- Не волнуйся, все живы! - похожий на яркую экзотическую змейку Шелескен переждал удивлённые и радостные возгласы. - Ну, практически. За неделю до того, как напал Зитинаор, Тресса приказала начать строительство новой крепости, и в момент его нападения три четверти воинов уже перебрались в новое укрытие. Но вот кто остался… - он выдержал драматическую паузу. - Увы.
- Ты можеш-шь нас-с отвес-сти… - начал Эсприт, но Хантей его перебил.
- Сперва нужно забрать девушек.
С ним согласились и, пополнив отряд ещё одним Шелескеном, отправились назад.
Спирай оказался неболтливым, но осведомлённым. Минут за двадцать друзья узнали почти все интересующие их новости.
Но главной всё же оказалась та, что, благодаря счастливому стечению обстоятельств, Дорганак тоже понёс не слишком сильные потери.
Дело в том, что дракон почему-то задержался возле разрушенного Ресстарка, но даже так гонцы еле успели к Кародроссам. Хотя… до Лаудборла они так и не добрались, поэтому можно предположить, что Зитинаор просто некоторое время посвятил маленькому отряду, вышедшему на равнину чуть раньше…
Так или иначе, Кародроссы оказались осведомлены о страшном оружии Ядовитого и его тактике, поэтому ради безопасности решили пару дней переждать в лесах.
И они не прогадали. Поэтому когда дракон налетел на верхние почти незаселённые уровни, очень многие уже ушли на ньернах или презентованных Шелескенами чудовищах. Преследовать их ящер отчего-то не стал…
Потом Спирай, Эсприт и Иллидор отошли в сторону переговорить о чём-то своём, а остальные продолжили путь в молчании.
Дарвэл не знал, о чём размышляют другие… да ему в общем-то это и не было важным. Сам он думал о… ну, разумеется, о Ней.
Почему-то сокол ощущал вину, вину не только его, но и других. Перед ней.
Нет, когда она только сказала, что знала о нападении на Дорганак и Новый Ресстарк, он, как и другие наравне с удивлением почувствовал и искреннее возмущение. Почему она не сказала раньше?! Ведь в таком случае стоило послать спасательные отряды Мрадразз за теми, кто выжил! Пока была такая возможность! А здесь, на границе Каурула, когда до Лаудборла целый день полёта, вдруг неожиданно выясняется, что они едут буквально в руины!
Мрадразз сам не знал, как удержался от того, чтобы не накричать на глупую девчонку. И не знал, как удержались другие.
Но и без того она, похоже, всё поняла. А их угрюмые взгляды стали для неё приговором. Ведь, несмотря на внешний пофигизм по отношению к общественному мнению, она очень близко к сердцу принимает упрёки. Особенно от друзей. Он это понял ещё давно.
А тут…
Мрадраззу действительно было стыдно, как бы по-детски это не звучало. Поэтому когда они добрались до фургона и выяснилось, что тигрица спит, он отправил Спирая в разведку, а сам поделился с друзьями своими соображениями, пока они разгребали наваленный на фургон хлам.
Оказалось, он не одинок в своих терзаниях.
- Н-да, она же действительно хотела, как лучше. - Задумчиво проговорил Хантей. - И если бы не её самоубийственный поступок, Зитинаор продолжил бы извергать яд, и жертв было гораздо больше.
- Да и слишком сурово было бы судить её за то, что ей в первые дни было совсем не до снов. Да и не разговоров тоже. Если она и открывала рот, то сил у неё хватало только на стоны. - Смущённо проговорил Дор.
- Мы с-судим её за то, что она много на с-себя взваливает, а с-сами ждём от неё не меньш-ших подвигов. - Философски проговорил змей, уже почти полностью оправившийся от волнений.
Клинок вдруг усмехнулся, чем заслужил общий подозрительный взгляд.
- Не надо на меня коситься! Я с вами полностью согласен. - Поспешил успокоить всех он. Ехидная улыбка впрочем так и не исчезла с его лица. - Вот только, я считаю, не стоит бросаться ей в ноги с мольбой о прощении, когда она проснётся. Если, конечно, вы не желаете ей апоплексического удара…
Друзья невольно хохотнули. В этом тигр, пожалуй, был прав…
- Я думаю, надо с ней общаться, как всегда. - Предложила простой выход Розерилла. - И не напоминать не о чём. Понемногу, она сама оправится, когда увидит, что мы не корим её.
- Наилучший выход. - Кивнул Хантей.
"Но всё же, пожалуй стоит сделать ей небольшой презент. В знак, так сказать, ободрения…"
И каждый с гордостью подумал, что эта мысль посетила его одного.
…Так… что-то я не поняла…
Я вновь закрыла глаза и повертела головой. И тут же раскаялась в своём поступке, поскольку волосы уже остановили своё движение, а изображение перед глазами - нет. Я торопливо выставила локоть, чтобы не свалиться на пол. Что за ерунда: заснула в фургоне, а проснулась в комнате!
Одно из двух: либо я всё ещё сплю, либо… Новый Ресстарк всё же не был до конца разрушен.
А я не сплю! Уже. Значит…
Лёгкий скрип двери. Я насторожилась… и у меня вновь закружилась голова, но уже от того неописуемо-вкусного запаха, который опередил моего гостя.
Кто-то зарычал, а вслед за тем звонко рассмеялся. Я сначала испугалась, но потом поняла, что "рычал" мой живот.
- Вижу, ты уже не спишь? - в комнату заглянула сверкавшая глазами Тресса.
В руках она держала поднос с несколькими склянками и двумя тарелками. Сомневаюсь, что запах доносился из закупоренных пузырьков… но очень надеюсь, что они не для меня! Ну, не только они, по крайней мере.
- Я как чувствовала, что ты уже проснулась, и вызвалась пойти к тебе.
- Офигеть - сама принцесса Шелескенов приносит еду мне, простой тигрице! - хмыкнула я, двигаясь, чтобы она могла сесть.
- Вопрос надо ставить по другому: это я удостоена чести приносить еду наезднице на драконах!
Я поперхнулась улыбкой. Это она о Зитинаоре? Да уж, наездница из меня - во!
- Ну ладно, учтивым зубоскалом мы обменялись. Теперь колись, что принесла?
Шоколадного цвета ящерица с короной белоснежных шипов улыбнулась.
- Ну, естественно: тебе лекарства, мне еду.
- Ну-у! - заскулила я с животом в унисон. - Тресса! А… а слабо махнуться?
Она махнула рукой.
- Ладно, не вой. Всё это для тебя. Зелье в этих двух бутылочках жуткое, поэтому лучше размешай их в супе и втором. А эти можешь пить спокойно…
Я хмыкнула.
- Хочешь, чтобы я потеряла всякое удовольствие от еды? Не дождёшься! - с этими словами я отважно опрокинула в себя оба бутылька… и застыла с вытаращенными глазами. Ва-ау-й-ё!
Бедные драконы! И как они дышат огнём?!
- Ну я же тебя предупреждала! - с мягким укором проговорила Шелескенка. - Давай, запивай… этот отвар тоже лечебный, но сладкий.
- Сладкий - это хорошо, - проговорила я, отводя от губ опустевшую чашку, - а такое жгучее лекарство - плохо!
- Ничего-ничего, - хмыкнула она, - тебя драконы не задраконили, так и травы не отравят. А завтра вообще как новенькая будешь, не будь я Тёмная Тресса!
- А почему "Тёмная"? - не сразу сообразила я, полностью поглощённая горячей едой. - Ой, извини…
Она вздохнула.
- Понятно. Я могу и дальше продолжать разрываться от любопытства. Пока ты не поешь, ты не одну мысль сформировать не сможешь, не то что рассказ.
- Нефафда! - возмутилась я, уже покончив с супом. Теперь нечто, что в нашем мире могло бы именоваться рисом с курицей, в бешеном темпе исчезало в моём желудке.
Она только махнула на меня рукой. Вместо этого она сама рассказала, что это, оказывается, очередной Новый Ресстарк, что атака "зелёного" оказалась практически "холостой", и что я могу чувствовать себя в безопасности: обнаружить эти укрепления он не сможет очень и очень долго.
Я вздохнула, довольная и умиротворённая, и в ответ в подробностях удовлетворила принцессино любопытство.
После этого она ушла, посоветовав мне отдохнуть. Но я только фыркнула: наотдыхалась уже!
Вместо этого я внимательно огляделась, найдя некоторое сходство со своими прошлыми покоями, в погибших катакомбах. И тумбочка… и столик… Интересно, а вещи мои тоже на своих местах? Хм… вряд ли. В конце концов, до сего момента они же не знали, что я жива… Ну да, точно! Меня же похитила Золотая! По хорошему, Дорганак тоже должен был бы быть предупреждён… Тогда почему никто не удивился?
Ф-ф! Ну конечно, им рассказали. Но могли бы хотя бы изобразить удивление!
Так-так-так. Судя по всему, лекарство действует. По меньшей мере, талант строить многоэтажные мысли ко мне возвратился.
А, ладно… Чувствую я себя выше среднего, так что можно прогуляться… хотя бы по комнате. Может, что-нибудь интересненькое раскопаю, мало ли.
"Интересненькое" не заставило меня ждать, свалившись на меня с верхней полки шкафа в виде небольшого свёртка, перевязанного синей ленточкой. Ой! И от кого же это, интересно?
Высказать предположения я не успела, поскольку ещё один, подобный свёрток, попал мне на глаза на предпоследней полке. Я заинтересовалась сильней…
Первый и второй сюрпризы отправились на кровать, а я с удвоенным рвением принялась рыскать по комнате. Третий свёрток отыскался на нижней полке, четвёртый - в тумбочке, пятый - в столе, и шестой - под подушкой… и как он туда попал?
Я села на кровать, скрестив ноги, и стала задумчиво рассматривать выложенные в рядочек находки. Разных размеров, самый маленький - с горсть, большой - с два моих кулака. Все перевязаны разноцветными ленточками…
Я нахмурилась, неожиданно поймав за хвост одну мысль. Ещё раз внимательно оглядела свёртки, пересчитала… И завалилась на спину в приступе счастливого хохота. Ну, артисты, ну учудили! Хотя всё равно жутко приятно…
Всё ещё хихикая, я стала разворачивать подарки, в процессе гадая, кто же их мог презентовать.
Первым оказалась развязана отливающая перламутром ленточка на одном из самых крупных подарков. Там оказались… конфеты! Я счастливо улыбнулась. Вот и десерт! Спасибо, Рилла! Кто же, кроме тебя хорошо знает про эту мою маленькую слабость?
Во втором, на сей раз самом большом и перевязанном точно также, оказался презент от Иллидора. Вот тут я даже немного испугалась, потому что свёрток… шевелился!
Я немного заробела и подумала, а надо ли его вообще открывать? Но потом отогнала от себя подобнае мысли. Он - мой друг, и никогда не посмеет причинить мне вред!
Обёрточная бумага оказалась развёрнута и я еле успела поймать отпавшую челюсть, а потом радостно завизжала:
- Какая преле-есть!!
На меня, трогательно хлопая длинными ресницами, смотрел маленький, с мою ладонь, дракончик. Лазурно-синий, похожий на Онидрайта но с выростами-перепонками на голове, похожими одновременно на нетопыриные крылышки и чьи-то перепончатые лапки. Кроме того дракончик щеголял таким же перепончатым гребнем на спине и хвостом, с такими же фигульками, как на голове, что делало его милым и пушистым.
- Ух ты! А ты не кусаешься, малыш?
Маленькое чудо закурлыкало и замотало головкой.
- Ну иди сюда, иди!
Дракоша послушно забрался на мою ладонь и, удобно там угнездившись, замурлыкал ещё пуще. Я поднесла его к глазам.
Ну ты даёшь, Дор!
- Всегда хотела иметь живого дракона! - продолжала восторгаться я, рассматривая его. - И как же тебя зовут?
Дракончик повёл плечами, неожиданно затрясся и… чихнул! Я дёрнулась, когда несколько голубых искорок заплясали на моей шкурке вполне осязаемым огнём.
- Ай! Ну, ты прям маленькое бедствие! - испуганно мявкнула я, сбивая безобидное на вид пламя. Потом бросила суровый взгляд на вспорхнувший и виновато пищащий подарок. - Зато теперь знаю, как тебя назвать. - Шторм. Маленький ты правда для такого угрожающего имени… ну да ладно. Ну что, мир?
Шторм согласился, что мир, после чего уселся мне на плечо и мы с ним вместе продолжили разбирать сувениры.
Подарок Хантея был почти плоский и в самой широкой части был примерно с диаметр CD-диска. Развернув его, я с восторгом узрела наручный арбалет. Класс! То, что надо! Лук хорош против серьёзных противников, а вот с такой вот штучкой - девятизарядная, кстати - можно и на охоту сходить, да и просто носить её с собой совсем нетяжело.
Потом я развернула презент от Эсприта. Там я с удивлением обнаружила несколько странных зёрен, прозрачных, цвета янтаря. Они мне сразу напомнили капсулки рыбьего жира, который я, вопреки всем устоявшимся дома мнениям, просто обожала, чем вызывала удивление даже у родителей.
Нет, ну серьёзно, для чего они?
Тринадцать штук. Хм… хорошенькое число…
Погоди-ка! А может, на обёртке что написано?
Так и есть. На… на тех обрывках, которые я так небрежно оставила от неё, быстрым почерком было что-то написано. Я страдальчески переглянулась со Штормом, и принялась за мозаику. Дракончик мне здорово помогал, продемонстрировав недюжинную сообразительность.
Не только сообразительность, кстати… Стоило мне вглядеться в восстановленный документ, как я краем взгляда зацепила синий хвост, потихоньку приближавшийся к конфетам Риллы. Его обладатель, думая, что я не вижу, возбуждённо поводил носом. А у него губа не дура…
- Ша! Я сама их ещё не пробовала! А ну, назад… - я оттащила его за хвост, вызвав бурю недовольных повизгиваний. Тогда я его просто взяла на руки, лишив вообще возможности сбежать без моего ведома.
Он это быстро усёк и ещё немного поворчав, свернулся калачиком. Надо потом его дрессировкой заняться.
На листочке кое-что всё же оказалось неразборчиво, но я всё же различила, что это семена очень редкого растения, и сейчас во всём Ресстарке их едва ли больше двух десятков. Они обладают целым набором свойств, которые сложно найти даже по отдельности у других растений. К примеру, являются противоядием к любому яду. А если помазать их соком раны, те затянутся втрое быстрей, и ни о каких заражениях можно не беспокоиться. Ещё одно полезное свойство - снотворное. Причём, как убеждал Шелескен, сны после этих зёрен никогда не бывают плохими. Но это, как он писал, ещё и следствие того, что семена обладают вообще уж невероятным свойством повышать настроение и уверенность в себе.
О-бал-деть! В моём мире такие антибиотики с руками бы оторвали, в обмен по самую маковку засыпав зелёными купюрами… Ну что ж, тоже неплохо. А если учитывать их общее количество у вас…
Бесценный дар. Спасибо, Эсприт.
Остались два свёртка - с зелёной и белой лентами. Хм… догадаться, кому они принадлежат, несложно.
Первым был развёрнут перевязанный белой, самый маленький. Там я к своему немалому удивлению обнаружила… кольцо. Массивный перстень из тёмного, почти чёрного металла в виде дракона, держащего в пасти огненно-красный рубин. Дракон одно крыло прижимал к телу, а другое вытянул вперёд, соприкасаясь со своим же хвостом.
Красивая вещь… вправду красивая… Интересно, где же Клинок её раздобыл?
Впрочем, не важно. На кражу он не способен, как и на другие преступления ради пустой безделушки. Другое меня немного волновало…
Насколько я знаю, подаренное кольцо - что-то вроде признания в любви и, соответственно, вопроса: взаимна ли она? Кольцо мне очень нравилось… что сказать, его даритель тоже. И всё же, всё же…
В задумчивости я отложила украшение и взялась за последний свёрток. Стоило мне его развернуть… Мои руки дрогнули, и из них выпал тёмно-синий цветок, от удара о покрывало раскрывший плотно сложенные до этого лепестки и засверкал бело-золотой серединой.
Комната ушла куда-то вдаль, а перед моим мысленным взором проносились события давно минувших дней. Изгнание и Дорганака и встреча с незнакомцем-Мрадраззом, носящим клеймору… Вылазка в Дорганак на его сильных крыльях, а затем - моё спасение из Лаудборла… Путешествие в сердце леса, ссора… точно такой же цветок… И… и…
Я вздрогнула и удивлённо провела рукой по щеке. На ладони остались влажные полоски. Почему я плачу? Отчего?
Я не знала. Просто… просто мне вдруг нестерпимо захотелось оказаться там, в своих воспоминаниях, таких… замечательных… самых лучших…
Глава XI
- ШТО-О-ОРМ!!!
Дракончик аж подпрыгнул и, обернувшись ко мне своей перепачканной в шоколаде мордочкой, пришибленно пискнул. Я возвышалась над ним грозной горой Олимпом и, так же как и он, готова была низвергнуть на маленького сладкоежку гром и молнии.
Дело в том, что я, осмотрев все подарки, разложила их на и в тумбочку и столик. Кстати, убрать синий цветок у меня не поднялась рука, поэтому он теперь, как когда-то, занимал почётное место рядом со мной на кипе книг и записей. После этого я решила воспользоваться силой одного из зёрен Эсприта, и под его воздействием заснула в обнимку с дракончиком. Проснулась я уже на следующий день, и первое, на что наткнулся мой взгляд был синий хвост, возбуждённо дёргающийся из стороны в сторону. Вот только торчал он из ящика стола, куда я спрятала конфеты!!!
От первой подушки взвизгнувший Шторм увернулся и стал нарезать круги по комнате, пока я, имея из одежды только многочисленные бинты, разъярённо гоняла его по комнате и обещала закатать в шоколаде и перевязать бантиком, после чего обязательно съесть!!!
Судя по верещанию дракона, он мне верил, поэтому сдаваться не собирался.
Примерно через полчаса я устала и плюхнулась на кровать, мельком оценив масштаб расхищений. Он, кстати, оказался не очень большим - всего четыре съеденные конфеты из шестнадцати, поэтому я первая пошла на примирение. Дракончик - судя по всему, созданный магией - обладал одной очень полезной (для него) возможностью чуять моё настроение, поэтому тотчас же спустился и угнездился у меня на плече. Правда, я тотчас же его оттуда согнала.
Сейчас у меня появилась возможность оценить своё физическое состояние, и я сочла его отличным. Интересно, что больше на это повлияло: магия Мерродан, лекарства Шелескенов или пилюля Эсприта?
Так или иначе, я чувствовала себя преотлично с отличным настроением, поэтому твёрдо решила навестить… ну, хотя бы дарителей.
Но сходить я так ни к кому и не успела. Успела только обрядиться в короткий кожаный чёрный топ, кокетливо держащийся на одной бретельке, и такого же кроя облегающие штаны. Н-да, всё же одежда здесь просто класс! И танцевать наверное в этом удобно…
С этими мыслями я вышла в коридор… и буквально нос к носу столкнулась с Клинком.
- Ой… привет! - от неожиданности я немного растерялась.
- Здравствуй, - похоже, он тоже немного удивился, но тотчас же взял себя в руки, - ты, как я погляжу, прекрасно себя чувствуешь?
- Да, просто преотлично. - Я отступила назад, и наши носы наконец чуть отстранились.
- Я рад. - Он улыбнулся. - Можно пройти?
- Д-да, конечно… - что со мной? Почему-то я чувствую некоторую робость…и напряжение.
Тигр с любопытством огляделся, задержав взгляд на столе, где покоилось драконье кольцо.
- Уютно ты здесь устроилась.
- Да как всегда, - я стояла рядом, обхватив плечи руками.
Откуда-то, чирикнув, вылез Шторм и с удивлением закружил вокруг альбиноса.
- Ой! А это что такое? - удивился он, невольно отступая.
- Это? Шторм. Мой ручной дракон. Только осторожно, он у меня ещё недресированный, поэтому невежливый…
- Да ладно… - усмехнулся Клинок, наблюдая за обиженно набросившимся на меня дракончиком. - А вот как мой ручной дракон?
Я вскинула на него глаза.
- Твой? В смысле, твоё кольцо?
Он кивнул. Я отвела взгляд в сторону, и он абсолютно случайно наткнулся на предмет обсуждения.