* * *
Верховная Жрица Храма Тьмы остригла волосы еще короче, став неуютно похожей на мальчишку. Она с обычной страстью повалила его на кровать. Раньше он начинал ласкать ее, успокаивая, сопротивляясь напору и тем растягивая взаимное удовольствие. Но сегодня он дал ей волю. Все было неуправляемо. С тех пор, как неведомая сила растревожила Куральд Галайн, все жрицы обезумели от желания и нападали на мужчин - Анди, затаскивая в альковы с плюшевыми кроватями. Если верны слухи, даже случайно встретившиеся люди попадали на этот страстный "допрос".
Но какие ответы можно найти в излишествах плоти? Возможно, это лишь метафорическое откровение сырой истины, не стесненной пределами храмов и заповедями жречества. Не получить ли ему ответы у Селинд? У юной женщины человеческой расы, которой едва двадцать лет от роду? У другой Верховной Жрицы?
Он видел слишком многое? жил слишком долго. То, что у нее еще впереди, все ожидающие ее переживания - они принадлежат юным, и пусть их разделит с ней юноша ее возраста. Он не желает быть наставником, ибо ученик быстро перерастает стадию уроков (если наставник хорошо сделал свою работу), и тогда уже учитель борется за равенство, не желая оказаться превзойденным. Но мысль о невозможности их связи шла дальше. Она не превзойдет его; она быстро состарится, и способность воспринимать жизнь - столь краткую - не сравнится с его способностями.
Корлат не колебалась с малазанином по имени Вискиджек - Спиннок слышал эту трагическую историю, хотя не участвовал сам в осаде Коралла и уничтожении Паннион Домина. Он знал, что Корлат и ее брат Орфанталь давно отсутствуют. Тем не менее, Вискиджек был человеком пожилым, он прожил почти все отведенные ему годы. И… кто может сказать, что их связь продлилась бы долго? Корлат за немногие, но страшные годы наблюдала бы, как угасает возлюбленный, как сгибается его спина, трясутся руки, подводит память …
Спиннок мог ясно вообразить конец их истории: Корлат стоит, сердце ее разбито, в руках нож - она готовится милосердно прервать жизнь дряхлого мужа. Этого ли следует искать? "Неужели у нас не хватает своих тягот?"
- Если бы не желание, которое я ощущаю гнездышком, - сказала лежавшая сейчас под ним женщина, - я подумала бы, что тебе не интересно. Кажется, ты не со мной; говорят, мужской меч не умеет лгать, но теперь я сомневаюсь в правдивости поговорки.
Моргнув, он поглядел ей в лицо. На редкость привлекательное лицо, соответствующее природе ее служения, но какое-то… слишком невинное, слишком открытое для жизни, полной неудержимой страсти. - Извини, - ответил он. - Я ждал, когда ты… удовлетворишься.
Она выползла из-под него, села, провела длинными ногтями по упрямым волосам. - Теперь нам это не удается.
"Ага, теперь я понимаю причину твоего отчаяния, твоей ненасытности".
Он глядел на безупречную спину, на изящные выступы позвонков, округлости бедер, которые на ощупь окажутся прохладными и мягкими. Опущенные плечи говорили о временном успокоении - или о давнишней усталости.
- Лорд шлет свои наилучшие пожелания.
Она повернула голову, подняла в удивлении брови. - Неужели? Это в первый раз.
Спинок нахмурился. "Да, я как-то не подумал". - Я скоро уеду.
Взор ее отвердел: - Почему он так относится к тебе? Что, ты его раб? Он делает с тобой все, что вздумается!
- Я его помощник.
- Но ты не Сын Тьмы.
- Это верно.
- Однажды ты умрешь ради него.
- Да.
- Тогда он найдет другого глупца.
- Да.
Она сверкнула глазами, а потом отвернулась и встала. Черная кожа блестела в свете лампад - ничего мальчишеского, сплошные округлости и впадины. Спиннок улыбнулся: - Мне тоже тебя не будет хватать.
Она вздохнула, молчаливо покоряясь. В глазах уже не было ничего загадочного. - Мы делаем что можем.
- Да.
- Нет, ты не понял. Храм, жрицы. Мы пытаемся, как и сам Аномандер Рейк, отыскать некий смысл, некое значение. Он думает, что найдет смысл в борьбе младших рас. Люди, всё их жалкое барахтанье… Он ошибается. Мы это понимаем, и сам он понимает. Храм, Спин, выбрал иной путь. Возрождение Врат, возвращение Матери Тьмы в нашу жизнь, в наши души.
- Да. И что?
Лицо ее как-то обмякло. - Нам не удается. Как и ему. Мы знаем, он знает. Сын Тьмы шлет наилучшие пожелания.
"Значит… он сказал "жрице".
Он не имел в виду ЭТУ жрицу!" Спиннок вскочил, склонился, чтобы подобрать брошенные на пол одежды. - Верховная, - начал он. - Что ты можешь рассказать о культе Искупителя?
- Зачем тебе?
Он поднял глаза, удивившись напряжению ее голоса. И покачал головой: - Нет, я не думаю о прощении. Этот человек умер, приняв страдания Т’лан Имассов - представь, что сделало бы с ним отпущение наших душ?
- Я стараюсь не думать, Спин. О, он погиб со славой - пусть ради этого пролилось много лишней крови, но он погиб со славой. Если ты не озабочен нашими бременами, я не понимаю вопроса.
- Это новорожденный культ. Какую форму он примет?
Она вздохнула снова - необычайно откровенное признание крайнего утомления. - Как ты сам сказал, он очень молод. Как во всех религиях, его форма - его будущее - определится происходящим сегодня, в первые мгновения. Вот причина для тревог: хотя пилигримы сходятся, приносят дары, молятся, но организации нет. Никаких формул - никакой доктрины - но они нужны всем религиям.
Он задумчиво потер подбородок и кивнул.
- Почему ты интересуешься?
- Сам не уверен. Но уважаю твое мнение. - Он помолчал, смотря на скомканную одежду. Что-то забыл, что - то важное… но что же?
- Я была права, - заметила она, не сводя с него глаз. - Ты сам не свой, Спин. Ты наконец готов отвергнуть власть Лорда?
- Нет. "Возможно, я не сумею выполнить его приказы, но это целиком моя вина". Я в порядке, Верховная Жрица.
Она фыркнула: - Никто из нас не в порядке, Спин, - и отвернулась.
Он опустил взгляд, заметив лежащие на полу пояс и меч. Да, да - он забыл привычный ритуал. Спиннок подобрал оружие и, пока жрица одевалась, положил его на стол. Вынул из кожаного мешочка на поясе губку, металлическую фляжку с маслом угря и запачканную подушечку из акульей кожи.
- Ах, - сказала жрица от двери, - все исправилось в правильном мире. До встречи, Спин.
- Конечно, Верховная Жрица, - отозвался он, предпочтя игнорировать сарказм. И жалобу, который тот так неумело скрыл.
* * *
Ливень пришел с моря, превратив тропинки в грязевые реки. Селинд сидела в наспех сделанной хижине поджав ноги, и вздрагивала, когда капли дождя падали с дырявой крыши. Люди подходили к двери, но она прогоняла всех.
Больше она не станет терпеть роль Верховной Жрицы. Вся ее хваленая "сверхчувствительность" к шевелениям Искупителя оказалась каким-то проклятием. Что с того, что она ощущает переживания бога? Сделать для него она не смогла ничего…
Это-то не должно ее удивлять; Селинд говорила себе, что она ощущает не горечь, а нечто иное, более безличное. Может быть, это скорбь по растущему числу жертв Градизена и его сборища садистов, что продолжают терроризировать лагерь - так жестоко, что многие готовы покинуть его, как только подсохнут дороги. Может быть, это следствие неудачи с Пленником Ночи. В устремленных на нее глазах слишком многих людей читаются надежда и упование. Это слишком тяжело. Она даже не надеется ответить всем им. А теперь она стала понимать, что и НЕ ЖЕЛАЕТ отвечать им.
Слова пусты перед ликом жестокой воли. Они беспомощны, им не защитить святынь, каковы бы они ни были; им не защитить себя, свою свободу выбирать, свободу жить. Способность сочувствовать стала ее бедой. Сочувствие открывает в душе раны, и предотвратить это может лишь душевное очерствение - но этого она не хочет, она видела слишком много лиц, глядела в слишком многие глаза, вздрагивая от их холодности, от страсти к холодным суждениям.
"Праведные присваивают себе право судить. Праведные первыми сжимают кулаки, первыми начинают раздор, первыми нападают на несогласных, чтобы подавить их.
Я живу в деревне слабаков, и я самая слабая среди всех. Но… нет величия в беспомощности. Нет надежды".
Ливень хлестал, гремел по камням дороги, по косой крыше, и звуки потопа заполнили ее череп. "Искупление лежит вне понятий "правильного" и "неправильного". Ни один смертный не может оправдываться именем Искупителя. Как смеют они решать за него?" Люди следили за ней сквозь щелки, и жалкие их лица сливались в одно. Ей хотелось прогнать всех. "Проклятые глупцы. Прощения недостаточно!" Но они так и будут смотреть на нее жалобно и горестно, выпучив глаза. Они отчаянно верят, что на каждый вопрос есть ответ, держатся за представление, будто в страданиях сокрыт смысл и познание этого смысла облегчит страдания.
Знание, понимала Селинд, никому не помогает. Оно всего лишь заполняет пустоты, которые иначе заполнились бы отчаянием.
"Сможете ли вы жить без ответов? Спросите сами себя. Сможете ли вы жить без ответов? Ведь если не сможете, вы неизбежно придумаете ответы, и они успокоят вас. А те, что не разделяют вашу точку зрения, будут самим существованием своим вызывать в ваших сердцах страх и ненависть. Какой бог благословит подобное?"
- Я не верховная жрица, - каркнула она, и вода потекла по лицу.
Тяжелые сапоги зашлепали по наружной грязи. Дверь заскрипела, темный силуэт заслонил сероватый свет. - Селинд.
Она моргнула, пытаясь понять, кто заговорил с ней с таким… таким сочувствием. - Называй меня слабейшей.
Пришедший пошевелился, закрывая дверь. Грязь зачавкала, в хижине снова воцарился полумрак. Он стоял, и вода капала с длинного плаща. - Так не пойдет.
- Кто бы ты не был, - сказала Селинд, - я тебя не звала. Это мой дом.
- Извини, Верховная Жрица.
- Ты пахнешь сексом.
- Да, наверное.
- Не трогай меня. Я - отрава.
- Я… я вовсе не хотел… тронуть тебя, Верховная Жрица. Я прошелся по вашему поселку… условия ужасные. Сын Тьмы, я уверен, не допустит такой нищеты.
Она прищурилась. - Вы друг Пленника Ночи. Единственный Тисте Анди, которому люди не кажутся недостойным отродьем.
- Вот, значит, как ты нас видишь? Это… плохо.
- Я больна. Прошу, уходите, сир.
- Мое имя Спиннок Дюрав. Может, я и называл свое имя в прошлую встречу. Не помню, да и ты наверняка не помнишь. Ты… бросила мне вызов, Верховная Жрица.
- Нет, я отвергла вас, Спиннок Дюрав.
В его тоне прозвучало нечто вроде сухой насмешки: - Возможно, это одно и то же.
Селинд фыркнула: - Вы неисправимый оптимист.
Он вдруг протянул руку, и коснулся теплой ладонью ее лба. Она отпрянула. Он выпрямился и сказал: - У тебя жар.
- Просто уйдите.
- Уйду, но возьму тебя с собой.
- А как насчет всех страждущих в лагере? Вы их заберете? Или только меня, ведь одна я вызываю у вас жалость? Или вами не жалость движет?
- Я приглашу в лагерь целителей…
- Да, точно. Я подожду с остальными.
- Селинд…
- Это не мое имя.
- Не твое? Но я…
- Я просто придумала его. Имени у меня не было в детстве, не было и несколько месяцев назад. Вообще не было имени, Спиннок Дюрав. Знаешь, почему меня до сих пор не изнасиловали, как почти всех женщин? И большинство детей. Я такая уродина? Нет, не плотью - ты же сам видишь. Все потому, что я Дитя Мертвого Семени. Ты знаешь, что это такое, Тисте Анди? Моя мать ползала, полубезумная, по полю битвы, шарила под куртками мертвых солдат, пока не находила торчащий, напряженный член. Она всовывала его в себя и, если было на то благословение, забирала семя. Семя мертвеца. У меня много братьев и сестер, целая семья тетушек и мать, недавно съеденная ужасной болезнью, что гноит плоть. Мозги ее сгнили уже давно. Меня не насилуют, потому что я неприкасаема.
Он молча смотрел на нее, явно потрясенный и изумленный.
Селинд закашлялась, надеясь, что ее не начнет тошнить. Увы, это слишком часто случается в последнее время. - А теперь иди, Спиннок Дюрав.
- Это место заражено. - Он подошел и подхватил ее.
Она задергалась. - Ты не понял! Я больна потому, что ОН болен!
Спиннок замер, а она наконец открыла глаза - зеленые как лесная чаща, с опущенными краешками. Слишком много сочувствия блестело в них. - Искупитель? Да, я воображаю. Идем, - он поднял ее без усилий, и она хотела сопротивляться, хотела вырваться - но сил не было. Она сделала слабый жест, как бы желая оттолкнуть его руками, но в результате лишь беспомощно уцепилась в край плаща. Как дитя.
"Дитя".
- Когда кончится дождь, - прошептал он, и теплое дыхание словно морозом обожгло щеку, - мы займемся перестройкой. Сделаем тут все заново. Сухое, теплое.
- Не насилуй меня.
- Хватит разговоров о насилии. Лихорадка пробуждает множество страхов. Отдохни.
"Я не стану судить. Даже собственную жизнь. Я не стану… мир полон слабости. Множество сортов слабости. Везде…"
Выйдя из хижины с бесчувственной женщиной на руках, Спиннок Дюрав огляделся. Фигуры со всех сторон, кто под капюшонами, кто с намоченными дождем волосами.
- Она заболела, - сказал он. - Ей нужно исцеление.
Никто не ответил.
Он поколебался и произнес: - Сын Тьмы будет информирован о ваших… трудностях.
Они начали отворачиваться и пропадать за струями ливня. Несколько мгновений - и Спиннок понял, что остался один.
Он двинулся к городу.
"Сын Тьмы будет "информирован"… но он уже знает, не так ли? Знает, но оставил все на произвол… кого? Меня? Сирдомина? Самолично Искупителя?
"Передай наилучшие пожелания жрице".
Значит, на нее, эту хрупкую женщину в моих руках. Я стану заботиться о ней, ибо в ней таится ответ.
Боги! Ответ НА ЧТО?"
Скользя по грязи и воде, он осторожно пробирался из лагеря. Ночь поджидает.
Из глубин памяти вдруг поднялась строчка поэмы. "Луна не дождь струит на нас, но слезы…" Да, какой-то отрывок. Увы, больше он ничего не смог припомнить, пришлось удовлетвориться одной фразой (хотя, по правде говоря, она вовсе не кажется удовлетворяющей).
"Спрошу Эндеста - но нет, он ушел от нас. Возможно, спрошу Верховную Жрицу. Она помнит каждую когда-либо написанную поэму только ради того, чтобы зевать над каждой. До сих пор помнит".
Слова стали навязчивыми, они дразнили его неопределенностью. Ему больше по душе вещи прямые и простые. Прочные, как скульптура героя, всякие алебастровые и мраморные монументы великим личностям, которые - если знать истину - были не такими уж великими да и выглядели вовсе не так, как эти полированные лики полубогов… "Бездна меня забери! Хватит!"
* * *
Едва Тисте Анди отбыл из лагеря с полумертвой жрицей на руках, некий священник, низенький, лысый, кривоногий и весь вспотевший под мокрой шерстяной одеждой, подскочил ко Градизену. - Видел?
Бывший солдат хмыкнул: - Знаешь, меня так и тянуло. Выпад острием меча прямо в затылок… Дерьмоголовый андийский урод! Что он о себе вообразил, Худа ради, если явился сюда?
Священник - жрец какого-то непонятного бога южных земель, вроде бы из Бастиона - предостерегающе шикнул и ответил: - Суть в том, Урдо …
- Заткни пасть! Такого звания больше нет, понятно? Плевать на задницу, которая вообразила себя последним урдоменом - пусть треплет это слово сколько угодно. Знай, задница за это поплатится, и очень скоро.
- Всячески извиняюсь, сир. Я о том, что жрицы больше нет.
- И что?
- Она была глазами Искупителя - и ушами, и всем, что он имеет в мире смертных. Тисте Анди ушел и унес ее. Значит, мы можем делать что захотим.
Градизен начал улыбаться. Сказал тихим, расслабленным голосом: - И c чего начнем, Жрикрыс?
- Пока она была здесь, оставалась возможность, что Искупитель воскреснет, дабы исполнить свою святую роль. Теперь можно не беспокоиться ни о ней, ни о нем.
- Я никогда и не беспокоился, - грубо бросил бывший урдомен. - Ползи в свою нору и захвати по дороге любого мальчика по вкусу. Как ты сам сказал, можем делать что захотим.
Когда мерзкая тварь уползла, Градизен подозвал одного из лейтенантов. - Следи за андийской свиньей на ее пути в Ночь, - сказал он. - Но на хорошем расстоянии. Потом пошлешь слово нашим друзьям в городе. У Кургана все улажено - вот что ты им скажешь. Вернешься до рассвета. Сделай что велено и сможешь выбрать бабу - хоть на время бери, хоть удави под собой, мне плевать. Иди!
Он стоял под ливнем и чувствовал довольство. Все устраивается как нельзя лучше. Прищурившись, он почти мог различить проклятый дворец и отвратную драконью башню. Да, скоро они падут. Зрелище будет красивое и кровавое.
Но, хотя и не понимая - не догадываясь, откуда вдруг взялась холодная дрожь - негодяй отвернулся от незримого взора, тем невольно разорвав контакт с холодными, сонными очами рептилии, которая воистину умеет видеть и сквозь дождь, и сквозь туман, и (если захочет) сквозь каменные стены.
Силанна вовсе не была каменным изваянием. Возлюбленная Сына Тьмы, всевидящая, бессонная хранительница наделена абсолютным, острым как обсидиан суждением. Ужасна ли она во гневе? Немногие смертные способны понять, что такое истина, что такое неумолимая справедливость.
Наверное, это справедливо.
"Сочувствие, милость - не для дракона".