В голос застонав, я сползла с кровати. Я одета и в постели была одна - это бесспорно плюс. Я вчера реально раздумывала над вопросом, а почему бы мне не поцеловать альва - это минус! Сразу вспомнились мягкие, осторожные поцелуи совсем другого представителя сего крылатого племени…
Ну уж нет! Этому альву не удастся поколебать мои принципы! И воскресить ошибки юности тоже!
Ладно, раз уж все-таки умудрилась открыть глаза, то пора ползти в ванную. К сожалению, здесь она одна и находится на первом этаже, а потому в таком потрепанном виде придется пересечь почти весь дом. Ничего, вряд ли Эля выглядит сильно лучше. Да и что ее может удивить в моем потрепанном облике? Ничего.
Примерно с такими мыслями я и выползла в коридор, чтобы спустя мгновение столкнуться нос к носу с альвом. А этот тут что забыл?!
- О! Проснулась? А я как раз шел тебя будить! - радостно улыбнулось мне это крылатое чудо.
- А что ты тут делаешь?!
- Завтрак готовлю, - без запинки ответил он.
- А зачем? - мое затуманенное алкогольными парами сознание отказывалось что-либо воспринимать.
- Что значит - зачем? Чтобы гостей накормить, разумеется.
- А у нас гости? - совершенно искренне удивилась я. Так как моя комната выходит окнами на ворота, обычно я некого не пропускала.
- Да, у нас гости. И я не думаю, что им стоит видеть тебя в таком виде - не оценят, - хитро улыбнувшись, произнес Валь. - В общем, тихонько прошмыгни в ванную и постарайся привести себя в божеский вид.
Я все еще удивленно хлопала ресницами, когда альв, посчитав свою миссию выполненной, удалился обратно на первый этаж. Я механически последовала за ним и даже сунулась в приемную. К несчастью.
- Ой, - невольно вырвалось у меня, когда я узрела на уже почти любимом диванчике сидящую в обнимку парочку. Рядом смотрелись они довольно странно: миниатюрная, хрупкая девушка, почти девочка, и мужчина, на вид как минимум вдвое ее старше. Мои родители, что б их и дальше по просторам мира носило! Нет, я их, конечно, люблю и все такое, но предпочитаю это делать на расстоянии - так спокойней.
- Вы что тут делаете?! Зачем приехали? Как вы вообще меня нашли? - мигом протрезвев, почти на ультразвуке выдала я.
Мама, заметив меня, открыто улыбнулась. Отец же выдал вполне ожидаемое:
- Папа волнуется, в каких условиях живет его любимая дочурка, - при этом протягивая ко мне руки с явным намерением заключить непутевую дочь в объятья. Но я не спешила подходить ближе, а отец никогда по своей воле не отойдет от мамы.
Нет, вы не подумайте, что он у меня совсем ненормальный, обычно он у меня вполне вменяем, просто, когда дело касается "его любимых девочек", у него начинаются определенный заскоки. К ним сложно привыкнуть, но можно.
- В нормальных условиях, - хмуро ответила я, понимая, что если меня нашли ма и па, то и бабуля это сделать в состоянии. И раз она еще не появилась у меня на пороге во всей своей демонической красе, то значит, обижена и обижена сильно.
- Что-то мне не верится - насчет условий, - мелодично произнесла мама. Она же у меня муза. И, к моему сожалению, я уже давно кажусь старше нее. На вид ей максимум можно дать лет пятнадцать, а вот я выгляжу на свои "почти двадцать". Нет, я ей не завидую (особенно жаль отца, которого все давно и прочно записали в любителя малолеток), но как-то неуютно находится в обществе девочки-подростка и называть ее мамой. Впрочем, и бабуля у меня выглядит довольно молодо (как-никак чистокровная демонесса!), но не на пятнадцать же лет!
- Да все нормально, - недовольно пробурчала я, чувствуя себя нашкодившей пятилетней девчонкой.
- Да? - мама чуть приподняла темную бровку, правда лукавые искорки из серых глаз не исчезли, а значит, в действительности она на меня не злится. - А, может, ты тогда объяснишь, почему с тобой живет альв?
Рррр!.. Из-за Валя мне теперь еще и с родителями объясняться! И как им доказать, что это не то, чем кажется?! Ведь даже семилетний ребенок вам с легкостью ответит, что обычно делают крылатые, находясь на одной территории с дамами.
- Работаю я тут, - спокойно ответил Валь, появляясь со стороны кухни, - пока на испытательном сроке, - заметив мой удивленный взгляд, пояснил он - на этот раз специально для меня.
Мило. Интересно, когда это я успела его принять на работу? И, главное, - зачем?
Впрочем, этот вопрос мы обсудим позже и уже без моих родителей. Если мне все-таки удастся их спровадить.
- Кстати, Крис, Эля давно встала и занимается бумагами. Я уже успел приготовить завтрак и даже накрыл стол. Но что-то я не заметил, что ты хоть немного посвежела. Хоть бы родителей постеснялась! Что они о тебе подумают!
- Как будто они меня впервые видят в таком состоянии! - машинально окрысилась я, ибо услышала в голосе Валя любимые интонации лорда-директора. Боги! Что-то я в последнее время уж слишком часто вспоминаю его крылатую персону! Не к добру это!
- Кыш в ванную! - прикрикнул на меня альв, явно наслаждаясь ситуацией.
- На мыло пущу! - негромко прошипела я, послушно двинувшись в сторону ванной.
- С нетерпением жду этого момента! - полетело мне в след. Вот ведь злющий тип! Почти такой же, как Тиан! Может, они родственники? Нет, точно родственники!
Из ванной комнаты я вышла спустя полчаса, причем чувствовала я себя помолодевшей лет на сто. Эх, не так уж и плох этот день. Даже внезапный визит родителей уже почти не напрягает. Правда, к вечеру ко мне должен Йан прийти, а я еще даже не думала, как разрешить его трудности… Но, раз уж у нас появился новый сотрудник, то вот его сейчас и будем мучить на тему идей. Может, это ходячее искушение хоть какой-нибудь жизнеспособный вариант придумает.
- Мариш, ты как себя чувствуешь? - при виде меня мама привычно улыбнулась. Ох, опять они меня по второму имени зовут. Даже спорить уже нет желания. Крисси я, даже - Крися. А что очень даже соответствует содержанию. По крайней мере, это имя не обязывает меня терпеть придворный этикет и улыбаться людям, которые мне неприятны.
- Нормально, - буркнула я и упала на ближайший к выходу стул. Притянув к себе чашку, я выхватила из блюда пирог (неужели альв сам испек?!) и с удовольствием вгрызлась в тесто.
- Крис, где твое воспитание?! - это слова Валь. Неужели он решил начать меня воспитывать?! Ну-ну.
- Ушло. К бабушке на пирожки. Кстати, вкуфно, - откусив в очередной раз, прочавкала я. Смотреть на родителей я боялась - уж они-то точно поняли причину, по которой я сегодня пошла в разнос. Потому что, как и ба, они были в курсе моей увлеченности одной крылатой сволочью. Правда, в отличие от бабули, они не стали возражать, предоставив своей единственной дочери полную свободу действий.
Да, с семьей мне повезло. Они вообще у меня понимающие. Даже ба, хоть она и бывает порой резковата и скора на расправу.
- Крис, а что ты думаешь о деле знакомого Хрина? - Эля вмешалась как всегда вовремя. Очень чуткая к скорым ссорам, она всегда находила повод меня увлечь другой проблемой.
- О Йане? Да ничего хорошего не думаю. Вряд ли Ванесса любит мужчин маленького роста. Да и что-то я сомневаюсь, что воительнице хоть сколько-нибудь интересно внимание противоположного пола.
- Это вы о чем, дети? - я чуть не подавилась, когда сие изрекла моя ма. Да она тут выглядит младше всех!
- О моей работе, - откашлявшись, пояснила я специально для недавно прибывших.
- Минутку. То есть вывеска над дверью - это правда? - теперь в беседу влез и папа. Он у меня вообще очень любопытный, особенно, когда дело касается меня или мамы.
- Иштинная, - в очередной раз прочавкала я.
- И как успехи? - снова мама. Они у меня любят говорить по очереди. Людей, плохо знакомых с ними, эта манера сводит с ума. А я уже притерпелась.
- Да ничего так. Свели тролля и нимфу - они уже свадьбу готовят. Помогли парочке вьюношей открыть сердце их любимым. Вот теперь пытаемся пристроить гнома. А он возьми и влюбись в "самую высокую воительницу".
- Ты шутишь? - осторожно уточнил папа, хотя и сам прекрасно знал, что моего чувства юмора на придумку такого просто не хватило б.
- Не шутит она! Да народ со всего города приходит посмотреть на прогуливающихся под руку Ахринара и Ариадну, - комментарии альвов по факту всегда не уместны. Вот и в этот раз он влез явно тогда, когда не стоило.
- А если вспомнить, сколько пар создалось в Институте за время ее обучения! - после Валя не удержалась и Эля. - В этом году половина профессорского состава в декрет собралась!
- Они преувеличивают, - вот и все, что смогла я выдавить из себя, ибо уши предательски заалели.
- Скорее преуменьшают, - холодно поправили меня. Сердце, бухнув в груди последний раз, настороженно замерло. Боги, а Тиану-то что здесь могло понадобиться?!
Глава 9. Ветер прошлого
- Привет, Ти, какими судьбами? - широко улыбнувшись новому гостю, Валь подскочил с места и стремительно приблизился к лорду-директору.
Я вперила взгляд в тарелку. Вот из чистого упрямства даже не взгляну в его сторону. Я обижена! Смертельно обижена!
Есть уже не хотелось. Абсолютно. Сидеть и смотреть прямо перед собой? Глупо это.
- Извините, я себя неважно чувствую. Пойду полежу немного, - виновато улыбнувшись родителям, я поспешила покинуть кухню. На лорда-директора я так и не взглянула. Что бы его ни привело сюда - меня это ни в коем случае не касается.
Повесив на дверь традиционное "варю мыло", я подхватила на руки сонного Бубля и, прижав теплый меховой комочек к груди, свернулась калачиком на одеяле. Кроль не вырывался - чувствовал, что мне плохо. Вот за что я его люблю, так это за умение в нужный момент притвориться плюшевой игрушкой.
А ведь он единственный истинный свидетель истории, что произошла чуть больше года назад. Остальные видели только то, что лорд-директор из-за приворота хвостиком таскается за "феей любви". Нет, они, конечно, внимательно следили за ним - развлеченья ради. Но никто из них так и не узнал, что у Себастиана Арвишше, полукровки по рождению, есть крылья. А потому и не было свидетелей у ночных тайных встреч на балконе в моей комнате. Разумеется, Бубля там тоже не было, но он, кажется, догадывался, куда и к кому я исчезаю…
Да хорошенько он мне тогда потоптался по больным мозолям. Ведь по началу, когда он стал наведываться на мой балкон, я демонстративно не обращала внимания, хоть и чувствовала его присутствие за тонкой стеклянной дверью. А дальше? В какой-то момент я поймала себя на том, что жду его появления. И однажды, не дождавшись, вышла сама. А ему только это и было нужно. Так начались эти встречи. О, их было немного. Всего пять вечеров…
Да, только пять встреч, наполненных хмелем приворотного зелья да частым биением глупого девичьего сердечка. Забавно, но границ моей спальни он так и не пересек. Но я до сих пор задаюсь вопросом, а удержалась бы я от соблазна, если бы он хоть чем-то намекнул?.. Не уверена.
И я не хочу сейчас вспоминать о том разочаровании, что постигло меня, когда он не пришел. Впрочем, я и не ждала уже - нет, правда, не ждала, потому что прекрасно помнила, сколько длится приворотный эффект. Две недели и ни днем больше.
Внезапный стук в окно отвлек меня от мыслей. Невольно подскочив, я посмотрела в нужную сторону. И с трудом сдержала собственное разочарование, разглядев улыбающуюся синеглазую мордочку Валя. Интересно, а кого еще я ждала? Никого. Ведь, правда, никого.
Нацепив на лицо улыбку, я поспешила приоткрыть окно.
- Можно я у тебя здесь побуду? - Валь снова с вопиющей бесцеремонностью попытался проникнуть на мое личное пространство.
Впрочем, сейчас я даже рада была его компании - не так муторно на душе.
- Ладно, а почему через окно? - кивнула я и посторонилась, пропуская в помещение альва.
- У тебя там перед дверью Ти дежурит, а я ему тут решил сюрприз сделать, - и улыбка во все тридцать два зуба.
- Вы братья что ли? - не сдержавшись, я озвучила свои подозрения.
Валь удивленно вытаращился на меня. Ясно, кажется, в этот раз я попала мимо. Хотя в том, что они хорошо знакомы, я уже не сомневалась.
- Я и Тиан? Нет, но у нас есть общая сестра. В смысле мне она сестра по отцу, а ему - по матери, - пояснил он, поняв, что я с этой их альвийской свободой любви скоро окончательно запутаюсь в хитросплетениях их родственных связей.
- У Тиана есть сестра?! - удивленно воскликнула я, когда до меня дошел смысл сказанного. Боги, я знаю лорда-директора уже пятнадцать лет! И впервые слышу, что у него есть сестра!
- А ты не знала? Да, Сабриса Арвишше. Отец Тиана ее удочерил, после того как мать передала дочь на его попечение. Ты же знаешь, у нас не принято воспитывать детей, но мы всегда стараемся оставлять их тем, кому доверяем. И ты зря думаешь, что мы никогда не видим своих детей - видим. Мы даже любим их, но это любовь издалека.
- То есть она чистокровная? - спросила я, не желая вдаваться в тему альвийской любви.
- Да. Ты что-то имеешь против нас? - хмуро поинтересовался Валь, с ногами забираясь на мою кровать. Боги, откуда он такой бесцеремонный взялся?!
- Только то, что уже говорила, - спокойно произнесла я, не желая по сотому разу обсуждать особенности мировоззрения альвов.
- Он тебя так сильно обидел?
- Кто? - в первый миг я даже как-то растерялась.
- Себастиан.
- О, нет, - через силу рассмеялась я, - между нами ничего не было. Так что, даже не пытайся на меня примерить роль брошенной альвом возлюбленной.
Вот только Валь, кажется, совсем мне не поверил, лишь посмотрел так серьезно-серьезно и негромко произнес:
- Не бывает такого, чтобы совсем ничего не было. Особенно, когда между людьми встает такая стена недопонимания.
- А вот мне, напротив, кажется, что мы даже слишком хорошо друг друга понимаем. За редким исключением. Вот что ему стоило оставить меня еще на один год, а? Ведь диплом колдуньи - это далеко не то же самое, что диплом ведьмы. И если на то пошло, я планировала пойти по стопам своей ба и дойти до степени магистра. А этот твой Тиан мне всю жизнь сломал - я, видите ли, не подхожу Институту! А то он больно ему подходит!
- Эй, Крис, не надо, не накручивай себя. Тебе и так придется сегодня с ним поговорить и лучше, если на тот момент ты будешь собрана и спокойна.
- Это еще почему?! Лично я с ним разговаривать не собираюсь, - возмутилась такому произволу я.
- Так он же упертый, пока своего не добьется - не уйдет. А третья жилая комната уже за мной, так что если ты не горишь желанием разделить с ним свою…
- Валь!
- Понял, замолкаю, - уже привычно усмехнулся альв. Странно, но сейчас он меня совсем не раздражал, напротив, казался мягким и уютным, как старое любимое кресло.
- Как думаешь, что его привело? - спустя пару минут задумчиво спросила я.
Валь, уже давно прихватизировавший моего фамильяра, с упоением тискал мягонького и пушистого кроля. Я молча наблюдала за ними. Кажется, оба получали от процесса бездну удовольствия.
- А какие у тебя есть варианты? - он глянул на меня чуть вопросительно. Я лишь апатично пожала плечами - кто его знает? Уж точно не я. Валь, заметив, что у меня сейчас идей нет вовсе, сам ответил на свой вопрос: - Вероятнее всего твоя бабушка. Она женщина не менее упертая, чем Тиан. Вот и нашла коса на камень. А главное, что ни один другому не уступит - слишком гордые.
Так, заметка на будущее: узнать, что связывает Валя и мою ба, ибо знает он, как выяснилось, не только лорда-директора… Ох, что же за альвик мне попался? Видать не из простых, раз знаком с первыми лицами королевства.
Но вариант, предложенный Валем, вполне имел право на существование. И если моя ба уже основательно достала лорда-директора, тот вполне мог набраться наглости, чтобы заявиться ко мне и потребовать приструнить свою родственницу. Как же мне надоела вся эта ситуация! Неужели они не могут просто оставить меня в покое?!
Тяжело вздохнув, я обреченно посмотрела на дверь. Оттягивать неизбежное глупо. Да и дел у меня на сегодня запланировано предостаточно, а потому надо что-то решать.
- Валь, ты составишь мне компанию при данной беседе?
- Боишься, что он на тебя набросится?
- Боюсь, что сама пошлю его на дальний хутор веники вязать.
- Значит, на мыло он не годится? - явно провоцируя меня, поинтересовался альв. Я невольно хмыкнула. А девочки-то уже успели ему объяснить смысл надписи на табличке, украшающей мою дверьку.
- Нет, не годится, - впервые с момента прихода лорда-директора, я улыбнулась от всей души, - С таким мыла не сваришь, это я тебе как главный мыловар говорю!
- Ладно, раз уж обязанности расписали, то, может, впустим страждущего? - подмигнув мне, Валь прижал одной рукой Бубля к себе и встал. Приблизившись к двери, он вопросительно оглянулся через плечо. Я решительно кивнула - запускай.
Валь с насмешливым полупоклоном открыл дверь. Я с глупой улыбкой наблюдала за этим действом. Нет, мне совершенно точно все больше нравится этот мальчик! Может, правда, себе взять?
Наверно, что-то такое нарисовалось на моем лице, ибо лорд-директор был вынужден напомнить о своем появлении приглушенным кашлем.
Я растеряно уставилась на источник звука. Да-да, на какой-то миг я успела забыть о своей извечной крылатой проблеме. Он стоял рядом с Валем и с легким недовольством поглядывал то на него, то на чуть примятую кровать. Странно, но мне хватило сил не покраснеть и не смутиться. Хотя под алым демоническим взглядом, удержать спокойную мину лица способен далеко не каждый.
- Доброго вам дня, лорд-директор, - мягко произнесла я, не желая давать ему право первого слова. В этом разговоре вести буду я. - Что вас привело в мое агентство? Неужели решили, наконец, осчастливить отца и обзавестись супругой?
Валь во все глаза уставился на меня. Ах да, он же еще не был свидетелем наших бесед с Тианом и не знает, что иногда рассудок у меня отказывает напрочь. Итак, Крисю понесло. Далеко и надолго.
- Нет, я здесь по другому делу, - как всегда привычно произнес он.
- Я вас внимательно слушаю, - все с той же безразличной улыбкой ответила я.
Тиан не выдержал первым. Возможно, просто не привык к тому, что я встречаю его в спальне, а может, просто не желал выносить сор из избы.
- Я бы предпочел поговорить с вами наедине.
- Не волнуйтесь, лорд, у меня нет тайн от Валя.
- Могу я тогда поинтересоваться, что вышеупомянутый Валь делает в вашем доме?