Понятно. Если не имеешь сил уничтожить противника, то его нужно пытаться контролировать и время от времени бить.
Сама проверка не заняла много времени. Подошедший организм, закутанный в синий плащ, поздоровался с Матвеем и сделал пару неприличных жестов руками. Пробормотал ругательство - иным эта абракадабра быть не может - и дал добро на проезд. Провожаемые внимательным взглядом стражников, особенно одного из них, мы проехали в город.
- Матвей, а сколько стражников в Белгоре?
- Четыре сотни.
- А почему один их этих четырех сотен так на меня и тебя смотрел? У него с тобой проблемы?
Матвей рассмеялся. Копыта звонко цокали по мостовой. Наверно, именно это вызвало такой приступ веселья.
- Так это Арн со своими людьми сегодня на воротах дежурит. Проблемы… - Матвей опять прыснул. - У меня есть одна большая проблема. Дуняше семнадцать лет через месяц исполнится - вот и обзавелась ухажерами. Тремя сразу. Теперь вот Арн и думает, кого я привез в город. Четвертого? Мало ему остальных? Пусть помучается.
Да, с такими проблемами я не сталкивался. Взрослеющая дочь. Тут я сказать ничего не могу. Я имею опыт брата, а не отца.
- Матвей, а почему город пустой?
- Так самое лучшее время было сегодня ночью. Охотники по ночам привыкли работать. Днем большинство тварей спят, и риск не заметить их велик. Очень чуткий у них сон. Да и не сон это вовсе. Вот когда они бодрствуют и занимаются своими делами - тогда другое дело. И заметить можно заранее, и принять решение есть время. Охотники не убивают тварей, большинство по крайней мере. Охотники ищут ценности. А прикончить пару тварей можно, когда ты уже получил то, чего хотел, и соблюдать тишину тебе совсем не нужно, и выход рядом. Вчера утром прошел вздох, и все твари убрались с поверхности. Да и на первых уровнях их поменьше стало, вот все в погань и направились. Все равно в ближайшие две-три недели охотники в погань ни ногой. Смертники понаедут, и о нормальной работе придется забыть.
- А кто такие смертники?
Матвей вздохнул:
- Влад, мы уже приехали. Сейчас сядем за стол, поедим, и я отвечу. Молчун, принимай!
Действительно, уже приехали. Высокие и прочные ворота открылись, пропуская телегу в небольшой, но уютный двор. Над крыльцом висела вывеска "Пьяный кабан". Надо же, я и читать умею. Спасибо падре. Внутри нас встречал гигант. Братцам клонам до него - как мне дотуда же.
- Молчун, - Матвей спрыгнул с телеги, - познакомься. Мой племяш - Влад. Он - Яр Молчун.
Я пожал руку пробурчавшего что-то гиганта. Молчун, что с него взять.
- Отведи лошадь в городскую конюшню. Дуняша есть?
Дождавшись отрицательного движения головы, Матвей улыбнулся:
- Так и знал. Шило у девчонки в мягком месте. К подружкам побежала. Пойдем, племяш.
Постоялый двор Матвея был уютным. Небольшой пустой зал на семьдесят - восемьдесят персон, стойка с напитками, открытая дверь на кухню. Широкая лестница, расположенная в левом углу зала, вела на второй этаж, где находились комнаты.
- Лошадь не твоя?
- А зачем она мне? Продукты в город привозят. Местным вообще лошади не нужны. Город маленький, а захочешь куда-нибудь поехать - так бери из городской конюшни, и вперед. А свое стойло я держу для лошадей приезжих.
Понятно. Арендованный транспорт не подразумевает наличия высокого качества оного.
- Садись, - указал Матвей на один стол. - Лайда, принеси поесть.
Одна из четырех симпатичных девушек, сидящих за одним столом, пулей метнулась на кухню.
- Так вот, - начал Матвей, - смертниками называют в Белгоре приезжающих во время вздоха идиотов, стремящихся за подвигами и богатством. Захотел кто-то прославиться, показать своим друзьям и знакомым леди голову твари из погани. Другой решил, что ему обязательно повезет и он наткнется сразу на богатый клад. Да мало ли по какой причине придурки суются в погань. Таких приезжих много. В обычное время сюда трудно добраться. Кроме Белгора за Красной речкой находятся только с десяток замков и три десятка сел. И те, и другие укреплены очень хорошо: твари рыщут вокруг. Это место является частью герцогства Тариса. Герцог был бы рад его очистить, да сил не хватит ни у него, ни у кого на свете. Пару раз эти земли очищала королевская армия, но проходило время, и все возвращалось на круги своя. Спасибо, Лайда, - поблагодарил он девушку.
Симпатяшка выгрузила на стол пару подносов с восхитительными ароматами, кувшин и две кружки. Желудок стал настойчиво напоминать о себе. Мол, вчера не кормили, а сегодня уже обед. Матвей отсутствием аппетита тоже не страдал. Несколько минут над столом царила почти полная тишина. Наконец мы закончили. Откинувшись на невысокую спинку широкой скамьи, я приготовился слушать дальше. Тем более что кувшин великолепного пива был еще наполовину полон.
- Проходило время, - продолжил Матвей, - и твари вновь появлялись. Вот и осваиваются эти земли медленно и очень осторожно. Потери никому не нужны. Торговые караваны, которые здесь бывают, состоят из местных. Они знают каждый куст. Знают, чего бояться и как можно спастись. Наступает вздох - и все приезжают. Обычные торговцы, любопытные, девушек много приезжает, - подмигнул мне Матвей, - и эти смертники тоже. Суются на безопасные, как им кажется, первые уровни. Гибнут толпами. Привлекают внимание тварей и создают суматоху. Охотники в это время в погани не работают. По-глупому никто не хочет погибать. Сейчас никто еще приехать не успел, а вот к завтрашнему вечеру Белгор будет битком набит приезжими. Хорошо, что хоть продавцы перестали сюда соваться. Не любят тут жуликов: вешают. А так всем рады, кроме смертников. Охотники тоже люди - и отдыхать хотят, и поразвлечься. С девушкой познакомиться, в театр ее сводить. Не удивляйся, Влад. После вздоха каждый раз в Белгор приезжает Королевский театр.
- А почему именно Королевский?
- Так Белгор коронный город. Заправляет здесь всеми делами не обычный бургомистр, а королевский наместник.
Понятно, кто ж такую кормушку отдаст. Ладно, еще один вопрос - и спать. Голова переполнена впечатлениями, и после такого обеда это будет совсем не лишним.
- А почему тут не любят продавцов?
- Главное замечаешь, - ухмыльнулся Матвей. - Будет из тебя толк, купец. Продавцами называют тех, кто предлагает купить свое умение воина или мага. Можно это здесь сделать. Забираешь у одного - с его согласия, конечно, иначе ничего не получится - и передаешь другому. Маги жизни еще не то могут. Сам понимаешь, что хорошего воина пойти на это заставят только крайние обстоятельства. Умение владеть оружием в Арланде означает возможность пожить подольше. Напрямую это связано. А про магов-продавцов никто за последние пятьдесят лет и не слышал. Нет таких дураков. Вот жулье раньше и приезжало в Белгор, чтобы смертников облапошить. Проверить навыки у продавца по-серьезному времени нет. Через две недели после начала вздоха из Белгора уезжать нужно. Долго это продолжалось, пока указом магистрата не ввели смертную казнь за одно только предложение купить навыки. У них тоже нет времени с каждым разбираться, кто есть кто - жулик или честный человек. Все понял?
Я кивнул. А не подсказка ли это мне? Хотя если они сюда не приезжают… К черту. Глаза уже начали слипаться.
- Иди спать, - сказал Матвей. - Пойдем, проведу тебя в комнату. Там жить будешь. Как проснешься - удобства в конце коридора. У тебя номер для самых бедных богатеев.
Отступление второе
- Да, я не ожидал, что ты решишься на это.
- На что?
Я с интересом рассматривал появившееся передо мной существо. М-да. Крендель, который сейчас радостно и облегченно хохотал над моим невинным вопросом, явно не знал, сколько положено иметь конечностей нормальному существу гуманоидного типа. Цвет открытых для всеобщего обзора участков его кожи тоже не должен был внушать оптимизма своему владельцу.
- Ты не знаешь, кто я, не вспомнил - отлично, - успокоившись, заявил крендель, - значит, ты это сделал не специально. Тем лучше.
- Чем лучше? - спросил я у задумавшегося существа. - И будь добр, подскажи глупому мне, чего такого я сделал? Я тоже хочу посмеяться.
- Будь добр… - ухмыльнулся крендель. - Надо же, как ты сейчас разговариваешь. Еще бы сказал "благодарю" и "спасибо".
Чего тут смешного? Находясь в полном недоумении, я наблюдал за веселящимся существом. Черт с ним. Планида у него такая. Вся в фиолетовую крапинку.
- Чем лучше? - Существо успокоилось. - Да тем, отрыжка ты непроизносимого имени, что мне лучше. Я смогу тебя здесь полностью прикрыть от любопытных. Не было такого замысла, нет и волнения в тонких сферах. Тебя никто не найдет. Сможешь веселиться на всю катушку. Кстати, в интересное место ты попал. А кроме меня, разыскать тебя обычным способом никто не сможет. Все это дурацкая спешка. Ничего не проверил и бросился тебя искать. Хотел прикрыть твою спину. К бою со всеми готовился. Если бы не эти, так другие должны были пожаловать. Я был готов к бегству вместе с тобой куда угодно, уже почти нашел, как стал замечать странности. Серьезные странности. Отлично. Ты ничего не планировал. Просто великолепно.
- Да что я сделал!
Понимаю, что на незнакомцев кричать невежливо, но он уже достал.
- Сам знаешь что. Вспоминай.
Этот выродок, хихикнув на прощанье, исчез.
Нож - единственное, что у меня осталось от меня прежнего. Какая это квартира? Пятая или шестая, а про вещи я уже не говорю. Ну, поехали. Очередной стакан провалился в горло. Сосед, скотина, опять музыку на полную громкость поставил. Пойти ему хавальник начистить, что ли?
- А дальше?
Дальше будет ментовка. Эта крыса уже пыталась что-то вякать в прошлый раз. Оно мне надо? Черт с ним. Сволочь, что ж так громко. Песня хорошая. Жизненная. Падаль этот сосед. Беспрерывно ее по кругу пустил. Надо еще налить.
Брожу по дому как во сне.
Но мне покоя нет нигде.
А вот насчет курка - мысль здравая. Только непонятно, где его взять. А зачем мне ствол? Я посмотрел на нож. Отличная сталь, лучше в принципе быть не может.
Мне некуда деться.
Свой мир я разрушил.
Все правильно. Все разрушил, что мог. Она ушла. Все полетело к черту. Старался забыться в работе и девчонках, но сделалось еще хуже. Думал, что такого быть не может. Может. Еще как может. Количеством женщин не поможешь. А работа? Моя единственная страсть, моя жизнь. То, что составляло смысл моего существования. За пару-тройку месяцев столько накосорезил, что все за голову схватились. Я стал совершать такие ошибки… Мне абсолютно доверяли, и было за что, да и я мог самостоятельно распоряжаться некоторыми активами. Как тогда мне Женя говорил, после очередной потери серьезной суммы: отдохни, мол, развлекись. Когда придешь в себя, жду в офисе… Доотдыхался. Сейчас вот опять отдыхаю. Начал с рулетки, а заканчиваю водкой. Плохо, что я работал только по финансовой части и только в краткосрочных проектах. В другое не лез, а ведь уговаривали. Но я согласился только на общую оценку ситуаций и в конкретику не влезал. Баран. Тогда бы сразу пристукнули, как начал спиваться, ребята из общего отдела. Не пришлось бы так жить. Ни работы, ни жены, ни друзей - ничего.
- Друзья остались.
Возьми мое сердце.
Возьми мою душу.
Я так одинок в этот час,
Что хочу умереть.
Остались. Толян и Герыч до сих пор меня тревожат. Не бросили. Они остались прежними. Я - другой. Как там говорил ротный после появления в части одного самореза? Дурость. Кто ж так себе вены вскрывает? Надо вдоль, тогда - да. А так? Мало того что не уйдешь, так и связки себе покалечишь, и повторить попытку будет весьма затруднительно. Неприятностей комбригу только зря доставил. Еще, не дай бог, конечно, комитет матерей узнает. Пригодилась твоя наука, ротный. Темное лезвие бритвенной остроты прошлось по руке. Вот так. Я смотрел на кровь, стекающую из глубокого разреза. Вот и все. Отмучался. Сколько там нужно? Десять минут - так вроде.
Я смерть увидел в первый раз,
Ее величие и грязь.
В твоих глазах застыла боль.
Я разделю ее с тобой.
Ни с кем не разделю. Не с кем. Я ошибся - и все. За ошибки надо платить. Я все и всех потерял. Потерял ее. Не пытайся со мной увидеться, не звони. Не звони мне. Звонил пару раз, пытался увидеться, пока сам себя со стороны не увидел. Уличный пес и то выглядел более достойно.
- А Вика? Предки…
Вот тут ты прав. Это будет нехорошо.
- По-другому заканчивай. Именно так - глупо. Завербуйся на Севера. Глухие места рядом. Знакомых там у тебя нет. Не получится снова начать - пропал без вести. Бывает.
А вот это мысль. Пить надо меньше. Пошатываясь от выпитого и кровопотери, я пошел в ванну. Где тут были бинты?
- Нож брось.
Действительно, я разжал кулак - и клинок звякнул о металл ванной. Теперь пакет. Ха-ха три раза, а вскрыть чем? Я нагнулся за ножом. Нога, попавшая в лужицу набежавшей на пол крови, поехала. Угол ванной…
Глава 3
ПЕРВЫЕ ВПЕЧАТЛЕНИЯ И БОНУСЫ. БОНУСЫ?
"Утро красит нежным светом". Я давно так хорошо себя не чувствовал. Падре, ты молоток. Здорово привел меня в порядок. Странности у тебя есть, но у кого их нет? А вот этот странный сон… Страшилки Матвея и вид мертвой твари пробудили нездоровые ассоциации. А что касается всего остального… Я внимательно себя осмотрел - шрама нет. Не факт. Кто знает, на что способен падре? Хотя все старые остались. Как версия моего появления здесь - очень слабенькая. Если я умер, то как могу помнить прошлую жизнь? Я по реинкарнациям не спец. А если я живой, то почему стал попаданием? Хотя я хотел начать все сначала. Может, кто-то услышал и создал такую возможность для новой жизни? Слышь, "Я"! Мы с тобой на Северах. Молчит… Вот гад. Посоветоваться не с кем. За неимением другой версии, принимаем эту. А если сон наведенный - кто знает этих магов, - то мне от этого не холодно и не жарко. А теперь опробуем местный санузел. Быстро вскочив и накинув на себя плащ - пиво давно уже зовет, - я выскочил в коридор. Санузел поразил: вполне современные удобства, - а теперь в душ. Закончив процедуры, я тенью проскочил в свою комнату. Постояльцы еще не приехали или приехали, но уже ушли. Хион давно уже встал. Хм. Придавил подушку часов на двадцать. Я вышел в коридор и стал спускаться по лестнице.
Точно. Никого нет. На кухне раздавался приглушенный девичий говорок, а в зале присутствовала прелестная картина. Высокая, изящная особа женского рода, низко наклонившись над столом, поправляла скатерть. Фигурка - блеск, каштановые волосы, а личико я сейчас увижу. Подойдя к прелестнице поближе, я откашлялся. Блин. Я едва успел отпрянуть, как на уровне моего горла воздух прорезал кинжал.
- Ты че…
Возмущение агрессией неуравновешенной девицы застряло у меня в горле.
- Влад! - воскликнула прелестница.
Два шага - и она поцеловала меня и стиснула в объятиях. Восторженный визг заполнил зал. Девчонка очень красива. Выразительные карие глаза, чувственный ротик, брови, ресницы, длинная шейка. Третий размер грудок органично дополнял великолепную картину. Что за черт! Я осторожно обнял восторженную красотку. Бред.
- Влад, я сразу тебя узнала. Девчонки, - крикнула она столпившимся в дверях кухни девушкам, - мой брат приехал.
Брат. А ты, значит, Евдокия. Дуняша. А я твой какой-то юродный брат. А ты - моя сестра. Ты - Вика. Я для тебя был всем. Братом, нянькой, другом. Сначала забирал тебя из садика. Через пару лет мы вместе ходили в школу. Два года я водил тебя за руку. Потом уехал в другой город, и ты, повзрослев, на каждые каникулы приезжала ко мне. Когда тебе исполнилось восемнадцать, я перетащил тебя, совершенно счастливую, к себе в город. Ты поступила в институт. Вечеринки, парни, соблазны ночного города. Как же, родителей рядом нет, а я от всего прикрою. Прикрывал, что мне еще оставалось делать. Как лихо ты протаранила своей машиной, подаренной мною на твое двадцатилетие, джип одного бугра. Мужик оказался совершенно невменяемым, и мне пришлось сначала отправить его в больницу, а потом поднимать общий отдел. Обошлось. Для мужика обошлось. Он не искал подходов ко мне. Подобных случаев было достаточно, пока ты не перебесилась. А твоя любимая привычка, разругавшись с очередным парнем, мчаться через весь город ко мне? Обычно это случалось почему-то ночью. Брату можно поплакаться в жилетку на всех этих козлов-мужиков, а четыре часа утра - какая мелочь. Вот мужики - козлы. Братик, ты тоже, но тебе можно. Ты - хороший козлик. А в это время на кухне готовила кофе моя жена. Стоп. Хватит. Не думать.
- Правильно сделал, что сбежал, - ворвался в мои уши голос сестренки. - Я бы тоже сбежала. Честно-честно.
Счастливая Дуняша-Вика стояла рядом и держала меня за руки.