- А если бы, - опять подключился барон эл Вило, - они не попались в ловушку со стрелами-артефактами?
- Тогда мы бы использовали остаток сил только на защиту. А у магов нападавших сил бы вообще не было. Вся ушла бы на защиту своих людей. Была бы схватка, где одна сторона применяла сталь и магию, а другая только сталь. Некромант нападавших тогда бы не смог поднять столько зомби. Выброс силы смерти был бы растянут по времени. Сильно растянут. Конечно, и у нас были бы потери. Этот вариант я тоже учитывал, но как самый худший.
Все, я устал.
- Господа, может, хватит говорить: сделал бы, подумал бы и тому подобное. Все мои люди целы, и почти никто не получил ранений. Вот о нападавших гадах этого не скажешь.
Присутствующие слегка рассмеялись и обменялись довольными взглядами.
- Кстати, - поднял я животрепещущий вопрос, - с осадной техникой поможете по-соседски? А то грустно без нее.
- Конечно, - ободрил меня барон эл Синар, - моя и Горма уже в пути. Давно готовили урок этому…
Нет, горное наречие нет смысла изучать. Его все знают.
- Ее хватит за глаза, - закончив выражаться, продолжил барон, - а остальные прибудут налегке.
- За успех молодого хозяина эл Стока, - барон эл Вило поднял кружку.
Наконец. Теперь можно и расслабиться. Горячее уже стало почти холодным, вино нагрелось. Куда это годится? Дружной компанией мы стали уделять основное внимание содержимому тарелок и кувшинов, а не прошедшему бою. Разговоры были, куда без них? Но они служили только фоном, а не основой. Время текло незаметно.
- Барон, - изрядно осоловевший барон эл Синар обратился ко мне, - а почему ваши командиры все время молчат?
Он кивнул на сидевших номеров, не проронивших ни одного слова за весь вечер.
- Да, - поддержал его барон эл Вило, - а почему ваши воины совершенно не принимают участия в праздновании победы? Странно.
А чего тут странного? Колар увлеченно ждет результатов своего эксперимента надо мной. Он постоянно держит меня в поле зрения и не обращает ни на что другое внимание. Второй, Четвертый и Пятый без указания рта не откроют, если не видят в этом смысла. Бой уже прошел, и грубых ошибок я не допустил. Все живы. Чего еще надо? Рыси скромно отпраздновали и стали отдыхать. Третьего вообще здесь нет. Лично смотрит за порядком.
- Барон, у меня на родине немного другие обычаи, чем здесь, - улыбнулся я. - Мои люди к ним еще не привыкли, в отличие от меня.
Бароны хитро и понимающе переглянулись.
- Действительно, - сказал барон эл Синар, - на Юге Сатума или на Ритуме обычаи отличаются от наших. Я не буду спрашивать, что заставило вас со своими вассалами покинуть свою родину. Знайте только одно. Мы рады вашему прибытию. За вас, барон.
Кружки подлетели ко ртам и опустели. Ну, наконец. Я вас весь вечер подталкивал к этой мысли. И не только сегодняшний вечер. Дозированная правда - отличная штука. А за полет вашей фантазии я не отвечаю. Вся наша компания прибыла из одного места. Теперь вы и остальные будете в этом твердо уверены. Именно что вся. Мятеж, неудачный мятеж. Бывает. Житейское дело, и вот мы все здесь. За это надо выпить.
- Влад. Ты меня слышишь? - раздался голос у меня в голове.
Я поперхнулся вином и уставился на Колара. Это он. Морда лица у него хитрая и довольная. Зачем под руку толкать? Под руку? Нет, он позвал меня зовом. Получилось. У профа опять получилось. Почему-то меня это не удивляет.
- Слышишь, - довольно проурчал его голос у меня в голове, - значит, с Четвертым мы сделали все верно.
- Ну сделали, - мысленно огрызнулся я, - а пить зачем мешаешь?
- Меньше пей, а больше концентрируйся на себе. На своих ощущениях. Не забыл? Контроль и концентрация.
- Проф, я отдыхаю после тяжелого трудового дня. Завтра…
- Сейчас, - проф был непреклонен. - Именно сейчас, когда вокруг тебя столько отвлекающих факторов. Считай это тренировкой. Да, забыл. Сегодня ты ничего не делал, бездельник, а вчерашнее уже не считается.
Я начал материться на великом и могучем. Маньяк от науки. Правда, перед этим увлекательным процессом я вновь поставил защиту на сознание. Хрен проф теперь что-то подслушает, привязка к моему сознанию накрылась медным тазом.
- Барон, я хочу выпить за нашу будущую победу! За победу! - поднял кружку Райн.
За это надо выпить.
Глава 6
А теперь кое для кого большие последствия
Замок как замок. Донжон не был соединен с остальными постройками и гордо возвышался над прямоугольником из четырех круглых башен и стен. Пятая - квадратная воротная башня - выдавалась вперед. Холм высокий. Хороший замок. Деревенька, расположенная у его подножия, медленно догорала. Закон войны. В замке знали об ответе, который им дадут, и предприняли меры. Всю провизию - себе, крестьян - в поле. Кто был против - того порубили. Мы встретили этих бедолаг еще утром. Угрюмые лица, сжатые в кулаки кисти рук. Мертвый идиот и его дружинники никогда себе такого не позволяли. Бывает. Теперь погорельцы поживут пока в двух остальных оставшихся целыми деревеньках баронства. Поживут, пока мы будем наказывать теперешних владельцев замка. Пока мы будем разбираться с третьим братом. Предложение о помощи в штурме замка, поступившее от этих бедолаг, я отклонил. Кто его знает, что будет у них в голове через неделю. Несколько смазливых жен и дочерей крестьян случайно оказались в замке и совсем добровольно решили скрасить тяготы осады воинам, защищающим цитадель. Мне пятая колонна не нужна. Райн и Горм выразились вообще матерно. Все и все прекрасно понимают. Сыпани яду в котелок с кашей - и твоя любушка-голубушка будет жить. Не сделаешь - тоже будет жить, правда, плохо и недолго. Кому это надо?
- Что скажешь, Пятый? - спросил я.
- Хороший замок. Куртина высокая, бруствер крепкий. Деревянные галереи съемные. Поставили на стены недавно. Толено с крюком долго ломать будет. Да и сложности есть. Холм высокий, и неудобно будет крюк подводить. Черепахами сложно будет убрать все препятствия до стены. Осадную башню опять же близко к стене из-за холма не подведешь. Надо делать насыпь. Для тарана в черепахе тоже нужна насыпь. Одними штурмовыми лестницами не обойдемся. Хороший замок. С машинами и Рысями я его возьму за месяц, а с воинами баронов, - он кивнул назад, - не знаю. Может, и за две недели.
Я тихо… э… удивился. Замок, где скрывался наринский герцог, совершенно не смотрелся по сравнению с замком барона эл Ронста. Это как сравнивать болонку и бульдога. Размеры и вес могут быть примерно одинаковы, но суть совершенно разная. Я вообще стал грустить при виде этого архитектурного шедевра. Насколько я помнил земную историю, самым эффективным оружием был голод. Долгая осада до появления артиллерии была обычным явлением. Матвей не рассказывал и не учил меня, как правильно штурмовать замки. В погани эта информация мне была не нужна. Захват замка баронета был именно налетом, а не штурмом. Вот в этом я разбирался. В погани я именно налеты и устраивал. Ладно, пора к своим возвращаться. Я послал Пушка вперед. Пятый и Третий с двумя десятками воинов последовали за мной.
В шестистах метрах от замка на пологом холме Зетр с крестьянами шустро разбивал лагерь. Как раз на пределе дальности крепостных онагров и баллист. Рылся ров, ближайшую рощу топорами переводили на палисад лагеря. Воины спешно ставили палатки. Бароны с немногочисленными спецами колдовали над осадной машинерией. Колар с тинами и магами соседей, взятыми им под свое командование, выписывал зигзаги по округе с понятной только ему целью. Все при деле, только один я бездельник. Мне нравится. Даже о безопасности мне не надо думать. Третий сколотил банду из двадцати головорезов и теперь обзывал себя еще и начальником моей охраны. Восемнадцать убивцев сталью и двое убивцев сталью и магией. Венир - маг огня и Шедар - маг смерти. На мой резонный вопрос об остальных Рысях, оставшихся без магического прикрытия, Третий буркнул, что пока обойдутся. А вот настанет время боя - тогда да. Тогда эти маги будут идти впереди всех, но, ессно, позади своего господина. М-да. Тогда я сильно охренел, то есть сильно удивился, но потом поднял свои крохи знаний о "Кодексе воина", принятом на острове. Вспомнил свои эскапады с номерами. Третьему и в голову не могло прийти, что я собираюсь отсидеться за их спинами. А я как раз и хотел это сделать.
За последнее время мне драки стали уже поперек горла. Я хочу нормального отпуска. Я хочу отдохнуть от всего пару месяцев. Магией хочу заниматься под присмотром профа. Вокруг меня островитяне. О еде и собственной безопасности мне не нужно заботиться - так нет, веди нас вперед на подвиги. Честно говоря, надоело. После происшедшего с девушками я изменился. Я не хочу боя, по крайней мере сейчас. Как я понимаю Портоса. Ему тоже все надоело. Домой хотел, бедняга. Так нет, этот гасконец опять всех в подвиги начал втравливать. Гвоздь у него был в заднице насчет генерала. Вынь и положь мундир с лампасами. То, что при этом могут погибнуть близкие, могут умереть друзья, его совершенно не волновало. Гений Дюма заретушировал отморозка, представил его в выгодном свете, но время от времени этот герой демонстрировал свою суть. Тот же Арамис - хитрован по должности и из-за долга, как он его понимал, а не из любви к искусству. Атосу вообще все было фиолетово, кроме друзей, жены и вина. Уважаю. Нет, не так. УВАЖАЮ!!! За своих друзей всех порву. Я тоже хочу убить эту суку. Убить свою ненаглядную, по причине отсутствия рядом со мной, женушку. И хорошее вино у меня чувства отвращения не вызывает. Атос, ты молоток.
- Барон, - ко мне подскакал барон эл Синар, - я разослал патрули. Что будем делать дальше?
Я едва не свалился с Пушка. Вчера тема командования не поднималась. Я? С какого перепугу?
- Делать дальше? А почему вы меня об этом спрашиваете? - осведомился я.
- Барон, - улыбнулся Райн, - вы плохо знаете наши обычаи. Главный в этом деле - вы, как пострадавшая сторона. Мы все только оказываем вам помощь.
Понятно. Все шишки в случае чего будут мои, но такой обычай и правда есть. Когда официально идет разборка между двумя соседями такого анклава, остальных местных за действующих лиц не считают. Мало ли статистов маячит на горизонте? Быть главным героем пьесы - оно мне надо?
- Барон, я знаю этот обычай, - начал я, - но прошу вас не соблюдать столь строго формальности. Командир - вы. Вы имеете гораздо больший опыт, чем я. Вы местный, наконец. Я новичок в этих краях.
- Барон, - вновь улыбнулся Райн. - В таком деле должен быть один командир. Это ясно вам, мне и всем остальным. Я и не соблюдаю строго именно этот обычай. Кроме него есть и еще причины, чтобы именно вы были главным. Вы - сильнейший боец нашего анклава. Поединок с этой падалью Ронстом это доказал. Вы - сильный маг. У вас сильные маги-вассалы. Ни у кого другого таких здесь нет. У вас самое большое количество воинов. Отличных воинов, уж в этом я разбираюсь. Вам мало? Я могу назвать и другие причины. Одна из них - та, что вы не местный и в этом качестве будете полностью объективны. У вас нет дружбы и нет вражды с другими баронами. Дальше?
- Хватит, - я покачал головой. - Не надо.
Действительно, у меня нет никаких пристрастий, и я здесь пока чужой. Я объективен, и есть один немаловажный нюанс, о котором барон тактично умолчал. Гордыня и спесь - беда не только Земли. А сколько из-за этого было там проблем? Как Грозный, который царь, мучился со своими воеводами до введения опричнины. Не дай бог дед одного боярина командовал дедом другого. Все, туши свет. Внук не согласится подчиняться внуку подчиненного своего деда. Здесь, конечно, не так. Будь это серьезная схватка на выживание, ни о каких дедах бы не вспоминалось, а так… По разговорам, предстоящее дело представлялось баронам как нечто среднее между охотой и пирушкой. А вот тут и можно покуражиться. Демократия, мать ее. Наверно, эта причина и была первой - не основной, но первой.
- Я буду командиром, барон, - сказал я.
Довольная улыбка скользнула по лицу Райна.
- Конечно, я буду подсказывать вам, - улыбаясь, сказал он, - но не думаю, что постоянно буду делать это. А что касается опыта, - барон скользнул взглядом по Пятому, - то мы с вашим воеводой успели обменяться мнениями и поговорить. Уверяю вас, что опыта у него хватит. Разве вы этого не знали? - насквозь фальшиво удивился он.
М-да. Командир будет на поводке. Все правильно. Мало ли я могу накуролесить. А ты, барон, язва сибирская. Откуда я могу хорошо знать о талантах Пятого? У меня что, было лишнее время для болтовни с Пятым, или есть опыт осад?
- Пятый, делай то, что считаешь нужным, - сказал я.
Пятый наклонил голову и пришпорил коня. Барон проводил его задумчивым взглядом. Потом посмотрел на остальных молчаливых Рысей и тряхнул головой.
- Барон, - начал он, - сдается мне, что с вами в изгнание отправились только те, кто служил вам на вашей родине не из-за денег.
- И что это меняет в вашем отношении ко мне? - поинтересовался я.
- Меняет многое, - серьезно произнес Райн. - Когда две с лишним сотни вассалов отправляются в изгнание за своим господином. Когда над его распоряжениями не задумываются, а мгновенно выполняют. Над любыми распоряжениями. Это меняет многое. Кстати, - невинно заметил он, - среди них есть дворяне?
Так, кажется, я слегка переборщил с таинственностью. Намеки на свою возможную родину и титул я игнорировал и переводил разговор. Меня что, принимают за высокородного? В принципе неплохо. В принципе это правда. Мастер-охотник в Белгоре идет дороже герцога. Да и не только там. Но есть один нюанс. Работаем.
- Они воины - это главное, - улыбнулся я. - У меня на родине не важна длина родословной и его происхождение. Важен сам человек. Титул - пыль. Любой титул.
- Совершенно с вами согласен, барон, - выделил последнее слово Райн.
Он еще раз окинул молчаливых Рысей взглядом и отъехал в сторону. Вот так лучше. Я сказал правду, и Райн понял мои слова правильно. Понял так, как нужно мне. Болтать не будет и остальных одернет, кто будет задавать глупые вопросы. Я - барон без прошлого. Отлично.
- Господин, ваша палатка поставлена.
- Хорошо, Зетр, проводи меня.
Я направил Пушка за старостой. Еще мне не хватало самому ее искать. В принципах разбивания подобного лагеря я разбирался слабо и палатку, предоставленную мне Рысями, в глаза не видел. Да и палатку ли? Мое временное жилище полностью оправдало мои подозрения. Роскошный гибрид шатра и палатки внешне выглядел обычным жильем на двадцать койко-мест. Ага, вот именно что выглядел. Откинув полог и зайдя внутрь своего жилища, расположенного на полпути между стремительно возводимым палисадом и условным центром лагеря, я только присвистнул. Да, так жить в походных условиях мне еще не приходилось. Так жить не просто можно - нужно. Насколько я понимаю, передняя четверть была прихожей. Пока еще скромно: материя и кожа. Центральная часть была кабинетом на десять персон, со складными стульями и столом. Вот она и ударила меня по глазам. Ударила роскошью. Драгметалла почти не было, но ткань, которой была обшита изнутри эта часть походного дворца, но кружева… А деревянные стойки, поддерживающие двускатную крышу, вообще можно было сразу нести в местный вариант Эрмитажа. Про то, что вся мебель была изготовлена из ценных пород дерева и покрыта резьбой, я даже не говорю. А спальня... Зайдя туда, я сильно удивился и выскочил обратно. М-да. Такое, и все мне одному? Бывает.
- Откуда вещичка? - поинтересовался я.
Я посмотрел на Третьего и обвел глазами окружающее меня пространство.
- Трофей, господин, - пожал он плечами.
И почему я не удивляюсь? Конечно, трофей, не сами же они ее покупали. Ничего странного. Интересно, кого убили Рыси? Графа, маркиза, герцога или очень богатого барона?
- Принца или короля внести в список не хочешь?
Нет. Я говорил с номерами об их жизни в первое время на Сатуме. Все, что ими зарабатывалось на коротких контрактах - длинных они не брали, - шло на нормальное снаряжение, доспехи и оружие. Их выкинули на берег практически голыми. Значит, вещичка у них появилась недавно и специально предназначалась для меня. В другом случае они бы ее уже продали. Учитывая, что я через Пятого дал первые инструкции собираться и не шуметь при отходе, на членов правящих домов они контрактов бы не брали. Наверняка гильдии убийц и наемники Юга вздохнули с облегчением, когда эта компашка оттуда свалила. Надо опробовать мой скромный походный шатер.
- Третий, я отдохну, - начал я. - Буду необходим Пятому или баронам - буди.
Номер склонил голову и вышел. Вот так-то лучше. Без меня, господа, без меня делайте ваши дела. Так, доспехи к черту, и пора опробовать раскладушку.
- Всего с подтягивающимися к нам в течение двух дней оставшимися баронами, - заканчивал подсчет Райн, - у нас будут девять сотен воинов и двенадцать магов. Использовать большее количество воинов не имеет смысла. Три-четыре сотни ничего особого не изменят. А вот неразберихи добавят. Да и рубежи анклава оголять не стоит.
Солидная сила. Райн прав, три сотни ничего не изменят.
- Так что будем делать, барон? - поинтересовался предводитель дворянской орды.
Совещание штаба подошло к концу. Полковники в количестве трех баронов - еще один сосед успел приехать - и шести капитанов - с тремя баронами сыновья приехали и три баронских сына - уже здесь были: смотрели на своего гениального генерала-полководца. Смотрели на мою морду лица. Сейчас я вам покажу, как нужно командовать. Как нужно планы разрабатывать. Я проснулся задолго до совещания ставки верховного главнокомандования и успел озаботить номеров с Коларом: раз спец по осаде, то пускай думает, - разработкой гениального плана. Моего плана. К слову, наметки будущей баталии у них были. Так, процентов на девяносто пять план был готов, но без шлифовки моим гением, ессно, он никуда не годился. Вот как пару запятых поставил на место, так все засверкало и заискрилось. Что бы они без меня делали?
- Требюшеты выдвигаем на расстояние в двести метров от левой куртины воротной стены. По моим данным, шесть машин, стреляющих двадцатикилограммовыми ядрами, за неделю серьезно повредят стену. Требюшеты будут прикрыты отдельным палисадом. В нем постоянно должно находиться не менее пятидесяти воинов и двух магов. Этот отряд обеспечивает защиту от вылазки. Наверняка осажденные предпримут ее. Также маги этого отряда будут защищать от магических атак палисад, боевые машины и людей. Постоянный обстрел стены и башен с крепостными онаграми и баллистами будет вести другой отряд из шестидесяти крестьян и двух магов, накладывающих заклинания на ядра. Уточнение: крепостные машины должны быть уничтожены ими в первую очередь. Они - главная опасность для отрядов. Арбалетные болты палисад не пробьют. Командование первым и вторым отрядом возлагается на барона Горма эл Вило, Норма эл Вило и Торма эл Вило.
Старик склонил голову. Парни кивнули и подмигнули. Довольны, черти. Продолжим буонапартить.
- Третий отряд из ста воинов и двух магов находится в основном лагере или рядом с ним. Он должен быть постоянно готов нанести удар по совершившим вылазку осажденным. Этим отрядом будет командовать барон Шейк эл Коран и Парин эл Коран.