– Тогда уберись здесь, – посоветовал Вася, беря в руки ведро и совок.
Так и работали до вечера: мы с Паляныцей внизу, Заика наверху. О режиме "один спит, двое бдят" напрочь позабыли, спасибо Калинычу за напиток. Ближе к вечеру, поднявшись из подвала с очередной порцией мусора, я вдруг услышал странный многоголосый смех с улицы.
– Чего это он? – спросил я Вовку.
– До "Двенадцати стульев" добрался, – пояснил тот.
О как!
Увидав меня, Горыныч осклабился, а потом выдал:
– Пилите гири, Шура, они золотые.
Смешно. Я только хмыкнул неопределенно, возвращаясь к работе.
Вася целый день работал молча, словно что-то грызло его изнутри, а вечером не выдержал, подошел к Горынычу:
– Ты прости нас, Калиныч?
– За что? – не понял тот.
– Не могу я так. Раз уж мы в команде, то ты должен все знать. Не было никакого праздника, и свечи нам нужны совсем для другого.
– Это мы и сам понял, – хмыкнул тот. – Только боялся: выгоните, не будете больше водиться, если сразу скажу.
– А праздник мы все равно устроим, – пообещал я. Если честно, мне тоже было не по себе от вранья. Правильно Вася поступил, по-мужски.
Заика молча похлопал змея по крылу.
Уж не знаю, сколько тонн вынес Горыныч за те четыре дня, пока мы убирались в подвале, но сил, как мне казалось, было потрачено не на один вагон. Спасал мед, змеем принесенный. Он и душу радовал, и организм укреплял, и энергией наполнял. Два раза заглядывала к нам Василиса Ивановна, последний раз – с подарочком в виде пучка гусиных перьев, бочонка чернил и целой кипы чистых листов бумаги. Кажется, она осталась довольна нашими стараниями, даже не обратила внимание на то, что темп работы упал. Может, списала все на усталость, а может… Да кто их, волшебников, разберет?
На пятый день, израсходовав почти все свечи, принесенные Горынычем, мы собрались обследовать подвал. Но, прежде чем спуститься, Вася решил провести малый военный совет на ступеньках Ларца.
– Скажи-ка мне, Калиныч, где примерно можно найти ту книгу, о которой ты говорил нам неделю назад? – попросил он нашего нового бойца.
– Точно не скажу, – честно прогундел тот. – Родичи говорили, что тайник открывается по требованию, когда нужда в нем возникает. А что, где – не поведали.
– Интересно девки пляшут, – протянул Вовка. – Мы так можем век здесь просидеть, и толку не вывести.
– Да уж, работали, работали, и все псу под хвост, – разочарованно поддакнул я. – Что делать будем, сержант?
Вася немного помолчал, обдумывая услышанное, потом решительно поднялся и сказал:
– Вот что, парни. Не знаю, почему, но оставлять задуманное рано. Как заноза в голове засела: разберись, найди. Давайте для начала исследуем хорошенько подвал, а потом уже будем думать-гадать, что да как. Такая моя мысль.
Знаете, я согласился, не раздумывая. Что-то подобное творилось и у меня в голове.
Мы остановились на нижней ступени, осмотрелись. Света явно было недостаточно для тщательного обследования помещения, пришлось "включить" свечи.
– Разбиваем подвал по секторам, – предложил Паляныця. – Твой сектор – вон тот, у окон, мой – напротив. Тщательно, сантиметр за сантиметром осмотреть пол, стены, потолок по возможности.
Разошлись. Я начал с пола. Странно как-то получалось. Еще вчера тут не было ни соринки, а вот сейчас снова появился слой пыли. Откуда ее приносит? Не через окна же? А ну-ка. Эта мысль показалась мне достойной внимания, поэтому я потянулся к окошку под потолком, потрогал раму. Интересно! Столетняя древесина не казалась ветхой. Создавалось впечатление, что рамы поставили совсем недавно, хотя краска давно облущилась, на днях я вынес ее вместе с остальным мусором.
День упорных поисков прошел зря. Ни мне, ни Паляныце не удалось ничего найти, хотя мы в буквальном смысле облазили большую часть своих секторов на коленях, изучая мельчайшие трещинки. К вечеру колени саднили и болели так, словно мы целый день по-пластунски ползали.
– Давай завтра продолжим, – предложил я, взглянув на сумерки за окном. – Сил больше нет.
Вася кивнул. Мне даже показалось, что сделал он это весьма охотно.
– Ну, что? – встретил нас вопросом Заика, сортируя манускрипты.
– А-а, – я только рукой кивнул, хромая на обе ноги.
За дверью снова заржал в три горла Горыныч. Вот кому сейчас хорошо на Руси. Ни забот, ни печалей. Интересно, чем он кормится?
Выйдя на свежий воздух, я задал ему этот вопрос, на что он мне серьезно ответил:
– Наследство мы получил от деда.
– О как! И много? – тут же поинтересовался Заика.
– Замок рыцарский, земли вокруг, да два подвала: в одном злато и серебро, в другом – каменья драгоценные.
– Ишь ты! – одобрительно кивнул Вася. – А если кто-то украдет?
– У Горыныча? Ха! Голову на частокол насажу, – змей даже оскалился и выдохнул огненное облачко.
Я сделал шаг назад. Так, на всякий случай. Мало ли?
– Да не, вы не подумайте чего, – тут же стушевался Калиныч. – Головы действительно на частоколе торчат, только искусственные они, из пластика, под заказ сделаны. Ну положено так у нас, у Горынычей, традиция такая. А деньги все в казне хранятся, ее тролли держат, нам проценты отстегивают. На них, да на аренду земли мы и живу. Землица-то у нас жирная, считай, стопроцентный чернозем, как у вас, на Украине. Так что мы мирный. А ежели нам надо чего, так мы честно покупаю.
У меня отлегло от сердца. Если все так, тогда оно конечно.
– А свечи, значит, ты купил, – не то спрашивал, не то утверждал Паляныця.
– А-а, копейки все это, – отмахнулся змей. – Пасечник нам ренту задолжал, вот мы свечами и взял. Если надо – еще принесу.
– Да уж надо. Только ты пасечника не обижай.
– Он за два года должен, а свечами мы и за неделю не забрал.
– А мед?
– Ну и мед, еще недели за две. С него не убудет, не переживайте. Он сам нам предложил.
– А что так? Неужели дела на пасеке так плохи?
– Не, дела хорошо идут. Его мед на всю округу славится. Только жадноват пасечник, а мы сердцем мягок, вот и спускаю ему с рук. Да ну ее, пасеку эту! Нам и процентов казенных до конца жизни с головой хватит – во! – лапа тут же прошлась над всеми тремя.
– Ладно, идем, что ли? – Вася закрыл дверь в Ларец, первым начал спускаться с крыльца. – Калиныч, ты с нами?
– Праздник будет? – левая голова с готовностью потянулась к нам.
– Какой еще праздник? – махнул рукой Паляныця. – До кровати бы доползти.
– Тогда мы домой. Люблю, знаете ли, закаты и рассветы на стене встречать. Блаженство!
Змей взмахнул крыльями, взмыл ввысь и исчез за деревьями. Я устало провел его взглядом, отметив про себя, что он, оказывается, романтик у нас. Кто бы мог подумать?
Едва поужинав, приняв душ и обработав раны, я завалился спать. И знаете, что мне приснилось? Ни-че-го.
ГЛАВА 6
– Задолбала эта пыль, – простонал я, когда в очередной раз оказался в подвале и снова увидел толстый слой на полу. – Опять все с начала начинать.
– Не бери меня за здесь, – попросил Вася, протягивая мне веник. – Такое впечатление, что кто-то нарочно ночью балуется. Засаду устроить, что ли?
– Стоило бы. Поймаю гада – покалечу. Он у меня до конца жизни будет пашню в поле подметать.
Я работал тщательно, стараясь не оставлять на полу ни соринки, а про себя думал: не стоит овчинка затраченных усилий. Мы больше времени потеряем, чем потом выиграем. Посмотрел на Васю. Тот мел пол спокойно, уверенно, ни минуты не сомневаясь в конечном результате. Вот это сила воли, вот это выдержка! Поделился бы, что ли?
Что-то зазвенело и покатилось по полу.
– Не сори мелочью, – посоветовал Паляныця, продолжая работать. – Дома как найдешь.
Я промолчал, сделал два шага, чтобы посмотреть, что же зацепил веник. Свеча, зажатая в моей руке, на мгновение колыхнулась, потом свечение снова выровнялось. Что-то блеснуло в слое пыли, потом еще раз. Я присел, стал свободной рукой разгребать пыль, пока пальцы не наткнулись на небольшой, металлический на ощупь, предмет. Я поднял его, обтер кое-как о футболку, положил на ладонь, начал осматривать. Прикольно! Пентаграмма была безупречной. По ее поверхности перетекали искорки, словно импульсы. Или это только так казалось в мерцающем свете фитиля? Пентаграмма была небольшой, сантиметра три в диаметре. На одном из лучей зияла аккуратненькая дырочка, словно для подвеса к чему-то, и на всех красовалась миниатюрная, ювелирно выточенная то ли руна, то ли знак какой. Где же я видел нечто подобное? На занятиях по магии? Я напрягся. Казалось, вот-вот мозг выдаст искомое, но в последний момент некая гильотина отсекала готовое выплыть на поверхность знание. Нет, не припомню.
– Чего застыл? – недовольно пробурчал Вася. – Я, кажется, перерыв не объявлял.
– Сюда иди, – попросил я.
– Чего?
– Смотри, – я протянул находку.
Вася осторожно принял ее, взвесил на ладони, начал внимательно осматривать.
– Говоришь, убирался тщательно? – недоверчиво спросил он, не спуская глаз с амулета.
– Разве что языком не вылизывал, – побожился я.
– Откуда же тогда эта штука здесь взялась?
– Не по адресу вопрос. Как думаешь, что это?
– Откуда мне знать? Нужно Заику спросить, он много книг прочитал.
– Вовка! – тут же заволал я. – Заика!
– Чего ораешь! – зашипел тот, просунув голову в полуоткрытую дверь.
– Дело есть.
Через минуту Вовка спускался вниз, брезгливо морщась.
– Что за кипеж?
– Нужен совет умного человека, – ответил Паляныця, протягивая ему амулет. – Как думаешь, что это?
Заика повертел его, притянул поближе мою руку со свечой, глаза его сверкнули алчно:
– Ого! Дорогая штучка! Тут и золото, и платина, и серебро. Где взял?
– Нашел. Как думаешь: что это?
– Поездка на Кипр, если еще что-то подобное найдем, – Заика выхватил у меня свечу, принялся рыскать, разгребая руками пыль: – Ну, чего стали? Ищите!
Я отобрал у Васи пентаграмму. Золотая лихорадка – еще тот вирус. Мы, не раздумывая, принялись руками перебирать каждую пылинку, елозя на коленях по полу, подозрительно поглядывая друг на друга. Про книгу, о которой нам говорил Горыныч, и думать забыли. Мысль о кладе прочно засела в голове, вытеснив все остальное, как ненужный хлам.
– Что за черт? – сказал Паляныця через пару часов.
– Нашел чего? – Заика тут же оставил свой участок.
Я только посмотрел в их сторону.
– Да свеча как-то странно горит, – озадаченно ответил Вася. – Огонь не может гореть параллельно земле.
Паляныця стоял в нескольких метрах от стены, водил перед собой свечой из стороны в сторону. Огонек то горел вертикально, то плавно ложился на бок. При этом не чувствовалось ни легчайшего потока воздуха.
– Аномалия какая-то, – веско констатировал Заика. – Наверное, вход к тайнику.
– Где-то здесь, под ногами, – подтвердил Вася. – Летун, подсвети-ка над самым полом!
Я присел на корточки поднес свечу. Огонек горел ровно, как ни в чем не бывало. Странно. Я начал вставать. Чем выше поднималась свеча, тем сильнее огонек ложился на сторону. О как! А если… Я поднял свечу как можно выше. На максимальной высоте фитиль снова горел ровно и вертикально.
– Что же это получается? – заинтересовался Вовка. – На высоте примерно в полтора метра имеем аномальную зону, в которой изменяются параметры плазмы.
– Ну, если развить твою мысль дальше, то исследовали мы не то и не там, – согласился Паляныця. – Тайник – а я думаю, что это он – устроен не в стене, не в потолке или полу, а прямо в воздухе.
– Думаешь, нашли? – усомнился я.
– А как еще объяснить такую аномалию? – Вован радостно потер руки. – Что дальше делать будем?
– Для начала примерно определим ее размеры, маркируем как-то, – решил Паляныця.
– Интересно, как?
Мне пришла в голову мысль. Я взял совок, вышел на крыльцо, набрал из контейнера немного пыли и вернулся. Горыныч посмотрел на меня как-то странно правой головой, но тут же уткнулся в книгу.
– Думаешь, прокатит? – спросил Паляныця, глядя на мои телодвижения.
– Сейчас узнаем.
Я взял пригоршню пыли, метнул ее в предполагаемую аномалию. Облачко рассыпалось в воздухе, образовывая небольшой кусочек сферы. Судя по его размерам, сама сфера в полном объеме была не меньше полутора метров.
– Ну, как? – победно спросил я, высыпая все содержимое совка перед собой?
– Быстро за пылью, – Паляныця подтолкнул Заику к выходу.
– Почему я? – воспротивился, было, Вовка, но все же поспешил наверх.
– Голова! – похвалил меня Вася, разглядывая пыль, висящую в воздухе. – Как додумался?
– Не знаю, – я пожал плечами. – Пришла мысль – и все тут.
Явился Заика с пылью.
– Горыныч наверху справлялся, как у нас дела, – сообщил он, передавая ношу Васе. – Я сказал, что все путем.
– Молодец, – тот начал методично рукой разбрасывать ее в воздухе.
Теперь были четко видны габариты аномального образования. Паляныця бросил последнюю горсть, отошел в сторону, чтобы полюбоваться творением рук своих.
– Ни фига себе глобус! – оценил работу Заика, делая круг. – Такого я еще ни разу в жизни не видел.
В воздухе, ничем не поддерживаемый, висел полутораметровый подробный глобус Земли: со всеми горами, впадинами, морями, реками, океанами, городами. Едва Паляныця закончил работу, глобус начал медленно вращаться. Я ради интереса просунул руку внутрь, потом высунул. Потревоженная пыль собралась кучкой, но через секунду плавно растеклась по поверхности, так что не осталось даже следа от моего эксперимента.
– Ты больше так не делай, – попросил Вася.
– Думаешь, есть ловушки? – поинтересовался я.
– Не знаю, – сержант воспринял мои слова очень серьезно. – Береженого Бог бережет.
– Что это? – Заика указывал пальцем на пульсирующую точку.
Я подошел поближе, подсветил свечой. Мы медленно двигались вокруг глобуса, чтобы получше рассмотреть находку. Точка то вспухала, то опадала. Не говоря ни слова, Заика вдруг коснулся ее пальцем.
– Отставить! – взвился Паляныця, но было уже поздно: пыль в том месте превратилась в плоский серый туман, на котором был изображен город.
– О как! – обрадовался Вован, победно глядя на сержанта. – А ты: не трогай, не трогай!
– Фу-у, пронесло, – Вася даже утер вспотевший лоб. – Только что кому говорено: не трогать ничего, а тебе все трын-трава! Кто его знает, что оно такое, этот глобус? Рванет, не дай Бог, ползай потом, собирай сам себя по кусочкам!
– Вот так, что ли, не трогать? – Заика снова коснулся точки, которая вспухла на фоне города. Глаза его блеснули непокорством и озорством.
Изображение тут же увеличилось, словно карта на компе, превратилась в здание на окраине. Это был трехэтажный дом, брошенный, готовый к сносу. В районе подвала снова вспухла точка. Вова победно взглянул на нас: мол, бойтесь дальше, а прав-то я! Паляныця покачал головой, осторожно протянул руку вперед, почти коснулся выпуклости, но в последний момент одернул руку.
Заика ухмыльнулся, снова коснулся пальцем точки. Изображение тут же превратилось в панораму подвального помещения.
– Видал? – Вовка победно указал на глобус. – Вот как надо!
Теперь в углу подвала пульсировал квадрат. В голову звездануло: внимание, опасность! Время стало резиновым, растянулось, замедлилось.
Заика потянулся к точке пальцем…
Сверху послышался трехголовый предупредительный крик…
Паляныця поспешил перехватить руку Заики…
Не успел…
Палец коснулся точки…
Квадрат начал разворачиваться, как бутон цветка, лепестками наружу, выпуская из своих недр смерч. Он разрастался все сильнее. Мощный поток воздуха поднял пыль, превратил ее в черную волну, которая приближалась к нам стремительно и неотвратимо. Мы отступали в угол, прикрывая лица от ураганного ветра, а потом уперлись в стену. Все, приплыли. Я почувствовал, как мои ноги отрываются от пола и меня волочит куда-то. Из моего горла вырвался крик, потонувший в грохоте ветра. Это был воздушный тоннель, который оказался Тропой. На этот раз мы не шли – нас несло потоком воздуха, как пыль в шланге пылесоса. Я летел последним, зацепиться хоть за что-то. Тщетно. Ну, Заика, торба тебе. Дай только выбраться живыми.
Тоннель исчез так же внезапно, как и появился. Потоком воздуха меня выкинуло в тесное помещение, шмякнуло о стену, потом на тела товарищей. Впрочем, тут я не уверен, потому что мгновение спустя провалился в темень.
ГЛАВА 7
Очнулся я от того, что земля подо мной ходила ходуном. Землетрясение? Почему тогда мне так мягко лежать?
– Кабан ты, Летун, – послышался откуда-то снизу голос Паляныци. – Отъелся на самобранкиных харчах, слоняра! А ну, слазь с меня! Немедленно!
– Оба вы мамонты, – прохрипел Вовка. – Слазьте, не то раздавите меня, окаянные.
Вот ты-то мне и нужен, дорогой! Сейчас разберемся. Я скатился на твердый и холодный пол, освобождая пространство для Паляныци, с удивлением, заметив, что до сих пор сжимаю в руке погасшую свечу. Это уже хорошо, потому что темень была такая, хоть глаз выколи.
– Вася, зажигалка есть? – спросил я в темноту.
– Кажется, да, – ответил тот, перемещаясь в сторону.
– Дашь?
Посыпались искры, потом ударил по глазам яркий луч пламени. Вася поджег свечу. Мы, наконец, осмотрелись.
Подвал был тесным, больше напоминал некий склеп. Здесь не было ни полок, ни солений-варений, только обломки разбитой мебели, обрывки бумаг, и все это, естественно, было поточено мышами, чей запах, казалось, будет теперь преследовать меня до конца жизни.
Вася поднял за шкирку Заику, несколько раз хорошо встряхнул его так, что даже до меня долетело клацанье Вовкиных зубов.
– Ты что это, гад, натворил, а? – зашипел Паляныця Заике в лицо.
Если честно, я едва сдержался, чтобы не добавить порцию-другую затрещин от себя, потому как заслужил, зараза такая.
– Ты чего? – начал было сопротивляться Заика, но Вася снова тряхнул его, словно куль с картохой, и друг мой заткнулся. Он еще и вякает!
– А того, что мы неизвестно где, и неизвестно как теперь выбираться отсюда назад, – просветил сержант. – Если ты не заметил, твоей милостью нас по Тропе вынесло хрен знает куда.
– И что? – Заика нагло улыбался Васе в лицо.
Тот задохнулся от ярости, но бить не стал, резко оттолкнул от себя, отвернулся, пробормотал:
– Выбираться нужно. Есть какие мысли?
– Нужно мозгами пораскинуть, – пробормотал Заика.
Нет, ну он точно нарывается. Заткнулся бы лучше, Васино терпение ведь не резиновое.
Паляныця пропустил Вовкино бормотание мимо ушей, только внимательно посмотрел на него. Заика, приведя себя в порядок, достал из кармана поломанную свечу, кое-как приладил ее в руке, поджег от моей, приступил к осмотру, говоря как бы с собой:
– Вот здесь где-то, кажется, должен быть тайник. Ага, точно, помню этот барельеф. Мордочка знакомая. Что-то ты плачешь, нужно слезки утереть.
В мерцающем свете свечей он потянулся к голове горгульи, коих на стенах было великое множество, прошелся пальцами по ее глазам, надавил на них. Послышался скрежет, кусок стены отпал, обнажая квадратный тайник с полуметровой стороной. Откуда он?…