Пока я сбивал и собирал листья, мне пришло в голову как это выглядит со стороны. Меня выкинуло непонятно куда. Как вернуться и что делать я понятия не имею. И что же первое, что я делаю? Обстреливаю ветки дерева и собираю листья. В ответ на эти размышления хомяк пригрозил, что если не продолжу эти занятия, то он позовёт жабу, и они будут душить меня вместе. Придётся продолжать.
За такими весёлыми размышлениями я закончил сбор листьев. После этого я отошёл от поляны и начал перегонять энергию от листьев в накопитель. Когда я с этим делом закончил накопитель показывал весьма оптимистичные 38,6 процентов наполненности. Будем считать, что хватит. В крайнем случае, вернусь сюда. По крайней мере, я на это надеюсь. Я уже приготовился активировать "антиграв" и подлететь наверх, чтобы осмотреться, но, посмотрев на энергетические потоки, которые Элла подсветила мне, отказался от этой глупой затеи. На высоте метров примерно сорока, сразу над деревьями, была высокая концентрация непонятно-чего.
- Что это там наверху?
- Точный анализ провести на данный момент не представляется возможным. Поведение заклинаний в данных потоках будет непредсказуемым и пользователю не рекомендовано попадать в них.
- Не очень-то и хотелось. Есть соображения куда идти?
- Где ты и как отсюда выбраться, я не знаю. Сонар показывает неподалёку речку, советую для начала продвигаться в её сторону. - Действительно, шансов найти людей у речки больше. Да и если проголодаюсь, то рыбу смогу половить.
Выдвигаясь в сторону, указанную Эллой, я первым делом наложил на себя парочку щитов. Энергии не так уж много, но, в данной ситуации, предосторожность лишней не будет. К сожалению, никаких серьёзных заклинаний защиты я не знаю, поэтому приходится обходиться парой "скользящих щитов", благо они не потребляют много энергии. Также на крайний случай у меня подвешен "рывок", который я поставил активироваться в случае сбоя других щитов. Принцип действия простой: заклинание придаст мне скорость в желаемом направлении, после чего оно закольцовывает мою кинетическую энергию так, чтобы её при желании можно было использовать для следующего "рывка". Помимо самого перемещения, это заклинание защищает от перегрузки и противодействия воздуха, иначе после первого же применения мозги вытекут. Скорость и длительность действия регулируемы. Нынешние настройки перебрасывают меня на два метра в течение 0,01 секунды, и потребляет это удовольствие примерно два с половиной мегаджоуля при первоначальной активации, и один с лишним мегаджоуль для последующих прыжков. При таком использовании перегрузка всё же будет, но не смертельная. Главное - из-под удара уйти.
Я был сильно рад этим предосторожностям уже на пятой минуте ходьбы. Внезапно, оба щита исчезли, и "рывок" активировался. Развернувшись, я увидел чёрного волка, на том месте, где я был мгновение назад. Я сразу запустил в него "ледяное копье". В то же мгновение волк прыгнул на меня, вследствие чего он напоролся прямиком на моё "копье". Волк, похоже, умер мгновенно, но его туша, по инерции, налетела на меня и придавила к земле. Когда я, наконец, выбрался из-под волка, то понял, что к речке добраться надо срочно. Мёртвое тело волка привлечёт всех остальных хищников округи, а я, ко всему прочему, ещё испачкался в его крови и теперь тоже буду их привлекать. Кстати, тут возникает вопрос:
- А почему щиты развеялись сразу, да и ты никак не предупредила?
- Волк, похоже, поглощал энергию, как и то дерево. - Да что же это за лес-то такой. Здесь что все растения и животные жрут ману и заклинания как пылесосы? - По причине энергосберегающего режима, сканирование местности осуществлялось в минимальном объёме. Активировать режим боевой готовности?
- Да. Его, наверное, надо было сразу включить. - Признал я свою оплошность.
Далее я возобновил щиты и немного подзарядил Эллу, чтобы у неё энергия внезапно не закончилась. После всего этого накопитель показывал 37,2 процента наполненности. Хоть теперь и можно использовать бытовые заклинания для избавления от запаха, это не гарантирует безопасности, а значит лучше просто поторопиться к речке. Для ускорения моего продвижения можно использовать "антиграв" или "аугментацию". "Аугментация", конечно, легче и безопаснее в использовании, но "антиграв" экономичнее. При горизонтальном движении, заклинание потребляет примерно один килоджоуль в секунду и является самым экономичным видом ускорения движения среди известных науке заклинаний, что, на данный момент, немаловажно.
"Антигравом" пользоваться довольно просто. Основываясь на том, куда наклоняется пользователь, заклинание перенаправляет воздействие гравитации на пользователя в направлении наклона. В начале смена направления гравитации дезориентирует, но это как езда на велосипеде, вначале падаешь, но, научившись, не забудешь. Заклинание в открытом доступе, и многие маги в детстве изучали его, чтобы полетать самим. В связи с этим, полвека назад была мода переделывать популярные виды спорта под использование трёхмерного движения. Некоторые из таких нововведений сохранились и до наших времён. В отличие от соревнований магов, они не привлекают так много внимания, но, например, воздушные танцы и блицбол тоже очень популярны. Причём, для участия магом быть необязательно, амулеты, заряженные антигравом, стоят не очень дорого, и их можно приобрести в любом специализированном магазине.
Наложив на себя "антиграв" и подпрыгнув вперёд, вместо возвращения на землю, я начал падать вперёд. Уже на третьей секунде полёта, мне пришлось наклониться слегка назад, чтобы замедлиться. При скорости шестьдесят километров в час, маневрирование вокруг деревьев является нетривиальной задачкой. Хотя при помощи щита и можно избежать урона при столкновении, но на это придётся потратить дополнительную энергию, а это в моём положении нежелательно. Повезло что лес не слишком густой.
Мой полет продолжался чуть меньше десяти минут, когда я, наконец, вылетел к речке. В этот момент Элла сообщила, что засекла сигнатуру "шизика" Кали вверх по течению. Не замедляясь, я тут же развернулся и полетел в указанную Эллой сторону. Так как деревья больше не мешали, и маневрировать было теперь не надо, скорость ограничивать не пришлось.
Метров через триста я увидел водопад и маленькое озерцо, из которого начиналась речка. Подлетая ближе, я заметил под водопадом человеческий силуэт. Я попытался было присмотреться, но вдруг оказался обстрелянным камнями. Щит пока держался, но если так пойдёт дальше, то придётся его накладывать заново. Камни, похоже, летели от человека под водопадом, поэтому я продолжил своё продвижение в ту сторону. В то же время обстрел усилился. Когда я уже был достаточно близко чтобы рассмотреть этот силуэт, то он на нечеловеческой скорости выбежал из озера и спрятался за деревьями. Я решил его не преследовать, так как на данный момент важнее найти Кали. Попросив Эллу показать мне, откуда исходит сигнатура Калиного "шизика", я понял, что мне хана.
Из-за дерева, в спортивной одежде, вышла мокрая Кали. Моё внимание было привлечено к пальцам её рук, по которым периодически пробегали искры. Голова у неё была опущена, и лицо было не разглядеть. Надо срочно что-то сделать.
- Пожалуйста, не горячись. Я ведь совершенно случайно.
- ...
Кали не проявила никакой реакции, продолжая идти в мою сторону.
- Ну, право, не стоит так расстраиваться, я ведь ничего не видел, - начал я пятиться.
- ...
Опять никак не отреагировала Кали. Похоже, последний комментарии был лишним.
- Не волнуйся ты так. - Всё ещё пытаюсь успокоить её. - Говорю же, что ничего не видел, там и видеть то нечего.
Тут мне послышался звук лопнувшей струны.
- Чего это ты собираешься делать? - спросил я, заметив как у неё начала искриться рука.
- ...
Тут я заметил, что её рот двигается и попробовал прислушаться.
- Нет вариантов... Риск... Забвение...
Тут уже не до разговоров, тут линять надо, но, похоже, я уже опоздал. Последнее, что я заметил, была вспышка.
Меня эта тенденция начинает сильно напрягать. Прям как кисейная барышня, что ни случится - я в обморок. И вообще, почему я тут валяюсь? Последнее, что помню, это как летел в сторону речки.
- Ну как очнулся?
Я открыл глаза и увидел, что лежу у костра, а рядом стоит Кали.
- Вроде да, а что со мной случилось?
- Ну-у-у... - отвела она глаза - Я, похоже, слега переборщила с самообороной.
- А поконкретнее?
- Когда я вышла из леса, то решила помыться. Только я зашла в озеро, как мой ТМП засек быстро приближающийся сигнал. Я испугалась и сделала несколько предупредительных выстрелов.
Если учесть состояние моего щита, то скорее несколько десятков выстрелов.
- Далее, когда ты не остановился, я отбежала одеться за дерево. После чего, ради сохранения чести, я была вынуждена выбить из тебя все воспоминания об этом инциденте.
- Э-э-э... А почему ты тогда мне сейчас обо всем рассказываешь?
- Намекаю, чем могут закончиться подобные инциденты.
- ...
У меня такое ощущение, что в какой-то момент логика нервно отошла покурить в сторонке. Но рисковать разбираться по этому вопросу я не захотел. Тем более, что Элла записала весь инцидент, позже посмотрю из-за чего весь сыр-бор.
- Вернёмся тогда к более насущным вопросам, а именно как отсюда выбраться. Идеи есть?
- Пока нет. Сама надеялась найти здесь людей, чтобы прояснить обстановку.
- Ну, если учесть, что и ты и я оказались здесь в спортивной одежде, то можно смело предположить, что это очередное школьное испытание.
- А выкидывать нас без подстраховки против волков, жрущих магию - это не перебор?
- Мне кажется это вполне в духе профессора Фэйта... Постой, постой, а откуда ты знаешь про волков?
- Я ведь не просто так покупаться пошла. На меня внезапно напал один такой волк, во время боя я испачкалась в его крови. Пришлось быстро искать водоём.
- Со мной приключилась такая же фигня. Причём после того одного волка, других я по дороге не встречал. Считаю, что версия об очередном испытании на данный момент самая вероятная. А это значит, что Айко тоже, скорее всего, где-то здесь. Что приводит нас к предыдущему вопросу: Что делать дальше?
- Исходя из того, что ТМП заметили друг друга только когда мы оба были у речки, похоже, что в лесу сигнал блокируется. Значит, чтобы увеличить шансы встретить Айко, стоит оставаться возле речки. Также есть смысл подать какой-нибудь сигнал. - Выдала Кали такое предложение, чуток подумав.
- Наверное, да. Какой-нибудь фейерверк, да звуковой сигнал по громче должны привлечь внимание Айко, но не привлечёт ли это ещё нежелательное внимание?
- Подозреваю, что нежелательное внимание мы привлечём по-всякому, так хотя бы сможем подготовиться и провести разведку боем. Меня больше волнует, как отсюда можно выбраться.
- Ну, если верить книжкам по выживанию в лесу, то найти цивилизацию вероятнее если идти вниз по течению. Как тебе такой вариант?
- Хочу отметить что мы, похоже, в пространственном кармане, и цивилизацию мы здесь вряд ли найдём. Но идти куда-то тоже надо, а предложений лучше у меня всё равно нет.
- Кстати, перед тем как выдвигаться, как у тебя с эфиром в накопителе?
- Израсходовала практически весь запас на устранения последствий плохого воспитания. Вот сижу, восполняю, - помахала она руками у костра. - На данный момент накопила почти четыре мегаджоуля.
Не густо. Пожалуй, я присоединюсь к ней, лишним эфир не будет. Потом передам Кали немного, если понадобиться. Хотя передвигаться мы будем, скорее всего, при помощи "антиграва". А это значит, что ей ману тратить не придётся, просто по той причине, что она не может создать "антиграв". С другой стороны, если встретимся с такими же зверушками как и раньше, то для самозащиты энергия ей понадобится.
Через полчаса мы с Кали накопили по пять мегаджоулей и решили, что новый костёр разводить не будем, а двинемся уже сейчас. Для начала я передал ей пятьдесят мегаджоулей эфира - мой накопитель теперь показывал 32,3 процента. Далее мы нарисовали на земле стрелку в сторону течения речки, чтобы Айко знала в какую сторону идти, если она здесь появится. Заодно я организовал несколько ярких вспышек на высоте тридцати метров - как раз на границе, там, где начиналась непонятная энергия. После чего я включил инфразвуковую сирену. Зверей это должно отпугнуть, а Айко скорее всего заинтересуется. Завершив со светомузыкой, я наложил на себя щит и "антиграв". Так как на Кали я "антиграв" наложить не могу, то попробую воздействовать опосредованно - через одежду...
Результат получился не очень стабильным, но если Кали не будет сопротивляться, то всё должно получиться...
Вот мы осторожненько и полетели вниз по течению.
Полёт получился намного более интригующим, чем мне хотелось бы. Первым делом Кали чуть не врезалась в дерево, после чего улетела в кусты. Когда я её вытащил из кустов, выяснилось, что "антигравом" она никогда не пользовалась. Если к этому добавить тот факт, что "антиграв" наложен не на неё, а на её одежду... Скажем так, результат был закономерен. Пришлось убить десяток минут и кучу нервных клеток, чтобы научить Кали летать на сносном уровне. Когда мы повторили попытку вылететь, всё вроде получилось. Только приходилось корректировать курс Кали, а то её постоянно то в лес тянуло, то развернуться вверх тормашками.
Очередная вынужденная остановка случилась уже через пять минут полёта, когда я забыл обновить "антиграв" на Кали. Ничего страшного не случилось, ведь механизм безопасности приземлил её. Проблема была в том, что летели мы над речкой, и приземлилась она, естественно, в неё же. Сразу подлетать к ней я не рискнул. Подождал чуток, пока высказывания типа "Я из тебя лампочку сделаю" не переросли в более миролюбивые "Я тебе это ещё припомню".
После того как я слегка высушил её, то получил свой закономерный нагоняй за раздолбайство. От полновесной лекции меня спасла Айко. Если быть точным сообщение от Эллы о том, что засекла сигнатуру шизика Айко у водопада где мы устроили представление. Далее, невзирая на недовольство Кали, я навесил на нас "антиграв", и мы полетели в обратную сторону. Наученный горьким опытом, я вложил силы в "антиграв" с запасом. На этот раз обошлось без эксцессов.
- Ой, а чего это ты такая мокрая? - поприветствовала нас Айко, когда мы подлетели к водопаду.
- Да вот, есть тут некоторые озабоченные, - злобно глянула Кали на меня.
Повторно разведя костерок, мы обменялись впечатлениями с Айко. Её повествование не сильно отличалось от нашего. Очнулась, поднакопила энергии, прибила волка, поблуждала по лесу, услышала светомузыку и пришла сюда. Единственное, что в её рассказе смутило, это наличие только одного волка. Мы с Кали и сама Айко довольно много времени провели в лесу, и все мы встретили ровно одного волка сразу, как ушли с поляны.
- Ну, теперь-то версию о школьном испытании, можно считать доказанной? - спросил я у Кали.
- Уговорил, но что это нам даёт?
- Это как минимум значит, что отсюда должен быть выход и что его реально найти. В данной ситуации нам бы стоило "зонд" запустить, но вся глупость в том, что тут нужен ранг Б в преобразовании усиления.
Ирония состоит в том, что считается, будто бы преобразование усиления делать легче, чем преобразование направления. Например, когда я оканчивал школу, средний уровень по преобразованию усиления был примерно Д, а по преобразованию направления был ниже E. Я был единственным на всю школу, у кого при преобразовании в энергию направления КПД был выше 90 процентов. При этом было несколько человек с рангом Б в преобразовании усиления.
Такая вот у нас глупая ситуация: из нас троих уникумов никто в достаточном количестве не владеет самой распространённой в наше время школой.
- Кали, а у тебя никакого эквивалента "зонду" не имеется?
- Есть, только в нашей ситуации легче самим сходить.
- Тогда пошли, посмотрим, что вверх по течению, - определился я с выбором направления. - А то я уже летал вниз два раза, и хочется разнообразия.
Возражений по этому поводу не было, но Кали потребовала, чтобы "антиграв" на неё накладывала Айко.
Летели мы не долго. Пришлось немного повилять, так как речка не была прямой, но через пять минут Элла засекла неизвестную сигнатуру. Сигнал исходил из леса, что было странно, так как сигнатуры шизиков Кали и Айко из леса она заметить не смогла. Подойдя к источнику сигнала, причина стала понятной. Во-первых, поляна находилась рядом с речкой. Во-вторых, сигнал, излучаемый неизвестным устройством, был заметно сильнее, чем обычные сигнатуры ТМП.
Выйдя на поляну, увидели чистый участок с коробочкой стоящей посередине. Коробочка была кубической формы с длинной стороны в полметра. Она была металлического цвета, с чёрной панелью сверху. На панели был нарисован домик, и она слегка выпирала.
- Полагаю, что надо сделать и без слов понятно, - усмехнулась Кали, осмотрев коробочку. - Только думаю, что перед тем как идти в очевидную ловушку, нам стоит пополнить запасы энергии и подготовиться. - Ответил я.
- Да, тут явно будет подлянка. Давайте тогда разведём костерок, да передохнем что ли?
Спустя десять минут, когда костёр весело потрескивал, я, наконец, решился задать долго мучавший меня вопрос.
- Слушайте, а почему вы решили поступать сюда? Извиняюсь, если вам неприятно об этом говорить. У меня, например, возник конфликт с одной семьёй, которая стоит рядом с властью в России. Мне просто сложно представить, что может заставить таких прелестных девушек как вы учиться в международной академии. Ещё раз извиняюсь, если вам неприятно об этом говорить.
К моему удивлению, покрасневшая Айко ответила первой.
- У меня на родине, кроме деда, близких людей нет. Обучалась я дома, и когда дед сказал что мне стоит идти сюда, то я долго не задумывалась. Дед за мной с детства ухаживал, и ему лучше знать.
- А он тебе не сказал, почему?
- Сказал только, что здесь безопаснее.
- Ясно...
Далее повисла тишина. Кали, похоже, что то решала для себя.
- Меня сюда тоже надзиратели-опекуны отослали, - наконец начала она говорить. - Они сказали... Нет. Забудьте, что я сказала. Я пока не могу рассказать. Наверное, как-нибудь позже. Извините. - Улыбнулась она печально.
- Ну что ж, ладно, - пытаюсь замять неловкую тишину. - Давайте тогда посмотрим, какую подлянку нам подготовили.
Мы встали и подошли к ящику. Вздохнув нажал кнопку. Она вдавилась, и вместо домика на панельке высветилось "15:00". Отсчёт пошёл. Параллельно с этим, сильный сигнал, исходящий от него, исчез. Я быстро наложил на ящик "скользящий щит", и мы встали по разные стороны от ящика, так как дальнейшие события не вызывали сомнений.