- Отрабатывайте, но не дольше этого срока… уже некуда больше тянуть, тучи сгущаются над нами! Мы должны именно до конца этого года поработить психосферу, а новый вирус обязан исказить принципы синтеза начал, чтобы закрепить в ней догматы махрового материализма и страха. А иначе, не пройдёт и полвека, как человечество проснётся и проклянёт нас! Куда мы подадимся тогда, у вас уже есть варианты?!
- Ты прав, Варгл, мешкать нельзя, - согласился Шекет-Джал, - мы всё сделаем вовремя. Лишь бы достать ключ, а это самое сложное…
- Напротив, если пришелец не осознает себя к тому времени, то ничего сложного в этом не будет, - надменно заявил Гайрэл.
- Не спеши с выводами, что-то мне подсказывает о будущих проблемах, - не сдавался Шекет-Джал.
- Тебя всегда мучили сомнения!
- Во всяком случае, я до сих пор здравствую, в отличие от остальных наших братьев…
- Хватит! - рявкнул Варгл. - Сначала доставьте его сюда, а потом поглядим, что получится!
- Он скоро будет здесь, чтобы составить компанию своей подружке! - с ухмылкой заявил Гайрэл. - Мы предложим ему такие условия, от которых невозможно отказаться. Конечно, на его месте я бы принял иное решение, но, он ведь считает себя человеком, да ещё и с притязаниями на нравственность… Так что, плюнуть на свои убеждения в угоду личной безопасности не сможет, я в этом уверен.
- Смотри не переиграй, а то возможна и обратная реакция, - предупредил Шекет-Джал.
- Меня мало волнует его психология, я хочу видеть только результат! Вы поняли?! - жёстко упредил ответ Варгл.
- Да Варгл, я понял, - ответил Гайрэл.
А Шекет-Джал, утвердительно кивнул.
Глава четвёртая
Внезапный отлёт Зориных в Москву стал полной неожиданностью для Скобелева, ведь всего пару дней назад, они обсуждали совместные планы на ближайшую неделю, даже не затрагивая этой темы. Накануне отъезда, Максим сам вызвался проводить своих знакомых. В аэропорт они подъехали заранее, ещё до начала регистрации. Скобелев припарковал машину на стоянку и помог донести вещи Зориных к зданию аэровокзала, а чтобы не томиться в зале ожидания, они решили подождать на свежем воздухе.
- Мужчины, я оставлю вас ненадолго, не скучайте, - улыбнулась Арина и отправилась по своим делам.
- За одним узнай насчёт регистрации! - крикнул ей вслед Зорин.
- Хорошо.
Вокруг них кипела непрекращающаяся дорожная суета, подъезжающие машины беспрестанно выгружали озабоченных авиапассажиров, другие отъезжали, увозя с собой вновь прибывших на землю. В ожидании своих рейсов, кто-то курил, в надежде хоть как-то убить время до отлёта, некоторые просто стояли, разглядывая всё подряд, а иные методично "мерили" шагами площадь аэровокзала. Погода стояла довольно тёплая, но уже чувствовалось её прощальное томление, а вместе с ним, неумолимое приближение осени. Налетавшие порывы ветра кружили пожелтевшие листья, навевая лёгкую грусть. Какую-то минуту Зорин со Скобелевым молчали, думая о своём, но затем Максим произнёс:
- Не понимаю, почему вы так быстро собрались? Я ведь рассчитывал на вас… думал, что вы поможете мне ответить на некоторые вопросы.
- Максим, извини, это не наше решение, а тот, кто его принимал, знает лучше, поверь уж мне… Но ты не переживай, один не останешься.
- Ладно, пускай будет так, лишь бы всё быстрее закончилось…
- Уже скоро, Максим, скоро! Да и ещё, прими дружеский совет…вероятней всего, в твоей жизни будет происходить что-то необычное, даже страшное, но ты не паникуй раньше времени, прислушайся к сердцу, а потом поступай, как оно подскажет.
- Может быть и такое?
- Скорей всего, так оно и будет…
- Хорошо, буду готовиться морально, - выдавил улыбку Скобелев. - Спасибо тебе, Олег! Даже легче дышится, когда знаешь, что где-то есть друзья.
- Макс, их значительно больше чем ты думаешь, скоро всё встанет на свои места, поверь мне.
- Будем надеться… Да, Павлу Васильевичу от меня огромный привет передай, он отличный мужик!
- Обязательно передам, уверен, что для него это тоже важно.
В этот момент, из дверей аэровокзала показалась Арина:
- Успели наговориться? До регистрации осталось пять минут, так что закругляйтесь.
- Успели, милая, сейчас пойдём.
- Тфу… Арина, я же забыл отдать вашу рукопись! - вдруг спохватился Скобелев. - Подождите, она в машине…
- Не надо, Максим, пускай останется вам на память.
- Ну хорошо, спасибо.
- Кстати, а вы так и не дали моему творению объективной оценки, - с лукавинкой в глазах произнесла женщина.
- Извините, Арина, но я думаю, что творили не вы, - в том же тоне ответил Скобелев.
- Да?…И откуда такая уверенность, Максим?
- Так, наблюдения… Вы безусловно умная и информированная женщина, но не литератор, ещё раз прошу прощения. Хотя, поначалу вы ввели меня в заблуждение, но когда я дочитал до конца и поближе узнал вас, то всё понял.
- Ладно, сдаюсь, - нисколько не смутилась Арина, - книгу написал один наш хороший знакомый.
Всё это время, Зорин с улыбкой наблюдал за разговором жены и Скобелева, но потом поинтересовался:
- А как сам сюжет, заинтересовал?
- Знаешь, Олег, когда я его почувствовал, со мной стало твориться что-то непонятное, я будто исчезал из этого мира… предо мной вдруг появлялись видения, просто необъяснимые, но такие до боли знакомые… и мне постоянно казалось, что это уже было со мной когда-то. Но когда и где? Вы не могли бы сказать, кто написал эту рукопись? Мне это важно.
Зорины переглянулись, но промолчали.
- Уж не тот ли это человек с фотографии у Доцевича? - совсем неожиданно произнёс Скобелев. - Ваш пропавший друг…
- Максим… - попытался что-то сказать Олег, но Скобелев его перебил:
- Не надо, я понял, ты не можешь говорить. Но если всё что написано в рукописи, правда, и он это знает сам…я готов ему верить.
Олег сделал шаг к Максиму и похлопал его по плечу:
- Он знает.
После регистрации, Зорины тепло попрощались с Максимом и скрылись в зоне досмотра пассажиров.
Уже на стоянке, Скобелев бросил взгляд на здание аэровокзала и в тот момент, его охватило ощущение какой-то пустоты, сродни потере чего-то очень важного, дорогого сердцу.
"Привык я к ним наверно, такое впечатление, что ребята стали для меня неким мостиком между этой и той неведомой жизнью" - подумал он.
Прежде чем сесть в машину, Максим оглянулся по сторонам, без труда обнаружив свой эскорт.
"Странно…после такой активности, они вроде как затаились, а это всегда настораживает. Ну что ж, Олег же не зря меня предупреждал, значит, нужно готовиться к чему-то серьёзному. Вот только к чему?".
Скобелев вырулил со стоянки и помчался обратно в город. Возле кольца развязки, он собрался было свернуть на окружную дорогу, но вовремя передумал. По улице Ямской он въехал в город, после чего припарковал на обочине машину и отправился в сторону лесопарка. Максим даже не отдавал себе отчёта в том, что влекло его в это место, он просто шёл, интуитивно выбирая направление. Миновав асфальтированные дорожки, где прогуливались редкие любители природы, он по узенькой тропинке углубился в лесную чащу. В тишине природы, из глубин его памяти стали всплывать совсем недавние события; Алтай, неизвестный мир, лицо Даши… и в этот момент ему стало хорошо, удивительно хорошо, а сокровенные чувства, таившиеся внутри него, наконец-то прорвались наружу. Максим глубоко вздохнул, словно проглатывая подкативший к горлу комок, обхватил голову руками и упал на колени…
Он долго лежал на мягком ковре из опавшей сосновой хвои, глядел на уплывающие по небу белоснежные облака и абсолютно ни о чём не думал. Душа Максима уже давно не испытывала такого безмятежного всепоглощающего покоя, но в то же время его не покидало странное ощущение, что кто-то незримый отдаёт ему частичку своей непостижимой силы.
Максим вернулся домой уже с началом сумерек. Не дожидаясь лифта, он легко взбежал на седьмой этаж и к своему удивлению увидел с Анастасию. Кроме слёз, на её лице были видны следы непритворного страха, отчего даже руки женщины нервно подрагивали. В ту же секунду, Анастасия со всхлипываниями бросилась ему на шею.
- Максим…ты… - только смогла вымолвить она и захлебнулась слезами.
- Настя, что произошло?
- Я…я боюсь…
- Чего ты боишься?
- Их боюсь…
- Ладно, пойдём ко мне, расскажешь, - произнёс Скобелев, открывая двери квартиры.
Потом он проводил женщину в гостиную и усадил в кресло. Даже на расстоянии, он ощущал эту мелкую дрожь, не оставлявшую и сейчас её тело.
- Посиди пока, я скоро, - произнёс Скобелев и вышел из комнаты.
На кухне он извлёк из холодильника бутылку початого коньяка и лимон, нарезанный тонкими ломтиками. Вернувшись в гостиную, он налил полную рюмку, поднёс её ещё плохо соображавшей Анастасии и требовательно сказал:
- Пей!
Покрасневшие глаза женщины с недоумением поглядели на Максима, но всё же, она выпила до дна.
- Фу-у…гадость какая! - на лице Ларских отразилась гримаса отвращения, а её тело передёрнулось.
- Зато в норму войдёшь, закуси лучше.
Анастасия согласно кивнула, а через минуту, на её лице уже появился лёгкий румянец.
- Уже лучше?
Ларских всхлипнула и виновато улыбнулась захмелевшими глазами:
- А можно…ещё немного?
Молча выполнив её просьбу, Скобелев отошёл к окну. Он дал Анастасии несколько минут, чтобы прийти в себя, а когда нервный ступор у женщины миновал, присел рядом.
- Ну, а теперь рассказывай, что произошло, - спросил Максим, внимательно рассматривая Ларских.
Анастасия достала из сумочки носовой платок, но потом нервно скомкала его в руке и взглянула на Скобелева:
- Максим…прости меня за всё, я одна во всём виновата…только я…
- Настя, сейчас мы не об этом.
- Всё началось именно тогда… ведь я согласилась на эту мерзость! А потом, ты мне понравился по-настоящему… я запуталась во лжи и не знала что делать… Поверь мне, Максим!
- Допустим, я тебе верю. Но для чего всё это, неужели ради денег?!
- Да…ради них… Ты даже не представляешь каково женщине одной, как она зависима от этого мира! - с хрипотцой в голосе воскликнула Ларских.
- Но ты жила на севере, там ведь неплохо платят.
- Неплохо кому-то, а я была обыкновенным врачом в госучреждении! Какие там деньги!?
Максим с усмешкой поглядел ей в глаза:
- И ты посчитала, что актёрское призвание тебе ближе профессии врача?
- Зачем ты так, Максим?! Ты не понимаешь как мне больно и страшно!
- Но не стыдно.
- Ты жесток! - обиженно бросила она и заплакала.
- Ладно, не обижайся, считай, что я простил тебя. Что же всё-таки произошло?
- Простил?… Нет, я знаю, что такое не прощается… я сама виновата, - с грустью прошептала Ларских, вытирая лицо платком. - Два дня назад, Вронский назначил мне встречу и предупредил, чтобы я была осторожна. Но, он не появился… я прождала целый час, постоянно ему названивала, но телефон молчал… Уже вечером, я звонила ему домой каждых полчаса и всё бесполезно. На работе его тоже нет, я узнавала… Максим, я очень боюсь, мне кажется, что за мной следят.
- Так кажется, или точно? - произнёс Скобелев и не дожидаясь ответа вышел на лоджию.
- Я не знаю! - донеслось ему вслед.
С высоты, он внимательно оглядел двор и обнаружил затаившихся в сумерках людей.
Вернувшись в комнату, он набрал номер телефона Глазина:
- Привет, Серёга!
- О, Макс, хоть ты нашёлся, а то звоню, звоню…
- Да я и не терялся, знакомых провожал, а позже в лес поехал и отключил мобильник. А кто ещё-то пропал?
- Прямо напасть какая-то, разгар сезона, а Влад исчез, ну, мой заместитель… Помнишь наверно?
- Не забыл ещё. И где же он может быть?
- Понятия не имею, второй день на работе не появляется…ничего не сказал, телефоны молчат. Чёрти что происходит! Я всё понимаю, смерть жены…но ты хоть скажи, я ведь тоже человек, пойму. А вдруг с ним что-то случилось?
- Не знаю, не знаю, Серёга, поди объявится ещё… А может он загулял с горя?
- Да лучше бы так!
- Ладно, Сергей, ты пока не переживай, может всё и образуется. Обними от меня своих.
- Спасибо, Макс, давай!
- Ну что…где он? - раздался встревоженный голос Анастасии.
- Сергей тоже не знает, сам ищет.
- Я же говорила, здесь что-то не так!
- Похоже, что твой друг дал дёру, или…
- Что ты хочешь этим сказать?…Ну не молчи!
- А то и хочу сказать…смерть Ольги тоже была не случайной. И тебе, видимо так же угрожает опасность.
- И что же делать…может в милицию?
- Ну и что ты им скажешь: "мне кажется, что за мной вроде бы следят"? А кто, с какой целью? Ты же знаешь, туда обращаться бесполезно, пока что нибудь не случится.
- Что мне делать, Максим? - лицо Ларских отражало нешуточную тревогу.
Скобелев склонился к уху Анастасии и прошептал:
- Тебе нужно срочно уехать. Есть куда? Отвечай так же.
- Да, меня уже давно приглашает в гости тётя…она живёт в Горячем Ключе, это в Краснодарском крае, - шёпотом ответила женщина.
- Хорошо, это курортный городок, можно и затеряться. Подожди я скоро.
Максим отправился в ванную, где включил на полную мощность все краны. Затем, набрал телефонный номер и замер в ожидании. Вскоре ему ответили.
- Виктор, приветствую тебя, дорогой. Узнал?
- Узнал, узнал, Максим! А что это у тебя там за шумы водопадов, отдыхаешь где-то?
- Какой там отдых, воду в ванную набираю.
- А-а… Дружище, а ты где пропадаешь, давненько не объявлялся у меня. Как хоть дела-то пишешь поди всё?
- Да, Витя, пишу помаленьку, и дела вроде идут своим чередом. А у тебя как, работа, семья?
- Тфу-тфу-тфу, слава Богу пока всё нормально, спасибо. Чувствую, что ты брат не зря позвонил. Есть проблемы?
- Значит не обижаешься?
- Да брось ты, на тебя никогда, выкладывай, что стряслось!
- Витя, мне нужно завтра отправить одного человека…срочно нужно, иначе бы сам решил вопрос. У тебя же есть самолётная бронь, посодействуй.
- Не вопрос, решим. Куда лететь-то?
- В Краснодар, желательно утром.
- Подожди пару минут, я перезвоню.
Действительно, ждать пришлось недолго:
- Ещё здесь?
- А куда я денусь.
- Ну всё, вопрос решён, завтра подходи к диспетчеру, эта милая женщина будет в курсе, представишься и напомнишь, что от меня. Она всё объяснит и поможет. Да, рейс утренний в 8-40, не опоздай.
- Спасибо, Витя, опять я твой должник, не расплачусь наверно.
- Максим, не говори глупости! Лучше твори, а мы уж будем наслаждаться твоими трудами, жена в особенности, любит она твою мистику…
- Алёна наш человек, передай ей огромный привет!
- Не забуду, а ты ей презентуй новую книгу. Ох, как она рада будет!
- Замётано, с личными пожеланиями и автографом. Спасибо, Витя, увидимся!
- Давай, не пропадай дружище!
За время его отсутствия, Анастасия успела привести себя в порядок и выглядела более спокойной. Максим вновь склонился к женщине:
- Завтра улетаешь в Краснодар, рано утром заедем к тебе, возьмёшь только самое необходимое. Деньги надеюсь у тебя есть?
- Да.
- Отсидишься у родственницы, а когда всё уляжется, вернёшься. И больше на эту тему ни слова.
- Ты думаешь нас подслушивают? - взволнованным шёпотом осведомилась Анастасия.
- Возможно.
- А когда всё уляжется…когда мне возвращаться?
- Думаю, через месяц другой. Заночуешь у меня, пойдём, покажу где.
- Максим, а может вместе? Мне страшно одной…
- Настя, не говори глупостей! Я буду рядом, никто тебя здесь не обидит.
- Ну хорошо, - разочарованно протянула Анастасия.
Потом они перекусили и стали готовиться ко сну. Когда Максим уже укладывался в кровать, из соседней комнаты раздался голос Анастасии:
- Максим, ты не мог бы подойти ко мне?
Скобелев вздохнул, но всё же оделся и направился к ней.
- Что случилось?
- Не могу уснуть…посиди рядом…
В этот момент Ларских даже не пыталась скрыть свою наготу, в её взгляде он прочитал страстное желание и в то же время мольбу. Неловкость создавшегося положения была очевидной и несколько смутила Максима. Не придумав ничего лучшего, он осторожно погладил женщину по волосам. Анастасия сразу же воспользовалась случаем, порывисто прижав к своей груди его руку.
- Нет Настя…между нами уже ничего не может быть, извини.
- Максим…это же ни к чему тебя не обязывает…
- Тем более. Давай спать, завтра рано вставать.
После чего, Скобелев демонстративно прикрыл женщину простынёй и вернулся в свою комнату.
Ещё какое-то время за стеной раздавались обиженные всхлипывания, но затем всё стихло. Вскоре заснул и Максим…
Перед ним распростерлась бесконечная каменистая пустыня, он шёл по ней уже довольно долго, но впереди маячила лишь унылая безжизненная даль. И вот наконец, возле самого горизонта в прощальных лучах заходящего солнца, он увидел призрачные очертания оазиса. Максим прибавил шаг и чуть позже уже мог разглядеть кокосовые пальмы с трёх сторон окружавшие голубое озеро. У измученного жаждой путника, радости не было предела, ведь впереди под сенью деревьев его ждала вода, такая долгожданная и влекущая. Но когда он подошёл ближе, эта немыслимо желанная твердь стала растворяться прямо у него на глазах.
- Нет…не может быть! - срывался отчаянием его голос. - Не исчезай, я так долго шёл к тебе!
Но мираж был неумолим, исчезая с бликами прощального танца. Максим потерял равновесие и упал на наземь. Он так устал, что не желал больше двигаться с места. Да и куда было идти? Над пустыней уже сгущались сумерки, а впереди ждала томительная ночь. Из забытья его вывел женский голос, зовущий на помощь. Он вскочил на ноги и стал всматриваться в пустынную даль, неотступно погружавшуюся в сон. Когда призыв о помощи повторился, Максим бросился на зов, а через несколько сотен метров увидел огромный камень, на котором висела прикованная цепями женщина. В пленнице, Максим тот час же узнал Дарию-Уну. Несмотря на темноту, он не мог ошибиться, не мог спутать ни с чем эти длинные золотистые волосы, родной и такой беспомощный взгляд…
- Сейчас, милая, сейчас, Даша, я освобожу тебя, потерпи!
Но, он не успел сделать и шага, как перед ним возникли три чёрных всадника. Максим не видел их лиц, но чувствовал, что именно они являются виновниками мучений Дарии-Уны.
- Отпустите её! - вырвался из его души крик.
- Не она нам нужна, а ты! - раздался громогласный рёв одного из них.
- Я же здесь, освободите её!
- Рано, твоё время ещё не пришло, мы позовём…
Максим понимал, что не справится с ними в одиночку, но сейчас, совсем не испытывал страха. Бросаясь на них, он яростно закричал…
Скобелев вскочил с пастели и увидел перед собой испуганное лицо Анастасии.
- Максим, ты так кричал во сне, я насмерть перепугалась, - торопливо проговорила она и провела рукой по его лбу. - Ты даже вспотел.
- Фу-у ты…сон приснился кошмарный, - произнёс он, растирая ладонями виски. - Ладно, нам всё равно пора вставать…умывайся, а я завтрак приготовлю.