Она с вызовом смотрела на него, буквально сверля своими большими черными глазами. Он немного опустил взгляд и заметил, что из рукава ее мантии выглядывает краешек уголка какой-то книги.
"Поппея ходила в такое позднее время в библиотеку? Да она закрылась уже примерно, как час назад! И мадам Пэйн сразу же выставила бы Макквин оттуда…."
Девочка проследила его взгляд и тотчас же спрятала книгу.
- Давай лучше пойдем в гостиную, - шепотом предложила она. - Пока нас тут не засекли….
- Уже засекли! - с другого конца коридора к ним шел Дамблдор, улыбаясь и строго, но одновременно весело поглядывая на них сквозь стекла очков.
- Влипли, - вновь прошептала Поппея.
- Так! И кто у нас здесь расхаживает по школе в то время, когда все остальные порядочные студенты лежат в постелях или хотя бы готовятся в них лечь? Макквин и Реддл!
- Профессор! - делая виноватое лицо, ответил Том. - Мы, как раз собирались пойти спать.
- Ни в коем случае не подвергаю сомнениям твои слова, Том. Правда, меня несколько смущает тот путь, который вы выбрали. Очень уж он длинный….
- Мы просим прощения. Больше такое не повторится.
Поппея состроила настолько виноватую и раскаивающуюся рожицу, что Том искренне позавидовал ее актерским способностям.
- И вам мисс Макквин я тоже верю, - улыбнулся волшебник. - Однако вы обязаны получить наказание. Я еще не знаю только какое…. И пока я придумываю, прошу в мой кабинет.
Он, взглядом приказав им следовать за собой, развернулся и не спеша пошел по коридору. Поппея с Томом, переглянувшись, поплелись следом за ним.
- Заходите, - Дамблдор открыл дверь своего кабинета и пропустил детей внутрь. - Располагайтесь поудобней и можете начинать рассказывать.
Усевшись на стоявший вдоль стены большой черный диван, они одновременно поинтересовались:
- О чем именно?
- Как о чем? Доложите, каким образом и в столь позднее время вас занесло так далеко от спален… - он хитро подмигнул. - А ты, Том, заодно попробуй поведать, зачем ты намедни ни свет, ни заря запугивал домовика.
- Что? - мальчик не поверил своим ушам.
Значит, волшебник знает. И не удивительно! Небось, мерзкий карлик первым же делом побежал и обо все доложил взрослым. А он, наивная душа, рассчитывал, что его действия останутся никому неизвестными. Как бы за такое не исключили….
Однако, Макквин удивились еще сильнее Тома:
- Ты запугивал домовика?! Но, зачем?
Мальчик не выдержал и сорвался. Слишком многое он за сегодня перенес, вопрос девочки оказался последней каплей.
- Поппея! Это мое дело! Оно касается только меня!
Взгляд юной волшебницы мгновенно сделался презрительным и жестким. Надув губы, она, усмехнувшись, отвернулась. Дамблдор, сидевший напротив, также сделал серьезное лицо и поинтересовался:
- Том, у тебя все в порядке?
- Разумеется, профессор, - мальчик уже успел сильно пожалеть о только, что произнесенном, ему и так казалось, что последние несколько минут волшебник слишком подозрительно на него поглядывал, а теперь….
- Ты уверен? Если хочешь, можешь мне все рассказать, я тебе обязательно попробую помочь.
"Сумеете наделить моего отца магическими способностями и вдобавок сделать так, чтобы он приезжал ко мне в школу каждый уикенд? На такое даже ты не способен…."
- Мне нечего рассказывать…..
- Домовик… - напомнил преподаватель.
Поппея посмотрела на мальчика, с интересом ожидая ответа. Дамблдор, все также внимательно глядевший на Тома своим насмешливым взглядом, казалось, не торопился услышать его версию произошедшего.
"Он видит меня насквозь! - внезапно с ужасом подумал он. - Надо обязательно сочинить правдоподобный ответ. И сдался им этот эльф. Он ведь для большинства почти как собака. Влип одним словом…"
Мальчик откинулся на спинку дивана, лихорадочно ища наилучший ответ. Лицо его в эти мгновения ничем не выдавало хаотичного метания мыслей, лишь глаза блестели темной синевой, словно небо перед появлением урагана.
- Домовик напугал меня. Очень сильно…. Случайно, конечно, он ведь на самом деле не хотел, но я то не знал…. И поэтому я схватил его за руку, - Том решил говорить правду, по крайней мере, так, как все могло выглядеть со стороны. - Я испугался. Для меня все в новинку. Я подумал, что меня хотят убить.
Поппея в ужасе округлила глаза. Дамблдор нахмурился и немного прищурился. Том же продолжил, слегка окрыленный тем, что профессор его не прерывает.
- За пару недель до моего отъезда в Хогвардс в приюте, где я жил в то время, утром нашли повешенным одного мальчика, Джорджа, моего лучшего друга. Никто так и не выяснил, что случилось. Мне до сих пор страшно. Поэтому я и спросил домовика, может ли он меня убить….
Волшебник молча продолжал глядеть на него, не произнося ни слова, видимо обдумывая только что услышанное. По выражению его лица мальчик никак не мог прочитать верит ли он ему. Нарушила тишину Поппея:
- Бедный Том, - она с сочувствием посмотрела на него.
Тот бросил в ее сторону мимолетный взгляд и был готов поклясться, что заметил в ее глазах озорные, почти дьявольские искорки.
- Понятно, - волшебник встал на ноги и начал прохаживаться по кабинету. - Мне казалось ты, Том, довольно хорошо освоился в волшебном мире. По крайней мере, если судить по отзывам преподавателей. Я понимаю, что тебе еще трудно, не все до конца тебе известно, но….
Поппея так сильно зевнула, что заставила его замолчать. Она потерла глаза кулачками и состроила весьма правдоподобное сонное выражение лица.
- Уже так поздно, а завтра рано вставать….
- В коридоре я не заметил, что вы, мисс Макквин, настолько сильно хотите спать, - улыбнулся преподаватель. - Ладно. Наказание придумаю вам позднее. На свежую голову…. А что до твоего рассказа, Том…. Я хотел бы с тобой еще раз встретиться и поговорить. И о домовике, и о твоем убитом друге. Разумеется уже днем….
Он усмехнулся и жестом разрешил им идти.
- Это правда? - поинтересовалась девочка, когда они оказались в коридоре.
- Что, правда?
- Про повешенного мальчика….
Том кивнул.
- И ты видел, как он висел?
Том удивленно взглянул на Поппею.
- Да…. Лицо синее пресинее…. У меня даже мурашки по спине пробежали. А почему тебя это интересует?
- Ничего! Просто так! - девочка хихикнула и ускорила шаг.
"И все-таки странная она какая-то", - подумал он. - "Угораздило же меня с ней познакомиться."
Внезапно она остановилась и с укором добавила:
- Том! Никогда больше так со мной не разговаривай, как в кабинете Дамблдора. Ведь друзья не срывают свою злость друг на дружке. А мне казалось ты мне друг. Или нет?
Поппея пристально посмотрела на мальчика. В ее черных глазах отчетливо отразился огонь факелов, горевших в коридоре.
- Разумеется… - он улыбнулся краешком губ. - А как же иначе….
Девочка сделала довольное лицо и пошла дальше по коридору. Том показал ей в спину язык и поспешил за ней. Заходя в спальню, он имел неосторожность разбудить уже успевших уснуть юных аристократов.
- Реддл! - пробурчал недовольным голосом Орион. - Слышишь! Давай потише в движениях! И где ты только шатаешься?..
В ответ Том лишь усмехнулся. Теперь после встречи в Запретном лесу с кентаврами ворчание Ориона вызывало у него только улыбку….
Глава десятая
На следующий день мальчик с трудом дождался окончания уроков. Наскоро пообедав, он начал выбираться из-за стола с намерением бежать в библиотеку. В его голове полночи и все сегодняшнее утро крутились слова кентавров о змееустах и о том, что Салазар Слизерин умел разговаривать со змеями. Изнывая от любопытства, Том решил как можно больше разузнать о волшебнике и других колдунах, обладающих таким же, как и у него даром. Расспрашивать однокурсников он благоразумно не решался. Еще тогда в приюте он лишь на самое кратчайшее мгновение по вспыхнувшему в удивлении взгляду Дамблдора понял, что больше не следует никому рассказывать об этом. А вчера кентавры дополнительно утвердили его в таком решении. Поэтому Том полагался лишь на книги, благо их в школьной библиотеке хранились тысячи.
- Ты куда? - поинтересовался Орион, с аппетитом уплетая котлету.
- В библиотеку, - мальчик не видел смысла скрывать, куда он идет.
- Том! - Поппея тихонько засмеялась, элегантно держа в руке пирожное с кремом. - Если ты продолжишь заниматься такими темпами, преподаватели не найдут, что спросить тебя на экзаменах!
Мальчишки одновременно прыснули. Отсмеявшись, Абраксас меланхолично добавил:
- Реддл, экзамены же еще совсем не скоро. Принявшись так рано к ним готовиться, ты рискуешь к их началу все забыть.
Дети вновь засмеялись. Даже Малфой казался довольным своей шуткой, и на его лице отразилось легкое чувство веселья. Том пожал плечами. И с видимым безразличием, желая показать, что шутки "друзей" его нисколько не задевают, ответил:
- Спасибо за вашу уверенность, что я на такое способен.
И тут к его удивлению девочка, перестав смеяться, положила недоеденное пирожное на стол и заявила:
- Подожди! Я с тобой!
Том не удержался и решил немного отомстить за вчерашнее:
- Ты же вчера там до ночи сидела?..
Двое мальчишек за столом с интересом взглянули на нее.
- Общаться с Реддлом становится опасно, - сделав серьезное лицо, но смеясь глазами, произнес Орион. - Не ровен час и я узнаю, где в школе находится библиотека.
Поппея укоризненно посмотрела на Тома, однако своего намерения не изменила.
- Ладно, мальчики, - вставая из-за стола, проговорила она, обращаясь к Ориону и Абраксасу. - Мы с Томом покидаем вас. А вы можете продолжать и дальше острить сколько хотите.
Девочка направилась в сторону коридора, взглядом пригласив Тома следовать за ней.
- Зачем ты им рассказал? - поинтересовалась она, как только они покинули Большой зал. - Ведь это наш секрет.
- Секрет? - удивился мальчик.
- Девушка имеет право на свои личные тайны…. Том, разве не понятно?! Вечером…. Одна возвращается в спальню…. Том! Мы же друзья. Не смей больше никому рассказывать.
- Хорошо, - он согласно кивнул, теперь еще больше желая узнать, что же Макквин делала вчера в библиотеке.
- И замечательно…. А теперь выкладывай, что ты ищешь.
Мальчик удивленно взглянул на нее.
- Никогда не поверю, что ты ходишь в библиотеку якобы только заниматься. У тебя все нужные учебники давно куплены и лежат в спальне. Ты в любой момент можешь ими воспользоваться. Значит, ты читаешь что-то вне школьного курса. Я права? - Она внимательно посмотрела на Тома и добавила. - Ты всегда можешь спросить у меня, и я тебе обязательно помогу.
У мальчика и в мыслях не было ей довериться. Лишь желание отвертеться и, любым способом избавившись, пойти в библиотеку одному. Разумеется, Поппея могла многое знать о змееустах и Салазаре Слизерине, но рассказать ей все, значило довериться, выдать все свои тайны. На первый взгляд ничего страшного в этом не было, ведь Макквин всего лишь одиннадцатилетняя девочка, но лишь на первый взгляд. Том смотрел на нее и до конца не мог понять какова она на самом деле и, что у нее на уме. Внешне с ним приветливая, добрая, постоянно твердящая, что они друзья. Однако в редкие мгновения юная колдунья показывала, как мальчику начинало казаться, свою истинную сущность, как, например, вчера.
- Ладно, расскажу, - делая вид, что согласился со всеми доводами Поппеи, медленно произнес мальчик. - Меня на днях Слизнорт пригласил в свой клуб…
- Как тебе удалось?! - вскидывая в удивлении верх брови, изумленно перебила его девочка.
- Ему понравилось, как я повел себя на последнем уроке зельеварения, спасая Лауру….
- Да, ты тогда выручил нашего декана… - Поппея как-то странно посмотрела на Тома.
- Мне кажется, что я до сих пор плохо знаю волшебный мир и поэтому хожу в библиотеку и читаю газеты, стараясь получить о нем как можно больше информации. Мне не хочется опозориться на собрании, я ведь совсем не знаю, о чем на нем могут говорить.
Девочка засмеялась:
- Тогда идем! Не будем терять времени!
Помещение школьной библиотеки привычно встретило их тишиной и полным отсутствием других студентов, лишь мадам Пэйн прохаживалась между стеллажами с книгами, с помощью волшебной палочки удаляя с них пыль. Видимо она, когда дело касалось книг, не доверяла даже домовикам.
Том взял несколько подшивок "Ежедневного пророка" и сел за дальний от библиотекарши стол, Поппея расположилась рядом. Раскрыв одну из последних газет, он увидел на первой странице фотографию Амадеуса, волшебника, пытавшегося его убить. Тот сидел за рабочим столом, видимо в своем кабинете, причем время от времени немного нагибался вперед, беря в правую руку перо, явно с намерением начать писать, а затем плавно откидывался назад в кресло, лучезарно улыбаясь белоснежными зубами. У мальчика при виде волшебника по спине пробежал панический холодок. С трудом удержавшись, чтобы не закрыть газету, он заставил себя начать читать статью.
"Я ведь для этого сюда и пришел!" - произнес он про себя. - "Хватит бояться франта. Страх все равно не сможет мне ничем помочь."
Взгляд быстро пробежал по газетным строчкам и упал на еще одну фотографию. В ее центре также красовался Амадеус, а рядом с ним махали руками черноволосая волшебница в элегантной обтягивающей фиолетовой мантии, примерно одного возраста с волшебником и колдун с колдуньей лет двадцати, может двадцати пяти в строгих черных мантиях.
"В кругу семьи?" - предположил Том. - "И с таким гадом еще люди живут! А он с удовольствием позирует, разыгрывая примерного мужа и любящего отца."
Мальчик с любопытством принялся рассматривать детей Амадеуса. Сын выглядел несколько старше своей сестры, внешне напоминая копию своего отца, только на пару десятков лет моложе. Такой же темноволосый, с длинными слегка вьющимися волосами, гордой осанкой и высокомерным взглядом. Девушка же и одного и другого родителя напоминала только отдалено, хотя Тому казалось, что тут дело может быть и в косметике. Прямые каштановые волосы, кожа бледная, словно неестественная, пухленькие маленькие губы, большие глаза и задумчивый, переходящий в мечтательность взгляд. Судя по скучающему выражению лица ей в отличие от брата, и тем более отца, позировать перед фотокамерой никакого удовольствия не доставляло.
- Опять про выборы! И тебе они тоже интересны? - увидев заголовок Поппея, вздохнув, вплотную подвинулась к мальчику и посмотрела на фотографии.
- Надо же быть в курсе событий….
Девочка зевнула, видимо уже начиная жалеть, что пришла сюда.
"И чего она увязалась за мной?" - усмехнулся мальчик. - "Сидит теперь и мучается. Может ей что-то от меня надо? Но обычно она сразу всегда говорит. Хотя, кто их девчонок знает…"
- Я думаю, он не тот волшебник, способный стать министром, - между тем продолжала говорить молодая ведьма.
- Почему? - Том заинтересованно взглянул на Поппею.
- Он слишком светлый, слишком положительный… - юная колдунья, отодвинувшись от мальчика, откинулась на стуле и принялась объяснять. - Мне иногда кажется, что его поведение всего лишь образ, придуманный журналистами. Этакий приторно-сладкий…. Если ты понимаешь, о чем я говорю.
Мальчик отрицательно помотал головой.
- Ты хочешь сказать, он на самом деле вовсе не такой?
"Не такой! Не такой! Он очень плохой!" - буквально вопило его сознание. - "И очень жестокий с детьми!"
- Вовсе нет. Он может и на самом деле такой, каким его изображают газеты. Просто я думаю, нельзя быть абсолютно положительным, словно герой из дешевой книжонки. Таких попросту не бывает. Их еще в детстве меняет жизнь, или убивает в молодости. Правда, Том? Стране сейчас позарез нужны герои и им сделали Рубенса Амадеуса. Дамблдор вот всеми силами открещивается от участия в политике, а других столь же сильных магов в Британии нет. Вот и получилось, что самый лучший и самый известный - Амадеус.
- Значит, ему придется сразиться с Гриндевальдом? - обретая неожиданную надежду, поинтересовался Том.
"Проиграть и обязательно умереть!" - добавил мальчик про себя.
- Вполне возможно, - ответила Поппея. - Если не сумеют уговорить Дамблдора, то обратятся к нему. А что он тебя так интересует?
- Он ведь самый популярный колдун в Британии! Поэтому мне и хочется про него как можно больше узнать.
- Тогда давай я тебе помогу, принесу еще газет, найду другие статьи, - видимо девочке стало совсем скучно и она хотела хоть чем-то заняться.
Тому ее инициатива оказалась только в радость, Поппея не только могла помочь ему, найдя информацию про Амадеуса, которую он кстати до сих пор не нашел, но и на время оставить в покое, давая возможность подумать и попытаться раскопать что-нибудь про змееустов и Салазара Слизерина.
Юная волшебница, встав из-за стола, отправилась копаться в огромной бумажной горе, состоящей из старых подшивок "Пророка", и мальчик, наконец, углубился в чтение статьи.
"Зло в отличие от нас не дремлет!"
С таким незатейливым на первый взгляд лозунгом начал свою предвыборную кампанию Рубенс Амадеус. Однако лишь на первый и весьма поверхностный взгляд.
"Зло в отличие от нас не дремлет!" В этих нескольких словах отражается вся жизненная позиция волшебника, непримиримого борца с темным, запрещенным Министерством колдовством, использовать которое в последнее время начинают все чаще и чаще, абсолютно ничего не боясь.
Коротко и ясно, лаконично и просто, понятно для каждого, даже самого юного колдуна. В этом и есть весь Рубенс Амадеус.
"Я искореню тьму на корню! Дайте мне лишь только время и возможность", "мои дети достойны жить в лучшем мире, где нет места темному волшебству, запрещенному колдовству и им подобным мерзким обрядам", не устает повторять более чем серьезно настроенный кандидат в министры.
И, кажется, общественность полностью солидарна с ним, ведь по последним опросам именно Амадеус имеет наилучшие шансы усесться в кресло министра магии.
Что ж, пожелаем ему удачи, разумеется, как и остальным кандидатам. Ждать осталось немного, выборы намечены на последние выходные мая, тогда и увидим, кто возглавит Министерство на следующий срок.
"Мда!.." - Том не знал, что и подумать. - "Если он такой хороший и во всех смыслах положительный, зачем он пытался меня убить? Мне до сих пор непонятно. Весной франт может стать министром и пойти в бой против сил зла…. Неужели для него дети - зло? Может, рассказать о случившемся журналистам? Не поверят. И вообще, о каком зле идет речь? О Гриндевальде? Но он ведь далеко. И им видимо должен заняться Дамблдор. Не понимаю…. А может! Нет, такое просто не возможно! И Амадеус и вчера кентавры лишь взглянув на меня, без лишних слов сразу же пытались убить. Совпадение…. Кентавры оправдывали свое решение звездами….. Волшебник, если не путаю, благом общества. Нет! Точно совпадение. Колдун напал на меня после того, как попытался использовать легилеменцию, а кентавры просто перепутали меня с кем-то, или не то увидели в темном небе. Чего взять с животных!"