- Тамилор, радоваться будем, когда вернемся живыми в лагерь. Лучше помоги мне дотащить пленных, они должны знать, сколько еще имперцев по лесу бродит, и пойдем к раненым.
Эльф кинул головой и схватил за шкирку, связанного имперца, а я пинком поднял на ноги второго пленника. Через пару минут мы миновали кусты, за которыми прятались еще двое лучников и сдали пленных им под охрану. Затем Тамилор отвел меня к раненым, которые лежали за поваленным деревом. К счастью раны у эльфов оказались не смертельными, троим стрелы попали в ноги, а у одного бойца была пробита рука. Единственным, кому сильно не повезло, оказался Алдар, им-то я и занялся в первую очередь. Если в прошлый раз мне пришлось вытаскивать брата Эланриль практически с того света, то на этот раз ранение было не таким тяжелым, бронебойная стрела пробила кольчугу и застряла в животе Алдара. Сканирование показало, что жизненно важные органы не задеты, но зазубренный наконечник нужно было вырезать из тела, потому что протолкнуть его наружу и не повредить почки, было невозможно. Алдара ранили всего несколько минут назад, и он находился в сознании, скрипя зубами от боли. Эльф понимал, что для извлечения стрелы требуется срочная операция, но он также знал, что сделать ее никто из воинов не может и его смерть будет долгой и мучительной. Мое неожиданное появление давало Алдару надежду, и смертельная тоска ушла с лица эльфа, сменившись кривой улыбкой.
- Привет Алдар, - поздоровался я с братом Эланриль. - Опять тебя угораздило подставиться под стрелу. Вернемся в лагерь, отправлю тебя к Милорну на дрессировку, чтобы он научил еще одного раздолбая ценить свою шкуру, а то Эланриль поседеет из-за дурости своего брата.
- Ингар, ты как всегда вовремя, если тебе удастся спасти меня от смерти и в этот раз, то я должен буду тебе уже две жизни.
- С долгами потом разберемся, а сейчас будем тебе делать больно. Ты сам виноват, не будешь в следующий раз рот разевать, - сказал я Алдару и погрузил его в гипнотический сон.
Сама по себе операция была не сложной, но требовала максимальной концентрации и аккуратности. Обрезав древко стрелы у самой кольчуги, я осторожно оголил живот раненого и промыл кожу вокруг раны из своей фляги. Конечно, подобная дезинфекция не выдерживала никакой критики, и мне оставалось только надеяться на свои магические способности в заживлении ран. Остатками воды я смыл грязь со своих рук и погрузился в транс. Скальпелем мне служил тоненький луч "Силы", которым я как лазером разрезал кожу и мышцы на животе раненого, одновременно прижигая им мелкие сосуды. Через несколько минут мне удалось вытащить наконечник стрелы из раны и приступить к ее заживлению. У меня уже имелся довольно большой опыт лечения боевых повреждений и магические методики были отработаны до автоматизма, причем на себе любимом, поэтому через полчаса рана на животе Алдара начала затягиваться и его жизни ничего не угрожало.
Лечение других раненых заняло еще около часа и если имперцы до завтрашнего утра снова не выйдут на наш след, то мы сможем не спеша двигаться в сторону лагеря. Закончив заниматься медициной, я приказал Тамилору прочесать окрестности и собрать трофеи, а сам решил приступить к допросу пленных. Имперские "зеленые призраки" оказались крепкими ребятами, и отвечать на вопросы отказались наотрез, но "против лома нет приема" и ментальная обработка легко сломила сопротивление воинов. Времени на тонкую работу с подсознанием пленников у меня не было, поэтому я грубо выпотрошил их память в поисках необходимых сведений, но похоже перестарался. В результате поспешного допроса мне удалось получить необходимые сведения, но к ним прилагались два живых трупа с выжженными мозгами и дикая головная боль. Воспаленный мозг буквально рвал череп на части, и я не знал, как избавиться от мучений.
- Игоряша, ты закончишь свою "геройскую" жизнь не на поле брани, а в дурдоме! Не учит тебя дурака жизнь! Снова возомнил себя богом и полез в чужие мозги, толком не понимая, что делаешь! - пульсировала в воспаленном мозгу запоздалая умная мысль.
Спасая свою больную голову, я спустился к реке и пытался облегчить страдания, поливая голову холодной водой из фляги, но это мало помогало. В этот момент Тамилор попытался доложить о выполнении моего приказа, но я так шикнул на него, что он сразу пожалел об этом. Только к утру бессонной ночи, головная боль немного утихла, и мы, свернув лагерь, отправились в дорогу. Весь день я словно зомби шагал следом за Алдаром, толком не понимая, куда мы идем, и что происходит вокруг меня. До долины, где располагался лагерь, оставалось меньше половины дневного перехода, но сил на последний рывок у меня не осталось и нам пришлось заночевать буквально в двух шагах от цели. Все ночь мне снились какие-то кошмары, и утром я проснулся, чувствуя себя выжатым словно лимон. Единственным утешением стало отсутствие головной боли и способность адекватно мыслить.
К полудню наш отряд добраться до лагеря, где я сразу попал в заботливые руки Эланриль. Принцесса жестко пресекла все мои попытки заняться делами и заставила выпить кружку какой-то страшно горькой гадости, после чего я заснул как убитый. К вечеру мне с трудом удалось продрать слипающиеся глаза и заставить Эланриль напоить меня чем-нибудь бодрящим. Как не странно, но за время непродолжительного сна мой мозг проделал огромную работу и рассортировал сведения, выкачанные из подсознания пленных.
Оказалось что "зеленые призраки", на которых наткнулись мои разведчики и отряд Алдара, часть разгромленного легиона имперских войск направленных Титом Флавием на помощь осажденному таргами Арису. Почти две недели назад на дороге из Латра в Арис состоялось сражение, в котором имперцы потерпели поражение и были отброшены к мосту через реку Нерей, где надеялись закрепиться, но неожиданно в тыл имперским войскам ударил отряд конных таргов. Нападение произошло настолько неожиданно, что тарги практически не встретили сопротивления и полностью вырубили охрану предмостных укреплений, а затем захватили и сам мост. Попытка имперцев вернуть назад стратегически важную переправу, была отбита таргами огнем из метателей файерболов. Имперцы не ожидали такого отпора и в панике отошли к Латру, понеся большие потери. Тарги форсировали реку на плечах бегущих легионеров, а их конные отряды рассеялась по окрестностям, сея панику и уничтожая мелкие группы беглецов.
Во время этого боя отряд "зеленых призраков" оказался отрезанным на правом берегу реки Нерей и чтобы не погибнуть под копытами конницы, прорвался в лес, теряя бойцов и бросая раненых. До леса смогли добраться всего двадцать два бойца из пятидесяти, но и это можно было считать очень большим везением. Командир призраков, подсчитав потери, принял решение пробиваться в сторону Пельтье, но по дороге наткнулся на моих разведчиков. В скоротечном бою дроу убили двоих призраков и как назло отступили на запад, загораживая дорогу имперцам. Это обстоятельство сыграло злую шутку с моими воинами, потому что командир призраков подумал, что дроу союзники таргов и охотятся в лесу за его отрядом, а появление воинов Алдара только подтвердило эту догадку. Череда случайных совпадений привела к тому, что в лесу завязался бой не на жизнь, а насмерть, хотя ни дроу, ни призраки не собирались ввязываться в эту мясорубку.
Разложив по полочкам полученные сведения, я понял, что наступил самый подходящий момент, чтобы прорваться на соединение со вторым отрядом дроу. Похоже, имперцы стягивают все силы на оборону Латра и им не до эльфов, которые скрываются в окрестных лесах. Тарги тоже не большие любители сражений в лесу, их стихия безлесная холмистая равнина, где ордам таргов практически нет равных, и вероятность случайного столкновения с ними была невелика. Если исходить из этих соображений, то серьезных сил противника на нашем пути быть не должно и теперь главное не терять времени даром.
Еще раз, прикинув все за и против, я отправился искать Милорна, чтобы отдать приказ сворачивать лагерь и готовиться к выходу из долины. Седой эльф нашелся у себя в шалаше, где беседовал с Алдаром и принимал доклады подчиненных об обстановке в лагере. Это обстоятельство оказалось как нельзя, кстати, потому, что не пришлось собирать младших командиров на совет, разыскивая их по всей долине. Через час основные проблемы были решены и все приказы отданы, после чего лагерь загудел, словно растревоженный улей. Дроу провели в этой гостеприимной долине больше двадцати дней, и она стала для них практически родным домом, но спокойная жизнь закончилась и снова нас ждала дальняя дорога, которую не всем суждено пройти.
Глава 32
Мы прорвались
Провести без потерь по дремучему лесу караван из ста восьмидесяти эльфов, среди которых треть женщины и дети, очень непростая задача, однако Милорн и Алдар справлялись с нею на "отлично". Эланриль взяла на себя командование женской частью отряда, а также все хозяйственные и медицинские дела. Наверное, только поэтому за все время похода проблем со слабым полом у нас ни разу не возникло. Чтобы не мешаться под ногами у более опытного Милорна, я возложил на себя моральное руководство и магический контроль обстановки вдоль намеченного маршрута. Кроме непрерывной беготни по бурелому и лазания по деревьям, эти обязанности ничем меня не напрягали, а магические способности помогали быстро восстанавливать силы. Милорн поначалу навязал мне двух бойцов в качестве охраны, но дроу к концу первого дня буквально валились с ног, стараясь успеть за своим сумасшедшим командиром. На этом эксперименты с охраной закончились, и я продолжил нарезать круги по лесу в одиночку.
На наше счастье за всю дорогу не произошло ни одного боя или хотя бы мелкой стычки с имперцами. Возможно, боги сжалились над Игорем Столяровым и решили дать ему возможность оправиться от навалившихся бед и несчастий, но мне почему-то с большим трудом в это верилось. Если судить по прошлому опыту, то обычно судьба давала мне короткую передышку, подготавливая новый удар по башке, который вколачивал "Великого Ингара" в землю по самые уши. Насколько верны мои подозрения, можно было только гадать, однако на четвертый день нашего похода разведчики встретились с конным разъездом таргов, которые были уже предупреждены о возможном появлении большого отряда дроу.
У меня словно гора свалилась с плеч, и через пару часов я уже обнимался с Марулом, который обрадовался мне как родному брату и затарахтел без передышки, не давая даже слова вставить.
- Ингар, слава богам, что я снова тебя встретил, ты даже себе не представляешь, как вовремя вы появились! Мы недавно разнесли имперцев в пух и прах и едва не ворвались в Латр. Сначала Арданай наголову разгромил легион Тита Флавия, который шел на выручку гарнизону Ариса. После сражения, полторы тысячи имперцев удирали от двухсот конных таргов, как зайцы от волка и остановились только у моста через реку Нерей. Эти придурки уже решили, что спасли свои шкуры, а тут я со своим отрядом ударил им в спину и подчистую вырубил охрану моста. На следующий день Тит Флавий приказал отбить мост обратно и бросил на нас всех легионеров, которые не успели разбежаться. Вот тогда я и вспомнил тебя добрым словом, если бы ты не зарядил мой метатель, то нас сбросили в реку одним ударом. Легионеры перли на вперед как бараны на бойню и все десять зарядов попали в цель, мясорубка была страшная. Я не знаю, сколько имперцев погибло от файерболов, а скольких они сами передавили, удирая в панике. Сотня моих бойцов едва не ворвалась в город на плечах бегущих легионеров, и мне с огромным трудом удалось их остановить. Ингар, мне кажется, что Империя окончательно развалилась, и наступают совсем другие времена! Сейчас под моей командой всего триста бойцов, а у Тита Флавия тысяч пять вместе с городским ополчением, но легионеры разбегаются, только завидев тарга. Ты представляешь, эти трусы даже нос из Латра высунуть боятся, закрыли ворота и трясутся от страха. Сейчас инициатива полностью в наших руках, но если имперцы узнают что у меня мало бойцов, то все пойдет насмарку. Метатель у меня разряжен и без него нам не удержаться, а Арданай с пехотой подойдет только через неделю. Я уже собирался отводить бойцов на правый берег реки и приготовился сжечь за собой мост, если не будет другого выхода. К счастью боги не забыли народ таргов, теперь имперцам мост у нас не отбить, а когда подойдет Арданай, мы повесим Тита Флавия прямо на воротах Латра!
На этой жизнеутверждающей фразе тарг закончил свою пламенную речь и дал мне возможность задать интересующие меня вопросы.
- Марул, я тоже очень рад нашей встрече и тому, что тарги хорошо пощипали имперцев. Я, конечно заряжу твой метатель и выделю тебе на подмогу полсотни дроу, но в моем отряде много женщин и детей которых нужно доставить в безопасное место. Прости меня за торопливость, но времени у нас мало, поэтому привози метатель для зарядки, а я подготовлю тебе полсотни бойцов в помощь.
Марул, в ответ на мое заявление, рассмеялся и ускакал со своими бойцами за метателем, мне же предстояло найти источник "Силы" и обговорить с Милорном, кого из воинов оставить у моста. После непродолжительных дебатов мы решили, что с таргами останется Алдар и пятьдесят наиболее опытных бойцов, которые должны будут дождаться моего возвращения из лагеря на болоте. Чтобы у Алдара не было никаких колебаний в угрожающей большими потерями ситуации, я прямым текстом приказал ему, уводить бойцов в лес не подвергая их жизни опасности. Я категорически запретил ему показывать чудеса храбрости, расплачиваясь жизнями подчиненных, даже если таргам будет грозить полный разгром. Главным для меня было спасти жизни дроу, а для таргов потеря трехсот воинов Марула не является критическим ущербом. Конечно, мои указания Алдару были насквозь пропитаны цинизмом, но проза жизни диктовала свои условия, а мне было не до сантиментов.
Поиски источника магической энергии заняли примерно полчаса, и я, чтобы не терять времени даром, подкачал свою ауру, хотя она была разряжена всего на треть. Через некоторое время прискакал Марул и привез метатель, внешний вид которого производил удручающее впечатление. Первым делом мне пришлось очистить механизм метателя от пыли и грязи, и только затем заряжать камни "Силы". Для проверки работоспособности метателя, я спалил файерболом одинокую сосну на краю леса и, удовлетворившись результатом, отдал метатель таргам. Затем мы с Милорном представили Марулу Алдара, который будет командовать остающимся у моста отрядом дроу и обговорили порядок взаимодействия.
Для того чтобы добраться до лагеря нам требовалось еще около дня пути. Если прибавить к этому сроку двое суток на размещение женщин и детей, а также день на обратную дорогу, то я смогу вернуться к мосту только через четыре или пять дней. Этот срок моего возвращения был согласован как окончательный и мы, тепло попрощавшись с Марулом продолжили свой путь. Проводником вместо Алдара стал один из его воинов, и нам не пришлось плутать по лесу. На закате солнца разведчики, идущие в авангарде колонны, встретили дозорных, которые охраняли тайную тропу, ведущую к лагерю, и через пару часов наш отряд переправился на остров, спрятавшийся в лабиринте камышей большого заболоченного озера.
Обитатели острова, словно громом с ясного неба были поражены неожиданным появлением своих родственников, которых уже давно похоронили. Сонный лагерь, готовившийся к ночи, в одно мгновение загудел как растревоженный улей. Вокруг раздавались радостные крики дроу, которые сумели найти своих близких и рыдания тех, кому не повезло. До моей сиятельной персоны никому дела не было, и я направился на поиски местного начальства. Мне с трудом удалось разыскать в этом гудящем муравейнике Верховную магиню Аладриель, взявшую на себя командование над эльфами, после моей гибели. Магиня тоже участвовала в этом радостном столпотворении, она отыскала среди спасенных дроу свою родную сестру и племянницу, которые вдвоем висели у нее на шее заливаясь слезами. Добиться толку от рыдающих женщин было невозможно, и поэтому я отправился разыскивать посла Элиндара и других гвельфов.
Прочесав остров вдоль и поперек я не нашел никаких следов "светлых эльфов" и начал подозревать худшее. В мое отсутствие старая вражда между дроу и гвельфами могла вспыхнуть с новой силой, и "темным" ничего не стоило перерезать "светлых" из-за какого-нибудь случайного конфликта. Накрутив себя этими мыслями до белого каления, я вытащил из радостной толпы Милорна и едва не вытряс из него душу, хотя понимал что он тоже не в курсе этого вопроса. Увидев мою злую рожу, седой эльф сразу проникся серьезностью момента и послал одного из своих воинов прояснить сложившуюся ситуацию. Минут через десять посыльный вернулся с другим дроу, который объяснил мне, что гвельфы из посольства в Чинсу обосновались на соседнем островке, до которого можно доплыть на лодке всего за полчаса. Мое настроение сразу пришло в норму, и я решил немедля плыть в гости к соплеменникам Виканы, чтобы не мешаться под ногами радующихся дроу.
На прощание я приказал Милорну к полудню следующего дня собрать командиров на совет и отправился на остров гвельфов. Воин, который рассказал нам об острове, привел меня на берег к плетеной из лозы лодке и мы отплыли на этом утлом суденышке в темноту ночи. Хотя магическое зрение позволяло мне хорошо видеть в темноте, но я никак не мог понять, каким образом эльф ориентируется в этом камышовом лабиринте. В первый момент лодка показалась мне весьма не надежной, но странное произведение эльфийской технологии держалась на воде очень уверено, а на ее дне не плескалось даже кружки воды. Слова воина не разошлись с делом и вскоре мы причалили к островку на берегу, которого нас сразу же окликнул часовой. Увидев перед собой воскресшего из мертвых князя Ингара, гвельф очень растерялся, и мне стоило больших усилий привести его в адекватное состояние. В конце концов, мне удалось убедить его в том, что я не привидение, и мы отправились вглубь островка к шалашу Элиндара.
Бывший посол гвельфов в Чинсу вышел из ступора значительно быстрее своего подчиненного, и уже через пару минут с ним можно было нормально разговаривать. Убедившись, что перед ним живой человек, а не призрак, гвельф наконец заговорил:
- Князь, простите меня за то удивление, с которым я встретил ваше появление. Мы все были полностью уверены, что вы погибли! Акаир, когда вернулся из того злосчастного полета, абсолютно твердо заявил, что собственными глазами видел как ваш "дракон" упал на землю и взорвался. По его словам, в этом взрыве выжить было невозможно, и вдруг вы среди ночи приходите в мой шалаш. В первый момент мне показалось, что у меня начались галлюцинации, и что я сошел с ума! Значит, Акаир обманул нас и только поэтому он так торопился улететь к Саадину?
- Элиндар, не нужно искать предательства там, где его нет. Акаир не обманул вас и рассказал ту правду, которую видел собственными глазами, - возразил я гвельфу. - Действительно маги сбили моего дракона, и он упал на землю, но мне чудом удалось выбраться из него еще до взрыва, просто Акаир не видел этого момента. Меня оглушило взрывом, и мой малхус пожертвовал собой, спасая жизнь своему хозяину. После гибели "дракона" и смерти Тузика произошло много событий, но сначала расскажите мне, как обстоят дула у вас.