Решив не реагировать на этого напыщенного идиота, я молча развернулась и пошла в свою комнату. Все настроение испоганил, паршивец! Зайдя в комнату, я была обласкана успокаивающим мурчанием моего пушистого психоаналитика. Решив по возможности оградить себя от подобных инцидентов, я скинула простую белую рубаху и свободные штаны и надела тот милый голубой костюмчик из шелка, который подарили мне ребята, так как он выглядел наиболее приличным из всей одежды, которая у меня была. Дав себе зарок в ближайшее время постараться заработать денег на приличный гардероб, я позвала Прошку с собой, намереваясь его накормить из сделанных накануне запасов. К счастью, в коридоре уже никого не было, и мы смогли без особых затруднений его миновать. Выйдя во двор, я огляделась в поисках вчерашнего кладовщика. Так как тот нигде не наблюдался, решила не сильно заморачиваться его поисками, а просто мысленно передала Прошке образ этого дядьки, и благодаря этому мы смогли в рекордные сроки отыскать его на заднем дворе, среди хозяйственных построек. Увидев меня, этот "достойный" человек постарался сделаться незаметным, но это ему не очень удалось. Я не собиралась оставлять своего малыша голодным только для того, чтоб он смог чувствовать себя спокойно.
– Уважаемый, не соблаговолите ли вы выдать нам наши припасы, а то мой трарг еще не завтракал.
– Но… э-э… там не так уж много запасов, и я думал, что вы сегодня еще привезете. Заодно на охоте и накормите его.
– Не поняла? Это как так – не много запасов? Я вчера привезла достаточно дичи, чтоб в ближайшее время не думать об охоте! Или вы хотите меня убедить, что за прошедшую ночь кто-то из добычи умудрился ожить и убежать? – Разозлившись на этого прохиндея, который явно решил поживиться за мой счет, я уже практически шипела, разговаривая с ним.
– Вы меня не так поняли… Конечно-конечно, пойдемте, я вас провожу. – Перетрухнувший кладовщик семенил впереди меня маленькими шагами, поминутно оглядываясь на нас с Прошкой.
Подождав, пока Прошка наестся, я с милой улыбкой обратилась к топтавшемуся неподалеку мужику:
– Не хотелось бы вас постоянно отвлекать от работы, поэтому, может быть, вы сделаете мне копию ключа? Даю вам честное слово, что ничего чужого я в вашем подвале не возьму.
Выслушав невнятное бормотание, которое я предпочла принять за согласие, мы с Прошкой отправились обратно в общежитие. Проходя по двору, я заметила еще одну карету, въезжающую во двор Академии. Судя по всему, народ действительно начинает стремительно прибывать. Решив проведать друзей, которых до сих пор не было видно во дворе, я поднялась на третий этаж. Как это ни странно, но перегородка, ведущая к комнатам ребят, в коей они накануне проделали небольшую дыру, была уже достроена и красовалась новой резной металлической калиткой, на которую наползали усики настоящих растений. Густые заросли зеленых вьюнов, все сплошь усыпанные цветами, пробивались из земли, насыпанной в ящики, установленные вдоль перегородки. И когда только они все успели?
– Ау, есть кто живой? Солнышко давно уже в зените, а от вас ни слуху ни духу.
– А-а, Ликуся? Проходи, чего топчешься? – выглянувший гном со встопорщенной бородой приветливо махнул мне рукой.
– Как же я войду, если у вас здесь целая крепость?
– Так это для посторонних – крепость, а для своих – считай, что ее здесь и нет совсем. Мы тут с ребятами немного помагичили, так наша калиточка теперь и без замка работает. Ну правда, только для определенного круга лиц, а всем остальным придется дождаться прихода хозяев. Вот смотри, сюда ладошку прикладываешь, наша калиточка тебя и опознает. Правда, мы здорово придумали? – Гордый своими достижениями, гном весь так и светился.
Судя по всему, ребята давно проснулись, так как были уже умытые и даже причесанные.
– Ну и чего вы здесь сидите? Кого высиживаете? Нет желания познакомиться с местной аристократией? – Усмехнувшись, я посмотрела на вяло потягивающихся друзей.
– А что, уже кто-то приперся? – Дакк удивленно поднял брови.
– Приперся – не то слово! Мне уже даже пообещали неземное удовольствие от будущего общения, правда, позабыв спросить моего согласия, – не удержавшись, наябедничала я.
– И кто же это такой неосмотрительный? – От возмущения Дакк даже приподнялся со своей кровати.
Что самое интересное, все остальные последовали его примеру. В наших рядах намечается редкостное единодушие, и это не может не радовать! Главное, чтоб это не переросло во что-то большее, а то придется скрываться уже от друзей, вернее, от их чрезмерной опеки.
Я в красках рассказала об утренней встрече с блондином и о том, что видела еще одну карету, въезжающую во двор.
– Так, у меня есть предложение! – Драрг быстро приводил свою бороду в порядок, явно собираясь на улицу. – Пошли быстренько перекусим, а то на голодный желудок плохо соображается. Ну а потом уже будем знакомиться с местными и сообща решать, кому бить морду, а с кем идти в кабак! Согласны? – Ничуть не сомневаясь в нашем согласии, гном уже намылился на выход, поэтому пришлось мне его немного притормозить.
– Одну минуточку! В целом твой план ничего, с одной поправкой. Никому морды мы бить не будем! Незачем нам в первый же день настраивать всех против себя. Тем более что не в моих интересах настолько привлекать к себе внимание, а ты его непременно привлечешь, если отправишь на больничную койку половину курса. Попридержи свой темперамент немного.
Оторопевший от моих слов гном даже замер:
– Ты что же мне предлагаешь? Если меня будут оскорблять какие-то недалекие людишки, я должен буду стоять и молчать? Да меня потом весь клан засмеет или, еще чего доброго, заклеймят трусом навечно!
– Ну-у, нет… я не то имела в виду. – Я лихорадочно выискивала выход из положения. – Скажи, а у вас что, все оскорбления смываются кровью? Может быть, можно как-то по-другому? К примеру, сделать так, чтоб оскорбивший тебя сам сел в лужу и стал посмешищем для окружающих?
– Ну в принципе можно… Только не всегда… да и, честно говоря, я не большой любитель этого. Понимаешь, мы, гномы, немного не по этой части, мы более прямолинейные, что ли. Боюсь, мне будет сложновато.
– А допускается ли твоими правилами, чтоб за тебя отвечали твои друзья?
– Ну-у… если только на словах. – Гном с сомнением покосился на меня.
– Вот и ладненько! – Я порадовалась, что выторговала эту небольшую победу, решив про себя на всякий случай присматривать за Драргом.
Спустившись, мы опять-таки никого не встретили, как ребята ни крутили своими головами в поисках блондинчика, о котором я им рассказала. Перекусив, мы вернулись во двор и расположились под молодым дубком, немного наискосок от входа в общежитие, где нам открывался великолепный обзор на все там происходящее. Достав кулек с горячими ягодными пирожками, прихваченными мной из академической "кафешки", я предложила их ребятам. Схватив по пирожку, все уселись на травку и вперили свои нетерпеливые взгляды в сторону крыльца. Ждать пришлось недолго. Минут через десять к нашему крыльцу подъехала карета, и из нее выпорхнули две девушки, примерно лет по семнадцать. Посмотрев на них, я решила, что это две сестры, так как определенное сходство просто бросалось в глаза. Возбужденно щебеча что-то, они бестолково суетились, больше мешая, а не помогая выгружать чемоданы с вещами. Вообще-то обе девушки были чудо как хороши, напоминая известных в моем мире кукол Барби. Фарфоровые личики, белокурые локоны ниже плеч и абсолютно пустые глаза с густыми ресницами могли служить реальной иллюстрацией к поговорке: "Настоящая блондинка!" (Многим мужчинам именно такие и нравятся.) Самое приметное отличие, на котором задерживался взгляд, – это то, что у одной девушки волосы были прямые, а у другой спадали на спину красивыми волнами. Нет, девушки не выглядели абсолютно одинаковыми, но невыразительность лиц и отсутствие работы мысли делали сестер настолько похожими, что, отвернувшись от суетящихся фигурок, я сразу же забывала их облик – они сливались у меня в одно целое. Прислушавшись к их разговору, я надула щеки, с трудом сдерживаясь, чтобы не рассмеяться в голос и не привлечь к нашей группе внимания.
– Дорогая Кэтрин, ты взяла мой чемодан! Твой – вишневого цвета, а этот черешневый. – Девушка с волнистыми волосами обеими руками схватила один из чемоданов.
– Вот и нет! Это как раз и есть цвет спелой вишни, а твой остался в карете. Вот и лезь за ним, а мой не трогай. – Ее сестра попыталась выдернуть чемодан, но сразу у нее это не получилось, поэтому они занялись перетягиванием чемодана из стороны в сторону.
– Кэтрин! Мишлен! Немедленно прекратите! Настоящие леди не должны так себя вести. – Пожилая матрона с худым заостренным лицом в один момент навела порядок. – Касс, немедленно отнеси вещи девочек в их комнату! – тоном, не терпящим возражений, дама указала кучеру на разбросанные вокруг кареты вещи.
Пришлось тому слезть с козел, где он до этого сидел, с удовольствием наблюдая за разборками молодых барышень и втихаря посмеиваясь в усы, и заняться своими прямыми обязанностями.
Тут, откуда ни возьмись, на крыльце общежития появился уже знакомый блондин. За то время, пока мы не виделись, он успел переодеться и теперь стоял в ярко-зеленом костюме с рюшами на штанах, легко поигрывая тростью с зеленым же набалдашником и с завязанным на нем кокетливым бантиком. Судя по обожающим взглядам девчонок, устремившихся на него, этот красавчик был им прекрасно знаком, и его нынешний вид они находили просто неотразимым. Видимо, сам блондин был о себе такого же мнения, так как еще больше напыжился и даже отставил в сторону правую ногу. Видимо, эта поза, по его мнению, должна была подчеркнуть его красоту и величие.
– Лика, а этот зелененький случайно не твой утренний знакомец? – задумчиво изучая этого парня, тихо прошептал мне на ухо Дакк.
– Какой ты догадливый! Только вот утром он имел несколько иной цвет, нежели сейчас.
– О-о, мистер Рик Черберн! Какая удача встретить первым именно вас! – Блондинка с прямыми волосами (кажется, именно ее матрона назвала Кэтрин) сделала небольшой шаг вперед и, не сводя обожающего взгляда с парня, элегантно поклонилась ему.
Постаравшись не отстать от своей сестрички, другая девчонка – Мишлен – часто хлопая длинными ресницами, послала блондину такой взгляд, что казалось, сделай он хоть один намек на взаимность, так она бы повисла у него на шее и прямо здесь занялась любовью. Правда, единственное, что она смогла при этом произнести, это: "О-о, Рик… как приятно…" – а при низком поклоне лично у меня создалось впечатление, что ее грудь сейчас выскочит из корсажа. Я думала, что их воспитательница постарается остановить своих воспитанниц и как минимум прочтет им мораль на тему пристойности поведения, однако оказалось все наоборот! Старая грымза была очень даже довольна поведением своим воспитанниц и в полном согласии с их действиями кивала как китайский болванчик.
– Ни фига себе порядочки?! Спорить на людях нельзя, а вешаться на шею посторонним мужикам – только приветствуется. – Я от удивления даже рот открыла.
– Лика, чему ты удивляешься? Их же самое заветное желание – выйти замуж за отпрыска богатой и знатной семьи. А твой знакомый, судя по всему, очень даже подпадает под это определение. Посмотри, как они стелются перед ним, сейчас из платьев выскочат. – Дакк насмешливо фыркнул, выражая свое отношение к увиденному.
– А они милашки! – Драрг машинально накручивал свою бороду на палец, оценивающе переводя взгляд с одной девчонки на другую.
– Гном – ловелас!! Такого я себе даже представить не могла! – Я с новым интересом начала рассматривать своего друга. – Хочешь сказать, что тебе нравятся человеческие женщины?
– Какая разница, человеческие они или нет?! На них приятно посмотреть, и между нами нет физиологических различий. К тому же эти пташки так мило щебечут, что у меня от умиления аж слезу вышибает. Как вы думаете, какую из них мне предпочесть, кудряшку или ее сестренку? – Драрг перевел задумчивый взгляд на нас, ожидая подсказки.
– А что ты мучаешься? Начни ухаживать за обеими, а там по ходу дела и сам разберешься, – насмешливо посоветовала я, все еще воспринимая сказанное гномом как розыгрыш.
– Спасибо, подруга! Именно так я и поступлю. – Обрадованный гном вскочил и, одернув свой камзол, рванул вслед за пропавшими в зеве общежития девушками.
Блондинчика в обозримом пространстве также не наблюдалось, видимо, пока мы разговаривали, девчонки все-таки умудрились зазвать его к себе в гости.
Удивленно переглянувшись с Дакком и Лешеком, я обратилась за разъяснениями к Грагиту:
– Он что, всегда так реагирует на симпатичную мордашку? И вообще с каких это пор гномы реагируют на человеческих женщин?
– Ничего такого за ним до сих пор не замечал. Может быть, он почувствовал себя в безопасности и расслабился? Хотя я не так уж и давно его знаю, чтоб говорить о его пристрастиях. – Грагит растерянно развел руками.
– Миленько… Ну и что нам теперь делать?
– Да ладно тебе переживать! Что, он маленький, что ли? Вот если вляпается в неприятности, тогда и будем думать, чем ему помочь, а пока что я не вижу повода для беспокойства. – Дакк беспечно махнул рукой и, постаравшись сделать это незаметно, вытащил из кулька предпоследний пирожок. Заметив диверсию, я буквально на секунду опередила Грагита и Лешека, тянувших руки за последним. Решив закрепить свой успех, я откусила сразу половину пирожка, накрепко зажав его остатки в кулаке и полностью игнорируя обиженные физиономии друзей. Дакк, уже успевший прожевать свою порцию, удовлетворенно вытирал жирные руки о зеленую травку, невозмутимо стряхивая крошки со своего плаща.
– Ну и какие планы на оставшийся день? Что, так и будем здесь сидеть? Может, мне уже за семечками сбегать, а то что-то скучновато становится. – Дакк демонстративно зевнул.
– Ага, заодно и попить принеси. – Пнув ногой Дакка, я поудобнее расположилась на Прошке, перебирая руками мягкий густой мех.
Прошка от удовольствия начал тихонько мурчать, напоминая набирающий обороты трактор.
– Эксплуататорша! – Не зная вампира, можно было подумать, что его жестоко обидели.
К счастью, на нас это уже не производило никакого впечатления, поэтому мы дружно отвернулись от него, уставившись на вход в общагу в надежде на продолжение развлечений. И они не задержались, правда, немного не с той стороны, откуда мы их ждали. От въездных ворот послышался какой-то шум, и через непродолжительное время мы увидали небольшую кавалькаду из пяти всадников и трех заводных лошадей. Впереди всех скакал симпатичный молодой человек на красивом гнедом коне. Темные волосы полностью гармонировали по цвету с гривой коня и от долгой скачки слегка растрепались, что, впрочем, не особо беспокоило их владельца. Легко спрыгнув, парень потрепал по шее своего коня и подошел к последнему всаднику, к лошади которого были привязаны нагруженные вещами кони.
– Сэр Колин, ваш отец и так нам не простит, что вы появились в Академии не при полном параде, как полагается вашему титулу, а вы еще и помогать нам удумали, – быстро спрыгнув с коня, обратился к молодому человеку мужчина. – Я вас умоляю, позвольте нам делать свою работу!
– Хорошо, Глаас. Не переживай, я не стану вам мешать. Держи ключ от моей комнаты, надеюсь, ты еще не забыл, где она находится? – Развернувшись, парень взял своего коня под уздцы и направился в академическую конюшню.
Оставшиеся всадники слаженно занялись делами, распределив заботы о лошадях и доставке вещей своего господина между собой.
Не успели они разгрузить все вещи, как раздавшийся скрежет заставил лошадей нервно вздрогнуть. Во двор вкатила колымага, видимо, когда-то претендовавшая на славный титул кареты, запряженная каурой кобылкой с отвисшим животом. Седой старикан, охая и причитая, сполз с козел и осторожно открыл дверцу, видимо, опасаясь, как бы она ненароком не отвалилась. Из кареты появилась худенькая невзрачная девушка с каштановыми волосами и большими испуганными глазами.
– Осторожнее, госпожа Роза, здесь ступенька. – Подав руку девушке, старикан так и не смог разогнуться, оставшись в позе "зю".
Девушка растерянно посмотрела на своего кучера и нерешительно потащила за ремешок какой-то бесформенный узел, видимо, с ее одеждой. Не знаю, кто уж там упаковывал ее вещи, но это явно был дилетант, так как после недолгой борьбы девушки с огромным тюком победил тюк. Он просто развязался, и все ее причиндалы высыпались на дорогу, подняв клуб пыли. Вскрикнув от стыда, девчонка густо покраснела и закрыла лицо руками. Глядя на все это безобразие, я уже захотела вмешаться и помочь несчастной, однако меня опередили. Молодой парень из группы сопровождения предыдущего студента кинулся ей на помощь, в один миг собрав все вещи и умудрившись их увязать в аккуратный тюк.
– Куда прикажете отнести ваши вещи, госпожа? – стараясь, чтоб его голос звучал ровно, парень с сочувствием посмотрел на девушку.
Убрав руки от лица, она с удивлением взглянула на нежданного помощника. Попытавшись что-то ему сказать, но не сумев выдавить из себя ни слова, она показала дрожащим пальчиком в сторону крыльца общежития. Сделав учтивый жест, парень дождался, когда девушка тронется вперед, показывая ему дорогу, и, легко закинув ее тюк себе на плечо, упругой походкой двинулся за ней.
– Чую, завтра здесь будет не продохнуть от титулов, хотя уже сейчас понятно, что в этом мире титул еще не самое главное. – Задумчиво посмотрев на старика, кряхтя залезавшего на козлы в скрюченном состоянии (сразу видно, что он делал это не впервые), я обратилась к Лешеку: – Как ты думаешь, доедет эта колымага до ее имения или рассыплется по дороге?
– Думаю, что пятьдесят на пятьдесят. Если дождя не будет и по дороге не попадет в какую-нибудь особо глубокую колдобину, то может и доехать.
– А вот если она все-таки рассыплется, то на чем же приедут ее забирать в конце учебного года, на крестьянской телеге, что ли? И вообще, что это за дурацкое имя такое – Роза? Ну абсолютно этой серой мышке не подходит!
– Что обсуждаем? Надеюсь, не меня? – Незаметно подошедший Дакк поставил около меня большой запотевший кувшин.
Ничего не ответив, я осторожно попробовала и, опознав налитую в него жидкость как холодный хлебный квас, с наслаждением присосалась к горлышку.
– Лика, имей совесть, ты не одна здесь от жажды умираешь. Поделись с друзьями, не жадничай. – Лешек тянул свои ручки, с вожделением поглядывая на мой сосуд.
– Между прочим, у Дакка еще один, почему вам нужен обязательно тот, что находится у меня? – от возмущения я даже немного облилась.
– А ты ближе сидишь! – невозмутимо пробурчал Лешек, нагло воспользовавшийся моей передышкой и намертво присосавшийся к перетянутому на свою сторону кувшину.
– Что бы ты без меня делала?! – Гордый своей догадливостью, Дакк снисходительно протянул мне еще одну желанную емкость.
Заметив жалобный взгляд Грагита, я со вздохом передала ему кувшин и, дождавшись, когда он напьется, забрала себе, решив больше ни с кем не делиться. На улице стояла просто неимоверная жара, и холодный квас в такую погоду был более чем кстати, а в кувшине его осталось еще добрая половина.
– Слушай, Лешек, тебе не кажется, что пора идти искать нашего дамского угодника, а то что-то долго его нет, не случилось бы чего?