Все дружно начали меня нахваливать и славить. Я даже было заподозрил, что им чего‑то из под меня надо, и они собираются заполучить это, залепив наивному простофиле глаза потоками сладкой лести. Но хвалебные песнопения продолжились аж до самых Фесткийских островов, а не кто у меня, так ничего и не попросил….Почему Фесткийских островов? - Узнав от пленных, о том что началась война и море заполнено "мириадами кораблей Великой Удихской Орды", капитан предпочел не соваться в пекло, а вернуться на родину, так сказать, до выяснения обстановки, и пересчета всех этих "мириадов". Благо, теперь, имея трофейный корабль в весьма неплохом состоянии, и соотечественника - союзника под боком, можно было не бояться длительного перехода по морю….Я, правда, подозреваю, что дело тут было больше в трофейном корабле. Спасенный соотечественник, это конечно здорово, но вот доверять ему общую добычу? - Это фигушки! А еще какие‑то хитрости с ценами, налогами, и правилами дележа добычи. На родине за трофей можно было получить куда больше, и не бояться что портовые власти обдерут тебя как липку, или не затянут разбирательство на долгие месяцы, пока корабль будет гнить у пирса….В общем, мне опять удалось нажиться на грабеже грабителей. Захваченный пиратский корабль у нас выкупили власти одного из фесткийских островов, и мы опять поделили вырученную сумму по какой‑то весьма запутанной схеме. Часть прибыли отошла спасенным, куда большая часть, нам. Я получил долю корабельного врача, весьма нехилую, кстати. Плюс к этому - долю мастера - абордажника, была оказывается и такая специальность на фесткийском торговом флоте. Плюс - долю за "выдающиеся заслуги". Набежало - ну, не так чтобы очень много, но и не так чтобы мало. - Как случайный заработок одного дня - весьма и весьма неплохо. А вот сказать что это целое состояние, которое позволило бы нам с Неевиией жить безбедно долгие годы…, - тут облом.
…После почти недели в гостиничном номере, где мы, кхе - кхе, так сказать подлечивали нервы и крепили брачные узы, мы начали выходить в город, разузнали что - по - чем, и в результате сняли небольшой, но вполне приличный и уютный домик. Два этажа под высокой раскидистой крышей, веранда и балкон опоясывающие дом. И все это, прямо посреди сада экзотических благоухающих деревьев обсыпанных огромными обалденными цветами, которые, со временем, обещали превратиться в не менее обалденные плоды. Выход в главные ворота - на тихую чистенькую улицу, мощенную разноцветной брусчаткой, пройдя по которой минут десять, можно попасть на местный городской рынок. А я ведь уже упоминал, как люблю рынки? Задняя калитка - спуск по каменной, истертой временем лестнице - и ты на берегу моря. Ласкового, теплого, и пронзительно синего. Набережная, где до самой ночи ходят люди, играет музыка, и танцуют парочки, а за вынесенными из многочисленных кабачков столиками, сидят благостные и довольные жизнью люди, пьют вино, и лопают морепродукы, о которых в моих тверских лесных дебрях, можно было только в книжках прочитать. Ну тех, знаете - о сладкой жизни…."Знаешь прикуп, живешь в Сочи", - никогда по - настоящему не понимал эту поговорку. Теперь понял - она о земном рае, и о том, что даже в земном раю, человеку понадобятся деньги.
А деньги…. Нет, пока они еще были. Но - пока. Вот только уплывали они с пугающей меня стремительностью. - Аренда дома, харчи и новая одежда, плата кухарке, горничной, прачке и садовнику, без которых "приличному благородному семейству" жить зазорно….А еще у меня не было - чем заняться, - нельзя же целыми днями торчать в комнате вместе с женой, э - э–э, держась за ручки? Этак мы скоро осточертеем друг другу, да и здоровья не хватит столько хм… за ручки держаться….Можно было переехать на другой остров, поступить в местный университет, и продолжить там учиться на лекаря. Вот только местный университет, по слухам, своим медицинским факультетом особо не славился. А еще - не было бесплатной программы обучения. Потому как - оказывается, местным правительствам это было не по карману. Тут ведь каждый островок - своя республика, хотя и входящая в единый Союз. Но, то ли каждой "маленькой, независимой но очень гордой", не хватало денег на подготовку полезных в народном хозяйстве специалистов, То ли, как это частенько и бывает в республиках, избранники народа, о народном здоровье не слишком‑то заботились….Заплатить за обучение самому? - Остаться почти ни с чем. Найти себе какую‑нибудь работу? Лекари - недоучки без диплома, тут никому не были нужны. Учителем фехтования? - Не настолько я крут, честно говоря, есть спецы и покруче. Учить рукопашке - это забава для детишек, взрослые бьются оружием. Открыть что‑то вроде тира и давать уроки стрельбы? - Слишком накладно, и не так чтобы очень популярно. Тут, стрельба, это пока не столько забава, сколько тяжелая работа для безропотных солдатиков. Да и тех, больше учат не стрелять в цель, а палить залпом в указанном направлении, быстро и правильно перезаряжая свои мушкеты. Платить деньги, за то чтобы тебя муштровали? - Нет уж увольте. А если еще учитывать что порох жутко дорогой…. Ведь в него входит селитра, которая долго и нудно вызревает по краям специальных компостных куч, и ее надо собирать по крупинкам. - Слишком дорогое удовольствие, жечь порох просто для забавы….А чем я еще мог заработать на жизнь? - Заняться торговлей - уже пробовал. бизнесмен из меня тот еще….Остается наняться грузчиком в порт, или подмастерьем. - Увы, но для оу это невместно. Тут вообще считают что предназначение оу либо воевать, либо служить чиновником, ну или, на самый худой случай - заниматься наукой, или управлять собственным поместьем, хотя это уже почти приравнивается к торгашеству….А потерять статус оу, в этом мире, означает потерять довольно много. Тут еще все эти дворянские заморочки, - не просто красивые побрякушки как у нас, а реальные привилегии и совершенно другое отношение окружающих. Так что…
- …Нет, сударь, мы с удовольствием наймем вас судовым лекарем, там можно и без диплома. Тем более, что мы слышали, о вашем мастерстве воина. Но вот купить себе практику врача…, боюсь сударь, это невозможно! Законы республики этого не позволяют….А судовые врачи, сейчас очень нужны. Каждый корсар, с удовольствием возьмет вас в свою команду. Хорошее жалованье, и тройная доля в добыче! Да и - быть моряком? - что может быть достойнее для мужчины? …Не выносите качки? - Хе - хе, забавная шутка!
После недели мытарств, я наконец решился. Во - первых - надо кормить семью. Во - вторых, если я и впрямь решил на некоторое время осесть на этих чудных островах, мне понадобиться репутация. Защитник отечества - неплохой имидж. Ну и в третьих - мотаясь по морям - океанам, я скорее смогу попасть в Тооредан, или даже просто встреться с оу Дарээка, чье имя нынче частенько стало всплывать в самых разных разговорах. Почему‑то все, от благородных оу, до корабельной голытьбы, были уверенны, что скоро "Красный вепрь" устроить взбучку этим удихским свиньям.
Сообщить об принятом решении Неевии, было нелегко. Дело дошло до ссоры. На все мои уверения, что я это делаю ради нее, она отвечала, что мне просто нравиться сражаться и рисковать жизнью, а "обо мне ты совсем не думаешь", "ты меня больше не любишь…", и т. д. и т. п. Под конец я вылетел из дома, громко хлопнув дверью, даже забыв нацепить шпагу. Быстро пробежал по набережной, и завалился в какой‑то портовый кабак, самого низкого пошиба. Ну а там, ко мне прицепилась банда каких‑то мерзавцев, решивших что я легкая добыча….Думаю, сейчас они так не думают. Но мне, от всего этого, как‑то не легче. Черт. Надо пойти к Неевии, и объяснить ей все еще раз. Я понимаю, она за меня волнуется, но ведь и я…. Не могу же я все время сидеть пришпиленным к ее юбке? Да и кушать скоро захочется. Нет, определенно, надо идти мириться.
- Кхе - кхе, сударь….
Я оглянулся, у меня за спиной стоял типичный морской волк, в морском мундире, правда не очень понятной расцветки, зато со значками, на спускающейся с плеча ленте, показывающими что передо мной капитан собственного корабля.
- Что вам надо, сударь? - Поинтересовался я, весьма раздраженно, мысленно прикидывая как бы вырубить его раньше, чем вероятный противник сможет достать свою шпагу. Судя по ухваткам, он весьма неплохо ей владеет.
- Жоон Флиин, капитан "Кусачей черепахи" из Торгового дома Литруги. Прибыл в ваши края за грузом шелка. Не буду скрывать, сударь, я зашел в этот кабачок, нанять для своего судна абордажную команду. Похоже, с торговлей тканями, на некоторое время придется завязать, и начать торговать, хе - хе, порохом и сталью….Видел, сударь, как вы расправились с бандой Риили - и навел о вас справки. Оказывается, вы не только сильный боец, но еще и судовой лекарь. Предлагаю вам присоединиться к моему экипажу. Уверяю вас, "вспахивая" море под флагом "Красного вепря" мы соберем богатый урожай!
Оу Ренки Дарээка, генерал.
Ренки устало рухнул в одно из кресел кают - компании "Чайки", уже привычно не удивляясь невероятному, для корабельной обстановки, комфорту и роскоши этого невероятного корабля. Даже после посещения дворца шахиншаха, интерьеры "Чайки" не казались более тусклыми и бедными, скорее наоборот, они будто начинали выпячивать свои положительные стороны, как бы хвастаясь тем, как с наибольшим толком можно потратить огромные деньги….У шахиншаха дом сплошь сиял золотом, дорогим камнем, и шелками, где богатство, подчас словно бы дралось за место с хорошим вкусом и удобством для его обитателей. А на "Чайке", богатство, наоборот, - как бы пряталось за внешней простотой, а тщательная проработка деталей, казалась лишь случайным совпадением….Вот так вот - сидишь в кресле, протянул руку, а там специальный столик с графинами вина и чистыми бокалами. Столик - с виду обычный, вот только графины не падают с него даже в самую жестокую качку, ибо засунуты в специальные гнезда. Посуду и столик, делали по одному проекту, поэтому‑то графины так плотно входят в гнезда, а сам столик, так удачно вписывается в интерьер, что только протяни руку…. Но вина сейчас не хочется. У шахиншаха его и так было выпито не мало. Хорошего вина. Хорошего вина, но в плохой компании….Ренки поморщился - все эти южноземельские интриганы, уже стояли ему поперек горла. Нет, поинтриговать любят и при дворе короля Тооредана. Однако - дельных людей, там явно куда больше, чем здесь. В этом тысячелетнем Аэрооэо, люди кажется уже и вовсе забыли в чем состоит смысл жизни, и видят его только в бесконечных интригах ради самих интриг….Все улыбаются, льстят, клянутся в дружбе, тиская потной ладошкой рукоять запрятанного в потаенном месте кинжала….И если бы кинжала, а то ведь так - кинжальчика. Дорогая игрушка для придворных хлыщей, на создание которой пошло куда больше золота, нежели стали. И все бы ничего - да лезвие обмазано смертельным ядом, предназначенным компенсировать отсутствие силы и храбрости владельца этого оружия. Нанести удар таким кинжальчиком можно только в спину, или во время дружеских объятий….И в этом, для Ренки, и заключалась вся суть дипломатии. - Обольстить приторными речами, втереться в доверие, и ударить отравленным клинком. Тьфу! …И ведь все равно приходится этим заниматься. Увы, но общение с такими людьми, уровня шахиншаха Суувасиака, на приставленного чиновника дипломатической службы не спихнешь. Тут нужен и соответствующий ранг, и репутация, да и личные знакомства. Так что - приходится наряжаться в пышные неудобные придворные мундиры, и топать пить вино с людьми, которых с куда большим удовольствием проткнул бы шпагой, или - того лучше, просто дал бы по морде, в чисто готоровской манере….Чтобы нос в дребезги, и фонтан из крови и соплей в разные стороны….Ренки мысленно представил себе советника Оссиака с разбитой физиономией, и довольно улыбнулся…. А ведь Оссиак, был наиболее приличным человеком из всех тех, с кем он сегодня "имел удовольствие" "дружески" общаться.
- Хм… оу Зуур, - обратился он к одному из своих спутников, так же устало развалившемуся в соседнем кресле, но и там умудряющемуся сохранять вид светский, чуточку почтительный, но полный собственного достоинства, …еще одни дипломат. - Так что вы думаете обо всем этом…. - Ренки покрутил пальцем в воздухе, и скорчил соответствующую своим ощущениям от посещения шахиншахского двора, физиономию.
- Несомненно, нам лгут. - Твердо ответил оу Зуур, правильно поняв мимику и жесты своего патрона. - Они тут весьма искусные лжецы. Но - лжецы!
- Это‑то понятно. - Усмехнулся Ренки. - Они без этого жить не могут, для них - врать, как дышать. Вот только зачем? - оу Огууд, вы что‑нибудь выяснили по своим каналам?
- Своих. - Улыбнулся тот. - У меня тут, к сожалению нет. - Но я воспользовался вашими. Купец Зооткас, и впрямь оказался весьма…, полезным малым. А главное - он очень ценит покровительство Тооредана и ваше личное с ним знакомство….Хм. Зооткас сказал, что в последнее время, в Аэрооэо опять появились представители ранее изгнанных, не без вашего участия, кредонских торговых домов. И опять шахиншах Аэрооэо, начал прислушиваться к их словам. Особенно, активно проявляет себя Северо - восточная Компания, которая, есть по сути возрожденная и переименованная Компания Южных морей. Весьма печально известная в прошлом. Если вы помните.
- …Эти кредонские торгаши, как плесень. - Пожаловался Ренки. - Иногда кажется, что избавиться от нее, можно только спалив весь дом. Прибьешь одного, на его место сразу лезут еще трое, и каждый новый, жадней и бессовестней предыдущего.
- Их подпитывает самое сильное чувство на свете - жадность. - Усмехнулся оу Огууд.
- Когда‑то, я был уверен, что нет ничего сильнее благородства, чести и долга. - Сердито ответил ему Ренки. - И пожалуй, верю в это и сейчас. И окажите мне любезность, - пристрелите, как только я изменю своей вере.
- Искренне надеюсь, что мне не придется этого делать. - Рассмеялся оу Огууд. - Я тоже верю в благородство и честь оу Дарээка! Но люди, увы, не все такие как вы….А среди купцов…., когда смысл твоего ремесла состоит в зарабатывании денег и извлечении выгоды, очень просто забыть о том что все это вторично. Ремесленник то, хотя бы может посмотреть на изделия своих рук, погордиться своим мастерством, а что видит купец? - деньги! Ради денег, люди предают собственные семьи, что уж там говорить о…. - Оу Огууд, печально махнул рукой.
- Все это конечно, весьма познавательно и душеполезно…. - Влез в разговор оу Зуур. - Однако, судари, не стоит ли нам вернуться к беседе о делах насущных? Что твориться на берегах Срединного моря?
- Полагаю, это называется война. - Усмехнулся Ренки в ответ. - Готор как‑то рассказывал мне об условиях, в которых война становится неизбежной. Точно я всего не помню. Но что‑то там такое было, про то, что одну из сторон должны не устраивать создавшийся условия жизни, и у нее должно быть достаточно сил, чтобы попытаться это изменить. Мы загнали Кредон в его нору, но не лишили когтей и клыков. Потому как, привычно думали что главное оружие Республики это флот и армия, и их‑то мы и ограничили. А как оказалось, их главное оружие - это деньги, и торгаши.
- Но как можно воевать без армии? - Серьезно спросил оу Огууд.
- Готор учил меня, что войны бывают разные. - В том числе и торговые, и даже какие‑то…, ведущиеся посредством распускания слухов, и внушения ложных истин. - "Завоюй умы своих врагов", - говорил он мне. - "И они сами сдадут тебе те бастионы, на которых их отцы стояли до последней капли крови"….А еще - можно воевать чужими руками. Торгаши это прекрасно умеют. Они редко хватаются за шпагу, но не прочь нанять наемного убийцу. Полагаю, сейчас мы столкнемся с чем‑то подобным.
- Тогда, полагаю это будут руки удихов. - Вставил оу Зуур.
- Почему - удихов? - Обернулся к нему Ренки.
- Они тоже сильно недовольны своим положением в мире, и у них есть силы попытаться это изменить. Как видите - у нас уже есть два недовольных государства, что делает их наиболее естественными союзниками.
- Что ж, во всем этом есть смысл. Но тогда, вероятнее всего, их первой жертвой будет Сатрапия, а второй - Фесткийский союз. Первая расположена как раз между Ордой и Кредоном, а второй - сильно мешает им всем на море. Хм…. Возможно стоит поделиться этими мыслями с оу Лоодиигом. Хотя, вероятнее всего, этот хитрец и так уже все знает. Вот только, по какой‑то причине, не стал предупреждать нас….Что тоже стоит обдумать.
В этот момент в дверь кают - компании постучали. Вошел дежурный офицер, и доложил.
- В гавань вошел курьер под личным флагом сатрапа….Прекрасная посудина, должен вам сказать, вероятно, просто летит над волнами, уж простите, что отвлекся….Курьер сразу же, направился к нашей стоянке. Они подняли сигнал, просят разрешения их представителю подняться к нам на борт, настаивают на личной встрече с вами, капитан.
- Ну вот вам и новости. - Усмехнулся Ренки. - Давайте узнаем, "Что творится на берегах Срединного моря".
Биим Куув, приказчик торгового дома Ваксай.
Огромная река, по - прежнему неспешно несла свои воды в сторону моря, попутно, с пренебрежительной силой великана, к одежде которого бежит крохотный муравьишка, таща на себе и шесть крохотных щепочек - речные плоскодонки каравана Биима. В воде плескались непривычные рыбы и странные животные, вроде огромных зубастых ящериц, или огромных толстых и неповоротливых с виду "речных лошадей". По берегам росли рощи удивительных деревьев, в которых гуляли фантастические звери….Но отнюдь не это, занимало сейчас мысли Биима.
- …Ну надо же - хозяйка! - Думал он. - Сначала - пропала на три года, а потом появляется, как ни в чем не бывало, и - "Здрасьте вам. Так это ты Биим теперь водишь караваны в Аэрооэо? А чего в меня палил?".