- Объяснить то, объясню. Но вот суть проблемы от этого не станет понятнее.
- Что с Сэллой? - потребовал гном.
- По моему мнению, на нее наложено очень древнее и сильное проклятье. Подожди не торопи меня, - возмутился Ласлар, когда гном попытался встрять, - Но это, исключительно мое предположение. Сэлла постоянно теряет память.
- Провалы в памяти, что ли? Так это излечимо. Если память мне не изменяет, есть одно средство…
- Боюсь, это не тот уровень. Вспоминая одно, она забывает другое. При чем, став свидетелем сегодняшних событий, я могу судить, происходит это весьма болезненно. А порой и вовсе лишает сил и сознания.
- Разрази меня гром, что это за напасть! - воскликнул гном.
- В том то вся и беда. Я не знаю, - смущенно потупился эльф, - Пока, Сэлла спала, я набрался смелости и сходил к соседям. Но ни о чем подобном они не слышали. Есть, конечно, шанс, что об этом знает Галахар, но с этим типом я никогда не мог найти общего языка. Хотя стоит попробовать. Чем Лесная богиня, не шутит.
- Так чего не идешь? - возмутился сын Тогара.
- Его нет у себя.
- Черный шатер с бордовыми вставками. Охранное заклинание второго уровня. Вошло в силу до восхода солнца, будет деактивировано через несколько минут, - оповестила я троицу, тряхнув головой, тем отгоняя дурман истенного видения.
- Что это было? - недоуменно воззрился на меня Ласлар.
- Информирую, - непринуждено пожала плечами, окидывая шатер немного рассеянным взглядом.
Любят же эльфы роскошь: все в коврах, картинах, занавесях. Шелковые подушки по полу раскиданы, постель за ширмой умопомрачительных размеров, шкафы, шкафчики, сундуки и все зеленых тонов, и все пахнет свежей зеленью, точно в лесу. Красота.
- Что? Но ведь это…
Головная боль вспомнила обо мне. Очень бы нехотелось опять корчится от боли, и я умоляюще посмотрела в сторону Рока.
- Хватит, - понял намек полуэльф, - Лишние вопросы могут навредить.
- Согласен, - кивнул Ласлар, - Думаю, нам стоит заглянуть к Галахару.
- Нет, - тут же остановила его, - Не сейчас.
- Почему, не сейчас?
- После захода солнца.
Недоумение отразилось на красивом лице лесного эльфа. Длинное ухо нервно дернулось, вызвав у меня улыбку.
- Он будет ждать после захода солнца.
Ласлар сложил руки на груди, нахмурился. Мне оставалось только пожать плечами. Не смогу объяснить необъяснимое.
- Хорошо. Будь, по-твоему. Но, что теперь?
- Рок, - окликнула я слугу.
- Да, госпожа?
- Что я еще не помню?
Полукровка вкратце рассказал основные моменты сегодняшнего утра. Так я "вспомнила", что к восходу солнца надо успеть встретится с воришкой по кличке Сколик и узнать, где на Базаре можно найти хорошего кузнеца. Время неумолимо бежало под откос.
- Пора возвращаться в гостиницу, - вздохнула я.
- Тогда до захода солнца, - кивнули Ласлар и Борк.
2 глава
У очага я задремала. Сказались шесть суток без полноценного сна. Резкое похолодание, (что в скором времени сулило проливные дожди) и, конечно же, переход. На топанье пешком меня бы не хватило. Да. Я использовала запрещенное колдовство. Но кто осудит. В королевстве, где единственный закон - отсутствие такового.
Меня разбудило дурное предчувствие. Я подняла голову со сгиба руки, и настороженно огляделась. На первый взгляд ничего не изменилось. Все так же смеются, горланят и пьют. Но только коснулась скрытого мира, как тревожный колокольчик в голове забил в набат. Я еще не осознала, что творю, а уже поставила блок и приготовилась к обороне. Сказалась привычка быть всегда начеку.
В жизни не прощу себе, если по моей вине пострадают невинные. Неохотно покинула заведение, искоса наблюдая за зыбкой тенью, скользнувшей следом в ближайшую подворотню.
Лезвие короткого меча коснулось моей шеи. Струйка крови змеей побежала в ложбинку между грудями. Едва удалось отклониться назад. Обладатель меча оказался весьма ловким малым. Дальше сыграли свою роль инстинкт самосохранения и обычный страх. Я неуклюже вывернулась. Присела на одно колено и пустила в ход боевой огненный шарик. Увы, за свое легкомыслие поплатилась ожогом. Слишком небольшое расстояние. Но это оттянуло момент кончины. Отбиваясь от серии смертоносных ударов, почти отчаялась, как вдруг между ударами возникла некая заминка, которой я не преминула воспользовалась. Хватило одного слова, чтобы тело убийцы полыхнуло и рассыпалось пеплом. А вместе с пеплом на камни упали клинок и тонкий пропитанный ядом дротик.
- Жива? - крикнули с крыши.
Подняла голову, и на фоне темного неба с трудом различила фигурку какого-то незнакомого мальчика.
- Жива! - крикнула в ответ, - Пусть будут благосклонны к тебе боги!
- Этого не надо, - покачал головой паренек, - Ты скажи, его клинок не оплавился?
- Нет, вроде, - ответила, посмотрев себе под ноги.
- Это хорошо. Ты стой. Я сейчас спущусь.
И паренек, как обезьянка, цепляясь за, одному ему видимые, выступы, спустился по стене вниз.
- Привет, - улыбнулся сорванец.
- Привет, - хмыкнула я, - Если не шутишь.
- Тебя как звать?
- Зови Сэл.
- А меня Светлячок.
- И за что тебя так…?
- А я вечно ночью засвечиваюсь.
- Ясно.
- От тебя пахнет кровью. Ты ранена?
- У тебя отменное обоняние, - изумилась, прикоснувшись к порезу на шее и глубокой ране на левом предплечье. О многочисленных ожогах даже думать не хотелось.
- Осталось от прадеда эльфа, - кивнул парень.
- Следовательно, ты и в темноте неплохо видишь?
- Есть чуть-чуть.
- Тогда проводи меня до казарм. Я сегодня совсем без сил. Едва на ногах держусь.
- А что мне за это будет?
- Что-нибудь придумаю.
- Идем.
Мы подружились. Магика обходного патруля Столицы и мелкий воришка - Светлячок.
Воров в городе, скажу без утайки, точно блох в собачье шерсти. Да, и живучестью они отличались такой, что любая блоха от зависти лапки откинет. Мы для порядка делали рейды раз в неделю, а то и в две. Но быстрее и надежнее было бы пересчитать неворующих граждан, чем искоренить эту заразу.
В Воровской Гильдии свои законы, свои порядки. Вероятно, по этой причине добропорядочные граждане и уходят в подполье. Пресыщенные беззаконием, ищут убежище и уверенность в завтрашнем дне. Кто-то находит. Кого-то находит смерть.
С главарем Воровской Гильдии знакома лично. Помимо сшитого на него дела в Министерстве Внутренних расследований. И принимаюсь в тайном убежище как желанная гостья. Не как женщина, но как магика ценюсь исключительно высоко.
Нас объединяет не только его криминальный шлейф, и лютая неприязнь к "магам". Нас обоих травят точно крыс, но мы живучи и всегда готовы к сопротивлению.
Еще больше нас сблизила болезнь Луны. Таверной танцовщицы, плод кровосмесительной любви брата и сестры одной весьма влиятельной аристократической семьи. Луна единственная и неизменная любовь Кошачьего Когтя, или просто Коши. Но в то время, я, конечно, об этом еще не знала, и спасала ее как свою давнюю знакомую.
Когда в дверь Луниной коморки постучали, я уже все закончила, и девушка чувствовала себя гораздо лучше. Не поднимаясь с постели, Луна так нас и познакомила.
- Знакомься, Коши, это моя подруга - Сэл. Она магика и служит в столичном обходном патруле. Сэл, это горе-известный Кошачий Коготь. Но прошу тебя, не выдавай его. Ради меня.
Я окинула мужчину средних лет задумчивым взглядом. Невысокий, коренастый с копной коротких золотисто-рыжих волос. Ничем особо не примечательный. Настоящий вор. В ответ меня также пристально рассмотрели, и, приняв на заметку, Коши отвернулся в сторону больной.
В присутствии Луны мы практически не общались. Не было нужды. Девушка устала и хотела спать, а мы своим кудахтаньем только мешали. Клятвенно заверив больную, что не перегрызем друг другу глотки, прогулялись до малоизвестной забегаловки. Не секрет, что управлял ей сам Кошачий Коготь.
- Ты и есть Сэл?
- Подумываешь получить большой куш?
- Я не корешусь с магами. Будь моя воля, перерезал бы всех.
Не скрою, большая часть магов в Хиббике снискали весьма дурную славу. Их действия привели к тому, что простой люд дрожал от страха, но не смел перечить. А король пользовался этим в своих малопонятных целях.
- Я не сторонник убийств, - наконец ответила я, - И если ты не заметил, я сама - магика.
- Я встречал немало магов на своем пути, - хмыкнул Коши, - но если за его голову в Хиббике дают такую награду, ручаюсь, он стоящий экземпляр.
- Да будут благосклонны к тебе боги, - хмыкнула я.
- Я готов предложить тебе помощь и защиту.
- Не откажусь.
Такой союз казался чем-то совершенно невероятным. Полную безопасность он мне не гарантировал. Тем не менее, о лучшем союзнике, чем Коши, я и мечтать не могла.
- Тогда по рукам.
- По рукам.
Я и Коши стали если не друзьями, то хотя бы товарищами. Да, иногда боги благоволят к нам! Хотя их дары и кажутся нам сперва весьма сомнительными.
* * *
Когда проснулась, на небе сияла огромная золотая луна и несколько ее спутников, что появляются раз в месяц, в полнолуние. У самого горизонта показался Зоракс, еще один спутник Земли. Следовательно, большая часть ночи позади.
Я встала с самодельного ложа и узрела вокруг себя густой непроходимый лес, догорающий костер и четырех спящих, чьи имена крутились на кончике языка, но никак не желали произноситься.
Со стороны леса послышался треск ломающихся сучьев. Кувырнувшись назад, схватила первый попавший в руки предмет, - ритуальный нож. Из зарослей ближайшего кустарника вышел высокий длинноволосый мужчина в черной накидке с капюшоном и охапкой ломаных веток в руках. Мерцающие глаза окинули место стоянки критичным взглядом, сощурились, узрев меня в боевой стойке с оружием в руках.
- Назовись, - тихо, чтобы не разбудить остальных, потребовала я.
- Галахар, - ответил маг.
- Слуга Смерти, - мелькнуло понимание того, кого вижу перед собой.
- Как пожелаешь, - пожал незнакомец плечами.
Хмыкнула. Слуга Смерти, Приспешник Смерти, Дарвик, Склайарвик или Некромант, вот некоторые имена, которые присваивали магам его специальности в разных мирах. Зови, как пожелаешь, суть от этого не меняется. Мага работающего с силами Смерти учуешь издалека. Пустая аура неизбежный признак, который даже мороком не скроешь.
- Что ты здесь делаешь? - спросила более миролюбиво, перемещаясь на свое ложе и укрываясь одеялом.
- Ходил за хворостом, - улыбнулся он, присаживаясь на поваленное бревно возле костра, - А ты, как посмотрю, снова ничего не помнишь.
- Было бы, что вспоминать, - ворчливо отозвалась, одним глазом рассматривая спящих вокруг костра.
- Солнце давно ушло, и появилась луна, как мы в пути.
Ого! Это же, сколько получается, событий стерлись из моей памяти?!
- Что произошло? Почему я вновь все забыла?
- Я не уверен в причинах потери памяти. Но то, что плохое самочувствие и обмороки являются предзнаменование нового провала, могу ручаться.
- Снова случился обморок? - тут же поинтересовалась, хотя это было и не обязательно.
- Несколько часов назад. Когда мы решили разбить здесь ночной лагерь.
- Кто-нибудь еще заметил?
Не просто так беспокоюсь. Некто, будь неладна эта подлая душа, может напрочь избавить меня от воспоминаний. А они и так важны.
- Только Рок, твой слуга.
- Мой кто?! - удилась я.
- Для тебя это новость?! - усмехнулся Галахар.
Маг указал в сторону близь спящего. В полутьме не смогла разглядеть лица. Однако то, что это эльф, могу дать руку на отсечение. Выдавали его заостренные длинные уши.
- Еще раз. Как его зовут?
- Ты назвала его Рок. Рядом спит Лура, твоя спутница.
- Лура…кхм, продолжим.
- Интересно, - пробормотал маг себе под нос, - Эта девочка единственная, кого ты вспоминаешь.
- Что не удивительно, - пожала плечами, - Она слишком давно странствует со мной.
- Далее по кругу лесной эльф маг - Ласлар и гном Борк Победитель Красного Дракона.
- Кого-то не хватает, - нахмурилась я.
В глубине души знала точно, - среди них не хватает кого-то, и этот кто-то обязательно должен быть.
- Появится, тогда и вспомнишь. Но пока не буду перегружать тебя информацией. Вскоре ее будет достаточно.
- Что ты имеешь ввиду? - спросила, укладываясь удобнее, чтобы видеть мужчину всего, а не только его сапоги.
- В связи с твоей специфической памятью я предложил фиксировать на хрустальные шары все, чтобы с тобой ни произошло.
- Интересная идея.
- Ты уже это говорила, - улыбнулся некромант.
- Повторю еще раз.
- Ты готова к путешествию? - поинтересовался Галахар, протягивая мне хрустальный шарик размером с перепелиное яйцо.
- Пожалуй, - кивнула я, с благодарностью принимая свою память.
- А теперь спать. Утром я разбужу тебя первой. Посмотрим, что изменится, - маг заботливо подоткнул мне одеяло, и уже тише пробормотал, - Нож верни, он мне еще понадобится.
Я сладко зевнула, и протянула ему в раскрытой ладони конфискованный нож. Не заметила, как забылась глубоким сном. По мне так слишком быстро.
Лура ждала нас у входа в гостиницу, поливая отборными матами на весь Базар. Хорошо, что, для контингента здешнего района, верещащая магичка не в новинку.
- Где ты была? - немного отдышавшись, потребовала она, только мы вошли в холл.
- Ходили выбирать одежду.
- И, что?! Меня подождать нельзя было?
- Пока ты проснешься, базар закроется.
- А разбудить никак было?
- А стоило?! - ехидно улыбнулась ей.
- Ну и дрянь же ты. Я о тебя беспокоюсь, а ты…
- Не надо, не беспокойся, - отмахнулась от нее, кинув мешочек с наличными, - Иди, купи себе, что-нибудь.
- Мы можем опоздать.
- Куда?… В Ва…
- В Варонд, Варонд, если тебя опять склероз замучил.
- Но я же помню, что мы куда-то шли. Значит, все в порядке.
Крыть было не чем. А мрачная физиономия эльфа за моей спиной и вовсе не располагала к задушевной беседе.
- Что ты предлагаешь?
- Сходи, прошвырнись по Базару. А завтра отправимся в путь. Нам некуда спешить, а добротная одежонка и оружие не помешают. Я слышала, Надберские леса кишат дикими животными. Так, что иди, купи провизии на три солнца и луны вперед, и можешь быть свободна. До завтрашнего утра, конечно.
- Я тебе не служанка, так со мной разговаривать.
- Нет, ты не служанка, - приблизилась к ней вплотную, и посмотрела прямо в глаза (хотя снизу вверх это не так внушительно), - Ты гораздо хуже.
Лура, как обычно это происходило, побледнела и ретировалась в комнату. Ненавижу эту девчонку, но и без нее уже не могу.
- Надберские леса? Варонд? - переспросил эльф, как только Лура ураганом пронеслась мимо нас.
Я опустилась в кресло у очага, закинула ногу на ногу, и жестом предложила эльфу сесть. Рок помялся, но все же сел напротив, прихватив табурет. Хозяин принес вина.
- Если честно, я сказала это, не задумываясь, что говорю. И, наверное, моя оговорка и успокоила Луру. В противном случае, она не оставила бы меня в покое.
- Варонд. Что вам… нам понадобилось в Варонде?
- Представления не имею. Туда нужно Луре. Не мне.
- Это далеко?
- Если пойдем тропами Надберского леса, то через три луны и два солнца окажемся в портовом приграничном селении Траст. (хотя сейчас его называют городом) Там на корабле по течению реки Драконов еще три луны. Доберемся до селения Речных ведьм, а оттуда еще два солнца пути и мы на месте, - без запинки отрапортовала я, - А теперь запомни все, что я сказала. Могу и забыть.
Рок улыбнулся. Став свидетелем утреннего происшествия, такое заявление его уже не удивило. Но, по крайней мере, я была честна с ним.
- Похоже, путь не близкий, - вздохнул полукровка, - До заката есть время. Что еще мне стоит знать, госпожа?
- Если уж мы коснулись этой темы…. Надеюсь, я могу тебе доверять?!
- Поверим друг другу на слово, - улыбнулся Рок.
- Думаешь? - уголок губ искривился в усмешке. Называет "Госпожой", а сам фамильярничает.
- Я знаю о вашей проблеме. Моего исчезновения вы даже не заметите. Но, не смотря на это, я все еще здесь.
- Договорились, - отмахнулась я от расшаркиваний полуэльфа, - Начну с того, что представление не имею, какого лешего нас занесло на Росморский Базар. Однако то, что я выкупила тебя, не является для меня полной неожиданностью…. Так должно было случиться. Но это к делу не относится. Росморский Базар одна из крупнейших торговых точек Гронтора. (Который является третьим по величине крупным континентом нашей планеты. И, по сей день, чаще называется: Единые Земли.) Первоначально на этих землях существовало маленькое поселение Росмор. Позднее - Базар, каким знаем его сейчас. Совершенно недавно, лет сто пятьдесят назад, Базар приобрел статус крупного города.
А несколько сот лет тому назад, когда основную часть площадей занимали палатки и фургоны, постепенно их начали смещать небольшие постройки, так же не изменившие традициям торговли. На данный момент, мы можем видеть неизбежное развитие Росморского Базара, как крупнейшего торгового города с численностью оседлого населения более девяти тысяч живых существ. Предполагаемое количество рас варьирует от двадцати до двадцати пяти, из которых самые распространенные это: люди, лесные эльфы, горные эльфы, гномы, тролли, степные огры, пустынники, даймоны, дракониды, оборотни, разумная раса гоблинов, хопгоблинов и так далее. Основную часть населения составляют люди и гномы.
Широчайший ассортимент товаров, выставленный на прилавках Росморского Базара, представляет собой как необходимое сырье, так и уже готовый к употреблению продукт. Торгуют всем: от заморских украшений до булатных клинков. Хозяева магазинов и прилавков, где идут на продажу товары одной направленности, образуют Гильдии, и далее размещаются на территории определенного района, которая после подписания с Верховным Советом Росморского Базара договора на долгосрочную аренду земли, считается их собственностью и облагается фиксированным налогом. Налог на землю определяется на собрании Высшего Совета Базара, где, включая Верховный Совет Базара, заседают все уполномоченные лица от всех Гильдий, в том числе частных предпринимателей.
Таким образом, как ты понимаешь, на Росморском Базаре существует более десятка разнонаправленных районов. Из которых мы видели, по крайней мере, два: Район Кожевников и Школ Тайного Мастерства.