Девлин даже не пошевелился, пока Сорча не села на трон. В некоторой степени приверженность королевы к порядку и правилам была жизненно важной для Девлина. Такое положение вещей помогало ему не сойти с выбранного пути. Для нее порядок был инстинктом; для него это был выбор, ради которого он существовал день за днем.
Слова были просто формальностью, но он все же произнес их:
- Ты принимаешь, миледи?
- Да. - Сорча опустила подол, чтобы прикрыть босые ноги. Серебристые нити сияли на ее руках и щеках; они сияли и в других местах, которые можно было видеть, но босые ноги всегда оставались прикрытыми. Доказательство природы ее связи с Залом не следовало демонстрировать Двору.
- Могу я приблизиться?
- Конечно, Девлин, - снова заверила она его, и это повторялось столько раз, что они оба вряд ли могли бы вспомнить. - Можешь даже не спрашивать.
- Твое доверие - честь для меня. - Он перевел взгляд на ее ноги. Он знал правду, которой она не делилась ни с кем другим. Обоим было ясно, что однажды ее доверие станет причиной того, что она оступится. И оба они знали, что лучшей альтернативы не существует: ее доверие обеспечивало его верность Сорче и ее Двору.
И до сих пор все шло как надо.
Он был ее глазами и руками в королевстве смертных. Он совершал за нее акты насилия тогда, когда возникала такая необходимость. Но он был и братом Бананак - об этом никогда не забывал никто из их троицы. Девлин регулярно виделся с Бананак; он беспокоился о безумной фейри, даже невзирая на то, что ее намерения совершенно не поддавались логике. Его привязанность к сестре была причиной того, что ни время, ни срок его службы не могли стереть крохи сомнений Сорчи в его верности.
Встанет ли он когда-нибудь на ее сторону? Или, быть может, он и сейчас на ее стороне?
- Темные фейри пролили кровь одного из твоих смертных… на земле Фэйри, - начал Девлин. - Будешь ли ты судить их?
- Буду. - И этот ответ тоже был чисто формальным: она судила всегда. Именно этим занимался Разум.
Девлин повернулся, чтобы привести обвиняемых и свидетелей, но Сорча остановила его, подняв руку:
- Мне нужно, чтобы после этого ты отправился в мир смертных. Есть один человек, который беспрепятственно ходит среди трех Дворов, - произнесла она.
- Как пожелаешь, - поклонился Девлин.
- Война полагает, что он ключ.
- Хочешь, чтобы я уничтожил смертного или привел его сюда?
- Ни то, ни другое. - Сорча не знала наверняка, какой шаг был бы сейчас правильным, но действовать сгоряча уж точно было неразумно. - Собери для меня информацию. Посмотри на то, чего я не могу увидеть.
- Как скажешь.
Сорча переключилась на суд.
- Веди их.
Несколько минут спустя стража под командованием Девлина ввела в зал четырех Ли Эргов. На территории смертных привычка красноруких фейри пить кровь никого не касалась; на территории смертных большинство бесчинств Сорчу не заботили. Однако эти четверо находились не в мире смертных.
Несколько десятков подданных ее Двора вошли вслед за обвиняемыми. Айра и Ньенке, ее горничные и ее утешение вот уже несколько столетий, сели на ступени у ее ног. Они были одеты в простые серые платья без пояса, в тон ее наряду, который был не намного ярче, и обе были босиком, как и сама Сорча.
Сорча сделала знак Девлину.
Он повернулся, чтобы не стоять спиной к королеве, но в то же время видеть Ли Эргов и других фейри. Стоя так, он мог видеть каждого из присутствовавших.
- Вашему королю известно, что вы здесь? - обратился Девлин к Ли Эргам.
- Нет, - ответил один из них.
- А Бананак?
Другой Ли Эрг ухмыльнулся:
- Леди Война в курсе, что мы действуем в ее интересах.
Сорча поджала губы. Бананак осторожна - в открытую не поддерживает нападение на земле Фэйри, но, вне всякого сомнения, содействует этому.
Девлин взглянул на Сорчу.
Она коротко кивнула, и Девлин перерезал Ли Эргу горло. Движение было плавным, но достаточно быстрым, чтобы все было проделано бесшумно.
Остальные три Ли Эрга смотрели, как кровь впитывается в камень. Зал поглощал ее, выпивая воспоминания мертвого фейри. Ли Эргов необходимо было физически ограждать от прикосновения к крови. Кровь была их пищей, их соблазном, мотивом почти всех их поступков.
Ли Эрги попытались добраться до пролитой крови, отчего завязалась драка, которая рассердила и обрадовала Девлина одновременно. Он мрачно улыбнулся, сверкнув зубами. Это выражение продержалось на его лице не дольше секунды, и Двор этого не увидит. Все знали, что нельзя смотреть на лицо Девлина, когда он допрашивает незваных гостей.
Сорча прислушалась к истине, которую поведал ей Зал: лишь она слышала шепот, прокатившийся по комнате. Высшая Королева знала, что Ли Эрги действовали не по прямому приказу.
- Она не давала им распоряжения прийти в Фэйри.
При этих словах все взоры устремились к ней.
Пол слегка завибрировал, когда камни раскрылись и свод Зала втянул в себя Ли Эрга. Почва под ногами Сорчи стала влажной, и она почувствовала, как серебристые нити под кожей расширились и, словно корни, погрузились в Зал, подпитываясь от жертвы, которая была необходима Истине. И магии.
Магия всегда питалась кровью. Сорча была сердцем магии. Как и ее брату и сестре, ей нужна была пища в виде крови и жертвоприношений. Однако она не находила в этом удовольствия; она просто принимала их с практической точки зрения. Слабая королева не сможет сохранить жизнь Фэйри, как не сможет сберечь магию, которая питает всех фейри в мире смертных.
- Гибель вашего брата - это плачевное последствие вашего вторжения в Фэйри без разрешения. Нарушив границы Фэйри, вы не пришли ко мне. Вместо этого вы напали на членов моего Двора. Вы пролили кровь одного из моих смертных. - Сорча окинула взглядом собравшихся фейри своего Двора, которые взирали на нее с той же непоколебимой верой, что и всегда. Им нравились стабильность и безопасность, которые им давала Сорча. - Вне Фэйри другие Дворы имеют права и власть. Здесь же, в Фэйри, я - абсолютная власть. Жизнь, смерть и все остальное подчиняется лишь моей воле.
Ее фейри, немые свидетели неизбежного восстановления порядка, молча ждали. Они понимали пользу ее решений. Они не вздрогнули, когда она скользнула по ним взглядом.
- Три незваных гостя убили одного из моих смертных в моих владениях. Это неприемлемо. - Сорча поймала взгляд Девлина, когда он взглянул на нее. - Одному оставят жизнь, чтобы он смог объяснить новому Темному Королю, за что они понесли наказание.
- Как пожелает моя Королева, так тому и быть, - ответил Девлин спокойным и ясным голосом, который резко контрастировал с блеском его глаз.
Присутствующие на суде опустили глаза, чтобы приговор мог быть приведен в исполнение. То, что они понимали причины неминуемой казни, не означало, что им легко видеть, как проливают чью-то кровь. Фейри Высшего Двора были цивилизованны.
По крайней мере, большинство из них.
Медленным уверенным движением Девлин провел клинком по горлу еще одного Ли Эрга. Здесь, в Зале, в соприкосновении с землей и камнем, Сорча узнала Истину: клинок не был таким острым, каким должен быть, и брат ее получал удовольствие от смертей. Но самое главное, она знала: его действительно вдохновляет идея, что его действия дают ей пищу, необходимую для процветания Высшего Двора; и это был еще один их общий секрет.
- Во имя нашего Двора, по воле и слову нашей королевы, ваши жизни закончены, - произнес Девлин, опуская Ли Эрга в зияющую в камне щель.
Все повторилось, когда он принес в жертву третьего Ли Эрга.
Затем Девлин протянул Сорче окровавленную руку.
- Моя королева?
Погрузив ноги в землю, Сорча знала, что на миг Девлину захотелось, чтобы она упрекнула его за то, что он наслаждался смертью Ли Эргов. Он призывал ее покарать его, стоя перед ней с рукой, обагренной кровью. Он надеялся на это.
Фейри обратили взоры на возвышение.
Сорча успокаивающе улыбнулась Девлину и всему Двору.
- Брат.
Серебристые нити запульсировали энергией, снова натянувшись под кожей. Сорча взяла брата за руку и шагнула на безукоризненно чистый пол, где стоял уцелевший Ли Эрг, жадно глядя на кровь на ее руке.
- Слова твоего короля и Бананак не имеют власти в Фэйри. Следуй правилам. - Она поцеловала его в лоб. - На этот раз тебя пощадили в обмен на то, что ты передашь мои слова своему королю.
Она повернулась к брату и кивнула. Он молча повел ее мимо собравшихся фейри, прочь из Зала, в тишину и покой ее сада. Это тоже было частью ритуала. Они поступали так, как велел закон, а затем она возвращалась к спокойствию природы, а он - на грань смертного мира.
Однако на этот раз Девлин будет искать не обычного смертного. Этот Сет Морган был отклонением от нормы. Если его поступки привлекли внимание Бананак, значит, его нужно тщательно изучить.
Глава 5
Когда в тот день Сет вышел из книгохранилища, его уже ждал Куин. Выражение его лица было обманчиво дружелюбным.
- Мне не нужно сопровождение, - бросил Сет, проходя мимо охранника, и направился просмотреть новые поступления по фольклорной тематике.
Но его возражения никого не волновали.
Как только Сет запихнул книги в сумку, Куин указал на выход:
- Ты готов?
Сет охотнее пошел бы один, но у него не было ни малейшего шанса убедить охранника ослушаться приказа. Мир опасен для хрупкого смертного. Эйслинн настояла, чтобы за ним постоянно приглядывала стража. Он принял это, но требовалось все больше усилий, чтобы держать при себе резкие комментарии и сопротивляться желанию сбежать от охраны. Что само по себе глупо.
Он молча прошел мимо Куина и молчал всю дорогу до "Вороньего гнезда", где обнаружил Ниалла, ждущего у бокового входа. Темный Король курил сигарету, прислонившись спиной к стене, и время от времени постукивал ногой в такт музыке, игравшей внутри. В отличие от Кинана и Эйслинн, у Ниалла не было телохранителей, которые сопровождали бы его повсюду и отирались поблизости. Он был один, и Сет был рад видеть его.
Куин презрительно взглянул на Ниалла:
- Он больше не один из нас.
В ответ на сердитый взгляд Куина Ниалл промолчал. С тех пор, как он стал Темным Королем, он изменился. Бросалось в глаза, что он отпустил прежде коротко остриженные волосы. Хотя не в этом заключались произошедшие перемены. Когда Ниалл принадлежал Двору Кинана, он двигался очень осторожно, как будто самым главным было состояние полной готовности перед лицом возможных угроз. Неважно, где они находились, даже в безопасности дворца Ниалл всегда был начеку. Теперь он держался с непринужденным спокойствием. Его бесстрастность говорила о том, что никто и ничто не может причинить ему вреда - что в большой степени было правдой. Главы Дворов были уязвимы только перед другими правящими монархами или некоторыми особенно влиятельными фейри-одиночками. Ниалл, как и Эйслинн, теперь был практически неуязвим.
- Нельзя доверять Темному Двору. Наши фейри и их не общаются между собой, - добавил Куин, понизив голос.
Сет покачал головой и ухмыльнулся. Намеренно провокационная поза Ниалла и то, как Куин сгруппировался, словно приготовившись к атаке… Всего несколько недель назад Ниалл бы точно так же отреагировал на появление бывшего Темного Короля. Все относительно. Ниалл изменился. А может быть, он всегда был готов нарываться на неприятности, просто Сет этого не замечал.
Сет посмотрел в глаза Ниаллу и спросил:
- Ты собираешься причинить мне вред?
- Нет. - Ниалл окинул Куина убийственным взглядом. - И я способен защитить тебя гораздо лучше, чем лизоблюд Кинана.
Куин рассвирепел, но промолчал.
- Я здесь буду в большей безопасности, чем где бы то ни было, - спокойно сказал Сет Куину, стараясь не показывать ни веселья, ни раздражения. - Ниалл мой друг.
- А что если…
- Боже, просто уйди! - перебил Ниалл, подходя к ним с угрожающим видом, который шел ему гораздо больше. - Со мной Сету ничего не грозит. Я бы не стал подвергать друга опасности. Это твой король обращается с друзьями так небрежно.
- Не думаю, что наш король одобрил бы это, - стоял на своем Куин, обращаясь только к Сету и глядя только на него.
Сет вздернул бровь:
- У меня нет короля. Я смертный, забыл?
- Я должен буду сообщить об этом Кинану. - Куин подождал, как будто его угроза должна была произвести на Сета какой-то эффект. Когда стало ясно, что ничего подобного не произошло, он повернулся и ушел.
Как только он скрылся из виду, угрожающее выражение исчезло с лица Ниалла.
- Кретин. Не могу поверить, что Кинан повысил его до советника. Бессовестный подхалим и… - Он оборвал себя. - Впрочем, это не мои проблемы. Идем.
Он открыл дверь, и они вошли во всеобъемлющий сумрак "Вороньего гнезда". Эта темнота успокаивала - ни тебе внезапно нападающих птиц, ни резвящихся Летних девушек. Сету здесь было спокойно. Когда его родители все еще были с ним, он проводил здесь много времени с отцом. Фактически он вырос в "Вороньем гнезде". Клуб изменился, но глядя на него, Сет видел маму за барной стойкой, выговаривающую какому-то идиоту, который принял ее за женщину легкого поведения. Как катком по нему прошлась. Линда была миниатюрной женщиной, но недостаток роста компенсировался крутым нравом. Сету было не больше четырнадцати, когда он понял, что присутствие в баре его отца - всего лишь предлог, чтобы быть рядом с Линдой. Он жаловался, что ему скучно дома, что он устал сидеть на пенсии, что ему неспокойно без работы, поэтому он делал мелкий ремонт в клубе. Это отвлекало его, и так он был ближе к Линде.
Я скучаю по ним… Сет дал волю воспоминаниям. Здесь это было правильно. Клуб был самым большим подобием дома, какое у него было в эти дни.
На самом деле Линда была далеко не образцовой матерью. Она любила Сета (в этом он не сомневался), но когда вышла за его отца, то сделала это не ради того, чтобы остепениться и завести семью. К тому моменту, как Сет достаточно вырос, у нее уже был план уехать куда-нибудь еще. Отец пожал плечами и отправился с ней без колебаний.
И даже не подумал взять меня с собой.
Сет выкинул эти мысли из головы, когда Ниалл провел его к столику в самом темном углу помещения. Они прошли мимо беспробудных пьянчуг, которые уже успели немало залить в себя. Дневные посетители представляли собой странную смесь офисных сотрудников, байкеров, людей случайного заработка и тех, чья сезонная работа еще не пошла в гору.
Сет и Ниалл заняли столик, стоящий отдельно от остальных, и Сет развернул одно из потрепанных меню, которое прихватил с соседнего столика.
- Оно не изменилось, - указал Ниалл на меню, - и ты все равно закажешь то же, что и всегда.
- Точно, но мне нравится его рассматривать. Нравится, что оно все такое же. - Сет махнул одной из официанток и сделал заказ.
Когда они остались вдвоем, Ниалл странно посмотрел на Сета и спросил:
- Я кажусь тебе прежним?
- Вокруг тебя больше теней. - Сет показал на воздух вокруг Ниалла, где раскачивались и сливались друг с другом неясные формы. - И глаза у тебя теперь странные. От них бросает в дрожь посильнее, чем от глаз Эш. У нее в основном моря и всякая красота. А у тебя - жуткая бездна.
Ниалла явно не порадовали такие подробности.
- У Ириала до сих пор такие же глаза.
Сет был не настолько глуп, чтобы продолжать эту тему. Отношения Ниалла с последним Темным Королем - это не то, о чем следовало вспоминать, когда Ниалл предавался меланхолии. Вместо этого Сет сказал:
- Ты кажешься счастливее.
Ниалл издал грубый звук, который, возможно, означал смех.
- Не думаю, что назвал бы это счастьем.
- Ну, тогда тебе просто удобнее в новой шкуре, - пожал плечами Сет.
На этот раз Ниалл рассмеялся по-настоящему, этот звук, казалось, заставил каждого в помещении - кроме Сета - задрожать или вздохнуть от желания. Сет неосознанно поднял руку и прикоснулся к камню, который носил на шнурке на шее. Это был амулет, ограждающий от действия чар "иллюзий", который подарил ему Ниалл; вероятно, он должен был защитить его от безудержной энергии Ниалла, но была у него и дополнительная польза в виде помощи Сету сопротивляться магии других фейри.
Кинан никогда не предлагал мне амулетов и даже не заикался о них… Сет тряхнул головой. В том, что Летний Король не собирался добровольно облегчать Сету жизнь, не было никакого секрета. Если Эйслинн что-то предлагала, Кинан помогал, не колеблясь, но сам никогда и ничего не предлагал первым. Став Темным Королем, Ниалл получил право свободно делиться всеми знаниями с Сетом.
- Ты упоминал об амулете при Эйслинн? - будто между прочим, спросил Ниалл.
- Нет. Ты же знаешь, она бы спросила Кинана, почему он не предложил первым… и я не уверен, что хочу стать причиной еще одной ссоры между ними.
- Ты дурак. Я знаю, почему он не предложил тебе амулет. И ты знаешь. И если Эш узнает об этом, она тоже поймет.
- Вот еще одна причина не говорить ей. Ей и так сейчас несладко из-за всех этих перемен и попыток установить баланс между Дворами, - ответил Сет.
- Если появится такая возможность, он каждую мелочь использует в своих интересах. Он… - Ниалл запнулся, а его взгляд наполнился яростью.
Сет проследил за взглядом Ниалла. Темноволосая фейри с узорами, похожими на кельтскую боевую раскраску и нанесенными вайдой на лицо и руки, стояла в окружении группы из шести фейри пониже ростом, с красными пятнами на ладонях. Образ ворона мерцал сквозь человеческую "иллюзию" женщины-фейри. Иссиня-черные волосы, напоминающие перья, струились до талии спутанными прядями. В отличие от "иллюзий" большинства фейри, ее ложное лицо смертной и птичьи черты были видимы, сменяя друг друга.
- Не вмешивайся. - Ниалл отодвинул стул от стола, когда фейри приблизилась.
Она склонила голову определенно не по-человечески.
- Какой приятный сюрприз, Gancan…