- Я получил послание от капитана оу Дарээка. - Важно провозгласил Флиин, обводя нас величественным взором….Все‑таки любил мужик покрасоваться. - Он сообщает, что утром, с отливом, его эскадра выходит в море. Он предлагает нам присоединиться к нему, конечно только в случае, если у нас нет каких‑либо повреждений, тому препятствующих. Мне приказано явиться на совет капитанов, который состоится через полтора часа, там нам и скажут про цели и задачи экспедиции….Я уже отписал капитану оу Дарээка, о нашем согласии от лица всего экипажа, так что - увольнительных на берег не будет. Но до вечера надо успеть сделать кучу дел. Первое - пополнить запасы воды. Это на тебе Гилли. Второе - порох и ядра. Тут они дешевле, так что в Аэрооэо я тратиться не стал, а крюйт - камера, наполовину пустая. Ржавый Пес, это на тебе. - Указал капитан на нашего главного канонира. Зоркий Пиуу, ты еще не утвержден в звании капитана Советом Литруги, - кивнул он угрюмому мужику. сидящему на противоположной стороне стола, которого я всегда видел только с одним - чрезвычайно мрачным выражением лица на физиономии. - На совете мы это исправим. Тебя, конечно, все хорошо знают, как моего первого помощника, так что проблем не ожидается, но на всякий случай, будь готов к тому, что кое‑кто начнет задавать вопросы, пытаясь подловить тебя по части парусной и навигационной науки, или маневров в бою. Если ты провалишься, у них появится повод поставить на мостик "Хищного" своего человека. Оно нам надо? …Что еще? - Ах да. - Если мы не отпускаем людей на берег, то надо хоть порадовать экипаж хорошей жратвой….Доктор Мушкет, займись‑ка этим делом. Пойди с Деревяшкой, и закажи хороший ужин в каком‑нибудь портовом кабаке. Горячая похлебка, жареное мясо, сласти, свежие фрукты и овощи, немного вина, и все такое. Деревяшка знает, чем порадовать брюхо нашим головорезам. На тебе денежный вопрос, если доверить кошелек Деревяшке - он не удержится, и проиграет все в кости, так что - приглядывай за ним….Ну, думаю все всем понятно? - Разбежались, времени осталось мало, а сделать еще надо очень много.
Оу Ренки Дарээка, капитан.
- …Таким образом, как вы сами видите, нашей главной задачей, будет разозлить и напугать удихских адмиралов, заставив их собрать свой флот в одном месте, а дальше, уже дело за большими кораблями Сатрапии. Пусть стопушечные махины, хоть раз покажут чего они стоят в реальном бою, а то только и могут, что изображать из себя пугало, встав посреди моря. - У Ренки, после очередного раунда переговоров с оу Лоодиигом, и особенно, прочтения письма из дома, полного упреков, настроение было так себе, однако перед капитанами надо было шутить и изображать из себя этакого рубаху - парня. - Итак, вопросы?
- Э - э–э, сударь. - Капитан Дгай, один из наиболее авторитетных вождей пиратской вольницы, расплылся в довольно зловещей усмешке, и озвучил общее сомнение всех собравшихся на совете, капитанов. - Все это конечно хорошо, тактика там и прочая стратегия…. но, честно говоря, я что‑то пока не вижу тут какой‑то особой выгоды для нас. Драться придется с сильным противником, так что расчет на большую добычу, надежен как рыбий хвост, мелькнувший среди волн. А ведь мы, все‑таки не королевский флот, а…, мирные торговцы, и нам…. - Тут речь Дгая прервал дружный хохот собравшихся.
- Я понял вашу мысль Дгай. - Усмехнулся в ответ Ренки, не став дослушивать продолжение. - Более того, я заранее предвидел, что у вас, судари, возникнет подобный вопрос, и задал его…, хм, нашему нанимателю. Да - да - Именно нанимателю! Каждый экипаж, участвующий в операции, получит от трех до шести сотен золотых сатрапов, в зависимости от тоннажа и количества пушек своего корабля. Знаю, вроде бы не особо много. Но с другой стороны - у удихов, в отличии от Кредона, нет большого торгового флота, так что от мечты ограбить жирного купчика, все равно придется отказаться. Многие из вас уже успели сцепиться с удихами, и знаете, что добыча эта зубастая, и просто так в руки не дается. Из‑за этого, кстати, и местные морячки, не слишком‑то торопятся брать каперские патенты….Может тогда и нам стоит заняться мирной торговлей, оставив войну королевским флотам? Но, ведь и тогда, нам все равно придется иметь дело с удихскими пиратами, и каждый раз, загружая трюм, мучительно раздумывать, что лучше - погрузить туда еще одну штуку шелка, или еще одно ядро? Удастся ли отбиться десятком пушек, или надо заполнять всю батарейную палубу? Платить жалование пушкарям и абордажной команде, молясь богам, чтобы не пришлось их задействовать….Короче - быть пиратской добычей, что для "пахарей моря" с Литруги, дело весьма непривычное. (Хихиканье и дружная поддержка зала). А главное, не забывайте, что многие ваши привилегии и налоговые послабления, что в Тооредане, что в Сатрапии, дарованы вам не за склонность к мирной жизни и успехи в торговле, а как раз за нечто совсем обратное. Так что их придется отрабатывать, а иначе Литруге просто не выжить, коли она попытается конкурировать с материковыми Торговыми Домами….Но, судари, если раньше, нам приходилось драться с удихами на собственный страх и риск, латая пробоины и меняя такелаж на собственные средства, то теперь, Сатрапия готова оплачивать ремонт и замену каждой досочки, и каждого гвоздя в обшивке ваших посудин. Ее верфи, будут принимать наши корабли наравне с кораблями собственного военного флота, отодвинув, если в том будет надобность, прочих заказчиков. Что согласитесь, уже немалый плюс. Еще - порох и ядра, мы будем получать непосредственно из арсеналов армии и флота Сатрапии. И оу Лоодииг клялся, что казна оплатить каждую картечину и каждую пистолетную пулю, коли нам придется покупать боеприпасы где‑то на стороне. Ну и наконец - добыча. Все что вы захватите, будет принадлежать вам. А действовать, повторяю, мы сможем под прикрытием флота Сатрапии, так что всегда будет надежда спрятаться за спиной больших линейных кораблей, коли удихи прижмут нас слишком сильно….Ну и последнее - наводка….Да - да, судари. Это слово не совсем из пиратского лексикона, но те члены ваших команд, что раньше промышляли грабежом и воровством в городах или на дорогах, прекрасно его знают. Оу Лоодииг, готов поставлять нам информацию о передвижении удихских караванов, ежели таковая попадет ему в руки. А оу Лоодииг, человек…, хм, весьма информированный, если вы понимаете, на что я намекаю! Итак…?
- Это совсем другое дело, сударь. - Довольно кивнул капитан Дгай. - Хотя и обидно, что трогать Кредон нам по - прежнему нельзя, и потому приходится смотреть, как самая жирная рыбка уходит из сетей. Ну да, ничего - возьмем свое на удихах! Морячки они пока….
Дальше последовало обсуждение качества удихских моряков, их тактики и основных приемов морского боя. Капитаны делились своими впечатлениями, хвастались, раздавали советы и дарили крупицы мудрости. Некоторое время Ренки их слушал не без интереса, поскольку ему самому, сталкиваться с удихами еще не приходилось, а люди тут были по большей части опытные и говорили дельно. Но примерно спустя пол часа, он, дав капитанам выговориться, с некоторой тоской посмотрел на клонящееся к горизонту солнце, и вежливо, но настойчиво выгнали их из кают - компании "Чайки", где, в виду наличия большого салона, и проводилось данное совещание.
- Хм, э - э–э…, сударь….
Ренки оторвал глаза от карты Срединного моря, и вопросительно посмотрел на одного из капитанов, замешкавшегося в дверях кают - компании….Кажется, его звали Флиин.
- Да, капитан Флиин. - Поощрительно кивнул он ему, растянув губы в добродушной улыбке….Ибо терпение - высшая добродетель всякого начальствующего лица.
- Тут…, такое дело…. - Замялся тот. - В Аэрооэо, я встретил знакомого приказчика Торгового дома Ваксай. Он приезжал к нам три года назад на Литругу, скупать добычу. Может, и вы его вспомните, Биим Куув его звать….
- Помню. - Кивнул Ренки. - Одивия…, госпожа Ваксай весьма высоко его ценила. Так что…?
- Он передал для вас письмо. Говорил что это очень срочно. Собственно, только ради него я и пошел в Сатрапию, а не к берегам Валаклавы.
Ренки взял протянутый ему конверт, без долгих раздумий вскрыл, и быстро пробежал глазами. И капитан Флиин увидел, что по мере прочтения, на суровом лице человека, не раз ведшего пиратские эскадры в бой, начала проступать почти детская улыбка.
- Благодарю вас капитан! - Радостно воскликнул он, оторвавшись от письма. - Эти сведения действительно стоили того, чтобы изменить свой маршрут. Давно уж нет обычая, награждать гонца принесшего хорошие вести, однако, капитан, отныне я ваш должник, и потому вы можете в любой момент обратиться ко мне с просьбой, которую я непременно исполню, коли это будет в моих силах! И кстати, возможно теперь нам придется немного изменить наши планы, после этой операции, впрочем…. Кстати, не хотите ли вина? Тут есть отменные сорта как с обоих берегов Срединного моря, так и из наших тоореданских долин. Дивно идет под засахаренные фрукты.
- С большим удовольствием бы выпил с вами, сударь. Но… - Капитан Флиин, развел руками в извиняющемся жесте. - Времени до утра остается немного, а дел на моих кораблях еще непочатый край, так что я, с вашего позволения, пожалуй откланяюсь….Хотя….
- Что‑то еще? - Удивленно приподнял бровь Ренки. - Или уже придумали что попросить?
- Да нет. Просто мой корабельный лекарь, некий оу Иигрь Рж*коов, попросил меня испросить вашего дозволения встретиться с вами. Тоже говорит, что вам будет небезъинтересно выслушать его…. А еще, он утверждает, что знал когда‑то госпожу Ваксай, и возможно, это дело, каким‑то боком касается и ее.
- Вот как? Хм…. - Хмыкнул в ответ и Ренки, мысленно отметил капитана Флиина, как человека приносящего хорошие вести. - Возможно, я даже догадываюсь, о чем он мне хочет поведать. Хотя конечно могу и ошибаться….А что он за человек? Кстати, я где‑то уже слышал это имя….
- Он одно время жил тут, в Сатрапии. Учился в университете Мооскаа. - Кивнул капитан Флиин. - К нам он присоединился на Фесткийских островах. Там поговаривали, что ему пришлось бежать из Сатрапии, из‑за женитьбы без согласия родственников невесты. Говорят, даже был какой‑то громкий скандал….
- …Нет. - Подумав, покачал головой Ренки. - Скандалами я не слишком интересуюсь, а вот это имя запомнил как что‑то интересное…. Так что, он хороший лекарь?
- Достаточно хороший. - Закивал головой Флиин. - Пусть и недоучка, но всяко лучше нашего прежнего коновала, что только и умел, раны бинтами заматывать, а все остальные болячки лечил жутко воняющей дегтем мазью. - Но оу Рж*коов, еще и воин сильный. Отменный стрелок, мы даже ему прозвище дали - "Доктор Мушкет", да и в абордажном бою весьма неплох, что со шпагой что с протазаном. А когда мы сцепились с удихским фрегатом, (вы его кстати сами можете увидеть на той стороне бухты, отменный корабль), умудрился голыми руками скрутить ордынского багатура! Говорит, что раньше служил в страже своего королевства. Как я понял, это у них что‑то вроде тоореданской тайной службы, так что….
- А - а–а! Вспомнил. - Воскликнул оу Дарээка, и даже, от избытка чувств, хлопнул себя ладонями по коленям. - Год назад, в Мооскаа, он выиграл соревнования по борьбе. И там тоже, он показал удивительное мастерство, по части умения одолеть противника голыми руками….Тогда понятно, откуда у него эти приемы. - Добавил Ренки, обращаясь уже как бы к самому себе. - Что ж, капитан Флиин. - Опять перевел он полный доброжелательности взгляд на собеседника. - Пожалуй, в предстоящем нам деле, вам стоит держаться поближе к "Счастливому". Как только появится такая возможность, я пошлю вам вызов, и вы познакомите меня с вашим лекарем. Это действительно важно!
Капитан Флиин кивнул, и удалился. А Ренки с задумчивой улыбкой стал смотреть в окно, барабаня по столешнице какой‑то бравурный марш, и даже, кажется, соизволив издать некие звуки, подражающие трубам полкового оркестра. За этот недолгий разговор, настроение его резко переменилось, словно какая‑то большая волны вымыла из его сердца всю грусть и заботы! Удивительно, какое множество проблем, может разрешиться посредством одного единственного посланца. Нет, определенно, этот капитан Флиин как‑то отмечен богами! В доставленном им письме, конечно ничего прямо не говорилось, но хватало и намеков, главный из которых - оно было написано рукой оу Готора! Ренки, во времена розысков имперских регалий и совместного управления Фааркооном, пришлось перечитать множество документов написанных этим твердым и чуть размашистым почерком, так что кажется, он узнал бы его даже на ощупь. Был там и намек на некоего пропавшего спутника его старых друзей, так же пришедших с ними из другого мира. Так что - загадочный лекарь, вполне мог бы быть этим самым человеком. Да уж! - Похоже поиски, в счастливый исход которых он уже и сам почти перестал верить, подошли к концу. А это значит - старые добрые времена приключений и побед, возвращаются!
Игорь Рожков, судовой лекарь.
- …Пли! …Абордажная команда, готовсь. - Перекрикивая звон в ушах после пушечного залпа, рявкнул капитан, откуда‑то из клубов дыма.
- Приготовить багры и кошки. - В свою очередь, разгоняя клубы порохового дыма, начал драть глотку я, приняв эстафету командования. - Раздуть фитили, подсыпьте порох на полки. Цельтесь ниже….Делаем все как на учениях, парни. Один залп, закидываем крючья, подтягиваем борт, и вперед! На вражеской палубе держитесь тройками, полудюжинами, и дюжинами, как вас учили. И не тряситесь, это обычная грузовая лохань. Взять ее будет проще, чем отобрать леденец у младенца. Но помните подонки, не надо бояться врага, бойтесь меня. Кто сдрейфит, порву голыми руками!
…Да, моих нынешних подчиненных надо подбадривать именно так. Если заранее хорошенько не запугать этот аэрооэский сброд, половина из них сразу попытается шмыгнуть куда‑нибудь в сторону и откосить от драки, а вторая - забиться в задние ряды, чтобы пограбить за спинами товарищей. Я уже успел "вкусить радости" командования этим отребьем. Никакого сравнения даже с обычными пиратами. Воровство, драки из‑за миски поганой корабельной жратвы, попытки отлынивать от любой, даже самой мелкой, работы, и, что особенно противно, - постоянные доносы друг на дружку. Ладно бы еще все это у них ограничивалось рамками своего "коллектива", а то ведь они и на старую команду пытались "лапу задирать", поскольку, видимо ничего другого не знали. А в результате - на меня сыпятся шишки в двойном размере. Мало того что как зам командира, я должен был изображать из себя жандарма при этом сброде. Так еще и как судовому лекарю, мне уже пришлось "чинить спины" добрым двум десяткам "моряков", пойманных на воровстве, и близко познакомившихся боцманской плетью. А еще одного моего подчиненного, так и не выучившего этого урока, по приказу капитана вздернули на рею не далее чем три дня назад, а мне пришлось при всем этом присутствовать и даже отчасти командовать взводом охраны. Но раньше‑то, все же было попроще, я был всего лишь заместителем командира абордажной группы, и нес лишь малую долю ответственности за подчиненных. А теперь…. Всего минут десять как стал командиром, а уже раздумываю, как бы перебить всех своих подчиненных! Двоих сволочей, пытавшихся спрятаться в спасательной шлюпке, уже пришлось вдохновить на подвиги древком протазана, а одному, вознамерившемуся поторговаться со мной, по поводу своего местонахождения во время атаки, провести срочную стоматологическую прочистку мозгов. Да уж, спиной, в бою, к этим тварям лучше не поворачиваться….
…Кстати, удачно, что сейчас нам и впрямь предстоит работать с большущей грузовой посудиной. Даже не столько корабль, сколько плоскодонная самоходная баржа - каторга, предназначенная для каботажных рейсов. Правда здоровущая, как целый линкор, ну да зато и пушек на ней значительно меньше. И все они уже успели выпустить в нас, по рою злобно жужжащей картечи, и не очень, надо сказать, удачно. Благодаря неповоротливости противника, нашей маневренности, хорошему положению относительно ветра, и конечно же - немалому опыту, Флиин сумел перед самым вражеским залпом слегка вильнуть в сторону, и только малая часть смертоносных шариков, задела стоящих на палубе бойцов. Вот только, к сожалению, один из них достался Гжииму Клешне - моему непосредственному начальнику, и его должность автоматически перешла ко мне….Зато потом, мы отыгрались по полной, пройдясь по вражеской палубе всей мощью своего бортового залпа. Два десятка стволов приличного калибра заряженных картечью, да с пистолетной дистанции, основательно вычистили палубу вражеской посудины от лишних защитников. А поскольку и артиллерия на каторге была установлена только на верхней палубе, то едва ли приходящие в себя удихские пушкари, успеют теперь перезарядить свои пушки для следующего залпа. Главное - не терять темп! …Да и серьезного противодействия команды, едва ли стоит ждать. Два ряда весел, как бы намекают, что места для других матросов, там не особо много. Тем более что трюмы каторги должны быть заполнены припасами для осаждающей приграничную крепость Сатрапии, армии удихов. А гребцы, как обещал нам капитан после полученных на Совете инструкций, - это каторжане и пленники, прикованные к скамьям цепью, так что они нам, никакого сопротивления оказать не смогут. Об этом, у нас был особый разговор….Кстати!
- Эй, повторяю еще раз, кто убьет или ранит гребца, того я самого к веслам прикую, будете толкать эту баржу до самых Хиимкии. - Рявкнул я, как можно громче….Этой сволоте, хватит подлости после боя отыграться за свои страхи, на беззащитных людях. А ведь нам потом и правда, эту баржу еще в Сатрапию перегонять придется.
…Одно плохо с этими баржами - идут они большим караваном, и в сопровождении военных кораблей, так что даже захватив ее, все равно можно нарваться на встречный абордаж, или пушечный залп… Но об этом, пусть голова у капитана болит, моя задача сейчас….
- Целься. Пли! Крючья! Тяни. Дружнее….
"Кусачая черепаха" подошла к вражескому борту под каким‑то хитрым углом, ломая и выворачивая из уключин здоровенные весла. "Ветераны" зацепили кошками вражеский борт, а мои "подонки" налегая на канаты, сумели притянуть оба корабля вплотную. Мы перебросили с борта на борт абордажные мостики, и….
- Вперед сволочи. - Заорал я, подбадривая своих вояк ударами древка. - Тех, кто через полминуты останется на палубе "Кусачей черепахи", я прикончу собственноручно. Считаю до одного, уже "раз"! Ну все, уже иду убивать. Быстрее. Быстрее сволочи. Вперед!
…Хорошо, что я настоял, и мы успели пару раз отрепетировать это действие, "штурмуя" "Хищный". А то ведь атака захлебнулась бы на этапе перескакивания с борта на борт. Расстояние меньше метра, но когда внизу плещется морская бездна, сделать первый шаг бывает очень трудно….
- Вперед сволочи. - Блажу тем временем я, пуча глаза и изображая из себя полного психа. - Не дайте мне повода вас убить.