Родители не сразу заметили ссадину на лице дочери, но расспрашивать особенно не стали, удовлетворившись её ответом. Видимо, свои проблемы сейчас занимали их сильнее. После лёгкого обеда на свежем воздухе, "пострадавшие" вновь отправились отдыхать во флигелёк, а девушка осталась в саду изучать книгу. Временная "нетрудоспособность" отца с матерью, как бы кощунственно это не звучало, была на руку Стелле, позволяя самой планировать свои дела. А вопросов в последние дни накопилось немало, поэтому, девушка настойчиво пыталась подобрать "ключик" к разгадке свалившихся на неё тайн. Увлечённая чтением, она даже не услышала как подошёл Олег. От неожиданности, Стелла вздрогнула, но затем лукаво улыбнулась. Несомненно, Олег вызывал у неё симпатию, но как любой красивой девушке знающей себе цену, ей не терпелось поиграть с ним.
- А-а, снова вы… мой неискренний, но верный друг. Какую историю на этот раз расскажете, чтобы потешить несчастную девушку?
- Сударыня… откуда столько предвзятости, чем же я заслужил такое отношение? - подыграл ей парень.
- А сами-то не догадываетесь, доморощенный детектив? Ваша ложь раскрыта, кайтесь и молите на коленях о прощении!
Смуглое лицо Олега неожиданно покраснело, в глазах отразилось смущение, но он встал на колено и поцеловал ей руку.
- Простите сударыня, я искуплю свою вину…
Теперь уже смутилась она и возникла неловкая пауза…
- Я, собственно заскочил по делу, - наконец произнёс Олег, - хотел пригласить вас в Абхазию… вместе с родителями разумеется.
- Вы разве не на работе? - удивилась Стелла, напрочь забывая о своей игре.
- В отпуске я, на две недели, так что, полностью в вашем распоряжении.
- Ой, как жалко!.. Сегодня родители сильно обгорели на солнце…не знаю, смогут ли поехать.
- А вы сможете? - с надеждой спросил Олег.
- Ну, не знаю, не знаю…мы слишком мало знакомы, - кокетливо улыбнулась девушка.
- Стелла…разве я не вызываю у вас доверия?
- Я не это имела ввиду…
- Тогда, я не вижу препятствий.
- Ну хорошо… подождите, я спрошу.
Родители уже не спали, а просто лежали под простынями с открытыми глазами.
- Как ваше самочувствие?
- Немного получше, - улыбнулась мама.
- И моё ничего, жить буду, - вторил ей отец.
- Родители… Олег пригласил нас посетить Абхазию… Как вы на это смотрите?
- Наврядли… до завтра, мы точно не отойдём, - отрицательно покачал головой отец, - столько километром трястись в машине, с обожжённой кожей…нет наверно.
- Папа прав, такая поездка не будет в радость… Извини доченька, - поддержала отца, Вера Владимировна.
- Ну, если вы не в состоянии, то может мы вдвоём поедем, не возражаете?
- Почему бы и нет… Олег парень серьёзный, я ему доверяю. Кроме того, ты ему дочка явно нравишься, - хитро улыбнулся Кудрявцев.
- Папа, перестань… не смущай меня!
- Ладно дочка, мы уже были когда-то в тех местах, а ты съезди, не пожалеешь, там очень красиво, - разрешила Вера Владимировна.
- Спасибо родители! - обрадовано воскликнула Стелла, целуя мать с отцом. - Пойду, обнадёжу кавалера, а то уже заждался.
Олег сидел на скамейке и нервно барабанил пальцами по столу. Увидев девушку, он моментально вскочил, с надеждой поглядев на неё. Чтобы немного помучить своего нового друга, Стелла сделала двусмысленную паузу, напевая куплет популярной песни.
- Ну как?! - нетерпеливо спросил парень.
- Пляшите Олег, едем вдвоём.
- Отлично! - искренне обрадовался молодой человек. - Выезжаем завтра в семь утра, будьте готовы.
Он быстро поцеловал девушку и не дав ей опомниться, выбежал на улицу, оставляя за собой лишь её недоумённый взгляд.
Они выехали из города ещё с утренней свежестью и устремились по пустынному шоссе. Но ближе к Абхазии, уже стали появляться редкие потоки встречных машин. Порой дорога вытягивалась в струну, но затем вновь петляла вдоль заросших горных массивов, зелёных лугов, минуя утопающие во фруктовых садах сёла.
- Удивительные места… сколько же в них первозданной красоты! - с восхищением отметила Стелла.
- Но самое удивительное ещё впереди, скоро всё увидите сами. Да, совсем забыл, загляните в бардачок, Ридан передал вам подарок…
- Подарок? - переспросила Стелла.
В руке девушки оказался щёлоковый мешочек затянутый шнурком. Раздвинув его, она извлекла содержимое. На её ладони лежал удивительный по чистоте минерал.
- Ах… какая красота! Это горный хрусталь?
- Да, горный хрусталь и не совсем обычный, - таинственно заметил Олег.
Прохладная сфера минерала, была чистая словно "девичья слеза", но разглядев его внимательнее, Стелла увидела в самом центре сияющую на солнце снежинку. Повернув хрусталь, она с удивлением обнаружила вместо снежинки прозрачную розу. И вдруг, минерал ожил в руке девушки приятным теплом, а потом, пульсирующее излучение поднялось вверх к её груди, наполняя сердце незнакомым ощущением блаженства.
- Наверно, это очень дорогой подарок, я не смогу его принять, - с нотками сожаления произнесла Стелла.
- Не обижайте моего друга отказом, - ответил Олег, мимолётно взглянув на неё. - Он не всем дарит такие подарки… и если вы удостоились его внимания, значит заслуживаете того. В минерале скрыта великая сила, позволяющая его владельцу утончать свои интуитивные способности. Это камень мистиков и ясновидящих…
- Но… я не понимаю, чем заслужила его внимание?
- Стелла… как вы наверно заметили, Ридан человек необычный и то же самое он увидел в вас… Не подумайте ничего дурного, ведь это не подарок мужчины понравившейся женщине, но скорее приглашение в иной мир, скрытый от непосвящённых.
- Хорошо Олег, я приму подарок, - сдалась Стелла, - тем более он мне по душе, а Ридану, предайте мою благодарность.
- Нет, вы сами ему об этом скажете, - подмигнул ей Олег. - Вот и Гагра уже на горизонте!
Стелла совсем забыла спросить о таинственном появлении первого подарка и во все глаза стала разглядывать раскинувшийся вдоль побережья южный городок. По проспекту Руставели, словно охраняемому экзотическими пальмами и величественными кипарисами, они въехали в старую Гагру. Со стороны моря открывался вид удивительной по красоте бухты, а слева проплывали старинные замки, особняки и здания санаториев. Они остановились возле самого знаменательного места в городе Колоннады, представлявшую собой полукруглую аркаду, в центре которой находился фонтан. Оставив снимки на память, они ненадолго спустились к морю. Погода была прекрасной, а пляжи уже постепенно заполнялись беззаботными отдыхающими.
Дальше их путь лежал в Новый Афон. По приезду, Олег припарковал машину невдалеке от Новоафонского монастыря и предложил Стелле осмотреть соборный комплекс.
- Взгляните Стелла, между корпусами монастыря расположен Пантелеймоновский собор, - произнёс Олег, показывая на высокие строения.
- Да, вижу… А разве мы вовнутрь не пойдём?
- К сожалению нет… он закрыт для посещения, притом уже давно, ещё с первые лет советской власти, но когда нибудь, всё вернётся на круги своя, я так думаю… А когда-то, монастырь являлся духовным центром православия на Кавказе.
- А что вы о нём ещё знаете?
- К сожалению не так много… знаю, что собор построен в конце девятнадцатого века, в честь великомученика Пантелеймона, а его проект был задуман в ново-византийском стиле. Говорят, что монахи сами строили этот комплекс. Для расчистки площадки им даже пришлось срезать часть горы. После чего, они разбили на горных склонах фруктовые сады, и возделывали землю под овощные поля… Имели собственные пасеки и даже гидроэлектростанцию.
- Интересно…Значит, монахи были независимыми от внешнего мира?
- Получается, что так.
- Олег, а вы верующий человек? - неожиданно спросила девушка.
- Хороший вопрос… все мы должны во что-то верить, иначе, утратится смысл самой жизни.
- Нет, вы не поняли…я про веру в Бога.
- И я про неё, только каждый понимает веру по-своему. Но, вера и любовь, это наш единственный путь в жизни.
- Да, наверно вы правы, я тоже об этом постоянно думаю, особенно в последнее время…
Стелла в задумчивости поглядела в сторону монастыря и быстро перекрестилась.
А затем, с экскурсионной группой они спустились в Новоафонскую пещеру, которая раскрыла тайну Иверской горы, лишь во второй половине двадцатого века. Не торопясь, они обошли её удивительные залы в обликах причудливых галерей, таинственных гротов с зелёными озёрами и сталактитовыми чудесами подземного мира…
- Ну как впечатления? - поинтересовался Олег, когда они поднимались на поверхность.
- Ах…волшебный мир, просто сказка какая-то, я не видела ничего подобного! - воскликнула она.
- Стелла, вы очень чувствительная девушка и тонкая натура.
- Разве это плохо?
- Напротив, это редкость в наше время.
- Только не перехвалите, а то загоржусь… не подступитесь! - рассмеялась девушка. - А что в нашей дальнейшей программе?
- Теперь только в горы, там скрывается жемчужина этих мест, озеро Рица.
- Тогда везите, мой осведомлённый друг к познанию иных тайн природы! - с пафосом заявила Стелла.
Молодые люди продолжили эстетическое паломничество к высокогорному чуду. Первозданная красота этих мест сильно волновала Стеллу, а легенды, поведанные ей Олегом, были запечатлены самой природой в удивительных водопадах, озёрах, реке. Свой путь они продолжили по ущелью реки Бзыбь, стремительно убегающей к низкогорью. Всё выше и выше они забирались в горы, петляя между высокими грядами густых зелёных лесов. Но несколько позже, решили сделать остановку возле голубого озера.
- Интересно, а почему его называют голубым? - незамедлительно спросила Стелла.
- Но оно действительно голубое… говорят, что его дно покрыто отложениями лазурита. Попробуйте воду из ручейка, она очень вкусная.
Стелла воспользовалась его советом, зачерпнув ладошкой прозрачную воду.
- Вкуснотища какая! - отметила с восторгом она.
С берега она легко прыгнула на большой камень и с него умылась озёрной водой.
- Всё Стелла… теперь вы сохраните свою молодость навсегда и будете ещё краше, эта вода волшебная! - весело произнёс Олег, любуясь девушкой.
В ответ она озорно брызнула на него волшебной водицей:
- Пускай и вам немного достанется!
Тем временем туристы с воодушевлением набирали "воду молодости" в бутылочки, видимо мечтая поскорее вернуться в детство.
Дальнейший маршрут проходил через таинственное Юпшарское ущелье, практически сомкнувшееся в одноименный скальный каньон со свисающими красно-зелёными мхами. За несколько минут салон автомобиля успел наполниться непередаваемыми запахами самшита. Вскоре, они уже подъезжали к конечному пункту путешествия. Оставив машину на стоянке, молодые люди прошли на смотровую площадку перед озером Рица. Пред ними открылась неповторимая картина, во всём величии раскрывающая красоту этих мест.
Бирюзовую гладь высокогорного дива, торжественно охраняли могучие великаны, заросшие непроходимыми лесами. А на их вершинах, лежали белоснежные пряди зимы. Стелла вновь очутилась в волшебной сказке…
- Господи… это немыслимо… не знаю даже как всё вместить в себя! - расчувствовалась девушка. - Спасибо Олег… спасибо!
- Я рад, что вам понравилось…
- Ах, просто душа поёт! Олег, с вами такое случалось?
- Немногие могут услышать её, но вам Стелла дано редкое счастье….
- О чём вы… я не понимаю вас, Олег? - девушка с недоумением поглядела на него.
Он взял её руку и с грустью произнёс:
- Очень скоро нам предстоит расстаться, возможно навсегда…так сложилась судьба, ничего не поделать. Но я никогда не смогу вас забыть, Стелла…
Девушка закусила губу и промолчала. Лишь мочки её ушей, залились розовым цветом. Она и сама понимала всю ненужность слов, но с благодарной нежностью пожала ему руку.
- Не будем больше о грустном, - уже спокойно сказал Олег. - Давайте лучше перекусим. Проголодались наверно?
- Да, пожалуй.
Молодые люди расположились в одном из кафе и сделали заказ. Мимо них по озеру проплывали катамараны и прогулочные лодки, а вдоль набережной беззаботно прогуливались отдыхающие. Они сидели напротив друг друга, в окружении таких же счастливых людей, вдыхая аппетитный дымок клубящийся от мангалов. В эти минуты, им было просто хорошо вдвоём.
Через несколько минут им принесли две порции ароматного мяса, с овощами и зеленью.
Когда они закончили обедать, Олег поинтересовался:
- Стелла, если не секрет, что вы почувствовали, рассматривая хрусталь?
- Не секрет конечно… сначала я разглядела хрупкую снежинку, но буквально через минуту, она превратилась в прекрасную розу… потом, я почувствовала тепло, такое необыкновенное…
- Странно.
- От чего же?
- Дело в том, что минерал абсолютно чистый, внутри него не может быть ничего.
- Но Олег, поверьте, этого невозможно не заметить! - воскликнула она.
- Прав был Ридан, вы необыкновенная девушка, - задумчиво произнёс парень. - Созерцающий этот камень видит лишь то, что близко его душе.
- И что же близко моей?
- Наверное, красота.
- Возможно вы и правы… Может поэтому мне так не хочется уезжать? Здесь всё так загадочно, необычно…
- А кто нам запретит побыть здесь ещё? Когда скажете, тогда и поедем.
Молодые люди направились вдоль набережной, болтая о всяких пустяках, но в тоже время понимали как неумолимо приближается миг расставания с этими удивительными местами. С той же самой смотровой площадки, они наконец попрощались с озером, надеясь когда нибудь вернуться в эти края.
Дорожный серпантин теперь уже стремительно уносил их вниз, к подножию гор…
- Олег…остановите машину, - с надрывно выдавила из себя Стелла.
- Что случилось, вам плохо?!
Олег резко свернул на обочину дороги и остановился.
- Снова приступ… как тогда, - с трудом проговорила она, выходя из машины.
Стелла перешла дорогу и спустилась к реке. Упав на колени, она обхватив голову руками. Олег присел рядом и попытался заглянуть ей в глаза, но увидел лишь нестерпимую боль. Но вдруг, сердце парня сжалось от ужаса, ему показалось, что лик самой бездны глядит на него, взывая его дрогнувший разум… Он резко отшатнулся и потерял равновесие… В тот же миг, девушка безвольно повалилась на камни…
Возле самой воды, на коленях Олега покоилась прекрасная головка Стеллы, а он нежно гладил её волосы. Стремительная река несла свои потоки куда-то вдаль, обдавая молодых людей холодными брызгами.
Душа вновь уносилась во мглу отчаяния, разрываясь от боли и невыносимой тоски. Ей казалось, что омут безысходности уже не отпустит её никогда. Но когда померк свет, опустошенная измученная душа, вновь увидела Тень…
Как и в прошлый раз, Тень пытала её чудовищным безжизненным взглядом… душа уже чувствовала, что теряет себя в бездне мрака… липкие тёнёта страха, обволакивали её со всех сторон, заставляя забыть себя… И не было сил противиться этому.
Наконец, Тень заговорила:
- Теперь ты моя, я пришёл за тобой.
На мгновенье душа почувствовала, как тёплый лучик света коснулся её… она попыталась ощутить его ещё раз, но он терялся во тьме… Тогда, набравшись последних сил, она глубоко вздохнула и снова ощутила его тепло. Ухватившись за последнюю надежду, она позвала своего Учителя. Чёрная Тень слишком поздно поняла, что невольница нашла силы бороться с ней и когда тьму вновь разорвал луч ослепительного света, она попыталась захватить с собой душу, но уже не смогла…
- Прочь! - закричала воскресшая душа. - Уходи прочь!
Но ей ответила лишь тишина…
Не говоря ни слова, Стелла зашла в реку, опустилась на колени и склонила голову. Олег не стал вмешиваться, а только наблюдал. Спустя несколько минут, вымокшая до нитки девушка, вышла на берег.
- Я же говорила что вы мой ангел-хранитель, - раздался её утомлённый голос.
- Вы… вы вспомнили себя?! - Олег вопросительно смотрел на девушку.
- А что я должна была вспомнить?
Но он уже почувствовал произошедшую с ней перемену, даже её взгляд казался иным.
- Стелла… мне не до шуток!
- Мне тоже, друг мой… извините, такие потрясения сказываются на равновесии… да, я вспомнила себя, теперь можно не таиться.
- Нет Стелла, секретность остаётся прежней, вас до сих пор ищут.
- Да, вы правы.
- Вам надо просушить одежду, снимите её, - предложил Олег.
Стелла сбросила промокшую одежду и осталась в одном купальнике. Олег сразу же взял вещи, тщательно выжал и разложил на валунах.
- Немного посидим здесь, скоро всё подсохнет.
- Олег, что вам известно о нашей группе? - чуть позже спросила девушка.
- Не очень много… я выполнял указания Ридана, он больше осведомлён.
- Значит, в Университете вы с Риданом не учились?
- Признаю, слукавили, но эта мера была вынужденной… Я учился в другом ВУЗе, затем пришлось выполнять задание в одной из южно-азиатских стран, а в Адлер я вернулся совсем недавно.
- А Елена Николаевна, кто вам, или тоже придуманная легенда?
- Нет Стелла, тётя настоящая, но она в курсе наших дел.
- Простите Олег…будем считать, что допрос окончен.
- Я не обижаюсь.
- Мне необходимо срочно встретиться с Риданом. - твёрдо заявила она.
- Конечно, завтра я организую встречу, он уже должен вернуться.
Между тем прошёл час, вещи подсохли и они продолжили свой путь в Адлер.
В дороге они практически не разговаривали, Стелла с самого начала пересела на заднее сиденье и погрузилась в размышления. Понимая состояние девушки, Олег старался не беспокоить её вопросами. Только с наступлением сумерек молодые люди добрались до города. Возле дома Елены Николаевны они попрощались, договорившись о завтрашней встрече.
Отца с матерью, Стелла нашла в саду, за вечерним чаем. Судя по настроению родителей, прошлая ночь принесла им некоторое облегчение, а появление дочери лишь добавило положительных эмоций.
- Вот и путешественница наша появилась! - радостно заявил Кудрявцев. - А ты Вера переживала…
- Доченька, как мы по тебе соскучились! - принялась обнимать её мама.
- Вы сами-то как себя чувствуете?
- Да почти уже в норме… считай что оклемались, - отмахнулся отец, - Ты лучше расскажи как съездили!
Стелле пришлось обстоятельно рассказывать о своей поездке.
- У тебя даже глаза по-особенному светятся, - заметил наблюдательный отец. - Я рад, что тебе понравилась, Абхазия стоит того.
- Да?… Надо будет поглядеть на себя в зеркало, - с хитринкой в глазах ответила девушка. - Немудрено… столько невероятных ощущений за один день…
- Мы с папой, в тот раз тоже долго отходили от впечатлений, - добавила Вера Владимировна.
"Нет, не только те ощущения я имела в виду, мои милые земные родители, знали бы вы, кто срывается в теле вашей дочери. Но вам лучше не знать никогда. Я всё равно люблю вас и всегда буду вам благодарна" - думала про себя Стелла, с грустью глядя на Кудрявцевых.