"Беззащитная" девушка в этот момент активно лупила ножкой от стула зазевавшегося лысого бугая, который после ее "ласк" решил отдохнуть под стоявшей рядышком лавкой. Сообразив по скептическому взгляду капрала, что, видимо, не совсем удачно подобрал сравнение, Тармар понял, что теряет инициативу и если срочно что-то не предпримет, то утром на этом месте вместо трактира будут развалины. На его счастье, тут подоспело второе отделение стражников во главе с сержантом, который сразу же сориентировался и, четко отдавая команды, постарался ликвидировать бардак, творившийся в трактире. Всех, кто оказывал активное сопротивление, стражники выкидывали на улицу, где их уже встречала забавная компания из гнома, который добавлял резвости вылетавшим из помещения, и драгола, который его подстраховывал. Расправившись с буйными посетителями, сержант принялся за своих подчиненных во главе с капралом, затеявшим весь этот кавардак.
– Капрал Дудрим, потрудитесь объяснить, что здесь происходит?
– Господин сержант, те двое, что сейчас на улице, должны быть доставлены главам их кланов. На них пришла ориентировка, и за их поимку назначена награда. Патрулируя район, мы решили заглянуть в этот трактир, просто чтоб проверить, все ли в порядке. Здесь мы и обнаружили подходящих по описанию личностей, которых очень вежливо попросили проследовать за нами. Они отказались подчиниться, и нам пришлось применить силу.
– А зачем на девушку напали? Она-то здесь при чем? Вроде как ни на гнома, ни на драгола она не похожа? – сержант явно решил докопаться до истины.
– Так она со своими друзьями вступилась за них, вот и пришлось…
Что там пришлось этому капралу, никто уточнять не стал, и так все было понятно. Оглянувшись по сторонам, сержант постарался выбрать, кого бы послать за "сладкой" парочкой, окопавшейся во дворе. Тут под ноги сержанту выкатился самый настоящий леший, который, ничуть не смущаясь, предложил свои услуги и, получив машинальный кивок, резво помчался на улицу. Буквально через минуту, как это ни странно, в трактире появились все трое: леший, гном и драгол. Подобрав отвисшую челюсть, сержант быстро собрался и с ходу начал допрос под заинтересованными взглядами оставшихся в трактире.
– На каком основании вы двое стали оказывать сопротивление воинам короля, находившимся при исполнении? – Строго сдвинутые брови не оставляли нарушителям никакого шанса, однако на наших знакомых они не произвели никакого впечатления.
Смахнув чью-то шляпу с единственной целой скамейки, гном невозмутимо уселся на нее.
– Э-эх, целая кружка эля пропала из-за этого рьяного идиота! – Грустно вздохнув, он перевел взгляд на сержанта. – Вы что-то спросили, кажется?
– Я спросил, почему вы не послушались нашего капрала, когда он приказал вам следовать за ним?
– А почему я должен за ним следовать? Я свободный гном и волен делать то, что посчитаю нужным. К тому же я проводил с друзьями последние свободные деньки перед началом учебного года и совершенно не желаю так бездарно терять это время! – Гном встал, победно выпятив грудь.
– Если на вас пришла ориентировка и наш капрал принял решение задержать вас до выяснения обстоятельств, то вы просто обязаны… – Взгляд сержанта зацепился за медальон Академии, висевший поверх одежды прямо на груди гнома. – Позвольте, а по поводу какого учебного года вы говорили? – Судя по тону, каким был задан этот вопрос, сержант уже подозревал, какой ответ он получит.
– Ну как же?! По поводу Академии Колдовства и Магии, конечно! – Гном невозмутимо начал приглаживать растрепавшуюся бороду.
Рядом с ним переминался с ноги на ногу драгол с точно таким же медальоном на груди.
– Вы сообщили об этом нашему капралу? – Понимая, что проиграл по всем фронтам, сержант еще пытался как-то выкрутиться из создавшейся ситуации и свалить все на самих "арестантов".
– Ага, сообщишь ему, как же! Он, как только нас увидел, сразу же кинулся арестовывать. Видимо, так сильно хотел получить награду, что ничего и слушать не стал. Даже пива допить не дал, не то что попытаться ему что-то объяснить! Ну а потом такая веселуха пошла, что уже и не до объяснений стало. – Гном довольно хрюкнул, вспоминая подробности потасовки.
– Капрал! Постройте отделение и снимите наконец своего бойца со стены! Временно ваше отделение переходит под мое командование. По возвращении в казарму напишете объяснительную по поводу сегодняшнего инцидента с участием студентов Академии. Мне проблемы с Советом Магов совершенно ни к чему! – Бросив уничтожающий взгляд на капрала Дудрима, сержант развернулся и, чеканя шаг, вышел из трактира.
На капрала было жалко смотреть. Его взгляд за очень короткое время разительно менялся от самодовольного, затем растерянного и, наконец, до просто несчастного. Махнув рукой одному из солдат на его товарища, приколотого к стене, он развернулся и, пряча взгляд, вышел из трактира.
Глава 6
Подходя к трактиру, я поняла, что место для встречи выбрано не слишком удачно. Из открытых окон неслась пьяная ругань подвыпивших мужиков. Но делать нечего, договорились встретиться здесь, значит, придется тащиться в этот вертеп и ждать, когда все подойдут. Хорошо, если они уже пришли, а если нет? Вздохнув, я решительно взялась за ручку двери и, потянув на себя, перешагнула порог. В помещении стоял дым коромыслом, в котором с трудом угадывались силуэты ближайших столиков. Мама дорогая, как же я здесь ребят найду? Остановившись в нерешительности, я обвела зал взглядом.
– Лика, иди сюда! – В глубине, у крайнего от стены столика поднялся Дакк и, призывно маша руками, стал пробираться ко мне.
И как только он меня увидел в этом бардаке?
– Дакк, какое счастье, что вы уже здесь. Надеюсь, мы теперь можем переместиться в более приличное место?
– Боюсь, что нет! Дело в том, что еще Грагит и Драрг не подошли. Так что придется немного подождать. Тем более что я тут заказ сделал, и его уже принесли. Может, пойдем перекусим, опрокинем по кружечке? Здесь вполне приличный эль подают, как это ни странно. – Дакк ненавязчиво подхватил меня под руку и повел, лавируя между столиками.
Атмосфера в трактире была далека от идеальной. Я практически кожей чувствовала сальные взгляды, которыми провожало меня не совсем трезвое мужское окружение. Судя по обстановке, так просто этот вечер закончиться точно не мог!
Только мы уселись за стол, и Лешек разлил по бокалам заказанный эль, как Дакк умудрился высмотреть в этой дымовухе переступивших порог трактира двоих друзей. Вскочив, он побежал их встречать. Пока Дакк ходил за друзьями, ко мне подсел один из типов, гулявших за соседним столиком. Его собутыльники с интересом наблюдали за развитием событий.
– Эй, красотка! Я смотрю, ты осталась в одиночестве, а такой милашке нельзя долго грустить одной. Ну ничего, иди ко мне, я не дам тебе заскучать. – Лысый тип с выбитым передним зубом потянулся ко мне своими лапищами. – У-тю-тю, ты моя маленькая…
Пришлось срочно вносить коррективы в наши посиделки. Кружка с элем со всего размаха благополучно опустилась на лысину чересчур возбудившегося типа. Брызги и осколки глиняной кружки долетели до соседнего столика, где сидели товарищи этого неудачника. Судя по всему, это им не очень понравилось, как и моему несостоявшемуся ухажеру. Взревев, как раненый вепрь, он попытался схватить меня своей здоровенной лапищей, но промахнулся, так как я очень шустро выпрыгнула из-за стола, приготовившись дать деру в любой момент. Очень не хотелось лишний раз обнажать меч, да еще в людном месте, из-за такого отребья. Лешек мужественно приготовился меня защищать, для чего тоже вылез из-за стола и встал в гордую и воинственную позу, так, как это ему представлялось. К счастью, в этот момент подоспели ребята, и гном, недолго думая, от души приложил распоясавшемуся типу кулаком по хребту, а после того как тот согнулся в три погибели, добавил еще и по "кумполу". Сдавленно хрюкнув, лысый сполз под лавку, а вот его товарищи, наоборот, дружно полезли из-за стола, как тараканы, скорчив угрожающие физиономии. Гном радостно осклабился, подхватил лавку, под которой уже отдыхал лысый, и от души огрел спешащих на разборку мужиков. Воинственная четверка посыпалась на пол, как сбитые кегли.
– Может быть, мы все-таки переместимся в другое место, раз уже все в сборе? – Я с опаской посмотрела на лежащих в отрубе на полу.
– Лика-а, ну чего ты? Только пришли и уже уходить? Если тебя смущает беспорядок, то мы сейчас быстренько все здесь приберем. – Подмигнув друзьям, Драрг начал меня уговаривать, а Грагит и Лешек, слаженно работая в паре, быстро перетаскали лежащих без чувств мужиков к стенке и сложили их аккуратненько друг на друга.
– Ну хорошо, – сдалась я. – Только недолго. Давайте доедим все, что нам принесли, и переберемся в другое место, поприличней.
– Конечно, конечно. Вот только допьем этот чудесный кувшинчик с элем, и можно трогаться. – Драрг одной рукой разливал из кувшина эль по кружкам, а в другой крепко сжимал жареную утиную ножку, не в силах с ней расстаться ни на мгновение.
Не успели мы сделать по хорошему глотку, как тишина, внезапно наступившая в трактире, привлекла наше внимание и заставила отставить кружки в сторону. Посередине зала стояли пятеро воинов в форме городских стражников. Обведя глазами зал, старший пятерки задержался на нашей компании. Долго гадать, чем мы его так привлекли, не пришлось. Что-то сказав своим спутникам, он быстро направился к нам. Остальные воины, словно невзначай, разошлись веером и встали вокруг нашего столика, взяв его в клещи.
– Доигрались! А все ты со своим элем. – Я мрачно пнула ногой невозмутимо сидевшего гнома.
– А что я? Я ничего! – Драрг схватил кружку с элем, намереваясь ею прикрыться от моего гнева.
Судя по всему, солдат он не так опасался, как меня.
– Так-так-так. Кого мы здесь видим? Гном и драгол? Вот так удача! Рад первым объявить вам, что вы задержаны для последующего препровождения к представителям ваших кланов. – Капрал стоял, самодовольно улыбаясь, видимо, в предвкушении будущей награды.
Услышав такое заявление, гном, успевший сделать порядочный глоток из кружки, поперхнулся. Наверное, от неожиданности.
– Да что же это такое?! Мне дадут сегодня спокойно выпить и закусить? И вообще, что я там забыл? Мы, может быть, еще не нагулялись с моим другом! – Драрг с возмущением посмотрел на обступивших нас стражников. – Грагит, мой тебе совет, ешь скорее, а то останешься голодным!
Глядя на это безобразие, я решила вмешаться и поставить все точки над "и".
– Уважаемый! Если вы на минуточку отвлечетесь и посмотрите вот сюда… – Я постаралась привлечь внимание стражника к моему ученическому медальону, но тот не пожелал меня слушать.
Очевидно, желание побыстрее получить обещанную награду напрочь отбило здравый смысл у этого служаки. Вместо этого он грубо меня перебил:
– Хватит болтать! А ну, ребята, взять их!
Обступившие нас воины резво кинулись на так и не выпившего свою кружку эля гнома и совершенно растерявшегося от такого поворота событий драгола.
Не тут-то было! В лучших традициях приключенческого фильма, с воплем "Один за всех и все за одного!" гном выскочил из-за стола, запуская в капрала недоеденной утиной ножкой. За ним – Дакк, я – за Дакком, намереваясь отстаивать свободу своих друзей. Что тут началось!!!
Первая волна стражников, опрометчиво кинувшихся к нашему гному, бесславно захлебнулась, напоровшись на непреодолимый утес в виде Дакка. Тот вертелся как юла, раздавая тумаки направо и налево. Несколько воинов, неудачно отлетевших на соседние столики и снесших самое бесценное сокровище, какое только могло там быть, – кружки с элем, спровоцировали драку вселенского масштаба. Наша замечательная куча-мала всасывала в себя все больше и больше желающих поучаствовать, и скоро весь трактир был занят этим, несомненно, очень достойным делом. Особо рьяный стражник каким-то образом сумел пробиться через заслон из нашего вампира и настроился учинить мне какую-то бяку. Сделать такое я не могла ему позволить ни при каких обстоятельствах, а потому недолго думая достала из-за пояса свой комплект метательных ножей. Надо же мне их когда-нибудь опробовать в деле! Не особо прицеливаясь и поставив перед собой одну-единственную цель – не убить случайно этого рьяного придурка, я наугад метнула все пять ножей, один за другим. Легендарное оружие не подвело, и все пять ножей оказались воткнуты именно туда и именно так, как я и хотела, живописно пришпилив стражника к стене за форму. Самое интересное, что в таком состоянии самостоятельно отцепиться у него не было никакого шанса. Оглянувшись на Дакка, чтоб выяснить, как у того обстоят дела, я с изумлением заметила, что в нашем полку прибыло! Рядом с Дакком самозабвенно бился наш знакомец – дроу Арант. И откуда только он здесь взялся? Ну никак без приключений не получается!
Посмотрев на разбросанные по полу обломки мебели, я подобрала себе в качестве оружия увесистую ножку от табуретки. Она так удобно легла в ладонь, что я посчитала ее достойной заменой холодному оружию. Ну действительно, не доставать же мне свой меч по такому пустяковому поводу, как кабацкая драка? Я хищно оглядела поле боя и с удовлетворением отметила, что наши все при деле и побеждают на всех фронтах. Даже Лешек умудрился найти себе достойное занятие. Он залез на потолочную балку, прихватив с собой полный арсенал из чьих-то кружек, тарелок, мисок и другой всякой всячины. Удобно устроившись, он прицельно метал свои снаряды по наиболее ретивым нападавшим, моментально украшая их кого шишкой, а кого и синяком под глазом. Внезапно сквозь весь этот угар неподалеку от нас нарисовался старый знакомый – Тармар, который стоял и растерянно переводил взгляд с Аранта на стражников. Вдруг, на что-то решившись, он закричал зычным голосом, отдавая команду прекратить драку. Мне стало интересно, что будет дальше и услышит ли его хоть кто-нибудь? Как это ни странно, капрал услышал и даже что-то ему ответил. Правда, самого ответа я не слышала, так как именно этот момент лысый бугай выбрал для того, чтоб очнуться и воспылать жаждой мести. Его угрожающая физиономия всплыла над лавкой, и он ринулся ко мне со всех ног, стараясь побыстрее до меня дотянуться. Я не стала его сильно разочаровывать и со всей силы приласкала импровизированной дубинкой по лысой башке. Удар явно удался, так как незадачливый ухажер, тихо всхлипнув, рухнул мне под ноги. Посмотрев по сторонам, я поняла, что ничего особенно важного не пропустила, так как драка начала набирать новые обороты, а на призывы Тармара, что бы он там ни говорил, похоже, никто никакого внимания не обратил. В этот момент у Лешека закончились снаряды, и, чтобы поддержать друга, я быстро собрала с ближайших столов миски, кружки (естественно, где они еще оставались) и даже обглоданные кости на большой поднос, который бросила трусиха официантка, когда началась вся эта катавасия. Приняв мое подношение, Лешек поблагодарил меня воздушным поцелуем и с новыми силами начал свой бой. Каждый снаряд нашего лешего находил свою цель и, как говорится, разил наповал. Какое счастье, что такой меткий бомбардир находится в нашей команде, а не в рядах противника. А то бы сейчас мы, а не они щеголяли ошметками капусты в волосах и красивыми разноцветными синяками по всей физиономии.
Только я начала праздновать нашу победу, как к врагам прибыло подкрепление в количестве пяти человек во главе со старшим – военным сержантом. По всей видимости, этот сержант был самым старшим из всех имеющихся в трактире военных, так как именно его вопль уже никто не посмел проигнорировать, ну за исключением гражданских, которых не так-то просто угомонить. Именно в этом святом деле освобождения таверны от неблагополучных элементов им и помогли Драрг с Грагитом, успокаивая и укладывая штабелями выкинутых за дверь. Помощь наших ребят военные не оценили, так как после устранения непосредственной угрозы, исходящей от особо буйных посетителей, они устроили нам форменный допрос, во время которого нахальный капрал усиленно пытался убедить своего сержанта, что это мы во всем виноваты, а гнома и драгола нужно немедленно куда-то там отволочь для получения награды за их поимку. Когда я захотела вмешаться и попробовать все объяснить сержанту, появились Драрг с Грагитом, которых привел со двора Лешек, слезший к этому времени с потолочной балки. При разговоре с сержантом Драрг повел себя настолько невозмутимо, что я решила немного подождать со своим вмешательством и посмотреть, что будет дальше. Ну а дальше Драрг так классически их сделал, что я просто молча аплодировала ему. Его словно невзначай брошенная фраза о том, что он хочет спокойно отдохнуть перед началом учебного года, заставила сержанта просто поперхнуться своими словами. А уж когда он заметил болтающиеся на шее гнома и нашего Грагита медальоны Академии, можно было уже ничего не говорить, и так все стало понятно без слов. Правда, сержант попытался спихнуть ответственность за эту драчку на нашу компанию, но вот это уже фигушки! Пусть лучше своих подчиненных натаскивает. А то им денежные премии глаза застят. Освободив неудачливого стражника и забрав свои ножи, я гордо расправила плечи и кивнула ребятам, чтоб они следовали за мной. Уже на выходе из трактира меня нагнал Арант, легонько коснувшись плеча.
– Лика, подожди. Что, неужели так просто и уйдешь? – Его глаза насмешливо изучали мое лицо. – А где же простое человеческое спасибо?
– Если тебе полегчает, то СПАСИБО! Хотя я думаю, что это ты меня должен благодарить. Если мне зрение не изменяет, ты получил просто грандиозное удовольствие от этой небольшой разминки? – Я спокойно встретила его взгляд и ответила не менее нахальной улыбкой.
От такого моего ответа Арант даже восхищенно присвистнул:
– Ну ты даешь! Так все вывернуть с ног на голову – это еще уметь надо! Один ноль в твою пользу! – он шутливо обозначил поклон.
– Ну раз ты сам признал свое поражение, то предоставляю тебе почетную миссию улаживания возможных конфликтов на бывшем поле боя. – Схватив зазевавшегося Грагита за руку, я целеустремленно рванула вон из трактира, углядев приближающегося хозяина заведения. Судя по нахмуренным бровям и сжатым кулакам, он шел к нам отнюдь не для того, чтоб поздравить с грандиозной победой. – Надеюсь, еще увидимся! – Послав обаятельную улыбку пока еще ничего не понявшему дроу, я максимально быстро улепетывала из этого негостеприимного заведения, таща за собой друзей, как на буксире.
Только ушлый гном понял, чем все это может нам грозить, а потому, озорно подмигнув, принялся помогать мне изо всех сил, активно подгоняя зазевавшегося Лешека пинками под зад. Лишь удалившись на приличное расстояние, я облегченно перевела дух.
– Фу-ух! Ну и посидели… Еле ноги унесли, а то пришлось бы отрабатывать, как бурлакам на Волге. – Я рукой оттерла пот со лба, оглядываясь по сторонам в попытке сообразить, куда занесла нас нелегкая.
– А это как? – Дакк заинтересованно посмотрел на меня, ожидая более подробного объяснения.
– А это когда припашут так, что отвертеться не сможешь и будешь лямку тянуть до последнего, и в грязь, и в холод, и в жару, и в снег.
– Не-э-э… я так не хочу! – Драрг ошарашенно помотал головой. Такое положение событий не укладывалось у него в мыслях. – Получается, что ваши бурлаки – это как рабы в Бармингаме? Ты ведь говорила, что в твоем мире рабов нет, а сейчас сама рассказываешь страшилки.