К этому моменту Дзирт едва слушал. Его взгляд остановился на Кэтти-бри. Женщина молча умоляла его доверять её решениям. И Дзирт знал, что должен был именно так и поступать. Кэтти-бри лучше, чем он даже мечтал когда-либо осознать, понимала, что следует сделать.
Но он боялся, что девушка не так хорошо разбирается в паутине дроу, и как легко она может попасться в эти нити, из которых, в конце концов, ей будет не так легко вырваться.
- В чем бы ты себя не корил - это напрасно. В конце концов - не ты, так кто-то другой…, - заметил Джарлаксл, догоняя Громфа в анфиладе комнат Иллуска, древнего Нижнего Города Лускана, которые архимаг оборудовал под свои собственные апартаменты.
Громф едва повел бровью. Выражение лица архимага было непонятным, но уж точно не благодарным.
- Нам докладывают о новых демонических лордах, идущих по Подземью, - объяснил Джарлаксл. - Зуггтми, Леди Грибов, по слухам, устроилась среди большого скопления миконидов. Оркус бродит рядом, как и Граз’зт. Теперь Подземье стало куда менее привлекательным, чем раньше.
- Слухи, - пробормотал Громф, пытаясь отрицать услышанное.
Джарлаксл заметил это, что подтвердило многие из его подозрений. Громф отлично знал, что сделал. Архимаг понял, что его могучее заклинание, вырвавшее из Абисса Демогоргона, вероятно, пробило защитный барьер Фаэрзресс.
- Кажется, твой призыв стал началом крупного вторжения лордов Абисса, - сказал наемник.
- Слухи! - решительно огрызнулся Громф. - Ты что, думаешь, что их привел Демогоргон?
- Он не стал бы, - ответил Джарлаксл, качая головой. - Нет, есть что-то еще.
- Сосредоточься на проблемах Лускана, - предупредил Громф, заставляя свой голос звучать зловеще и угрожающе. - Оставь великие дела тем, кто понимает побольше твоего.
Джарлаксл поклонился, достаточно низко, чтобы спрятать улыбку. Он знал, как успокоить своего вспыльчивого брата.
- Где это… создание… которое ты называешь партнером? - потребовал Громф.
Тот, которого ты считаешь своим учителем? Подумал наемник, но очень мудро не высказал это вслух.
- В поисках ответа, я надеюсь.
- В Абиссе?
Джарлаксл громко расхохотался.
- Там, где он всегда ищет свои ответы, - ответил он. - В улье иллитидов, конечно. Иллитиды знают все, что происходит во вселенной, если верить Киммуриэлю.
- Приведи его ко мне.
Лицо Джарлаксла приняло недоверчивое выражение.
- Я хочу поговорить с ним, - добавил Громф. - Приведи его сюда, как только сможешь.
- Конечно, - ответил Джарлаксл, хотя у него и в мыслях не было делать подобного. Киммуриэль за своими ответами ушел к мозгу иллитидов, и это было то место, которое Джарлаксл не собирался посещать. Но псионик отправился туда еще и с целью удрать от Громфа. Джарлаксл еще не сложил все кусочки этой головоломки, но он подозревал, что Киммуриэль сыграл немалую роль в проблемах архимага, непреднамеренно вызвавшего в Мензоберранзан Демогоргона.
Киммуриэлю может оказаться полезным побыть немного с иллитидами, и не только ради собственного спокойствия. Если какая-то раса во вселенной и может помочь снова открыть магию, которая создала Башню, то это были иллитиды. Само время, даже прошедшие тысячелетия, не казались проблемой для этих существ и их обширного хранилища знаний.
- Может быть, Киммуриэлю удастся отыскать ответ на вопрос, как нам избавиться от демонических лордов, - предположил Джарлаксл, и это тоже было честной надеждой.
- Демонического лорда, - поправил Громф. - Мы знаем только о Демогоргоне. Остальное - слухи.
- Даже если это всего один… - уступил наемник, пожимая плечами. Даже этот один демон был огромной проблемой мирового масштаба. Кто собирался убрать Принца Демонов, Демогоргона, из Подземья? Уж явно не Громф, который скрылся с места происшествия, крича и выцарапывая глаза. И не Джарлаксл, который вообще не намеревался лезть в бой с любым демоническим лордом. Джарлаксл был в восторге от своей нынешней жизни.
- Ты скажешь мне все, что узнает Киммуриэль, - сказал Архимаг после долгого молчания. - И когда он вернется - немедленно притащи его ко мне.
- Притащи? - Джарлаксл пожал плечами и одарил брата короткой улыбкой.
- Что? - потребовал Громф.
- Киммуриэль - лидер Бреган Д’Эрт, дорогой Громф. И он свободен принимать собственные решения, - объяснил Джарлаксл. - Я лишь сообщу ему о твоем желании поговорить, но…
Ноздри Громфа раздулись, и на мгновение Джарлакслу показалось, что он немного перегнул со своими возражениями. Но Громф быстро успокоился, без сомнения, напоминая себе, что ему была нужна Бреган Д’Эрт куда больше, чем он был нужен ей. Джарлаксл мог легко рассказать Матроне Матери Бэнр о местонахождении опального архимага, в конце концов, лидер наемников отлично знал, что Квентл и Громф не слишком ладили последнее время.
- Я хочу поговорить с ним, - спокойно сказал Громф.
- Возможно, если ты скажешь мне - почему, я смогу помочь, - предложил Джарлаксл.
- Возможно, я мог бы выжечь свое объяснение на твоей голой спине и оставить тебя мертвым на полу, чтобы Киммуриэль прочел.
- Знаешь, простого "нет" было бы достаточно.
- Джарлаксл не принимает "нет" в качестве ответа.
- Ха, - фыркнул наемник, и пожал плечами. Приподняв шляпу, в знак уступки, он пошел прочь. Двигаясь по полным призраков коридорам Иллуска, он что-то бормотал себе под нос.
Теперь он знал, что Громф, без сомнения, винит за Демогоргона Киммуриэля.
- Ах, мой щупальцелюбивый друг, что же ты натворил? - спросил Джарлаксл. Но ответом ему стало лишь эхо.
Комната Предвечного была полностью перестроена, пока Дзирт и Кэтти-бри были вдали от Гаунтлгрима. Блок, который Матрона Мать Зирит использовала, как алтарь, был удален бригадой дворфов под руководством самого Бренора. Вместе они просто столкнули камень в яму, на съедение огненному зверю. Полотнища исчезли, пауки были грубо демонтированы, нефритовые украшения отправились в казну Гаунтлгрима.
Другой стол, больше похожий на ванну, располагался теперь там, где некогда стоял алтарь дроу. Он был создан из митрила, словно некий священный для родины Бренора камень, но, разумеется, блок, похожий на корыто, едва ли был уместен в любой дворфской часовне. Тем не менее, в некотором смысле это предположение было верным. Металлическая ванна была помещена там из-за почтенных и мрачных дел - отправить тела дворфов в их уникальные гробы.
Под ванной дворфы прорыли узкий туннель. С помощью митриловых сверл и кирок, они провели канал вглубь камня, поворачивая шахту в сторону ямы Предвечного, опуская выход чуть ниже водоворота элементалей. Тяжелая заслонка была пригнана на место - Предвечный не поднимался по этой шахте, если его не звали.
Они положили Тибблдорфа Пвента на странную ванну, и Кэтти-бри начала свою работу, покрывая Пвента специальным саваном, добавляя туда металлы, которые укрепили бы лаву. Дворфы, помогавшие ей, убрали заслонку и девушка просунула вперед свое кольцо, чтобы задобрить зверя.
Процесс займет целый день. Тут потребуется немного лавы, волшебным образом уложенной на место, а затем нужно будет призвать расплавленный поток. Это была кропотливая и тяжелая работа, но Кэтти-бри трудилась без устали, обращая внимание на каждую деталь. Это был Пвент, некогда - её друг, и близкий друг её отца. И потому женщина решила, что эта работа станет таким же произведением искусства, как саркофаги.
- Ты уже сказала ему? - спросил голос, донесшийся из-за спины женщины в конце дня. Кэтти-бри вздрогнула. Все это время ей казалось, что она одна.
Развернувшись, она увидела стоящего перед собой Джарлаксла.
- Прошу прощения за то, что испугал тебя, - сказал лидер наемников, низко поклонившись. Он подошел и заглянул в ванну. - Красиво. Подходящая дань уважения для самого смелого дворфа.
Первым желанием Кэтти-бри было огрызнуться на незваного гостя - да что он, в конце концов, знает об истинном героизме Пвента? Но прикусила язык, напомнив себе, что Джарлаксл был главным участником битвы за Гаунтлгрим, развернувшейся несколько десятилетий назад. Именно в ней пал Пвент. Наемник и его друг Атрогейт пришли в Гаунтлгрим вместе с Бренором и Дзиртом, чтобы вернуть Предвечного обратно в яму. Джарлаксл стал свидетелем боя Пвента и Бренора, в котором те противостояли не только Дьяволу Ямы, но и вампиру, заразившему Пвента.
Для Бренора в тот день Джарлаксл был героем, и это не вызывало сомнений.
- Как ты нашел меня? Как ты сюда попал? - спросила Кэтти-бри, но не повышая голоса. Она огляделась по сторонам. Взгляд девушки остановился на лаве, заполнившей превратную комнату, некогда служившую залой телепортации для Архимага Громфа.
- Один друг сказал мне, где тебя искать, - ответил Джарлаксл. - Он впустил меня.
- Дзирт?
- Ниже, - ответил дроу, подмигивая глазом, не скрытым повязкой.
- Атрогейт, - догадалась Кэтти-бри, покачав головой. - Атрогейту стоило вначале известить Бренора. Но ведь это было не так, правда? Моему отцу будет интересно узнать новости. Но не станет ли он возражать?
- Молю, не говори ему. Атрогейт принял свое предназначение, и поэтому думал, что позволить мне находиться здесь - лучший путь послужить интересам Бренора, учитывая текущую ситуацию.
Кэтти-бри кивнула ему, разрешая продолжать.
- Ты не сказала королю Бренору?
Женщина вздохнула.
- Не так просто сказать королю дворфов, что его новое царство скоро будет уничтожено.
- Тогда, быть может, нам нельзя допустить, чтобы это произошло.
- Это пугает, - призналась волшебница.
- У тебя есть Громф Бэнр.
- Архимаг Громф, Харпеллы, собственные силы… хватит ли этого, чтобы оказаться достаточно близко к истине? Башня Магии была уничтожена физически, а ведь это - силы, жившие дольше, чем память любого живого существа.
- Это не слишком верно, - ответил Джарлаксл. - И у меня есть еще несколько вариантов, чтобы отыскать истину. Моя дорогая девочка, жизнь такая сложная, но, все же, она чудесна, правда?
Кэтти-бри недоверчиво посмотрела на него.
- Да, у меня прекрасное настроение, - добавил Джарлаксл. - И поверь мне, твой путь не кажется мне пугающим, как и самым опасным.
- Быть может, тебе стоит отдохнуть.
- Быть может, мне просто нравятся приключения.
- И риск?
Джарлаксл улыбнулся.
- Ты не побудешь рядом, когда я скажу королю Бренору? - спросила Кэтти-бри. - Если ты можешь…
- Я буду только рад.
Улыбка Джарлаксла была искренней. В этот момент они оба поняли, что не было ничего страшного в том, что Джарлаксл пришел в эту комнату. Он действительно был другом короля - другом для них всех.
- Позволь мне собрать дворфов. Они отнесут Пвента в его место упокоения в зале приемов, - бросила Кэтти-бри. - Они должны поставить его на место, и придать верную позу, прежде, чем лава затвердеет.
- Во-первых, я считаю, что наш чернобородый друг уже ждет тебя у Великой Кузни, - сказал Джарлаксл. - Он говорил, у него есть кое-что для тебя, а у тебя - кое-что для него.
Кэтти-бри кивнула и улыбнулась. Перейдя к своей сумке, она вытащила тяжелый кожаный пояс, который Джарлаксл уже видел раньше - и стоило ему узнать вещь, глаза наемника удивленно расширились.
- Его ремень?
- Атрогейт позволил мне взять его в последние декады, - пояснила женщина.
- Тебе нужно было поднять что-то тяжелое? - язвительно спросил Джарлаксл. Он знал действие этого пояса, который давал своему носителю огромную физическую силу.
- Чтобы изучить его в Лускане, - со смехом бросила девушка.
Джарлаксл покачал головой, не веря своим глазам.
- Он сказал, что станет другом короля Бренора, преданным до конца, - напомнила ему Кэтти-бри. - Как сказали, он принял присягу Родных и Близких гораздо серьезнее остальных.
- Ты хочешь сделать такой же для Бренора? - спросил Джарлаксл. - И ты способна повторить это?
При этом вопросе, голос наемника выдавал его волнение, словно он увидел какие-то реальные перспективы.
Но Кэтти-бри только рассмеялась.
- Быть может, однажды, - сказала она. - Но нет, пояс наполнен редкой и старой магией. Я боюсь, она потеряна после Магической Чумы.
- Магическая Чума закончилась.
- Но Плетение восстановлено не полностью, а искусство того времени… ладно, это наша зацепка в попытке восстановить Башню Волшебства.
Джарлаксл согласился с этим и проводил Кэтти-бри в Кузню, где её ждал Атрогейт.
Лицо дворфа просияло, когда Кэтти-бри вернула назад его волшебный пояс, который он, не теряя времени, застегнул на своей внушительной талии.
- А для меня? - спросила Кэтти-бри.
- Уже там, - объяснил дворф. - Ты приготовила заклинания?
Кэтти-бри кивнула, и жестом указала на горящую печь. Атрогейт взял свои щипцы, надел тяжелый кожаный фартук и наклонился.
Джарлаксл внимательно наблюдал за этими манипуляциями, и его любопытство лишь возросло, когда дворф вытянул вперед и быстро окунул в корыто с водой, кусок митрила. Восьмиугольную пластинку, размером с ладонь Джарлаксла.
Атрогейт извлек предмет назад и поднял его к глазам Кэтти-бри. Женщина уже начала заклинание. Синий туман заструился из рукава её многоцветной сверкающей блузки.
Джарлаксл придвинулся, пытаясь разглядеть все получше.
- Пряжка для ремня? - пробормотал он себе под нос. Он отметил гравировку на верхней стороне предмета, похожую на крошечный образ Таулмарила, лука Кэтти-бри, теперь принадлежавшего Дзирту.
Кэтти-бри закончила свое заклинание и подняла руку, чтобы коснуться пряжки. Голубая вспышка, шипя, разгорелась в воздухе, и женщина отстранилась.
- Думаешь, получилось? - спросил Атрогейт.
- Надеюсь, - со смехом сказала Кэтти-бри. Она быстро вернула предмет и повернулась к Джарлакслу. - Если ты скажешь ему, у нас с тобой будут проблемы, - предупредила она.
- Скажу ему? Кому? И скажу ему что?
Женщина улыбнулась и кивнула.
- Отлично.
Забрав пряжку у Атрогейта, она бросила её в сумку.
- Ты получил остальное?
- Кровь? Да, Амбер получила её. Она скоро принесет.
- Кровь? - спросил Джарлаксл.
- Чем меньше ты знаешь, тем больше шансов, что мы останемся друзьями, - многозначительно сказала Кэтти-бри. Она указала на другой конец комнаты, где уже началось торжественное шествие дворфов. Троица присоединилась к ним, следуя до самого высокого уровня комплекса. В тронном зале они нашли Дзирта, а потом, вместе с ним, отправились к королю Бренору, который находился в зале военного совета. Он встречался с Рваным Дайном, Ортео Спайксом, сестрами Феллхаммер и остальными дворфскими командирами. Воины стояли над подробной картой комплекса.
- Ах, пришло время для церемонии, - сказал Бренор, увидев их.
Кэтти-бри подняла руку.
- Не сейчас, отец, - ответила она. - Мы могли бы поговорить с тобой?
Бренор огляделся по сторонам и кивнул.
- Да.
- Наедине? - спросила девушка.
Бренор снова огляделся.
- Это о Гаунтлгриме, да?
Кэтти-бри кивнула.
- Тогда здесь и сейчас, - сказал Бренор, кивая остальным дворфам. - Они могут услышать все, что касается залов. Мы же четыре клана, объединенные в один, да?
- Да, - сказала Шуггл Груньонс из Мирабара, который привел в новое царство Бренора Мирабарцев. Остальные, как и спутники Кэтти-бри, кивнули. В конце концов, они должны были знать, прежде, чем начнут покидать залы Мирабара, Фелбарра, Адбара и Митрил-Халла, чтобы отправиться на родину Делзуна.
- Мы намерены восстановить Башню Волшебства в Лускане, - начала Кэтти-бри.
- Да, вы достаточно шептались об этом, - ответил Бренор.
- Архимаг Громф согласился помочь нам, - добавил Джарлаксл.
Бренор не казался впечатленным.
- Твой город, - сказал он. - Делай что хочешь. Но знай, дроу, если ты думаешь, что восстановление башни заставит меня быть тебе обязанным…
- Мы восстанавливаем башню только чтобы сохранить Гаунтлгрим, - сказала Кэтти-бри. - Только ради этого.
- А? - одновременно выпалили Бренор и остальные.
- Сила Башни Магии приводит водных элементалей, - пояснила женщина. - Только их объединенная сила удерживает зверя в яме.
- Да, и их там полно, - заметил Бренор.
- Остаточная магия сильна, - продолжала женщина. - Но это лишь то, что осталось. И оно пропадает.
- К чему ты ведешь? - затаив дыхание, спросил Рваный Дайн.
Кэтти-бри глубоко вздохнула. Она была очень рада, когда Дзирт сжал её руку.
- Если мы не сможем восстановить Башню Магии, заставляя её снова породить свое волшебство, мы не проживем в Гаунтлгриме долго. Магия будет слабеть и водные элементали уйдут.
- И зверь вырвется на волю, - сказал Дзирт. - Мы видели такое раньше.
Бренор недовольно заворчал. Он выглядел так, словно запихал в рот целую кучу острых камней.
- Сколько лет? - спросил он в конце концов. Все взгляды обратились на Кэтти-бри.
- Я не знаю, - ответила женщина. - Меньше, чем ты проживешь. И меньше, чем проживу я.
- Ты уверена?
- Да.
- Потому что зверь сказал тебе?
- По большему количеству признаков, но да.
- И ты собираешься починить проклятую башню, - заявил Рваный Дайн.
Кэтти-бри продолжала смотреть на Бренора.
- Ну? - наконец спросил её король Гаунтлгрима.
- Мы попытаемся, король Бренор, - неожиданно вмешался Джарлаксл. - Вместе с твоей дочерью, Харпеллами и всеми силами, которые я смогу привлечь. Мы попытаемся.
- А тебе какое дело? - потребовал Бренор.
- Ты знаешь о моей доле в Лускане. Я не скрываю этого от тебя.
- И ты думаешь, что вулкан ударит туда, да?
- Понятия не имею, но мне кажется, Лускан достаточно далеко от вас, - ответил Джарлаксл. - Я не отрицаю, что восстановления Башни Магии будет мне весьма полезно, и отчасти потому, что тогда ты останешься здесь. А я предпочитаю иметь соседом доброго дворфского короля.
Мгновение, Бренор пристально смотрел на Джарлаксла, как будто ставя под сомнение это утверждение, но, в конце концов, качнулся и согласно кивнул.
- Но чтобы сделать это, нам потребуется твоя помощь, - добавил Джарлаксл. - Отправь в Город Парусов тысячу своих лучших строителей, которых мы сможем использовать для физического восстановления башни.
- Тысячу? - рявкнул Бренор.
- У нас тут тоже есть недостроенные стены, - запротестовал Ортео Спайкс.
- Да, и незащищенные туннели, - добавил Рваный Дайн.
- И что нам со всем этим делать, если проклятый вулкан рванет? - громко сказала Маллабричез Феллхаммер, что заставило всех затихнуть прежде, чем спор успел разгореться.
- Ты просишь меня послать тысячу моих парней в город пиратов и дроу? - переспросил Бренор.
- Разумеется, я буду гарантировать их безопасность. На самом деле, я построю бараки и лагеря прямо на Острове Сабли, до которого нельзя добраться по суше не миновав Охранный Остров, где стоит твердыня Верховного Капитана Курта.
- Твоего парня?
Джарлаксл поклонился.
Бренор оглядел комнату, и каждый дворф, присутствовавший на собрании, кивал, соглашаясь с ним.
- Мы можем обнаружить, что нам потребуется больше тысячи, - предупредил Джарлаксл.