Рабыня тоже ничего не сказала, кроме: "Зашевелился и выпал",- но чего со слабоумной возьмешь.
И все вернулись к своим делам. Но командира наемников все же мучили вопросы: почему его солдаты вдруг все одновременно решили посмотреть на пустую дорогу перед обозами, и как Лоус обгрызенными пальцами смог расстегнуть штаны. Но разобраться в этом ему не хватило времени.
Обоз въехал в Нииб.
"Битв и побед"- приветственное восклицание свойственное профессиональным военным.
"Синявка" - наркотический порошок.
"Из путевых заметок Иллии"
Рип - грузное, неповоротливое животное, однако отличающееся удивительной силой, выносливостью и живучестью, что делает их более пригодными для путешествия, чем быстрых, но уязвимых богетов.
"Из путевых заметок Иллии"
"Серые" - шпионы;
"багровые" - бойцы;
"пурпурные" - убийцы;
"охра" - оружейники-мастеровые;
"индиго" - командование;
Цветовые разграничения в военизированных подразделениях демонов.
"Из путевых заметок Иллии".
Иллия здесь имела виду клятву боевых магов при выпуске из Академии.
См "Нимфа в камуфляже"
Глава 5
Новая наложница.
Мир у ног, цветы, овация,
Что не роль - опять сенсация.
Сегодня дева, завтра богиня,
То ты царица, то ты рабыня,
Каждый день новая жизнь!
Узнать автора перевода
Странное зрелище представлял собой рашвер Нииб, как будто взяли несколько разных временных эпох и соединили воедино. Здесь колодцы граничили с акведуками, а размытие грязевые обочины с каменными мостовыми. Но особенно выделялись дома. Мазанки с соломенной крышей, деревянные дома с большими навесами и каменные виллы в несколько этажей - все они стояли впритык к друг другу, как будто одно строение плавно перетекала в другое. Даже если между домами и был узкий проулок, они все равно соединялись между собой навесными канатными мостами или каменными арками. Похоже, что город с течением времени не обновлялся, как у нас, а просто достраивался, к старому новое, образуя бесконечный лабиринт из домов. Когда наступит время отсюда выбираться, придется улепетывать по крышам, иначе меня просто размажут по этим нескончаемым стенам.
Странно, я еще не начала действовать, а уже уверена, что выбираться буду под "радостное" сопровождение стражников и "приветственный" свист стрел... Предчувствие что ли? Хотя странным это могло показаться только тем, кто не знал меня, увы, самой себе я лгать не привыкла, а это значит, как бы хорошо у меня не начинались дела, в конце обязательно будет побоище. Вспомнить хоть фуршет в Нефритовой беседке, или эльфийскую лабораторию по выведению химер, или королевский суд, или свадьбу кузена, или... Sakee! Поневоле вспомнишь народную мудрость: если третий муж дает по роже, то может дело не в муже, а в роже. Что-то мне эти выводы не нравятся, но в Академии нас приучали к самокритике, так что никуда от фактов не деться.
Не улучшил мою самооценку и Голос, связавшись со мною незадолго до въезда в рашвер. Перед этим мы уже перекидывались парой фраз. Точнее я рассказа, что собираюсь проникнуть в Нииб под видом рабыни, которую должны преподнести в дар Ктелху, а он в ответ выдал очередное непечатное идиоматическое высказывание, поминая моих родственников до седьмого колена (странно, почему-то только со стороны отца). После чего, не попрощавшись, исчез из моей головы. Правда несколько часов спустя он снова "постучался" и как-то уж слишком бодро спросил:
- Ну, какой у тебя план?
- Я проникаю под видом наложницы к арр'рашу Ктелху, добиваюсь у него... кхм, аудиенции наедине, "очаровываю" его чем-нибудь по башке и забираю кунай.
- Ага, ясно... Что написать в некрологе?
- Не умничай,- огрызнулась я, без его едкостей понимая, что план далек от совершенства.- Сам лучше что ли придумаешь?
- Определенно, но тебе мои методы не подойдут.
- Почему?
- У тебя не будет четырех составляющих.
- И эти составляющие?
- Если их нет, что толку о них говорить. Ты лучше подумай, как себя поведешь, когда окажешься перед Ктелхом. Он очень капризен в выборе наложниц. Если тебе неизвестно, то уже больше десяти лет его фавориткой является одна и та же женщина. Это не слыханное для Бездны проявление привязанности! Переплюнул его в этом только Рааф, тот вообще женился.
- А что в Бездне браки не заключают?
- Нет, почему же, между демонами бывают такие союзы. Но фаворитка Ктелха - человек.
- Что ж, если он так "любит" людей, у меня есть шансы привлечь его внимание... А ну стоп, вернемся к Раафу, я правильно поняла твои намеки, он женился на человеческой женщине?!
- Хуже.
- То есть? На мужчине?
- Остроумно, оценил. Нет, не на мужчине, хотя это и не новшество для Бездны, он женился на той, кого многие годы обучали выслеживать и убивать демонов.
- Ух ты, мужик любит острые ощущения?
- И она ему их доставила, а попутно еще и двух детей родила, кстати, единственная из его женщин.
- Так бабкой Асмаила был человек?
- Ты не обольщайся этим сильно, когда узнаешь, каким был его отец, поймешь, что все человеческое в нем напрочь отсутствует.
- Да я и без его подробной родословной об этом догадывалась. А что стало со втором ребенком Раафа, у него еще родственники есть?
- А тебе конкретно сейчас это очень нужно знать?!- мне послышалась в голосе собеседника раздражительность, похоже, он уже был не рад, что поднял тему о родственниках Раафа.
- Мне важно знать обо всем, что здесь происходит. И вполне вероятно, что скоро я лицом к лицу встречусь с Раафом и хотела бы знать о нем как можно больше.
- Как и все в Бездне,- рассмеялся Голос.- Но вот какая штука получается, даже если ты выживешь у Ктелха, принесешь кунай, и тебя зачислят к Сийту, шансы встретиться лично с Раафом у тебя такие же, как у рядового солдата с королем. Что тебя очень должно порадовать... Не спросишь почему?
- Потому что тот наверняка еще один "наблюдательный, хитрый и умный сукин сын".
- Да, и это тоже, а еще потому, что артефакт, которым ты закусила у эльфов, принадлежит ему! Он создал "Звезду хаоса", и поверь мне на слово, в его планы не входило отдавать ее ни эльфам, ни людям!
- Так ясно, забыли о Раафе и вернулись к Ктелху,- прервала я его рассказ,- будем разбираться с арр'рашами по мере их возникновения передо мною. Сейчас это Ктелх, что о нем можешь рассказать?
Судя по напряженному молчанию передать мне Голос хотел не информацию о Ктелхе, а свое мнение о моих умственных способностях, однако героически справился с искушением.
- Ифрит, с изрядной долей человеческой крови. Стал арр'рашем после убийства Катры, предыдущей хозяйки рашвера. В этом ему немало способствовал Рааф, кстати, в руинах, где проходила основная битва, ты недавно побывала. После победы Ктелх получил титул арр'раша и собственный рашвер, Рааф - часть земель, когда-то принадлежавших Катре, и собственного сторожевого пса на морской границе. Именно тогда была принесена клятва верности и вручен кунай.- Рассказ длился ровно без сбоев и перерывов на воспоминания, будто он заранее готовился ну или трактат из исторического фолианта зачитывал.- Сейчас ползут слухи что Карэш, предводитель ахтов, предложил Ктелху другой союз, тот колеблется... пока.
- Ахты - это кто?
- Демоны-русалки и по сравнению с ними акулы - безобидные мальки.
- Ясно, купаться больше не хожу, даже в реку, если та впадает в море.
- А ты что, полезла в Бездне купаться в море?!
- Нет,- соврала я, и он это понял.
- Знаешь, мои подозрения в том, что твой девиз по жизни: "Ищу оригинальные способы умереть!" - перерастают в уверенность.
- Я их не ищу, они сами меня находят.
- Да, вот как сейчас, сама лезешь к демону, который если узнает твою истинную цель...
- Свернет мне шею двумя пальцами, да-да мне уже говорили.
- Это только если тебе повезет, что навряд ли. Поэтому запоминай: Ктелху нравятся головоломки, загадки, тайны - если удаться его заинтриговать, чтобы ему захотелось остаться с тобой наедине, тогда у тебя появится шанс подобраться к кинжалу.
- И как это сделать?
- А вот это решай сама, пара случайно оброненных фраз, немного азарта и раскованности, побольше таинственности и тумана.
- Это легче сказать, чем сделать. Я его совсем не знаю, а на чувствах незнакомца тяжело играть.
- А ты вспомни, что на кону будет не просто задание, а твоя жизнь. Этот стимул должен развить в тебе такую фантазию, чтоб даже суккубы обзавидовались. В завершении, могу тебя утешить, даже по человеческим меркам Ктелх вполне симпатичен, так что в постели у тебя не должно возникнуть проблем.
- Голос, я не собираюсь вступать с ним в сексуальные отношения!- как можно спокойнее сказала я, очень надеясь, что мне просто показалось, и тот не намекал на подобное.
- И как ты собираешься забрать у него кунай? Или ты думаешь, что притащив тебя в спальню, Ктелх предложит в картишки перекинуться или собственные мемуары прочтет?!
- Естественно, я не настолько наивна, чтоб не знать, зачем мужику наложницы, просто надеюсь усыпить его бдительность разговорами и...
- Усыпить его бдительность, впрочем, как и весь организм, можно только одним проверенным дедовским способом! И я был уверен, что на это у тебя и был расчет, что когда "натрудившись" мужик заснёт, забрать кунай и выбираться оттуда. Как у новой фаворитки у тебя появятся привилегии в перемещении по крепости и здесь главное успеть добраться до хлевов богетов.
- Голос, ты рехнулся?!- запаниковала я не на шутку.- Я не лягу под демона, да и под любого мужика, только для выполнения задания! Если для тебя ничего не значит, что я дворянка и племянница королевы твоей страны, что я твоя коллега-боевой маг, так подумай хотя бы, что я просто порядочная девушка!
- Все свои титулы будешь полировать, когда вернешься в верхний мир, в Бездне же они ничего не значат!
- Титулы-то не значат, зато кое-какие физиологические особенности не меняются ни тут, ни там!
- Так это к чему было сказано?
- К тому, что я порядочная де-вуш-ка!- на той стороне телепатического моста повисла тишина, давящая на мои измученные нервы тяжелейшим грузом.
- Э-э-э...- донеслось, наконец, невнятное блеянье.- Очень хочется спросить, чем все это время занимался сыночек Игоря и чем тебя не утраивали эльфы?
- А мне очень интересно, чем тебя шибануть "Зеркалом Медеи" или "Омутом"?!- предостерегла я его.
-Даже не знаю что сказать. Утомить ты его явно не сумеешь, поскольку не хера в этом не понимаешь, а уламывать тебя никто не будет, значит, всё закончится изнасилованием. Это в мой план не входило... Вечно вы женщины рушите великие планы!
- В этом и есть одно из призваний женщины - сдерживать рвущийся наружу идиотизм мужчины!- "согласилась" я с ним.- Скажи чего мне еще стоит опасаться у Ктелха и пожелай удачи.
- Опасайся других кандидаток в наложницы и официальную фаворитку: они могут пустить в ход все, от побоев до яда. Полагайся больше на ментальные способности, и они преподнесут тебе приятные сюрпризы. И еще... Я попросил кое-кого помочь, они должны успеть прибыть в рашвер, и если тебе передадут привет от Конца Света, не тыкай в "гонцов" серебролитом.
- Конец Света - это прозвище? Кто он?.. Хотя, нет, молчи, даже знать не хочу, за что его так зовут. И даже не уверенна, что мне нужна помощь такого.
- Нужна, нужна... тебе не повредит сейчас любая помощь! Впрочем, я не спрашивал твое мнение, а просто поставил в известность, что если вдруг стражники, преследующие тебя, попадают с проломленными кирасами, или запертые ворота сами откроются, или богет в нужном месте появится, ты не тушуйся, а пользуйся ситуацией.
- Я не заказывала себе в помощь Конец Света!- почему-то все мои инстинкты восстали против этого демона, хотя мы даже не были знакомы.
- Конец света никто не заказывает!- рассмеялся Голос, после чего блеснул декламацией:
Его никто не приглашал, не высылал гонцов,
Он сам решает, на каком явиться из пиров,
Ни свита не нужна ему, ни хоровод из дам...
- Он четырех пошлет вперед, а там придет и сам,- договорила я за него.- Эту песнь из Книги Мира я хорошо знаю, поэтому так и подмывает поинтересоваться, Четырех Всадников перед Концом Света ты мне тоже пошлешь?
Голос хрипло рассмеялся и опять отключился без предупреждений и прощаний. А перед этим сказал тихое:
- Хватит с тебя и двух.
Темнит, что-то этот Голос. Я, конечно, верю магистрам, и если они доверили ему инструктировать и наставлять меня в мире Бездны, значит, Великий уверен, что лучше него с этим никто не справится. Вот только этот советник чересчур хорошо знает этот мир, и дело не в обычаях и привычках местных жителей и не в местной флоре и фауне, об этом можно где-то прочитать или услышать, в это я готова поверить. Но знать, что любит один арр'раш, на ком женился другой, какие слухи бродят по Бездне, как выглядит тот или иной демон, может лишь тот, кто неоднократно и подолгу бывал здесь.
Значит ли это что Голос - демон? Не знаю... Но то, что он минимум тифлинг - это точно! Кажется, Великий хотел меня познакомить с кем-то, кто имел уже дело со "Звездой хаоса", и помог ему при заседании военного конвента "убедить" правителей прекратить Межрасовую войну. И, кажется, магистр Юниан упоминал, что он не человек...
Голос, кто же ты? Мне так хочется тебе довериться точно родному, но я пристально перебираю каждую сказанную тобой фразу, будто жду подвоха... словно ты уже когда-то обманул меня.
Я бегу по мерзлой земле. Босую ступню колют хвоя и сухие ветки. Одну из туфель я потеряла, запнувшись о корягу, но даже и не подумала вернуться за ней. Мне очень страшно... Ужас сковал на столько, что не чувствуется ни холода, ни боли. Бежать, бежать как можно быстрей, чтоб не слышать за спиной улюлюканья и криков: "Лови, Лови ее!.. Загоняй!.. Не дайте чумному отродью выбраться!". Слезы капают с перепачканных грязью и кровью щек, легкие разрывает от ледяного воздуха, но я бегу. Успеть бы добежать до деревни, попросить защиты, забиться в теплый угол возле печки.
Лес кончился... Сейчас, еще немного...Осталось только перебраться через речку!
Бабы на мостках при моем приближении оставляют свои работу и, щурясь от осеннего солнца, вглядываются в приближающуюся фигурку. Одна вдруг охает, хватает корзину и, повизгивая, несется к деревенским воротам. Другие начинают метаться по мосткам, вытаскивая из реки белье и сваливая его в корзины, добро никто бросать не хочет.
"Подождите! Помогите мне! Не бросайте!"- хочу крикнуть я им, но из горла вырывается лишь глухой хрип.
- Чумная, чумная!- верещит тощая девица, отшатываясь от меня.
- Нет... нет,- шепчу я потрескавшимися губами.
- Пошла отсюда, убирайся!- намокшее в ледяной воде полотенце больно хлещет по лицу и груди.
Закрываюсь руками и падаю на землю. За криками моего тихого шёпота и всхлипов все равно никто не слышит, и я ползу назад, чтоб хотя бы перестали бить. Но тут на голову обрушивается что-то тяжелое. Я падаю на спину и слышу ненавистные мне мужские голоса. Они все-таки меня нагнали...
- Держи ее! Держи, вырвется!
В горло вдавилось что-то твердое, мешая дышать. С трудом разлепляю глаза и понимаю, что меня прижимают к земле рогатиной. Сил сопротивляться дальше не хватает и я, задыхаясь, лежу на земле умоляюще глядя в закрытые повязками лица мучителей.
- Что дальше?
- В реку тащи ее.
- Мужики, дите же совсем,- один сострадающий голос быстро перекрывают другие крики.
- А если от нее твое дите заболеет, тоже жалеть будешь?!
- Она ж всю деревню может сгубить! Тащи давай!
Рогатина вжимается в горло сильнее, почти удушая, и меня тащат волоком по земле, обдирая кожу на спине.
- Кхе-кхе!- слышится громкое покашливание, и голоса вокруг стихают.- Мне б проехать.
- А ты куда мил-человек? Там только демоны да смерть.
- Люблю почувствовать себя как дома,- еще один голос, уверенный, насмешливый, слышится откуда-то свысока.- Хм, интересно, а это что новое развлечение, загонять детей?- рогатина с моего горла исчезает.
- Ты иди куда шел, путник, не ча в чужие дела лезть.
Где-то за спиной толпы послышалось цоканье лошадиных подков. Всадник! Приезжий!
- Помогите! Помоги...
- Цыц!- на меня опять замахиваются, но я почуяла спасение и это дает мне силы увернуться.
- Сдохни...- шепчу я,- Сдохни... Сдохни!- шепот переходит в высокий визг, больно бьющий по ушам.
Мужик вдруг выпустил рогатину из рук и зашатался. Глаза его побелели и вдруг стали кусками высыпаться из глазниц, он простоял еще мгновение, а потом рухнул лицом в реку. Толпа ахнула и отшатнулась от меня.
- Ого! Какие у вас тут самородки!- радостно воскликнул незнакомец.
- Жги ведьму!- гаркнул басом один из мужиков.
- А ты попробуй начать с колдунов!- хохотнул чужак и повязки на лицах моих обидчиков вспыхнули черным пламенем.
Толпа с воплями и причитанием бросилась врассыпную, а я осталась сидеть на берегу реки глядя на тело убитого мной человека.
- Я его убила... Я не хотела!
- Хотела, иначе не выжгла бы ему мозги. Но нет ничего плохого в том, чтоб желать смерти врагу!- на плечи мне опустилось теплое меховое покрывало, белое в черных разводах.
Я подскочила на месте, и принялась озираться по сторонам. Я по-прежнему находилась в повозке рабовладельцев, которая стояла возле крепости арр'раша Ктелха, но в лёгких до сих пор ощущался морозный воздух моего мира. Я не понимаю этих снов, раньше мне приснился незнакомый человек, к которому я испытывала... любовь, теперь знакомые места, но как будто все происходило в прошлом. Словно я опять была восьмилетней девочкой спасавшейся от толпы в отцовском замке. Ну да, ведь, я не выбиралась за ворота, хотела, но не смогла. Потайная дверь, она не открылась... Нет! Открылась, я находила рычаг и даже поранилась об него. Я смотрела на свою руку, но видела маленькую ладошку ребенка с ободранными пальцами.
Я выходила из замка... Но почему же, демоны все раздери, я четырнадцать лет была уверена, что все это время сидела в подвале! Что творится с моими воспоминаниями? Может все дело в стрессе от пережитого, детская психика не выдержала и... И что?! Вместо того чтоб убрать воспоминания, как я кормила мертвую сестру, убрала - как я бегала по лесу в одной туфле. Нет, что-то здесь не сходится. Кто-нибудь, помогите, иначе я свихнусь!
Тот незнакомец, маг, он должен что-то знать! Но кто он? Sakee, это ведь его я видела в том сне через костер! Значит, тот первый странный сон не ерунда, это тоже одно из моих забытых воспоминаний!