Николай и Айрин переглянулись. Ааст добавил, глядя на девушку:
– Тебе давно надо сменить обстановку. Остров необитаемый, поэтому Николай будет хорошим сопровождением. Надеюсь, вы не откажетесь? – Он посмотрел на мужчину.
– Я? Ну… конечно.
– Отлично. В добрый путь. Через два дня или раньше, если надоест, свяжитесь со мной по спутниковому телефону, я верну вас назад.
Айрин и Николай прошли через портал и исчезли.
Необитаемый остров
Остров встретил путешественников ярким желтым солнцем, синим морем, зеленой растительностью и ослепительно белым песком пляжа. От ярких красок Айрин зажмурила глаза.
– Да, выходные на тропическом острове, – это круто, – сказал Николай, подавая ей темные очки.
– Я не помню, чтобы Ааст когда-либо выходил из конторы. Он, по-моему, в ней живет, как я.
– Ну и зря! – Николай зашел под пальму, бросил рюкзак и стал натягивать тент. – Я рад, что он отправил нас отдыхать.
– Да, именно "нас", – заметила Айрин.
– Ты против?
– Это сказка! – Айрин улыбнулась и зашла под другую, почти лежащую пальму, чтобы переодеться.
Когда она вышла в купальнике, Николай прищелкнул языком:
– Я и не думал, что у тебя такая классная фигура. Зачем ты ее скрываешь под платьями, которые тебе не идут?
Айрин смутилась:
– Я же на работе. А ношу… носила траур по подруге, которая погибла не так давно. Но давай не будем о грустном. Пойдем купаться!
Под прозрачной водой резвились непуганые рыбки, легкие волны накатывали на берег, на котором лежали двое.
– Я тоже рада, что Ааст отправил нас сюда, – сказала Айрин, рисуя сердечки на мокром песке.
– Тебя или "нас"? – спросил мужчина.
– Нас!
Николай обнял девушку и поцеловал ее. Она запрокинула голову и тоже осторожно обняла его. Они долго целовались в набегающих волнах, потеряв счет времени. Вдруг Айрин засмеялась и дернула ногами:
– Кажется, кто-то щекочет мне пятки!
Николай поднялся и посмотрел в воду:
– Это краб. Кажется, начинается отлив. Можем собирать раковины и ловить крабов, но я что-то проголодался.
– Да, я совсем забыла об этом! Ты взял что-нибудь из еды?
Николай улыбнулся, дошел до тента, и высыпал из рюкзака кучу консервов.
– Я не знал, что Ааст имеет в виду под "два дня для двоих на необитаемом острове", а то бы взял что-нибудь повкуснее, – извинился он.
– Да нет проблем, этого хватить с лихвой, – ответила девушка.
– Ну и отлично. Я пока обследую остров, наверняка тут должен быть источник пресной воды. – Он взял пару больших пластиковых пакетов, один из спутниковых телефонов, коммуникатор. Чуть помедлив, прихватил короткоствольное ружье. – Я скоро.
Николай вернулся через полтора часа с двумя пакетами воды.
– Островок небольшой, плоский, в самом широком месте с километр. В центре есть небольшое озеро и пещера. Там какие-то каббалические знаки, я не стал входить. Еще интересно, что этого острова нет на карте. – Он ткнул в экран коммуникатора.
– Не нанесен? – предположила Айрин, помешивая суп на газовой горелке.
– Может быть. Только вокруг много других островов, даже меньше нашего и они есть на карте. Один даже виден отсюда. У меня почему-то уверенность, что оттуда нашего острова не видно.
– Магия?
– Наверно. Это не простое место. Но нас это не касается, не будем лезть, куда не следует.
– Ага. – Айрин попробовала суп. – Нам вполне хватит этого пляжа. – Она налила тарелку Николаю.
– Вкусно! – сказал тот, пробуя стряпню. – Ты что-то добавила из зелени?
– Да, тут много чего растет, я взяла только что, что знаю.
Они поели и устроились в тени тента смотреть закат. Огромное красное солнце медленно опускалось за горизонт, создавая широкую искрящуюся дорожку на воде. Айрин поджала под себя ноги, подняла пальцы рук, сведенные вместе, и прикрыла глаза.
– Медитируешь? – спросил Николай.
– Да, – немного удивленно ответила Айрин. – Сама от себя не ожидала. Это нормально?
– В принципе да, если не обращать внимания на то, что ты оторвалась от земли.
– Ну да, это же общение с космосом…
– Я буквально.
Айрин открыла глаза и обнаружила, что поднялась в воздух примерно на полметра. Она испуганно ойкнула и упала на песок.
– Всегда хотела летать, но не думала, что это произойдет вот так, – сказала девушка, отряхивая песок с коленей.
– Ты мне не рассказывала, что же там произошло, в Непале.
– Да ничего особенного. Аасту нужно было провести эксперимент именно под землей. Я могу проходить сквозь пространство, когда очень этого захочу. А там оказалась пещера и этот монах, то ли мертвый, то ли живой. Он мне передал свое знание; как считает Ааст, свершилась реинкарнация.
– Это плохо?
– Пока – да. Религия всякая там и магия субъективны по определению. А я работаю с компьютерами и программами для них, это рациональные процессы. Поэтому у меня в голове сейчас каша. Потом или я смогу дальше работать или придется снова отправляться в Непал искать истину.
– И поэтому шеф отправил тебя отдыхать? – спросил Николай.
– В том числе – да. Хотя, зная его, думаю, что у него есть и другие планы. Марго считала, что он хочет меня сделать демоном.
– Не понимаю вашу терминологию.
– Демон – условно это маг, способный свободно путешествовать по мирам Астрала. С магической силой связано слабо. Вервольфы – маги почти никакие, но умеют телепортировать, а Ааст умеет многое, но не это.
– Ну и черт с ним, – сказал мужчина. – Ты со мной, и этого достаточно. – Он лег, положив голову на ее колени, и посмотрел в небо, на котором начали появляться звезды.
– Это замечательно, – ответила девушка, целуя его. – Я счастлива.
Мир вервольфов
Свонг кашлянул, прервав затянувшееся прощание. Марго вытащила свою голову из-под крыла Ли Вонга, и в последний раз посмотрела на него, прежде чем вступить в портал.
– Это не навсегда, – успокоил ее дракон, – мы еще встретимся! Что значит время для демона?
– Конечно, милый. Ты остаешься защищать свой народ, я отправляюсь защищать свой. Но мое сердце навсегда останется с тобой.
– Возьми это кольцо. – Ли Вонг снял со стены белое кольцо с рубиновыми камнем и передал Марго. – Если будут проблемы, крепко сожми камень, откроется портал в мир драконов. Сможешь или убежать, или позвать меня на помощь.
– Спасибо. До свидания!
Марго вступила в портал, созданный Свонгом, и оказалась на опушке заснеженного леса. В глазах потемнело, голова закружилась, подступила тошнота – обычные симптомы перемещения. Сейчас они особенно сильны, потому что, как сказал Свонг, ее масса – на пределе возможностей телепортации.
Из портала вышел Свонг, держа на руках закутанное тело. Он положил ношу прямо на снег и негромко взвыл. На сигнал из-за дерева к нему подбежал огромный волк.
– Валф, – сказал маг, обращаясь к нему, – проводите меня в укрытие и быстро.
Валф коротко тявкнул и с опушки к ним подбежала стая волков. Они подхватили тело, которое принес Свонг и проводили их в логово. Каждый волк имел собственную нору, но каждая стая имела и общее логово для собраний. Пещера освещалась масляными светильниками и имела настолько высокий потолок, что даже Марго чувствовала себя комфортно.
– Валф, принеси еды, воды и оставь нас, – приказал Свонг. – Я позову тебя, когда будет нужно.
– Будет исполнено, господин, – безмолвно ответил тот и вышел из зала вместе со стаей.
Свонг добавил огня, положил принесенное тело на постамент посреди зала и развернул его. Марго увидела девушку лет семнадцати, худощавую, славянской внешности, с длинными темными волосами. Одежды на ней не было никакой, не считая бинта в районе локтя. Маг потрогал ее шею, потом коснулся губами лба.
– Жива. Если успешно перенесла телепортацию, у нас большие шансы на переселение души.
– Красивая… – заметила Марго, стараясь дышать в сторону – пламя могло навредить девушке. – А куда денется ее душа, если я войду в нее?
– Я нашел это тело в одной клинике, где оно пребывало в вегетативном состоянии уже пять лет после автоаварии. Шансы на восстановление сознания нулевые, я уверен, что душа давно покинула тело. Недавно родственники отказались платить за поддержание жизни, так что его ждало отключение от систем жизнеобеспечения и кремация. Короче, ты можешь быть совершенно спокойна насчет этических проблем.
– А удастся ли мне оживить его? Вдруг у нее необратимое повреждение мозга?
– Мозг на самом деле очень устойчив и способен восстанавливаться, – ответил маг, – даже у обычных людей. Я уверен, что ты справишься.
– А мое нынешнее драконье тело?
– К нему вернется его прошлое сознание, уж не знаю какое, спроси Ли Вонга, я отправлю дракона к нему.
– Хорошо. Что я должна делать?
– Ничего. Ляг и расслабься. Я все сделаю сам. Процедура весьма непростая, но хорошо, что мой ученик приготовил нужные снадобья.
– У тебя новый ученик?
– Уже нет, Дракула забрал его на войну. И хорошо, потому что настоящего мага из него не получится. Пей. – Свонг достал несколько разноцветных бутылочек. – Весьма сильные вещества, помогут сознанию отделиться от твоего тела. Фактически, ты умрешь.
– Звучит страшно, – заметила Марго.
– Бессмертие имеет свою цену. Мы не живем вечно, просто, в отличие от смертных, умеем возрождаться.
Марго выпила первую бутылку. По телу пробежали ледяные струйки, снизу вверх, заполнив голову звенящей пустотой. Уже в легком тумане она выпила вторую. Перед глазами замелькали яркие радужные пятна, и она провалилась в темноту.
Очнулась она от яркого света; открыв глаза, увидела прямо перед собой пламя факела. Оно казалось плоским, и тут девушка поняла, что находится не в драконьем теле. Пошевелила руками – они работали. Пошевелила ногами и попыталась встать. Тело не слушалось, и Марго снова упала на что-то мягкое.
– Не спеши, девочка, с ходу чужим телом не овладеешь, – голос Свонга прозвучал откуда-то издалека. – Выпей вот это. – В поле ее зрения показалась бутылка. – Поспи пока, это упростит работу твоего сознания по адаптации к новой оболочке.
Марго выпила сладкий терпкий настой и уснула.
Штаб армии
Полковник Крабов зашел к начальнику штаба генералу Кристенко и доложил:
– Полковник Крабов по вашему приказанию прибыл!
– Вольно. Доложите, как у вас там дела с ААТ.
– Все по расписанию, товарищ генерал. Испытания бомбы, "Изделия 1" прошло успешно. Но мы не можем пока ее использовать, поскольку нет поражающих факторов. Ааст обещает улучшить бомбу и провести испытание через месяц.
– Отлично. Я вызвал вас, потом что у меня доклад от американского агентства. Как вы знаете, оно не входит в наши структуры, однако активно сотрудничает с нами. Они уловили некоторые аномалии в этом… как его… астральном поле и беспокоятся, не связано ли они с нашей деятельностью.
Крабов подошел к компьютеру начальника, вставил флешку, поискал нужный документ и вывел его на настенный экран.
– По сути, если не влезать в технические подробности эксперимента, это просто освобождение некой "темной энергии" в небольшом пространстве. Тротиловый эквивалент не более килограмма. Он не может повлиять на такую сложную и устойчивую структуру, как Астрал.
– Их беспокоит, что вы провели испытание в Непале, говорят, что это особое место. Вы анализировали, зачем Аасту понадобилось именно оно?
– Он сказал, что это связано с недавней дестабилизацией поля после взрыва в Москве. Помните, полтора месяца назад?
– Да, – ответил генерал, – около школы. – Мы потратили большие средства, чтобы сообщение о нем не просочилась в СМИ. Вы верите Аасту?
– Нет. По моим сведениям, место в Непале выбрано Аастом с тем, чтобы повлиять на свою сотрудницу, Айрин. Реинкарнация и прочая эзотерика.
– Вы говорите об этом, как о нечто незначащем, – недовольно пробурчал генерал. – А, между прочим, вся деятельность ААТ – это сплошная эзотерика и мистика. Но под руководством Ааста она дает зримые результаты. К сожалению, мы не можем его заменить никем, отсюда вывод: вы должны тщательно проверять все, что он делает. Ясно?
– Так точно!
Генерал вывел на экран структуру ААТ и сказал:
– Что с проектом "Метасолдат"?
– Буксует. Производство метаплазмы теперь полностью в наших руках, но продукт получается чрезвычайно низкого качества.
– Почему?
– Потому что в качестве сырья используется не кровь гигантов, а человеческая. Поэтому предлагаю возобновить сотрудничество с Орденом Крови.
– С вампирами?
– Доступ к планете гигантов возможен только через Астрал. Ааст давно обещает нам порталы туда, но пока сдвигов нет. Поэтому вампиры – единственный выход.
– Хорошо. Но сначала побеспокойте их "мясокомбинат" под Воробьевыми горами. Выключите электричество пару раз, покопайтесь рядом, как бы для нужд метро. И еще: бомжей в столице стало меньше, это хорошо. Но мы можем начать расследование, куда они исчезают. Короче, напомните им, у кого тут власть.
– Задание понял! Разрешите идти?
– Идите.
Замок Дракулы
Сорс и Дракула играли в безкасательный теннис. Молодой маг стоял посреди зала и подавал, Лорд сидел на своем обычном кресле и отбивал. Впрочем, по его виду казалось, что он о чем-то глубоко задумался. Сорс легким пассом поднял мяч с пола и другим движением руки придал ему ускорение. Мяч с огромной скоростью отправился в противоположный угол. Там он наткнулся на невидимое препятствие и, закрутившись, полетел обратно. Сорс с трудом парировал удар, но крученый мяч ушел вертикально вверх, стукнулся об потолок и упал на пол.
– Пять ноль, – сказал маленький зеленый гоблин, также присутствующий в зале.
Маг поднял мяч и снова послал его в полет. На этот раз снаряда не было видно: только что он был на территории Сорса и вдруг он сразу оказался на противоположной стенке.
– Очко не засчитано, – объявил гоблин, – туннелирование.
– Мухлюешь, – беззлобно сказал Дракула, оторвавшись от своих раздумий. – По правилам можно только отбивать.
– Я знаю, – ответил Сорс, отдавая мяч Дракуле, – но как можно у вас выиграть по правилам?
– Например, сделав такую подачу.
Лорд положил шар на ладонь и дал ему щелчка. Раздался грохот, напоминающий выстрел из пушки. За спиной противника снаряд ударился об стену и лопнул с громким звуком, выбив большой кусок стены.
– Но я вижу, что ты предпочитаешь устанавливать свои правила, чем следовать чужим. – Глава Ордена поднялся с кресла и подошел с Сорсу. – Как поживает боевая команда?
– Мина восстановилась, но я не вижу у нее мотивации. У Аббадона сие отсутствует вообще, разве что большая доза метаплазмы, а ее дефицит.
– Мине нужен достойный противник, тогда она воюет за пределами своих возможностей, – ответил Дракула. – Найди ей такого и все будут в порядке. Метаплазмы для Аббадона скоро будет достаточно – по последним действиям военных я прогнозирую возобновление сотрудничества.
– Когда можно будет испытать группу в реальном бою? – Сорс развел руки и выпустил разноцветные струйки пламени. Они соединились между рук, образовав шар, переливающийся всеми цветами радуги. Через пару секунд он лопнул с легким хлопком и исчез.
– Смотрю, Мина научила тебя кое-чему, – заметил Дракула. – Но лучше бы вам не пришлось воевать никогда. Пока же отправляйтесь на Воробьевы горы, там наметилась некоторая суета. Я думаю, надо сменить адрес этого объекта, а то военные решили, что нашли рычаг давления на нас. А еще есть задание от наших американских друзей.
Мир вервольфов
Марго стояла обнаженная перед большим зеркалом и рассматривала себя, когда в пещеру зашел Свонг. Совершенно не смущаясь, она повернулась к нему и сказала:
– Какие новости?
– Плохая и хорошая. Хорошая – ты адаптировалась к телу. Плохая – ты его не воспринимаешь, как свое.
Марго улыбнулась и стала одеваться.
– Кого тут стесняться, на этой плане нет ни одного мужчины?
– Спасибо. – Свонг скрестил огромные руки на груди. – До этого я думал, что принадлежу к мужскому полу.
– Ну, ты – Учитель, иначе не воспринимаю. Кстати, когда преступим к занятиям? Ты же дал мне тело не для флирта. Какое задание Ордена на этот раз?
– Дракула не в курсе моих действий, – спокойно ответил Свонг, – я тебе уже говорил, когда ты была еще драконихой.
– Как тогда, когда я добыла Трезубец. Похоже, пока Дракула во главе, чтобы не делалось против Ордена, на самом деле идет ему на пользу.
– Никто не отнимает у тебя свободу действий. Можешь воевать за Орден, можешь против. Ты преувеличиваешь его значение для магического общества. Я пережил сотни подобных организаций.
– Только сотни магов не пережили Орден, – хмыкнула Марго.
– Это в твоем мире. Веришь, его значение для Астрала меньше, чем, к примеру, существование муравьев для сохранения китов на Земле.
– Живописный пример. Спасибо, что сравнил людей хотя бы с муравьями, а то кое-кто считает всю жизнь на планете не более, чем плесенью на кожуре апельсина. – Марго закончила одеваться и критично осмотрела украшения, лежащие около зеркала – ожерелья из клыков и бусины из раковин. – Местная мода для волчиц? Кстати, если Земля – малая часть Астрала, а в нем гуманоидные цивилизации превалируют, то почему она так важна для магов? И где более развитые инопланетяне? С бластерами и бомбами из антивещества?
– Есть один ответ на оба твоих вопроса, но, боюсь, он тебе не понравится.
– Почему же?
– Потому что ты упорно твердишь, что человеческого в тебе больше, чем магического.
– Это плохо? – спросила Марго.
– Видишь ли, я много путешествовал по Астралу и почти не видел технологически развитых цивилизаций.
– Почему?
– Негуманоидные, типа этой, – Свонг показал пальцем на выход из пещеры, – технологией не увлекаются. Остальные же доходят до некоторого предела и потом исчезают.
– Как это "исчезают"? Не поняла. Кто их уничтожает?
– Экология и войны. Самоколлапс. Поэтому, если ты слишком привяжешься к людям, никогда не сможешь стать хорошим магом. Люди погибнут, а привязанность останется.
– Я буду бороться, чтобы они не погибли, – твердо сказала Марго.
– Ну и хорошо. А пока борешься, некие силы помогают тебе, делая Избранной. Так считает Дракула. И он вынужден искать к тебе подход, что обеспечивает твою безопасность.
– Это выражается в том, что он беспрерывно пытается меня убить, – саркастически засмеялась Марго.
– Разве бессмертного мага убьешь? – возразил Свонг. – Вон ты пыталась это сделать с помощью артефакта и все равно я вижу тебя в добром здравии.
Свонг коротко взвыл по-волчьи и в пещеру зашли два волка, неся блюдо с едой.
– Насчет "здравия", – сказала девушка, осматривая принесенную еду. – Сырое мясо без приправ? Трудновато будет выздороветь с такой едой. Злаки тут какие-нибудь имеются?
– Имеются, – ответил Свонг. – Попроси Сака или Мака принести что-нибудь.
– Кого?
– Это имена вервольфов, которые принесли еду. Кто из них кто, даже я путаю. Главное сейчас для тебя – восстановить функции тела. Бегай, тренируйся. Магией займемся позже. Меня же ждут дела в другом месте.