Маленький дом принял хозяина с сырым безразличием. Там взгляд Алистара упал на большие часы, оживленные магией. Мартин вздохнул, перенесясь в дом к внуку.
Большая комната встретила его ароматами дорогих свечей.
- Мог бы хотя бы постучаться! - Ирис сидел за письменным столом.
- Ты сегодня рано, - осмотрелся Мартин.
- Да так, решил разнообразить жизнь, - обернулся Кей. - Думаю над твоей идеей - съездить в лес за грибами.
- А меня сегодня попросили решить задачу, - поднял голову архимаг.
- Меня тоже часто просят, - вернулся к листу юноша.
- Она пригласила меня в свою комнату, - Мартин сел на длинный диван, заложив ногу за ногу.
- Если учесть, что ты простолюдин неизвестно откуда, то это большое достижение! - кивнул Ирис. - Хотя, если учесть, что ты людей насквозь видишь, то это не удивительно.
- Кстати, я заметил, - рассмеялся архимаг, - что учиться в академии ужасно скучно!
- Естественно, особенно, когда все знаешь!
- Ну, я знаю далеко не все, - откинул голову Алистар.
- У тебя самого уже лет тридцать академия магии, и что ты не знаешь о том, каково там учиться? - повернулся к нему внук.
- Я там не учусь и бываю пару раз в месяц. Я заказывал здание архитектору, подбирал преподавателей. Но о том, как там учатся, я черпаю представление больше из романов.
- Которые пишут бездельники, борясь со сном на лекциях, - захохотал Ирис.
Деревья в окнах зашуршали от порывов осеннего ветра. Мартин смотрел на редеющие листья. Красные и желтые они срывались ветром и уносились прочь.
- Просто учиться и быть главой академии - вещи совершенно разные, - Алистар печально улыбнулся.
- А почему ты не поступил в свою академию?
- Потому, что я там знаю каждый угол, - ответил архимаг. Ветер за окном утих, и Алистар продолжил мысль. - Это было бы не интересно. К тому же, меня там так хорошо знают. Я боюсь, что мне не удастся обмануть преподавательский состав. По жестам, выражениям и фразам они обязательно бы догадались что я - архимаг Мартин Дьё.
- Это верно! - кивнул Ирис.
- Ладно, я пришел к тебе не поэтому, - Алистар встал.
- А почему?
- Принцесса Генриетта правда в тебя влюблена?
- Почитай, - Ирис потянул за ручку шуфлятки, она бесшумно выехала из тумбы. Юноша достал сложенный лист бумаги.
Мартин осторожно взял надушенный лист, с трепетом развернул его, будто письмо предназначалось ему. Первые строчки сказали - это любовное послание! Он с жадностью впился глазами в текст.
Аккуратные буквы гласили:
"Ирис Кей! Если ты читаешь это письмо, знай, что мне стоило больших трудов решиться написать его! Когда я увидела тебя в академии магии Тристана, то сразу поняла - ты не обычный человек. Я много узнала о тебе, и могу сказать - ты именно тот, кого я искала всю жизнь! Когда я вспоминаю о тебе, когда вижу твой облик, то мое сердце выскакивает из груди. Ты настоящий герой. Все, что я слышу о тебе, лишь укрепляет мою любовь и веру, что ты мой избранник.
Много раз я смотрела на тебя, когда ты проезжал по городу. Часто наши экипажи встречались, и мне хотелось позвать тебя. Но увы…
Три месяца, что ты был на родине, я тосковала. И теперь, когда ты вновь в нашем маленьком королевстве, я хочу увидеть тебя. При одной этой мысли я пьянею. Мне хочется верить, что наши руки коснуться друг друга, и мы посмотрим друг другу в глаза!
В это воскресенье ты приглашен на бал во дворце. Приезжай, твоя принцесса будет тебя ждать.
С любовью, твоя принцесса Генриетта".
- Ну и везет же тебе! - сжал кулак архимаг, отдавая письмо. - Ты, определенно, не заслужил такой чести! Впрочем, знай, она ужасно избалованная девчонка - единственная дочь короля!
- Я вот думаю, как ей вежливо отказать, - спрятал письмо юноша.
- Разве ты не хочешь попасть на королевский балл!? - поднял кулаки Мартин.
- Не особо, - Ирис посмотрел на пол.
- А правда, что, когда ты впервые увидел принцессу, ты не обратил на нее внимание? - вернулся на диван Алистар.
- Да, - кивнул принц академии. - Я думал о нечто более важном, чем принцесса. Я думал о том, как вежливо отклонить предложение отца посетить его военный лагерь.
- Ладно, - смерил взглядом внука Дьё. - Но на твоем месте я бы сходил на балл.
- Подумаю, - вздохнул Ирис. - Но я не умею танцевать!
- Я тоже! - пожал плечами Пеньё. - За сто девяносто лет этому так и не научился.
Принц академии дернул за веревочку - вошел слуга.
- Вызови дворецкого!
Слуга бесшумно удалился, притворив лакированную дверь. Часы монотонно тикали. Прошла минута, прежде чем дверь открылась, и вошел элегантный дворецкий.
- Сегодня преподаватель боевой магии отметил, что моя домашняя работа оформлена грязновата. И это уже не раз! - повернулся на кресле Ирис.
- Простите, сэр, - опустил голову слуга. - Но тогда у меня сломалось перо. Оно треснуло!
- Ладно, ничего страшного, - помахал пальцами правнук императора. - Купите лучшие перья. Можете идти.
- С вашего позволения, - откланялся дворецкий и удалился.
- Отлично подделывает мой подчерк! - обхватил пальцы левой руки Кей. - И как я бы без него учился?
- Ладно, я пойду, - поднялся архимаг.
- До встречи, - кивнул внук и продолжил писать.
Вечером в темной комнате, наполняемой светом от пожелтевшего от времени кристалла, Алистар делал домашнее задание. Магическое зеркало запищало. Бросив перо, Дьё полез в карман.
- Сообщение от архимага Тристана, - произнес предмет.
- Показывай! - Мартин поудобнее взял его в руку.
"Завтра будь в моем замке в Рунугуне. Обсудим несколько дел. Тристан" - гласил печатный текст.
- Наконец-то! - вскочил архимаг. - А я думал, что ты забыл старого друга!
Мартин принялся ходить по комнате, погруженный в раздумья. Половицы скрипели, прогибаясь под студентом. Мыши робко пробегали возле плинтусов, с опаской смотря на временного хозяина. Ветер подул в окна, и сквозь щели в облезшей раме потянуло осенним холодом. Тараканы суетливо разбежались в стороны, спрятавшись под отставшие от стен обои. Лишь старый паук однообразно плел большую паутину, сидя под потолком.
Глава 9
Дождь капал, стуча по грязным стеклам. Входная дверь скрипнула: Алистар вернулся с занятий. Длинный ключ скрежетал в старом замке. Пеньё бросил портфель на кресло и исчез. Обстановка изменилась - большой зал особняка обдал его свежестью. Высокие окна с прозрачными, как алмаз, стеклами, открывали великолепный вид на хвойный лес - северная часть Сейнийской империи поражала красотами.
- После революции здесь ничего не изменилось! - залюбовался видом из окон Мартин. Он превратился в старика и улыбнулся. - Теперь в королевство Рунугун! Везет мне сегодня на северные страны!
Белоснежный замок Тристана увенчивал высокий холм на берегу моря. Мартин брел, оставляя глубокие следы на мелком песке. Он вперил взгляд в стройные башни с острыми крышами и длинными шпилями.
- Опять переместился слишком далеко! - посмотрел на море Дьё. - Прогулка по морскому берегу всегда приятна!
Когда он подошел к воротам замок открылся перед ним во всем великолепии, гостеприимные слуги проводили архимага к Тристану. Его просторный будуар очаровал Мартина простотой.
- Сколько лет, сколько зим! - распахнул руки Тристан.
- Давно не виделись! - подошел к нему Дьё, и они крепко обнялись.
Архимаги сели в удобные кресла и утонули в дружеской беседе.
Прошел час.
- За двадцать лет многое поменялось! - посмотрел на друга Тристан. - Но я позвал тебя не просто так.
- Я догадывался, - сухие губы Мартина слегка улыбнулись.
- Ты видел мою академию? - поднял голову хозяин замка.
- Да, - кивнул архимаг Сейнийской империи. - Там учится мой внук.
- Твои маги на фестивале всполошили народ. Даже я решил вернуться из отпуска. Зачем ты все это сделал? Мне дали почитать лекции, которые читались на фестивале. Очень хорошо! Твои преподаватели не настолько плохи, как я предполагал.
"Когда надо порисоваться перед соседом появляется оригинальность и находчивость!" - посмотрел в окно Мартин, голубая даль уходила за горизонт.
- Это реклама. Я хочу, чтобы в мою академию поступали люди из пяти королевств.
- Хорошая реклама, - усмехнулся Тристан. - До сих пор все только и говорят о твоих преподавателях. Они неплохие маги, несмотря на то, что никуда негодные учителя! - Морщины на покрытом сединой лбу, пришли в движение. - В общем, это не то, что я хотел тебе сказать, дружище. - Вздохнул хозяин замка.
- Говори, я слушаю, - архимаг Сейнийской империи внимательно посмотрел на друга.
- В Кегеране есть такая принцесса - Генриетта.
- Знаю.
- В общем, король не может выдать ее замуж. А недавно она выгнала с позором принца Тарасульба.
- Это я тоже знаю. Бедный варвар!
- Надо сказать, куда им с таким строем ехать свататься в цивилизованный мир? Да в обезьяне больше принца, чем в сыне их короля!
Мартин бросил взгляд в окно, у горизонта появлялись белые паруса.
- В Тарасульбе хорошие всадники на драконах, - он провел ладонью по лбу.
- Они умеют общаться с чудовищами, - погладил усы Тристан.
- Черные драконы, это не шутка, - кивнул Мартин.
- У тебя в империи, кто-то хотел сделать наездников на драконах?
- Да, - улыбнулся архимаг Сейнийской империи. - Было дело. Был один прирученный дракон. Курсанты летали на нем по очереди. Однажды, когда инструктор читал лекцию возле дракона, тот случайно вдохнул комара и чихнул. Все курсанты сгорели.
- Печальный конец!
- После этого желание быть наездниками на драконах у солдат испарилось.
- Так вот, есть принцесса Генриетта…
- Может, она в кого-то влюблена? - в глазах Дьё мелькнул огонек.
- Возможно, - поправил растрепавшиеся волосы Тристан. - Я не знаю. Я вот думаю, может тебе стоит к ней посвататься?
Мартин Дьё раскрыл рот, смотря на друга большими глазами.
- А сам не хочешь? - рассмеялся он.
"Век живи, век учись!" - Мартин успокоился. На старческом лице осталась легкая улыбка. - "Не ожидал, что Тристан может сморозить глупость! А казалось знаю его, как самого себя!"
- Я слишком стар, - вздохнул хозяин замка. - И хочу найти женщину, которая меня понимает.
"Чего другим советуешь?"
- И нашел? - посмотрел в окно на приближающийся корабль Дьё.
- Почти, - Тристан тоже взглянул на белые паруса вдалеке.
- Кегеран - центр пяти королевств. Зачем ты хочешь отдать его мне?
- Кто тебе сказал, что я его отдаю? - улыбка утонула в белоснежной бороде.
- После смерти короля я должен стать королем, так как женюсь на принцессе.
- По идее, да, - улыбался глава академии Тэйвина. - Но все не так. Ты женишься на принцессе, увозишь ее подальше. Отношения между пятью королевствами и империей вновь вернутся к нормальному. А королем будет какой-нибудь герцог - племянник короля.
- Чего так? - Мартин посмотрел на камин, в его каменном чреве лежала свежая зола.
- Видишь ли, - рассмеялся Тристан. - Всех этих аристократов из пяти королевств я знаю, как облупленных. И поэтому, хорошо на них влияю. Конечно, что-то и не в моей власти, но все же, я многое могу.
- Ах, зачем ты поддержал монархистов? - вздохнул Дьё. - Сейчас бы не было никакой власти аристократов! Да и я сомневаюсь, что это улучшит отношения наших стран.
- А была бы власть лучше? - с лица архимага пяти королевств исчезла улыбка.
- В Сейнийской империи все стало лучше.
- Только от того, что изначально там было гораздо хуже, чем в пяти королевствах.
- И не думай, что я пойду к принцессе! - усмехнулся Мартин.
- Я конечно перегнул, - рассмеялся Тристан. - Да и откровенно говоря на отношение это скорее никак не повлияет. Теперь, как и всегда, правят деньги и личные интересы. И пока империя представляет угрозу богатству лордов, никто не будет разрешать свободную торговлю.
- И сильно перегнул.
- Столько лет прошло, а у тебя нет жены. Вот я и подумал, что неплохо бы приобщить тебя к семейной жизни.
- Мне она не надо, - голос Мартина упал. - У меня уже есть сын и есть внук.
- Кстати, а твой внук не хочет попасть на королевский бал?
- Принцесса его уже пригласила.
- Вот и отлично, - Тристан встал. - Я тоже буду на этом балу. Хотя нет, не буду. Не хочу пугать людей. Я заметил, что когда я нахожусь с кем-то, особенно на официальных собраниях, атмосфера становится очень напряженной.
- Естественно, ведь ты же архимаг.
- Иногда хочется простого, незатейливого. От всех этих балов и светской жизни просто тошнит.
- Меня тоже.
- Кстати, как проходят исследования восточных земель? - посмотрел в голубую даль Тристан.
- Отправляем экспедиции. Восточные земли - таинственное место. Там много странных народов, и городов. С некоторыми установили контакт. Но всему мешают рыбы, обитающие в океане и драконы. Корабли страдают от них!
- Давай вернемся к нашей жизни, - подошел к окну хозяин замка, и опять житейский разговор увлек их.
Когда стемнело, Мартин переместился в особняк, где вновь стал Алистаром Пеньё. Лишь после этого, маленький дом на углу вновь принял временного хозяина, укрыв паутинами и текущей крышей.
Пеньё снял покрывало с постели, сложив в несколько раз, повесил его на спинку стула. Из кармана донесся писк зеркала, рука машинально потянулась за ним, и перед глазами Алистара появилась светящаяся поверхность.
"Подлетаем к столице. Сегодня обнаружили, что клетка с обезьяной пуста. Обыскали весь корабль. Обезьяну так и не нашли. Все было бы хорошо, если бы на горилле не было камня мудрости. Мы предполагаем, что она сбежала в Тэйвине. Это совсем не хорошо! Я думаю, по прибытию в Дэтэвье, выслать агента на поиски обезьяны. Подтвердите это решение! Дартон Бэйт".
- Только этого не хватало! - Мартин бросил зеркало на кровать, ногти вонзились в чистые ладони, а затем пальцы крепко сжались в кулаки. - Если кто-либо недобрый захватит камень, быть беде! Слишком много недобрых мечтает об этом предмете!
- Зеркало! - поднял стеклянный прямоугольник Алистар. - Пиши сообщение Дартону Бэйту! Итак. "По прибытию, срочно выслать агента!" Пометить, как срочное и отправить!
- Отправлено, - монотонный голос зеркала резал уши.
- Соедини с внуком! Срочное соединение!
Мартин ходил по комнате, смотря на укутанный туманом прямоугольник стекла.
- Привет дед, - протирал глаза Ирис. - Что-то ты вечером не вышел на связь?
- Был у Тристана, - он встряхнул голову, синие волосы распушились одуванчиком.
- Вижу, ты встревожен, - внимательно присмотрелся юноша.
- Где-то в Тэйвине бродит горилла с камнем мудрости! - четко прозвучал голос Алистара.
- Камень мудрости? - Ирис поморщил лоб. - Не тот ли, который дарует любому способность к магии?
- Именно!
- Это же одно из сокровищ Дэтэвье! - вздрогнул Кей.
- Да. Я разрешил пользоваться артефактами из хранилища! За все годы, что оно там лежало, я позабыл о нем.
- Теперь надо срочно отыскать гориллу? - сжал свободный кулак Ирис.
- Что я сейчас и собираюсь сделать.
- Перемещайся ко мне в особняк!
- Сейчас! - Мартин щелкнул пальцами - пижама сменилась школьной формой. Ирис исчез, уступая место в зеркале серому туману, исчез и маленький домик - архимаг очутился в спальне внука.
- Чувствую, не дашь ты спать, - снимал с вешалки черный сюртук Ирис.
- Ничего, дело важное, - подошел к нему Пеньё. - Как ты думаешь, где она сейчас?
- Наверное, в городском парке, - пожал плечами Кей.
- Я посмотрю с помощью магии, - перед глазами архимага полетели улицы Тэйвина, поверх них появился облик гориллы. Несколько минут прошли в молчании, слышалось как одевался Ирис. Темные улицы сменялись, и Алистар увидел обезьяну, сидящую в кустах.
- Нашел, - улыбнулся Мартин. - Поехали!
- А переместиться не можем? - внук надел шляпу с пером, покрутив на голове. Карабин звонко щелкнул, пристегивая шпагу.
- Не стоит злоупотреблять магией, иначе меня могут вычислить. Не стоит появляться в парке неожиданно, - пригладил волосы Пеньё.
- Пошли! - поднял кулак юноша. - Возьмем извозчика!
Карета неслась по ровной брусчатке, темная дорога летела под ней, украшенная одинокими пятнами фонарей.
- Тру, тру! - раздался громкий голос извозчика, повернувшего длинный рычаг. Тормоза кареты завизжали, и она остановилась у арки входа. Дверца со скрипом открылась, Мартин спрыгнул на мостовую. По его спине прошли мурашки.
Ирис расплатился с извозчиком, послышался свист кнута, застучали копыта - карета помчалась в темноту. Дьё пошел вперед, и парк укрыл его тишиной. Темные дорожки лабиринтом бродили по округе. Мартин и Ирис, идя бок о бок, внимательно прислушивались к ночным звукам. Так прошло пол часа.
- Он уже совсем близко, - шепот архимага утонул в ночной прохладе.
- Однако, по ночам холодина, - наклонился к деду Ирис.
- Осень!
Неосвещенный безлюдный парк ожил криками птиц, небо заволокли непроглядные тучи, и свет звезд тонул в их густых перинах.
- Вот он! - остановился Алистар, рядом мелькнула тень. Мартин выбросил руку вперед, обезьяна побежала в темноту. Хруст ломающихся веток прорезал округу, а затем последовал глухой удар тела о землю.
- Парализация не сработала, - поглаживал подбородок Мартин. - Хорошо, что магический удар подействовал.
- Уууу! - завыло животное. Оно поднялось, и в студентов полетели огненные шары.
Дед и внук отскочили в стороны. Длинный корень, повинуясь воле архимага, вылез из земли, обвивая животному ногу.
Горилла хотела бежать, но рухнула: корень мертвой хваткой обвил конечность. Она взревела, с толстых рук посыпались разряды молний, испепелившие корни. Грохот грома пронзил тишину парка. Горилла бросилась в темноту, кричащие птицы взлетели, покидая шумное место.
- Надо использовать тяжелую артиллерию! - схватился за эфес Ирис.
- Для сильной магии еще слишком рано. Да и с ней нас могут вычислить, - в руку Мартину влетел камень. Архимаг замахнулся и метнул снаряд в голову убегающей горилле. Камень со свистом прорезал воздух и вдалеке что-то тяжелое рухнуло наземь.
- Ловко ты ее, - улыбнулся Кей.
- Сейчас, - архимаг подбежал к горилле, руки быстро ощупали голову. На лбу показался, утонувший в шерсти, маленький камень. Мартин дотронулся до красного кристалла, и тот отделился от плоти животного. - Будет жить! - камень утонул в его кармане, Дьё вернулся на дорожку.
- Пошли, - развернулся внук.
- Пошли, - кивнул Алистар. - Иди один.
- Помогите! - над парком пронесся женский крик.
- Кто-то зовет на помощь! - обнажил шпагу Кей.
- Пошли! - помчался вперед Мартин.
Темная дорожка промелькнула перед ними, густые кусты кончились. Светлым пятном открылась развилка, где девушка отбивалась от троих парней.