Прикинувшись, что только сейчас заинтересовался тем, что происходит за спиной, я развернулся. Так и есть. Не понравившийся мне тип стоит напротив темных и сжимает рукоять меча. Кажется, встреча с подобными противниками не планировалась. И теперь, когда пришлось отступить от сценария, он не знает, как правильно поступить.
Остальные гости стали подтягиваться к нам. В том числе и несостоявшаяся жертва. Кажется, мозги у Хранителя встали на место или хотя бы немного просветлели. Так как взгляд решительно пробирающегося Тархи был более-менее вменяемый. А вот давешняя "соблазнительница" готова была меня убить на месте. Медленно и жестоко. Но внешне улыбалась так, словно я был ее единственным богатым родственником и находился при смерти.
- Ты! - наконец разродился ушибленный. - Ты что себе позволяешь?!
- Как ты обращаешься к Лорду?! - злобно прошипел Кайр. Не думал, что он так может. Его оппонент заметно стушевался. По всей видимости, разница в социальном статусе все же была существенной.
Ну что же, надо подыграть. Смерив наглеца взглядом типа "Лорд снисходит к низшему", свысока отвечаю:
- Впредь смотри, куда идешь.
Тут до нас, наконец, добрался Тархи. С другой стороны приближался его отец с кем-то из советников. Кажется, конфликт не стал для них такой уж неожиданностью.
- Что случилось? - попытался вникнуть в ситуацию молодой Хранитель.
- Ничего, уже ничего, - выделяя голосом второе слово, поворачиваюсь к нему. Светлый недоуменно переводит взгляд с меня на коричневого и явно хочет что-то спросить. Но этому помешал старший Кэсс’Тарха.
- Элхар, Тархи. - Кажется, это называется вежливое приглашение к общению. Ну что же, нам есть, о чем поговорить. Следую за местным Лордом с самым независимым видом. Из-за спины доносится шелест чешуи. По всей видимости, рессы не стали бросать своего ла’элларис на растерзание местной правящей верхушке и благовоспитанно следуют за своим Лордом.
О доносящихся же со стороны "заговорщиков" эмоциях лучше промолчать. Или вообще заблокировать, иначе у меня голова от боли лопнет. Но и забывать о данной парочке тоже не стоит. Может, конечно, это их личная инициатива, но что-то сомнительно. Молодой Хранитель не производит впечатления человека… тьфу ты, змеелюда, у которого много врагов. На редкость неконфликтный тип.
Остановились мы, только добравшись до возвышения, на котором сидел Лорд во время этого мероприятия. Советник, или кто там сопровождает местную власть, остался внизу. На площадке остались только оба Хранителя и я с рессами. Ну и псин, куда же без него. Кстати, а где Тин? Что-то давно ее не видно. Ох, как бы чего…
- Хас, ты не видел Тин? - спрашиваю, внимательно оглядывая зал. Ну и куда ее опять занесло?
- Нет. - Змей тут же подобрался. Чем может быть чревата встреча обиженной в "лучших чувствах" недавней парочки и нашей волшебницы, он знает лучше меня. - Поискать?
- Только Бобика возьми, на всякий случай. - Мой домашний монстрик совсем не против прогуляться в компании темного. Так что радостно спрыгивает вниз и пританцовывает на месте, пока Хас неторопливо спускается.
- Считаете, что вашей спутнице может угрожать опасность? - Лорд задает вопрос нарочито-ленивым тоном, но внутри явно настораживается.
- Не думаю, что та компания была очень рада крушению своих планов, - так же спокойно отвечаю. Или мне кажется, или этот Хранитель понял больше, чем его сын. По всей видимости, мозгами светлые пользоваться любят и умеют это делать.
- Вот как. - Старший Кэсс’Тарха задумчиво смотрит на меня, машинально подергивая кончик косы.
- Вы о чем? - влезает младший. Кажется, ему надоело ничего не понимать из разговора. Точнее, только догадываться или ловить смысл между слов.
- О том, что тебя пытались убить. - Темный с Бобиком тоже скрылись из глаз и не появляются. Да где же они пропали, я же волнуюсь! М-да, ну и кто жаловался на скуку и однообразие? Получите развлечение. Отказы не принимаются.
- Что??! - По всей видимости, такое "внимание" молодому Хранителю внове. Он ошарашено пялится на меня, хлопая глазами. - Убить? Меня? Но за что?!
- Было бы за что, уже бы убили. - Шутка выходит машинальной и несколько натянутой. Беспокойство за отсутствующих не хочет отпускать. Быстрей бы закончился этот разговор, сам поищу.
- Всего один вопрос. - Лорд Кэсс’Тарха опустил руку мне на плечо, словно боялся, что я прямо сейчас рвану на поиски своих друзей. - Они были заодно?
Ему хватило даже кивка. Он не стал выяснять, откуда мне это известно. Кажется, понял, что в данный момент от меня мало толку. В голове только тревога о пропавших куда-то Тин, Хасе и Бобике. Остальные то ли почувствовали, то ли разделили мое беспокойство, но мы быстро покинули зал. А вот где искать пропажу за его пределами, я и близко не представлял.
И спросить, главное, не у кого. В коридорах пустынно и тихо как в склепе. Только цокот когтей по камню и слышно. Цокот? Когтей??! Из-за поворота на меня вылетел Бобик. Вид его был, мягко говоря, возбужденный и страшный. Если же не мягко, то чуть не поседел, когда это создание появилось в коридоре. Кстати, по стенам оно бегает с неменьшей скоростью, нежели по земле.
В остальном же глаза горят, шерсть и иголки дыбом, пасть ощерена и такое выражение на морде, будто его месяц не кормили, а потом кусок мяса показали. Становиться объектом такой радости было очень неуютно. Рессы даже назад подались. Так, на всякий случай. Чтоб места для маневра было больше. И чтоб не подумали, что они от этого зверя за моей спиной прячутся.
- Что случилось?! - вырвалось у меня, когда я все же опознал это чудо четырехлапое. Ответа, естественно, не дождался. Зато меня ухватили за тунику и потащили куда-то в переплетение коридоров. По всей видимости, он хотел мне что-то показать. И очень срочно.
Не сговариваясь, мы ринулись за шургом. Оказывается, все то время, что мы с ним знакомы, эта псина ленилась и ползала как черепаха. Беременная. Потому что сейчас я его догнать не мог. Из виду не терял - и то хлеб. И это при том, что сам еле вписывался в повороты, иногда просто отталкиваясь руками от стен.
Спринт закончился в небольшом отнорке. Если не знать его месторасположение, то никогда и не найдешь. Именно в нем, привалившись к стене, сидели Хас и Тин. Судя по бледно-синему оттенку лица девушки и тусклой чешуе темного, ничего хорошего не произошло.
Наклонился над пострадавшими, попытался нащупать пульс на шее. Знаю, конечно, что еще и на руке можно, но искать придется долго. Так… пульс неровный, слабый. Дыхание тяжелое и с хрипами. Да что же с ними случилось?!
- Эл… - Хас чуть приоткрыл нездорово заблестевшие глаза.
- Что случилось?! - тут же быстро спросил я.
- Айрох… нас… айрох… - Кажется, темный начал бредить. Большего от него добиться не получилось.
- Что он хотел этим сказать? - обратился к Шеру. Почему-то он казался мне самым образованным.
- Айрох - это такой парализующий состав, - принялся скороговоркой объяснять тот. - Его используют для ловли диких зверей. Но если добавить в него еще несколько компонентов, то вполне можно остановить сердце. Или легкие.
Значит, их отравили. Уф, слава богу. С этим мы как-то разберемся, не впервой. Лишь бы пострадавшие дожили до оказания помощи.
- Сколько у нас еще времени? - сперва спросил, а потом уже подумал. Мало ли, вдруг в этом рессы не разбираются?
- Есть, но мало, - коротко отозвался Тас.
- До комнаты донести успеем? - Фразы стали короткими и отрывистыми. Напряжение все же сказывается.
- Нет, - мотнул головой темный.
- Тогда… - Ой, как же мне не хочется делать это здесь. Ведь если кто увидит - ничего объяснить не смогу. Просто потому, что если ядовитых представителей среди шас-саари достаточно, то целителей… нет, не тех, которые Клан. А других, природных, что ли? Которые могут исцелить при помощи всего одного укуса.
- Ребята… выйдите в коридор, - прошу, поудобнее устраивая "пациентов" у стены. Хас упрямо валился на пол, отказываясь сидеть. Пришлось подпирать его хвостом. Собственным. - Я сейчас попытаюсь помагичить, но мне надо свободное пространство и уединенность.
Объяснение, ничем не хуже других. И почти похоже на правду. Магией я пользоваться собираюсь, но только для поддержания Хаса. Иначе просто не смогу его укусить. При всей новообретенной пластике так изогнуться просто невозможно.
- Присмотри, чтоб не подглядывали, - тихо киваю Бобику в сторону уползших рессов. Последние мне вроде как не поверили, но пожали плечами и безропотно выполнили распоряжение. Похоже, здесь не слышали о магии, которая выполняется в подобных условиях. Мол, она либо есть, либо нет.
Выставив всех, присел возле пострадавших. Так, сперва Тин, поскольку ее вид мне совсем не нравится. Если зелье рассчитано на змеелюдов, то девушке должно быть в два раза хуже. Небо знакомо зачесалось, на языке появился мерзостный привкус, и клыки вонзились в ее шею.
Кусать пришлось сзади, почти у линии волос, чтобы не заметили следов. Ранки быстро заживут, но все же не стоит лишний раз нарываться на неприятности. С Хасом вышло еще быстрей, хотя чешуя неприятно скрипела на зубах. Накатила знакомая слабость, и мне пришлось присесть рядом. Благо места было достаточно.
Из-за угла высунулась любопытная морда Бобика. Оглядела наш ряд, смешно потерла нос лапой и скрылась. Но буквально в следующий же миг рядом нарисовались возбужденные рессы.
- Ну что?
- Ну, как?
Прозвучало одновременно. Пусть ребята и строят из себя выдержанных и суровых мужчин, но контролировать свои хвосты еще не научились. Поэтому кончики их отбивали барабанную дробь по камням.
- Отнесите их в комнату. Теперь им надо просто выспаться, - устало улыбаюсь.
Меня бы кто отнес, но придется добираться самому. По стеночке, медленно, отдыхая по мере возможности. Ну, или кто-нибудь из ребят вернется за мной, когда доставят наших выздоравливающих. Да, и еще надо будет потом выяснить, чьих рук дело. Почему-то мне кажется, что здесь не обошлось без той самой парочки. Вроде же больше никому дорогу не перебегали.
А вот дальнейшие действия представлялись слабо. С одной стороны, вроде как нужно отомстить. Причем - самому. С другой же - нет, не страшно, но неудобно. Если честно, то мне легче рассказать про этот инцидент тому же Тархи или его отцу. И пусть местная власть сама разбирается с преступниками.
Но не помешает сперва узнать традиции мести, которые приняты здесь. Да и препятствовать рессам в случае, если они захотят поквитаться, тоже не буду. Помогать… может, но запрещать - точно нет. Думаю, Хас как раз рванет мстить. Он у нас парень резкий, горячий. Чуть что не так - тут же за с-кешер хватается. Правда, в последнее время стал более сдержанным.
Да и досталось ему больше всех. Кроме Тин. Интересно, а как она поступит? Тоже рванет мстить? Забыть трудно, как они мне что-то там припоминали. До сих пор чешуя дыбом встает. Это были не самые приятные минуты моей жизни. Так что я совсем не против понаблюдать за развитием событий. Только вот для этого надо бы сперва поймать объекты мести, а уже потом решать кто, что и как.
Можно вообще соединить обе линии поведения. То есть и Лорду местному рассказать, и рессам. Конечно же, помочь им в поиске. Подстраховать, а то от этих любителей ядов всякого можно ожидать. Именно так и поступим. Пока же план-минимум - добраться до комнаты и выспаться. Ох, как же я хочу спать. Потом, конечно, захочу есть, но будем решать проблемы по мере их поступления.
И самая первая уже появилась. В коридоре, сложив руки на груди и раздраженно постукивая хвостом, стояла моя недавняя знакомая. Как же она не вовремя! В другое время я бы ее сам нашел, а сейчас хочется только отдохнуть. Причем - не активно.
- Я что, гоняться за тобой должна?! - накинулась она на меня.
- Извини, - покаялся я. - Просто друг попал в беду, надо было помочь.
- А сейчас ты свободен? - Кажется, у кого-то либо сильная близорукость, либо нездоровая фантазия. Меня же шатает! Неужели нельзя понять, что твой собеседник устал или ему плохо?
- Слушай, давай я высплюсь, и тогда мы поговорим? - Ну, честное слово, еще немного - и пошлю. В лес. Грибы собирать. Мухоморы.
Девушка окинула меня весьма скептическим взглядом, подхватила под локоть и куда-то потащила. Сопротивляться и что-то доказывать просто не было сил. Главное - найти относительно ровную поверхность, свернуться клубком, заснуть, и пусть она хоть хороводы вокруг водит, мне будет уже все равно.
Комнатка, в которую мы пришли, была небольшой и уютной. Во всяком случае, самый важный предмет (кровать) был. Мягкая, широкая, с кучей подушек. Потянувшись всем телом, я рухнул на ложе и свернулся клубком.
- Не так! Ляг на живот и вытяни хвост. - Нет, ну это уже ни в какие ворота. Спать я хочу, понимаешь - спать! - И долго мне ждать?!
- С-с-с-с-с-с, шкура Сойр, да ладно, ладно. Если после этого ты отстанешь…
Девушка опустилась рядом и стала разминать мне плечи. Массаж? Зачем? Тело, почуяв вожделенный отдых, расслабилось. Но если ей так хочется - сопротивляться не буду. Тем более что приятно. Прохладные пальцы касаются шеи, пробегают по позвоночнику. И не только пальцы. Мне стоило больших усилий удержать прижатым спинной гребень. Остальные от нахлынувших эмоций развернулись во всю ширь.
Сон испарился, как роса поутру. Кончик хвоста стал нервно отстукивать по полу рваный ритм. Нервы словно в два раза увеличили чувствительность. Казалось, что вместо чешуи у меня снова человеческая кожа. Причем очень и очень тонкая.
По лицу скользнули пряди светло-коричневых волос, ноздри защекотал дразнящий запах. Острые зубки чуть прикусили ухо, чужой хвост придавил мой. Я попытался перевернуться, но плечи тут же придавили к кровати, а Минарис горячо прошептала:
- Еще рано, подожди чуть-чуть.
Куда еще? Меня и так уже распирает! Однако послушался. Правда, для этого пришлось вцепиться когтями в покрывала и стиснуть зубы. Затылка коснулись теплые мягкие губы. Они заскользили вниз по шее и побежали по позвоночнику. Язык нырял во впадинки между позвонками, огибал бугорки, губы захватывали кожу, оттягивали ее и тут же отпускали. Терпение резко закончилось. Извернувшись, я прижал девушку к кровати. Или мне показалось, или я услышал тихий, на пределе слышимости, хруст?
Но задуматься об этом не было ни сил, ни желания. Минарис резко притянула меня к себе и поцеловала. Крышу сорвало и заклинило. Все остальное прошло без участия разума. Тело прекрасно справилось само, не заморачиваясь вопросами и рассуждениями. Правда, на границе сознания, как последний привет затухающего чувства самосохранения, промелькнуло заполошное: "Только без детей!!"
Мы лежали, обнявшись, жадно глотая казавшийся таким вкусным воздух. Но усталости не было. Лично у меня словно сил прибавилось. А два самых наболевших вопроса тихо и мирно испарились. Хотя небольшое смущение все же осталось. Но оно быстро удалилось по-английски, когда Мин чуть потянулась, чувствительно проведя коготками по моим плечам…
Правда, среди этой целой ванны меда оказался и половник дегтя. В какой-то момент отстранившись, Мин поинтересовалась:
- Какого ты на самом деле цвета?
- Неужели это так важно? - Настроение начало портиться. Неужели даже сейчас колер шкуры имеет такое значение?
- Тебе не нравятся такие вопросы? Почему? - Кажется, она не могла понять моей перемены настроения. Однако то, что уловила недовольство, изрядно удивило. Неужели она тоже умеет "чувствовать" других?
- Потому что я не понимаю и не принимаю деления окружающих на плохих и хороших только из-за цвета чешуи. - Вообще-то меня волнует не только это, но и названная причина одна из главных.
- Хм… - Гибко извернувшись, Мин устроила голову у меня на груди, пристально глядя в глаза. - Ты странный. Даже мой брат об этом не думает.
- Вот такой вот я странный зверек, - криво ухмыляюсь, понимая, что, скорее всего, наше общение заканчивается.
- Да, - серьезно кивает она. И внезапно добавляет: - Это очень хорошо!
Ответить я не смог - она нашла для меня совсем другое, приятное занятие. Ночь оказалась длинной и яркой. Уснули мы поздно, когда уже даже просто дышать стало трудно. Только это не мешало улыбаться во всю ширь, откровенно радуясь жизни. М-да, этот день оказался чересчур богат на события. Однако жалеть не приходится. Со всем же остальным разберусь завтра.
Завтра…
Вот мелочь шустрая! Шаэсс, твою… шкуру наизнанку, ты чем думал, когда этих радужников клепал??! Явно не головой. Более шебутного Клана я еще не встречала. Только помыслила об ускорении событий, как на тебе - этот мелкий тут как тут. У этого ребятенка вообще инстинкт самосохранения есть или удален за ненадобностью? После истощения к каналам подключаться! Причем - напрямую. У него в голове хоть одна извилина имеется или там сплошная кость? Сгорел бы, что мне тогда делать?
Хотя мальчик не виноват. Он же понятия не имеет, что собой представляет и почему то, что нормально для других чешуйчатых, для него может обернуться не очень хорошими последствиями. Это еще мягко сказано. Да и подзадержался парень с развитием. Давно уже надо было подключить каналы, зачем столько тянул?
Шаэсс, ну я тебе это еще припомню! Оставил меня нянькой великовозрастного оболтуса! Он влипает, во что ни попадя, а мне нервничай, переживай. Угу, заснул, красавец. Нет, серьезно - красавец. Вот за что их создателя благодарить надо, так за внешний вид. На редкость красивые зверушки. И дурные настолько же.
Ладно, пора приниматься за работу. Подключиться-то он подключился, но, если каналы не поправить, это гнездовье скоро наизнанку вывернет. Жадный паренек оказался, зачем ему утроение каждого канала??! Лопнуть от переизбытка энергии хочет? Нет, если бы он был не один - то ради всех богов. Пусть делает что хочет, но пока потомства не оставит - сидеть и бояться! Меня.
Нет, говорю же - жадина! Если третьи линии еще отрываются, то вторые он отсоединять не дает. Кусается, мелочь полосатая! Шипит и плюется. Ну и ладно, когда припечет - я посмотрю, как ты наворачиваться будешь. И припомню все те эпитеты, которыми ты обзывался. Ну, никакого уважения к старшим. Выдрать бы тебя, чтоб место свое знал. Да поздно. Вырос уже. Не поможет.
Та-а-ак… ты что творишь? Что творишь, я тебя спрашиваю? Зачем… твою шкуру навыворот, знала же, что ленивый, но даже не догадывалась насколько! Жалко, что ли, лишний раз перенестись во дворец? Ну, на кой минерал ты присоединил один из каналов к Тари’Кхарраш? М-да… все, дождусь, когда он закончит свои дела у этих Хранителей, и срочно выдергиваю к себе. Пора посадить его за учебу, иначе он мне тут от любопытства и ненужного энтузиазма весь мир перекроит на новый лад. А мне и в старом неплохо живется.
Слышишь, мелочь полосатая? Закончилась твоя вольная жизнь, пора приступать к своим обязанностям. А то ишь расшипелся он тут, шипелка гребенчатая!