- Ну вот. А теперь, когда официальная часть состоялась, господа, собирайтесь, и в купальни. Через час я буду вас ждать в обеденном зале.
Сказав это, Аманда оставила обоих парней, и покинула сад. Винар чувствовал себя полным идиотом, хотя "играть в него и не собирался". Вот и вернулся к любимой… Да… Такое иногда случается…
******************************
Огонь в камине изредка потрескивал, напоминая о себе. За окнами разразилась самая настоящая буря. Казалось, что, если она ворвётся, то вынесет всё вместе с окнами. У камина собралась небольшая тесная компания. Мила пыталась разрядить обстановку, разговорить друзей. Глухо. Все трое сейчас напоминали надутых индюков. Анри, по привычке, кипел, Аслан думал, а Мира… А Мира была подавлена. Она с Милой сидела на шкуре довольно пушистого зверя, ребята расположились в старинных витиеватых креслах. У самого камина, перед девушками лежал большой меч. Меч Винара.
- Эй, вы так и будете молчать? - в очередной раз спросила Мила. Она задавала этот вопрос уже в течение последнего получаса, наталкиваясь на глухую стену молчания.
- Да, - наконец, отозвался Анри. - Раз мы здесь собрались, нужно решить проблему. Винар нас предал.
- Перестань, Анри, - наконец устало отвлеклась Мира от огня. - Зачем ты так сразу?
- А, как иначе, Мира? Он уходит, практически не попрощавшись. Но не просто куда-то, а к Аманде, которая чуть не погубила Милу и Ариму! Затем переходит на её сторону, всячески преследует нас, даже не побоюсь этого слова - пакостит!
- Не пойман, не вор, - с ухмылкой вставил своё слово Аслан.
- Да! Мы не поймали его за руку. Но гораздо весомым доказательством моих слов является вот это! - Анри указал на меч Винара, который одиноко лежал без хозяина.
- Анри, а может, он влюбился! - парировала Мила. - Нельзя его так судить!
- Я не знаю, влюбился он или нет. Зато наверняка знаю то, что он чуть не убил Рамюэля и натравил на нас волков! Даже после этого вы будете его оправдывать?
- Анри, - снова решилась на разговор Мира. - Не кипятись. Давай поразмыслим логически, ты же умеешь, - попыталась она задобрить друга комплиментом. - Что мы видели? Мы видели какого-то человека в маске, который вызвал на поединок принца. Но мы ведь не видели его лица. Он хотел убить принца, но не попытался убить Стасию, когда она прикрыла того. Он был в опасной ситуации, но убежал. Разве Винар сделал бы такое?
- К чему ты ведёшь?
- Я веду к тому, что даже, если у этого воина и был меч Винара, это не означает, что это был непосредственно он!
- Действительно, возможно, это был не он, - поддержала подругу Мила. По крайней мере, очень бы хотелось, чтобы это было в действительности так.
- Мира, - тихо и резко проговорил Анри. - Если это был не Винар, а кто-то другой, то возникает закономерный вопрос: где Винар? И, почему у кого-то его меч? Ты что припускаешь, что у него его мог забрать обыкновенный человек?! - говоря это, Анри имел в виду человека без развитых магических способностей.
- Я не знаю, - сдалась Мира. - Смотрите, ведь он ушёл не Тёмными Тропами. А это конёк Винара. Конечно, он мог скрываться, если не хотел, чтобы его узнали. Но он мог и не уметь этого, - она помолчала. - Я очень не хочу верить в то, что Винар нас предал. Это, или стечение обстоятельств, или чьё-то чужое вмешательство.
- Вот-вот, а Винар у нас спец по Тёмным делишкам, - ехидно сделал заключение Анри. И тут Миру понесло…
- Да, кто ты такой, чтобы о нём ТАК судить?! Мы его знаем не один год. Мы вместе с ним преодолевали трудности, он нас вытаскивал из переделок. Да, он теперь Тёмный! Но это совсем не означает и не дает всем нам права подвергать из-за этого факта под сомнения нашу дружбу! Да. Что-то произошло. Но надо не об этом судить, а о том, что к этому привело! Иначе, как мы после этого можем называть себя друзьями?! - высказав свою позицию, Мира замолчала. Молчали и другие. Наконец, Анри снова решился говорить.
- Ты права, - начал он. - Только ты забываешь о другом. Никто не ставит под сомнение факт нашей дружбы. И никто это не собирался опровергать. Я говорю лишь о том, что действия Винара чуть не привели к жертвам. Он хотел убить. Он хотел убить беззащитного человека! Он натравил на нас волков! Он нас оставил и пошёл к Аманде, хоть и знал, кто она! Я более чем уверен, что это он преследовал нас. Мира, он Тёмный, и этим всё сказано!
- На самом деле, меня интересует другой вопрос, - неожиданно сказала Мила. - Меня беспокоит то, что будет дальше. Что, если он на этом не остановится?! Что, если он будет преследовать Рамюэля или кого-то из нас дальше? Если он полноценно станет на сторону Зла?
- Тогда, - тихо, но уверенно ответила Мира. - В следующий раз, я не промахнусь.
- Ты и не промахивалась, - отпарировал Аслан, отвлёкшись от собственных дум. - Ты попала именно туда, куда целилась, - Мира замолчала. Аслан был прав. Винар не отбивал её попыток попасть в него. Это она два раза отвлекала его внимание от принца, ударами своих кортиков в его меч. И лишь на третий решилась на удар. У неё было правило: два первые терплю, а третий бью, но так, что четвёртого не понадобится.
- Ну, - подталкивал Анри друзей. - И к чему мы пришли?
- Мы пришли к тому, что нужно немного подождать. Это был Винар, без сомнения. Кроме того, это он устроил обвал в долине. У него не могли забрать или выкрасть меч. Но нельзя судить о его побуждениях без него. Поэтому будем ждать развития ситуации. Кстати, что там принцесса и Стасия?.. - расставил все точки Аслан. У него жутко разболелась голова от обилия информации.
Дальше разговор был переведён в другое русло. Итак. Их осталось четверо. Про четверых говорилось и в Пророчестве, но ребята были слишком обескуражены, чтобы так глубоко анализировать пути судьбы. Действительно, оставалось только ждать…
ГЛАВА 5
Третий Ангел вострубил, и упала с неба большая звезда, горящая подобно светильнику, и пала на третью часть рек и на источники вод. Имя сей звезды "полынь"; и третья часть сделалась полынью, и многие из людей умерли от вод, потому что они стали горьки. (Откр. 8:10, 11).
Стало сложно дышать. Голову сдавило тисками. Мила почувствовала, как почва уходит у неё из-под ног.
"Что происходит?". Перед глазами началась самая настоящая карусель. Зал вдруг показался маленькой каморкой, от которого веяло холодом. Мила почувствовала, что вокруг творилось неладное. Кто-то пытался колдовать. Да не пытался, колдовал! Зло, сильно, с грубым вмешательством. "Кто?.. - пыталась понять Мила. - Зачем?". Но, разве стены умеют говорить? С таким же успехом она могла спросить у деревянной колоды. Миле вдруг стало совсем дурно. Она подошла и настежь распахнула ставни. Но в лицо не ударил свежий и прохладный ветерок. Наоборот, тхнуло тяжёлым спёртым воздухом. Мила задрожала и попятилась от окна. Ей вдруг почудился до боли знакомый запах. Пряный, душный… Тот, который так долго преследовал её… Запах боли и отчаяния, запах смерти…
Смерть тихо отворила дверь. В эту ночь она сеяла свои плоды. Тихо и печально, как немая стражница, бродила она от места к месту.
Вы боитесь смерти? Да?.. Напрасно. Не такая уж она и страшная. Она всегда забирает быстро и без оглядки, просто выдёргивая вас у Жизни. Ведь Смерть её вечная соперница. Она не даст вам сомневаться, бояться и отчаиваться. Она просто тихо подойдёт к вам, как неумолимый страж, давая понять, что ваше время вышло. Её не будут волновать ваши незаконченные дела и эмоции. Смерть выше этого. Именно она - молчаливая и одинокая, станет вашим проводником в дальнейшем. Ибо смерть, это всего лишь начальная точка жизни.
Вы не боитесь смерти? Напрасно. Она всегда приходит тогда, когда её не ждут. Бывает, что и не одна, а со своими вечными спутниками: одиночеством, болью и печалью. Да. Мы все храбрые, если дело касается лишь нас. Но, впору бы задуматься, мы же не одни на этой планете. Нас окружают близкие, родные, друзья. Поверьте, вы не сможете оставаться безразличными, если смерть придёт не за вами…
Как она выглядит?.. Хороший вопрос… Некоторые изображают её костлявой в чёрном плаще с капюшоном, а в руках она держит остро наточенную косу. Некоторым больше импонирует образ босоногой одинокой женщины в серой оборванной одежде. Как выглядит смерть? А, как может выглядеть, к примеру, НИЧТО? У неё нет образа. Она метаморф. Она конечная и начальная точка существования, проводник между меридианами Путей…
В этот вечер ЕЁ не приглашали. ЕЁ заставили прийти. Молчаливая, она тихо преодолевала расстояния, которые для неё никогда не были помехой. Вот кто-то весело щебечет песню, нарушая вечернюю тишину. Но её это не беспокоит. Она пришла сюда не за этим. Смерть тихо подходит к одному из домов. Там, в маленькой самодельной люльке, покачиваясь, тихо спит малыш. У него уже третью ночь жар. Родители не спали всё это время. И всё же сон взял своё. Мы всего лишь люди…
Смерть тихо подходит к малышу, отбирая у него дыхание. Она наклоняется над колыбелью, чтобы позвать его душу… Но внезапно отходит. Она не за этим сюда пришла. Малыш громко вскрикивает и плачет. Родители просыпаются и пытаются убаюкать ребёнка, унять жар. Но он здоров, а плачет лишь потому, что испугался смерти.
Смерть идёт дальше. Пробираясь по лесу, заглядывая в берлоги и дупла, в норки и хижины, дома и замки, она вдруг останавливается. Она стоит у ручья, нагибается, чтобы рассмотреть собственное отражение, и понимает…
Это её конечная точка. Смерть на месте.
**********************************
Винар скакал верхом на вороном жеребце. Красивый конь, как дьявол, под стать хозяину, гордо и степенно перебирал копытами. Это была охота. Винар отправился на неё вместе с "братцем" Аманды Сэмом. Он так и не смог перебороть в себе чувство, что брат по сути не может являться соперником. Аманда не обращала никакого внимания на реплики Винара по этому поводу.
"Опять на свидание с братцем?.. Если он так хорошо целуется, может мне поучиться?.. А, как там насчёт родственных связей?.. Твой оглоблеподобный тебя ждёт…".
Винар поскакал вперёд, не обращая внимания на крики слуг и "братца". Впрочем, на охоту он поехал только ради просьбы Аманды. Но она не упоминала про непосредственное участие. А посему, Винар наслаждался поездкой, не прибегая к оружию. Он вскользь кинул взгляд на Сэма. Тот ехал неторопливо, высокомерно взирая на людей. Он был высок, худощав. Маленькие бездонные глазёнки буравили Винара. Впереди дорога расходилась в стороны.
- Эй, Винар, поворачивай! Теперь поедем направо! - не сказал, не сообщил, скомандовал Сэм. Винар аж подскочил от такой наглости. Что о себе возомнила эта оглобля?! Какое право он имеет приказывать?
"Ах ты, швабра! Мало того, что он с Амандой целуется, так он ещё и указывать мне вздумал! Иди ты!..".
- Тебе надо - едь. А я по лесу прогуляюсь. Встретимся на баррикадах! - махнул рукой Винар, пришпорил коня и поскакал в противоположную сторону. Сэм со странным выражением и ухмылкой проследил за ним глазами. Он знал, что так будет…
- Что ж, любовничек. Скачи… Но думаю, что мы больше не увидимся… - он повернул коня, дав знак людям, и поскакал…
Винар приостановил коня, чтобы осмотреться. Он выехал на довольно широкую протоптанную дорогу, и уступил место мыслям.
"Интересно, как там ребята? Анри небось объявил меня предателем народа номер один. Мира, конечно, тоже злится… А Аслан… - Винар старался не думать, что думает о нём друг после того, как узнал, что это Винар устроил обвал. - Мила, скорее всего, не обижается, хотя и в недоумении. А!.. Они всё равно верят этому безмозглому мальчишке. Он даже драться толком не умеет! А ведь, если бы я был настоящим бандитом, то мог бы… Что за шум?". Винар оглянулся, но никого не увидел. Лес, как лес. Немного пустынный, немного серый, немного страшный. Но Винар явно чувствовал чьё-то присутствие. Он пришпорил коня, и тот понёс его прочь от злополучного места.
Его конь был поистине бесом. Он гнал, как неудержимый, хлопья пены летели с губ. Он перестал разбирать дорогу. Винар даже растерялся. Впрочем, ему больше ничего не оставалось, как наблюдать, да пытаться удержаться. Хотя и не на долго…
Впереди дорогу перегородило поваленное дерево. Конь высоко подпрыгнул, не обращая внимания на седока, а Винар не успел заметить… толстой и широкой ветки. Со всего размаху влепившись в неё, он вылетел из седла и упал на землю. Дыхание разом замерло. Ох, и сильно он шарахнулся!.. В глазах поплыла любимая темнота. Оклемавшись от боли через несколько минут, Винар попытался пошевелиться. Получилось. Он пошевелил руками и ногами, всё ещё не разжимая плотно сдавленных век. Затем нащупал собственные рёбра. Дышать было до колик больно.
"Кажется, сломаны". Он попытался пошевелиться. Терпимо. И, наконец, открыл глаза.
"Чёрт!!!". Винар шарахнулся. Прямо перед ним была огромная морда волка. Оскаленные зубы отливали опасной белизной. Винар, забыв о боли, попытался вскочить. Это было неправильное решение, так как он почувствовал, как печёт, колет, словно разрывается, каждая клеточка внутри него. И всё же, превознемогая боль, он встал. Вокруг него стояли звери. Хорошо знакомые морды… белолапов!
"Что они здесь делают? Аманда прислала их помочь?!".
Ну, на его месте не стоило быть таким наивным… Очень скоро это понял и сам Винар. В глазах древних воскрешённых хищников не было чувства коллективизма. Там был ГОЛОД! Они хотели есть, а перед ними была раненная жертва. Как чудненько всё складывалось…
Зарычав, и обнажив острые, как иглы, зубы, вожак подал пример стае, и волки, один за другим, набросились на Винара. Послышался треск рвущейся ткани, крик, полный страха и боли. Белолапы были намного массивнее обычных волков. Винара почти не было видно за их крупными телами. Опасность подкрадывается совсем неожиданно, тогда, когда её ждёшь меньше всего…
Я бегу, бегу, через "не могу" в стае,
По чужим полям, по большим лесам в стае…
Осень да любовь и прольётся кровь вишней.
Я бегу, бегу через "не могу" к жизни!
Симонов любил повторять: "Ничто в жизни не может вышибить нас из седла". К этому можно прибавить "если мы того не захотим сами". Винар этого не хотел. Разве для того он прибыл на эту землю, чтобы вот так по-глупому, по-звериному одиноко погибнуть? Разве для того он ушёл от друзей? Нет. Он хотел жить!
Запомните! Смерть перестаёт властвовать над тем, кто действительно хочет жить!!! Ибо жизнь - такая бесконечная, широкая и неуёмная, что смерть по сравнению с ней - бесконечно малая величина.
Вихрь разбросал озлобленных тварей в разные стороны. И посередине поляны стало видно нечто иное… Из ветровых потоков возникло нечто!.. Другое животное! Сильное, огромное, массивное. Серебристая шкура отливала сталью, острые когти царапали землю. Клыки равнялись по остроте с самым отточенным мечом. Это был барс - тотем Винара. Колдун или волшебник может выбрать себе тотем - животное, которое станет его символом, и в которое маг может превратиться. В минуту необходимости и опасности маг непроизвольно выбирает систему защиты. По сути, он может превратиться в очень многих. Но не во всех, поскольку легче превращаться в животное, которое соответствует твоему духу. Правда, и мышь может быть храброй… Винар превратился в барса. Красивого, гордого и… опасного. Волки остановились, как бы в нерешительности. Жертва внезапно стала охотником…
По лесу раздались звуки воя и поскуливания. Это были предсмертные крики белолапов. В этот момент лес превратился в поляну: яркую, красочную, красную. Всё вокруг было в крови. Снежный барс гордо стоял над последним телом врага. А затем, повернув морду в сторону замка, грациозно сделал прыжок, затем ещё один, и ещё… Казалось, он не бежал, летел! Хотя, именно так и подобает ветру, не так ли?
Пора было возвращать долги…
*********************************
Мира сидела на красивой, но очень неудобной резной лавочке. К тому же, она была ещё и ужасно жёсткой и твёрдой, но девушка не обращала на это ровным счётом никакого внимания. Так бывало часто, едва она входила в этот зал.
Мира находилась в огромнейшей библиотеке. Высоченные полки с книгами, стеллажи с древними свитками и преданиями, манускрипты, папирусы и прочее - это то, что Мира любила больше всего. Оставив Ариму и Стасию на Милу, она тихонько ускользнула сюда, в самое тихое и мудрое место замка.
Эта библиотека напомнила Мире библиотеку в Сикионе. Какими бы печальными эти воспоминания не были, ностальгия снова взяла своё. Мира взяла с полки старинный фолиант. Все книги здесь напоминали древние сказки. Некоторые рукописи были просто исчерчены письменами, а некоторые содержали иллюстрированные картинки.
Мира почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд и обернулась. Позади неё стоял Асилар. Девушка услышала, как сильно забилось сердце, давая понять, что оно узнало и приветствует посетителя.
- Привет, - немного смутившись, поздоровалась Мира. Она давно уже не называла принца "ваше высочество", впрочем, его титул также не имел для неё ровным счётом никакого значения. - Я не слышала, как ты вошёл.
- Привет. Я так и знал, что найду тебя здесь. Что делаешь?
- Да, так… Просматриваю литературу.
- Ты знаешь язык Древних? - изумился принц. Мира поняла, что немного оплошала. Дело в том, что ребята старательно скрывали свои возможности. И, хотя Мире скрывать почти ничего не оставалось, она продолжала играть, поддерживая друзей. А с языками, письменами и прочим, дело обстояло так. Вот, к примеру, если вы знаете язык современности, то неужели совершенно не сможете разобрать язык предыдущего поколения? Сомневаюсь. С каждой эпохой он, конечно, усовершенствуется, но изменяется в нём максимум один-два символа. Попав на Неогею, ребята в абсолюте понимали язык жителей планеты, умели читать и писать. Создавалось впечатление, что люди здесь разговаривали на языке ребят. Хотя, возможно, было совсем наоборот. Мира без особых трудностей могла разобрать древние письмена, хотя порой не совсем понимала их суть.
- Не-а, но здесь такие живописные картинки, - увильнула Мира. Асилар улыбнулся.
- Давно хотел спросить тебя, что это у тебя за камень? - Он подошёл ближе и без всяких церемоний уселся рядом, приобняв девушку. Мира немного смутилась и насторожилась. Асилар ей нравился, они уже достаточно долгое время общались. Но в то же время что-то в нём было такое, что заставляло её чувствовать себя маленькой несмышлёной девочкой и лепетать разные милые глупости.
- Это мой амулет. А, что?
- Да, нет. Ничего такого. Просто он очень необычен. Но, раз это простой талисман, тогда ничего, - Мира немного нахмурилась и вроде даже обиделась.
- Это амулет, а не талисман. И он не обыкновенный.
- Извини, я не хотел тебя задеть. Просто ты и твои друзья носите очень красивые украшения. Я сначала подумал, что это какие-то обереги. А ты говоришь, что это просто искусные вещи. А разницы между амулетом и талисманом я не вижу.