- Нет, ваше высочество, - ответил представитель ночных эльфов. - Сейчас вырубка лесов орками практически прекратилась. Но Сереброкрылые Часовые по-прежнему патрулируют территории Леса. В Темных Берегах жители Аубердина жалуются на атаки племени троллей, поселившихся неподалеку.
И тут золотистые глаза ночного эльфа снова метнулись к Восточным Королевствам, хотя он и говорил о Калимдоре. Андуин с большим интересом стал следить за А’Таалом Тень Небес.
- Аубердин просит подкрепления или справитесь своими силами? - спросил Вариан.
- Леди Тиранда велела справляться самостоятельно.
- Хорошо, держите нас в курсе. Мистер Шпринцевиллер, вам удалось выяснить, где находится леди Праудмур?
Глава разведки отрицательно покачал головой.
- Никак нет, мой король. Ее корабль ночью отошел от пристани Терамора, свидетели и ее советница это подтверждают. Ни к одному из островов в Великом Море он не причаливал, в городах не отмечался. Впрочем, обломков или признаков кораблекрушения обнаружить так же не удалось. Советница леди Праудмур утверждает, что леди отправилась в морское путешествие развеяться.
- Ваше величество, - прервал его архиепископ Бенедикт, - вижу беспокойство в ваших глазах. Вы считаете, что в отсутствии леди Праудмур Оргриммар совершит какие-либо неправомерные действия по отношению к Альянсу?
Андуина очень удивила такая постановка вопроса, ведь после известия, что леди Праудмур исчезла в неизвестном направлении, его стала беспокоить именно ее судьба, а не судьба Альянса. При чем здесь и без того напряженные отношения Альянса с Ордой, он действительно не понимал, и с интересом ждал ответа отца. Как много ему еще предстояло выучить, чтобы понимать все нюансы в управлении королевством!
- Леди Джайна всегда сдерживала этих… орков, - с непередаваемым отвращением и будто бы трудом король выговорил последнее слово. - Вела дипломатическую работу, стремилась не допустить прямых военных действий между Альянсом и Ордой. В этом ей помогала ее… дружба.
Вариану тяжело давались эти слова. Поведение Джайны не укладывалось для него ни в какие рамки, он не мог понять и принять его. Когда-то орчиха Гаррона убила отца маленького Вариана прямо у него на глазах, затем орки оккупировали Штормград, и выжившим пришлось бежать в земли Лордаерона. Орк Рехгар взял в плен Вариана, бывшего в беспамятстве, и заставил участвовать в гладиаторских боях. Союз с Ордой у Врат Гнева погубил жизни тысяч солдат Альянса, в том числе и Болвара Фордрагона, который был Вариану как брат.
О, жизнь Вариана Ринна могла быть совсем другой, если б не орки! И потому нет, он никогда не смог бы понять странной дружбы Джайны с орком. А ведь девушка простила оркам даже то, что они убили ее отца, адмирала Даелина Праудмура.
Впрочем, отсутствие Джайны в Тераморе, который считался единственным оплотом Альянса в Калимдоре из-за своего удачного географического положения, могло сыграть на руку не только Орде, но и самому Альянсу. Джайна всегда была против повышения численности военного корпуса в Тераморе, отвечая, что не боится атаки со стороны Оргриммара, а бюджет Терамора не потянет дополнительную сотню-другую военных, и рост налогов был бы неизбежен.
- Альянс не будет действовать за спиной собственных граждан, - продолжал Вариан, - мы будет тщательно следить за ситуацией в Калимдоре в отсутствии леди Праудмур, но не будем без ее ведома принимать каких-либо решений. В случае хоть одного выпада Орды, мы нанесем достойный ответ. Помните, что Орда объявила нам войну еще во времена переговоров в Аметистовой Цитадели. Армии Альянса нуждаются в заслуженном отдыхе после победоносных битв в Нордсколе, но нельзя расслабляться и считать, что любой конфликт с Ордой можно уладить связями леди Праудмур. У вас еще что-то, мистер Шпринцевиллер?
- Да, ваше величество, - гном покопался в разложенных перед ним раскрытых папках, - есть донесения с Калимдора. Орда занялась рекрутингом в ряды своей армии для…., - он сделал паузу, заглянув в отчет, - для возвращения троллям Островов Эха, захваченных колдуном Залазанном.
В воцарившейся тишине, старчески кашлянув, архиепископ Бенедикт заговорил тихим добрым голосом:
- Не стоит так бурно реагировать. Возможно, это действительно так, и в планы Орды не входит нападение на граждан Альянса.
- Известно, что на Островах Эха проживает всего несколько сотен троллей-отступников, поклоняющихся культу Вуду и черной магии, - продолжал Шпринцевиллер.
- Что же им мало действующей армии для двух сотен фанатиков? - спросил А’Таал Тень Небес.
Близость Орды, пополняющей свои силы, волновала его как никого другого, ведь в Калимдоре проживало гораздо больше ночных эльфов, нежели других рас Альянса.
- Я знаю, что король Меггакрут давно ждет своего слова, - сказал Вариан.
Андуин очень удивился, что отец прервал такое важное донесение и как ни в чем не бывало дал слову Геблину Меггакруту. Король гномов тем временем достал из кармана складную коробочку, положил ее на стол, и она, щелкая и искрясь, стала раскрываться, словно цветок. Сидевший рядом Магни несколько отодвинулся от странного механизма и оказался почти вплотную с представителем Дворянского Дома.
- Надеюсь, это не опасно? - с улыбкой спросил Вариан.
- Нет, нет, нет, - спешно ответил Меггакрут. - Это электронный вариант карты Гномерегана.
- Ваше техничество, уверен, многие вообще не понимают, о чем мы, - опять сказал Вариан, обратившись к королю его гномьим титулом, что очень польстило Меггакруту.
- Конечно, конечно.
Карта тем временем полностью раскрылась. В воздухе повисло трехмерное изображение города Гномерегана. Еще несколько лет назад Гномереган был столицей гномов, оснащенный по последнему слову техники, с многокилометровыми подземными улочками. Но один из подземных туннелей открыл в город доступ тысячи троггов - маленьких злобных существ, обитающих под землей. Сико Термоштепсель, лучший друг и советник Главного Механика, уговорил применить радиационную бомбу, чтобы избавиться от напасти. Меггакрут не знал, что лучший друг завидует его должности и больше всего на свете мечтает дискредитировать его в глазах избирателей, чтобы самому баллотироваться на пост Главного Механика, и что Термоштепсель давно уже страдает расстройством психики.
От мощного взрыва и ядовитого газа пострадали не только трогги, но и около половины всех жителей города. Превратившись в радиационных, сошедших с ума - лепрогномов, - его жители до сих пор бродили по разрушенным и зараженным руинам столицы. Выживших и уцелевших эвакуировали в столицу дворфов, в которой Магни Бронзобород выделил для гномов целый район города. Уже в Стальгорне Меггакрут узнал, что Термоштепсель, окончательно слетев с катушек, захватил власть в разрушенном городе и нарек себя правителем Гномерегана.
Гномы не любили создавать оружие, но войны и хорошее финансирование со стороны Штормграда сделали свое дело. И теперь после победы над Королем Мертвых, техническое оснащение изгнанников Гномерегана зашкаливало, а древняя гномья мудрость звучала так - механизмы простаивать не должны, иначе изобретатель за последствия не отвечает. Геблин высоко ценил оказанное Стальгорном гостеприимство, но считал, что наступит пора, когда Гномереган будет отвоеван и очищен. И он считал, что это время пришло.
- Многие отправлялись в Гномереган отомстить и свергнуть Термоштепселя, - заговорил Меггакрут. - Но все возвращались ни с чем. Каждый раз ему удавалось исчезнуть, оставив вместо себя очередного инженерного клона. Пришлось признать, что так просто его не взять. К тому же радиационный фон очень опасен даже спустя несколько лет после взрыва. Но мы разработали специальные антирадиационные скафандры и машины, способные не пропускать ядовитые газы. Однако потребуется время, чтобы те, кто вызовется помогать нам, научились управлять ими. К тому же годами мы готовили стратегию, выверяя и отвергая сотни планов, итогом которой был бы полный захват города и расправа над Термоштепселем. И нам это удалось, - просиял Меггакрут. - Наши стратеги разработали блестящую блиц-кампанию с многоступенчатой атакой, какая требуется для очищения всех уровней города от троггов и радиации.
Собравшиеся разразились аплодисментами, принялись поздравлять покрасневшего короля гномов.
- Свет вам в помощь, ваше величество, - сказал с улыбкой Бенедикт.
- Напомню вам, - заговорил Вариан, - что техника и механизмы, всевозможные изобретения не раз помогали Альянсу в тяжелые времена и войны. Гномы всегда приходили нам на помощь, и думаю, мы не останемся в долгу перед ними. С разрешения короля Меггакрута, я официально объявляю о начале "Операции Гномереган" и призываю всех граждан Альянса вступать в ряды освободительного движения. К тому же армия Альянса, возвращающаяся из Нордскола, так же примкнет к вам, ваше техничество.
- Благодарю вас, король Вариан.
Совет проголосовал за получасовой перерыв, слуги раскрыли стеклянные двери, ведущие в маленький дворик с садом, впуская по-настоящему летний, горячий воздух. Король Вариан в сопровождении архиепископа вышел прогуляться по саду.
Архиепископ Бенедикт сначала молчал, а потом принялся хвалить Вариана за проявленную мудрость.
- О чем вы, святой отец? - переспросил Вариан.
- Вы не поддались угрозе, звучавшей со слов главы разведки, мой король. Не поддались импульсу отправить несколько дивизий в Терамор, пользуясь отсутствием леди Праудмур. Вы доверились Орде, что она, как и Альянс, не замышляет ничего, кроме возврата территорий своим народам. Позвольте еще раз выразить вам свое почтение, король Вариан, - дрожащим голосом говорил глава Церкви Света. - Я знал вас обозленным из-за своего прошлого ребенком, полным жажды мести и войны. Как я ошибался!
Слабыми руками Бенедикт обнял Вариана, отечески поцеловал в лоб и со словами, что ему старику не по силам долго гулять, ушел обратно в зал. А Вариан остался наедине со своими мыслями, в которых обозленное прошлое только всколыхнулось от слов архиепископа.
- Познакомьтесь с Райн Звездный Дождь, - с этими словами король Ринн начал вторую часть Высшего Совета Альянса.
Новенькая кротко улыбнулась.
- Тирион, - обратился Вариан, - я уверен, тебе будет интересно, почему Райн здесь.
Верховный Лорд Фордринг улыбнулся соседке, в глазах его читался немой вопрос: "Ой, ли?". Андуин видел, что ему ни капли не интересно.
- Расскажите нам, Райн.
- Я состою в Круге Кенария и долгое время провела в Восточных Чумных Землях, - она окинула Фордринг взглядом, полным понимания и сожаления, ведь это были родные и значимые для него места.
Но годы войн закалили Верховного Лорда, и сейчас, оглядываясь назад, испытываемые им чувства не были такими уж острыми и пронзительными, как тогда. Когда Плеть только ворвалась в Восточные Земли, а чума полностью уничтожила эти земли, заразив магической болезнью каждое живое существо, обитавшее там, на века впитавшись в плодородную почву.
- Друиды Круга Кенария очень долго проводили эксперименты… по очищению земли в Восточных Землях от чумы Плети.
Герой нескольких войн побледнел в считанные секунды, и на его внезапно постаревшем лице отразился страх.
- Мой король, - сказал он слабым голосом, - это слишком жестокая шутка.
- Они сделали это, Тирион! - воскликнул Вариан. - Они нашли способ очистить от чумы землю!
Верховный Лорд кинулся обнимать Райн. Меггакрут цокал языком, покачивая головой и переглядываясь с Магни Бронзобородым. Представитель ночных эльфов замер в неверии, архиепископ Бенедикт аплодировал.
- Наши опыты, - говорила Райн, почти задыхаясь от железных объятий Фордринга, - наши опыты… дали результат… Мы не хотели…сообщать Вам раньше времени, но… все прошло успешно.
Он выпустил ее.
- За какое время земля восстановится? - спросил лорд Фордрагон.
- Примерно около года нужно. Местами заражение сильнее, например, возле Стратхольма. Там несколько лет потребуется. Но поля вокруг Дольного Очага восстановятся очень быстро.
Его колени дрогнули, Тирион вновь опустился на стул, закрыв лицо руками. Он отказывался в это верить… Дольный Очаг был частью его прошлой, такой счастливой, светлой и такой далекой жизни. Жена, сын… Воспоминания из прошлого, которые он столько лет пытался забыть, снова вспыхнули в его памяти.
- Разве город не находится под контролем Алого Ордена? - спросил архиепископ.
- Сейчас Алый Орден необычайно ослаб, численность его последователей сократилась в разы. Вряд ли они будут сильно упорствовать и откажутся сдать городу истинному хозяину, - ответил Вариан.
- Хватит новостей, - зашептал Магни. - А то его сейчас удар хватит.
- Король Бронзобород, я просил вас привезти с собой, - начал было Вариан.
- А то! По высшему разряду, ваше величество, лучшее из подвалов Стальгорна.
Когда официанты разнесли бокалы, с лиц лучших представителей Альянса не сходили счастливые улыбки. И когда уже чокнулись, и залпом все выпили, только архиепископ Бенедикт остановил свой взгляд на искрящейся в бокале жидкости и тихо сказал:
- Храни нас Свет… От чумы и от войны.
Часть вторая. Война. (8 августа)
Глава 12. Ненависть
Земля Лордаерона еще помнила детский смех. И даже светловолосого шестилетнего сорванца, носившегося по ее лугам до самой ночи. И его тяжелую после возвращения с заснеженного континента поступь, сметаемую длинным, подбитым мехом плащом, тоже помнила.
Пожалуй, каждый камень разрушенного королевства никогда не забудет своего последнего принца, земля не забудет вкуса крови, а воздух не избавится от запаха смерти. И ненависть, ноющая, горящая, червём проедающая сердце, никогда не исчезнет. Даже если причина ненависти уже мертва.
Какая ирония, смерть не пощадила самого Короля Мертвых. Впрочем, он вряд ли страшился ее, зная, что существует кара и похуже - восстание к жизни после смерти и накатывающий после "пробуждения" звериный ужас, выворачивающий твое сознание наизнанку, обнуляющий все жизненные ценности. Быть в живом мире нежитью, где каждый морщит нос и стремится тебя убить, потому что сама природа внушила ему, что ты - это противоестественно, не просто страшно. Это чудовищно больно. Когда ты возвращаешься целым в родные края, то близкие хватаются за лопаты и топоры, они ненавидят и боятся тебя за то, что ты наплевал на таинство смерти, и совсем не рады, что магическая чума Короля Мертвых вернула тебя с того света. И хочешь-не хочешь, ты будешь ненавидеть живых только за то, что они живы, так же как они ненавидят тебя только за то, что ты, по их мнению, ходячий бесправный труп.
Леди Сильвана Ветрокрылая прекрасно понимала причину всеобщей ненависти по отношению к ее подданным и усмехалась тому, как это низшее чувство способно было объединить даже лютых врагов - Альянс и Орду. Пусть Отрекшиеся и сами были частью Орды, но противиться животной панике перед лицом смерти не мог никто. Природа благоразумно наделила каждое живое существо этим страхом. Но мало кто задавался вопросом, что делать им, насильно поднятым к жизни, когда весь мир от тебя отвернулся?
Почти никто из Альянса не признавал прав Отрекшихся на земли Лордаерона. А саму нежить, состоявшую их коренных жителей Тирисфальских лугов, поколениями возделывающих эту землю, считали захватчиками. А ведь они, в отличие от наследного принца, не предали свое королевство, и даже после смерти вернулись на эти зачумленные земли. Больше их и не ждали нигде, большего им и не нужно было.
Тогда живые уже в открытую, не стесняясь, задавались вопросом, ладно уж с жителями, но почему Сильвана Ветрокрылая, эльфийка из Квел-Таласа, зовет себя королевой этих земель? По какому такому праву?
Хрустела тонкая кожа перчаток, когда сжимались в крепкие кулаки бледные эльфийские руки. Щелкали застежки темно-бордового плаща, отороченного холодным мерцанием серебряных нитей. С немой болью в горящих ненавистью глазах на прекрасном, с тонкими чертами лице в обрамлении белых волос из тусклого во весь рост зеркала на нее взирала мертвая эльфийка.
- Ах, по какому праву, - шипели бескровные, синие губы одновременно нежным девичьим и властным грубым голосом, от одного звука которого стыла в жилах кровь. - А по какому праву он… Сделал со мной это?…
Ненависть утопила ее мир в кровавых пятнах, янтарные глаза в мгновение потемнели до темно-бурого, а руки в бессилии повисли вдоль тела. Питаемая энергией мести, она просуществовала слишком долго. И даже теперь, когда Король Мертвых больше не восседал на Ледяном Троне, не управлял Плетью, не грозил Азероту опасностью, ее жажда мести не ослабла, не исчезла вместе с первым донесением о его разгроме. Наивная, она считала, что его гибель принесет облегчение… А стало только хуже. Глубокой занозой ненависть засела в ее сердце, и у нее появились только новые причины сильнее прежнего ненавидеть своего мучителя и убийцу. Он умер, тогда как она по-прежнему влачила жалкое существование живого трупа.
Боль скрутила ее, разлившись ядом желчи по всему телу, и Сильвана рухнула на колени, не сводя взгляда с зеркала, которое беспристрастно отражало все ее мучения.
По какому праву…
Эти вопросы все чаще стали звучать в людских королевствах, уж она знала точно, ее шпионы отлично работали. И Сильвана не понимала, почему они стремятся разрушить и отнять то единственное, что осталось у нее. Почему удивляются ее ответным атакам, когда сами присылают корабли, высаживаются у нее под боком и пытаются лечить эту землю от чумы! Действуют настолько бесцеремонно, словно и нет у этой земли хозяев, словно это им на этой земле жить. Ведь, по их мнению, мертвые не обладают никакими правами, пусть и продолжают жить в своих законных домах. А живые правы только потому, что живы. Никто даже не стыдился того, что со своим же народом сотворил последний из рода Менетилов, и все в один момент забыли, что когда-то и он был живым человеком, а уж Королем Мертвым стал гораздо позже. Почему же, почему они до сих пор удивляются, откуда в нежити столько ненависти к людям, если у самих только одно желание - истребить, стереть с лица земли?
Этот замкнутый круг со временем смыкался только сильнее, накаляя обстановку в землях Лордаерона. И Сильвана знала, что теперь, после падения Короля Мертвых, люди переведут свой взгляд с Нордскола на Тирисфаль, потому что нежить для них - это прислужники Плети и ни что иное.
И первые донесения со стороны Серебряного Бора уже подтверждали ее мысли. Под прикрытием флота ночных эльфов вглубь Чумных Земель с отрядами солдат прорвался герой Альянса Тирион Фордринг, конечно, только с мирной целью - исцелить землю. Зачем тогда столько солдат?
А эльфы не переставали курсировать вдоль Бора, даже заплывали в воды королевства Гильнеас, за высокими стенами которого еще во времена Третьей Войны часть людей спряталась от проклятия, поразившего населения полуострова. Они превращались в бесконтрольных воргенов - двухметровых волков, покрытых жесткой черной шерстью и разрывавших на куски каждого, кто приблизится, своими длинными острыми когтями. И если люди в изолированном королевстве все еще держали свою оборону, это означало только то, что в случае войны, безопасность тылов Отрекшихся была под большим вопросом. А захваченные в плен ночные эльфы даже под пытками не сознавались в истинной цели своей миссии.