас-саари и преследовали темные.
Тархи тоже был удивлен, и непритворно. Как только он оглядел весь зал, так тут же постарался переместиться поближе к Лорду. Правда, для этого ему пришлось бы пройти мимо наглых гостей. Так что…
Решительным движением хвоста выдвигаюсь вперед. Рессы тут же занимают места по обе стороны от меня. Таким образом. Хранителя задвинули в середину и решительно направились к местному правителю. Просить обед. Ибо мы организмы еще молодые, растущие.
Теперь надо сделать выражение лица поневозмутимей и… Зеленый, мимо которого я двигался, удивленно обернулся. Заметил цвет моей чешуи, скривился, явно собираясь сказать какую-то гадость, и… заткнулся, напоровшись на мой пренебрежительный взгляд.
Пока он приходил в себя и пытался понять, а не примерещилось ли ему это, Кайр решительно отодвинул его плечом. Чужаку пришлось посторониться, чтобы пропустить не такого уж и мелкого змея. Следовавший за Кайром Тас вынудил "захватчика" сдвинуться еще немного, подвигая и своих товарищей.
Те же были настолько увлечены игрой в гляделки с местным Лордом, что заметили нас далеко не сразу. Только после того, как мы показали им хвосты, а Тархи благополучно добрался, куда так спешил.
- Это еще кто такие? - возмущенно приподнялся на хвосте лидер наглой троицы. Кажется, наше появление не предполагалось.
Я лишь пренебрежительно дернул плечом. Мол, надо оно мне, со всякими непонятными типами общаться. Кайрешшер верно понял это движение. Полуобернувшись к торчащей посреди зала троице, он высокомерно бросил:
- Брысь отсюда, тайроште.
Чужаки подавились воздухом и даже немного присели. Кажется, подобной встречи они никак не ожидали. Пришли, понимаешь ли, качать права, а тут их послали. И, по всей видимости, далеко и надолго. Надо будет потом поинтересоваться, что же такого зеленый сказал, что бедняги выглядят как пыльным мешком ушибленные.
Но спорить не рискнули. Хотя обиду и затаили. Особенно их лидер. Кажется, подобный эмоциональный настрой стоит читать как "Я вам это еще припомню!". Ну вот, надеяться на то, что неприятности оставят меня в покое, крайне глупо и самонадеянно.
Тархи тем временем выяснил причину ссоры. Честно признаюсь - подслушивал. Но уж больно интересно было, из-за чего все произошло. Оказалось, из-за неосторожности… сестры Тархи. Светлые змеелюдки предпочитают посторонним не показываться, так как сами защитить себя не могут, да и их мужчины в физическом плане уступают темным.
Чем последние и пользуются. Поскольку у смесков или более слабых представителей Клана вероятность завоевать подругу жизни очень мала, то такие… особи вполне могут нагрянуть в светлый Клан, чтобы "позаимствовать" девушку оттуда.
Поэтому и Хранители, и Целители стараются своих девушек не показывать. Да и вообще, все Кланы, так или иначе, свой "женский контингент" защищают. Только одни с помощью оружия, а другие с помощью мозгов.
Бывают, конечно, и проколы. Как, например, в этот раз. Девушка направлялась к своей подруге в гости. Каким образом при этом ее заметили чужаки - непонятно, но они решились даже преследовать ее на чужой территории. В результате пришлось вмешаться Лорду. Чем бы все закончилось - непонятно, но тут принесло нас.
Из-за колонны показался сам предмет раздора. Гребни у меня насторожились непроизвольно. Да и остальные проявили явный интерес к новому действующему лицу. Только Тархи забеспокоился еще сильней. А вот Лорду явно было интересно, чем же это все закончится.
Хм, за все время моего пребывания здесь я встретил только троих "девушек". Зеленую, черную и вот теперь - светло-серую. В отличие от своего белоснежного братца девушка была заметно темней. Хотя по размерам не уступала ему. Тоненькая и хрупкая. И воспринималась она скорее как подросток, нежели как взрослая особь. Так что интерес увял на корню.
Конечно, может быть, мне просто больше понравились темные девушки? А вот, кажется, Таса эта хрупкая змейка не оставила равнодушным. Надо бы присмотреть за парнем, как бы ошибок не наделал. Ведь именно я несу ответственность за действия своих рессов. Какими бы они ни были, эти действия.
И еще не надо забывать о выставленной троице. Может, я и перестраховщик, но эти мстительные типы мне не нравятся. Не удивлюсь, если они устроят какую-то пакость. Причем интуиция подсказывает, что эта планируемая неприятность будет направлена именно на меня. Ладно, поживем - увидим, а пока стоит напомнить про обед. Голодный змеелюд опасен для окружающих, а голодный Бобик - вообще стихийное бедствие мирового масштаба.
Шаэсс, я тебе это припомню! Не раз и не два. Это же надо было додуматься - приставить меня нянькой к великовозрастной деточке. Которая пока в лоб не получит, не догадывается, что стоять под ударом - опасно. Так и норовит засунуть свой хвост во все щели. А мне вздрагивай каждый раз, когда его полосатой чешуйчатой шкуре достается.
Да и остальные… змеюшный детский сад! Братец, чтоб тебе икалось, не переставая, с твоими экспериментами! Сам бы и нянчился, раз такой умный. Нечего спихивать ответственность на других. Тем более - на меня. Нашли себе, понимаешь ли, крайнюю.
Нет, вот только доверь ребенка посторонним. Пусть даже они и выглядят поумней на фоне остальных. С этой хвостатой мелочью же вечно, если не одно, так другое. Конечно, признаю, паренек довольно шустрый и неглупый. Но это не повод снимать с себя ответственность! Какое это обучение, если после него приходится применять лечение?
Под конец же этот темный не придумал ничего лучше, как отправить Элхара к Хранителям. Вот уж кто совсем от рук отбился! Пора бы уже напомнить им основное предназначение. Отправлять к светлым ребенка одного довольно рискованно. Тем более если учесть умение этого непоседливого радужного притягивать к себе неприятности.
М-да… кстати, стоит напомнить этой "деточке", что нельзя забывать своих питомцев. Они у меня уже хором скоро петь будут! Или думает, что если Тари’Кхарраш находится в другом месте, то их не слышно?!
Все, достало, за шкирку и назад. Хотя бы на некоторое время. Пусть разберется со своим зверинцем, бумажками и прочей текучкой. А потом может продолжить искать приключения на свой хвост!
С-СЕШ-Ш ШЕЙГЕ
Как оказалось, традиции темных (в частности, Клана Миксааша) несколько отличаются от традиций светлых. Так, здесь принято кормить гостей в собственных комнатах, а не за общим столом. Поэтому светлый Лорд вежливо послал нас… назад. Мол, там и дожидается нас еда. Пришлось возвращаться.
Нет, я, конечно, понимаю, что со своим уставом надо сидеть дома, но неудобно же! Ну да ладно, не будем о грустном. Тем более что настойчивый зуд где-то в глубине мозга говорил о том, что некие мелкие полосатые личности горят желанием пообщаться со своим "папочкой".
Светить подобными "детенышами" перед всеми не хотелось. Так что быстро выпинал рессов и Тин в библиотеку, а сам, отговорившись делами и захватив амулет и свитки, перенесся в кабинет. Змейка довольно прохладно отнеслась к моему появлению. Даже голову над краем чаши не подняла. Ну да ладно, потом помиримся.
Амулет лег на развернутые свитки. Теперь дождаться, пока он станет бледно-розового оттенка, и сжать в кулаке. Ох… по мозгам, словно кувалдой ударили. Даже свет на пару мгновений померк. Зато после этого я получил жуткую боль и знание трех незнакомых языков, которые пытались разместиться в моих мозгах.
Теперь осталось только положить перед собой припасенные заготовки и спокойно перевести на нужный язык. Остановился только тогда, когда нужно было ставить печать. Роспись - это ничего, нарисовал длинную и запутанную загогулину, и догадывайся, кто и что это было. А вот печать… помнится, когда переписывал Договор, то просто капнул крови. Но если вдруг переписка будет большой - во мне настолько не хватит!
Змейка, искоса наблюдавшая за этими дипломатическими потугами, заинтересованно подняла головку. Взглянула на меня, на документ и выползла из своего убежища. После чего свесилась с края стола и постучала хвостом по второму сверху ящику. Заглянув в него, обнаружил в глубине небольшую каменную печать. Только чернил к ней не прилагалось.
Из любопытства просто приложил находку к листу. На чистой поверхности остался четкий отпечаток штампа. Интересно змеи шипят…
Второй документ закончил гораздо быстрее, поскольку ни над чем больше задумываться не надо было. После чего с облегченным вздохом перевязал лентами, обнаруженными все в том же ящике, и отдал змейке. Та затащила свитки на Договор, где они и пропали в яркой вспышке. Вот тебе и служба экспресс-доставки. Мгновение - и письмо у адресата.
Ну вот, одной проблемой меньше. Точнее, двумя. Теперь можно заняться и остальными. Надеюсь, этих "царственных собратьев" не пробьет на общение и этим обменом любезностями дело и закончится. Все, можно возвращаться, пока остальные не хватились.
По возвращении все оказалось очень и очень грустно. В смысле, что нас пригласили на местное официальное мероприятие, посещение которого обязательно для всех. Отвертеться не получится. Так что вспоминаем все, чему учил Лорд Миксааш, и пытаемся не ударить в грязь хвостом…
Не люблю официальные приемы. Хоть и нахожусь на подобном мероприятии в первый раз. Надеюсь, что и в последний. Или это только змеелюдские официальные празднования так выглядят? В любом случае мне здесь не нравится - это я понял сразу. Больше всего действо напоминало званый вечер богатых людей, как показывают в кино. Может, оно и в действительности так же происходит, не знаю. В общем, все приглашенные бродили по просторному залу, сбивались в компании по интересам, общались… только от этих разговоров у меня между лопатками чесалось. Понять, кто же именно стал самой обсуждаемой персоной, было несложно. Судя по количеству бросаемых на нас взглядов, вариантов было не так уж много.
И еды практически не было. Так, легкие закуски и питье. От последнего пришлось отказаться, употребляя только воду. Как же, помню я свой прошлый опыт винопития, повторять не хочется. Даже если от напитков не пахнет тем самым пресловутым тайерхоном. Риск хоть и благородное дело, но в некоторых случаях понимаешь, что лучше все же перестраховаться.
Два дня, которые мы прожили у Хранителей, прошли относительно спокойно. Правда, Тархи постоянно пытал каверзными вопросами. Кажется, в серый цвет моей шкуры парню не верилось. Вот он и бродил за нами как привязанный. Бобик его даже ревновать стал и заподозрил в покусительстве на хвост. Эту часть моего тела он считал своей собственностью и никому не позволял даже коснуться, рыча и угрожающе щелкая зубами.
А последние выросли - дай боже! Клыки заметно выступали из-под верхней губы. А когда он "ласково" щерился - окружающим становилось плохо. Кажется, в предках у этого товарища явно присутствовала шальная акула. На него же мяса не напасешься! Зачем я вообще спасал это чудо?
В остальном же было практически тихо и спокойно. Ели, спали, тренировались, в библиотеке сидели. Кстати, я много оттуда вынес в плане знаний. Очень уж любопытная литература попалась. Надо будет сделать копию и отослать деду. Что-то мне подсказывает, что такому подарку он будет очень рад. Если, конечно, не бросил собирать информацию по змеелюдам.
Но произошло и еще кое-что, что всерьез заставило меня задуматься и заинтересоваться как прошлым расы шас-саари, так и будущим. Только рассказывать про это приключение не стал. Сперва сам разберусь, а потом буду задавать вопросы. Как Лордам, так и своим рессам. И деду. Мне кажется, что он тоже кое-что знает на интересующую меня тему.
Ладно, к вопросу о том, что случилось.
Начнем, наверное, с моего неистребимого любопытства. Очень уж интересно было посмотреть, как живут светлые. А устроились они - дай Келес каждому! Начать хотя бы с того, что у Хранителей был водопровод! Честное слово, самый натуральный. Даже имелось что-то вроде общественных бань, где каждый желающий мог поплескаться. Если, конечно, нет ванной в собственной комнате.
А такое позволить себе мог далеко не каждый. Территория у светлых была не то чтобы очень большая. Скорее - маленькая очень, уж эти ребята любят всяческие специализированные помещения. Все у них строго в отведенных местах делается.
Ну да ладно, не об этом речь. В общем, когда исследовал очередной коридор, то на меня накатило странное чувство. Точнее даже - предчувствие. Чего-то очень нехорошего. От этого ощущения у меня гребни дыбом встали и виски заломило. Пришлось остановиться и немного успокоиться. Только после этого получилось нормально подумать.
Конечно, по-хорошему, следовало позвать рессов, взять Бобика и Тархи (Тин не брать, там, скорее всего, будет драка) и именно такой группой направиться на выяснение причин плохого самочувствия, но…
Во-первых, я, наконец, отвязался от этого приставучего выводка. В кои-то веки у них нашлось другое занятие, и меня временно оставили в покое. Сейчас эта гоп-команда изучала местную выставку достижений. Что-то вроде большой ярмарки, на которую приглашают и другие Кланы. Даже Бобик ускакал с ними!
Этому, конечно, в какой-то мере способствовало мое заявление о работе в библиотеке, но у меня просто резко планы изменились… ну ладно, ладно, нагло соврал. Просто достали они уже! Особенно этот светлый, который следил буквально за каждым моим движением. У меня уже нервное подергивание хвоста на него появилось. Не хватало еще потом психику лечить.
В общем, спровадив свиту куда подальше, я занялся любимым делом - сованием хвоста куда не просят.
А во-вторых, все мои чувства вопили, что времени у меня практически не осталось и надо спешить, поскольку могу не успеть. Куда и зачем - непонятно, но что-то подсказывало, что результат промедления мне не понравится. Перехватив с-кешер и выпустив лезвия, двинулся в сторону источника неприятных ощущений.
Для этого пришлось не только поплутать, но и миновать ряд довольно неприятных ловушек. Интересно, что же светлые так защищают? Неужто лезу в главную сокровищницу Клана? Будет очень неприятно потом объяснять, почему и как там оказался.