Помня, сколько сил потребовала от него модуляция сознания пожилого торговца, Лайс поначалу экономил энергию, нанося лишь короткие направленные удары. Естественно, он позаботился, чтобы это никак не было заметно со стороны, продолжая размахивать мечом - вряд ли, когда бой закончится, кто-то станет осматривать трупы на предмет наличия ран. А сражение уже близилось к финалу: встретив достойный отпор со стороны обозников и потеряв несколько десятков своих людей, налетчики, как бы много их не было, заметно сдали назад и, казалось, только и ждали удобного момента, чтобы отступить в свои таинственные подземелья. Наверное, в первый раз местные грабители потерпят неудачу.
- Осталась еще кучка йорхэ* с той стороны! - прокричал ему Каин. - Поможешь?
Впервые за долгое время используя дар, Эн-Ферро вошел в такой азарт, что остановиться было уже трудно. Сила опьяняла, затуманивала разум и рвалась наружу. Она щедро разливалась вокруг него теплым ореолом, собиралась в упругие струи и била во врага. И кто знает, как долго еще продолжалось бы это упоительное безумие, если бы в пылу сражения взгляд карда не наткнулся на человека, глядящего на него со страхом и любопытством одновременно...
Нападение, хоть этого побаивались и подспудно были к нему готовы, застало обозников врасплох. Такою же неожиданностью стало для них окончание боя. Грабители, кроме тех, что остались лежать на земле, вдруг как-то разом отступили и скрылись во тьме. Преследовать их, естественно, никто не стал.
Зажглись факела и масляные фонари. Шум битвы сменился мерным гулом голосов, деловитыми окликами и отборной руганью, которой раненые орки заменяли стоны. Как ни крути, но наемники приняли на себя основной удар, и тэр Листэ, позабыв про боль от полученного ранения, довольно усмехнулся: хороши бойцы, таких бы под его начало лет двадцать назад - горы своротил бы! Давно слыхал, что один орк в бою десяти человек стоит, а теперь воочию убедился. А парнишка-то, тот белобрысый, до чего молодец! Недаром он сразу купцу глянулся. Хорош, аж страх берет! Такого и самому императору не зазорно было бы в охране иметь. А что? И боец отличный, и собой недурен - не станет придворных дам зверским видом, коим иные воины отличаются, пугать.
А вот колдун сплоховал. Подвел колдун, заячья его душонка! Мало, что заслон не сдержал, так еще и сбёг, подлец, и почитай до самого конца ни видно его не было, ни слышно. Э-эх, вдарить бы ему промеж глаз! Да боязно как-то. Чароплёт всё ж таки - а как магией какой засветит в ответ. Хотя какая с него магия? Так, пшик один. Доберутся до места, с ним первым Листек и распрощается. Вон он стоит, голубчик, темечко задумчиво почёсывает. А что теперь думать-то? Раньше думать надо было...
Было, и вдруг пропало. Странная сила, невидимый огонь... Ничего не осталось. Но не привиделось же ему? Тэр Имран задумчиво почесал макушку, глядя на самого обыкновенно парня, ничем особо не выдающегося и примечательного разве что для девиц на выданье да сластолюбивых вдовушек, падких на таких вот красавчиков. Но смолчать маг все-таки не смог:
- Тэр... э-э... - имя, которое он слышал как-то еще в самом начале пути никак не желало вспоминаться. - Тэр..
- Эн-Ферро, - с готовностью подсказал полукровка. Что он полукровка, Имран хорошо помнил. Потому и не желал даже намека на общение - эльфов и их выродков не любил. Не то, чтобы доводилось сталкиваться, просто не любил. Нелюди потому как.
- А что... Что это только что было, тэр Эн-Ферро? - маг неопределенно повел рукой. - Вот это вот...
Саатарец недоуменно оглянулся, но уже в следующее мгновенье на его лице отразилось понимание...
Это же надо было так сглупить! В силу случайного слова Лайс не верил, а потому за последние пару минут уже успел мысленно пожелать не одну кару, включая молнию под хвост и интимные отношения со всеми демонами бездны.
- Что это только что было, тэр Эн-Ферро? Вот это вот...
Попался, как пацан на соседской яблоне, вот что это было. Теперь остается только с самым честным выражением лица попытаться доказать, что просто снимал с ветки своего кота.
- А, так это... того... - кард по-простецки развел руками, - амулет в дорогу брал. Почитай половину сбережений за него выложил. Но не зря! Видали, как оно их этого... того... Да?
Не переборщить бы с простотой, еще за идиота примет.
- А что за амулет, позвольте полюбопытствовать? - кажется, тэр Имран вздохнул с облегчением.
- Так он это... Нет его уже. Рассыпался.
- Разовый, - пробормотал маг.
- Ага, - кивнул Эн-Ферро радостно, - так мне наш колдун и сказал. Разовый он, хоть и дорогущий.
Обозники запалили огни, магистр Пилаг перехватил одного из орков и попросил у того фонарь.
- Вы извиняйте, тэр Имран, мне к своему фургону надо. Сестра у меня там. Перепугалась наверное...
Чародей рассеянно кивнул, как завороженный уставившись на огонь.
- Да-да, конечно...
Странный он какой-то. Будто фонаря ни разу не видал.
Обозники собирали своих убитых и раненых. Орки, даже раненые, - трофеи. У Детей Вулканов** своя мораль: мертвецы никуда не убегут, а вот хорошее оружие может прихватить кто-нибудь другой. Лайс, хоть и спешил успокоить Галлу, тоже задержался на минутку. Подошел к месту, где лежал тот самый мальчишка-мечник, схватка с которым могла стоить ему жизни, наклонился, поднес свет. Лет двадцать, не больше, короткие рыжие волосы и простоватое круглое лицо, когда-то должно быть горевшее румянцем во всю щеку, теперь бледное, словно восковая маска. Карду почудилось что-то знакомое в этих застывших чертах, но он стряхнул наваждение и перевел взгляд на меч, который убитый все еще сжимал в руке. Эн-Ферро не ошибся, у хорошего мечника и оружие было под стать: рукоять с грушевидным навершием, дужки крестовины чуть загнуты вперед, длинный, сужающийся к острию клинок с широким долом, что должно быть существенно облегчает вес. Лайс не смог сдержаться, и разжал сведенные смертной судорогой пальцы, чтобы проверить свои измышления.
"Я же не мародер? - спросил он сам у себя, быстрым шагом идя к фургону. - Все равно бы его парни Каина забрали. А на кой им такой? Все одно, что зубочистка...".
Жалко ножен не было. Мальчишка просто отстегнул их от пояса и бросил где-нибудь в кустах, чтоб не мешали в бою. Но можно будет новые заказать.
Кард запрыгнул на повозку и вытянув вперед руку с фонарем шагнул в темень фургона.
- Гал...
А ответом ему стала короткая стрелка, воткнувшаяся в перекладину над его головой.
- М... молодец, - от одного взгляда на забившуюся в угол девушку у него дрогнул голос, - арбалет зарядила...
Ей понадобился всего лишь миг и на то чтобы вскочить на ноги и броситься ему на шею, уткнувшись в грудь без слов и без слёз. Маленькая испуганная девочка у которой во всем мире, во всем этом Мире нет никого кроме него.
- Все хорошо, Галчонок. Всё уже закончилось. Еще немного и поедем. Тут поселочек в паре часов...
Он погладил ее по голове... и сердце остановилось. Только сейчас, мельком взглянув на собственную руку, он понял на что смотрел Имран. Он притушил отблеск дара в своей ауре и оградил ментальными щитами сознание. Но даже не вспомнил о простенькой зрительной иллюзии, которая разрушилась, едва он задействовал силу в полную мощь. Маг смотрел не на фонарь в его руке. Он смотрел на саму руку.
- Все будет хорошо, Галчонок, - пообещал он, перебирая ее волосы длинными когтистыми пальцами.
__________
Мне еще ни разу в жизни не было так страшно
- На пол, и не вставай, пока все не закончится! - велел Лайс и оставил меня одну.
Какое-то время я лежала на дощатом полу фургона, мечтая с ним слиться, а после все-таки встала на четвереньки и подползла к выходу. Повозку качало - испуганные ящерки то пятились назад, то рвались вперед, натыкаясь на стоявший впереди фургон, и я боялась, что они захотят спрятаться в овраге и потянут за собой фуру. В мозгу нарисовалась новая картинка падения, уже без брызг крови, но со сломанной шеей. Не знаю, наложилась ли она поверх блоков, а единственный кто мог это проверить находился снаружи, там, откуда доносились крики и звон металла. Попыталась выглянуть наружу, но рассмотреть ничего не удалось, и я благоразумно вернулась назад, прихватив арбалет Лайса, который он бросил у входа.
Стрелу я впотьмах кое-как отыскала. Оставалось только зарядить это чудо-оружие. Я видела как это делал Эн-Ферро, но на практике это оказалось куда сложнее. Ручку (или рычаг?) нужно было тянуть совсем не в ту сторону, куда я пыталась сначала. Но кое-как мне все-таки удалось натянуть тетиву и вставить в углубление на гладком дереве стрелу.
А потом я просто уселась в углу и стала ждать.
Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем шум и крики прекратились. Было понятно, что бой закончен. Но вот в чью пользу? Я так боялась, так боялась, что... чуть было не пристрелила Лайса. И тогда мне стало еще страшнее...
- Все будет хорошо, Галчонок. Посиди тут еще немножко, а я пойду ребятам помогу...
- Я с тобой!
- Не стоит, - покачал он головой. - Посиди тут, я скоро.
Наверное, там повсюду были трупы и кровь, и он не хотел, чтобы я это видела. Я и сама не хотела этого видеть и не стала спорить.
- Ты... Ты не ранен? - спросила я с запозданием, заметив кровь на его одежде.
- Нет.
Значит, это не его кровь, подумала я, и ноги вдруг сделались ватными. Куда нас занесло? Зачем? Сдалась мне эта магия! Я не хочу жить в Мире, где тебя могут убить ни за что, ни про что...
"А разве на Земле такого нет?", - спросил кто-то в моей голове. Я идентифицировала говоруна как внутренний голос и была вынуждена с ним согласиться. На Земле тоже всякое бывает. Но не такими же варварскими методами?
"Ты предпочитаешь, чтобы тебя убивали из автоматического оружия, а не из лука?", - прозвучало в мозгу ехидно. Нет, это не внутренний голос, это - незаметно подкравшаяся шиза. Я нервно хихикнула. Действительно, какая разница, стрела или пуля? Результат один.
"Вот и не ной!".
- А я и не ною! - огрызнулась я в ответ.
- Вот и молодец, что не ноешь, - отозвался вернувшийся Лайс. - Сейчас уже поедем.
Через пять минут, когда я решила, что мы уже достаточно отъехали, и увидеть трупы мне не грозит, перебралась к нему на козлы. Рядом с кардом мне становилось спокойнее, и я не собиралась больше отходить от него ни на шаг.
Когда часа через три мы добрались до обещанного поселка, я вместе с Лайсом отправилась в керсо и просто стояла рядом, пока он распрягал ящерок. Держала его за руку, когда он договаривался о комнатах в гостином доме, который нанял для всех Листек. И даже когда две дородные бабы наполнили теплой водой большущее деревянное корыто в моей комнате, не хотела его отпускать.
- Ну уж нет, сестричка, - усмехнулся Эн-Ферро. - С меня хватило и того, что я видел, как наша мама купала тебя в младенчестве.
Я смутилась и отпустила его рукав.
- Все в порядке, Галчонок. Здесь мы в безопасности. Выкупайся и ложись спать.
- А ты? - это прозвучало так глупо.
- А я переговорю с Каином, может выпью чего-нибудь, может перекушу... Но я буду рядом. И все будет хорошо, верь мне.
__________
- Здесь есть маг? - это первое, что спросил тэр Имран, когда они добрались до поселка.
А когда ему ответили, что есть только старуха-целительница, поинтересовался, где можно купить голубя.
- Так полно голубятен, - пожал плечами толстяк-трактирщик. - Только ж разве он по темноте полетит, голубь то?
Эн-Ферро, прислушивавшийся к этому разговору, прекрасно знал, что если волшебник зачарует птицу, она и по темноте полетит, ведомая магией. Но, очевидно, тэр Имран был уже на пределе, раз согласился обождать до утра. Зачем ему понадобился голубь, Лайс мог только догадываться, но эти догадки его не радовали.
- Все будет хорошо, верь мне, - сказал он Галле. И обещание это намеревался выполнить во что бы то ни стало.
Если бы у него самого оставалось больше сил, то можно было бы попытаться подправить память калдуна. Да, с магами это сделать сложней, но насколько кард успел понять, маг из Имрана был не лучший. Слабая искра дара, скудные знания. Но даже на такого у него сейчас не хватит резерва. А утром тот пошлёт голубя...
Можно было бежать. Прямо сейчас. Бросить фургон и лишний груз, взяв с собой только деньги и оружие. Но куда бежать? Они не скрывали, что едут в Кармол, и если адресат послания, которое Имран наверняка сейчас строчит в своей комнате, заинтересуется его рассказом, их найдут без труда. Бежать с Тара? Уходить из этого Мира, испортив тщательно продуманный план, и забыть обо всех тех мечтах и надеждах, что он лелеял в сердце долгие годы? Ну уж нет! А значит...
Лайс решительно, но не громко постучал в комнату чародея.
- Тэр Эн-Ферро? - удивился, а может и испугался тот. - Что вы хотели?
Испугался. Жалкие трусливые мыслишки толкались в его голове, и магистр Пилаг, не рискуя задействовать дар в полную силу, слышал их отголоски. "...Монстр... Оборотень... Саатарское отродье...". Оборотень? Так вот, значит, за кого его приняли. С оборотнями в Империи разговор короткий - осиновый кол да костер.
- Мне нужно с вами поговорить, тэр Имран.
- Ну входите.
"Поговори... проговори... Расскажи, как ты это сделал... невидимый огонь...".
- Я за сестру свою очень переживаю. Вы же слышали, наверное, что я ее в Школу везу?
"Сестра... не написал... надо еще про сестру...".
- Да, слышал. У нее есть дар?
- Да в том и дело, - вздохнул кард. - Есть. Вот она и расстроилась, что ничего не смогла сделать, когда на нас напали. Дома у нее получалось иногда...
"Подучалось... Что получалось?"
- Ну, ничего страшного. Скажите ей, что это нормально. Она ведь еще ничему не училась и не может в полной мере контролировать дар. Вот когда она...
- А может вы ей объясните? - кард с мольбой взглянул в настороженные глаза мага. - Вы все ж таки чародей, человек сведущий. Она вас послушает.
"Зачем?.. Ловушка?.. Пойти... не... пойти...".
- Она на двор пошла, боюсь как бы не сотворила с собой чего в расстройстве.
"На дворе люди... видел... орки... не ловушка...".
- Хорошо, - улыбнулся Имран, - поговорю я с вашей сестрой.
"Не забыть... может она тоже... маг-оборотень... Орден давно искал...".
Лайс первым спустился во двор, в центре которого не желавшие ночевать под крышей орки разложили костер, и отыскав взглядом Каина подошел к нему.
- Ну что?
- Завтра должны ополченцы собраться, хотят снова пустоши прочесать. Судейские из города приедут. Раньше полудня не выберемся. А там, может, еще день тут проторчим.
- Ясно.
Эн-Ферро вернулся к стоявшему на крыльце колдуну.
- Каин говорит, она в ту сторону пошла. К молельне, видать.
"Молельня... кладбище... чистая земля...".
Чистая земля, на ней оборотни не имеют силы - вот о чем он думает. Но и маги тоже не могут там колдовать - вот о чём он не думает.
На кладбище Имран пошел за ним без опаски. Маг думал о хорошем. Он уже прикидывал, какое вознаграждение получит за пойманного оборотня. "А если за двух оборотней? А если эти оборотни обладают даром? Это ведь такая находка для Ордена! Высшие на благодарность не поскупятся. Может даже возьмут на какою-нибудь не пыльную должность. Такую, чтобы не требовала особых сил и знаний. Были бы у меня эти сила и знания, разве я не скрутил бы сейчас этого оборотня сам, вместо того, чтобы отсылать письма в Фиори с просьбой прислать кого-нибудь в поддержку? Хотя сейчас-то мы на чистой земле. И оборотень, если это оборотень, а не какой-нибудь неизученный монстр, не имеет тут силы. Можно будет просто стукнуть его чем-то тяжелым по голове сзади, а потом найти его сестричку... Было бы еще чем стукнуть! А это там что? Лопата? Лопата подойдет...".
"Лопата мне самому пригодится", - подумал Лайс, разворачиваясь.
- Где письмо? - он убрал иллюзию и стало заметно, что клыки у него выдаются немного сильнее, чем у обычных людей. Особенно, когда он так злобно скалится.
- Ка... какое письмо? Я не... не пони...
- Письмо, которое вы собирались отправить в Фиори.
- Я не... тэр Эн...
"В комнате... его найдут... если он что-то... на столе... и все поймут...".
- Я не желал вам зла, - это прозвучало тихо и грустно. - Я вас даже не знаю...
Сверкнуло в свете луны лезвие ножа и колдун упал с перерезанным горлом.
"Я вас даже не знаю, - продолжил Лайс про себя, аккуратно снимая лопатой верхний слой земли вместе с травой. - Может, вы не плохой человек. Добрый сын, любящий отец и верный муж. Может быть единственный проступок за всю вашу жизнь - это то злосчастное письмо, которое никто и никогда не найдет. Да для вас это и не было проступком. Для вас это было поступком, почти подвигом! Вы хотели избавить свой Мир от опасно твари... А я... А я - тварь. Но у меня есть для этого причина. Одна маленькая причина, которую я поклялся защищать ценой даже своей жизни. Или вашей... Так что, сами видите...".
Имран лежал на спине. Его глаза были широко распахнуты, но он уже ничего не видел.
"Я тварь. Но у меня есть на то причины". Лайс слишком устал, чтобы перечислить все эти причины, пусть даже и мысленно. Долг перед памятью Кира. Обещание, данное Рошану. Надежда на возвращение в родной Мир. Собственные симпатии, в конце концов.
Он вымылся у стоявшей на заднем дворе бочки. Переоделся в заранее спрятанную за поленницей одежду. Потом поднялся к комнату мага и сжег найденное на столе письмо, адресованное в местное отделение Ордена в городе Фиори. Пришел в свою комнату, не раздеваясь растянулся на постели поверх покрывала и приказал себе уснуть...
__________
Его не было долго. Может быть, целый час. Наши комнаты были рядом, и я прислушивалась все это время, не скрипнет ли дверь. Не могла уснуть. Выкупалась. Дождалась, пока плюхая на пол мыльной водой, вынесут корыто из моей комнаты. И ждала.
Я думала, он заглянет ко мне, но он прошел сразу в свою комнату. Я подождала еще немного... Или много? Даже попробовала лечь, но сон не шел. Стоило закрыть глаза и я снова слышала крики и звон мечей. Встала и пошла в комнату Лайса. Просто, чтобы не оставаться одной.
Он спал. Одетый, на не разобранной постели. Сначала я хотела окликнуть его, разбудить, но потом решила, что это будет эгоистично с моей стороны, ведь он так устал за этот безумный день. Поэтому я очень тихо, чтобы не потревожить его сон, прилегла рядом на краюшек постели. Так было намного спокойнее, хотя, наверно, не совсем прилично. А когда он заворочался во сне, поворачиваясь на бок, и на плечо мне легла теплая ладонь, стало совсем спокойно, и я уснула...
*Йорхэ (саальге) - крыса.
**Дети Вулканов (на саальге - ta davergo) - самоназвание огненных орков.