Когда закончился танец, я подвел Нарин (так звали этого изверга!) к друзьям, мечтая поскорее оказаться в собственной комнате. Не тут-то было! Девчонка решила познакомить меня со своими приятелями. Завидев меня, те скривились, ясно давая понять, как они рады знакомству.
– Вол, – и кто ей давал право так фамильярно ко мне обращаться?! – познакомься, это мои друзья Рэйтон и Стэнтон. А принца Лориэна ты, думаю, знаешь.
После "долгожданного" знакомства она опять потащила меня танцевать очередной танец, очень напоминающий лошадиные скачки. Добрая половина придворных прятала гадкие ухмылки. Остальные громко смеялись, не боясь моего гнева! Дожил! Стал посмешищем нельвийского двора! И из-за кого? Из-за какой-то малолетки?!
Следующие танцы оказались еще ужасней. Интересно, кто из нас вампир? По идее, это я должен вытягивать из нее энергию, но, придя наконец в свою комнату, я почувствовал себя живым трупом. Не найдя сил раздеться и поужинать, упал на кровать и заснул мертвым сном.
Глава пятая
Жизнь вынуждает нас многие вещи делать добровольно.
N. N.
Нарин
Утром я проснулась с головной болью. Мало того что мы легли около двух часов ночи, так еще и выпитое вино давало о себе знать. Я с наслаждением потянулась и, зарывшись под одеяло, начала вспоминать события прошедшего дня.
За двадцать четыре часа успела познакомиться с одним магом, двумя сумасбродными эльфами, принцем и королевой. Заиметь врага в лице некой придворной дамы с именем, сильно напоминающим название одной неприятной болезни, о которой вслух не говорят, а также довести до коматозного состояния заскочившего к нам на огонек вампира. Если так пойдет и дальше, очень скоро они все вместе станут искать способ вернуть меня домой.
Я улыбнулась своим мыслям. Вчера близнецы сказали, что никогда не встречали такой удивительной девушки, как я. Мелочь, а приятно. В свою очередь могу добавить, что я никогда не встречала таких бесшабашных парней, как эти двое.
Ночью, отпустив наконец Вола после трех танцев, я с ребятами спустилась в сад. Погода была чудесной. Легкий ветерок приятно щекотал лицо, помогал забыть о печалях и трудностях прожитого дня. Небо, усыпанное сверкающими звездами, заключило землю в кольцо ночи и дарило ей мягкий, теплый свет. Деревья, цветы, увитые зеленью беседки, – все вокруг тонуло в золотистом сиянии…
Я стояла, задрав голову, и не могла отвести взгляд от небесных светил. Никогда прежде не видела такого количества звезд!
Мы шли по саду, в котором еще несколько часов назад так жестоко подшутили над Диуреей. Весь вечер бедняжка не сводила с нас полного ненависти взгляда. Наверное, не смогла простить и забыть. Если честно, я бы не простила…
Заняв маленькую беседку в глубине сада, мы начали перемывать кости посланнику.
– Нарин, ты просто чудо! – засмеялся Рэй. – Так вести себя с эмпатом, да еще довести его до невменяемого состояния… На такое способен не каждый.
– Да ничего я такого не делала! Просто задала Волу несколько вопросов и потанцевала с ним.
– Эмпаты ничего никому не позволяют! Особенно человеческим женщинам, – гипнотизируя иссиня-черное небо, объяснил Стэн. – У меня чуть челюсть не отвисла, когда он пригласил тебя на танец.
– Бедненький, он не знал, на что шел!
– Перестань! – негромко хихикнула я и толкнула Рэя в бок.
– Неизвестно, как посланник поведет себя завтра. Вампиры – очень гордая раса, они не прощают обид и насмешек. – Лориэн не выглядел таким же веселым, как его друзья. Кажется, он действительно за меня переживал. – Будь осторожна, Нарин. Воллэн может оказаться очень опасным противником. Держись от него подальше.
– Думаю, после сегодняшнего вечера он сам будет держаться от нее подальше, – хмыкнул Стэн. – И все-таки лучше его лишний раз не трогать.
– А то он высосет всю твою кровь! – Рэй изобразил нападающего монстра и попытался схватить меня за руку.
Оттолкнув несносного эльфа, я вскочила и поспешила по выложенной камнями дорожке в глубь сада. Мальчишки бежали следом. Мы вволю надурачились на свежем воздухе и вернулись во дворец. Прежде чем отправиться спать, близнецы решили заглянуть на кухню с целью изъятия алкоголя из королевских погребов. Дальнейшее помнилось смутно…
В дверь тихонько постучали. Уна несла на подносе завтрак: горячие булочки с фруктовым вареньем, чай и запеченные яблоки.
– Ее величество просит вас сегодня в полдень быть в Зале совета, – поставив поднос на небольшой прикроватный столик, сообщила девушка и направилась в смежную комнату.
Я потянулась к подносу, схватила ароматную сдобу.
– Зачем? – осведомилась с полным ртом.
– Сегодня будет решаться вопрос о вашем визите в Драгонию. Больше мне, к сожалению, ничего не известно.
Я поблагодарила служанку за завтрак и отправила ее за платьем. Потом допила чай и пошла в ванную смывать следы веселой ночи с лица и тела. Через час, облаченная в голубой наряд из тонкого шелка, уже шествовала за Уной по коридору. Встретив по пути Лориэна, тихо спросила:
– А зачем Теора позвала меня на совет? Я думала, государственные дела не обсуждаются при посторонних.
– Мама хочет официально познакомить тебя с Воллэном и представить как посланницу Нельвии.
– Посланницу? Но зачем? Я ведь ничего не смыслю в политике, и потом, у меня нет ни малейшего желания встревать в ваши распри! – так вот о чем Теора "забыла" мне вчера рассказать! Я должна стать какой-то там посланницей! – Я всего лишь хочу встретиться с Лестой.
– Пойми, Нарин, сейчас не то время, когда можно просто так попасть в Драгонию. Тебя на границе не пропустят. А в качестве посла ты будешь иметь несколько дней для встречи с колдуньей.
Конечно, Лориэн был во многом прав. Но все же странно, что, не зная обо мне ровным счетом ничего, королева решила доверить мне столь важную миссию.
Подойдя к Залу совета, мы переглянулись и вошли.
Теора
– Ваше величество!.. Теора! Зачем посылать малолетнюю девчонку к Дорриэну? Она же ничего не сможет сделать! – Весь последний час Зоррен пытался понять, почему такая мудрая и расчетливая женщина, как Теора, решилась сделать посланником неизвестную девушку.
– Зоррен, успокойся. – Королева неторопливо прохаживалась по кабинету, игнорируя возмущенные возгласы Старшего советника. – Ты не все знаешь о ней. К тому же Нарин необходимо увидеться с Лестой.
– И из-за этого вы ставите под угрозу наш план?
Теора улыбнулась советнику одной из своих самых загадочных улыбок.
– Наоборот. Я пытаюсь сделать так, чтобы он осуществился. – Правительница села в кресло, обвела задумчивым взглядом комнату и снова улыбнулась. – Видишь ли, Нарин – не простая девушка. Не знаю как, но она, так же как и эмпаты, может просматривать души окружающих. Теперь понял? – Теора со спокойным удовлетворением наблюдала за меняющимся выражением лица советника. – Она сможет заметить, если кто-нибудь солжет ей, и к тому же сумеет замаскировать свои чувства от эмпатов.
– Но это невозможно! Как она… – недоверчиво начал советник, но, заметив полный торжества взгляд королевы, осекся. – Это меняет дело! – возбужденно воскликнул Зоррен. – Но если кто-то из вампиров поймет, что она их просматривает, девушка долго не проживет. К тому же могут возникнуть вопросы, как простая человеческая девчонка блокируется от эмпатов. Она хоть понимает, на какой риск идет, отправляясь в Драгонию?
Короткий миг, и улыбка слетела с лица ее величества. Теора занервничала. Больше всего она не любила, когда ей задавали лишние вопросы, пытаясь помешать планам.
– Думаешь, я не знаю, что ей грозит? Впрочем, как и любому другому посланнику Нельвии. Но на карту поставлено намного большее, чем жизнь одного человека.
– Значит, вы ей ничего не сказали… – задумчиво протянул Зоррен. – Эта девушка не представляет, во что ввязывается и чем рискует. О себе, я так понимаю, вы тоже промолчали?
– С ней поедут двое телохранителей – Стэнтон с братом. Они хорошие воины и смогут ее защитить, – проигнорировав слова советника, быстро ответила Теора. – А что касается блокировки… я же научилась скрывать свою душу от эмпатов!
Советник горько усмехнулся.
– Вы – это отдельная история, ваше величество. Ваше прош…
– Хватит! – резко оборвала Теора. – Эмпаты попросту сочтут ее одаренной девочкой! – Она строго посмотрела на открывшего было рот Зоррена, заставив того замолчать. – Больше никаких вопросов! Пойдем. Скоро начнется совет. А перед этим ты должен известить близнецов о скором отъезде.
Старший советник вышел из покоев королевы и отправился на поиски эльфов.
Воллэн
Проснулся я довольно поздно. Сказалась усталость, накопившаяся за долгие недели пути. Было около одиннадцати, я наскоро поел, умылся и начал готовиться к совету.
"Надеюсь, в ближайшие дни мне не попадется на глаза эта сумасшедшая!" – бодро обнадежил самого себя. И, как оказалось, зря.
В Зале совета я занял место подле королевы и стал настраиваться на непростой разговор. Советники были в сборе, но Теора почему-то не спешила начинать.
– Мы еще кого-нибудь ждем? – поинтересовался на всякий случай.
– Да, сейчас подойдет Лориэн.
Тут двери распахнулись, все увидели принца и… Нарин! О нет! Какого демона она здесь делает?! Советники, как и я, находились в шоке. А королева встала и громко объявила:
– Господа! Позвольте вам представить нашу гостью, а также нашего нового посла.
Я сделал глубокий вдох, затем глубокий выдох.
– Странное у вас чувство юмора, ваше величество!
– Ты думаешь, я шучу? – королева подняла брови, искренне удивляясь моей тупости. – Я официально объявляю Нарин посланницей мира! Она отправится вместе с тобой в Драгонию, Воллэн.
Мне стало дурно. Я представил себе две недели, полные вопросов и глупых шуточек, и мысленно содрогнулся.
– С чего вы взяли, что Дорриэн примет вашу посланницу? В ответном визите нет необходимости! – так же как не было необходимости в моей поездке.
Но Теора не желала ничего слушать и упрямо стояла на своем:
– Это ты так считаешь, Воллэн. А я уже отправила послание с фениксом будущему Владыке. И в ближайшие дни ожидаю ответа.
Она все просчитала!
– Дорриэну сейчас не до посланников. Или вы забыли, что он готовится к свадьбе? Нарин рады не будут.
– Будут! – резко оборвала Теора. – Я надеюсь, ты задержишься на несколько дней и дождешься решения своего правителя?
– А у меня есть выбор?
Мне оставалось только согласиться. Поймав насмешливый взгляд девчонки, я мысленно представил, как душу ее подушкой. Полегчало.
Следующий час пролетел за обсуждением проблем. Как и следовало ожидать, ни к чему хорошему дискуссия не привела.
Нарин и Теора
После совета королева попросила меня задержаться. Целый час я не находила себе места из-за возмущенных взглядов советников. Они мне не доверяли. Еще бы! Такая серьезная миссия – и вдруг возложена на неизвестную девушку. Да я сама себе не доверяла! Воллэн смотрел на меня как на прокаженную. "Видимо, представляет наше совместное путешествие!" – злорадно подумала я.
Войдя в кабинет королевы, получила приглашение присесть в уже полюбившееся кресло. Устроилась поудобнее и вся обратилась в слух.
– Я вчера тебе не все рассказала, Нарин, – нахмурившись, сообщила Теора. Как будто я об этом сама не догадалась! – Путешествие небезопасно. Но вместе с тобой отправятся Рэйтон и Стэнтон. Они смышленые парни и не дадут тебя в обиду. – Я хотела было добавить, что скучать они мне тоже не дадут, но королева опередила: – Будущий Владыка побоится причинять эльфам вред, ему не стоит сейчас портить отношения с Долиной. А ты в свою очередь будешь находиться под их защитой.
– Но что я должна делать? Я ведь не знаю, как вести себя с правителем, что ему говорить.
– Не беспокойся. В ближайшие дни тебе объяснят, как вести себя в Темном королевстве. К тому же ты пройдешь краткий курс самообороны и выучишь несколько охранных заклинаний.
Я улыбнулась. Последние два года моей жизни как раз были посвящены изучению восточных единоборств. Так что с этим особых проблем не должно было возникнуть.
– Нарин, у меня есть еще одно поручение. Точнее, просьба, – вкрадчиво произнесла королева. – Ты, наверное, уже слышала, из-за чего должна начаться война? Дорриэн, правитель Драгонии, считает, что Нельвия виновна в смерти его отца. А мы думаем, что убийство кто-то специально подстроил. Этого "кого-то" нужно искать в королевстве эмпатов. Ты умеешь просматривать души, а вампирам и в голову не придет заподозрить тебя в этом. Только прошу, никому не говори о своих способностях, это может здорово навредить тебе!
Скажешь тут что-нибудь! Меня или сочтут сумасшедшей, или… сочтут сумасшедшей. Других вариантов не предусмотрено.
– Мне кажется, вы ошибаетесь, – решила признаться я. – Никогда прежде я не обладала экстрасенсорными способностями.
Королева мне не поверила! Только снисходительно усмехнулась и сообщила:
– Ты чувствуешь окружающих и их эмоции. Просто тебе необходимо время для того, чтобы научиться пользоваться своим даром. Нарин, ты умная девушка. Просматривай эмпатов, которых сочтешь подозрительными. Если что-нибудь узнаешь, сразу же отправляй феникса с сообщением в Геллион. Таким способом мы передаем наши послания, – уловив мой непонимающий взгляд, пояснила Теора. – В Эсфероне полно наемных фениксов, так что отыскать посыльного не составит особого труда.
Я тяжело вздохнула. Что ж, придется принять навязанную мне игру. Хотя роль шпиона при дворе эмпатов меня особо не воодушевляла…
Следующие дни мы с эльфами и Лором пропадали на тренировках. В рукопашном бою я все-таки оказалась слаба. А попытка обучить меня магии вообще закончилась провалом. Анастеос как-то признался после очередного неудачного урока, что бездарнее ученицы он еще не встречал.
Во всем остальном я делала значительные успехи. К концу курса могла неплохо сидеть в седле, знала, как вести беседу с будущим Владыкой. Хотя говорить ему весь этот предписанный бред я не собиралась. Ничего. На месте что-нибудь придумаю. Лучше всего, на удивление, у меня получалось метать ножи. Увидев перед собой мишень, я выплескивала всю негативную энергию, накопившуюся за последние дни. Метание стало моим любимым занятием, я по нескольку часов проводила с ножом в руках. Близнецы в шутку прозвали меня "Кровавый мясник".
Через неделю пришел ответ из Драгонии. Владыка согласился принять нельвийскую посланницу, и мы стали собираться в дорогу. Однако перед самым отъездом нам пришло в голову немного развлечься…
Глава шестая
Любовь – это торжество воображения над интеллектом.
N. N.
Нарин
Как-то вечером ко мне зашел Воллэн. Последние дни мы с эмпатом практически не виделись. Посланник все время пропадал то в городе, то у королевы, а когда мы случайно пересекались, делал вид, что совершенно меня не знает. Такое поведение очень задевало мое ранимое самолюбие. Я подумывала, что бы такое сделать ему в отместку. Те мелкие пакости, которые мы с близнецами устраивали вампиру во время коротких встреч, в счет не шли. Но ничего путного, как назло, в голову не приходило. В том, что я достану эмпата во время путешествия, никто не сомневался. Однако для меня этого было мало.
Однажды вечером, увидев посланника в своей комнате, я чрезвычайно удивилась. Мы с ребятами как раз заканчивали урок истории. Близнецы вводили меня в курс самых важных событий, происшедших за последние столетия на Этаре.
– Нарин, я хотел с тобой поговорить… – Эльфы с неудовольствием взглянули на эмпата. – Без свидетелей.
– Пойдем в сад. – Я поднялась с кровати, мельком глянула в зеркало и последовала за ним.
Мы спустились по винтовой лесенке вниз и очутились в той стороне парка, на которую выходили окна Главного зала.
– Я давно хотел с тобой встретиться, но времени не хватало, – с загадочным видом сообщил эмпат. В глубине сада мы нашли свободную беседку и устроились подальше от любопытных глаз. – Не знаю, зачем ты на самом деле собираешься в Драгонию, но думаю, тебе не стоит туда ехать.
– Ты беспокоишься обо мне или о своей чувствительной психике? – решила я подколоть вампира.
Воллэн сделал вид, что не заметил сарказма, и продолжил:
– Если бы ты оскорбила меня не в Нельвии, а в Темном королевстве, я бы имел полное право вызвать тебя на поединок и убить, несмотря на то что ты женщина. Мы не прощаем обид.
– Вол, я не хотела тебя обижать. Мы же просто шутили. К тому же я давно мечтала побывать в Драгонии, поэтому и расспрашивала тебя о стране. Ты первый живой вампир, которого я увидела! – упс, кажется, сболтнула лишнее.
– Откуда же ты взялась, если никогда не видела "живого вампира"? – передразнил эмпат.
– Это не имеет значения. Главное, что в ближайший месяц мы будем неразлучны! – После моих слов он как-то сразу приуныл и часто задергал левой ногой. Видно, нервы у него действительно ни к черту. А тут еще я со своим взбалмошным характером. – И не отговаривай меня, пожалуйста. Я все равно поеду.
Воллэн
Я тяжело вздохнул. Ведь знал же, что этот разговор ни к чему не приведет. Так нет, все равно пошел к ней. "Не отговаривай меня"! А что мне оставалось делать?! Вчера я получил от Дорриэна письмо. Правитель сообщал, что он не в восторге от решения королевы отправить к нему посланницу. Ему сейчас не нужны "лишние" люди в Драгонии. Но, с другой стороны, пока Дор старался не усугублять и без того сложные отношения между людьми и эмпатами. Он полагал, что я смогу отговорить девчонку. Наивный! Он ее просто не знал! И не представлял, какое чудовище я везу в Эсферон. Интересно посмотреть, как Дор поведет себя с посланницей.
– Нарин, прошу тебя, не делай в Драгонии никаких глупостей! Дорриэн не потерпит твоих шуточек! Если ты попытаешься оскорбить Владыку или кого-нибудь из его приближенных, никто тебе не поможет! – И почему я должен поучать ее и воспитывать, словно отец непослушного ребенка?
– Даже ты?
Большие невинные глаза смотрели на меня и хлопали длинными ресницами, как бабочки крыльями. На какое-то мгновение я забыл, что частенько это существо смотрит на меня, словно маньяк-убийца на жертву.
– Я не обязан помогать врагу своей родины!
Нарин опустила глаза, и я невольно залюбовался девушкой. Какая же она красивая…
Нет! Какого демона! На секунду мне показалось, что кто-то меня просматривает. Я резко обернулся. Кроме нас, в саду никого не было. Должно быть, почудилось. Все, вернусь домой – попрошу отпуск!
Нарин
У меня получилось! Я видела душу Воллэна! Интересно, что означает это сиреневое сияние? У королевы оно было золотистым и теплым, а от души вампира веяло тоской. Надо будет перед отъездом выспросить все у Теоры.