Кайлар мгновенно выхватил меч, молнией сверкнувший в воздухе. Пришелец был высок и статен, словно сказочный герой из старинной легенды, в пластинчатых доспехах, украшенных белой эмалью. Пластины подшлемника спадали блестящим каскадом на плечи, а сам шлем он держал под мышкой. На худом лице светились ясные голубые глаза. Меч Кайлара просвистел в нескольких дюймах от шеи Логана Джайра.
По лицу Логана пробежала улыбка, а Кайлар так резко затормозил, что едва не упал. Затем вложил меч в ножны и преклонил колени перед пришельцем.
- Ваше величество, - обратился он к Логану.
- Встань и обними меня, маленький мерзавец.
Мужчины обнялись, и тут Кайлар заметил телохранителей Логана, полдюжины Псов Агона в перепачканной одежде. Ими командовала красивая женщина с блестящей подвязкой на рукаве. Вся компания с подозрением уставилась на Кайлара, а он в душе обругал себя за то, что позволил по меньшей мере восьми человекам подойти так близко, оставаясь незамеченными. Похоже, он утрачивает бдительность и становится рассеянным. Впрочем, попав в объятия друга, Кайлар перестал себя винить в досадном промахе. Месяцы, проведенные в Дыре, оставили на лице и теле Логана слишком много неизгладимых следов, из-за которых его уже не назовешь красавцем. Обнимая Логана, Кайлар изумился худобе друга, и все равно вокруг этого человека витала атмосфера силы, которая постоянно набирает мощь. Он был таким же широкоплечим, сохранил благородную осанку и выделялся из толпы высоким ростом.
- Ты называешь меня маленьким, а я, пожалуй вешу больше тебя. Ты самый тощий из всех людоедов, которых мне довелось видеть.
Логан рассмеялся и разжал объятия.
- Ты тоже прекрасно выглядишь, вот только… - Он повертел в руке бледную ладонь Кайлара. - Ты что, загорал в одной перчатке?
Логан рассеянно махнул рукой, и телохранители скрылись из виду.
- Я отрубил руку, и мне срочно потребовалась новая, - сообщил Кайлар.
- Еще одна история, которую ты не желаешь рассказывать? - усмехнулся Логан.
- Да если и расскажу, все равно не поверишь, - стал оправдываться Кайлар.
- А ты все-таки попробуй.
- Уже попробовал.
- И почему ты все время врешь? - со скептическим видом поинтересовался Логан.
Он помнил, как, будучи ребенком, Кайлар клялся, что не притрагивался к пирожному, хотя измазанная глазурью физиономия с прилипшими крошками свидетельствовала совсем о другом.
Лицо Кайлара приобрело холодное выражение, а когда он заговорил, голос стал чужим и резким, как у Дарзо Блинта.
- Хочешь знать, почему я лгал тебе в течение десяти лет?
- Ты за мной шпионил, а я-то считал тебя другом.
- Ты изнеженный придурок! Когда тебя приводили в смущение обнаженные статуи у входа во дворец, я спал в сточных канавах, потому что для цехового крысенка это единственный способ согреться в морозную ночь и не умереть от холода. А когда ты переживал из-за угрей на физиономии, я спасался от насильника, который преследовал наш цех и хотел меня убить. Не отрицаю, чтобы выпутаться, я пошел в ученики к мокрушнику. Да, я тебе лгал. Да, если бы ты сболтнул что-нибудь лишнее, я бы сообщил Са'каге. Мне это не нравилось, но приходилось терпеть. А теперь, самодовольный мерзавец, позволь задать тебе один вопрос. Когда ты очутился в Дыре и стоял перед выбором: убить или быть убитым - что ты выбрал? А я провел в Дыре всю свою проклятую жизнь. Ну-ка, ответь, кто больше виноват в том, что случилось с Сенарией и во что она превратилась: мой отец, у которого не хватило сил вырастить свое дитя, или твой, который был настолько слабым, что не смог стать королем?
Лицо Логана стало безжизненным. Из-за страшной худобы оно казалось обтянутым кожей серым черепом с горящими глазами. Голос звучал уныло и тускло.
- Чтобы взойти на престол, моему отцу пришлось бы убить детей женщины, которую он любил.
- А сколько потом погибло детей из-за того, что он не решился? Вот это, Логан, и есть бремя власти, плата за право оставаться первым. Приходится делать выбор, и что ни выбери - все плохо. Когда вы, спесивая знать, не желаете платить, за ваши грехи приходится расплачиваться простым людям, таким как я и те дети, у которых ничего нет и никогда не было.
Логан некоторое время молчал.
- Дело ведь не в моем отце?
- Куда, черт побери, подевалась твоя корона?! - потребовал ответа Кайлар.
Благодаря связи, установленной с помощью серьги, он чувствовал, что Ви беспокоится по поводу охватившего его смятения чувств. Черт бы ее побрал, теперь она чувствует каждый шаг Кайлара! Он хотел отгородиться от Ви, воздвигнуть стену, чтобы она не смогла узнать, что тревожит его душу.
- Ты когда-нибудь встречался с Дженин Гандер? - спросил Логан. Вид у него был измученный.
- Где бы я мог встретиться с принцессой? - откликнулся Кайлар.
Ему потребовалась всего секунда, чтобы все вспомнить. Логан был женат на Дженин всего несколько часов. Халидорцы совершили переворот в первую ночь после их свадьбы, и новобрачная истекла кровью на руках у мужа.
- Думаешь, я смогу забыть о том, что случилось? - спросил Логан. - Честно говоря, мне всегда казалось, что такая красивая, веселая и счастливая девушка непременно должна быть дурочкой. Каким же идиотом был я сам! Скажи, Кайлар, приходилось ли тебе смотреть женщине в глаза и чувствовать, что ради нее хочется стать сильным и добрым, честным и благородным, защитить от всех бед и излить всю свою нежность? В лице Дженин я обрел счастье, о котором не смел мечтать. - Кайлару не нравились подобные разговоры, так как они наводили на мысли об Элене и его гнев затихал. - Разве мог я променять этот драгоценный дар на Тэру Грэзин? - снова обратился он с вопросом к Кайлару. - Вот я и не смог, даже ради короны. Да я бы не совершил подобный обмен за все блага на свете!
- Я сам видел, как на поле битвы все склонились перед тобой.
- Я дал слово, - тихо ответил Логан и надолго замолчал.
Кайлар в отчаянии воздел руки к небу.
- Я поступил так, как считал правильным. - Глаза Логана переполняла скорбь.
"Невозможно представить короля, который последовал бы твоему примеру!"
Кайлар устремил на Логана пристальный взгляд и увидел гораздо больше, чем в тот день, когда друг спас ему жизнь, вытащив из Дыры. Тогда его тело покрывали страшные раны, а сейчас Логан стоит перед ним живой и невредимый, и только в глубине глаз затаилась смертельная боль.
- Вижу, если бы можно было вернуть все назад, ты снова поступил бы точно так же, - сказал Кайлар.
- Эй, послушай, я уже начинаю сомневаться, - откликнулся Логан и натянуто рассмеялся.
- Ты ни в чем не сомневаешься.
- Сомневаюсь, - тихо проговорил Логан, и смех замер у него на губах. Он смотрел Кайлару в глаза и не думал отводить взгляд. - Впрочем, ты прав, случись мне пережить все заново, я поступил бы точно так же. Я такой, каков есть, и тут уж ничего не поделаешь.
Никогда Кайлар не видел его таким величественным и исполненным поистине королевского достоинства.
"Дай мне взглянуть на него поближе", - попросил Кайлар ка'кари и взял Логана за руку.
Перед его мысленным взором предстал другой человек, не такой красивый, но неистовый и неукротимый, остающийся первым даже в грязной и мерзкой Дыре. Вот он с рыданием вгрызается зубами в человеческую ногу, испытывая презрение и ненависть к обитателям Дыры, и сам погружается в ее нечистоты. Он кажется себе таким же убогим, как эти ничтожества, тем не менее, преодолевая голод, который день и ночь терзает тело, делится с ними последними крохами, чтобы сохранить остатки человеческого достоинства и не превратиться в животное. Да, Логан всегда оставался верным себе, отдавая еду и ненавидя тех, кто ее принимает. Благородство во всем - таково основное качество этого человека, за которое он готов заплатить любую цену.
Еще одно воспоминание связано с Сэрой Дрейк, которая была невестой Логана до того, как король Гандер заставил его жениться на Дженин. Логан любил Сэру, но с годами любовь угасла, превратившись в привязанность, в которой, впрочем, тоже было мало искреннего чувства. Логан собирался жениться на женщине, которая ему совершенно не подходит, не желая ранить ее чувств. Разрыв помолвки был правильным поступком, хотя на тот момент представлялся слишком жестоким. Тем не менее, если бы они не были помолвлены, Сэра не оказалась бы во дворце в ночь восстания и осталась бы жива. Делясь едой с обитателями Дыры, Логан поступал правильно, хотя тогда это выглядело глупостью. В конце концов они пришли Логану на помощь, потому что он помогал им. Неудачи Логана и его успех доказывают простую истину: делай то, что считаешь правильным, и в итоге получишь самый благоприятный результат.
По мнению Кайлара, в этом и заключалось величие Логана. На него всегда можно положиться. Он честен, хранит верность данному слову и будет бороться до конца, чтобы поступить так, как считает правильным. Всегда.
- Мы оба зашли слишком далеко, - сказал Кайлар. - Думаешь, мы сможем остаться друзьями?
- Нет. - Логан с мрачным видом покачал головой. - Не просто друзьями, а самыми лучшими в мире друзьями.
Его лицо озарила широкая улыбка, и Кайлар почувствовал, что тяжкий груз, который давил на него весь год, наконец свалился с плеч. Их дружба выдержит любые испытания, а на такого друга, как Логан, можно положиться во всем. Кайлару всю жизнь приходилось хранить множество грязных тайн, ставивших под угрозу всех и вся, поэтому обретенное чувство дружбы он считал драгоценным даром, и сейчас у бывшего мокрушника не хватало слов, чтобы выразить свою радость.
- Что же ты собираешься делать? - спросил он у Логана.
- Осталось еще одно дело, а потом… Потом я намерен написать книгу.
Брови Кайлара поползли вверх.
- Не сочти за обиду, твое людоедское величество, но о чем ты собираешься писать?
- Ты же знаешь, как я люблю слова. Вот и решил написать книгу о словах.
- Вообще-то мне кажется, что все книги так или иначе связаны именно со словами.
- Я говорю не о книге, составленной из слов. Нет, я напишу книгу, в которой дам определения всем словам в нашем языке. Такая книга называется словарем.
- Ты собираешься писать на языке джеран?
- Да.
- И растолковывать джеранские слова?
- Именно.
- Значит, ты должен выучиться читать на этом языке.
- Перестань болтать глупости, - нахмурился Логан.
- Да-а-а…
Кайлар недоуменно пожал плечами. Идея Логана, прирожденного полководца и лидера, засесть за манускрипты и портить зрение, изучая их содержание при тусклых, коптящих свечах, казалась забавной. Вот только сам Логан относился к ней совершенно серьезно. Логан получил прекрасное образование, однако по природе ученым не был. Этот человек родился, чтобы повелевать и вести всех за собой. Мысль о создании книги является попыткой убедить себя, что таким образом он отгородится от ошибок, которые непременно совершит Тэра, и устоит перед искушением предпринять против них соответствующие действия.
Всего несколько минут назад Кайлар думал, что, выполнив клятву, данную Волку, он может считать себя свободным и наконец исправит все, что натворил с Эленой. Но, оказывается, Тэра Грэзин стала королевой и, возможно, уже заключила с Логаном договор об отречении. Лучший способ аннулировать договор - расправиться с тем, кто его навязал, а Тэра Грэзин, как никто иной, заслуживает, чтобы ее стерли с лица земли.
"Еще одно убийство, и я смогу изменить страну. Если Логан станет королем, все пойдет по-другому и необходимость в цехах и гильдиях, а значит, и цеховых крысах, отпадет. Элена пока находится в Уэддрине, и ей ничего не угрожает". За неделю он покончит с неприятным делом и отправится в путь.
- Послушай, нам с тобой необходимо серьезно поговорить, - заявил Логан, - только сначала мне нужно помочиться и решить, что делать с халидорцами и армией Лэ'нота.
- Какой армией? - переспросил Кайлар.
- То есть как это "какой"? - удивился Логан. - Что ты так странно на меня смотришь?
- Воины, которых ты принял за халидорцев, вовсе не халидорцы, а войско Лэ'нота разбито. Нам нужно спешить в Сенарию, чтобы опередить кьюрскую армию.
- Кьюрскую? О чем ты?!
Кайлар только рассмеялся в ответ.
14
Дориан сидел в помещении, где находятся мусоросбросы, с трудом удерживая на краю одного из спускных желобов привязанный к спине бак с нечистотами. На сегодняшний день бак был последним, и Дориан чувствовал себя больным и разбитым. Кроме того, он испытывал раздражение из-за необходимости проводить большую часть дня в компании красивых женщин. То ли дело раб, приставленный следить за мусоросбросами. Он отвечает за исправность спускных желобов, сидит целый день в пропахшем дерьмом помещении и руководит другими рабами, которые приносят сюда нечистоты, собранные со всей Цитадели. За всю свою жизнь Дориану не доводилось встречать более счастливого и довольного своей участью раба. Всякий раз, открывая дверь, ведущую в хозяйство Тобби, Дориан затыкал нос и не переставал удивляться, как это рабу удается сохранить жизнерадостность в таком гиблом месте.
Спина нестерпимо болела, и Дориан попробовал ее расправить, дожидаясь, пока Тобби закончит разгружать чан, принесенный рабом из казарм, где живет стража. Тобби потянул за два рычага, выждал несколько секунд и стал дергать цепь, пока где-то вдалеке не послышался лязг. Раб развязал верхнюю веревку, удерживающую его ношу, и Тобби шустро перевернул бак, выплескивая зловонную жижу в желоб. Нижняя веревка помогала удержать бак, чтобы он не свалился в желоб вслед за нечистотами. Закончив работу, Тобби направился к Дориану.
- Что, на сегодня последний? - поинтересовался он.
Дориан зевнул и потянулся.
- Да, я…
В этот момент он потерял равновесие и стал заваливаться назад под грузом бака. Еще мгновение, и он угодит в зловонную утробу сливного желоба. Дориан в отчаянии закричал, пытаясь затормозить. К счастью, Тобби не растерялся, с быстротой молнии подбежал к Дориану и схватил его за колени.
Тело пронзила нестерпимая боль. Под тяжестью бака напряглись все мышцы ног и живота. Сейчас эта махина увлечет его вслед за собой в бездну или разорвет пополам. Но вот крышка бака открылась, нечистоты выплеснулись в желоб, и боль стала понемногу утихать.
Теперь, когда бак опорожнился, Тобби помог Дориану выбраться из желоба.
- Что, захотелось отправиться вслед за предшественником? - с добродушным смешком спросил раб.
- Каким еще предшественником? - не понял Дориан.
- А как ты думаешь, зачем понадобился еще один евнух? - хмыкнул Тобби. - Евнух, который выносил дерьмо из гарема, выполнял ту же работу, что и ты. Вот только я в тот день малость замешкался.
- Черт побери! - выругался Дориан.
Тобби захохотал, и его смех напоминал ослиный крик. Неужели забавно смотреть, как человек захлебывается в дерьме? При мысли о том, что смерть подкралась совсем близко, Дориана охватила дрожь. Господи, а ведь ему даже в голову не пришло призвать на помощь талант.
- Самое смешное, - продолжил Тобби, - что он не разбился во время падения. Его убили там, внизу.
- Как это? Куда ведет этот желоб?
- Хочешь знать, куда отправляется все дерьмо? - эхом отозвался Тобби и вновь расхохотался. - Вниз, в шахты. Только что не падает этим недоноскам на голову. Как только Арри угодил в желоб, я направил его в один из самых безопасных. Окажись он немного сообразительнее, остался бы в живых.
- Один из самых безопасных? - не понял Дориан.
- Э, да ты ни черта не знаешь и не разбираешься в здешнем дерьме! - Он ткнул Дориана кулаком в бок, - Я отправил его в хороший желоб, понимаешь?
- Нет, - откликнулся Дориан, заставляя себя улыбнуться, но улыбка получилась вымученной.
- Видел дерьмо, которое я сейчас вылил?
- Нет, не видел.
- У меня тут уйма сточных желобов, - доверительно сообщил Тобби.
- Не сомневаюсь, - откликнулся Дориан, а про себя подумал: "Если и есть на свете человек, заслуживающий жить в рабстве, сейчас я его вижу перед собой". - Почему некоторые сливные желоба считаются безопасными? - спросил он вслух.
- Эти желоба стоят здесь сотни лет. А все начиналось с одного желоба. Расстояние от его нижней части до дна пропасти, куда падало дерьмо, было двести футов. Через пару сотен лет, во время которых двадцать тысяч человек исправно гадили и сбрасывали нечистоты вниз, места почти не осталось, и падать дерьму стало некуда. Старина Бэтти Бертольд занервничал, вообразив, что армия рабов из шахты заберется вверх по желобу и нападет на Цитадель изнутри. Вот он и распорядился соорудить новые сливные желоба. А теперь, когда между кучами дерьма и дном желоба остается пятьдесят футов, мы переходим к другому желобу. А то, прежнее, дерьмо выстаивается, пока не превратится в землю, потом работающие в шахте рабы поднимают его в тележках наверх, и стражники продают его как удобрение. Разумеется, мне приходится использовать каждый желоб хотя бы раз в день, чтобы не заржавели механизмы. И чтобы рабы не могли определить, где под несколькими дюймами жижи находится твердая почва, а где можно запросто в ней захлебнуться, если надумаешь лезть наверх. Когда Арри рухнул вниз, я быстренько поменял желоба, чтобы дать ему шанс выжить.
- И сколько тебе для этого нужно времени? - поинтересовался Дориан.
Тобби непристойно выругался, потянул за третий и восьмой рычаги, а потом дернул последнюю цепь. На все ушло около трех секунд.
Дориан удивленно присвистнул, мысленно представив весь процесс.
- Что же случилось с евнухом?
- Он поделился дерьмом с одним из колдунов-майстеров там, внизу. После того что ему довелось перенести, я его не виню.
- Похоже, у него выдался поистине дерьмовый день, - сострил Дориан и сразу же пожалел о своей злой шутке.
- Вот-вот, - согласился Тобби, который не оценил каламбура. - Рабов караулят два майстера, и это занятие не доставляет им радости. Пачкаться в дерьме им не захотелось, а Арри они вывернули наизнанку. - Тобби шутливо толкнул Дориана в бок.
Дориан натянуто рассмеялся, подумав о том, что легко справился бы с двумя майстерами.
Опорожнив все баки, Дориан вернулся в гарем и застал там причитающих на разные голоса наложниц. Ничего подобного в жизни не слышал. Поставив пустой бак на пол, Дориан бросил вопросительный взгляд в сторону Хоппера.
- Король-бог, - прошептал старик, на которого вопли женщин, похоже, наводили ужас. - Только что получили новость, что его святейшество скончался.
На мгновение сердце Дориана перестало биться.
"Отец умер!"
Словно во сне, он побрел в огромную комнату, где находился гарем. Среди мраморной роскоши дворца собралось около двухсот женщин. Они с остервенением рвали на себе одежды и волосы на голове, били кулаками в обнаженную грудь и раздирали ногтями белоснежную кожу. Из накрашенных глаз катились черные слезы. Некоторые бились в истерике на полу, а другие и вовсе лишились чувств.