Первым, что увидел Кенрик по выходу из портала, были бесчисленные воины с арбалетами в руках, они несколькими рядами окружили арку. Помимо них вдали виднелись люди в непривычного покроя серой и черной одежде. На всех полушубки и меховые треухи, закрывающие уши и затылок. Лица светлые, почти белые, что после трех лет в Дорском царстве выглядело странно. О чем речь - там даже на него самого смотрели, как на невиданное чудо, хотя кожа юноши была темнее, чем у игмалионцев.
- Внимание! - с неприятным гортанным акцентом заговорил выступивший вперед воин с богатой перевязью, видимо, офицер. - Всем прибывшим пройти в здание таможни для допроса и досмотра. Прошу не оказывать сопротивления, и все будет хорошо. Никто не намерен причинять вред вам или вашему имуществу! Прошу помнить, что, согласно нашим законам, не получивший разрешения на пребывание на территории королевства, не имеет права на это и будет выдворен с применением силы.
Об этом Кенрик раньше слышал и поежился. А вдруг он чемто не понравится таможенникам? Вдруг обратно отправят? Что тогда делать? Юноша не знал, но истово надеялся, что этого не случится. В Тории ему делать совершенно нечего. Снова возвращаться в местную управу помощником писаря? Пусть избавят Трое от такого!
- Благословение Трех, - подошли к нему двое воинов. - Следуйте за нами, молодой человек.
- И вас, почтенные, пусть они благословят… - низко поклонился Кенрик. - А куда идти?
- За нами, - повторил один из подошедших.
Счастье еще, что в Игмалионе говорят на том же языке, что и дома у Кенрика. Казалось бы, невозможно - разные каверны, никто не знает их реального расположения относительно друг друга, а язык одинаковый. Чудеса, если разобраться. В свое время, узнав об этом, юноша сильно удивился и долго пытался понять, как такое вообще возможно, то так ничего и не понял. Однако был рад - не пришлось в срочном порядке учить чужой язык.
Шли недолго, воины завели Кенрика в здание таможни, провели по нескольким коридорам и остановились возле самой обычной, ничем не примечательной двери.
- Вам туда, - хмуро бросил один.
- А кто там?
- Господин допросчик. Идите, он ждет.
Взяв себя в руки, Кенрик осторожно постучал.
- Войдите!
Он толкнул дверь и вошел. За столом напротив входа сидел средних лет светловолосый мужчина с пронзительным взглядом. Его лицо было непроницаемым.
- Благословение Трех, почтенный! - склонился в низком поклоне юноша.
- И вам того же, - безразлично ответил допросчик. - Проходите, присаживайтесь. Вещи прошу сдать моему помощнику для досмотра.
В кабинете, как выяснилось, находился еще один человек, но Кенрик его сперва не заметил. Скользкий какойто, одним своим видом вызывающий отвращение молодой мужчина, с губ которого не сходила снисходительная ухмылочка. Юноша едва не вздрогнул, только крайним напряжением сил удержавшись от этого, и покорно отдал ему дорожный мешок со своими скудными пожитками. Ничего запрещенного к провозу он с собой не имел, поэтому не нервничал по поводу досмотра. А вот допрос Кенрика беспокоил, и сильно. Что говорить? Правду? Ни в коем случае! Знает ведь, что творят с потенциальными визуальными магами в той же Тории. Видел костры и колесования! Правда, здесь другая каверна, другая страна со своими законами. Ходят даже слухи, что здесь визуальных наоборот уважают, что здесь им раздолье. Но так ли это? А вдруг нет? Лучше не рисковать, мало ли…
Юноша понятия не имел, что в этот момент совершил самую страшную ошибку в своей жизни, что, скажи он правду, его судьба стала бы совсем иной, не довелось бы пройти через все, что ожидало впереди. Не раз в будущем Кенрик проклинал себя за глупость, но прошлого было не вернуть. Ведь, в отличие от его родной каверны, в этой визуальные маги действительно ценились. Сообщи он, что обладает даром к визуалу, юношу бы проверили и за счет казны отправили в столицу, учиться в Антрайне - Академии Визуальной Магии. Опять же за счет казны.
- Насколько я понимаю, вы не из каравана? - поинтересовался допросчик.
- Вы правы, почтенный, - кивнул юноша. - Просто примкнул к нему. Никто не станет ради одиночных путников активировать портал.
- Это уж точно, - както странно усмехнулся игмалионец. - Что ж, приступим. Можете называть меня данери Хеннор. Разговор нам предстоит долгий, так что располагайтесь поудобнее. Итак, кто вы? Откуда?
- Кенрик Валльхайм из вольного города Ронгедорма, данери. Вот мои документы.
Он выложил на стол подписанную на торийском пограничном пункте портала потрепанную подорожную, полученную еще перед изгнанием из родного города. Данери Хеннор изучил ее, особое внимание уделив печатям пограничных служб, а печатей этих там хватало - за последние пять лет куда только судьба Кенрика не забрасывала. Правда, добравшись до городка, невдалеке от которого располагался портал, он два года не двигался с места, пытаясь заработать денег на переход. И сумел сделать это буквально чудом.
- С какой целью вы посетили королевство Игмалион? - положил подорожную на стол допросчик.
- Эмиграция… - с трудом выдавил из себя юноша. - Я слышал, что в Игмалионе любой может поступить в университет. Я хорошо умею работать с информацией. С архивами. У меня рекомендательные письма есть… там в мешке…
Он показал подрагивающим пальцем на стол у окна, на котором помощник допросчика разложил его вещи. И осматривал каждую чрезвычайно внимательно, чтото записывая в своей тетради. Кенрик не понимал, что происходит - досмотров он проходил немало, но столь дотошного еще ни разу не бывало. Чем мог заинтересовать пограничную стражу королевства нищий писарь?…
- Письма мы обязательно посмотрим, - кивнул допросчик. - Позже. Но скажите, почему вам не сиделось в родном городе? Разве там нет университетов?
- Один есть… - неохотно признал юноша. - Но туда так просто не поступишь. Обучение стоит очень дорого, у моего отца не было столько денег.
- А кто ваш отец?
- Старший писарь городской управы вольного города Ронгедорма.
- Вы во второй раз повторяете - "вольный город", - нахмурился данери Хеннор. - Что это значит? Что город не принадлежит ни одному государству?
- Именно так, почтенный, - подтвердил Кенрик. - Ронгедорм - городгосударство. Вокруг него расположены десятки мелких стран и таких же вольных городов.
- И никто не пытается взять их под свою руку? - удивленно приподнял брови допросчик.
- Многие пытались, - ответил юноша. - Последний раз это случилось около пятнадцати лет назад, герцог Новайра тогда решил захватить все, что сможет. Но вольные города выставили объединенное войско и размазали его полки по земле.
- Надо же… - удивленно покачал головой данери Хеннор. - Но вы так и не ответили почему вам не сиделось дома. Что заставило вас уйти?
- Меня изгнали… - едва слышно прошелестел Кенрик, в уголках его глаз блеснули слезы. Воспоминания о случившемся до сих пор жгли душу огнем обиды.
- За что? - тут же насторожился допросчик.
- Я, работая с документами в городском архиве, случайно забрался в запретную его часть… - понурился юноша, решив не скрывать ничего, кроме главного. - И прочел коекакие старые документы. Рассказывающие правду об основании города, полностью опровергающие общепринятые легенды. Сказал об этом отцу, а он побежал в магистрат и доложил… Он меня предал… Меня тем же вечером арестовали…
- И вас после этого всего лишь изгнали?! - изумился Хеннор. - У нас бы вас тихо удавили, пока не успели проговориться. Ронгедормские магистры, или как их там, очень гуманно с вами обошлись, молодой человек.
- Может быть… - сжал кулаки Кенрик. - Но отец…
- Ваш отец поступил абсолютно верно, - насмешливо бросил допросчик. - Если бы вы немного подумали, то и сами поняли бы это.
- Верно?!. расширились глаза юноши. - Почему вы так считаете, почтенный? Ведь он предал родного сына!
- Давайте разберемся, - еще более насмешливо предложил данери Хеннор. - У вас есть братья или сестры?
- И те, и другие…
- Все ясно. Теперь предположим, что ваш отец не донес. Вы бы рассказали о своих находках друзьям или приятелям?
- Ну, наверное…
- Вот видите? - усмехнулся допросчик. - Из этого следует, что по городу пошли бы ненужные слухи. И ктото другой обязательно довел бы их до сведения магистрата. Там бы быстро выяснили источник. И нейтрализовали его. То есть, всю вашу семью либо обвинили бы в предательстве и казнили, либо тихо уничтожили бы. А так обошлось только вами. И то - вас даже не казнили, а всего лишь изгнали. Что же получается? Да, лично вас отец предал, но спас тем самым остальных своих детей. Как бы вы сами поступили на его месте?
- Не знаю… - пролепетал юноша, никогда до сих пор не смотревший на происшедшее с такой точки зрения.
Перед его глазами стояло виноватое лицо отца. Лицо, в которое он, уходя, с презрением плюнул. А делото вон в чем… Папа младших спасал… Трое Благословенных! Да почему же этот мир так гнусен?! Почему ради того, чтобы спасти одного, нужно предать другого?! В ушах звучали едва слышные слова: "Прости, сынок… Я не мог иначе…" А он в ответ плюнул и проклял… Сказал, что у него нет больше отца. Гроша не взял, швырнув протянутый им кошелек в пыль, и ушел не оглядываясь. И как же Кенрику сейчас было стыдно…
- Вижу, поняли коечто, - данери Хеннор отметил заалевшие щеки юноши и снова усмехнулся.
- Понял… - с трудом выдавил тот.
- Хорошо, с вашим изгнанием из Ронгедорма все ясно, хотя мы к нему еще вернемся. Когда это произошло?
- Примерно пять лет назад.
- И чем вы занимались эти пять лет? Почему вам пришло в голову покинуть родную каверну?
Кенрик тяжело вздохнул и приступил к рассказу. А рассказать было что - много чего довелось пройти. И голодал, и холодал, и бит бывал, и в тюрьму попадал - слава Трем, ненадолго. За бродяжничество. Выжить, как ни странно, помогла грамотность - грамотных людей в родной каверне было мало, писарей не хватало. Но он нигде не чувствовал себя дома и через несколько месяцев, немного заработав, снова срывался с места и пускался в путь. Так постепенно и добрался до самой крупной страны родной каверны - Торийского царства.
О том, что случилось дальше, вспоминать не хотелось. Именно там юноша узнал, что в потенциале является визуальным магом. Об этом сказал ему умирающий бродяга, найденный на обочине дороги вскоре после пересечения границы Тории. Никто из проходящих и проезжающих мимо местных жителей не обращал внимания на слабые стоны изможденного, залитого кровью человека - видимо, для них такое было в порядке вещей. Кенрика это потрясло больше всего, в тот момент он окончательно разуверился в людях, понял, что от них стоит ждать только подлости и жестокости. Никто не поможет в беде, никто не протянет руку помощи. Но сам юноша так не мог и бросился к несчастному. Тому досталось подкованным копытом ульхаса, и поделать ничего было нельзя - ребра и печень бродяги превратились в кашу. Однако Кенрик сидел с ним, отпаивая водой и вытирая со лба холодный пот, пока тот не отдал Трем свою грешную душу.
Перед смертью бродяга сообщил юноше о том, что он тоже визуальный маг, которых в родной каверне заживо жгли или колесовали. В любой стране! Кенрик поначалу просто не поверил, хотя это и объясняло многие странности в его короткой жизни. Да что там, он просто перепугался - на костер или плаху никак не хотелось. А бродяга продолжал лихорадочно шептать о своем стремлении попасть в соседнюю каверну, в королевство Игмалион, где визуалов, по слухам, не преследовали, наоборот, там существовала Академия Визуальной Магии, куда принимали любого одаренного. И даже платили ему королевскую стипендию! Не договорив, он в последний раз дернулся и замер.
Похоронив мертвеца в ближайшем овраге, Кенрик поспешил прочь. Он был в ужасе. Ведь если бродяга сказал правду, то первый же встречный стихиальный маг обнаружит его сущность и сдаст властям. Доводилось видеть казни визуалов, страшные казни. Оказаться на их месте? Нет! Юноша убеждал себя, что несчастный ошибся, но мысль об этом возвращалась и возвращалась. А вдруг не ошибся? Ведь вполне возможно. Если так, то его все равно когданибудь обнаружат. Что из этого следует? Только то, что и в самом деле нужно бежать туда, где визуалов не преследуют. Проход в каверну Игмалиона существовал всего один - древний портал на юговосточной окраине Торийского царства, возле городка Таланабад. Он внезапно открылся немногим меньше шестидесяти лет назад и с тех пор находился под охраной царских войск. Еще немного подумав, Кенрик отправился туда. По очень простой причине - он хотел жить.
По дороге юноша всеми силами избегал встреч с магами, что, впрочем, оказалось совсем нетрудно - стихиалов в царстве жило немного, царь их не жаловал и установил для "колдунов" очень высокие налоги. Значительно позже Кенрик выяснил, что магия в его родной каверне вообще малоразвита по сравнению с тем же Игмалионом. Даже стихиальная. И не только магия - наука тоже.
Полгода заняла дорога до Таланабада - шел пешком. А добравшись, Кенрик узнал, что переход в другую каверну стоит больше ста пятидесяти золотых. Заработать такие деньги даже самый опытный писарь мог разве что лет за десять. Да и то, если не есть, не пить и не спать. Однако сдаваться юноша не собирался. Он легко устроился в городскую управу помощником писаря с довольно неплохим по местным меркам жалованием - имел при себе рекомендательные письма из двух городов, где прежде работал - и начал искать способы добыть еще денег. Чем Кенрик только ни занимался! Вел переписку нескольких торговых домов в свободное время, наводил порядок в архивах аристократов, обучал грамоте богатых недорослей. На сон оставалось часа по четыре в сутки. Но юноша не унывал - у него появилась цель в жизни, и ради этой цели он шел на все.
В конце концов удача улыбнулась Кенрику - живущий в тридцати милях от города паша знатного рода обратился к нему по поводу поиска нужной информации в своем огромном, очень старом архиве. Не сразу обратился, сперва больше полутора лет присматривался к чужеземцу, опрашивал его клиентов, а только затем решился нанять. Юноша навел в архиве идеальный порядок и нашел искомые документы, которые, как оказалось, были необходимы паше, чтобы отсудить у соседей часть земель. Он выиграл суд и не остался неблагодарным - заплатил столько, что, учитывая собственные сбережения, Кенрик смог не только заплатить за переход, но и имел при себе еще семнадцать золотых. Не такие уж и маленькие деньги - на год безбедной жизни точно хватит. И хорошо - неизвестно еще, удастся ли сразу найти работу в Игмалионе.
Кенрик рассказал допросчику почти все, в том числе и о бродяге. Не сказал лишь о своем даре визуала и солгал, описывая сказанное несчастным. По его словам, тот говорил о своем стремлении учиться и том, что в Игмалионе любой желающий может поступить в коронный университет. О том, что этот бродяга шел к порталу, но не дошел.
- И вы поверили первому встречному? - допросчик удивленно посмотрел на юношу.
- Не сразу, - покачал головой тот. - Я начал расспрашивать людей, бывавших в королевстве. Многие подтвердили слова бродяги. Тогда я и решил идти сюда.
- Что ж, похвальная целеустремленность, - както непонятно усмехнулся данери Хеннор. - В общем, вам не солгали. В Игмалионе действительно существуют четыре коронных университета, в которые может поступить любой желающий. Но возьмут его только в том случае, если результаты сданных вступительных экзаменов будут достаточно хороши. А добиться этого не такто просто - требования очень высоки.
- Я справлюсь! - заверил Кенрик. - Я со всем справлюсь!
- Хорошо, поверю вам, молодой человек, - кивнул допросчик. - Разрешение на проживание вы получите. Советую поступать в Онгерский университет. До Беремского, конечно, на семьсот миль ближе, но он значительно хуже. В столичный даже не пытайтесь соваться, там такой конкурс, что только гений поступит. А до Веклитского слишком далеко - это другой конец страны, на дорогу туда потратите больше года. Да и климат в Веклите отвратительный, даже летом сплошные дожди.
- Благодарю за совет!
- Не за что, - широко улыбнулся Хеннор, которому юноша напоминал его самого в молодости. - Но перед тем, как мы с вами распрощаемся, попрошу подробно описать все, что с вами случилось. А также то, что вы обнаружили в архиве Ронгедорма. И, естественно, общепринятые легенды. Хочу сравнить. Все письменно - вам, как опытному писарю, это труда не составит.
- С удовольствием! - Кенрик обрадовался возможности хоть так досадить магистрату родного города, изгнавшему его ни за что.
- Кстати, карты вы читаете?
- Да.
- Отлично. Мой помощник даст вам карту вашей каверны. Посмотрите, возможно найдете в ней какиенибудь неточности.
- Но я далеко не всю ее знаю… Только места, где сам побывал.
- Вот их и посмотрите на карте, - допросчик глядел на юношу с какимто нехорошим интересом, отчего тот внутренне ежился. Это что? Проверка на лояльность? Возможно. Ему нет никакого дела до стран своей бывшей каверны. Пусть Игмалион их хоть все под себя подгребет!
Вскоре Кенрика посадили за свободный стол и развернули перед ним карту. Как ни странно, он сразу нашел несколько ошибок - границы вольных городов были нарисованы неправильно. Да и близлежащие к ним страны оказались изображены с ошибками, даже названия некоторых неверны. Юноша исправил, что знал, и карту забрали. А затем перед ним положили стопку бумаги и письменные принадлежности. Кенрик обмакнул перо в чернильницу и приступил к делу. Работалось на удивление легко. Впереди маячило светлое будущее - у него впервые за последние пять лет появилась надежда.
Глядя на склонившегося над столом юношу, Дерт неспешно размышлял. История ронгедормца была слишком нелепа, а потому правдоподобна. Слишком правдоподобна. Это и вызывало подозрения. Очень похоже на тщательно проработанную легенду. Тем более, что в чемто юноша солгал. Ложь опытный следователь умел чувствовать отлично и уловил, что Кенрик сказал ему не все. Но ведь легенда - ложь изначально… Почему тогда ему кажется, что ронгедормец солгал только в какойто мелочи? Впрочем, его история могла быть и правдивой, он всего лишь скрыл то, что является гонцом. Или не является? Как понять?
Еще немного подумав, старший следователь принял решение взять Кенрика в дальнейшую разработку. Чемто тот ему понравился - умеет смотреть, видеть и делать выводы из увиденного, а это ценное качество. Если он все же не гонец, то может оказаться полезным для королевства. Желательно, чтобы юноша в таком случае попал на обучение именно в Онгерский университет - кузницу кадров для второго аррала. Надо будет обязательно написать ректору и своему бывшему декану, чтобы к ронгедормцу внимательно присматривались. Но это опять же, если он ни в чем не замешан - иначе разговор будет совсем другим.
- Простите пожалуйста, - поднял голову юноша. - Я закончил.
- Закончили? Вот и отлично. Возьмите вашу подорожную, я ее подписал. Вам разрешено жить на территории Игмалионского королевства. Въездная пошлина - два золотых. Они у вас есть?
- Да, есть, - с облегчением улыбнулся Кенрик, доставая кошель и кладя две монеты на край стола. - Вот, прошу вас.
- Тирет, прими, проведи по ордеру и выдай молодому человеку квитанцию, - приказал Дерт помощнику.
Тот, ни слова не говоря, сделал необходимое. Юноша бережно спрятал отданные ему бумаги за пазуху и просительно посмотрел на следователя.