- Что же это тогда?
- Не знаю. Но если Лунный Зверь по-прежнему там…
- …то и "секретный" остров остался? И Даня…
- …вовсе не удаляла вирт-мир со своего компа! Она забрала его с собой?!
Ли-отражение смотрела на Ли-оригинал с сомнением.
- Дарина умерла. А вирт-мир - игрушка, которую мы сами и создали.
- Черта с два "мы создали"! Просто - нарисовали! Тот мир существует! Понимаешь, существует!
- Слушай, подруга, у тебя крыша едет.
- Наплевать. Зато теперь я знаю, что нужно делать.
Часть II Проект
Глава 9 Рембрандт
На этот раз конференцию собрал Микеланджело. Рэм уже пятый день не выходил из дому. С кровати почти не вставал. Лежал, изучал узоры обоев на стенах. И ни о чем не думал. Предпочел бы и дальше этим же заниматься, но Мик был настойчив до безобразия. Пришлось подчиниться, сесть за комп, войти в инет.
Микеланджело: "Рэм, сколько будет длиться эта неопределенность? Пора что-то решать с проектом".
Рембрандт: "Что решать? Я же разослал сообщение. Дарина умерла, проект закрыт. Спасибо за помощь".
Мик "И что дальше? Что ты намерен делать с наработками?"
Рэм: "Ничего".
Да Винчи: "То есть хранилище я чищу?"
Рафаэль: "Подожди, Винч! Рэм, это несерьезно как-то. В проект вложен наш труд, наша фантазия. Так запросто все взять и уничтожить? Тебе самому не жалко?"
Рембрандт: "Я не говорил - "уничтожить". Вирт-мир делали для Дарины Пусть он останется памятью о ней. Винч, если не трудно, заархивируй и слей мне на машину".
Микеланджело: "Это ближе к теме! В принципе, я так и предполагал. Рембрандт собирается присвоить наш общий труд".
Рэм: "Не понял? Что значит "присвоить"? Ты тоже хочешь иметь копию?"
Мик "Не только. Я хочу продолжать работу над проектом. Честно говоря, когда начинал, не предполагал, что сможем сделать ТАКОЕ! Не знаю как, но мы качественный скачок во всем вирт-арте совершили. Я вчера заходил. Реалистичность невероятная!"
Рафаэль: "Да, правда! Это настоящее волшебство. Ни один хит и рядом не стоял. Будто и правда в иной мир попадаешь. А ведь это не игра даже пока!"
Да Винчи: "Ребята, вы пиар-менеджерами по совместительству подрабатываете?"
Мик "Это не шутка, Винч. Зайди сам и убедись. В общем, мы коллективно породили шедевр. И будем последними идиотами, если остановимся на полпути. Этот вирт-мир можно превратить во что угодно! В игру любого жанра Оптимальным, думаю, будет эпическая стратегия со вставками "экшена" от первого лица".
Пикассо: "Да! Делаем "стрелялку"! Монстриков дорисуем…"
Рембрандт: "И кому же ты собираешься это продать?"
Микеланджело: "Я не собираюсь его продавать. Под такую вещь сами инвестиции выбьем. Под такую вещь и имена Рембрандта, Да Винчи, Пикассо, Микеланджело. Мы утрем нос всем гигантам вирт-арта!"
Рафаэль: "Рэм, если хочешь, фирму назовем "Дарина". Вот это будет настоящая память о той девочке".
Пикассо: "Супер. Я - за".
Винч: "Там и имя "Да Винчи" прозвучало? Интересно, кто это уже за меня решает?"
Мюс "Ты не согласен? Винч, ты же всю жизнь пытаешься быть независимым, делать лишь то, что хочешь. И сидишь из-за этого месяцами без денег. А тут - станешь совладельцем фирмы, сам будешь решать, что разрабатывать. Плюс - бабки. После выхода первой же игры роялти до конца жизни. Что тебе еще нужно-то? Второго такого случая не подвернется".
Рембрандт: "Красиво как ты рассказываешь, Мик. Только никакой игры не будет. Всех с самого начала предупреждали, проект некоммерческий. Так что и разговаривать теперь не о чем".
Микеланджело: "Э, нет, есть о чем! Так было, пока заказчица не умерла. Перед ней мы свои обязательства выполнили - игрушка ей понравилась. А перед тобой… Извини, Рэм, я тебя уважаю как Мастера. Но единолично распоряжаться судьбой общего дела права ты не имеешь. Предложено два варианта, как поступить. Первый: бросить проект. Запаковать все наработанное в архив, раздать желающим по копии и забыть. Рембрандт считает, что пылящаяся на полочке коробка с компакт-кристаллами будет лучшей памятью об умершей. Второй: продолжить работу. Издать супершедевральную вещь, в которую будут играть миллионы. Десятки, сотни миллионов. Сделать имя Дарины брендом, подарить ей армию фанатов".
Рембрандт: "Предлагаешь голосовать?"
Микеланджело: "Настаиваю на голосовании. Кстати, недостаток первого варианта еще вот в чем. Нет уверенности, что чья-то копия не перекочует со временем в арсенал одной из вирт-арт-компаний. Со всеми нашими ноу-хау. И ничего потом не докажешь".
Рембрандт: "Мы обещали друг другу…"
Мик: "Брось! Юридической силы эти обещания не имеют. А я как раз предлагаю все оформить юридически. Никого не обидеть. Итак, за второй вариант три голоса: Микеланджело, Рафаэль, Пикассо. За первый пока один: Рембрандт".
Рэм: "Как руководитель, имею право на двойной голос!"
Мик: "Право сомнительное… ладно, пусть. Итак, за первый вариант два голоса".
Рембрандт: "Ли тоже не поддержит тебя!"
Микеланджело: "Хотелось бы услышать ее лично. Где она? Почему не участвует в конференции?"
Рэм: "Я… не знаю. Мы разошлись".
Пикассо: "Упс".
Рафаэль: "Ну вы, ребята, даете…"
Мик "Следовательно, ее голос не считаем. Винч, ты почему молчишь? Согласен на мой вариант?"
Да Винчи: "Знаешь, Мик, выглядит он хорошо… А пахнет дурно. Жизненный опыт мне подсказывает - то, что пахнет дерьмом, обычно дерьмом и оказывается. Как бы оно ни выглядело при этом. Измазаться не хочется. Подожду, пожалуй, подумаю. И голос Дали сбрасывать со счета нельзя в любом случае. Дай ей время проголосовать".
Микеланджело: "Сутки достаточно на размышления? Двадцать четыре часа отсрочки, чтобы Винч и Ли подали свой голос за один из вариантов".
Рембрандт. "Над проектом работал еще один человек. И сделал он никак не меньше остальных. Потому имеет право голоса".
Микеланджело: "Кто же это?"
Рэм: "Дарина".
Пикассо: "Ни-е-себе! А к ней за голосом кто пойдет? Тока не я! Даж если она на небеса вознеслась, ни хачу пака!"
Мик: "За Дарину у нас тоже Рэм высказаться берется. Будем считать, что этого бредового заявления мы не слышали".
Глава 10 Дали
Дали не ожидала, что Рэм постучит первым. Вернее, надеялась, очень надеялась - первые три дня. Но муж молчал, и она постепенно убедила себя - все. Расстались окончательно и бесповоротно. Если и можно простить, то жить рядом с такой извращенкой - никак И вдруг - постучал.
"Ли, привет".
Женщина долго разглядывала мерцающий в уголку экрана квадратик
"Привет".
"Микеланджело сегодня конференцию проводил. Тебя не было".
"Да… Я получала письмо от него. Просто забыла".
"Обсуждали, что делать с проектом. Голосовали. Мик хочет сделать из него игрушку. Заработать на этом деньги. "За" - три голоса. И три - "против". Два моих и Винч. Теперь все от тебя зависит. Надеюсь, ты не хочешь, чтобы всякие дебилы по Даниному миру шлялись?"
"Не хочу, конечно".
"Тогда свяжись с Микеланджело и проголосуй. Сегодня. Договорились?"
"Да. А что станет с проектом, если Мик проиграет?"
"Мы уничтожим его. Все копии. Чтобы ни у кого не возникло искушения чужую работу присвоить".
Ушел. Даже не попрощался. Все правильно. Она не нужна, только голос. Голос в защиту Дарины… Пусть хоть так
Дали уже шифровала личным ключом письмо, адресованное Микеланджело, когда внезапно опомнилась, "Уничтожить все копии"! Но как же тогда проникнуть в мир Дарины?! Как сделать то, что она обязана сделать?
…Не прошло и часа, как Рембрандт постучал вновь.
"Ты что наделала? Ты же обещала голосовать против Мика!"
Ли закусила губу. Не знала, что ответить. Как объяснить. А Рембрандт сыпал обвинениями:
"Ты специально это сделала, да? И мертвой Дарине отомстить хочешь? За что ты ее так ненавидишь? Что она тебе сделала? Ну ты и сволочь, Дали! Мразь! Подлая, злобная дрянь!"
Ли и руки с клавиатуры убрала. Разве возразишь? Только кивала, когда на экране появлялся очередной эпитет. Да, сволочь, мразь, дрянь. Но перед Рэмом она ничем не виновата. А у той, перед кем виновата, сама прощения попросит…
Глава 11 Да Винчи
В глубине души Винч не сомневался, Микеланджело настоит на своем. В этом гребаном мире всегда побеждают деньги. И те, кто их любит и умеет "делать".
Сам он деньги презирал. Ненавидел их зарабатывать, тратить, держать в руках. Здорово было бы жить в какой-нибудь утопии, где и слово это вонючее забыть успели. "От каждого по способностям, каждому по потребностям…" Да хрен с ним, пусть и "…каждому по труду"! Лентяем и бестолочью Да Винчи никогда не был. Но утопия она утопией и останется. Место, которого нет. А в том, которое есть, единственном, реально существующем, если ты не полный "шиз", без денег не обойтись. Они нужны, чтобы было что жрать и где спать. Время от времени - что пить и с кем спать. И главное, чтобы оплачивать аренду серверных площадей, на которых крутились другие миры, придуманные и нарисованные. Миры, в которых Винч жил. Они были чуть лучше реального. Чуть более управляемы и предсказуемы. Но строили их по тем же самым законам. "Купи, обмани, укради, заставь, убей".
Мир Дарины стал исключением. Едва Винч понял, что предлагает сделать Рембрандт и, главное, для кого, как согласился. Единственный в жизни раз он попал в команду людей, работающих от души и для души. Исключительно для души. Не ожидающих получить что-то материальное и осязаемое лично для себя. И как все изменилось! Как легко стало творить. Да, творить! Пожалуй, даже так, Творить, с большой буквы. Не выдавливать очередную порцию мозговых испражнений в обмен на энную сумму денег, не думать со злорадством и презрением о заказчиках, разработчиках и будущих потребителях "продукта": "Жрите, жрите, пока не подавитесь", - реализовывать себя. То, на что обычно уходили недели, сейчас удавалось за считанные часы. Идеи так и выпрыгивали, будто кто заветную шкатулку, спрятанную в тайничке мозга, открыл. Виртуальный мир получался именно таким, каким Винч хотел его видеть. Материал поддавался лепке без всякого сопротивления, будто и сам хотел стать тем, во что его превращали. Да Винчи ощущал себя отцом, пестующим любимое дитя. Что там отцом - богом, без всякой натяжки. И с остальными происходило подобное, несомненно. Винч нырял в рождающийся мир, летал над ним, искренне радуясь каждой новой находке товарищей по команде. Радовался, увидев, как вспыхивает радуга после весеннего дождя. Почувствовав, как пахнет хвоей утренний туман в сосновом бору. Услышав, как затихает эхо шагов под сводами древнего замка. Он даже усомнился, не слишком ли скверно думал о людях, не превратился ли в желчного, вечно ворчащего старика-мизантропа? Вот же, молодежь, вчерашние мальчишки и девчонки, в которых привык видеть ненасытную паству золотого тельца, тоже работают от души и для души. Значит, есть она у них, эта самая душа!
Этот мир становился лучшим из всего, к чему Винч приложил свою руку. Он мечтал превратить его в свободный, доступный каждому Мастеру полигон новых идей и решений. В проект, не связанный юридическими бумажками, взаимными подозрениями и обвинениями. Только слово, честь и порядочность. И никаких денег! От каждого - по способностям, каждому - по потребностям. Для начала - хотя бы по труду.
Утопия опять оказалась утопией. Мальчики и девочки работали для… Может, совесть сладким куличом прикормить пытались? Раз в жизни бескорыстно помочь человеку. Прикормили, потешили самолюбие. И едва благотворительная акция закончилась, начали искать, как с нее дивиденды поиметь.
Мир Дарины умер, но даже похоронить его по-человечески не получалось. "Микеланджело и компания" выпотрошат труп аккуратно, чтобы не повредить то, что понять ума не хватает. Забальзамируют, набьют опилками, подкрасят, подлакируют. И бросят чучело на потеху стадам геймеров. "Ах, какая прелесть! Волшебство! Новое слово в искусстве вирт-арта!" Одному Рембрандту совести хватило понять - сделать такое почти то же, что саму Дарину в руки таксидермисту отдать. А потом использовать в качестве заманухи на презентациях "Познакомьтесь, друзья, экспонат номер один, автор идеи "Мира Дарины". По совместительству - тотем игры. За дополнительную плату можно приобрести прядь волос. Лучший талисман для прохождения кампайнов любого уровня. Повышает скиллы на два порядка!"
Лучший вирт-мир всех времен и народов умер… Да Винчи знал, там осталась частичка и его души. Нисколько не сожалел. Для того она и нужна, душа, чтобы раздать ее по кусочкам страждущим… Обидно только, что не страждущим достанется, а пресыщенным. Оглохшим от боевых кличей и взрывов, ослепшим от блеска мечей и вспышек выстрелов. Ничего не поймут, заглотят, что смогут - переварят, что нет - отрыгнут. А через несколько месяцев, в лучшем случае, через год после выхода игры начнут снова требовать: "Жрать, жрать! Даешь новую жвачку для мозга!"
Как бы то ни было, Да Винчи к этому уже никакого отношения иметь не будет. Ему осталось убрать труп с сервера. Срок аренды истек, продлевать смысла нет. Если не похоронить, то хотя бы помянуть. Он заслуживал поминок Крепких, настоящих, чтобы голова вразнос пошла.
Пить Винч начал в шесть. Ушли в небытие исходные коды. Приказал долго жить список аккаунтов. Один за другим таяли текстовые и графические ресурсы, присланные Рембрандтом. Их Мастер не мог убить так, скопом. Последний раз смотрел на наброски, сделанные когда-то рукой девочки, с которой так и не познакомился. К половине девятого, когда жидкости в бутылке осталось не более одной трети, тупо сидеть, разглядывая картинки, стало невмоготу. Вздохнув, Да Винчи надел шлем и погрузился в вирт-мир. В последний раз.
…В бескрайних лесах Годвара начиналась осень. Океан листвы из зеленого постепенно становился пестрым. Даже на юге, у отрогов Пирина, там и сям виднелись желтые, рыжие, багряно-алые вкрапления. А дальше к северу - уже и облысевшие проплешины зияют на месте втиснувшихся в сосновую чащу березово-осиновых рощиц. Грустно… Будто чувствует мир свою кончину. Винч подумал: не подправить ли сезон, вернуть весну? Нет, пусть остается. Лишь часы провернул, опуская на западную половину континента сумерки.
Толчея городов сейчас была неуместна. Но и бродить в одиночестве, разговаривая с деревьями, - тоскливо. Он выбрал огонек костра, мерцающий рядом с трактом, тянущимся от перевала в глубь империи. Путники, устроившиеся на ночлег. Идеально.
…Путник был лишь один. Мужчина, в штопаной, видавшей виды парусиновой куртке, не менее изношенных штанах и башмаках, разваливающихся прямо на ходу, а потому обмотанных бечевкой. Бронзовое, загрубевшее под ветрами и солнцем лицо бродяги или матроса, так что возраст и не определишь сразу. Волосы в первый миг показались седыми, но стоило присмотреться - просто светлые.
Путник глядел на вышедшего из лесу незнакомца с интересом. Но без страха. Не научили их пока бояться друг друга. Ничего, скоро Микеланджело этот недочет исправит. Научит и бояться, и убивать.
- Доброго вечера. - Голос у человека был слегка хрипловатый. Но приятный. Добрый голос. - Садись к костру, хороший человек Ужин скоро готов будет.
Он кивнул на костер. Сбоку хитро пристроены были прутики с нанизанными на них грибами. Небогатая закуска.
- Доброго и тебе. Откуда путь держишь? По каким делам?
- Дел нет у меня никаких. Брожу по свету, смотрю, как устроен он.
- Нет, значит, никаких дел. - Винч подошел, опустился у огня на корточки. Потом и сел. - А имя у тебя хоть есть?
- Имя есть. Феоклом мама назвала когда-то. Или не мама… А тебя как именовать, хороший человек?
- Меня?
Винч опустил глаза на собственную одежку. И обомлел. Ныряя, забыл выбрать себе аватара. И оказался в некоем облике "по умолчанию", которого и существовать-то не должно было. Шутка? Чья, интересно? Внешность юнитов Дали рисовала. С чего бы это ей так порезвиться захотелось? Самый прикол в том был, что облик Винча-в-игре по какому-то совершенно невероятному совпадению в точности соответствовал тому Винчу-в-реале, который сидел сейчас в своей берлоге. Даже недопитая поллитровка в руке сюда перекочевала.
Феокл его заминку если и заметил, то виду не подал. Ответ ждал терпеливо.
- Называй меня Странник Это имя ничуть не хуже других, - в конце концов произнес Винч.
Путник кивнул.
- Верно. Ничуть не хуже.
Он снял с огня одну из веточек Подув, осторожно куснул грибок Пожевал, прислушиваясь к ощущениям. Кивнул удовлетворенно. И протянул угощение Винчу.
- Ужин готов. Отведай, Странник
Да Винчи машинально взял веточку. Повертел перед глазами. И что делать с этим? Грибы хоть съедобны? И тут же хмыкнул. Какая разница? Ему, живущему в реальном мире, ничего не грозит.
- Что ж, попробуем твои грибочки. А этим запьем.
Он потряс бутылкой, заставив жидкость аппетитно
булькнуть. Сделал глоток прямо из горлышка. Передал спутнику.
В вирт-мире "Перцовая" своих свойств нисколько не потеряла. Феокл поперхнулся от неожиданности, закашлялся. Вытер тыльной стороной ладони выступившие слезы, уважительно покачал головой.
- Крепкая у тебя настойка. Никогда прежде такой не пробовал.
- Сорок оборотов, как положено.
- Сорок оборотов… - Мужчина повторил незнакомое словосочетание. И вновь глотнул, теперь осторожно. - Хороша. В каких краях готовят такую?
- В дальних.
Винч не стал вдаваться в подробности. Тоже сделал второй глоток и взялся за грибы. Закуска оказалась вполне приемлемой. Даже вкусной. Аромат леса, дымок костра. На сковородке таких не получится.
Бутылка еще пару раз прошлась из рук в руки. Затем и содержимое ее, и закуска исчерпались. Винч блаженно завалился на спину. Подложил под голову руки, сцепленные в замок. Хорошо! Ногам тепло от костра, лицо обвевает прохлада ночного леса. А сверху - мириады звезд-светлячков. Совсем как в реале, на Земле. Правда, в реале ни разу не довелось выбраться за город, поваляться на траве у костра. А в городе какие звезды? Вечно серое, подсвеченное неоном рекламы небо.
- Так куда же ты путь держишь, Феокл? Что ищешь на свете?
- Правду ищу. - Собеседник тоже прилег рядышком.
- Какую такую "правду"?
- Кто наш мир создал и зачем. Кто законы придумал, по которым все здесь вертится?
Винч хмыкнул удивленно, голову повернул. Попал, как говорится, не в бровь, а в глаз. Юнит-то этот именно его и ищет, получается! И найти никоим образом не может.
А вот нашел…
- Ученые мужи говорят, - продолжал Феокл, - никто мир не создавал. Само собой все получилось. По законам природы. И работает все по этим законам. Планета круглая вокруг солнца движется, оттого день и ночь бывает, зима и лето. Притяжения есть закон, и упругости, и много других. В умных книгах они все описаны. Прочтешь их - узнаешь, как мир устроен.
- Ну… правильно говорят. На то они и ученые.