– Лика, а что это такое? – Андрис, о котором я совершенно забыла, увлеченно ковырял пальцем в дырочке, предназначенной для проветривания, или правильней сказать – тяги, в мангале.
– Оставь мангал в покое, лучше настругай мне щепочек помельче, сейчас будем разводить костер. – Напрягая зрение, я изо всех сил вглядывалась в сгущавшиеся сумерки, пытаясь различить, идут ли Лешек с Грагитом?
Напряженное пыхтение за спиной и последующий жалобный стон заставили меня отвлечься от этого занятия.
– Ну что там у тебя еще случилось? – Повернувшись, я увидела совершенно несчастное лицо Андриса, который с обреченным видом продемонстрировал мне свой палец, намертво застрявший в мангале. – Тебе что, делать больше было нечего, как свои пальцы везде совать? Что мы теперь делать будем? – Подергав Андриса за руку, я убедилась, что без посторонней помощи здесь не обойтись. – Может, его отпилить? А то костер уже надо разводить, а тут ты со своим пальцем так некстати…
– Лика, ну я же не специально… – заканючил Андрис, перепугавшись нарисованной перспективы. – Может, твой гном как-нибудь аккуратненько так распилит, чтоб я смог вытащить палец, а?
– Ага, размечтался! Новую вещь и портить из-за какого-то придурка. Та-ак, что там у нас с законами физики? – Я задумалась, пытаясь ухватить мысль, настойчиво лезущую мне в голову. – Мангал был еще теплый, когда ты туда полез, палец твой сейчас тоже не холодный, я бы даже сказала, что горячий. Значит, нам нужно его охладить, чтоб он немного сжался, тогда появится шанс на спасение. Хорошо бы еще мыла где-то достать…
– Это кто здесь мыться собрался? – Веселый голос Лешека прервал мои мучения.
– Ну наконец-то! Вы где так долго шатались, я уже заждалась вас?
– А мы не одни! Принимай первых гостей. – Подвинувшись, Лешек пропустил вперед домового Тимку с двумя домовятами, катившими перед собой небольшую бочку, литров так примерно на двадцать.
– Ого, внушительно! А у нас здесь в некотором роде аврал. – Я показала на красного как вареный рак Андриса.
– Ну-ка, ну-ка… что тут у вас случилось? – Тимка подскочил к Андрису и начал вертеть его руку в разные стороны, стараясь рассмотреть поподробнее, как тот умудрился застрять. – Ну что ж, все понятно. – Махнув одному из домовят, он что-то прошептал ему в оттопыренное ухо, после чего домовенок в мгновение ока испарился. – Лика, вы пока занимайтесь своими делами, а я постараюсь помочь молодому человеку вырваться из плена.
Обрадовавшись, что нашелся кто-то, кто смог взять на себя решение этой проблемы, я обратилась к Лешеку с просьбой настругать щепочек, для того чтобы развести огонь, а Грагита – принести замаринованное мясо из моей комнаты. Пока все были заняты делами, примчался домовенок с небольшой бутылью, в которой плескалась какая-то мутная бледно-зеленая жидкость. Полив этой жидкостью на руку злополучного Андриса, Тимка за пару минут умудрился плавными вращательными движениями вывинтить пострадавший палец.
– Вот и все, делов-то!
По беседке все больше и больше расползался запах ментола с легким лимонным акцентом. Удивившись, я подошла к Тимке:
– Слушай, а чем это ты полил Андриса, больно запах необычный?
– А-а, интересно стало? Это моя новая разработка. Растительное масло, настоянное на личинках мирминского жука. Несколько капель этого масла достаточно, чтоб сделать аромат и вкус блюда ни на что не похожим. Даже очень горячее и перченное блюдо будет иметь охлаждающий эффект при поедании, а аромат свежести, витающий в воздухе, его еще больше усилит.
При слове "жуки" мне стало плохо, и я с большим опасением посмотрела на небольшую бутылочку, которую с гордостью демонстрировал мне Тимка.
– Тимка, я вроде как слышала где-то, что подобного аромата можно добиться и с помощью травок, не используя насекомых.
– Да-а? Надо подумать… – Тимка поскреб затылок.
– Если у тебя ничего не получится, то мой тебе совет: никому не говори о том, из чего это приготовлено. Не все смогут оценить такую экзотику. – Оставив домового раздумывать над моими словами, я разожгла огонь, и в сгустившихся сумерках весело затрепетал первый язычок пламени.
– Ау, здесь, что ли, гостей ждут? – За пределами беседки послышались веселые голоса.
– Здесь, здесь, подождите минутку. – Я обернулась к Лешеку: – Иди уже, встречай наших гостей, а то через твои заросли никто самостоятельно не проберется.
Спустя несколько секунд туго переплетенные ветви растений расступились, образовывая небольшой проход в беседку, через который по одному стали заходить наши новые товарищи. Андрис, вполне освоившийся в беседке, уже на правах завсегдатая встречал ребят, рассаживая по заранее приготовленным чурбачкам.
– А вы здесь неплохо устроились! И почему никто из нас не знал о таком достойном месте? – Светловолосый парень шутливо поклонился, занимая предложенное ему место.
– И не говори, Владис. Думаю, теперь оно будет пользоваться заслуженной популярностью. – Невысокий паренек с хитрым прищуром озорно подмигнул мне.
– Даже и не думайте! – с испугом посмотрела я на эту компанию. – Между прочим, беседка находится прямо у меня под окном, и мне совсем не улыбается каждую ночь принимать участие в ваших романтических посиделках.
– О-о, так это еще интереснее! – Ребята весело засмеялись над словами парня. – Предлагаю познакомиться поближе. Позвольте представиться, виконт Каламбрен. Для особо близких… друзей можно просто Виктус. А вас, прекрасная госпожа, зовут, если не ошибаюсь, Лика? – Получив в ответ мой кивок, он вскочил, шутливо обмахнул свое место от воображаемой пыли и галантным жестом предложил присаживаться.
– Благодарю вас, но у меня есть еще некоторые дела. Обещаю, что, как только освобожусь, я обязательно воспользуюсь вашим предложением, так как на всех, боюсь, мест все равно не хватит.
Оглянувшись по сторонам и убедившись в правоте моих слов, Виктус тяжело вздохнул:
– Ну я тогда пока погрею его для прекрасной леди?
Вокруг раздались смешки и веселые подначки. Пока ребята развлекались, я по-быстрому нанизала шашлык на шампуры, предварительно убедившись, что дрова уже превратились в пышущие жаром угли. А Лешек в это время порезал колбасу и разложил ее на большом круглом пеньке, заменявшем нам столик.
– Лика, тут вот ребята принесли с собой, – Андрис смущенно протягивал мне небольшой бочоночек.
– Ну и что ты мне его суешь? Ребята принесли, вот пусть они и распоряжаются, в конце концов, у нас здесь не прием, а дружеские посиделки, практически в походных условиях. Так им и передай. – Я отвернулась, внимательно следя за шашлыком и время от времени переворачивая шампуры, чтоб ни в коем случае не подгорел.
– О-о, что у нас здесь? – Веселый голос гнома отвлек меня от шашлыка. Мой друг уже обнимал бочонок. – Жаль, что нельзя его сделать немного побольше с помощью магии.
– Драрг, совесть имей!
– А я что, я ничего…
– Ну почему же нельзя? Очень даже можно! Жаль только, что это будет всего лишь обман зрения без его физической сущности. – Смуглый кучерявый паренек сделал пасс рукой в сторону бочонка, который прямо на глазах раздался и увеличился практически вдвое.
– Ух ты, здорово! – Драрг снова постарался обхватить его руками, но они легко прошли сквозь наложенную иллюзию, и гном только чудом устоял на ногах. – Это что такое? Мы так не договаривались! Ты что, издеваешься? – Драрг угрожающе посмотрел на кучерявого парня, весело смеявшегося вместе со своими друзьями.
– Драрг, успокойся уже. – Я примиряюще положила свою руку ему на плечо. – Никто не хотел тебя обидеть или как-то оскорбить. Просто ты попросил сделать бочку побольше, вот ребята и выполнили твою просьбу, а сделать что-то из ничего, пожалуй, и самый сильный маг не в состоянии. И вообще, кто будет здесь безобразничать, шашлыка не получит.
– Мням, мням, лучше послушай ее, Драрг. Так, как умеет готовить наша Лика, никто не может. – Дакк стоял около манагала и скусывал куски шашлыка с шампура, зажатого в его руке. Оказалось, что, пока я успокаивала гнома, тихонько крутившийся рядом вампир подкрался к мангалу и экспроприировал в свою пользу целый шампур плохо прожаренного шашлыка, который он сейчас с таким удовольствием и поглощал. Кинув на него уничтожающий взгляд, я проверила оставшиеся шампуры и с радостью констатировала, что большая часть из них уже готова. Подозвав Лешека, я передала ему шампуры с готовым шашлыком, который он аккуратно разложил на специально подготовленные большие листы какого-то растения. Аромат, разносившийся по беседке, заставил ребят сглатывать набегающие слюни, а благородное происхождение – делать независимый и совершенно не заинтересованный вид, мучаясь выбором новых тем для разговоров, так как все взгляды невольно все равно притягивались к мясу, разложенному Лешеком на пеньке.
– Ну и что сидим, кого ждем? Давай, налетай, а то остынет. – Подавая пример, я первая взяла небольшой лист с двумя кусочками шашлыка.
Сидя молча, ребята провожали каждый откушенный кусок зачарованными взглядами. Недолго думая Лешек решил мне помочь и в мгновение ока рассовал опешившим ребятам листы с горячим мясом. Через пару минут практически все разговоры стихли, и в беседке воцарилась тишина, нарушаемая лишь восхищенными вздохами и тихим чавканьем, доносившимся со стороны распробовавшего шашлык гнома. Домовой Тимка шашлык ел на удивление спокойно и вдумчиво, я бы даже сказала, что он не ел, а дегустировал. По крайней мере, глядя на него, у меня создалось именно такое впечатление.
– Ну как, тебе понравилось? – Я с замиранием сердца ждала ответа от этого небольшого и удивительного существа. Почему-то именно его мнение о моих кулинарных способностях казалось мне особенно важным.
– Уважаемая Лика, вынужден признать, что тебе удалось удивить меня. Настолько просто и настолько вкусно, что я теряюсь в догадках, как это я раньше не додумался так готовить мясо? Если у тебя будет немного свободного времени, загляни как-нибудь ко мне на кухню. Что-то мне подсказывает, что у тебя есть чем еще удивить старого домового…
У меня отлегло от сердца. Если Тимка одобрил мою стряпню, значит, все получилось так, как надо (я все боялась, что мясо не успеет как следует промариноваться).
– Чудненько! Лика, ты просто волшебница! – Драрг с удовольствием облизывал пальцы, с сожалением посматривая на опустевший мангал.
– Ты хотел сказать: магичка? – рассмеялся Андрис. – Должен признать, это кушанье и впрямь было просто волшебным.
Слова Андриса словно прорвали плотину, и на меня со всех сторон посыпались похвалы. Ребята наперебой восхищались моим кулинарным талантом и совсем засмущали. Спасло меня появление небольшого музыкального инструмента, явно состоявшего в тесном родстве с нашей гитарой. Сидевший рядом с Виктусом темноволосый парень с большими выразительными глазами стал потихоньку перебирать струны, и разговоры начали стихать. У Дмитруса (так его назвал Виктус, шепотом представив мне своего друга) оказался очень приятный, неожиданно низкий голос. Баллада, которую пел Дмитрус, хотя и была очень наивной (по моим, естественно, меркам), но зато доброй и с кучей подвигов, которые совершал молодой и смелый герой во имя своей любимой. Глядя на лица молодых ребят, еще ничем не испорченных и грезящих подвигами, я даже порадовалась, что все-таки большая часть моего курса – вполне нормальные люди, несмотря на их высокое происхождение и наличие у многих очень богатых родственников. На миг мне даже показалось, что я попала в свое прошлое – и сейчас мы сидим с ребятами с моего курса, нам всем по 18–20 лет, мы печем картошку и поем песни под гитару. Вот Вадим сейчас допоет, отложит в сторону гитару и нежно обнимет меня за плечи… Встряхнувшись, я отогнала непрошеные видения и снова вернулась в реальность. Да, передо мной действительно были студенты, но только мне уже не восемнадцать, и нахожусь я в другом мире, где не все так просто и понятно, как было в моей юности.
Кто-то из ребят, явно обладающий хорошими способностями к созданию иллюзий (кажется, это был Крамис, тот самый смуглый паренек, который "увеличил" бочонок с вином), решил сопроводить песню Дмитруса иллюстрациями. И вот уже перед нашими глазами развернулась картинка, где на красивом белом коне скачет герой, а впереди его ждут многочисленные враги. Ничего не скажешь, красиво получилось!
Глава 15
Когда закончилась песня, я с огромным удовольствием присоединилась ко всем и похлопала нашему артисту. В дружеской беседе я узнала, что не у всех ребят так хорошо и гладко в семьях, как мне казалось вначале. Например, у того же Дмитруса отец заново женился, и старший сын стал просто мешать в поместье. Поэтому его элементарно "сбагрили" с глаз долой, отправив учиться в Академию. А у милой девушки Розы настолько тяжелое финансовое положение, что ее семья еле-еле наскребла денег на поступление в Академию, и только благодаря старинному роду, к которому она принадлежит, на вопиющую бедность некогда богатой семьи закрыли глаза. У Владиса погибли родители, и теперь его опекуном стал дядя по материнской линии. И почему этот старый жмот решил раскошелиться и оплатить его учебу, сам Владис уже устал гадать, однако был безумно рад, убравшись из родного гнезда. У многих из учащихся были похожие истории, хотя и не у всех. У Виктуса никаких проблем в семье не наблюдалось, если не считать того, что он своими проделками так всех достал в поместье, что, когда парень выразил желание пойти учиться, там чуть ли не прослезились от умиления и радости.
У братьев Корвусов проблем с деньгами не было, чего не скажешь об их происхождении. Титул виконта их отец получил совсем недавно за какие-то особые заслуги перед короной и сразу же, что называется, взял быка за рога, отправив отпрысков в самое престижное учебное заведение для знати.
В общем, пока мы сидели и мило болтали, я худо-бедно кое-что узнала о своих сокурсниках, стараясь уводить разговор подальше от собственной персоны. Увы, до конца мне это так и не удалось. Под конец посиделок народ настолько насел на меня, что пришлось "раскалываться" и сочинять очередную байку о своем происхождении, слегка подправив ранее придуманную версию. Мой пересказ выглядел примерно так.
Родилась я в богатом доме и с самого детства не знала никаких проблем. Родители меня любили и всячески баловали. Результатом этого баловства и стал боевой трарг, выращенный и выдрессированный лично мной. (При этих словах многие из ребят стали удивленно переглядываться, пытаясь по лицам остальных понять, шучу я или нет.) К сожалению, все хорошее имеет тенденцию заканчиваться. Так и у меня. Мой папа умер, а мачеха возжелала забрать себе все наследство и соответственно избавиться от приемной дочурки. Для этого она решила выдать меня замуж за одного похотливого старикашку, пускавшего слюни на молодую девушку. Пришлось срочно брать ноги в руки, трарга, моего единственного друга в поместье, которому я беззаветно доверяла, и небольшой финансовый запас на первое время. Так и получилось, что я лишилась всего своего наследства. Вот и все, чем я располагала на момент поступления в Академию, если не считать моих новых друзей.
Так я закончила свой рассказ, показав на Дакка, скромно выковыривающего застрявшее в клыках мясо, тихо устроившегося в уголке гнома, который в этот момент пытался "дожать" бочку, вытряхивая из нее последние капли вина, и Грагита с Лешеком, на фоне двух первых обормотов, ведущих себя практически идеально (они в этот момент шепотом спорили, кому из них достанутся нунчаки, а кому метательные звездочки).
Посчитав момент окончания моего рассказа самым подходящим, я мысленно связалась с Прошкой и попросила его появиться рядом со мной, что тот и сделал весьма оригинальным способом. Прямо из густо переплетенных зарослей, составляющих стенку беседки, появилась огромная лобастая голова моего "котика", и с тихим утробным рычанием он "просочился" внутрь, грациозно пройдя по беседке и лениво "растекшись" у моих ног.
Ошарашенную тишину, воцарившуюся после появления Проши, буквально взорвал шквал голосов. Народ восхищенно рассматривал моего трарга, щедро делясь впечатлениями и комментариями.
– Слушай, я как-то видел боевого трарга на одном из ежегодных празднеств военной мощи нашего королевства. Там шли самые лучшие боевые трарги, принадлежащие короне. Так вот, они даже в подметки твоему не годятся, и я даже не представляю себе, откуда тебе достался такой выдающийся экземпляр. Тебе еще не предлагали его продать?
При этих словах Владиса Прошка приподнял лобастую голову и предостерегающе зарычал.
– Даже и не заикайся об этом. Как я могу предать своего друга? Тем более что мы с самого его рождения вместе и никого другого мой трарг слушаться просто не будет.
– Да ладно… – усомнился Владис. – У короля есть такие специалисты, что любого дикого зверя приручат, а уж твой-то трарг и так ручной. Подумаешь, заставить его слушаться и служить кому-то еще, кроме тебя, дел-то…
– Могу только посочувствовать герою, кто решится на подобную глупость. Голова, насколько я знаю, у всех одна, и даже самый лучший медикус вряд ли сможет отрастить новую. А вот если этот глупец полезет к моему Прошке, то у него будут все реальные шансы этой самой головы и лишиться.
Судя по скептическому хмыканью, я так и не сумела полностью убедить Владиса в полной бесперспективности его предположений. Однако взгляды, которые он кидал на трарга, показывали, что и недооценивать его он был не готов. Самое интересное, что здешние студенты гораздо лучше понимали реалии жизни, и никто из них даже не рыпнулся попросить погладить "кису". Если бы дело происходило в моем мире, нашлись бы умники, которые и без спросу потянули бы свои шаловливые ручонки к пушистому меху большой кошки.
За общими разговорами в этот вечер мы засиделись допоздна и разошлись только глубоко за полночь, договорившись встретиться еще раз через неделю, на следующий выходной. Для всех студентов, видимо, чтоб они не слишком расслаблялись, был выделен всего один день в неделю, когда они могли отдохнуть и заодно подтянуть тот предмет, по которому не успевали. Завтра был именно такой день, поэтому никто особенно и не торопился ложиться спать, надеясь отоспаться за всю неделю. А вот мне отоспаться, судя по всему, не суждено. Завтра у меня один из тех счастливых дней, когда мы с Прошкой можем выйти за пределы Академии и отправиться на охоту, и ради такой прогулки не жалко пожертвовать несколькими часами сна. Попрощавшись со всеми, я отправилась к себе, предвкушая завтрашнюю прогулку. Как бы ни было мне интересно учиться, однако находиться все время в одном место было тяжеловато. Хотелось хоть немного развеяться.