– Наследники королевского рода получают образование дома. Их обучают лучшие учителя Астена, Нельвии и Долины Звезд. По настоянию Дора Эдель тоже изучала различные науки и боевые искусства. Несколько раз она даже победила меня на тренировках. О Доре вообще молчу. С ним согласится сражаться только самоубийца.
– Ваши отношения с Владыкой остались прежними после долгой разлуки? – задала я очередной вопрос.
Вампир улыбнулся.
– Поначалу было сложно найти общий язык в некоторых вопросах. И он, и я сильно изменились. Если раньше Дорриэн был для меня просто другом, теперь превратился в будущего Владыку Драгонии.
– А Эдель?
Было видно, что разговор о девушке дается вампиру с трудом.
– Мы, как и прежде, часто общались. Много гуляли, уже вдвоем, без Дорриэна, так как Шерэтт постоянно заставлял его присутствовать на советах или принимать гостей. Мы не заметили, как полюбили друг друга. Вскоре я сделал Эдель предложение, и она согласилась стать моей женой. Дор не имел ничего против нашего союза, а Шерэтту было наплевать. Он просто не обращал на дочь внимания.
– Эдель знала, что папочка убил ее мать и хотел уничтожить ее саму?
– Нет. Дорриэн запретил солдатам, присутствовавшим при его ссоре с Шерэттом, рассказывать о происшедшем. А я и без этого собирался молчать. Мне незачем было заставлять Эдель страдать.
– Но вы с ней не поженились…
Эмпат прикрыл глаза и глухо продолжил:
– Она сбежала ночью накануне нашей свадьбы. Я стоял возле алтаря, как дурак, и не мог понять, почему она так со мной поступила. После ее бегства прошло пять лет. Некоторое время Дор разыскивал Эдель, но тщетно. Она словно растворилась в воздухе. Девушка была неплохо тренирована и могла водить нас за нос. Через три года Дорриэн прекратил поиски.
– Быстро же вы утешились! – возмутилась я. – Вот если бы у меня пропала горячо любимая сестренка, я бы никогда не прекратила ее искать!
– Если принцесса сумела не обнаружить себя за три года, одни боги знают, куда ее занесло. За Астеном начинается пустыня, а что дальше – никто не ведает. Мы думали, Эдель отправилась осваивать новые земли – это вполне в ее духе.
– Ты так и не понял, почему она сбежала?
Эмпат горько усмехнулся:
– Нет. Знаю только, что накануне нашей свадьбы у нее состоялся разговор с Шерэттом. Как сказал видевший девушку часовой, Эдель выбежала из кабинета отца со слезами на глазах. Я несколько раз пытался поговорить с Владыкой, но он отказывал мне в аудиенции. А Дорриэна заставил срочно ехать в Неаль, знакомиться с будущей невестой.
Потом Шерэтт уехал в Геллион, где его и убили. А я так и не узнал, что Владыка сказал моей любимой.
Вспомнив о ночном сражении, я поинтересовалась:
– Вол, а что за магию использовала Эдель против демониц? Искры давали потрясающие результаты. Мои кинжалы оказались бесполезными, а Эдель стирала тварей с лица земли в прямом смысле этого слова.
Эмпат взъерошил мои волосы и мягко улыбнулся.
– Нарин, Нарин, как же мало ты знаешь о нашем мире, в частности об эмпатах. Это были не искры, а дар Эдель – аринерия.
Что за ерунда?!
– Прости, как ты сказал?
– Аринерия. Не знаю, известно ли тебе, но все потомки Эрота, неважно, чистокровные они эмпаты или полукровки, обладают врожденными способностями. У всех способности разные. В основном дары направлены на разрушение. Многие считают их противоестественными, в том числе Эдель и Дорриэн. А вот Шерэтт гордился своим даром. Он мог телепатически подчинять себе диких зверей и некоторых мелких демонов. Эдель, когда выплескивает негативные эмоции, уничтожает все живое и неживое. Она ненавидит свой дар, как и магию в целом, полагая, что никто не вправе обладать способностями, которые могут нанести вред другому. Я с ней согласен. Предназначение эмпатов – помогать и созидать, а не разрушать. Поэтому я так не люблю забирать энергию у людей.
– Но она все же воспользовалась своим даром…
– А что ей оставалось делать? Смотреть, как чудовища убивают тебя?
Только сейчас я поняла в полной мере, насколько благодарна девушке. Если бы не Эдель, меня бы сейчас здесь не было.
– А какой дар у Владыки?
– Не скажу. Сама у него спросишь. А если выведешь Дора из себя, сможешь почувствовать… на собственной шкуре.
Я поежилась. Каким бы даром ни обладал эмпат, не хотела бы я испытать его на себе!
Мы поболтали еще немного, я пошла досыпать, а Воллэн отправился будить Лориэна щекоткой, чтобы тот сменил его на посту. По-другому разбудить принца было невозможно…
Следующий день оказался ничем не легче предыдущего. Было очень холодно, унылые пейзажи вгоняли в тоску. К тому же я постоянно боролась со сном. Несколько раз мы устраивали привалы, желая подкрепиться и дать отдохнуть лошадям. На бедных животных нельзя было смотреть без слез. Тощие, замученные, уставшие, казалось, они вот-вот упадут. Один Феня чувствовал себя прекрасно, восседая на голове кобылы.
К концу третьих суток мы подъехали к границам Темного королевства. Нас, как и следовало ожидать, встречал патруль, состоящий из шести солдат.
– Привет, Воллэн. Как съездил?
Вампир спешился и подошел к темноволосому эмпату. Поприветствовал солдат, объяснил, что с ним едет посол Нельвии со свитой.
– Неужели королева отпустила единственного сына в Драгонию посланником? Не боится, что он может не вернуться? – Вампиры весело расхохотались. – Чем же этот щенок сумеет помочь своему королевству?
Украдкой посмотрела на Лора. Парень покраснел и с силой сжал поводья в руках. Пришлось вмешаться.
– Думаю, сначала он поможет вам заткнуться. – Я спрыгнула с лошади и подошла к эмпатам.
– Вол, это она нам? – удивленно спросил черноволосый.
– Нет, пролетающей мимо бабочке!
Воллэн дернул меня за край плаща. Куда там! Я вошла в раж, пока не поставлю выскочку на место, ни за что не успокоюсь!
– Да как ты смеешь, наглая дрянь!
За последнее время у меня сложилось впечатление, что "наглая дрянь" – мое второе имя.
Эльфы и принц спешились и подошли ко мне, но в разговор пока не вмешивались.
– Ну во-первых, я не наглая дрянь, а посланница мира. А во-вторых, – я посмотрела на Воллэна, – у вас в Драгонии все такие кретины или Владыка специально посылает их служить на границу, отпугивать непрошеных гостей? – сказав это, нахально улыбнулась обалдевшим солдатам.
– Илор, познакомься, это Нарин. Не бери в голову. Она просто шутит.
– А можно я ее убью? – Илор очнулся и сделал шаг в мою сторону.
– А может, лучше ты нас пропустишь, иначе я выскажу Владыке все, что думаю о его солдатах.
Илор, не привыкший к подобному обращению, посторонился. Я с налетом горделивого превосходства прошла мимо солдат, косящихся на меня с неприязнью, и услышала, как Илор тихо спросил у Вола:
– Она ненормальная?
Я обернулась. Эмпат пожал плечами и, улыбаясь во весь рот, пошел за мной. Не сдержавшись, я бросила:
– Когда будете в Эсфероне, мальчики, забегайте в гости. Только перед этим научитесь себя вести как подобает с наследниками королевских домов и молодыми девушками. Хоть я и не эмпатия, все равно ничем не заслужила такого хамского обращения.
Воллэн тихо зааплодировал и сказал:
– Добро пожаловать в Драгонию, Нарин. Надеюсь, ты задержишься здесь дольше, чем на один день.
Я неопределенно кивнула. Если нам будут попадаться только такие эмпаты, я даже до Эсферона не доеду.
Глава пятнадцатая
Я помню страшное мгновенье:
Передо мной явилась ты…
N. N.
Драгония. Эсферон. 10236 год правления династии Тэр ашт’Сэйн
Нарин
К стенам Эсферона приблизились на закате. Уставшие, голодные, злые, мы, к счастью, не встретили протеста со стороны стражи и благополучно въехали в город. Я практически не смотрела на окружающие здания. Самым большим моим желанием сейчас было наконец-то выспаться в нормальных условиях и принять горячую ванну. В деревнях, в которых мы останавливались на ночлег, о такой диковинке, как ванна, знать не знали.
Я отложила на завтра осмотр города и предалась мечтам о крепком сне…
– Нарин, смотри, это Ирриэтон – замок Владык. – Рэй легонько коснулся моего плеча.
Я встрепенулась и открыла глаза. Пока ехали по городу, я успела задремать и не заметила, что мы приблизились к конечной точке путешествия. Какой же это был замок! По сравнению с ним геллионский дворец казался кукольным домиком. Мрачный и таинственный, но от этого еще более прекрасный, Ирриэтон завораживал и пугал одновременно. Башни замка возвышались над крепостными стенами, упирались шпилями в небо. "Должно быть, оттуда виден весь Эсферон!" – подумала я, в немом восторге воззрившись на могущественную цитадель Владык. Каждый камень Ирриэтона хранил многовековые тайны. От замка веяло той роковой силой, которая способна уничтожить любого, посмевшего причинить вред его обитателям.
– В лучах солнца он выглядит не таким мрачным, как сейчас. – Воллэн подошел ко мне и помог спешиться.
– Он великолепен!
Я не могла отвести от замка глаз. В таком месте, пожалуй, и я бы пожила пару сотен лет. В принципе, мне некуда спешить. Могу повременить с возвращением домой.
От приятных мыслей отвлек тихий женский голос:
– Пройдемте за мной, госпожа. Я покажу вашу комнату.
Я дружелюбно улыбнулась эмпатии и, пожелав ребятам спокойной ночи, отправилась за служанкой. Инэка, так звали прислугу, оказалась очень приятной и милой девушкой.
"Странно, – думала я, проходя по темным коридорам замка, – по идее, все эмпаты должны смотреть на меня по меньшей мере холодно и равнодушно, а тут такие забота и внимание!"
По человеческим меркам девушке было около двадцати, а там кто знает, сколько ей стукнуло. Эмпатия оказалась довольно симпатичной: с миндалевидными голубыми глазами, темными волосами, приветливой улыбкой, делающей ее лицо очень приятным. Даже легкая полнота не портила расторопную прислужницу, а наоборот, придавала ей особый шарм.
Мы поднялись на четвертый этаж и – о чудо! – очутились возле моей комнаты.
Эмпатия достала ключ, отперла дверь.
– Инэка, а почему меня поселили так далеко от друзей? Я надеялась, что мы будем жить в соседних комнатах.
– Это крыло замка предназначено для особо важных гостей. Так как вы – посланница Нельвии, должны занимать подобающие вам по статусу покои.
– А где поселились ребята?
– Они заняли комнаты на втором этаже, в противоположной части замка.
– Но среди них – наследник Нельвии! Разве он не заслуживает "особых" покоев?
Девушка густо покраснела и, устремив взгляд в пол, тихо сказала:
– Прошу прощения, госпожа. Но нас никто не предупредил о прибытии принца Лориэна. Если позволите, я сейчас же решу этот вопрос.
Я осмотрелась. Комната была роскошная, но очень уж неуютная. Огромная, холодная, с мрачными картинами на стенах, она могла вызвать приступ хандры у самого жизнерадостного обитателя. Даже пламя в камине не добавляло тепла и уюта.
– В этом крыле живет еще кто-нибудь?
Служанка отрицательно покачала головой.
– К черту особое положение! Ведите меня в ту часть замка, где поселились мои друзья. И прикажите перенести туда мои вещи.
Из красной Инэка превратилась в бледно-синюю.
– Но, госпожа! Ваш отказ занять одну из лучших комнат замка может оскорбить Владыку.
– Тогда к черту Владыку! – выпалила я. – Какой сумасшедший архитектор проектировал эту гигантскую спальню?! Что за псих повесил на стены эти картины?! От некоторых у меня вот-вот икота начнется. Такую ночью увидишь, заикой останешься. Передайте вашему Владыке, что если ему так нравится жить в этом каземате, пусть сам сюда и перебирается!
– Нет необходимости передавать ему ваши пожелания, сударыня.
Я резко обернулась и встретилась с ледяным взглядом светло-зеленых глаз. В дверях стоял молодой эмпат, а за его спиной маячил Воллэн и руками показывал что-то возле своей шеи.
Ага, вот и сам Владыка Темного королевства. Инэка цветом лица стала напоминать тифозную больную. Что-то невнятно пробормотав, служанка выбежала из комнаты.
Вол кинулся ко мне и, больно ущипнув за мягкое место, произнес:
– Дорриэн, имею честь представить тебе посланницу Нельвии, Нарин. Нарин, это – будущий Владыка Драгонии, принц Дорриэн.
Я поклонилась.
– Для меня огромная честь познакомиться с вами, ваше вел… высочество! – кажется, так меня учили приветствовать Владыку?
– Что ж, я вижу, вы не в восторге от вашей спальни.
– Зато вы, похоже, от нее балдеете! – Ай, ну зачем же так больно щипаться!
Воллэн кинул на меня уничтожающий взгляд и обратился к принцу.
– Дорриэн, Нарин очень устала и поэтому немного несдержанна. Я думаю, будет лучше, если вы поговорите завтра. Сейчас мы оставим ее. Девушке необходим отдых.
Вол сделал шаг к двери, но споткнулся о мою нарочно выставленную вперед ногу.
– Ваше высочество, можно мне забрать у вас Воллэна на пару слов?
Владыка равнодушно пожал плечами. Отморозок какой-то!
– Ты с ума со… – зашипел эмпат.
– Если через минуту я не окажусь в комнате рядом с ребятами, Владыка услышит все, что я думаю о его хреновом гостеприимстве!
Эмпат закатил глаза и направился к Дорриэну.
– Может, мы переселим Нарин поближе к ее друзьям? Она считает эту комнату великолепной, но слишком большой для нее. К тому же девушка боится оставаться ночью одна.
Дорриэн усмехнулся.
– Ну разумеется. Там у нее будут под рукой целых два эльфа и один принц… а может быть, под боком, чтобы спать было не так страшно и одиноко.
Я подошла к Волу и положила руку ему на плечо.
– Вы совершенно правы. Жаль только, Воллэна не будет рядом. Я так привыкла находить именно его у себя под рукой каждую ночь… а если говорить откровеннее, и под боком тоже.
Нахально улыбнувшись, прошла мимо Владыки и бросила:
– Доброй ночи, ваше высочество. Надеюсь, другая комната окажется более уютной.
– Инэка! – крикнул правитель. – Проведи гостью в Сиреневую гостиную.
Девушка поклонилась и быстро зашагала по коридору. Я плелась за ней, еле поспевая, и не чувствовала ног от усталости. Отлично, вот мы и познакомились с Владыкой Драгонии. Надеюсь, он не прикажет придушить меня подушкой этой же ночью.
Дорриэн Тэр ашт’Сэйн
– Воллэн, это кто такая? Посланница? Она вообще нормальная? – Давно я не был в таком гневе.
Теора решила поиздеваться надо мной и подослала в Эсферон эту истеричку? Комната ей, видите ли, не понравилась! Да любая принцесса почла бы за честь остановиться в ней!
– Дорриэн, мы очень устали. Нарин тем более. Она же человек. Вот и ляпнула глупость.
– Глупости! Из всех слов, которые произнесла эта маленькая нахалка, я не услышал ни одного, в котором она проявила бы ко мне уважение.
– Поверь мне, завтра ты ее не узнаешь! – Воллэн прикрыл за собой дверь в кабинет и сел в кресло. – Я просто не думал, что тебе захочется увидеть посланницу этим же вечером.
– Кенэт мне столько понарассказывал о встрече с ней, что я просто не мог удержаться! – Я достал два бокала и наполнил их недавно приготовленным грогом. – Кстати, его изложение событий на ярмарке очень отличается от твоего.
Приятель недоверчиво хмыкнул и уставился куда-то в потолок.
– Скажешь, что Нарин не называла его гипертоником и не обещала, что больше десяти лет ему не протянуть?
Воллэн пожал плечами.
– Ну и что здесь такого? По-моему, десять лет – слишком долгий срок для такой твари, как Кенэт.
Я опустился в кресло и спросил:
– А как дела в Нельвии? В своих посланиях ты был не очень многословен.
– Потому что ничего нового не узнал. Теора, как и прежде, отрицает причастность к смерти Шерэтта, советники молчат, словно стадо запуганных овец. Может, все-таки стоит проверить и эмпатов?
Я внимательно посмотрел на друга. Мне показалось, что Воллэн изменился за то время, которое находился в человеческом королевстве. Раньше он был уверен, что именно Теора убила отца.
– Ты же не хотел никого проверять. С чем связана столь резкая перемена?
Воллэн постарался принять равнодушный вид. Не вышло.
– Просто я решил, что нужно просмотреть все варианты. Ведь до свадьбы с Солеей ты все равно не собирался объявлять Нельвии войну. Так что у нас еще есть в запасе время, чтобы во всем разобраться.
Демоны! Свадьба! Еще молодой супруги мне сейчас не хватало! Я попытался сменить тему.
– Ты не сказал мне, что принц приедет с вами.
– Прости, забыл. Лориэн догнал нас в первую ночь после нашего отъезда из Геллиона. Кстати, с нами тогда произошло одно маленькое приключение. Оно было не единственным…
Я внимательно слушал друга. Складывалась просто великолепная картина. Мало того что в ближайшие недели по Ирриэтону будет шастать ненужная мне посланница, так на эту посланницу кто-то еще ведет охоту!
– …не представляю, откуда могли взяться демоницы.
Я пожал плечами. За последние столетия на Этаре развелось столько всякой нечисти, что чем-нибудь новым удивить меня было сложно. Вот только кто ею управляет? Теперешнее поколение магов не обучено контролю над порождениями Жуткой тьмы.
– Нужно спросить у Лесты. Возможно, что-то подобное она видела во времена Последней войны. Ты еще что-нибудь хочешь сказать? – Было видно, приятель чего-то не договаривает.
Подумав пару секунд, Воллэн неожиданно произнес:
– Знаешь, кто спас Нарин?
– Как по мне, лучше бы не спасал, оказал бы посильную помощь в умерщвлении этой гордячки.
– Эдель.
Я чуть не захлебнулся грогом.
– Сестра?!
Эмпат кивнул.
– Но что она там делала?! Как она?
Хвала гелланам, моя маленькая сестренка жива и здорова!
– Сказала, что направляется в Долину. А в лесу около Лакийских гор оказалась совершенно случайно. Нашей встрече рада не была. Демоницы ранили ее, если бы Нарин не догадалась разбудить своего феникса, не знаю, как долго Эдель продержалась бы. Яд начал действовать слишком быстро.
– Надо отправить в Неаль отряд.
– Зачем? – Вол задумчиво изучал бокал с янтарной жидкостью. – Хочешь насильно притащить ее в Драгонию? Она все равно уйдет, если захочет.
Приятель был прав, но мне так хотелось увидеть сестру, обнять ее, спросить, почему она ушла.
– Знаешь, мне кажется, в тот злополучный вечер Шерэтт сказал ей что-то такое, что перевернуло ее мир. Ты не думал о том, что Владыка мог рассказать ей правду?
Думал. Тысячи раз я спрашивал себя, что такого отец наговорил сестре, если это заставило ее убежать. До того случая она не покидала пределов Драгонии.
– Зачем Шерэтту нужно было открывать Эдель правду? Столько лет молчать, а накануне свадьбы все рассказать? Да и не бросила бы она тебя из-за этого! Ты ведь не имел никакого отношения к смерти Наины.
Воллэн грустно усмехнулся и поднялся с кресла.
– Я, наверное, пойду, Дор. Слишком утомительным был сегодняшний день. Прошу, распорядись, чтобы в мою комнату принесли кристалл. Сил нет тащиться за ним в хранилище.