Я обернулась и заметила невдалеке каменное одноэтажное строение, которое явно была кухней. Затем, вздохнув, проследовала за Андрэ к закопченному каменному зданию, из трех каменных труб которого валил густой дым.
- Они когда-нибудь отдыхают?
Мой критический взгляд остановился на длинной одноэтажной постройке без окон, во дворе которой был собран всякий хлам: сломанные колеса, разбитая телега, бочонки и ведра, ржавые части доспехов, сваленные в кучу у двери.
- Нет, они, конечно, отдыхают… - Андрэ смущенно замолчал, но вскоре продолжил, - они странные. Пойдемте отсюда.
- Кто они, Андрэ?
- Я вам уже говорил - мори. Они отличные кузнецы…. но не знаю, будет ли у вас желание знакомиться с ними.
Любопытство взяло вверх, и я переступила порог. Смиренно потупившись, парень вошел следом.
В веселом свете огромной печи суетились существа, чем-то напоминавшие больных дистрофией крестьян. Я успела разглядеть болотисто-серый оттенок кожи и темные воспаленные глаза тех, кто стоял ближе к огню. Затем они по одному начали удивленно оборачиваться в мою сторону, и я поспешила покинуть помещение.
- Откуда они, Андрэ?
- Эти странные существа могут встретиться в ядовитых болотах за Центральным хребтом, и в землях вечного холода в Нортланде.
Снег подтаивал вдоль тропинки, по которой мы продолжили свой путь. Внезапно я увидела за зданием кузницы чуть красноватое зарево.
- Что это?
- Колодец огня - знак стихии подвластной вам, - он покосился на знак огня, вышитый на зеленной коже моей куртки, - могу вам его показать чуть позже.
Не обратив на его слова внимания, я уже спешила к тому месту.
Лава, булькая подобно болотной жиже, сверкала на глубине трех локтей от почерневшего камня колодца. Мне показалось, что при моем появление уровень ее поднялся - она как бы ожила и еще ярче заискрилась. Увидев мой порыв протянуть руку к огню, Андрэ окликнул меня и отрицательно покачал головой. В его глазах отразилась мольба и испуг. Я поспешила успокоить его, отойдя от удивительного зрелища, и мы продолжили путь.
Зима царствовала в своих правах и потому деревья Академического сада, который начинался за кузницей и скрывал в себе Обитель мертвых, Белую башню и конюшню, были до самых верхушек укутаны в белые покрывала. Но лишь за высокой стеной Обители зеленело лето - это тоже было одно из чудес Академии. Днем приходить в сад могли все, а вступить в Тайный склеп могли лишь красные и белые мастера: семеро старцев, обитавшие в белой башне, в которую невозможно было попасть никому кроме хозяев. Они представляли собой предмет преклонения и уважения и были окружены ореолом тайны, проводя свои дни в размышлениях и в самосовершенствовании. Они давно постигли все стихии. Кто-то их боялся, кто-то обожал, но все сходились на том, что попусту их лучше не тревожить. Поэтому, обойдя стороной величественную башню из белого камня, ярко выделявшуюся на фоне красного кирпича Академии, мы направились к конюшням. По дороге я решила расспросить Андрэ о Тайном склепе.
- Что храниться в нем?
- Говорят, что там сокрыты старинные рукописи, которые доступны лишь тем, кто смог совладать с собой.
- То есть?
- Тот, кто научился самоконтролю, созиданию, способности отрешиться от мирских проблем, контролю над своей стихией.
Я слегка наклонила голову, ожидая продолжения.
- По Орде ходит множество слухов об этом месте, но в большей степени распространен один.
Вопросительно посмотрев на Андрэ, я сдержала свое любопытство, боясь спугнуть его.
- Какой?
- Говорят, что в нем сокрыто таинственное существо, способное истребить всех, кто войдет в Склеп, он охраняет самое главное.
- Что?
- Способность контролировать время.
Мне стало очень смешно - я схватилась за живот, давясь от смеха. Андрэ укоризненно посмотрел на меня и обиженно насупился. Смахнув с глаз слезу, я попыталась успокоиться, но это вышло лишь с третьей попытки. Понаблюдав за мной, Андре стал покашливать, скрывая за этим свой смех. Улыбнувшись ему, я произнесла:
- Прости, мне не хотелось тебя обидеть, поверь…
Он лишь кивнул, принимая извинения.
На обширном пастбище перед крепким зданием конюшни паслось не меньше двух дюжин разномастных коней. Больше всего меня удивило их спокойное поведение - неподалеку я заметила двух вьютов, смотревших за табуном.
- Нет лучших коневодов, чем эти ребята… говорят, что они даже следят за Единорогом, который обитает в саду склепа, - с восхищением заметил спутник.
Из казарм, которых достигли мы уже к обеду, Андрэ принес мне пиалу, наполненную супом и теплую кукурузную лепешку.
- Вот, виэль, вы должно быть голодны.
Кинув взгляд на солнце, которое, покинув зенит, начало свой путь на запад, я поняла, что с самого утра ничего не ела.
- Спасибо, Андрэ.
Он смущенно улыбнулся и, присев на прохладные ступени казармы мы с удовольствием начали нашу скромную трапезу. Допивая душистый суп, я кивнула в сторону обнесенной стеной территории невдалеке от казармы.
- Что это?
- О, туда мы и держим наш путь. Это - Ристалище, там черные мастера совершенствуют свое владение мечом и луком, при этом так же обучая зеленых мастеров.
Приближаясь, мы услышали шум, звон стали и недовольные окрики. Внутри Ристалище оказалось полем покрытым сеном. На нем были установлены мишени, бревна и другое тренировочное снаряжение. Вокруг оттачивали свое мастерство черные мастера, некоторые из них показывали приемы новичкам в зеленых одеяниях. Я узнала кое-что из того, чему учил меня отец и, что не успело еще стереться из памяти.
- Приветствую тебя, виэль, - Кетан возник, как будто изниоткуда, но мне было не до удивлений, - так рада была я увидеть здесь знакомое лицо.
Мы обменялись приветствиями, а Андрэ, извинившись, оставил нас.
- Ты знакома с… А, о чем это я. Ты, наверное, еще ни с кем не познакомилась. Ну, ничего - сейчас я это исправлю. Ирион!
Отделившись от круга мастеров, яро что-то обсуждавших, к нам поспешил человек среднего роста, крепкого телосложения с добрыми серыми глазами и густой каштановой бородой. На вид он был почти в полтора раза старше нас с Кетаном.
- Приветствую вас, виэль… Вирт? - он вопросительно взглянул на Кетана.
- Катарина, - ответил тот, кивая в мою сторону.
- Хорошо хоть, что не всем известно мое имя, - усмехнулась я, приветствуя черного мастера.
Ирион удивленно посмотрел на меня, не понимая, что я имею ввиду. Улыбнувшись, Кетан дружественно положил свою руку Ириону на плечо.
- Ирион не интересуется делами Совета, он весь погружен в свои тренировки. И надо сказать, что это имеет результат - он лучший воин в Орде.
Мужчина отрицательно покачал головой, отчего его каштановая борода заколыхалась в разные стороны.
- Ты сам знаешь, Кетан, что твое мастерство не уступает моему.
Кетан прекратил улыбаться и убрал руку с плеча друга.
- Ты не прав…до тебя мне еще далеко. И прошу, давай не будем снова об этом говорить.
Я удивленно переводила взгляд с Кетана на Ириона, не понимая в чем дело. Уловив мой вопросительный взгляд, Ирион пояснил:
- Кетан должен был тоже тренировать Одаренных, но он отказался от этого, согласившись только на работу Проводника.
Покачав головой, я недоумевала, что здесь не так. Мне всегда казалось, что роль наставника не очень хороша. Поняв мое замешательство, Кетан произнес:
- Звание Наставника более желаемое, чем звание Проводника, так как это дает возможность получить красное мастерство. Труд Наставника - это обдумывание, исправление своих ошибок, для того чтобы Одаренные не допустили их в процессе обучения.
Склонив голову, я задумалась над этим. Мои мысли прервал вопрос Ириона:
- Как вам понравилось в Орде?
Мне пришлось только восхищенно развести руками, так как не хватало слов, чтобы описать свои ощущения. Поняв мое состояние, он улыбнулся:
- У меня было такое же ощущение, когда я только появился здесь.
Кетан задумчиво склонил голову и отстранено добавил:
- У меня тоже…
Затем он довольно холодновато попрощался со мной и с Ирионом и направился к Академии.
Я вопросительно посмотрела на собеседника, но тот недоуменно пожал плечами. Попрощавшись с ним, поспешила за Кетано, не в силах даже объяснить этот порыв. Его фигура едва виднелась впереди. Я ускорила шаг, осознавая, что не смогу его догнать до того момента, когда он зайдет в здание. Большая черная дверь вскоре приняла его в свои объятия. Меня же охватила чувство восхищения, лишь я вступила на ступени, заставившее меня забыть страх, возникший прошлой ночью. Внутри было прохладно. Я стояла в огромном холле, темные массивные мраморные колонны, покрытые различными изображениями, сценами битв, взмывали к потолку, завораживая красотой. Не став гадать в которой из четырех дверей, находившихся по углам зала, мог скрыться Кетан, я огляделась. Впереди и по бокам на второй этаж вели широкие гранитные ступени. Любопытство увлекло меня по одной из лестниц, что была слева, и я оказалась в столь же огромном холле, но без колон. На каждой двери был выбит знак стихии: рядом слева - огонь, справа - вода, впереди, слева виднелась земля, а справа - воздух. Каждая стихия соответствовала стороне света: юг - огонь, север - воздух, восток - земля, запад - вода. Позже мне стало известно, что это были библиотеки, связанные подвесными мостами с башнями - лабораториями. Загадочная Белая башня находилась за зданием Академии и не была связана мостом с ней. Поднявшись на третий этаж, я наткнулась на дверь красного дерева от пола до потолка с массивными медными ручками. Она была чуть приоткрыта, и сквозь щель мне было видно опускающие каскадом трибуны амфитеатра, а внизу круглый стол с семью простыми табуретками. Кетан стоял с двумя красными мастерами, в одном из которых я с интересом узнала Риваола. Черный мастер пытался им что-то объяснить. Слова его страстной речи, мне не были слышны - но это и к лучшему: подслушивать было ниже достоинства. Не желая прерывать их, я поспешила покинуть Академию, и направилась в Жилище. Солнце стремилось к закату. Его косые лучи золотили подтаявший снег на ступеньках Жилища. Едва касаясь пальцами гладких перил, я взбежала на второй этаж по винтовой лестнице и с удовольствием толкнула дверь - она не поддавалась. Ну конечно! Дверь послушно открылась, после того как моя воспламенившаяся ладонь коснулась ручки. Золотистый свет заходящего солнца лился из окна, и я не стала зажигать свечу. Постель к моему стыду была не заправлена. Из-под кровати я, не без отвращения, извлекла грязные тряпки, бывшие когда-то платьем, затем, сложив их на каменный пол в углу комнаты, подожгла…
3
Смотря на радостные всполохи, в которых вместе с одеждой сгорало прошлое, я, мысленно прощалась с домом, осознавая, что теперь моя жизнь стала другой. Из такого состояния вывел деликатный стук в дверь.
Лицо Кетана выражало печальную задумчивость. Быстро поприветствовав меня, он сказал:
- Будь осторожна. В Академии творятся странные дела. Сегодня кто-то вырвал из книги огня заклинание стрелы Иврира. Оно средней мощности. Я посчитал, что тебе надо знать. Хоть это действие не нанесло нам огромный вред, но срочным собранием Мастеров сегодня создан тайный отряд.
- Но кому нужно это заклятье? Тем более если оно средней силы.
- Мне это не известно… Я даже не знаю, зачем это понадобилось кому-то делать - ведь все равно Одаренные смогут обучиться этому заклятью от других мастеров. - Он сокрушенно склонил голову.
- А ты владеешь им?
Его взор привлекла кучка тлеющих лохмотьев в углу.
- Прощаешься с прошлым?
Я промолчала, вглядываясь в его задумчивое лицо.
- А как ты, Кетан, попал в Академию?
- Меня привел Ирион.
- Так же как ты - увел из дома?
- У меня не было дома. Я наполовину тангериец, родителей не знаю, моя мать умерла при родах, а отец… Не будем об этом.
Встав с кровати, я подошла к нему. За окном догорал закат и в келье стоял полумрак. Его прекрасные загадочные глаза смотрели сквозь меня, и, казалось, он покинул мир, с головой окунувшись в воспоминания.
- Прости…, - мой голос вывел его из задумчивости, - что заставила вспомнить.
- Ничего.
- Мне очень жаль…
Лицо Кетана ожесточилось, он отошел к двери и взялся за ручку. Его резкие слова громко прозвучали в тишине:
- Мне жалость не нужна… особенно ваша.
Склонив голову, прощаясь, он вышел из комнаты.
Разгневавшись, я стукнула себя по лбу, коря за глупость, затем с горечью вздохнув, вернулась обратно к кровати. Упав на нее и закрыв глаза, укуталась в одеяло. Ворф забрал меня к себе быстро.
Маленький солнечный зайчик ворвался в келью, золотя все вокруг. Вот он пробежался по поверхности стола, затем перескочил на стул, где запутался в складках одежды. Но, выбравшись оттуда, он спрыгнул на пол и добежал до постели. Поплутав в одеяле, добрался до лица девушки и удобно там устроился. За ним в комнату забрались и другие солнечные зайчики, освещая все вокруг золотистым светом.
Мне пришлось повернуться на другой бок, чтобы спастись от солнечных лучей, но это не помогло. Тогда я села, сонно глядя в пол. Тут же постучали в дверь. Быстро натянув на себя штаны и рубашку, я поспешила открыть ее. На пороге стояла женщина средних лет, которая в одной руке держала тазик, а в другой - кувшин с водой. Улыбнувшись, она протянула мне все это, а затем, поклонившись, удалилась прочь. Поставив тазик на стол, я ополоснула лицо, сгоняя с себя последние остатки сна. Причесав густые волосы, вышла в коридор, который оживлено гудел несколькими десятками голосов: людей, альвов и других. Все они спешили вниз. Перед глазами так быстро мелькали различные цвета, что закружилась голова. Из одной комнаты выбежала девушка, шептавшая что-то себе под нос, и в этот момент ее белокурые волосы сами по себе заплетались в косу. Около ее зеленого воротничка был изображен знак воздуха. Один из молодых парней в коричневых одеждах запустил мыльный пузырь в своего товарища, в ответ на него подул легкий прохладный ветерок, взъерошивший волосы всех в коридоре. Мои губы изогнулись в улыбке, наверное, из-за окружающей атмосферы веселья. Устроившись в поток людей направляющихся вниз, вскоре я оказалась на улице. Там группа людей в зеленых одеяниях запускала в воздух огненный фейерверк, за что получили выговор от идущего рядом черного мастера. Рыжие волосы альвали, шедшей впереди меня, казались, живыми змеями, которые извивались по спине, хотя не было ветра. Она слегка подпрыгнула, приветствуя кого-то впереди, и ее руку тут же охватил зеленый росток, постепенно превратившийся в цветок. Я попала в холл лишь тогда, когда обучающиеся стали разбредаться по своим кабинетам. Прислонившись к открытой двери, на которой красовался знак огня, в южной части холла стоял Кетан. Вид у него был не столь мрачный как вчера, но все же глубоко задумчивый. Он, казалось, следил за всеми из-под полуопущенных ресниц. Сделав знак рукой мне следовать за ним, он исчез в кабинете. Я вошла в просторное освещенное помещение, в котором ученики в коричневых и зеленых одеждах занимали свои места. Кетан и еще трое мастеров смотрелись на их фоне довольно ярко, и я с облегчением заметила, что зеленая одежда не выделяет меня из толпы. Насколько было известно, большинство девушек были облачены в зеленые одеяния. Среди черных мастеров, присутствующих здесь, не было не одной, среди коричневых - очень мало. Присев скромно на край скамьи, я стала наблюдать за Кетаном и его товарищами. Когда же вошел красный мастер, они удалились.
Время пролетело не заметно и этот день, несомненно, остался самым ярким в моей жизни. Ко мне пришло осознание того, что я владею Силой. То, что ученики низшей ступени разучивали годами, мне было дано с рождения, а тому, что познавали на зеленой ступени - давалось все довольно быстро, хотя поначалу остальные надо мной смеялись из-за неудач. Когда я начала делать успехи, у меня появились завистники… Это должно было случиться - рано или поздно…
4
В тот день мой путь лежал в направлении библиотеки, поднимаясь в задумчивости вверх по лестнице, я не заметила летевший в меня шар огня. Он был не мощный, но этого хватило чтобы, отсчитав несколько ступенек вниз, в итоге вывихнуть кисть. Одежда не загорелась - мне уже были известны кое-какие защитные заклинания. Когда я добралась на верхний этаж, там уже никого не было. Отследить по ауре я не могла - не умела, но звуки шагов заглохли в другом конце огромного зала. Выяснить, кто же это был - невозможно, но мне, казалось, что они себя еще обязательно проявят. Надо только разозлить их и я приступила к занятиям с еще большим рвением.
То, что мне удалось овладеть похищенным заклинанием стрелы Иврира, наконец, дало толчок. Я продемонстрировала его Дувуру - мастеру огня - и заслужила похвалу. В тот же вечер, по дороге в Жилище натолкнулась на маленькую огненную змею. Она извивалась в только начавшей пробиваться весенней траве. Распознать знак не составило труда, и я осторожно последовала за ней по тропинке, ведущей в сад. Входя в калитку, отделяющую зеленеющий сад Тайного Склепа от еще голых деревьев Академического, на всякий случай я прошептала защитное заклинание. И не раскаялась в этом: из-за кустов слева от склепа вылетел огненный шар - такой же, который сбил меня с ног на лестнице. Этот благополучно разбился о защитную стену, покрыв ее на несколько секунд красноватым свечением. С вызывающим видом я повернулась в ту сторону, откуда было совершенно нападение. Змея все еще вилась около ног, но не долго - ее уничтожил кнут, который я создала. Это произвело впечатление. Из кустов вышли четверо: трое в зеленых и один в черном одеянии. Они встали полукругом, преграждая мне путь к отступлению.
- Да как ты смеешь! - парень в черной одежде выступил вперед. - Только я могу уничтожить то, что было создано мной.