Получался такой эффект из-за того, что покрывало было сплетено из специальной ткани, которую делают только змеелюды. Вышивка же была частью заклинания. Кстати, подслушать при такой "дверке" тоже не получалось. Так что за свои секреты я мог быть полностью спокоен.
Саму же спальню от "прихожей" отделяла тоже своеобразная "шторка". Правда, состояла она из множества мелких, достающих до пола цепочек. Закрепленные на них в произвольном порядке колечки издавали мелодичный звон. Эдакое предупреждение о входе.
Но самым красивым во всем этом было ложе. Широкое, просторное и удобное даже на вид. А ворох подушек, покрывал и шкур просто завораживал. С блаженным стоном я рухнул на все это великолепие, зарылся поглубже и отключился. Хватит с меня переживаний.
Последнее, что я помню, - недовольное сопение Бобика и рухнувшая сверху тяжесть его туши.
Тин была удивлена, обеспокоена и рассержена одновременно. Этот чешуйчатый гад опять куда-то влез, а получает за это, как всегда, она. Когда после нее из портала вылетел поскуливающий зверь и воронка схлопнулась, то девушка не забеспокоилась. Ничего, сейчас еще раз откроют - и все. Но ничего подобного не произошло. Зато с Лордом Миксаашем связался ректор. О чем они говорили, Тин не услышала, но змей после разговора явно занервничал. Он подозвал к себе Хаса и что-то ему приказал.
Молодой змеелюд некоторое время раскачивался, словно болванчик, а потом ответил. Что именно было сказано, Тин не поняла. Шас-саари общались на своем языке. Но каким-то внутренним чутьем определила, что неприятности начались. А поскольку Эла до сих пор нет, то и виноват во всем, несомненно, он!
Дальше стало еще веселей. Ла’Ссаран отправил патрули, Хас с товарищами постоянно находился при нем. Так что поговорить со старым другом не было никакой возможности. Напряжение все возрастало, пока, наконец, в какой-то момент в ее голове не прозвучал на удивление сильный и чистый сигнал. Эл нашелся!
Тин сразу же сказала об этом Хасу, и вот она направляется к Фонтану Слез. Светлый появился на удивление быстро, хотя совсем не с той стороны, откуда его ждали. Ладно, главное, что он все же нашелся. Только, боги и демоны, где же его носило?! Осунулся, похудел…
Путь назад был очень странным. Серпентер все ниже и ниже опускал голову, пока не уткнулся взглядом в мостовую, а у идущей рядом девушки по коже стали маршировать мурашки. Хотелось как можно дальше отодвинуться от Элхара, но скользящие рядом воины не давали этого сделать. Странный озноб не отпускал вплоть до парадного зала. Там ей удалось скользнуть в сторону и спрятаться за спиной Хаса, который тоже изо всех сил старался не встречаться глазами со светлым.
Когда же из любопытства девушка попыталась взглянуть на поднявшего голову серпентера, то чуть не грохнулась в обморок. Такой ярости во взгляде нет, наверное, даже у заклятого врага. Как же Миксааш на него спокойно смотрит?
И не только смотрит. Темный Лорд и общался с Элом как с равным. Даже Хас не удостаивался такого, это Тин знала точно. Невольно покосившись на объект раздумий, девушка отметила, что стоявший рядом с ней друг воспринимал все если не равнодушно, то очень спокойно. Интересно, с чего бы это довольно несдержанный по характеру змеелюд так себя ведет?
Застолье не затянулось. Видно было, что гость не только сильно проголодался, но и устал. Так что вскоре светлый вышел из зала, направляясь в свои комнаты. А темные так и остались за столом. Миксааш некоторое время продолжал задумчиво рассматривать дверь, за которой скрылся Эл. Никто не пытался нарушить это молчание, продлившееся до тех пор, пока в зал не скользнул Лайрасар и не склонился перед Лордом в поклоне. По всей видимости, задание было выполнено.
- Любопытный мальчик, не находишь? - поинтересовался Ла’Ссаран у своего воина. - Ты видел его глаза?
- Я думал, что он тебя убьет, - пожал плечами правая рука Лорда и его родной брат.
Да, Миксааш и Лайрасар были братьями, что, впрочем, совсем не мешало им сосуществовать. Кроме того, Тин ни разу не слышала, чтобы младший претендовал на место старшего. Вместо этого он собрал под свою руку лучших воинов и был надежной опорой Лорду.
- Знаешь, Мик, будь с ним поосторожней, - вполне серьезно попросил он. - С этим парнем и с реметом справиться было сложно, что же он выдаст, сменив ступень…
- Я тоже почувствовал, - кивнул Миксааш. - Но ничего, он сам подсказал мне, чем его занять. Не думаю, что у парня будет много времени…
- Но приглядеть стоит, - поддержал брата Лайрасар. - Кстати, не знаешь, с чего он так взбесился?
- Думаю, нашему гостю не понравилось отношение к цвету его чешуи. - Лорд внимательно посмотрел на воина. - Мальчик он вспыльчивый, как бы чего…
Младший молча склонил голову, они многое понимали без слов. Родственники, что еще можно сказать. Если же остальные только теряются в догадках - это змеев не касается! Нет, чтобы растолковать, объяснить…
- Кстати, Хас, чтобы ни на минуту не оставляли своего Лорда без присмотра, ясно?
- Да, отец, - покорно склонил голову Найрхас.
Тин невольно передернулась. Она знала темного не так уж и долго, но кое-что успела понять. Например, его почти болезненную гордость. А теперь не только ему, но и его близким друзьям приходится прислуживать! И не кому-нибудь, а светлому. Черные же всегда относились к ним, если не с презрением, так с неприязнью точно. Сложно представить, что здесь творилось, когда узнали об изменении статуса Хаса. Бедняга…
- Кстати, девушка, вам тоже пора спать, - прервал ее размышление спокойный голос Миксааша. Вот уж кто настоящий Лорд, не то что некоторые выскочки…
Из записок Мастера Нармета
У змеелюдов, оказывается, очень интересная система формирования имен. По тому, как зовут представителя этой расы, можно понять его социальный статус. Для этого они используют изменяющиеся приставки. "Чистые" имена без всяких дополнений носят только правители Клана. Правда, все равно используют титул, но это скорее дань внешним расам. Не все сразу могут понять, кто перед ними. Да и внушительней звучит…
Далее, приставка Ла’ говорит о том, что шас-саари относится к правящей семье. Причем вне зависимости от того, кем приходится самому правителю. Иногда, в случае если родич не кровный (ну мало ли, приняли в семью за особые заслуги), приставка видоизменяется на Лай’.
Лар’ говорит о том, что перед вами глава простой семьи или уважаемый взрослый и самостоятельный змеелюд. Чаще всего если тебе не представились полным именем, то, определив Клан по цвету чешуи, можно спокойно обратиться к любому шас-саари, используя именно эту приставку. А когда поправят и представятся полностью, то обращаться так, как будет разрешено.
Приставка Ларе’ используется для обращения к любому взрослому и самостоятельному змеелюду, не заслужившему особого положения в Клане. Чаще всего подобное именование применяется для молодых серпентеров, которые уже вышли из детского возраста, но еще не заслужили права на приставку Лар’.
Честно говоря, я сам немного не понимаю разницу между этими двумя именованиями, но думаю, что лучше использовать при знакомстве приставку Лар’. По крайней мере, не обидишь незнакомого шас-саари, принизив его достоинство. Хотя спрашивается, зачем надо было придумывать такие дебри? Именовались бы как все, просто и незатейливо…
Лаши’ используется для именования несамостоятельных змеелюдов, подростков, а также опекаемых и тому подобное. Правда, если эти подростки не относятся к правящей семье. Тогда используется все равно приставка Ла’.
Тари’ используется для именования детей. То есть до перехода на ступень ремета все змеелюды имеют эту приставку. Мол, ребенок такого-то или такого-то Клана. Но поскольку эта раса хранит своих детей, как иные сокровища не охраняют, то встретить кого-то с этой приставкой весьма затруднительно. Разве что самому сунуться в детский сектор, но вряд ли туда пустят чужака. А если все-таки обнаружат… живым уйти будет весьма затруднительно.
Ну а считающаяся обезличенной приставка Раш’ чаще всего используется для именования змеелюдов во внешнем мире, когда они хотят скрыть свой статус. Ну, или, по крайней мере, просто не хотят его оглашать. Толку-то, если все равно не поймут?
С-СЕШ-Ш СУ
Утром я проснулся с четким осознанием того, чем следует заняться. А также того, что хватит прятаться и плыть по течению. Это я мог позволить себе там, в том мире. Здесь же… раз собрался стать чем-то большим, нежели просто чешуйчатой гадиной, то пора браться за дело. Время - это один из ресурсов, который не возобновляется.
Все, достаточно отговариваться привыканием и незнанием. Если что-то неизвестно - узнай. Пора уже искать собственное место в этом мире. Или создавать его, если вдруг ничего не понравится. Дальше прятаться за спиной деда как-то несолидно. Мне не пять лет и даже не десять, чтобы играть в ребенка.
С такими мыслями я выскользнул из-под покрывал, сладко потянулся и огляделся по сторонам в поисках воды. Привычка умываться по утрам никуда не делась. Правда, здесь наблюдалась явная нехватка жидкости. Даже обычного тазика видно не было. Ну да ладно, потом найду…
Бобик заворчал, но все же слез с кровати. Сонно потер лапой морду, широко зевнул и уставился на меня. Мол, ну и что дальше? А дальше у нас завтрак, затем до обеда - занятия с Миксаашем, затем помашем с-кешером и на сладкое - навестим "детишек". Ну, это я так планирую. Как оно обернется в действительности…
Кстати, надо будет поставить там телепортационный маячок. Чую, что скакать туда-сюда придется много и часто. А каждый раз заново искать ориентиры не хочется.
Ну да ладно, натягиваем одежду, приглаживаем встрепанные со сна волосы, прихватываем оружие и отправляемся в трапезную, или как тут называется это помещение. На кухню меня не пустят, да и что-то подсказывает, что новоявленный учитель такого решения проблемы не поймет. Вряд ли местные Лорды шуршат по кухням, как рядовые серпентеры.
Выскользнув из комнаты, я нос к носу столкнулся со своими старыми знакомыми, если можно так их назвать. Во всяком случае, эту компанию я встречал уже не раз. Правда, драться они не полезли, хотя особым благорасположением тоже не пылали. Скорее были раздражены и разозлены. На меня почему-то. За что, интересно? И Тин тут же, пытается незаметно зевнуть, протирая слипающиеся глаза. Если она так спать хочет, то зачем вскакивать? Или кто на завтрак не успел, тот ест уже в обед? Интересные порядки…
- Ну и где тут у вас кормят? - вежливо интересуюсь у всех сразу. Может, кто-нибудь и ответит.
- Там же, где и вчера, - недовольно буркает самый старший. Тот, на котором я два раза опробовал свое оружие. Кстати, если они такие невежливые, то не хочется брать с них пример.
- Элхар, - представляюсь, протягивая руку. Парень некоторое время недоуменно смотрит на меня, затем криво ухмыляется.
- Найрхас, - наконец выдает он, копируя мой жест.
Видимо, рукопожатие здесь все же не сильно распространено, поскольку приходится самостоятельно стискивать его ладонь. Ответное пожатие было таким же крепким. Пристально смотрю на остальных, вопросительно приподнимая брови.
- Нойшер, - наконец-то догадывается стоящий рядом с нами темный. Он поменьше первого, и волосы скорее светло-пепельного окраса, нежели белого.
- Тасмаар, - более уверенно представляется последний, выскальзывая из-за спин товарищей. Желтая отметина на его лбу заметно меньше, чем у других. Мы тоже обменялись рукопожатиями и уже более уверенно заскользили в сторону знакомого зала.
- Может, вы притормозите?! - неожиданно раздалось из-за спины.
Недоуменно обернувшись, я с удивлением уставился на запыхавшуюся Тин. Видимо, двигались мы все же излишне шустро. Хотя и недостаточно. В коридорах уже было вполне оживленно.
Поэтому заметили нас очень быстро. Надо ли уточнять, какими именно чувствами сопровождалось дальнейшее продвижение? Нет, я точно кого-нибудь поубиваю, может, хоть тогда эти змеи негроидные немного поумнеют? Но не думаю, что Миксааш спокойно отнесется к уменьшению поголовья (или похвостья?) его Клана. Хотя… зачем убивать? Я радостно оскалился пришедшей в голову идее. Тренировки - это очень даже хорошая мысль. А если кому-то хорошо попортят чешую, то кто же виноват?..
Удовлетворенно зашипев, я прикрыл глаза, продолжая путь. И в залу скользнул уже почти спокойным. Предвкушение возможности отыграться грело не хуже полуденного светила. Спутники удивленно посматривали на меня, не рискуя, впрочем, задавать вопросы.
Стол был уже накрыт, хотя темного Лорда не наблюдалось и не ощущалось. Не понимаю, это мы рано пришли или кое-кто задерживается? Не хотелось бы показаться невоспитанным, но хороший хозяин своих гостей голодом морить не будет. Особенно если это молодой и растущий серпентер. Если перефразировать древнего классика - не стой меж змеелюдом и голодом его! Бобик поддержал меня согласным поскуливанием, умильно глядя на стол.
Однако когда хозяин стола все же явился, то странности не закончились. Рассаживались, кому как захотелось. Причем первым выбирал себе место сам Миксааш. Остальные занимали те стулья, которые оставались. Кроме того, народ хоть незаметно, но постоянно следил за своим Лордом и старался есть только то, что он уже попробовал. Как мне кажется, старший змей тоже следил за нами, но делал это очень незаметно.
С чего такие шпионские игры, я так и не понял. Да и на столе выбирал блюда по принципу, что ближе стоит и до чего можно дотянуться. На аппетит никогда не жаловался, так что уделял внимание собственной тарелке, а не анализу содержимого соседней. Псину тоже выдали полную плошку, иначе он бы никому не дал спокойно есть. Под конец трапезы темный Лорд внимательно осмотрел учиненное мною опустошение, переглянулся с Лайрасаром и задал мне оригинальную задачку:
- Элхар, среди этих блюд было несколько, содержащих яд трех видов. Скажи мне, ты знаешь, что это были за яды, время и как они действуют, а также какое от них необходимо противоядие?
- Э-э-э-э, - задумчиво протянул я, - наверное, они мне не попались… Было слабительное, от чесотки и приворотное зелье. Хотя я бы назвал его рвотным, вкус еще тот. Если не верите, попробуйте сами! - предлагаю, двигая на средину стола не понравившееся мне блюдо. Остальные почему-то энтузиазма не проявили, отодвигаясь подальше.
- Ты уверен? - переспросил Миксааш, буравя меня пристальным взглядом.
- Меня дед учил, - пожал плечами я. - А он Мастер Магии.
- И ты не боишься, что последнее зелье сработает? - ехидно уточнил Лайрасар.
- Нет, - мотнул я головой, - ибо подобные зелья не действуют на мой организм ввиду примененных средств! В смысле дедушка постарался оградить, - поясняю, видя недоумение в глазах окружающих.
Почему-то на полный желудок меня тянет на высокий штиль. И совсем я не соврал. Немного приукрасил, и все. Разглашать некоторые особенности организма пока еще рано. Мало ли что у них тут творится. Уже одно высказывание Миксааша наводит на размышления. Очень даже интересная картинка внутренней жизни серпентеров вырисовывается. Утренний бокал с ядом - это что, вместо аперитива?
Похоже, змеюшник здесь в прямом смысле этого слова. И Лорды друг друга терпеть не могут, хотя демонстрируют поразительное дружелюбие. На словах, исключительно на словах. Это о многом говорит. Например, о том, что внешних войн не ведется. А также о том, что нет общности. Есть некоторые анклавы, временные союзы, всяческие договоренности, но единого правительства нет.
С одной стороны, это хорошо. Получи змеи централизованную власть - соседям останется зарыться в песочек и не стонать. С другой же стороны, такая ситуация ни к чему хорошему не приведет. Сперва они успешно порежут друг дружку сами, а с теми, что останутся, закончат другие. Врагов у чешуйчатых много.
Почему это волнует меня? Ну, начнем с того, что моей новой расовой принадлежности никто не отменял. Шкуру просто так не перекрасишь, даже если твой дед крутой маг. Да и вопросов продолжения рода никто не сбрасывал со счетов. Нармет мне обещал, что с "возрастом" все образуется само собой. Надеюсь, он не имел в виду пятую ступень. Было бы досадно. Ну и просто не хотелось, чтобы змеелюды исчезли. Могу я чего-то желать просто так, без объяснения причин?!
Подняв голову, наткнулся на пристальный, изучающий взгляд Миксааша. Хм, кажется, не один я здесь такой умный. Только вот у меня получается читать мысли и эмоции других в силу природных данных, а темный это делает с помощью накопленного опыта. Или удачно прикидывается. Очень удачно…
- Ты готов? - Это не вопрос, это скорее дань вежливости. Или все-таки нет? Во всяком случае, проверять не стал, а молча направился вслед за Лордом. Кстати, никто из присутствовавших на завтраке за нами не последовал. Даже Лайрасар. Бобик, предатель эдакий, посмотрел на заставленный стол, на меня и… остался. И еще, надо будет не забыть связаться с дедом. Просто потому, что соскучился.
Кабинет Миксааша очень напоминал помещение, спрятанное за статуей гигантской змеи. Только размерами поменьше и более… индивидуальное, что ли? Во всяком случае, чувствовалось, что хозяин проводит здесь немало времени. Другое дело, чем именно он тут занимается, но это уже личные догадки каждого.
Мы с ним расположились у небольшого столика, оккупированного книгами, свитками и какой-то пузатой бутылкой. Надеюсь, это не очередная разновидность яда. Что-то в последнее время стала наблюдаться странная тенденция. Чуть только перебираюсь на новое место, как тут же норовят травануть. Нет, ну вот чем я им всем мешаю, а?!
Беседа у нас пошла совсем не так, как мне представлялось. Казалось бы, логично начать с истории, традиций, особенностей Клана, так? Оказалось, что Лорд думает несколько иначе. Он начал с… рессов. Что это такое и как с ними бороться. В принципе он прав, и я даже могу его понять. Как-никак единственный сын умудрился схлопотать в лоб именно от меня. И никуда теперь от этого не денешься.
Однако интересная картинка вырисовывается. Змеелюды - раса довольно агрессивная. Я бы даже сказал - излишне агрессивная, и при этом в их среде царит если не железная, то очень строгая дисциплина. А свои традиции шас-саари чтят и уважают. Это не говорит о том, что при возможности серпентеры их не обходят, но если прижмешь к стенке - выполнят все. Так и в моем случае. Вроде бы парни могли промолчать, скрыть свое поражение. С моей стороны никаких претензий бы не поступило. Надо оно мне, такое счастье? Но нет, рассказали и официально заделались моими рессами. Нянькайся теперь с ними…
Да, как их ла’элларис я обязан заботиться, воспитывать, защищать в случае чего. Интересно, а сопли им вытирать не надо? Ну ладно, это так, лирика. Ребята тоже обязаны сопровождать меня, выполнять приказы и, случись вдруг беда, прикрыть собственным чешуйчатым хвостом. Вот мне интересно, если я должен их защищать, а они меня в свою очередь прикрывать, то… в общем, запутался.
Кроме того, их социальный статус напрямую зависит от меня. Будут уважать меня - будут уважать и их. Ну и все такое прочее в том же духе. Единственным плюсом во всем этом было то, что рессы физически неспособны предать. То есть Найрхас даже своему отцу не вправе разглашать то, о чем я прикажу ему молчать. Для парня теперь я царь, бог, отец и мать в одном лице. Да и для остальных рессов - тоже.