* * *
- Поттер! Вы нарочно привлекаете внимание к своей особе? Жаждете славы? - с такими словами профессор Снейп набросился на Гарри, едва она переступила порог класса зельеварения.
- Это получилось случайно в силу непредвиденного стечения обстоятельств, - скромно потупила очи девочка.
- И зачем вам понадобилась встреча со мной?
- Тёмный Лорд, сэр. Он прочухался и больше не лежит на одном месте, словно колода, а где-то, то ли витает, то ли ползает. На запросы не отвечает, никаких пожеланий не высказывает и непонятно о чём вообще думает. Похоже на крепкий отходняк. Ну, знаете, как бывает с большого бодуна?
Зельевар задумчиво хмыкнул, достал из шкафчика под кафедрой бутылку огневиски и плеснул в стакан. Задумался, достал второй и тоже в него налил:
- Не желаете, мисс Поттер?
- Благодарю, сэр. Я бросила.
- А вы, мисс Уизли? - перевёл он взгляд на Рони.
- Я? Я тоже бросила.
- Никто вам и не предлагал выпить. Объясните, куда это вы так вырядились?
- Труд под вашим руководством, сэр, это же настоящий праздник.
- Труд? Да, да, вы пришли на отработку. Ну, так не стойте на пороге - делайте что-нибудь.
Обиженно надув губки, девочка достала из шкафа большой противень, рассыпала по нему златоглазки и принялась их перебирать. После четырёх лет занятий в этом кабинете она прекрасно знала, где что лежит и что с этим нужно делать.
- Так что же вы хотите предложить, мисс Поттер? - спросил Снейп, разглядывая пламя факела через налитую в стаканы жидкость. Одним глазом через один, вторым - через второй.
- Позвольте мне огласить весь список, пожалуйста!
- Ну, извольте.
- Я должна поговорить с Тёмным Лордом с глазу на глаз, чтобы при этом он находился в ясном уме и твёрдой памяти.
- И что дальше?
- Решение может быть принято только по результатам собеседования.
- Вы наглая, несдержанная выскочка, мисс Поттер. Если я больше не нужен, избавьте меня от вашего общества.
* * *
В спальню Рони вернулась перед самым отбоем. Она с мечтательным видом устроилась перед зеркалом и принялась снимать серёжки и удалять лёгкий сдержанный макияж - да, Эмма многому успела научить девочек.
Из-под чуть отодвинутых пологов на неё с любопытством поглядывали Лаванда и Парвати.
- Так что ты там так долго делала? - наконец не удержалась Браун.
- Златоглазки, рогатые слизни, флоббер-черви, - рыжая протёрла лицо вечерним лосьоном и не удержалась от гримасы - видимо кожу сильно щипало.
- Ты их что, ела? - севшим голосом спросила Патил.
- Нет, - ответила рыжая. Подумала секунду и довела фразу до конца: - Я вообще не закусываю.
Глава 31
Метод ползучей экспансии
Рано утром, когда за окнами едва забрезжило, у двери в запретном коридоре, словно клочки тумана возникли три девочки, одетые в чёрные мягкие брюки и тонкие курточки с капюшонами.
- Алахомора, - шепнула одна из них и толкнула створку.
- Трёхголовый пёс охраняет люк в полу, - сообщила вторая, пустив широкий конус света в открывшееся помещение.
- Нечистотами не пахнет, - добавила третья. - И животинка не выглядит заморённой. Кстати - он какой-то тормознутый - нормальная собака уже бы бросилась или лай подняла, а этот только собирается зарычать. Но большой, собака. Закрывай.
Тени бесшумно растаяли.
- Пса явно приволок Хагрид, - рассудила Гарри. - А мы уже второй день в школе, но так его и не навестили.
- Тише, соседок разбудишь, - шикнула Рони. - И не нужен нам никакой Хагрид, я что, снотворное варить разучилась?
* * *
На следующее утро те же три фигурки опять появились на том же месте. Одна держала большой моток толстой верёвки, а вторая - свёрток. Дверь открылась, кусок мяса плюхнулся между лапами пса, дверь закрылась.
- Подождём, пока уснёт, - девочки устроились на принесённой бухте и замерли, вслушиваясь в происходящее.
- Вроде, сожрал. Нужно поглядеть - не уснул ли?
Дверь открылась, дверь закрылась.
- Не спит. Сидит, и смотрит.
Через час стало ясно, что зелье на собаку не подействовало.
- А, может, отшвырнём его грубой силой? - предложила Рони.
- Нашумим, - мотнула головой Гарри.
- Огласка ни к чему, - кивнула Гермиона. - И никто нас не торопит. А ну-ка, сообразите, как этого пса заставляют не нападать на тех, кто прибирает в помещении?
- Если это хозяин, к которому собака относится, как к хозяину, то никаких проблем с приборкой у него не будет.
- То есть что? Без Хагрида никто в люк не проберётся?
- Самый надёжный способ обезопасить охраняемую вещь - когда животное слушается только команд своего проводника, - пожала плечами Гермиона. - Но тут должен быть предусмотрен какой-то выключатель, потому что, если лесник занят, то никто до вещи не доберётся. Или придётся уничтожить собаку.
- Ну уж нет! Нельзя уничтожать такую милашку, - нахмурилась Гарри. - Не зря же мысль о снотворном пришла к нам в головы одновременно. Если не действует медицинский препарат - то ведь есть же ещё какой-то электросон!
- И кто знает, как он работает? - язвительно улыбнулась Рони.
- И где здесь ты встречала хоть одну розетку? - поддержала Гермиона.
- Тогда спойте ему колыбельную, - развела руками Гарри. - потому что больше никаких способов усыплять я не знаю.
- Ладно, если пробовать, так всё подряд, - Миона на секунду пропала, чтобы снова появиться с гитарой в руках. Едва зазвучали первые аккорды, пёс начал клевать носом, а уже через минуту сладко похрапывал.
Оттащили в сторону тяжёлую лапу, закрепили верёвку, и первой вниз пошла черноволосая.
- Поднимайте, - воскликнула она буквально через минуту. Рони подбавила усилия магией и вскоре вытащила подругу, вслед за которой тянулись длинные плети какого-то растения. - Опутывают, душат и вообще проходу не дают, - пожаловалась разведчица.
Оторвав несколько стеблей, девочки спрятали их в сумке, смотали верёвку, закрыли люк, заперли дверь и исчезли. Вместе с ними исчезла и музыка. Пес зашевелился, приподнял две из трёх своих голов и принюхался.
* * *
Третий подход дался значительно легче - никакой гитары, никакой тяжёлой верёвки. Дверь тоже отпирать не пришлось, как и откидывать крышку люка - девочки, ухватившись за руки Гарри, перенеслись сразу на дно колодца, где были мигом опутаны побегами Ведьминых силков. Как и посоветовал Невилл, приключенки расслабились, и цепкие объятия навязчивых растений их отпустили. Правда, выяснилось, что подушка, на которую они попали, не лежит на полу, а подвешена над ним на некоторой высоте, но приземлились все мягко - обошлось без травм. Дальше двинулись по проходу в подземелье туда, где виднелся свет и что-то позвякивало.
Просторное хорошо освещённое помещение с высокими сводами и многочисленными колоннами, где в воздухе вилась стайка металлически стрекочущих стрекоз - здесь на полу лежала метла и тело девушки с неестественно-серыми волосами.
Гермиона потрогала жилку на шее:
- Есть пульс.
- Берём, - наклонилась над раненой Рони.
- И переносимся ко входу в больничное крыло, - Гарри подхватила потерпевшую под колени.
Мадам Помфри среагировала на звук открывшейся двери быстро - сказывался опыт работы в этом вечном источнике детских травм. Она вышла из смежного помещения слегка заспанная, но аккуратно одетая и вооружённая волшебной палочкой:
- Что с Нимфадорой? - спросила она, взмахом палочки вызывая какое-то серебристое существо стремительных очертаний: - Пригласи директора, - обратилась она к волшебному посланцу, который немедленно выскочил в коридор.
- Кажись, хряснулась, - пожала плечами Гермиона.
- Думаю, она башкой долбанулась обо что-то каменное, - выдала версию Рони. - Видите, волосы припорошены отбитой штукатуркой.
- Мы её нашли уже в таком виде, - пояснила Гарри. - Лежала на полу и плохо выглядела. Тяжелая такая, наверно из старших.
- Семикурсница, - кивнула медиковедьма, водя над девушкой волшебной палочкой. - Два перелома, вывих, растяжение, гематома и обширный ушиб.
- Разве гематома и ушиб - не одно и то же? - не поняла Рони.
- Гематома - это синяк от ушиба, - пояснила Гермиона. - А сам ушиб, это когда шишка.
- Раз вы такие умные, поддержите её - нужно сменить одежду, - улыбнулась хозяйка больничного крыла. - А судя по состоянию и синяка и шишки, можно предположить, что травмы произошли некоторое время тому назад. Скорее всего, ещё вечером.
- Так она всю ночь там пролежала! Бедная! - воскликнула Рони.
- Где там? - спросил появившийся со стороны двери директор. - Где вы её нашли?
- Так на полу… - объяснила Гарри.
- …она лежала, - уточнила Рони.
- …вся такая помятая, - сообщила Гермиона.
- В коридоре? В классе? Где? - постарался выяснить Дамблдор.
- Не в классе, потому что мы шли, - отрапортовала Гермиона.
- И не в гостиной, потому что мы оттуда вышли, - согласилась Рони.
- Тут всё так непривычно, профессор, - подтвердила версии подруг Гарри. - Приходится специально ходить повсюду, чтобы разобраться, как куда добраться. Поэтому словами объяснить не получится, а показать можем…
- Если не заплутаем, - согласилась Гермиона.
- Но, если с нами будет кто-то знающий, где тут что, то очень даже может быть, что найдём.
* * *
"С одной стороны, Нимфадора оказалась достаточно авантюристичной особой, чтобы полезть на поиски приключений в запретный коридор, - рассуждал Альбус Дамблдор, расхаживая по своему кабинету. - С другой - довольно неуклюжей - это надо же, треснуться головой об потолок зала с летающими ключами! С третьей - после таких травм нашла в себе силы, чтобы выбраться из лабиринта и добраться до места, где её найдут. Определённо - перспективный кадр для роли борца со Злом. Да и наследственность у неё подходящая - дочь его верных сторонников. К тому же, события явно сдвинулись с мёртвой точки - при очередном осмотре метки Снейпа удалось заметить некоторое оживление, несомненно, связанное с ростом активности Тёмного Лорда.
Что же касается Поттер и её подружек - очень жаль, что они совершенно неуправляемы - неплохая команда. Впрочем, именно сплочённость и является главным препятствием к тому, чтобы взять их под контроль. Вот через пару годиков, когда они начнут ссориться из-за мальчиков… Придётся подождать, а до тех пор считать этот вариант резервным"
* * *
К четвёртому заходу в запретный коридор пришлось хорошенько подготовиться. Нужно было отпереть дверь из зала с летучими ключами, но заниматься ловлей стремительной козявки со стрекозиными крылышками… Нет, первой попыталась проделать это Рони - она лучше остальных держалась на метле. После третьего удара о потолок надетым на голову мотоциклетным шлемом Сириуса, она приземлилась и позволила подругам обработать ссадины на коленках и локтях.
Отпирающие заклинания не работали, поймать ключ не получалось, ломать дверь силой тоже не хотелось - девочки избегали шума. К счастью несговорчивый замок оказался хорошо знакомой Гарри сувальдной системы, иногда именуемой французской. Волшебный мир вообще тяготел к традиционным, если не сказать, архаичным решениям, охотнее поддающимся воздействию отмычки.
Пришлось смотаться в гараж к Грейнджерам и наделать разноманерных металлических загогулин, которыми девочки всласть поковырялись в замочной скважине - едва не опоздали на завтрак. Но с задачей справились - разглядели за осторожно приоткрытой дверью мрачную комнату, перегороженную возвышением, на котором громоздились трудноразличимые в густом сумраке статуи.
Туда они перенеслись уже на другое утро и оказались перед огромной шахматной доской, через которую их не пропускали вооруженные мечами и алебардами каменные фигуры.
- Нам что? Предлагают сыграть? - сморщила носик Миона. - Отстой.
- Ну, отстой или не отстой можно понять, только оценив класс игрока, - нахмурилась Рони. - Думаю, только я знаю, как ходят фигуры.
- Вообще-то компьютерную программу я в эту игру уделывала где-то через два раза на третий, но этого может оказаться недостаточно, - хмыкнула Гарри. - Тем более - волшебные шахматы рубят взаправду, так что могут и зашибить.
- Теренс из нашего бывшего класса сильно играет, - вспомнила Миона. - Рони, ты ведь сможешь его уговорить выступить вместо нас?
- Он не волшебник. К тому же его просто могут забить насмерть, а я этого не хочу, - закрутила головой рыжая. - Хоть он и противный, но ведь не со зла, а потому что дурак.
- Может, поломаем тут всё, нафиг? - подала идею Гарри.
- Поломать-то несложно, - не согласилась Гермиона. - Хитрость в том, что невыполнение условия может лишить нас возможности продвинуться дальше.
- Если встать на место короля, то не срубят, - спохватилась Рони. - Королей не полагается рубить - они сдаются, когда получают мат. А, оставшись в живых, я отсюда хоть как-нибудь, да выберусь, - подмигнув подругам, она смело поднялась на расчерченное белыми и чёрными клетками поле и хлопнула по плечу короля, который послушно уступил ей позицию.
- Е2 - Е4, - скомандовала она. Фигуры не двинулись со своих мест, а принялись оборачиваться, поглядывая в сторону Гарри и Гермионы.
- Кажется, мы тоже должны принять участие в игре в качестве каких-то фигур, - рассудила черноволосая.
- Тогда любая из вас может попасть под удар. Так не пойдёт - смойтесь в гостиную, а я позову, когда закончу, - возразила рыжая. Подруги мигом растаяли в воздухе.
- Е2 - Е4, - сделала Рони новую попытку. Пешка послушно продвинулась вперёд.
* * *
- Я их всё-таки победила, - радостно заявила Рони, появляясь из-за портрета Полной Дамы. - Завтрак всё? - посмотрела она на подруг жалобными глазами.
- Держи бутер, - Гарри достала из сумки свёрток. - Только жуй хорошо, не давись от жадности.
- Соку не прихватили, - смущённо добавила Миона. - Неудобно было бы выходить из зала с золотым кубком в руках.
- Ладно, я прямо из палочки запью. О! Тут с ветчиной и огурчиками!
- А следующий с яичницей, только аккуратней, не уляпайся желтком, - Гарри достала из сумки следующий свёрток. - Да не спеши так - на историю магии можно и опоздать немного.
- Ой, девочки, а в следующей комнате тролль с дубиной. Что делать-то будем?
- Тролль? - ужаснулась каштановая. - Тот самый, из сказок? Ой, мамочки!
- А места там много? - поинтересовалась черноволосая. - Есть пространство, чтобы мимо проскочить?
- Коридор там, как раз такой ширины, чтобы хватило места махнуть дубинкой.
- Ой, папочки! - снова охнула каштановая.
- Ты чего, - повернулась к ней рыжая? - Никогда же ничего не боялась, кроме как книжку испачкать или страницу помять!
- Боюсь зашибить его ненароком, или покалечить от неожиданности. Читала, они вызывают острое чувство враждебности, потому что тупые и злые.
- Да? - повернулась к Гермионе Гарри. - Значит надо быть аккуратней и не поломать ему ничего. Кстати, что там по плану следующего урока по защите?
- Оценка опасности и выработка мер адекватного противодействия.
- Прогуляем? - предложила Рони.
- А то тролль один скучает в подземелье, - подмигнула Гарри.
- Ладно, уговорили. Но запомните - ни "Редукто", ни "Релассио" на него не действуют, как и весь набор секущих заклинаний.
Оглядевшись, чтобы убедиться в том, что весь факультет уже покинул гостиную и отправился на занятия, девочки растаяли в воздухе.
Перед троллем они появились неожиданно и для него, и для себя:
- Тантаралегра, Ступефай, Петрификус Тоталус, - Гарри сразу атаковала ноги.
- Риктумсепра, Вингардиум Левиосса, Свинг, - Рони тут же начала работать по корпусу.
- Конфундус, - ударила по глазам Гермиона и принялась выставлять щиты: Протего, Глассио, Гляцио.
Гарри уже перешла на чары ватных ног, склейки ног, подсечки и спотыкалки, Рони вслед за щекоткой наслала кусачее, щипачее и тычковое заклятия, но щиты, поставленные Мионой, под ударами дубины разлетелись на осколки стекла и льда, а уворачиваться становилось всё труднее и труднее - тролль немного путался, сбиваясь от мелких неожиданностей, но ни на секунду не прекращал размахивать своим сучковатым орудием и явно теснил девочек в угол. Казалось, пора делать ноги, когда вдруг огромный вонючий противник замер, схватился за лицо… Что он делал, смотреть было некогда - девочки, воспользовавшись секундной заминкой, просочились в проход, ведущий к следующей комнате.
- Что это было?
- Жалящее в губу его достало, - ухмыльнулась Гермиона. - Мы молодцы, мы справились, не применив ни одного заклинания, способного нанести противнику серьёзный вред.
- А тут опять новости, - Рони показала на столик с пузырьками и огненную стену, перекрывающую путь дальше.
- Горячо, - Гарри отдёрнула руку от пламени. - Так чего ещё хотят устроители этой полосы препятствий?
- Логическая задачка. Нужно, исходя из поставленных условий, выбрать правильный пузырёк и глотнуть из него - тогда эта пылающая стена не обожжёт, и можно будет пройти дальше. Думаю, из вот этого.
Гарри и Миона тоже прочитали текст из лежащего на столе листа:
- Да, из этого, - согласились они в один голос.
- Не выпивай до дна, всем должно достаться по глоточку, - предупредила Рони.
Как раз по глоточку и хватило. Шаг сквозь огненную стену, и впереди посреди просторного зала прямо на полу стоит огромное зеркало. При этом ни в одной из стен не наблюдается ни единого прохода или двери - такое впечатление, что девочки пришли к финишу.
- Ну и приколист наш директор, - хмыкнула Рони. - Явно решил поиздеваться над студентками - погонять их, а в конце пути намекнуть, что пора перестать заниматься ерундой и привести себя в порядок. Ой, какая я красивая!
- Это зеркало показывает неправду, - заявила Гермиона, тоже взглянув в отражение.
- Да плевать на зеркало, - ругнулась Гарри. - Уверена, что оно тут не для красоты, а что-то прячет. Не иначе, стоит на люке, через который можно пройти дальше. Или ещё как-то маскирует то, что нужно найти. Ну, как фокусники устраивают разные хитрые иллюзии с отражениями, когда кажется, что ничего нет, а оно есть. Интересно было бы разобраться и найти, что оно прячет. Тем более, что оно определённо врёт, - добавила она, повернув голову к отражению. - Я ничего не доставала из-за пазухи, тем более - каменюку.
- Тут на нем написано, что оно показывает желание, - заметила Гермиона. - Просто читать нужно задом наперёд.
- Вот уж никогда бы не подумала, что заветная мечта Гарри - носить за пазухой камень, - хихикнула Рони. - Так что, оно, определённо врёт.
- Нет, не во всём, - удивлённо проговорила черноволосая, извлекая из внутреннего нагрудного кармана мантии приличного размера обломок непонятного минерала.
- Дурацкая получилась шуточка, - рассердилась Гермиона. - И мы клюнули на этот розыгрыш, как первый раз в школу пришли. Погнали на обед.