Скашиваю взгляд левее, вижу Кайна и Страдивари, стоящих спина к спине, в окружении еще трех носителей белых одежд. Гляжу направо, Инь и Янь, зажаты в плотное кольцо каких-то странных пустых с козлиными головами.
- ну, и каким будет ваш следующий ход? - Осведомился брюнет, выдавая голосом лишь интерес, и искреннее сопереживание обрушившимся проблемам.
Кручу в руках обломок своего меча, еще раз окидываю взглядом сложившуюся диспозицию, и с тяжелым вздохом, произношу:
- сдаюсь?
- правильный выбор. - Удовлетворенно произносит брюнет, и по его жесту, все остальные противники отступают к замку. - Наверное, мне следовало бы убить вас, за столь дерзкую попытку нападения... но вы меня заинтересовали. Не каждый день можно встретить пустых, способных из слабеньких адьюкасов, собрать дееспособную армию, готовую успешно противостоять сразу троим, не самым слабым аранкарам... кстати, аранкар, это следующая ступень развития, идущая после вастер лорда.
- как интересно. - Вливаю в голос максимум ехидства. - Я предложил бы вам присесть, но...
Улыбка на губах брюнета, чуть дрогнула, но более ничто не выдало его эмоций.
- следуйте за мной, я покажу вам ваш новый дом, а по пути, расскажу об аранкарах... кстати, меня зовут Соске Айзен, для вас "Айзен-сама".
Изнутри, Лас Ночес, оказался столь же безвкусным, как и снаружи. Длинные высокие коридоры, голые стены, огромные пустые залы, и как апогей комплекса бога, пространство под куполом, заполненное чистым белым песком, и потолок замаскированный иллюзией синего неба и солнца, столь же холодного, как и луна в Хуэко Мундо.
Выйдя из коридоров, мы оказались в миниатюрной пустыне. Кайн и Страдивари, ошеломленно уставились вверх, разве что челюсти на песок не роняли, увидев вместо осточертевшего черного, или раздражающе серого, чистый синий цвет. Хорошо хоть Инь и Янь, совершенно не обращали внимания на такие мелочи, и кажется, примеривались к ногам проводника, что бы вонзить в них зубы.
Айзен, упоенно расхваливал себя, создавшего день в мире вечной ночи, а так же рассказывал, что стать аранкаром, можно лишь сломав свою маску пустого. И лишь единожды он упомянул, что помогает жителям Хуэко Мундо не из миссионерских наклонностей, а для образования военной структуры, способной если не уничтожить, то сильно потрепать аналогичную организацию шинигами.
Не буду подробно рассказывать, как мы добрались до центральной башни, и о чем говорили в пути. Просто в один момент, мы вошли в зал, на полу которого кто-то нарисовал круг.
- ...а сейчас, я сделаю из вас аранкаров, и после проверки уровня силы, вы либо войдете в эспаду, либо останетесь обычными нумеросами. Хотя во втором случае, есть шанс стать фраксионами у кого ни будь, из первой десятки. - Айзен, извлек из выдвигающейся из пола колонны, маленький шарик, после чего одарил нас улыбкой безумного исследователя. - Кто первый?
Не желая рисковать своей драгоценной тушкой, я послал вперед Кайна.
Минотавр, смело вошел в круг, и Айзен, выстрелил в него потоком белой энергии, вырвавшейся из шарика. Вастер лорда, окутал кокон, опавший уже через пять минут, оставив вместо себя, крупного человека с внушительной мускулатурой, и костяным шлемом, закрывающим верхнюю половину головы. А рядом с правой рукой, лежал длинный волнистый меч, "фламберг".
Уровень энергии у Кайна, резко скаканул вверх, и теперь превышал мой собственный, да и взрывающаяся броня исчезла, что не добавляло уверенности.
Тело человека пошевелилось и открылись глаза. Кайн медленно поднялся и осмотрелся, его губы растянулись в широкой, немного безумной, улыбке, а пальцы сжались на рукояти меча. Взгляд, брошенный на меня, обещал множество "приятных" минут.
- одежду возьми в шкафу. - Айзен кивнул в сторону стены, левее себя. - Следующий.
Как мне не хотелось стать сильнее, но вторым пошел Страдивари. Процедура с коконом повторилась, и адьюкас превратился в мужчину средних лет, субтильного телосложения, с длинными черными волосами и аристократической бородкой. От маски, на висках осталось некое подобие "бакенбард", а вместо меча, на полу лежала настоящая скрипка.
- ты следующий, Джокер-кун. - Добродушно улыбнулся Айзен, указывая на круг, покинутый новорожденным аранкаром.
Скривившись, благо под маской не видно, (даже под двумя масками), я встал на указанное место, а в следующую секунду, почувствовал нечеловеческую боль, тысячей лезвий разрывающую мое тело. Сознание, медленно погрузилось в темноту, в то время, как вокруг начал полыхать белый огонь.
...резко открываю глаза, и рывком перехожу из положения "лежа на спине", в положение "сидя на жопе ровно, и вытянув ноги". Разум лихорадочно вспоминает, что произошло, и где собственно я нахожусь.
Внезапное озарение, заставляет огласить пространство безумным хохотом. Звуки разносятся по пустым коридорам, наталкиваются на голые стены, и затихают в темных углах, куда не добирается свет белых ламп, закрепленных на потолке.
"тюрьма для душевно больных, расположенная в городе Готэме".
Место, где я отдыхал и общался с такими же, чокнутыми на всю голову психопатами, в перерывах между попытками убить бэтмена, разрушить мир, и разбогатеть. От оригинала, есть лишь одно отличие: кроме меня, здесь нет ни одной живой души.
- а вот в этом, ты ошибаешься. - Звучит голос за моей спиной.
Вскакиваю и разворачиваюсь, принимая боевую стойку... и замираю, потому что, вижу себя. Хотя... скорее свою копию, так как в ней есть отличия от оригинала: более бледный цвет лица, кроваво красные глаза без зрачков, и костюм, не сиреневый, а угольно черный.
- ну, налюбовался? - Двойник широко улыбнулся, крутанувшись на одной ноге. - Сразу отвечу на главный вопрос, который ты даже не догадаешься задать: я твой меч. Мое имя, назову чуть позже, а сейчас, тебе пора возвращаться в реальный мир... и да, внутренний мир у тебя, довольно убогий...
Прихожу в себя, лежа на полу, в том самом зале, где и проходило превращение. Шипя сквозь сжатые зубы, поднимаюсь на карачки, и случайно опустив взгляд вижу...
- господи... слова... ну почему я не поэт?! - игнорируя слабость в конечностях, поднимаюсь на ноги и раскинув в стороны руки, запрокидываю голову и кричу, что есть мочи. - Я МУЖИК!
В это время, Айзен стоит в стороне, и еле сдерживает рвущийся наружу смех, невероятными усилиями изображая полное равнодушие.
Когда первая эйфория схлынула, я начал более подробный осмотр своей тушки. Внешне, она была очень похожа на то тело, в котором я провел свою первую жизнь, разве что мускулатура более развита, да и дыра вместо сердца, слегка напрягает. Сюрприз, подкинутый судьбой, оказался на уровне лица, а если быть точным, то сюрпризом стала маска, которая и не думала сниматься, или рассыпаться.
Проведя ладонью правой руки по лицу, я определил, что вся кожа покрыта мелкими костяными чешуйками, совершенно не стесняющими мимику, и полностью передающими ощущения от прикосновений.
- Айзен, как тебя там, сама, это что за косяк такой? - Указываю пальцем себе на лицо.
- с природой не поспоришь, видимо и до смерти, красавцем ты не был... - И сочувственная улыбка на каменном лице.
Набираю в грудь побольше воздуха, и медленно выдыхаю, старательно успокаивая нервы. Опускаю взгляд к полу, и вижу у своих ног, длинную тонкую шпагу.
- мне теперь шляпу, плащ и коня, для полного счастья, и можно идти на врага, с громким криком: за короля!
- ну... с конем я тебе помочь не смогу... разве что поймаешь какого ни будь пустого... а плащ и шляпу, поищи в шкафу, может быть там что ни будь завалялось. - Айзен кивает в сторону, где уже облачившись в белое, стоят Кайн и Страдивари.
"а ведь я сильнее обоих, раза в два, если не больше".
С удовольствием подмечаю факт, бальзамом ложащийся на мое воспаленное самолюбие.
Если мое превращение в аранкара, прошло несколько необычно, (маска все же не раскололась, а стала дополнительным покровом лица), то Инь и Янь, отличились еще больше. Проходя процедуру вместе, "песики" избавившись от масок, не только не обрели разум и не приняли человеческий облик, но стали похожими на огромных овчарок, в шипованных ошейниках.
- очень любопытно... - Айзен на мгновение замер, погружаясь в собственные мысли, но затем улыбка вернулась ему на лицо, а взгляд стал скучающе безразличным. - Наверное, это произошло из-за того, что подопытные так и не смогли пробудить разум, живя за счет инстинктов, вот и стали теми, с кем себя ассоциировали. Хотя для уверенности, нужно провести еще несколько опытов, но вряд ли в Хуэко Мундо найдется много неразумных адьюкасов.
Шредер.
Минуты текут рекой, складываясь в часы, а затем и дни. Дни образуют недели, и совершенно незаметно, оказывается что прошел месяц с дня распределения на команды.
Наш наставник, (он же капитан команды, а кроме того, учитель), классический представитель клана Нара. Низкорослый брюнет, в любой ситуации ищущий время для сна, получивший звание джонина, за выполнение опасной миссии. Является неплохим рукопашником, (по меркам этого мира), всегда ходит с мечом, притороченным к поясу, отзывается на имя "Гин".
Узнав, что я, Икира и Юкио, уже давно знаем друг друга, и умеем действовать в команде, капитан несколько расслабился, и предложил пропустить испытание, сразу перейдя к тренировкам. Он не стал скрывать, что наш отряд, предназначается для выполнения самых малооплачиваемых, или смертельно опасных заданий, и где-то через год, в живых из тройки, в лучшем случае должен остаться один. Но не смотря на все "минусы", озвученные джонином, он обещал натренировать нас достаточно, что бы увеличить шансы на выживание.
С тех пор, с рассвета и до заката, мы тренируемся на полигоне своей команды, оттачивая мастерство метания сюрикенов, кунаев, синбонов. Для этой цели, Гин, притащил на поляну, два старых манекена. Кроме того, капитан заставлял нас использовать техники замены, маскировки, а так же усиление тела, даже в повседневной жизни.
На первом же уроке, у нас троих были определены стихии: Икира - земля, Юкио - огонь, ну а у меня - молния. После изматывающих спаррингов и иных физических нагрузок, мы садились медитировать, и выполняя упражнения данные Гином, старались придать своей энергии, стихийный "окрас".
Время от времени, мы выполняли несложные задания, вроде доставки послания в поселок, находящийся недалеко от деревни, уничтожение крыс в амбарах с зерном, отлов мелких воришек, промышляющих на рынке. В конце второго месяца, нам наконец досталось сложное задание: сопровождение каравана из точки "а", в точку "б".
Мне удалось уговорить капитана, "научить" меня сражаться мечом, и теперь, наконец появилась возможность использовать свои навыки ниндзя в полной мере, не боясь вопросов вроде "где сирота, мог научиться размахивать железками?". Так как денег на нормальное оружие не хватало, Гин, одолжил мне один из своих старых клинков, похожий на обычную катану, из не самого качественного метала.
Покинув деревню через главные ворота, (дело происходило на рассвете), мы на полной скорости рванули в сторону ближайшего города, прыгая по деревьям, с ветки на ветку. Мои навыки из прошлой жизни, хоть и позволяли проворачивать нечто подобное, но использование местного "колдовства", превращало сложнейшие акробатические трюки, в самые обыденные действия, которые способны выполнять даже дети. Обидно до слез!
Нет ни смысла, ни желания рассказывать, как мы добирались до города, да и само поселения, опишу одной фразой, "глухое средневековье".
Караван, который нам предстояло охранять, состоял из двадцати повозок, у каждой из которых был свой хозяин, и один торговец, даже не представлял, что везет его коллега, едущий впереди или позади. Нас встретили терпимо, хоть и одарили "добрыми" взглядами, но даже наемники из числа обычных людей, не стали накалять обстановку, просто дистанцировавшись от нашей четверки.
Летнее солнце, день ото дня, пекло все жарче, не оставляя сомнений в намерении нас испепелить. Повозки, запряженные где лошадьми, а где волами и мулами, еле ползли по пыльной дороге, виляющей по полям, огибающей холмы, и иногда "ныряющей" в лесную чащу. Хмурые усталые люди, все чаще срывались на спор, из-за разных мелочей, и что бы не раздражать "простых смертных" своей бодростью, для ежедневных тренировок, приходилось покидать лагерь, оставляя для дежурства двоих бойцов.
Первое нападение на караван, произошло на шестой день пути. Солнце уже взошло в зенит, повозки как обычно, медленно ползли по дороге, огибающей холм, заросший каким-то кустарником.
За десять минут до того как из укрытия разбойников полетела первая стрела, мы уже знали, кто нас ждет, сколько их, и самое главное: среди противников нет шиноби.
Большая часть стрел пролетела мимо, меньшая была отражена встречным метательным оружием, или мечами, моим и капитана. Затем, убедившись что эффект внезапности потерян, разбойники кинулись в атаку, толпой вырвавшись из зарослей, оставляя после себя неплохую вытоптанную дорожку.
Почти четыре десятка человек, вооруженных дубинами, самодельными копьями, ножами и косами. Даже не представляю, на что они рассчитывали, нападая на хорошо защищенный караван. Даже если бы им противостояли обычные наемники, результат не изменился бы ни на йоту.
Полторы минуты размахивания мечом, (кунаями, в случае Икиры и Юкио), и от банды не осталось ничего, кроме парочки самых умных оборванцев, бросивших оружие, и скрывшихся в остатках кустарника. За ними никто лезть не решился, да и желания добивать уцелевших, не возникло даже у наемников, почти не успевших вступить в сражение.
После десяти минут мародерства, к своему сожалению, я обнаружил, что у напавших, не было совершенно никаких ценностей, если не считать таковыми пару ржавых кос. Моим напарникам, с бледными лицами обыскивающим тела, повезло точно так же, хотя Юкио, и сумел обнаружить маленький мешочек с медяками.
Как не странно, но после "страшной битвы", отношения с наемниками и караванщиками, сдвинулись с мертвой точки. Они не стали навязываться в друзья, да и улыбаться не начали, зато при встрече, не отворачивались, и даже здоровались первыми.
Через четыре дня, произошло второе нападение, на этот раз спланированное гораздо лучше, да и ко всему прочему, среди разбойников оказалось аж пятеро шиноби.
Мы как раз ехали через небольшой лесок, когда Гин громко приказал готовиться к бою. Тут же впереди раздался треск, и толстое дерево, шумно рухнув, перегородило дорогу. То же самое, произошло и позади каравана, а из кустов, обильно растущих вдоль тракта, начали лезть вооруженные люди.
Мы бы без особого труда расправились даже с этой бандой, только вот у вражеских шиноби, было свое мнение на этот счет. Двое, наиболее сильных бойцов, напали на Гина, и по противнику досталось и нашей тройке.
Моим оппонентом оказался высокий худощавый парень, с длинными черными волосами, бледной кожей, и кривым носом. Не размениваясь на мелочи, он атаковал "водной плетью", затем "водяными пулями", ну и наконец "водяным ядром", и только после этого понял, что просто не успевает прицелиться. Сюрикены и кунаи, метаемые обеими сторонами, так же не принесли никаких дивидендов, и тогда мы сошлись в рукопашную.
Катана, со свистом рассекая воздух, столкнулась со скрещенными короткими мечами, а нога моего противника, устремилась по направлению к моему животу. Я же, пользуясь тем, что левая рука свободна, перехватил конечность оппонента, и пустил в ладонь энергию, преобразованную в молнию.
И пусть, я еще не могу направлять молнию в клинок, так же нет сил, что бы окутывать электричеством кулак, или метать молнии подобно ситхам из "звездных войн", зато при телесном контакте, устроить удар "электрошоком", вполне в состоянии. И судя по перекошенному лицу, пятну на штанах, и расширенным зрачкам, мой противник это оценил.
Пользуясь шансом, совершаю разворот вокруг себя, нанося удар катаной в нижнюю часть живота. Парень, еще не отошедший от "электрошока", не успевает уклониться или защититься, и лезвие вонзается в плоть, оставляя на своем пути, весьма неаккуратный разрез.
С глухим стоном, противник падает на колени, выронив оружие и отчаянно пытаясь зажать руками рану, из которой на землю уже стремятся вывалиться внутренности. Дабы не продлевать мучения несчастного, наношу новый удар, на этот раз перерубая шею.
Как только с противником было покончено, я начал озираться по сторонам, в поисках напарников. Юкио обнаружился быстро, он вообще был единственным из нас, у кого стихия стала подчиняться почти сразу. Результат был виден сейчас: яркие вспышки огня, выплевываемые парнем в промежутках между стычками в рукопашную, уже успели потрепать блондинистого пацана, не успевающего сложить печати для техники.
Вопреки всем понятиям о честном бое, подкрадываюсь к новому врагу со спины, и пока блондин занят разборкой с Юкио, наношу удар катаной, оставляя глубокий разрез на пояснице. Вскрик боли, прерывает удар моего напарника, вонзившего кунай прямо в горло оппонента.
- бос, я бы и сам справился. - Буркнул парень, утирая пот со лба.
- помоги Икире, а я подстрахую капитана. - Приказываю тоном, не терпящим возражений, и направляюсь в сторону звуков серьезной схватки.
Зрелище, представшее моим глазам, могло бы стать шедевром, если бы оно принадлежало кисти художника, и располагалось на холсте, а не в реальном мире. Этой картине, вполне подошло бы название "мир после апокалипсиса".
Поваленные, опаленные и местами дымящиеся деревья, воронки в земле, на дне которых скопились лужицы грязной воды, и тело одного из вражеских шиноби, насаженное на ветку толстого дерева. Сам же Гин, грязный, весь израненный, с обломком меча в правой руке, и левой рукой висящей плетью вдоль тела, застыл напротив второго противника, готовящегося нанести смертельный удар.
Не знаю каким образом, но капитан, сразу же обнаружил меня, хоть и не выдал этого своему оппоненту. Лицо джонина исказила мерзкая улыбка, губы шевельнулись, произнося какое-то оскорбление, и враг напал.
Кунай, вонзился в грудь ниндзя конохи, сильно левее и выше сердца, но разбойника не интересовали такие мелочи, он уже праздновал победу, когда единственная здоровая рука жертвы, сомкнулась на его плече.
- давай, Саки-кун. - Хрипя, произнес Гин, сплюнув струйку крови в лицо ошеломленного противника.
Я скорее догадался о смысле слов, чем услышал их, но это было не важно. Тело само отреагировало, когда в голову ворвалась догадка о задумке командира. Шанс был всего один, так как сил у Гина осталось немного, и вряд ли он сможет удержать разбойника дольше чем на время, необходимое для единственного удара.
Мучительно медленно, расстояние до цели уменьшалось. Жертва осознала, что попала в ловушку, и дернулась, пытаясь ускользнуть, но пальцы джонина, крепко впились в плечо, а кунай, застрявший между ребер, не пожелал извлекаться. Когда человек отпустил рукоять своего оружия и начал разворачиваться, катана уже совершала свой размашистый путь, финалом которого стала грудь вражеского шиноби.