Сбежала от навязанного брака? Получила шанс на свободу? Стала магом? Молодец! А теперь пришла пора расплачиваться. И ведь как хорошо начиналось… Проучила мужей, нашла друзей, обрела способности. Эх, недолго длилась радость. И вот теперь в компании тех, от кого бежала, вынуждена найти убийцу Владыки арэйвов и спасти от страшной участи принцессу и друга, пережить боль предательства, отыскать ключи и посетить эльфийского оракула, спасти подругу и избежать гарема дэвов, найти и сохранить нежданную любовь. А ведь это еще не конец! Впереди Храм Неназываемых и враги за спиной! И все для того, чтобы обрести свободу и счастье.
Содержание:
ГЛАВА 1 1
ГЛАВА 2 3
ГЛАВА 3 5
ГЛАВА 4 7
ГЛАВА 5 9
ГЛАВА 6 11
ГЛАВА 7 13
ГЛАВА 8 15
ГЛАВА 9 17
ГЛАВА 10 19
ГЛАВА 11 22
ГЛАВА 12 24
ГЛАВА 13 26
ГЛАВА 14 28
ГЛАВА 15 30
ГЛАВА 16 32
ГЛАВА 17 34
ГЛАВА 18 37
ГЛАВА 19 39
ГЛАВА 20 41
ГЛАВА 21 43
ГЛАВА 22 45
ГЛАВА 23 47
ГЛАВА 24 49
ГЛАВА 25 51
ГЛАВА 26 53
ГЛАВА 27 55
ГЛАВА 28 57
ГЛАВА 29 59
ГЛАВА 30 61
ЭПИЛОГ 63
Галина Долгова
ЗАМЕНА СОСТАВА
ГЛАВА 1
Я раздраженно смахнула с лица несколько мелких капелек, в очередной раз мрачно взглянув на свинцовые тучи над головой. Они висели низко, создавая давящее ощущение собственной никчемности и уныния. Хотя, возможно, дело было и не в тучах с мелким моросящим дождиком, а в ситуации в целом. А может, все дело в четырех унылых лицах, окружающих меня со всех сторон.
Вот уже два часа, как мы выехали из Карста большой "дружной" компанией. Рой, Нер, Кест плюс Хас и Расхарт, я да двое моих муженьков. Просто блеск! И никто ни с кем не разговаривает. Более того, ситуация более чем отвратительная.
После того памятного общения Расхарт сбежал, оставив меня в одиночестве, и я не придумала ничего лучше, как направиться к себе, и даже действительно заснула, проснувшись только на закате. Но потом… потом начался кошмар!
Спустившись на ужин, я еле заставляла себя проглатывать пищу и все время смотрела на входную дверь в ожидании прихода Раса. Но наемника не было. Зато появилась Сташи. Дальнейшее не поддавалось объяснению. Эта девица каким-то образом узнала о том, что братья отправляются с нами, и потребовала взять и ее тоже. Я даже опешила от подобной наглости. Правда, быстро смогла себя взять в руки и уточнила у нее, выполнила ли она договор. На это ей ответить было нечего. Хотя, наверное, не будь я свидетелем той сцены, она бы не моргнув глазом соврала. А так…
Но это оказалось еще не все. Именно этот момент выбрал Рас, чтобы появиться. Точнее, появился Хас, таща на себе вдрызг пьяного командира. На осмысление ситуации мне потребовалось три секунды, а Сташи за это время успела подлететь к Расхарту, прижать его голову к груди и обвинить меня в жестокости и в том, что я довела ее любимого мужчину до такого состояния. Сам Рас вообще не подавал признаков какого-то осознания происходящего, зато абсолютно бессознательно уцепился за подставленные прелести Сташи, смачно поцеловав ее в грудь, видневшуюся в глубоком вырезе блузки. Такого я уже не выдержала. Облив эту парочку из подвернувшегося под руку кувшина с чем-то кисловато-липким, я развернулась и быстрым шагом направилась в комнату. Но, как назло, налетела на Арта, который не упустил случая брякнуть что-то ехидное. Только вот я в тот момент его уже не слышала. В висках пульсировала кровь, а на глаза наворачивались непонятные слезы обиды.
Уже практически ночью в дверь поскреблись, и на пороге появился Расхарт с пышным букетом лилий и виновато-помятой физиономией. Я молча выслушала его и тут же захлопнула перед его носом дверь, так и не взяв букет. Хорошо, что он был из лилий, которые я не особо люблю… М-да, найди что-то хорошее в плохом.
Потом приходил Хас, извинялся за Расхарта и пытался объяснить его поведение. Только вот мне объяснять ничего не надо. Все я понимала - и обиду Раса, и его стыд, и желание выглядеть мужчиной, и еще кучу всего. Но от этого было не менее больно. Эх… никак мне не везет в личной жизни.
Поэтому утро я встретила с головной болью и в отвратительном настроении, которое сорвала на попавшихся под руку братцах Даагонских, попытавшихся позубоскалить. Потом осторожно подобрался Хас, а следом явился Расхарт. Второй раз я не стала отказываться от беседы.
В итоге я решила сделать вид, что простила и ничего не произошло. Расхарт, кажется, тоже пришел к такому выводу. Он осторожно приобнял меня, мягко коснувшись губами, словно ожидая, что я его оттолкну. Но я не стала. Пусть любви между нами нет, но я тоже женщина и тоже живая.
Пусть все идет как идет. Я верю, что Расхарт мне не изменит и не обманет, а там…
С Расхартом мы, можно сказать, помирились уже на первой стоянке. Он подошел ко мне и предложил:
- Нэя, давай отойдем.
- Зачем? - Мне совсем не хотелось выяснять отношения. Вроде бы я дала ему понять, что простила, так что ему еще надо? Зачем заново поднимать тему? Или он о чем-то еще хочет поговорить?
- Нэя, прошу…
- Ладно.
- О, - проходя мимо, фыркнул Фартрейд, - даже до ночи потерпеть не можете? Не боишься, что он тебя… хм… загоняет?
- Не боюсь, - рыкнула я, радуясь, что Рас ушел вперед и не слышит. - Зато он нормальный мужик, в отличие от вас… милков.
- Ты!..
- Ну я! - Я в упор уставилась на него. - Что ты мне сделаешь? Уж явно не изнасилуешь.
- Зря радуешься. Есть много способов доставить женщине удовольствие… как и боль.
- Ты мне угрожаешь?
- Нет, объясняю, что с нами лучше дружить. И не стоит искать с нами ссоры… А ты ведь специально нарываешься, да, милая? - Он подозрительно прищурился. - Что мы тебе сделали?
Упс… Похоже, я заигралась. Надо сбавить обороты.
- Что сделали? - фыркнула я. - Отказали! - И быстрым шагом направилась за Расом, пока еще чего-нибудь не ляпнула.
- Нэя! - Окрик Фарта заставил меня остановиться. - Да ты не расстраивайся! Мы обязательно… удовлетворим твои пожелания. Через годик!
Я обернулась:
- Хорошо, что не через десять!
- Ну извини, считай, что ты вторая на очереди, - подмигнул он.
- А первая? - не удержалась я от вопроса.
- А первая… первая требует особой основательной отработки. Не обижайся. Ты все равно лучше.
- Нахал! - прорычала я и, бросив взгляд через плечо, наткнулась на злые глаза Артвирта. А этому-то что не так?
Плюнув на братцев, я поспешила за Расхартом. Он, кстати, ждал меня на крошечной опушке среди елей.
- Ты задержалась. Все нормально? - И испытующе уставился на меня.
- Вполне. Просто пообщалась с нашими попутчиками.
Мужчина поморщился. Он до сих пор не смирился с ситуацией и чувствовал свою вину.
- О чем ты хотел поговорить? - перешла я к делу.
- Нэя, не могла бы ты конкретно объяснить, куда мы едем? До границы с эльфами нам придется пересечь земли арэйвов. Это займет примерно два дня, но, если ты скажешь, куда именно нам надо, я смогу изменить маршрут. Возможно, нам повезет и мы их вообще обойдем… - задумчиво пробормотал он.
Меня осенило.
- Тебе же нельзя на них появляться, да?
- Просто так - нет, - он поджал губы, - но в качестве сопровождающего, думаю, меня пропустят. Так в какой город нам надо?
- В Аллиэль-тэль.
- Проклятье!
- Извини.
- Нет, это ты извини. Видишь, сколько от меня проблем. За всем этим бедламом я даже не успел обговорить насущные дела.
- Знаешь, если ты решил каяться, то лучше покайся за другое. - Я подняла взгляд и посмотрела ему в глаза.
- О чем ты? - Он подобрался, напряженно ожидая ответа.
- О чем? О твоем поведении! О том, что ты, пусть и в пьяном виде, но не против снова порезвиться со Сташи!
- Когда это было?!
- Что, даже не помнишь?
- Нет… - растерянно пробормотал он, и я почему-то поверила. - О боги! Нэя, прости… Клянусь, я даже не помню, что она там была. Я вообще мало что соображал, да я и лиц не видел!
- Ладно, хватит. Я тебе верю…
- Но уже не доверяю, - вдруг прошептал он. - Я понимаю и принимаю это. Заслужил.
Вот чего мне сейчас совсем не хотелось, так это выслушивать его оправдания и смотреть, как он посыпает голову пеплом. Рас прав, верить я ему верю, но уже не доверяю. Доверие вообще слишком хрупкая вещь. Его трудно создать и легко разрушить. Но сейчас это меня не волнует. В качестве охраны Расхарт надежен. В качестве друга тоже. Да и как любовник он меня устраивает. А что-то серьезное все равно невозможно до тех пор, пока я не разберусь с насущными делами.
Поэтому я быстро шагнула вперед и поцеловала его. Знаю, это излюбленный способ мужчин, но почему бы и мне им не воспользоваться?
- Это следует понимать так, что я прощен? - тяжело дыша, спросил Рас.
- Скорее, что я даю тебе шанс на исправление.
- Спасибо.
- Да не за что!
Мы рассмеялись. Через пару минут и десяток новых поцелуев я отлепилась от Раса:
- Ладно, так что ты говорил о маршруте?
- До Аллиэль-тэль быстрее всего добраться, если углубиться в земли арэйвов, - вздохнул Рас, прижимая меня к себе.
- Может, не будем рисковать и пойдем в обход? - Я заглянула ему в лицо.
- Можно, - согласно кивнул он, - но мы забыли один момент.
- И какой?
- Куда надо попасть нашим негаданным попутчикам и как скоро.
- Понятно… - пробормотала я. - Тогда пошли пытать их?
- Пошли, - усмехнулся Рас и подхватил меня под руку.
Похоже, на поляну мы вышли с такими предвкушающе-кровожадными лицами, что это всех напугало. Во всяком случае, и наемники Раса, и оба братца спешно отвели глаза и сделали пару "незаметных" шажков от нас подальше. На моих губах сама собой появилась злорадная ухмылка, что, подозреваю, также не прибавило им доверия.
К моему неудовольствию, Рас целенаправленно направился к братцам. Ну нельзя же так! Надо было как-то ненавязчиво завязать с ними разговор, но наемник, кажется, воспринял слово "пытать" буквально…
- Смотри-ка, Арт, похоже, по наши души явились, - окинув нас взглядом, насмешливо произнес Фартрейд.
- Давно пора, - пробурчал Арт, - а то я уже начал сомневаться, не потратили мы впустую столько денег на… хм…
Честно говоря, от такого приема я опешила, появилось даже глупое желание развернуться и уйти, но потом в голове мелькнуло осознание, что в данном случае они правы. Действительно, за всеми этими проблемами мы даже толком и не узнали, что им нужно, а это… непростительная халатность.
- Ну тогда, думаю, мы можем сразу перейти к сути, - нисколько не смутившись, спокойно произнес Рас. - Итак, куда конкретно вам требуется попасть?
Два напряженных взгляда скрестились на Расхарте, словно пытаясь прожечь в нем дырку, но на наемника это не произвело ровным счетом никакого впечатления. Он выжидающе смотрел на Даагонских.
- Хорошо, - сдался Артвирт, тяжело вздохнув и бросив взгляд на брата. Фарт утвердительно кивнул. К чему такая таинственность, я не поняла. Все равно ведь вместе едем, так зачем скрывать? - Нам нужно попасть к эльфам.
- Это мы знаем, - фыркнул Рас. - Какой именно город?
- Реовэйл.
- Что?!
Та-а-ак… Судя по пораженному выкрику Раса и шокированным взглядам остальных наемников, дело плохо. Черт! И не спросишь ведь! Похоже, тут все знают, что это за город, кроме меня, и я буду выглядеть по меньшей мере странно, если начну задавать вопросы. Эх… надо будет придумать, как поосторожнее выпытать…
- Оракул? - меж тем хрипло спросил Хас. - Да нас к нему даже не подпустят!
- Подпустят, - твердо ответил Арт.
- У вас есть право входа в священные земли? - скептически поинтересовался наемник.
- Да.
- Да? И кто вы такие?
- Это не имеет значения, - отрезал Фарт.
- Имеет, - решительно возразил Расхарт, став абсолютно серьезным. - Вы нас наняли в качестве сопровождения до земель эльфов, а не охраны или найнов, а путь в Реовэйл закрыт практически для всех, и, если мы только попытаемся ступить на Лотосовый путь, нас уничтожат тут же. А в связи с тем, что при заключении сделки вы не оговорили место назначения, я имею полное право довести вас до границы и оставить. Я не буду рисковать отрядом. Или вы даете гарантию, что никто из нас не подвергнется опасности на пути к оракулу, или вы направляетесь туда одни.
На этот раз молчание повисло надолго. На скулах Фарта и Арта играли желваки, но они сдерживались - похоже, Рас был в своем праве. Остальные наемники мрачно смотрели на Даагонских, но в разговор не вступали, за исключением недовольного Хаса.
- А вы сами? - наконец заговорил Арт. - Вам же тоже туда надо?
- Не на Лотосовый путь, - отрезал Рас.
- А куда?
- В столицу.
- Думаете, по Изумрудной дороге пройти будет проще? - фыркнул Фарт.
- Туда, во всяком случае, допускаются представители других народов, пусть и по приглашению.
- Значит, у леди Нэи есть приглашение? - Братья дружно воззрились на меня. - Занятно. И кто же вас пригласил?
- Не думаю, что вас должны интересовать такие подробности, - холодно ответила я. - Вам достаточно знать место назначения.
Они снова переглянулись, и Арт сказал:
- Вы правы. Что ж, тогда предлагаю сделать так. Мы доходим с вами до столицы, а там вдвоем уходим на Лотосовый путь. Ну а вы дальше по своим делам.
- Нет. - В голосе Хаса появилась непривычная жесткость. - Так дело не пойдет. Если вы пойдете с нами, то будете под нашей ответственностью, и, как только вас поймают на Лотосовом пути, нас тут же обвинят в сговоре. Эльфы разбираться не будут.
- Хас прав, - кивнул Рас. - И раз уж вы об этом заговорили, то у нас нет гарантии, что вы не попытаетесь осуществить свой план.
- И что ты собрался делать? - вмиг напряглись братья.
- Мы доводим вас до границы, а дальше разделяемся, и вы сами пытаетесь договориться со стражами.
- Нет, нас такой вариант не устраивает! - рыкнул Фарт. - Мы не для того вам столько платили, чтобы в итоге добираться самостоятельно.
- Но ведь у вас есть право входа, разве не так? - рискнула подать голос я.
- Есть, - неохотно процедил Арт, почувствовав на себе заинтересованные взгляды. - Но не думаете же вы, что эльфы спокойно пропустят нас к Лотосовому пути? Если мы поедем вдвоем, то просто не доедем, а очнемся спустя пару недель где-нибудь в приграничье.
- А большой отряд…
- А большой отряд труднее поддается гипнозу, и внушить одинаковые воспоминания компании свыше четырех человек практически невозможно, особенно если до этого они долго общались.
- Допустим. И как вы представляете наши действия?
- Мы едем в столицу, раз у нашей леди там дела, да и нам надо будет подтвердить свое право на посещение оракула. Потом едем к оракулу и возвращаемся в столицу.
- А дальше? Вы отправляетесь дальше самостоятельно?
- Почему же? - фыркнул Фарт. - Мы отправляемся в следующий пункт назначения. Если он находится за пределами Витарии, то вы нас будете сопровождать, если нет, то мы вас отпускаем, как только окажемся за границей эльфийских земель.
- Не получится, - мстительно процедила я.
- Отчего же?
- Эльфийская столица не последний пункт моего путешествия.
- И какой следующий? - приподнял красивую бровь Фарт.
- А вам зачем? Хотите составить компанию?
- Все возможно, - пробормотал он. - Хорошо, вопрос дальнейшего путешествия обсудим на месте, после разговора с оракулом.
- Кстати, а почему эльфы не позволяют никому общаться с оракулом? Им что, жалко? - не удержалась я от вопроса.
- Потому что оракул активен пару раз в год. Он набирает энергию и выдает потом в течение дня предсказания, чтобы следующие несколько дней проваляться в беспамятстве и еще на пару месяцев превратиться в растение. К тому же чем труднее предсказание, тем дольше он будет бессилен.
- А эльфы, - продолжил Арт речь брата, - предпочитают сохранять его возможности исключительно для себя. При этом большинство простых эльфов ни разу в жизни даже не добирались до Лотосового пути. Только правители, знать и совет.
- То есть… может быть, что он уже сделал свое предсказание и в ближайшие месяцы ни на что не годен?
- Может.
- И? Вы что, поселитесь там на полгода, пока он в себя не придет?
- Нет, конечно, - рассмеялся Фарт. - Мы с братом знаем способ привести оракула в порядок за пару дней.
- О! Тогда эльфы вас должны с распростертыми объятиями встретить! - фыркнул Хас.
- Увы. Дело в том, что после нашего вмешательства восстанавливаться оракулу придется раза в четыре дольше.
- Так что, хоть у нас есть и право на посещение, и возможность получить ответ в любое время, эльфы нам рады не будут и всячески попытаются не допустить нас до "тела". Вот за этим нам и нужна большая группа сопровождения, - пояснил Арт.
- Меньше соблазна навредить, - качнул головой его брат.
- Ясно, - пробормотала я. - А что конкретно этот оракул предсказывает? Будущее?
- И не только, - кивнул Фарт. - Может предсказать различные варианты исхода в случае принятия того или иного решения, может дать ответ на вопрос, может предсказать будущее, может рассказать, что было или что происходит в настоящий момент, может найти нужную вещь…
Он запнулся, а я резко вскинула голову. О нет… Так вот зачем им оракул! Найти меня! Он же им может не просто сказать, где я, но и как я выгляжу, и имя, и… да все он может им рассказать!
Я закусила губу, судорожно ища выход. Честно говоря, я видела только один путь - не дать им попасть к этому оракулу. Я даже эльфам готова уже была их сдать, если бы не один момент - сама ужасно хотела поговорить с этим оракулом. Вопросов у меня была тьма, да и ответы могли стать жизненной необходимостью.