- Я… ну… - Иэлла, опустив взгляд, нерешительно мялась на пороге. Смотрелось это до безобразия мило, а милые вещи я с детства люблю. Не зря же у меня единственный кролик-фамильяр за всю историю существования Института Маготворчества и Волшебства.
- Ладно, проходи. За чашкой чая все расскажешь, заодно и решим, что нам делать с твоей проблемой, - я чуть посторонилась, давая возможность Иэлле пройти мимо меня.
Но девочка была настолько смущенна и сметена, что не заметила невысокого порога и… ох, такого отборного мата я уже лет так пять не слышала. С тех пор как отец вернулся от троллей.
Я удивленно посмотрела на распростертую на полу Иэллу. И куда только подевалась куколка, стоявшая на моем пороге? О, нет, сейчас я перед собой видела именно нимфу раздора - самоуверенную, наглую, резковатую. И это абсолютно не вязалось с ее видом домашней девочки-отличницы, любимой куколки и красавицы.
- Ну, вот опять! Почему стоит мне только начать производить правильное впечатление, как обязательно куда-нибудь улечу или обо что-нибудь споткнусь?! Вот как можно быть милой и спокойной, когда знакомишься ближе с различными твердыми поверхностями?!
- О? Подругу себе нашла? Это правильно, это верно. Да и в том, что вы найдете общий язык, я уже не сомневаюсь - по крайней мере, выражаетесь вы довольно схоже. Я ведь ничего не перепутал? Это был тот же диалект тролльего, что обычно и ты используешь. Хотя ты гласные не так тянешь и произносишь отдельные звуки чуть глуше…
- Заткнись! - в два голоса. Мне совершенно точно, нравится эта девочка! Особенно сейчас!
- Ну вот, снова "заткнись". Хоть бы раз послушали умного кролю, так нет же… - что он там бубнил дальше я уже не слушала. Вместо этого я протянула руку Иэлле и помогла той утвердиться в вертикальном положении.
- А ты не такая, как о тебе говорили, - после секундной заминки, наконец, произнесла нимфа. Теперь она смотрела прямо и я, наконец, смогла рассмотреть ее глаза. Оказалось, что они, как и волосы были теплого каштанового оттенка. Не знай я, что чистокровных у нас в королевстве не найти, подумала б, что она одна из них. Слишком правильные цвета, соответствующие. Да и фигура, черты лица… все было настолько гармонично и верно, что мне даже в голову не приходило пытаться выискать черты какой-либо другой расы. Она нимфа раздора. И только.
Хотя, возможно, самой Иэлле было бы намного проще, если была бы очевидна примесь еще какой-нибудь крови. Все-таки люди недолюбливают эту семью. Хотя кто будет любить фей-предвестниц ссор и разлук? Вот-вот, мало, кто на это способен.
- Будем считать это комплементом, - выждав еще мгновение и полностью скопировав ее интонации, ответила я.
- Что ж, тогда сразу к делу. Можешь, меня звать Элей. Я хочу работать с тобой.
Со мной? Минутку! Ничего не понимаю! Нимфа раздора - и вдруг в брачном агентстве? А не слишком ли это эксцентрично?
- Но я планирую открыть брачное агентство, - как-то растеряно попыталась возразить я.
- Именно! И кто, как не я сумеет тебе подсказать, если шанс у пары или мы просто теряем время с ними. Мы ведь не столько создаем раздоры, сколько раздуваем их. И, разумеется, мы всегда можем предсказать, как далеко зайдет ссора. Разойдутся или нет? Затаят обиду или устроят бурное примирение? Думаю, в твоем деле - эта информация совсем не будет лишней. Особенно, учитывая твой опыт.
Я задумалась. В серьез так задумалась. Ведь кое в чем она, бесспорно, была права. Та же история с Себастианом доказала, что я далеко не всегда могу предсказать последствия своих действий.
- А бухгалтерию ты вести умеешь? Ну и регистрацию? - я уже приняла решение, но почему бы и не выяснить пару дополнительных моментов.
- Да, это не сложно. Я в театральном кружке при Институте этим занималась - пришлось освоить, с нашими-то доморощенными талантами да звездами.
- Подходишь! - радостно схватив ее за руку, возвестила я.
- Отлично! Значит, нас уже трое! Меня зовут Бубль! - поспешил влезть мой фамильяр. - Погладишь в честь знакомства, а, Эль? Да-да, так… и за ушками почеши… и грудку… да, да, тут… и тут…
Я невольно улыбнулась, глядя, как два милых существа наслаждаются друг другом. Да, Бубль без сомнений знает самый короткий путь к сердцу девушек.
- Эй! А я?! Я тоже хочу! - рокочущий голос откуда-то из-под потолка. Подняв глаза, я с удивлением обнаружила на потолочной балке большого черного ворона. Говорящего. Так, если я не сошла с ума, то значит, он фамильяр. - Эй! Эля! Выкинь этот коврик для блох и представь уже меня! Эля! Иэлла!
- Ах, да, это Крас. Мой фамильяр, - даже не оторвав взгляда от тихо млеющего кролика, произнесла моя новая сотрудница. - Дальше, думаю, вы и сами познакомитесь.
Ох, кажется, мы ее потеряли. Теперь пока кто-то из этой милой парочки не окажется затискан до потери ориентации в пространстве, они в этот мир не вернутся. Ну и ладно, у меня все равно дел навалом, так что здесь рассиживаться некогда.
В общем, я едва-едва успела к открытию. Зато к утру третьего дня небольшой арендованный домик превратился в настоящий рай для романтически настроенных людей. А уж как в этот интерьер вписалась Иэлла! Среди цветов, гобеленов и ковров, она смотрелась сказочной принцессой, легкой и воздушной. И до безобразия юной. Впрочем, если вспомнить мою мамочку, которая до сих пор выглядит как пятнадцатилетняя девчонка (да, я в курсе, что у меня отец-извращенец, но что есть, то есть), то внешность моей новой сотрудницы не удивляет.
Итак, к открытию мы подошли во всеоружии. Даже Бубль в честь такого дела разрешил его причесать, хотя обычно категорически против этой процедуры. Хуже этого только подстригать отросшие коготки - вот уж когда он шипит и вырывается, а заодно и меня царапает по самое не могу.
В общем, все были готовы. Даже я ради такого случая распустила привычную темную косу и постаралась придать своему образу какую-никакую а легкость и романтичность. Что из этого вышло? Не мне, конечно, судить, но это не помогло. Как была "надменной ледяной скульптурой", так ей и осталась. Кстати, так мне прозвала Свитти еще при первом столкновении, которое и произошло в глубоком детстве. Мне лет семь или восемь было. Нет, мы потом, разумеется, подружились, но она до сих пор при встрече не устает напоминать, что мне надо быть проще. С чего так? О, сейчас объясню. Дело в том, что в результате смешения различной крови получилась я весьма нестандартной: темноволосой и поразительно светлоглазой. Причем, глаза того особенного голубого оттенка, что скорее отталкивает кажущееся холодностью, чем привлекает. В общем, внешность у меня совсем не соответствует характеру. Нет во мне ни надменности, ни холодности, ни важности, напротив, я довольно легка на подъем, бываю мстительна и в меру стервозна. Короче, характером я в бабушку. Но демонического как раз в моем облике нет ни капли! Только человеческое и нимфское, переплетенное так плотно, что уже не узнается.
В общем, "фея любви" из меня еще та вышла. Темненькая такая, более смахивающая на истинницу или наказницу. Ну, я имею в виду тех нимф, что служат магическому правопорядку (и тех, которых до жути боятся и тихо ненавидят все окружающие). Кстати, моя любимая Свитти как раз из таких. В смысле она продолжает учиться и сейчас стажируется в МП. И да, она-то как раз шикарная блондинка с мечтательным и мягким взглядом. Так что не верьте внешности, господа! Она обманет - это точно.
Ох, раз уж вспомнилась Свитти, то не мешало бы ей позвонить и сообщить о том, где устроилась, а то ведь волноваться будет. Правда надо еще купить новый магофон, а то свой я от злости разбила еще в Институте, когда лорд-директор отказал мне в переводе на следующий курс. Не забыть бы…
- Ну? Скоро клиенты пойдут? - на втором часу после открытия Бубль не выдержал ожидания и как всегда ворчливо поинтересовался.
- Да в первый день могут и не прийти, - откликнулась со своего места Эля, не отрываясь от маникюра. Пилочка так и мелькала у нее в руках. Кстати, маникюр она делает - закачаешься. Я до сих пор своими пальчиками любуюсь: ноготок к ноготку, а какие узоры… Жаль, при дворе в ближайшее время не окажусь, а то остальные дамы бы удавились от зависти. Но это обождет: сначала дело, потом - развлечения.
- А зачем мы открылись? Для кого все это?!
- Так положено, - сурово произнес Крас, словно ставя точку. Но когда это останавливало моего кролю? Он хоть с виду и лапочка, на самом деле характер имеет отвратительнейший!
- Кем и что покладено? Вот пусть кто поклал - тот и уносит! А я считаю это лишней тратой времени и сил!.. - начал было Бубль, но договорить не успел. В дверь кто-то неуверенно постучал, а после в проем просунулась огромная голова тролля.
- У вас тут брачное агентство, что ль? - пробасил он, внимательным взором окинув всех собравшихся.
Я даже растерялась как-то от такого клиента, зато Эля быстро взяла себя в руки, отложила в сторону пилочку и, широко улыбнувшись, произнесла:
- У нас. Вы не смущайтесь - проходите. Я сейчас чай сготовлю - и мы все обсудим.
После слов Эли в проеме вслед за головой показалось и остальное совсем не маленькое тело тролля. Ох, если это первый клиент, то я уже боюсь думать, какими будут остальные…
Глава 3. Клиент клиенту рознь
Я с некоторым недоумением рассматривала тролля. Он сидел напротив меня на диванчике, рассчитанном на размещение трех человек, и отчаянно цеплялся за большую полулитровую (сама не знала, что у нас в хозяйстве есть такая) кружку. Он выглядел до того сметенным и потерянным, что мне его даже жалко стало.
- Так в чем ваша проблема? Или вы зашли просто познакомится? Я же не ошибусь, если предположу, что именно вас видела в кузне на соседней улице? - как можно дружелюбнее начала я. Как любила говорить моя ба: "каким бы ни был клиент, если его правильно окучить - он станет образцовым". А уж что-что, а в клиентах моя бабуля разбирается - как-никак она у меня верховный маг королевства! Кого она только за годы своей практики не принимала у себя! И первых людей государства, и послов соседних стран, и даже убийц.
- Я… это… ну… - смотреть, как мнется и не находит слов огромный тролль, было странно и немного забавно. Он был на голову меня выше и раза в три больше в обхвате, но все равно своим поведением будил во мне материнский инстинкт. Да-да, иногда случается и такое. Я вообще люблю все милое, даже если милым мне кажется двухметровый тролль. - Да, я тут по соседству… Я Ахринар-кузнец. Меня тут все знают. Вот.
Так, уже что-то. Что ж, будем дальше разводить клиента на беседу.
- А меня зовут Криссой. А это Эля. Ну и наши любимцы - Бубль и Крас, - представила я всех присутствующих с моей стороны. А потом, изобразив на лице смущение поправдоподобней, поинтересовалась: - А можно как-нибудь сократить ваше имя. Понимаете, я могу не запомнить или случайно ошибиться, а вы обидитесь…
На самом деле у меня память на тролльи имена была великолепной, и я никогда не путала ни ударения, ни звуки, но когда в беседе называешь собеседника сокращенным именем, он невольно начинает чувствовать себя свободнее и легче. А именно это мне сейчас и было нужным.
- Ну, друзья Хрином кличут, - окончательно смутившись, тролль ткнулся носом в чашку. Боги! Так и хотелось его затискать до потери ориентирования в пространстве. Я знаю, что он тролль! То есть существо страшное, злое и агрессивное, но не могу нацепить этот образ на это милое существо! И почему только он все еще один? Подумаешь, страшненький, да огромный, зато такой, что хочешь для тебя сделает! Он же на руках тебя будет носить - и в прямом, и в переносном смыслах!
- Вы разрешите и мне вас так называть? - я само спокойствие. Ох, видела бы меня сейчас ба! Она бы мной точно гордилась.
- Д-да, только тогда вы это… давайте на "ты", а то неудобно как-то…
Победа! Пусть и маленькая, но полная и безоговорочная.
- Разумеется. Так что тебя привело к нам, Хрин? Дело? Или просто по-соседски на чай?
В том, что он пришел именно по делу, я не сомневалась, но пусть он лучше сам все расскажет - не хочу спугнуть своим энтузиазмом первого же клиента. Ох, никогда не думала, что мне моя внешность так поможет. Тролль явно сейчас видит перед собой спокойную и собранную ведьму, серьезно относящуюся к своему делу, тогда как на самом деле… Ладно, собственные эмоции будем препарировать позже, сейчас главное клиента вывести на откровенность.
- Дык все вместе наверно. Сначала просто было любопытно, кто тут обосновался, а когда узнал про это ваше агентство, решил попытать удачу…
- Тебе не везет в любви? - прямо спросила я.
- А ты думаешь - везет?! Ты посмотри на меня! - в черных глазах тролля на миг показалось яростное пламя. Ох не зря их все-таки в повышенной агрессивности обвиняют.
- Лично я считаю тебя очень милым, - не стала скрывать я.
Хрин даже растерялся как-то. Как и большинство магических существ, ложь он чувствовал, не так как нимфы истины, конечно, но в достаточной мере, чтобы понять - я не вру.
- Это ты, - наконец, смущенно буркнул он и отвернул голову к окну.
Все ясно. Пациент уже болен. Осталось только выяснить, насколько серьезно и как давно. И есть ли шансы заразить причину этого заболевания тем же вирусом.
- Считаешь, что кроме меня никто не сумеет рассмотреть твоего очарования? Глупо.
- Но она же не видит!
Вот мы и подошли к самому главному.
- Она? То есть у тебя уже есть кто-то на примете? - как можно мягче поинтересовалась я.
Щеки тролля сразу же заалели. Какой же он все-таки милый! Нет, правда! Вы много видели краснеющих троллей?! Вот и для меня - это первый. Хотя в дворцовой охране на них я насмотрела достаточно. Правда, и влюбленный тролль мне попадается впервые.
- Да, есть. Ариадна. Она работает тут по соседству… Ну, знаете, тут есть салон Ари-ткачихи? Так вот это именно она.
Ох. Круто. Нет, реально круто он забрал. Влюбиться в нимфу - для тролля это настоящий подвиг. Я помню Ари, да и как забыть эту милую девушку, согласившуюся отложить некоторые свои проекты только для того, чтобы пошить мне пару повседневных платьев. Очаровательное белокурое дитя с наивным и чистым взглядом.
Она - и тролль?! Не знаю, не знаю… Нет, я ничего не имею против нестандартных пар (если честно, в результате моей деятельности только такие и получаются), но плохо себе представляю это. Она же миниатюрная! Маленькая, хрупкая, даже меня тенет ее защищать! А он!..
В общем - хм…
Моя думу думает. Долго думать будет. Наверно, до самой беседы с Ари. Все равно ничего предпринимать до беседы с ней я не собираюсь.
- Ладно, давай так: ты придешь ко мне завтра ближе к вечеру, и мы все еще раз обсудим. А я за это время постараюсь выяснить все, что можно об этой твоей Ариадне и прикинуть наши шансы.
- Думаешь, что это возможно? - со скрытой надеждой спросил меня Хрин.
- Пока говорить рано, но, если все удастся, в моей практике вы станете далеко не самой странной парой.
- Хорошо, Крис, я завтра зайду! - явно воодушевившись, тролль покинул приемную комнату.
Я подошла к окну и, только проводив взглядом нашего первого клиента до ворот, я посмотрела на Элю. Все это время она сидела тише воды ниже травы. Ну-ну, так мы и верим.
- Что ты там ему намешала? Он же явно чуть не улетел от твоего пойла. Хотя возможно, все еще впереди, - негромко закончила я, вспомнив энтузиазм и легкость, которые проявил тролль под конец нашей беседы.
- Ничего страшного, обычные расслабляющие травки. Ну, немного мяты для аромата, да пару капель северной настойки - для общего тонизирующего эффекта.
Я чуть слышно застонала. Знала я этот коктейль. Им себя обычно студенты Института лечат перед особо сложным экзаменом - помогает побороть страх и собраться с силами.
К сожалению, у этого зелья был и еще один эффект - сознание выносило нафиг. То есть отвечать за то, что несет, принявший этот эликсир был способен далеко не всегда. Что ж, остается только надеяться, что ничего непоправимого за этот день он не совершит, а к завтрашнему утру действие зелья сойдет на нет.
- Эль, в следующий раз будь добра предупреди меня, а то мало ли чем все это может закончиться…
- Да ты не волнуйся! У нас на потоке я была одной из тех, кому этот чаек всегда удавался. В общем, ничего с твоим троллем не случится. Ты мне лучше скажи: ты действительно собираешься его свести с Ари? Они же абсолютно друг другу не подходят!
Вот чему я научилась на всех этих своих неудачных опытах с зельями, так это тому, что все далеко не всегда так, как кажется. Например, я бы никогда в жизни не подумала, что строгая и ответственная секретарша лорда-директора так безрассудно влюбится в довольно-таки бесшабашного преподавателя магических конструктов. Или еще, помню, был случай романа между лаборанткой кафедры боевой магии и уже довольно старым профессором-теоретиком. Как настолько разные люди могли сойтись? Сама не знаю, просто срабатывало какое-нибудь из моих зелий и… Вот из-за "и" в Институте за четыре последние года произошло уже с десяток свадеб, а так же многочисленные разборки разной степени серьезности. В общем, весело было. Никогда не забуду, как уже пожилой и солидный профессор бегал с цветами, сорванными прямо с грядки за девушкой, имеющей ступень в боевой магии. И ведь сошлись же потом! То ли она привыкла видеть его рядом, то ли он сам действительно влюбился в процессе "ухаживаний".
В общем, к нестандартным парам я уже привыкла. Хотя представить Ариадну рядом с Хрином не могу. Но возможно это только пока.
- Эль, посиди на приеме. Если будет кто еще - попроси подождать или назначь на завтра на утро. Хорошо?
- Как скажешь, шеф. Ты там только не переусердствуй, - это полетело уже мне в след, потому что меня в очередной раз обуяло предвкушение чего-то интересного. Ох, возможно, Бубль был прав, и мне совсем не стоило влезать в человеческие отношения…
Ну, уж нет! Все равно найду Хрину невесту! Он достоин счастья!
- Эй, Ариш, время есть? - сунувшись в магазин и не обнаружив нимфу, во все горло прокричала я. Вряд ли бы она оставила дверь открытой, если ушла, верно? А значит, она где-то близко - следовательно, услышит.
- Крис? Я сейчас выйду! Подожди секунду! - раздалось откуда-то из недр магазинчика.
Ждать, разумеется, пришлось подольше, но я не в обиде - было время рассмотреть и ткани (среди которых были и довольно редкие) и висящие на манекенах наметки будущих платьев. Парочка мне даже очень понравилась. Жаль, что они под заказ шли - хотя кто мне мешает попросить пошить что-нибудь похожее? Вот-вот, никто.
- Нравится? - внезапно раздалось у меня за спиной. В этот момент я как раз рассматривала платье из тонкого розового муслина и прозрачно-белого кружева.
- Очень. Но цвета не мои. Я нормально могу носить лишь холодные оттенки.
- Это ты зря! Только из-за того, что ты выбираешь постоянно темную и холодную гамму к тебе и относятся как к надменной холодной кукле.