Кольд говорил искренне. Не мог. Хотел. Но не мог. Только вот не Огарю он хотел помочь, а мне. Только мне. Не из любви, не во имя дружбы, а потому, что мы были одинаковы.
- Кольд, ну хотя бы поговори с Лисом. Я-то с этой Син не общалась, может она что говорила. Это очень важно…
- Он мне не обрадуется. И не поверит. Это плохо кончится, Рани… - Кольд вновь уселся за стол. Вновь равнодушие в синих глазах, вновь пустота.
- Прошу, Кольд. Ну чего тебе стоит?! Я тебя защищу, если он что выкинет. Да и что он может против нас двоих - оборотень-то?! Ну, Кольд! - Слукавила. Я была не уверена, что смогу уберечь друга от Лиса, если он на самом деле разъярится.
На миг в его глазах мелькнуло что-то… странное. А потом он рассмеялся. Искренне. Невиданное зрелище. Он редко позволял себе демонстрировать настоящие эмоции, я всегда чувствовала фальшь его улыбки.
- Это может оказаться интересным… Вьюга, защищающая меня от… оборотня. Ради того, чтобы взглянуть на такое, я соглашусь. - Он встал и подхватил с лавки чёрный с алым подбоем плащ, накидывая его. - Ну, чего встала? Веди. Я откуда знаю, где вы поселились?!
Лис уже спал. Акир, увидев, что я не одна, разом подобрался, угрожающе рыкнул. Я с тревогой глянула на Кольда - он улыбался.
- Ух, какая киска. Спокойней, малыш, тише… Ты же не собираешься меня съесть?
- Это ещё кто? - он проснулся мгновенно, только услышал чужой голос. И в глазах ни капли дрёмы - только вежливое любопытство и злость. Рыжие волосы спутались, косички расплетены - передние пряди занавешивают половину лица, лезут ему в глаза и рот.
- Это мой друг. Его зовут Кольд. Мы с ним нашли проводника Си'Эн.
Лис встал и вдруг покачнулся. Акир бросился к нему, поддержал, не дал упасть.
- Великий Князь, с вами всё в порядке? И одновременно с ним я:
- Ты чего?
Лис прикрыл глаза и осторожно сел на краешек постели. Отмахнулся от засуетившегося Акира. Кольд, усмехаясь, прислонился к стене, скрестил руки на груди и терпеливо ждал. И ни капли любопытства или удивления.
- Кто ты? - спросил. Я подумала - меня, но обнаружила, что Лис смотрит на Кольда. Недобро смотрит. В неверном свечном полумраке его лицо, освобождённое от пелены волос, отброшенных назад, кажется маской. И вновь я вижу, как что-то пробивается из глубин его зрачков, и вновь слышу треск пламени, чувствую искры, которые, словно бабочки, садятся мне на ладонь. И пахнет холодным осенним ветром, прелой листвой и бегом.
Как может Кольд улыбаться? Как он устоял на ногах? Почему не склонил голову пред тем, кто сейчас смотрит на него? Как он посмел не склонить головы?!
- Не впечатляет, - скучающе. Ты так предсказуем, Князь. Ты можешь пленить Рани или этого глупого котёнка, но я-то знаю каков твой истинный лик.
Броситься на него, разорвать, вырвать язык. Но ноги словно приросли к полу. Я не могу пошевелиться, заколдованная синими глазами Кольда. Того, кого я считала Кольдом. Ещё один Князь? Нет… Иной…
- Кто ты? - как-то сдавленно спросил Лис вновь. Погасло сияние его глаз, ушла сила. - Кто ты такой, Хаос тебя побери?!
Кольд отлепился от стены и подошёл к Лису, навис над ним. Я бросилась к ним, ухватила Кольда за плечо, но он сбросил мою руку как пёрышко. И это его я обещала защищать от Лиса?!
- Ты знаешь. Я - его аватара. Он создал разум, он создал чувства, но нельзя познать то, чем не являешься. Поэтому он создал меня. Чтобы победить врага нужно его понять: люди сами сказали так. Кто я, чтобы спорить с ними? И отступил, хватая меня, притягивая к себе, обнимая, укрывая… Защищая? Вовремя.
Бешенство в золотых глазах. Янтарный кулон, сорвавшийся со шнурка и легший между бровей, словно третий глаз. Волосы - языки пламени. Когти-крючки, вылетевшие из фаланг. Треск рубахи - широкий игольчатый гребень по позвоночнику. И ненависть. Ненависть. Ничего кроме ненависти. Животная, неумолимая ненависть.
- Ты не в своём праве, - словно ребёнку втолковывает, тихо и медленно. - Успокойся, Ли'Ко, не совершай глупости. Твоё существование и так висит на тонком волоске. Я получил право быть здесь, я получил право познать своего врага. Совет Семей был поставлен в известность. Хочешь оспорить? Хочешь уйти? Я с радостью помогу тебе в этом. А если не смогу - тебя отдадут ему в качестве извинения. Ты это понимаешь?! И не трогай девочку. Она под моей защитой.
Он не повышал голос, но я подумала, что крик был бы не так страшен, как этот холодное, мёртвое шипение.
- Отпусти её. Ты не в своём праве. Она - моя!
Никогда не думала, что окажусь в качестве кости, за обладание которой дерутся двое богов. Да и кто бы мог такое вообразить?
Но я не боюсь. Почему-то не боюсь. Спокойствие окружает меня коконом. Безопасность.
Клочьями алого тумана расползается плащ. Тот, кого я звала Кольдом, кажется сейчас тенью, клочком мрака. Какого цвета его глаза? Синие? Зелёные? Белые? Золотые? Алые… Чем от него пахнет? Ничем. Никем. Словно его нет вовсе.
- Она ничья, - произносит чёрно-алое божество. Его рот похож на рваную кровящую рану. Я крепче прижимаюсь к нему. Не знаю, зачем. Я не боюсь Лиса, понимаю, но…
- Она - мой саннер-воррен. - Алые и золотые листья кружат вокруг него. Сыпется труха с потолка, дребезжат стёкла. И я понимаю, что план не удался. Лис не отдаст меня. Он будет драться. Он убьёт или умрёт сам, но не отдаст меня.
- Кольд… - голос дрожит. - Кольд, прекратите… он мне жизнь спас. Я поклялась отслужить. Не надо, не… Он медлит, смотрит на меня, а потом произносит грустно:
- Это твой выбор, Вьюга. Твой путь. Ты сама его избрала. Я не могу спасти того, кто не хочет быть спасённым. Я не могу подарить свободу той, кто привыкла быть рабой.
С тихим шорохом опускается на его плечи чёрный плащ с алым подбоем, а в глаза возвращается синь. И шуршат сухие листья, покрывшие пол осенним ковром.
Он долго смотрит на меня, а потом проводит пальцами по щеке. Нежно. Так нежно, что мне почти больно. И я познаю. Познаю то, что стоит передо мною. Понимаю. Чую. Знаю. Чувствую. Вижу. Становлюсь им, а он - мною.
- Она ушла в Облачные горы, в Ледяную Пещеру, за Аметистом Зимы. Я позволил ей. Но он решил иначе. Аметист был отнят не просто так, он не хочет, чтобы его дочерьми управляли. Вьюгам не нужна хозяйка. Они рождены быть свободными. Он запер её в пещере, и она не сможет покинуть её, пока не станет Порядок Хаосом, - произносит он и отстраняет меня. Последний раз смотрит в глаза Лису и уходит.
Мы молчим. Акир, забившийся в угол, широко распахнув глаза смотрит на дверь, захлопнувшуюся за спиной изменчивого, многоликого существа. Не-князя. Не-человека. Не-Старшего. Не-живого. Не-существующего.
- Что тут произошло? - наконец, спрашиваю я. - Лис, что значит, саннер-воррен?!
Лис запрокидывает голову и хохочет. Пляшут алые пряди, огненным ореолом окружая его лицо. Он смеётся, будто последний раз в жизни.
- Это всё, что ты хочешь спросить, Вьюга? - отсмеявшись, спросил он.
- А что я должна спросить?!
- Ты не хочешь знать, кто на самом деле твой дружок?
- Я знаю, - спокойно ответила я. - Я ограничена в своих знаниях, но не глупа. И я умею познавать. Он не от Порядка. Он пришёл из-за Грани Мира. Из хаоса. Он - его часть.
- И ты не боишься его, - он смотрит на меня с ужасом и брезгливостью. Словно Кольд пометил меня. - Не боишься. Ты прикоснулась к нему! К… этому!
- Не боюсь. Прикоснулась. - Соглашаюсь. - И, Лис, мне плевать, что ты по этому поводу думаешь! Он, между прочим, рассказал, что с твоей Си'Эн. А мог бы и не говорить. Ты не был не слишком… вежлив. Лис рычит, он замахивается и… Я зажмуриваюсь, но удара нет. Только ветерок опаляет мою щеку…
- Ты не понимаешь. Он - Враг.
- Он такой же, как я, - парирую, рискнув открыть глаза. Лис сидит на постели. Золотого шуршащего ковра как ни бывало. Тихо. Только снизу доносится шум разгулявшихся наёмников. - Он, как и я, познаёт этот мир.
Он молчит. Молчу и я. Нечего сказать. Не хочется расспрашивать, не хочется ничего слышать. Завтра. Когда он успокоится. А пока…
Падаю на кровать. Акир перебьётся - перекинется и выспится на полу. Мне сейчас отдых нужнее. На соседней кровати сопит Лис. Уже засыпая, я слышу:
- Завтра днём уезжаем. Нужно сообщить Егерю о том, что случилось с Си'Эн. Мы не имеем права лишиться её силы.
Мы бродили по торжищу, раскинувшемуся у южных ворот, третий час. Закупили провизии на неделю и отправили с ней Акира обратно в "Лисий Хвост". Сначала Лис потащил меня к портному, где мне подобрали приличные штаны и куртку, взамен одолженных, в которых я чувствовала себя неуютно. Костюм, на мой вкус, был дороговат. Тёмно-синий, почти чёрный, сшитый на манер охотничьего, по самой последней моде. В таком не по лесам шляться, а по городу ходить. Но Лис ничего не хотел слушать. Себе он взял попроще - коричневый с алой вышивкой. Запасшись сменными рубахами, мы расплатились и отправились дальше. Уже на выходе, я вспомнила, что забыла. Пришлось возвращаться. Ходить с замотанной грязной тряпкой рукой мне надоело. У торговца нашлись чудесные мягкие перчатки из замши. Прикрывшись полой новой куртки, я размотала тряпицу и натянула обновку. Сидела как влитая.
Правую я положила на прилавок. Расплатилась. И мы ушли, "забыв" ненужную пару.
Дальше отправились к ювелирам. Лис долго бродил меж трёх лавочек, что-то выбирая, мрачнея с каждой минутой. В конце концов он взял золотую цепочку, сменив её вытертый неказистый шнурок, порвавшийся вчера.
- Тебе ничего не понравилось? - спросил он, когда мы вышли из лавки. Я пожала плечами. Первые слова, сказанные им за сегодня.
Вообще-то к украшениям я более, чем равнодушна. Правда, однажды я видела оправленный в серебро аметист, гномьей огранки. Стоил он недёшево, таких денег у меня не было, а когда я сумела наскрести требуемую сумму, оказалось, что кулон продан. Было жаль. Действительно жаль.
- Куда теперь? - спросила я, осматриваясь.
- Обратно. Заберём Акира и отправляемся. Времени мало, Егерь может отправиться дальше, тогда мы до зимы будем за ним по лесам гоняться.
Акир шел позади, а я пристроилась рядом с Лисом. Вчерашнее, вроде, было забыто. Теперь можно и поспрашивать…
- Лис, а кем ты меня назвал? Ты сказал, что я - твоя саннер-воррен.
- Что? - переспросил он, не расслышав, задумавшись о чём-то своём. Я повторила.
- Это на истинном, - пояснил он. - Так называют… членов свиты Князя.
От меня не укрылась пауза. Что-то подсказало, что Лис не солгал, но и не сказал всей правды. Нахмурившись, я попросила точный перевод.
- Точно перевести невозможно, - он перебросил косу через плечо и передёрнул плечами. Мы уже шли по лесу. Меня было слышно за полчаса, а вот оборотень и Князь ступали мягко, неслышно, не тревожа лес даже шорохом. - В росском нет аналога.
- Лис, не увиливай от ответа!
- Ты действительно хочешь знать? - спросил он устало. - Ну слушай… Саннер-воррен - это любимый, друг, враг, спутник, дитя, брат и весь мир в одном лице. Смысл существования этого мира и его опора.
- Лис… А ты… С чего ты… - Я первый раз в жизни не могла подобрать слов. - Ну…
- Не обольщайся. - Хищным золотом сверкнули его голодные глаза. - Просто никого больше не нашлось.
- Да я и не обольщалась… - Я всё-таки сумела взять себя в руки и равнодушно пожать плечами. - А поподробней? Что от меня-то требуется?
- Да ничего! - рыкнул Лис, которого я всё-таки сумела вывести из себя. - Ты есть - вот и всё. Пока я позволю миру существовать. Просто потому, что ты есть в нём. И зашагал быстрее. Почти побежал. Я не стала догонять. Остановилась.
- Эй, Рани, что случилось? - Акир тоже остановился, глядя на меня. - Опять погрызлись?
- Слушай, Акир, что значит: "позволю миру существовать"? - чуть заторможено уточнила я, запоздало вспомнив, что оборотень-то этого знать не обязан. Но он не удивился вопросу, Только хмыкнул.
- То и значит. Фейри - младшие дети Хаоса, взбунтовавшиеся и ушедшие от него в Порядок. Они ненавидят его, но стремятся слиться с ним. Они не похожи на нас, детей Порядка. И не в их природе защищать что-то чужое. Вот поэтому каждому Князю, способному в день своей силы снести Грань и отдать смертные земли Хаосу, нужен свой саннер-воррен. Свой подзащитный. Свой смысл существования мира. Ой! Аккуратней! - Я едва не врезалась в дерево, не заметив, что иду за оборотнем. - Так вот… Рани, да следи ты, куда идёшь! Лис! Лис, подожди! Иди сюда!
- Что? - недовольно спросил вышедший из-за дерева Князь.
- Давай остановимся, а то Рани сейчас все деревья посшибает.
Лис подошёл к нам, сбросил с плеча сумку и, оглядевшись, сел прямо на землю, не обращая внимания на то, что пачкает одежду. Я плюхнулась рядом.
Я заслужила передышку. Не каждый день узнаешь, что умудрилась спасти целый мир…
31 августа
Когда-то он считал, что вечность - лишь миг. Как же он ошибался…
Вечность он провёл здесь, в этом студёном озере. Прикованный ко дну, заключенный в жгущие плоть стальные оковы. Во сне, но запоминая каждый миг. Не чувствуя, не живя, не помня… Сколько прошло времени? Век? Две? Тысячелетие? Или все десять? Он не знал.
Иногда ему казалось, что сквозь толщу воды кто-то смотрит на него, но потом вдруг думал: а что, если о нём забыли. Что, если ему придётся остаться здесь, пока Порядок не станет Хаосом? И тогда он мечтал о том, чтобы Грань наконец рухнула. Потому, что даже Хаос лучше его нынешней жизни. Жизни ли? И вот его освободили.
Он стоял на берегу озера, десять тысячелетий бывшего его тюрьмой, и, запрокинув голову, глядел в бесконечно голубое небо, в котором парили алые ястребы. Он стоял, раскинув руки, отчаянно боясь, что всё это - очередной сон. Ему часто снилась свобода…
Его освободили и оставили одного. Привыкать. Учиться дышать. Учиться вновь быть свободным. Пытаться поверить, что всё это настоящее. И Лис привыкал. Учился. Пытался. Но не верил.
Никогда больше он не сумеет назвать вечные земли своим домом. Они навсегда останутся его тюрьмой. Его темницей. Он никогда не забудет холод и огонь, в объятиях чьих провёл вечность. Здесь он больше не сможет поверить, что свободен.
Совет Семей признал его право. Лис знал, что так и будет. Он сполна расплатился. Право на свободу - главный Закон фейри.
- Почему ты уходишь? - Егерь нашел его даже здесь. Хотя, чему удивляться, ведь Золотые Угодья принадлежат Отцу-Осени. - Смертный мир изменился. Он не помнит нас, не знает и не боится. Неужели ты хочешь уйти в него? Зачем тебе это?!
- И ты смеешь спрашивать меня?! - Лис оскалился и зарычал. - Ты, кто надел оковы на мои руки?! Ты, заточивший меня?! Ты отнял у меня всё, ты лишил меня свободы и дома. Ты уничтожил меня, отец! Всё что мне осталось - уйти.
Егерь хотел что-то сказать, но махнул рукой, закурил, сел напротив. Верный Вожак потёрся носом о его руку и взглянул на Лиса с укоризной.
- Ты едва не снёс Грань. Та девушка из смертных, она….
- Не смей даже упоминать о Мари! - взъярился Лис. - Она была…
- Она. Была. Больше её нет. Ты не смог её удержать, не смог спасти. Ты забыл Закон и в день силы едва не отдал мир Хаосу. Более того - именно из-за тебя Грань истончилась и пала много раньше положенного срока. Это - твоя вина!
- Ты не понимаешь, Егерь, - Лис устало покачал головой. Тряхнув отросшими до пояса волосами, он поднялся на ноги и направился к просвету между деревьями. Пора. Всего пара часов осталась о того, как Осенний Выезд отправится в путь. Он должен опередить их. Он должен…
Мари… Да, её звали именно так. Она была… обычной. Человеком. Смертной. Его смыслом существования. Он пытался вспомнить её лицо, но не мог. Он даже не мог сказать, какого цвета были её глаза, хотя когда-то часами любовался ими. Остался её смех. И слова:
- Лис, пройдоха, ты опять…
Она всегда звала его пройдохой. Когда злилась - хитромордым подлецом. Когда радовалась - лисиком. И она смеялась. Её улыбка - вот всё, что осталось Лису. Улыбка, за которую он готов был позволить миру существовать.
Они были вместе всего три года: миг, по меркам фейри. А потом она ушла. Сказала, что устала. Сказала, что не любит и никогда не любила. Ушла, а Лис не мог её остановить, потому, что его саннер-воррен хотела уйти.
Год спустя она погибла. Глупо, нелепо. Она ушла, и тому миру больше незачем было существовать. И Лис едва не уничтожил его. Мари… Мария… Маруся… Маня…
- Приветствую тебя, Ткачиха.
- Ли'Ко… Я ждала тебя. Не говори… Не нужно. Я знаю, зачем ты пришёл. И я отвечу на твой вопрос: да. Ты найдёшь его там, где и не мог найти. Нет, ты не станешь прежним. Тот мальчишка исчез навсегда, ты не сможешь его вернуть, да и не захочешь. Тебе это не нужно.
- Ты покажешь мне узор?
- Нет, Листопад. Не нужно тебе видеть его. Не принесёт это пользы. Иди, Листопад, иди… Ты встретишь её. Встретишь, где и не ждёшь. А теперь иди…
Лис коротко кивнул и прикоснулся к плечу сопровождавшей его Прядильщицы. Ткачиха сказала всё, что хотела, большего от неё не добиться.
Он не видел, как синеволосая Княгиня грустно смотрела туда, где только что стоял её гость. Лежа в своём гамаке, она изучала Узор. И впервые с того момента, как первая нить легла в его основу, Ткачиха не понимала рисунка, не могла сказать, какие нити переплетутся в следующий миг. Что-то пошло не так. Кто-то вмешался в её работу, испортил её.
Ткачиха знала лишь одно существо, способное на такое. И она молила Порядок, чтобы ошибиться. Вмешательство стихий никогда ни к чему хорошему не приводило…
Он собирался провести вечность в пути, хотел затеряться в паутине дорог, забыть, кем был, и понять, кем стал. Лис не знал, что его нить уже стала основой нового узора. Узора сотканного не Ткачихой. Он просто пытался отыскать свои крылья.
А ещё он боялся. Он поклялся, что никогда больше не повторит ошибку, не отпустит Подзащитного. Он прикуёт его к себе, поработит, свяжет. Не позволит уйти.
Он шел, напевая вспомнившуюся ему песенку. О трёх сестрах-Вьюгах. О Кровавой, Белой и Аметистовой. И с каждым шагом его узор менялся. А Ткачиха шипела, пытаясь вернуть нити на место, но ей это не удавалось. Будущее уже определилось…
И истончалась Грань. И выли две сестры-Вьюги, злились, ярились, стонали, но ничего не могли изменить…
ГЛАВА 3
19 - 20 сентября
Лис о чём-то разговаривал с Егерем, а я наблюдала. За Егерем, за Мастером Линой, стоящей за его спиной, положившей узкую ладонь на его плечо и изредка вставлявшей в разговор своё тихое, но веское слово.
Бродили по лагерю Князья - их я уже научилась узнавать с первого взгляда. Трое эльфов беседовали о чём-то. Оборотни - два незнакомых мне парня, симпатичная девушка и Акир - следили за поджаривающейся тушей кабана, изредка переворачивая вертел. Клекотали ястребы, оперением которым служили языки пламени. Путались под ногами рыжие хитрые лисы, ничуть не обращая внимания на золотистых, поджарых псин. Перебирали тонкими ногами изящные лошадки, а высокий черноволосый мужчина успокаивал их, кормил чем-то с ладони. Горечь, золото, пламя, сумерки, тоска и вольный ветер… Осень.