Твоя жизнь полна приключений, хотя ты считаешь это всего лишь рутинной работой. Ты готовишь из детей магов, которые попадают в зависимость от магии. Ты забираешь детей из семьи, а сама стерильна и плачешь по ночам, мечтая разорвать замкнутый круг. Но Альянс слишком силен, и попытка вырваться из его пут может плохо закончиться.
Содержание:
Васина Екатерина - Галопом по мирам 1
История 1. Крайнее средство 1
История 2. Пленница свободы 5
История 3. Последствия ошибки 16
История 4. Серебряная цепь 20
История 5. Искушение Цитрином 26
История 6. Разрушение легенд 38
Эпилог. Подари мне вечерок 53
Васина Екатерина
Галопом по мирам
История 1. Крайнее средство
- Лови его! - призыв разорвал еще недавно сонную тишину комнаты наблюдения. Трое охранников пытались скрутить щуплого невысокого парнишку. А тот метался между ними с невероятной скоростью, во все стороны летели стулья и папки с бумагами. Один охранник уже выбыл из строя, и теперь сидел, держась за ребра.
Четвертый охранник уже несколько минут отчаянно старался собрать воедино то, что раньше было системой связи, работающей через техномагические кристаллы. За его спиной, на стене, вовсю мигала разноцветными огнями карта наблюдений. Одержимый набросился на нее, сбив все настройки. Плохо, очень плохо: на карте высвечивались запрещенные магические действия. А теперь она словно сошла с ума, переливаясь мириадами огоньков. И если верить ей, весь город только и делал, что колдовал, применяя черную магию, некромантию и жертвоприношения.
Система связи, похожая теперь на горстку мусора, вдруг крякнула, свистнула, а потом отозвалась сонным голосом.
- Какого черта? Прокляну!
- Господин маг, - охранник услышал за спиной грохот и ругань, затараторил. - У нас проблемы, настройки карты сбиты, сюда проник одержимый.
После продолжительного треска, немного искаженный голос мага произнес.
- Сейчас буду. Где начальник стражи?
- Не можем связаться, господин маг.
- Ладно, я сам его притащу, - тут кристаллы звякнули особенно жалобно и разрядились.
Происшествие удалось разрешить довольно скоро. Пока изгоняли духа, пока охранники рассказали, что здесь произошло - маг уже восстановил настройки карты. И замер: почти на окраине города лихорадочно мигал красный сигнал.
В теплой трескучей ночной тиши дом казался черным. Темно-бордовые, с прожилками черноты облицовочные камни привозили с Астарианских рудников. Каждый камень, размером с ладонь взрослого мужчины, стоил столько, что даже самые богатые горожане не всегда решались его приобретать. В крайнем случае, облицовывали края окон или выкладывали узкий пояс по верху фундамента. Здесь же весь дом был выложен этим камнем, более того - внутренние стены тоже с обеих сторон также могли похвастаться дорогущей облицовкой. Вкупе с черной и вишнево-коричневой тяжелой мебелью, плотными портьерами и всегда приглушенным светом - это производило весьма гнетущее впечатление на тех немногих гостей, что посещали дом.
Сейчас кресла и ковер в одной из многочисленных комнат были убраны в сторону, обнажая каменную плитку пола. Ключ поблескивал в замочной скважине, но дверь на всякий случай еще загородили тяжелым резным столиком.
Кровь легко размазывалась по каменному полу, образуя четкие линии пентаграммы. Пальцы то и дело ныряли в баночку, заполненную темно-красной жидкостью. Главное условие - пентаграмма должна быть нарисована собственной кровью.
Сколько же сил, времени и денег он потратил на то, чтобы достать этот несчастный клочок бумаги. Сколько ночей не спал, вскакивал, в ужасе думая, что все раскрылось, и за ним сейчас придут. Несанкционированное использование заклинаний подобного рода каралось сразу и беспощадно. Просто чудо, что его не сумели вычислить. Тогда не спасли бы никакие деньги. Только бы все прошло удачно, и его не подвели. Капля пота, упавшая со лба, едва не загасила одну из десяти толстых свечей, заставив на мгновение похолодеть. Если ритуал сорвется, то надо будет начинать все заново. Через год. А он больше не мог ждать.
С каждой новой линией пентаграммы сердце начиналось биться быстрее. Если все получится, то он станет обладателем самого бесценного сокровища, самой прекрасной женщины, к ногам которой он бросит свою страсть и свое богатство.
Слова падали на пол тяжелыми кусками льда, наполняя жизнью темно-красные лини. Заставляя их загораться багровым свечением. Нечто рвалось сюда, спеша сквозь пространства и миры. Он уже весь дрожал в предвкушении…
И она пришла: завораживающая и прекрасная. Человеческим женщинам не дано было достичь такого совершенства. Колени сами собой подогнулись, заставляя упасть на пол.
- Моя королева…
Черные глаза без зрачков пренебрежительно глянули из-под рыжей челки.
- Смертный? Ты осмелился позвать меня?
От хрипловатого голоса внутри все перевернулось и застонало в предвкушении.
- Я давно мечтал о тебе. Такой совершенной и страстной! Моя королева, я готов бросить к твоим ногам все! Даже собственное сердце!
Она небрежно переступила черту, и линии пентаграммы бессильно потухли.
- Сердце говоришь? - голос стал задумчивым.
У темно-бордового облицовочного камня есть еще одно свойство - великолепная звукоизоляция. Поэтому никто из слуг, спавших на первом этаже, не услышали, что же произошло в комнате наверху.
Разноцветная горсть таблеток стала уже привычкой. Начальник городской стражи Виль Асантио даже не поморщился, почувствовав пронзительно-горький вкус на языке. Потом убрал таблетницу в нагрудный карман и вышел из тени дерева.
Солнце еще только поднялось над крышами Виалоры, а возле особняка Араноха - богатейшего дельца государства - клубилась толпа. В утренних лучах дом из бордово-красного камня казался залитым уже начавшей засыхать кровью. И зрительно выбивался из общей картины этого богатого района, выдержанного в нежных и светлых тонах. Виль разглядывал обрывок страницы, найденной в комнате, рядом с телом Араноха. Бурые иероглифы ни о чем ему не говорили, как и полустертая пентаграмма на каменных плитах пола. Из-за сбоя карты, стража прибыла слишком поздно, когда тварь, явившаяся из другого мира, уже исчезла, оставив после себя трупы хозяина особняка и семерых его слуг. Все они оказались почти обескровленными. Существо явно проходило по классу ГЗ - гемаглобинозависимые, так называли эксперты вампиров.
Горький привкус никак не желал исчезать. Виль отхлебнул воды из фляжки и тут же скривился еще сильнее - увидел вдали тонкий силуэт всадника. Начальник стражи торопливо допил воду и пошел навстречу всаднику. Проклятые иномирцы. Везде у них шпионы.
К тому времени, когда первые представители Альянса семи миров в открытую начали появляться в мире Акина, его цивилизация переживала не лучшие времена. Только что окончилась более чем полувековая война, затронувшая все развитые государства планеты. Несколько страшных эпидемий уничтожили почти треть населения главного континента.
И в этот момент на арену вышел Альянс.
Невероятным открытием явилась информация о том, что кроме Акины, существуют еще бесконечное множество других миров. Они находятся совсем рядом, для магических существ, разумеется. Альянс объединял семь магически сильных миров, и оказывал покровительство еще нескольким десяткам слабых. Некоторые из них сохраняли относительную независимость, другие - фактически являлись колониями.
Всего за несколько лет маги Альянса подмяли под себя правящие верхушки всех крупных государств, и помогли умиротворить остальных. Еще через несколько лет они же явили подлинное чудо - остановили очередную вспышку страшной эпидемии, излечив практически всех зараженных. Спустя всего одно поколение люди на Акине не могли уже отказаться от всех благ, которые им предоставлял Альянс.
Кроме потери независимости, плата за все была небольшой - постоянный набор рекрутов для участия в нескончаемых войнах, которые вел Альянс с враждебными мирами. Те немногие, кто возвращался домой, рассказывали о невиданных чудесах и страшных врагах. И еще больше молодежи стремилось сбежать из скучного мира Акины. Маги брали только добровольцев, но в них никогда не было недостатка.
Всадник приблизился. Молодой, во всяком случае на вид, темноволосый эльф по имени Елисей. Официально - дипломатический представитель Альянса по урегулированию межмировых отношений. Практически - шпион Альянса.
- Что у вас, друг мой? -
Виль молча протянул собеседнику исписанный кусок бумаги. Елисей с недоверчивой улыбкой вчитался в закорючки. И чем сильнее вчитывался, тем внимательнее становились глаза - ярко-синие, чуть вздернутые к вискам. Потом эльф тихо выругался, смял бумагу в кулаке, обтянутом зеленой перчаткой, и быстро направился к дому.
В комнате Араноха, он упал на колени, безжалостно пачкая щегольский костюм кровью и нагаром от свечей. Виль только глаза вытаращил, когда эльф принялся ползать вокруг пентаграммы и что-то бормотать под нос. Изредка он замолкал и поглядывал на кусок бумаги.
- Ну, все ясно, - он сунул бумажку в карман. Не спеша встал и отряхнулся. На ладонях перчаток остались грязные следы. Эльф никогда не снимал их, только менял.
- Что ясно?
- Специалисты ведь уже выяснили, что это вампир? - Елисей дождался утвердительного кивка и усмехнулся. - А то, что это проклятая Высшая, еще не установили?
Побледневший Виль только покачал головой. Проклятыми называли Высших вампиров, ссылавшихся в отдельных мир за преступления, совершенные против Альянса. Проклятие, наложенное на них, заставляло жаждать магической крови. Так они и томились, отбывая наказание, не имея возможности утолить жажду. Кровь обычных существ лишь усиливало их голод, заставляя гореть изнутри.
Голос отыскался где-то на задворках.
- Как…разве есть возможность вытащить проклятого сюда?
Елисей похлопал по карману, куда упрятал бумажку.
- Деньги и связи, друг мой, ты и сам знаешь, что у Араноха было и то, и другое. Только мне почему-то кажется, что он плохо понимал, кого собирался вызвать. Ладно, я попробую разобраться с этим делом. А вы объявите комендантский час. Проклятая выходит на охоту с закатом солнца.
* * *
- Ну что? Еще рано?
- Осталось двое суток. Она уже подготовлена.
- А что ее родители?
В вечернем воздухе отчетливо прозвучало кошачье фырканье.
- Мать отреагировала нормально, а вот папаша впал в буйство! Хорошо, что я на них наложила обет молчания. Девочка ничего не знает, равно как и окружающие. Я бы и родным не стала ничего говорить, но правила есть правила!
Елисей устроился поудобнее и лениво посмотрел на чистое небо. Улицы плавились от жары, но здесь, в тени широкой трубы, было несколько прохладней. А принесенное эльфом ледяное вино и вовсе сделало посиделки на кровле вполне комфортными. Правда вид на раскаленные крыши и распахнутые окна был не самым лучшим. Дайна поймала себя на том, что снова непрерывно глядит в темный провал ближайшего окошка. Там то и дело появлялась девочка лет тринадцати.
- Иногда чувствую себя последней сволочью, - слова вырвались совершенно непроизвольно, но девушка тут же поправила сама себя.
- Нет, все в порядке, ты же знаешь. Но в таких вот мирах, когда тебя считают чудовищем. А хотя…знаешь, я и есть чудовище. Из сказок. Которое забирает детей.
- А говорят, на полукровок вино не действует, - многозначительно произнес Елисей. Он чуть откинулся назад, локтями уперевшись в черепицу. Окинул спутницу быстрым взглядом.
- Они просто дикари, милая. Тебе не все ли равно, что они переходят на другую сторону улицы при виде иномирцев? От их мнения ничего, понимаешь, уже ничего не зависит. Это они в полной кабале у нас, у Альянса. Вот там тебя ценят, ты же сама это знаешь.
- И при этом не забываете кто я такая. Особенно ты, Елисей, - Дайна мило улыбнулась собеседнику, показав блеснувшие на солнце небольшие, но острые клыки. Елисей с ответной улыбкой наполнил ее бокал: он уже привык к таким вот всплескам раздражения-меланхолии. Это ненадолго. Это пройдет.
А Дайна задумалась. Рассеянно вертела в руках бокал, наблюдая, как искрится в нем серебристо-прозрачная жидкость. Сегодня ей хотелось немного покапризничать, как любой женщине. Всего лишь на минуту забыть, кто она такая.
Что поделать, любовь не выбирает. И порой сходятся даже ненавидящие друг друга существа. Как, например, эльф и вампир. Такие связи, как правило, не несут продолжения. Одна ночь, один порыв страсти и вот пары разбегаются, кляня себя за слабость. Иногда это происходит сознательно, иногда - под влиянием природной магии, которой кишат леса Альянса.
Вампиры стерильны. Способность к деторождению теряется постепенно, с момента инициации, на протяжении нескольких десятков лет. Возможность зарождения новой жизни крайне мала. Во-первых, мало кто из солнечных эльфов обращает внимание на ночных жителей, во-вторых, еще меньше вероятность того, что вампир окажется недавно инициированным. А его семя - жизнеспособным.
Но все-таки если это произойдет, то рождаются полукровки, со странными способностями. Изгои среди вампиров и эльфов. Первые не могут переносить их солнечную составляющую, как напоминание о проявленной слабости, вторые морщатся от одной мысли, что этот ребенок - плод темной страсти, которую их народ не поощряет.
Маги очень быстро поняли какую пользу принесут полукровки. И взяли на себя ответственность за их воспитание и обучение.
Магическая энергия - основа и залог силы Альянса. Но магию очень трудно приручить, а еще сложнее удержать в узде. Она зарождается в ребенке когда начинается процесс гормональной перестройки организма. И почувствовать это зарождение практически невозможно. Раньше, чтобы найти подобного ребенка, приходилось использовать поисковые кристаллы, но они слишком часто показывали ложные результаты, к тому же их изготовление - очень долгий и трудоемкий процесс, а менять их приходилось часто. Да и сам обряд инициации проходил успешно лишь в половине случаев, оставляя после себя жертвы тех, кто не выдержал процесса перехода из человека в мага.
Полукровки чувствовали скрытую магию. Также могли сами проводить процесс инициации, который являлся более надежным и безопасным. Надо было лишь точно рассчитать нужный момент, чтобы магия не успела достичь критической концентрации и "рассеяться" в воздухе, когда необходимые для ее развития гормональные перестройки отклонятся в другую сторону. Более ранняя или поздняя инициация "рождала" слишком слабых магов, негодных для Альянса. И от таких, естественно, приходилось избавляться.
Интересен факт, что больше всего детей с магическими талантами рождалось в мирах, где общий фон магии чрезвычайно беден. Маги пытались изучать этот феномен, но пока что ответ не был найден.
К тому же у них и без того хватало забот. С тех пор, как появились полукровки, Альянс значительно расширился, увеличил силу и продолжал расти.
И во многих мирах полукровки стучали в двери домов и показывали знак Альянса - изящную серебристую пентаграмму на тыльной стороне ладони, чтобы затем объявить о взятии того или иного ребенка под свое наблюдение. В отличие от рекрутов, ребенка забирали не на добровольной основе, а согласно Договору о союзе миров. Это была еще одна плата за жизнь под крылом Альянса.
- На девочку возлагали большие надежды, готовили ей выгодную партию…
- Елисей, - поморщилась Дайна, возвращаясь из задумчивости. - Ты пришел, чтобы поговорить о девочке, которая тебя не интересует? Или у тебя ко мне все-таки что-то другое?
Эльф только вздохнул. Он бы хотел не по делу, но полукровка в этом вопросе была категоричной: друзья навсегда, а любовники - на время. А дружбой с Елисеем она дорожила слишком сильно. Может, потому, что он один из немногих эльфов, кто относился к ней с искренним дружелюбием.
- Смотри, - он достал клочок бумаги и пару темно-красных информационных кристаллов с орех величиной. Дайна заинтересованно подвинулась ближе.
- Я кое-что проверил. Информацию записал сюда, - эльф провел указательным пальцем по первому кристаллу. В воздухе развернулась ровные строчки текста. Дайна заинтересованно хмыкнула, наматывая на палец темную блестящую прядь волос. На несколько минут над крышей повисла тишина, нарушаемая лишь легким звоном жары и далекими голосами прохожих.
- Дайна, - Елисей вдруг нахмурился. Полукровка вздрогнула: она как раз пыталась одновременно читать текст и наблюдать за окном своей подопечной.
- Либо продолжай наблюдение, либо отвлекись на меня. Если Проклятая выйдет на улицы, то все окажутся в опасности, в том числе и твоя девчонка. Она будет убивать жителей хотя бы за то, что они не испытывают таких мук, как она.
Дайне вдруг стало холодно. Настолько, что она обхватила себя руками за плечи, чтобы не выдать невольную дрожь.
- Не будет этого, - она рывком придвинулась к кристаллу. Темные глаза впились взглядом в строчки текста. Эльф ухмыльнулся: скажи полукровке, что ее подопечный в опасности, и она все силы бросит на то, чтобы защитить его. Странная привязанность. Но едва происходила инициация, как полукровки тут же становились равнодушными к бывшему подопечному.
- Странно вот это, - произнесла Дайна через какое-то время. Палец ткнул в один из абзацев. - Смотри, сказано, что парень был одержим низшим духом, а здесь они не обитают.
- Ошибаешься, - спокойно возразил эльф. - Два дня назад они проникли через незаконный портал. Их поймали и запечатали в кувшины. Потом складировали в соседнее с комнатой наблюдения помещение, чтобы отправить первым же рейсом обратно, через портал. Кувшины опечатали магически, но ловушки ставить не стали, очевидно понадеялись, что местные и так не приблизятся к сосудам. Я уже всыпал за это.
- Значит, открыть мог любой, - задумчиво пробормотала полукровка. - Елисей, магам-практикантам, которые это прошляпили, открути головы и пришей к заднице, вместе с руками. Может, тогда думать будут.
Эльф про себя уже давно решил, что так и сделает.
- Ты такая красивая, когда думаешь, - он сел, скрестив ноги. - А ведь тот, кто это делал, неплохо разбирается в магических существах. Низшие духи - магические паразиты. Попадая в чье-либо тело, они стараются использовать его как проводник магии и подпитаться ею. А тут ближайшая магическая вещь - карта. Вот он к ней и кинулся. Тут все предусмотрели, милая. Вопрос: кому это понадобилось. Кому мешал Аранох, и зачем его надо было убивать так изощренно, подвергая остальных опасности.
Тонкие брови полукровки нахмурились, образовав складку между ними. Девушка помолчала, барабаня пальцами по крыше. Легкий дробный стук, как от дождевых капель.
- Нет, Елисей, не в Аранохе дело. Он лишь пешка.
- С чего ты так решила?
- Сам подумай, - полукровка откинулась на спину. - Араноха можно было убрать другими способами. А тут прослеживается определенная цепочка. Он, в отличие от других, магии не боялся. Более того, ему нравились…иномирки. Чем экзотичней они выглядели - тем лучше.