И вот теперь я чувствовала, как будто это один из таких снов. И хотя мои родные здесь… То, что они не видят меня, не слышат… и никто не видит и не слышит… я одна…совсем…
Кажется, меня тогда затрясло, знаменуя приближающуюся истерику.
Вдруг я насторожила уши и оторвала голову от одеяла. Мне показалось, будто кто-то негромко позвал… меня?...
"Нейра?"
От удивления у меня даже высохли слёзы. Почему Нейра? Я же Саша! Александра Серафимова (кстати, из-за фамилии надо мной вечно подтрунивали друзья – мол, у тебя фамилия и характер – две полные противоположности)…
"Нейра?"
Я поднялась с колен. Я не знаю, кто и почему зовёт меня так… но то, что он… или она – по голосу этого нельзя было определить – зовёт именно меня, я чувствовала каждой шерстинкой.
"Нейра?"
Да слышу я, слышу! Я раздражённо фыркнула. Думаю, стоит пойти на голос, а там… Либо мне вернут моё первоначальное обличье, либо я там всех перецарапаю и перекусаю!
Рядом что-то знакомо дзинькнуло. Я прижала уши и с оскалёнными клыками и рвущимся из горла рыком ме-едленно повернулась на звук. На том же месте, где я его оставила, лежал злосчастный кристалл. Ах ты… поганая стекляшка!!! Я схватила этот не-то-алмаз-не-то-не-знаю-что и от переизбытка чувств зарычала на него после чего со всей дури швардакнула его об стенку. А-а-г-гр-р!!!
Кристалл срикошетил от стены и на излёте разбил мне бровь. Ах ты!..
Я была уже продолжить борьбу со злонравной вещицей, которая наверняка бы окончилась тем, что я пробила бы себе череп, но…
"Нейра?"
Я выпрямилась, поводя ушами и пытаясь определить источник звука. Потом с ненавистью взглянула на алмаз, теперь покоящийся на родительском одеяле.
- Ладно, потом ещё сочтёмся! Отдам тебя первому же ювелиру… на алмазную крошку! – так я буркнула, сгребая его и разворачиваясь на выход. Здесь передо мной встала другая проблема. Раз я не могу передвигать предметы… то как мне выбраться? Ждать утра?
"Форточка!" - мелькнула спасительная мысль. При этом я, не удержавшись, прыснула. Вспомнился мне один случай… на даче.
…Тогда мы собрались под вечер съездить окунуться на озеро. Специально проверив, закрыты ли в новом доме все окна, мама защёлкнула на двери замок. И только тут обнаружила, что ключи от замка остались… где? Правильно: в доме! Не знаю, у кого какая реакция была бы в этом случае, но родители страшно засуетились, тогда как на меня напал приступ просто неуправляемого смеха. В конце концов, старшее поколение пришло к выводу, что единственный выход – пардон, вход! – это незакрывающаяся форточка на террасе, площадью 30*20 см. И кто должен был туда полезть? Угадали…
В общем, смеяться мне быстро расхотелось. Первые две попытки проникновения с участием лестницы прошли неудачно, потом папа плюнул и подставил плечи. С горем пополам, уже передней половиной будучи в доме и руками опираясь на стол под окном, а задней весело болтая на свежем воздухе, я вдруг осознала, что смех возвращается…Вовремя, правда?
Мама с папой всё беспокойно бегали вокруг, пока я, давясь смешинкой, пыталась набраться сил и перевалить последний кордон, вися на раме, как, извиняюсь, собака на заборе. Очень нескоро мне удалось задавить бациллу смеха и ввалиться в дом. Зато потом не пришло и минуты, как ключи через ту же форточку из рук в руки были переданы родительнице, и я, дождавшись открытия замка, торжественно распахнула дверь. Кстати, искупаться мы всё-таки успели…
И вот сейчас мне предстояло нечто подобное. Хотя, по сравнению с той "кошачьей" форткой, наша будет всё же посолиднее. Единственное… Ой-ё…
Я не упоминала, что наша трёхкомнатная квартира находится на пятом этаже? Так уведомляю… И вот, стоя на балконе и вдыхая свежий ночной воздух, я с ужасом оглядывала то, что мне предстояло пройти. Нет, конечно, не всё так страшно: на четвёртом и третьем этаже тоже были удобные для лазанья балконы, а на втором и первом – решётки. Да и сама я давно грезила чем-нибудь этаким, отдающим экстремизмом… Вот только… обидно будет, если я свержусь. Никто не найдёт меня, невидимую; не похоронит, неосязаемую… Тьфу! О чём это я?! Больше оптимизма! Кошки – ловкие существа! Кристалл в зубы и – вперёд!.. То есть – вниз!
…Не буду описывать, как и с какими жертвами я всё же спустилась на газон под окнами. Скажу одно: впечатлений – на всю оставшуюся жизнь!
Знала бы я тогда, сколько ещё подобных впечатлений мне придётся пережить…
Осталось самое простое. По крайней мере, так думала я. Ха! Наивная…
В ожидании обладателя голоса, зовущего меня и, как я считала, скрывающегося за ближайшим углом, я с быстрого шага резко перешла на бег. Но за ближайшим углом его не было. Не было и за следующим… и за следующим…
Острое предвкушение чуда стремительно исчезало. Но ещё быстрее таяло и так небольшое удовольствие от прогулки… босиком… по асфальту и грязи.
А голос всё не приближался. Я пробегала вдоль древних пятиэтажек и прилегающих рядом с ними новеньких двориков; перелезала через заборы и лавировала меж деревьями. Минув два квартала, я вынуждена была перейти с бодрого галопа на более умеренную трусцу. Ещё минуты через три на смену трусце пришёл шаг. Я здорово запыхалась и, несмотря на довольно прохладную весеннюю ночь (в моих глазах – "белую", питерскую), чувствовала, что вся горю от бега.
Поворот… ещё поворот… Да когда же этот голос наконец скомандует финиш?!. Так… нырнуть в арку под домом… Ой!
Я едва успела затормозить перед чем-то, смутно ассоциирующимся у меня с завихрениями воды в стакане. Только это "завихрение" висело в воздухе, и его струи переливались всеми цветами радуги. Слегка вытянутое по вертикальной оси, оно живо напомнило мне высокие элегантные зеркала, очень модные в своё время.
Но самое главное… голос несомненно звучал именно оттуда!
"Нейра?"
Ой, чёй-то не хоца мне туда лезть! Заробев, я даже отступила на шаг от странного образования и всерьёз призадумалась над своим следующим, и – несомненно – решающим шагом.
Уф… Весёленькая выдалась неделька! А может… сама виновата? Говорила же мама: "Не увлекайся "Властелином Колец"!" Угу. Начиталась. Ещё и карты подобные собирать начала! Вот и… получилось, что получилось. И что теперь делать? Вперёд? А если выбраться уже не удастся? С другой стороны, мысль о том, чтобы остаться здесь в обличье бесплотного и жутко голодного духа меня тоже не грела ни капельки. А и… чёрт со всем с этим! Кто не рискует, тот не пьёт шампанское!
Подбодрив себя подобным образом, я уже гораздо смелее и вызывающе взглянула в сторону портала. А чем ещё может быть это образование? Голограммой каких-нибудь раздолбаев-мальчишек? Или секретным оружием заграничных шпионов?..
Тьфу! Я встряхнула головой. Что за бред лезет в голову?!
Понимая, что и дальше стоя без дела, я действительно могу стать тихой сумасшедшей, я глубоко вздохнула и шагнула в соцветие воздуха, оказавшееся липким и прохладным…
Глава II.
Несмотря на разнообразие красок снаружи, внутри радужного "зеркала" меня встретила непроглядная тьма. Причём отвратительно густая и наполненная столь спёртым воздухом, что уже на втором шаге я начала задыхаться. Но нашла в себе силы сделать третий и четвёртый…
На пятом мне в лицо брызнул ослепительный свет, и я, инстинктивно зажмурившись, споткнулась обо что-то и шлёпнулась на землю.
Тотчас же на меня обрушился водопад звуков, показавшийся оглушительным после безмолвия ночной Москвы и смертной тишины портала. Лязг металла, рычание и крики.
Я осторожно открыла один глаз. Увиденное впечатлило меня настолько, что я замерла и сжалась, прижав мягкие ушки и встопорщив усы.
Перед порталом, прямо перед тем местом, где я вывалилась, шёл ожесточённый бой. Бой, который я запомнила на всю оставшуюся жизнь… Её участники были настолько поглощены сражением, что моё прибытие осталось незамеченным.
Три воина – один с внешностью антропоморфного волка, другой – пантеры, и третий – рыси – яростно рыча и завывая пытались достать четверых лучников… парящих у них над головами на крыльях чайки, двух ястребов и ворона. Головы последних вполне соответствовали крыльям.
Волк и леопард были вооружены лишь… хм… рукоятками мечей?! У пантеры, правда, был ещё щит странного вида: изящная треугольная рама, по форме напоминающая рыцарский щит, узким концом указывающая в землю и изнутри затянутая плёнкой, похожей на переливающуюся на солнце воду (правда непонятно как удерживающуюся, наподобие мыльной плёнки). Сквозь неё проскальзывали змейки молний. Кошак удерживал этот необычный щит за две металлические полоски, соединяющие выпуклые бока. Я ещё успела удивиться, как эта "вода" должна защищать от стрел, как, словно в ответ на мои мысли, с тетивы ворона сорвалась зеленоватая стрела… и, угодив в вовремя подставленный щит, срикошетила прямо в грудь пернатому! Он только каркнул и закувыркался в воздухе на землю. Волк держал внушительную рукоятку обеими руками и время от времени делал защитные движения, будто отбивая стрелы… хотя, почему "будто"? Пока что не один снаряд не задел ни его, ни присевшую за ним рысь. В её лапках были рукоятки поменьше. Выждав момент, она подпрыгнула и метнула их одну за другой в коршуна и чайку. Обе птицы вздрогнули и, выронив луки, рухнули на землю недалеко от меня. Я вздрогнула, невесть как удержавшись от крика, и быстро попятилась. И тут моя рука, в которой до сих пор был зажат кристалл, наткнулась на что-то длинное и твёрдое.
Скосив глаза, я разглядела белое древко лука. Если… если это вообще лук.
Две половины, отходящие от центральной части, для руки, сразу раздваивались. И хотя сначала они были почти одним целым, но концы были уже обособленными. Как будто для двух тетив. Необычно… никогда не видела подобного, хотя, как любительница фэнтезийных сказок, видела и читала очень много о луках. Но кроме основания ничего – ни стрел, ни тетивы. Однако… как-то непонятно он изогнут. Слишком сильно. Свободное древко должно быть почти прямым. Тут же оно было согнуто.
Я вздрогнула. Будто солнечный блик пробежал меж четырьмя концами оружия… Леска? Тонкая верёвка?
Оставшись в одиночестве, последний коршун заклокотал что-то, взмыл вверх… и тут заметил меня.
- А-а, - зашипел он, - новая блохастая! Ну уж нет, до вашей берлоги ты не доберешься!
Он стремительно натянул лук. Синеватая стрела указывала точно мне в грудь.
Я завизжала и схватила для защиты то, что попалось под руку. А попался как раз белый лук. Действуя скорее по наитию, чем всерьёз осознавая, что я творю, я оттянула невидимую тетиву. На кулак, удерживающий древко, легла матовая стрела, чёрная и как будто покрытая клубящейся тьмой. Я выстрелила первой…
Коршун плавно отпустил тетиву, но в последний момент дёрнулся и, изогнувшись и забившись боли, страшно закричал и полетел к земле. В этот же миг зеленоватое древко попало мне в плечо, а всё тело пронзила такая жуткая боль, что помутнело в глазах. Я выронила лук и тонко завыла, извиваясь по земле…
В чувство меня привели громадные лапы, от души встряхнувшие меня. Разлепив глаза, я взглядом встретилась с волком.
- Рыжая! Да очнись же!
- Я… как?.. Что?… А-ат…пустите… м-ня!
Пока я заплетающимся языком пыталась что-то произнести, серый хищник опять тряхнул меня так, что я прикусила язык. Но он меня понял и разжал лапы. Не сумев как следует приземлиться на лапы, я больно села на хвост и не удержалась от гневного мявка.
- Ворлок, ну ты это, полегче что ли!
Эти слова адресовались как раз этому матёрому волчаре, который был на полторы головы выше меня, и принадлежали леопарду. Он подошёл, деловито отпихнул Ворлока и галантно предложил мне руку. Я машинально кивнула и приняла помощь.
- Лорг прав, нам только очередного жмурика не хватает, - хмыкнула подошедшая рысь. Она внимательно оглядела меня и полезла в заплечный мешок. Я отметила, что из всех троих она была меньше всех ростом, но всё равно выше меня где-то на полголовы.
- На, оденься.
Машинально поймав свёрток, я только тут вспомнила, что абсолютно нага, и залилась краской, кажется, до самых кончиков волос. Ворлок нетерпеливо махнул хвостом.
- Да не бойся ты и не стесняйся. Мы и не такое видели.
Его голос звучал чуть хрипло, в отличие от звонкого мяуканья Лорга и нежного мурлыканья рыси. Кстати, как её-то зовут?
- А как… ваше имя? – выдавила я, разворачивая кожаную жилетку с острыми пластинами на плечах и серые штаны. Обуви в наборе не предусматривалось… впрочем, на воинах её тоже не было. Но их одежда вообще заслуживала отдельного описания.
На волке из верхней одежды был только нагрудник, того же состава, что и щит леопарда, и пояс из светло-серебристого металла, а на бурые штаны сверху были прикреплены пластичные серебристые поножи. Наручные пластины и наплечники завершали немудрёную экипировку.
Чёрный леопард носил жилет, почти такой же, какой предоставили в моё распоряжение, но на одном плече пластина у него была гораздо мощнее и как-то странно поцарапана. У меня сложилось впечатление, будто на ней кто-то сидел и когтями оставил эти отметины. Тёмно серые штаны книзу расширялись, как брюки - "клёш".
- Я-то? Лента, а это – Лорг и Ворлок. – Рысь старалась говорить тепло и спокойно. Она была одета легче всех и, пожалуй, даже несколько вызывающе… От кожаного пояса крест-накрест отходили две чёрные матерчатые полосы, прикрывающие разве только грудь и сходившиеся за шеей. Такие же чёрные облегающие шорты заканчивались в районе колен, а от них и до щиколоток ноги Ленты были обмотаны тёмно зелёными, как пояс, полосами ткани. Ну и чёрная лента вокруг головы, проходящая над глазами, но под ушами с кисточками, поддерживали недлинную пепельную гриву. У меня, кстати, такая же, но подлиннее и каштанового колера. – А кто ты?
Я уже натянула штаны, явно большего размера, чем требовалось, удачно попала хвостом в предусмотренную для этого дырку (пардон!) и сейчас застёгивала пуговицы на жилетке, ворча под нос (одёжку как на слона подбирали!). Вопрос застал меня врасплох. Я задумалась: как назваться – настоящим именем? или всё-таки не говорить? А, ладно… Рискнём.
- Я… - я вдруг удивлённо замолчала. Потому что мне в голову вдруг забралась мысль, что я… не помню своего имени. Просто не помню!
И… по большому счёту, я не помню практически ничего из своей прошлой жизни. Где жила, что делала… хотя нет! Я – рисовала!
Но… на этом мои достижения и закончились. Память как отшибло…
Да что за?!.
Увидев мои мысленные потуги, Лорг вздохнул.
- Не пытайся произнести своего имени, известного в том мире. Этого не мог и до сих пор не может сделать никто из здешних. Назовись так, как тебя звал зовущий сюда голос.
- А… - я сникла. Грустно отказываться от настолько привычного прозвища. Как будто разрывается ещё одна тонкая ниточка, связывавшая меня с тем, что осталось за порталом… - Тогда я – Нейра.
Лента кивнула, а вот леопард не преминул вставить:
- Нейра? Красивое имя!
Я невольно улыбнулась. Но вот Ворлок сердито огрызнулся:
- Лорг! Прекращай свои заигрывания! Пора в путь.
- Что, уже и ободрить её нельзя? – в ответ возмутился чёрный кот. – Может, это вообще последняя в её жизни похвала! Может, её вообще скоро убьют!
- Лорг! – предупреждающе рыкнула рысь, обеспокоено косясь на резко побледневшую меня.
- Я… не-ет… всё в… в порядке… - сглотнув, я выудила вымученную улыбку, и, сделав шаг вперёд, вдруг вспомнила. – Подождите, я же ранена!
Я схватилась за плечо, ожидая вновь почувствовать боль… и удивлённо уставилась а совершенно невредимую ключицу. В напоминание о стреле остались лишь несколько капелек крови. Но не раны, ни боли…
- А ты как думала? Стрелы психотического лука опасны только пока они в ране. А твою стрелу Ворлок сразу же вытащил…– удивилась Лента и вдруг прижала уши и оскалилась. - Отвратительно! Только выпала из портала, и тут же схлопотала Стрелу Адской Боли… Фрр!
- А… Ага… - я почти физически ощущала, как у меня начинают плавиться мозги. – Так, всё по порядку пожалуйста! Во-первых: где я? Во-вторых: что здесь происходит? И что это за "психотические луки" и "Стрелы Адской Боли?! И… почему это мне в этой одежде так удобно? Великовата ведь была… - последний вопрос я выпалила по инерции, даже растерявшись от удивления. Действительно… А костюмчик-то сидит!
Эти трое переглянулись, и Лента, глубоко вздохнув, начала рассказывать и пояснять мне всё конкретно и в деталях. Как маленькому ребёнку.
- Надеюсь, ты уже поняла, что это не тот мир, где ты родилась. Кроме того, я надеюсь, ты рассталась с иллюзиями о том, что ты спишь, или бредишь или что-то в этом духе. – Она дождалась моего кивка, и только затем продолжила. – Силмирал – таково имя этого мира. Мира, в котором противоестественно сплелись технологии и различные энергии – природы и нас, разумных существ. Кстати, эту пушистую шкурку тебе теперь придётся носить всегда.
Я вздохнула. Ладно… Она, похоже, знает, что говорит.
- Хорошо. Тогда вопрос номер два: кто вы?
- Не только мы, но теперь и ты. – Хмыкнул Лорг. – Кародроссы – Наследие Зверя, так мы известны здесь. Но не думай, что мы трое… точнее, уже четверо, единственные. Нас много.
- А… те? С крыльями? Почему они на меня напали? Они… не из вас?
- А вот это уже правильный вопрос. – Вновь подал голос нахмурившийся волк. – Силмирал - поле сражения двух рас: нас, Кародроссов, и Мрадразз. Одарённые Птицей, как они себя называют.
Но подробнее об этом потом – сейчас наша задача сопроводить тебя целой и невредимой в безопасное место. Чем скорее мы выступим, тем лучше.
Но я покачала головой и отступила.
- А откуда мне знать, что вы лучше их? – не подумав, брякнула я. – Может, я вам нужна для каких-то… ну… экспериментов, что ли…
- Похоже, девочка начиталась фантастики. – Насмешливо присвистнул леопард. Я хотела гневно возразить на "девочку", но он продолжил. – Во-первых: если бы мы хотели убить тебя, ты бы не успела шагу из портала сделать. А что насчёт этих твоих "экспериментов", - передразнил он меня, - то тебе деваться некуда. Либо с нами, либо на корм лесным зверушкам. Не думаю, что ты протянешь дольше трёх минут…
- А давай попробуем! – окрысилась я на него, но рука Ворлока повелительно легла на плечо чёрного кота.
- Успокойся. Нейра, из тебя здесь никто не собирается делать подопытную мышь. Но – увы – тебе действительно придётся поверить нам на слово. По крайней мере, до Дорганака. Там тебе всё объяснят.
Я изобразила отчаянную внутреннюю борьбу, но самой себе уже призналась: если бы они действительно желали мне зла, то не стали бы рассусоливать, а уже давно бы скрутили.
Чтобы перевести тему, я кивнула на лук одного из поверженных… кхм… ну пусть будет "врагов".
- А это, как я понимаю, ярчайший представитель ваших "противоестественных слияний"?
Ленту передёрнуло от моего тона, но она ответила как можно спокойней.
- На самом деле, так и есть. Посмотри сама.
Она мотнул головой. Я обернулась и в самом деле на траве обнаружила тот самый белый лук, спасший мне жизнь, который я, похоже, выронила во время приступа. Я подошла и бережно подняла его. Серая тем временем продолжала.