- Боже… - тяжело выдохнул Виктор и сполз на пол.
- М? Ты что‑то хочешь? - Поинтересовалась Кали. Он поднял на нее глаза и осекся. Ну да, конечно. Бывшая Богиня. Впрочем, сохранившая кое - какие силы и возможности. Этакий божок местного значения.
- Ты можешь управлять своим аватаром?
- Конечно.
- Он у тебя в Индии сейчас?
- Нет. Она работает в торговом представительстве и в настоящий момент ведет какие‑то переговоры в Москве.
- Я хочу передать весточку своим родителям.
- Ты уверен в том, что это хорошая идея?
- Если они будут знать, что я жив и здоров, только очень далеко, то, думаешь, они расстроятся? Ведь я их единственный сын. Больше детей у них нет.
- Пожалуй, - после небольшого размышления согласилась с ним Кали.
Спустя полчаса густой, клубящийся туман на границе Черной долины образовал портал, через который вышел совершенно голый Виктор, под ручку с двумя также обнаженными красотками: Цири и Кали. Причем Цири держала его но'ри, а Кали в двух левых руках пистолет и шлем, то есть то, что целого осталось от его доспехов. Остальное‑то она растерзала.
Вся экспедиция колыхнулась навстречу, не веря своим глазам. А впереди, практически на боевом коне, прискакали Ализэль и Селентис, рассматривая не верящими глазами Виктора и этих дам. Цири‑то они знали, но это не спасло ее от подозрительных взглядов, не говоря уже о Кали.
- Девочки, - примирительно начал Орлов, обращаясь к эльфийкам, - в нашей семье пополнение.
- Что?! - Зашипела Селентис.
- Это, - Виктор кивнул на Цири, - Цири. Но вы ее знаете. Я вернул ей ее тело. Так что, она теперь вполне натуральная Атерас. А это, - он кивнул на Кали, - Кали. Древняя Богиня с Земли. Ладно, девочки. Вы пока знакомьтесь, а я пойду перекушу чего. Все это приключение меня совершенно измотало. - С этими словами Виктор, на всякий случай, выхватил клинок с пистолетом и, дефилируя голым задом, направился к своей палатке. С совершенно невозмутимым лицом. Ну а что ему еще оставалось? Конечно, он мог пойти в отказ, но, во - первых, Кали ему была нужна для связи с Землей. Да и вообще - она сильный союзник. А Цири… ее слишком опасно было отпускать в свободное плавание. Женщина, которая у тебя копалась в голове - смертельно опасное оружие в руках врага.
Бред. Ужас. Натуральное сумасшествие. А, пожалуй, и сам Маразм Петрович. Четыре жены! Но поделать ничего он не мог. Такое разрешение проблемы выглядело меньшим из зол.
Глава 5
Иван Семенович Орлов сидел в кресле и с отсутствующим видом смотрел новости по телевизору. Что‑то болтали и ладно. Трагическая смерть сына совершенно выбила его из колеи. Что только усугубилось тем фактом, что тело так и не нашли. А рядом сидела уже не молодая супруга с таким же видом. Смысл жизни угас и они чахли.
На звонок в дверь они отреагировали очень спокойно - просто проигнорировали. Семья Орловых никого не приглашала, а незваные гости интересовали их меньше всего. Ходят там всякие. Но кто‑то очень упорно названивал и Иван Семенович, наконец, не выдержав, с раздражением направился к двери, чтобы наорать на столь настырного смертника.
Открыл дверь и несколько опешил, потому что на пороге стояла миловидного вида девушка в весьма дорогом на вид деловом костюме. Неброский макияж. Хорошая прическа. Аккуратные, изящные украшения, явно не бижутерия. Кричать на нее резко расхотелось, тем более, что ее взгляд казался чрезвычайно серьезным.
- Здравствуйте, - сказала она с сильным акцентом, что только завершило образ состоятельной иностранки. Индуски, вероятно. Или кого‑то из тех краев. - Вы Иван Семенович?
- Да. - С достоинством произнес старый офицер. - Чем могу помочь?
- Меня просили передать вам, - произнесла она, с трудом выговаривая слова, - что нас коротышек голыми руками не взять, глаз как у собаки, нюх как у орла.
- Виктор! Он жив?! - Сразу оживился Иван Семенович.
- Да, но сейчас находиться очень далеко. И вообще вся эта история сильно пропитана мистикой. - Иностранка говорила с трудом, медленно подбирая слова.
- Как я могу проверить, что вы меня не разыгрываете?
- Задайте ему вопрос о том, что знаете только вы с ним и никто больше.
- Так вы можете с ним связаться?
- Я - да. Вы - нет. Это мой телефон, - произнесла он, передав Ивану Семеновичу визитку. - Вы можете звонить в любое время. Если меня нет в России, то я включаю переадресацию на свой номер в Бомбее.
- Вы из Индии?
- Да.
- Он там?
- Нет. Вы все равно не поверите в мои слова, пока не проверите. Так что не будем тратить время друг друга. Когда придумаете вопрос - позвоните. Я ему его передам. Вас такой вариант устроит?
- Более чем, - кивнул Иван Семенович.
- Тогда я вас покину. У меня еще много дел. Приятно было познакомиться. - Кивнула незнакомка и, развернувшись, направилась к лестнице.
- Как к вам обращаться? - Вдогонку кинул ей старший Орлов.
- Кали.
- Просто Кали?
- Да, - кивнула женщина и быстрым шагом начала спускаться по ступенькам. А Иван Семенович стоял в двери и смотрел ей вслед, пытаясь переварить новость.
Прошло три дня.
- Милый, ты уверен, что все это не розыгрыш? - С тревогой спросила жена.
- Но это шанс узнать, что случилось с Витей. Тело же не нашли.
- Ты видел тот обвал. Все сам осматривал….
- Именно поэтому я хочу проверить. Все так неопределенно…
С этими словами он взял дешевый телефон, купленный в переходе вместе с симкой, не зарегистрированной на него, и набрал указанный на визитке номер.
- Здравствуйте Иван Семенович, - раздался в трубке знакомый голос с характерным акцентом.
- Вы… как вы узнали, что звоню я?
- Вы придумали вопрос?
- Да. Какого цвета была его первая ручка.
- Вопрос принят, - ответила индианка.
- Мне перезвонить позже?
- Нет, я сейчас уточню ответ у Виктора. Подождите, - произнесла женщина и выключила микрофон. Явно выключила, так как пропали все звуки.
Прошло секунд двадцать.
- Иван Семенович, вы меня слышите?
- Да.
- Его первая ручка была черной. Он ее утащил из вашей папки с документами. Черная паста, оранжевый корпус. Фирмы 'Bic', но он сказал, что точно уже не помнит.
- Когда мы сможем с вами встретиться? - После нескольких секунд замешательства, поинтересовался Иван Семенович, едва сдерживая волнение.
- Ближайшее окно у меня завтра вечером.
- Где?
- Я приеду. В восемь вечера.
- Хорошо. Жду с нетерпением, - произнес Иван Семенович.
- До свиданья, - произнесла на ломаном русском языке индианка и повесила трубку.
- Ты серьезно? - С едва заметным раздражением спросила жена.
- Милая, она точно назвала то, что знать не могла.
- Может быть она экстрасенс?
- Я навел справки. Нет. Бизнесмен из Индии. Приезжала по делам.
- Но как?
- Номер телефона, что она нам оставила. Я позвонил другу в ФСБ, он мне пробил владельца. А дальше было дело техники.
- Думаешь, Витя сбежал и укрывается где‑то в горах? Что могло случиться?
- Понятия не имею. Но это в его духе. Женщины всегда ему благоволили….
На следующий день вечером строго в обозначенное время раздался звонок в дверь. В этот раз Иван Семенович подскочил с места буквально на первой секунде. Да и, пожалуй, раньше, услышав стук каблучков индуски.
- Добрый вечер, проходите. Нет, что вы, не снимайте, проходите так.
- Виктор сказал, что Елена Георгиевна очень не любит, когда гости, не разуваясь, входят на ковер, - чуть прищурившись, произнесла гостья и демонстративно сняла туфли. После чего прошла в гостиную.
- Кали, - обратился он к ней, - это ведь не настоящее ваше имя?
- И да, и нет, - мягко улыбнулась женщина. - Предупреждаю сразу - все, что я скажу, насквозь пропитано мистикой. В сущности, Виктор просил меня только оповестить вас о том, что с ним все в порядке. И я это сделала. Если вам не хочется слушать ту сказку, что я вам сейчас расскажу, то я не обижусь и уйду. Потому что прекрасно понимаю - поверить в нее непросто. Тем более вам.
- Я хотел бы выслушать вас, прежде чем делать выводы.
- Хорошо. Ваш сын во время того обвала попал в ловушку - блуждающую пещеру, которая обеспечивает связь между мирами. Это древняя шутка одного Бога. Не хочу вдаваться в подробности, ибо это долго. В нее Виктор запрыгнул, спасаясь от обвала.
- Бред какой‑то, - фыркнула Елена Георгиевна, но Иван Семенович ее оборвал взмахом руки.
- Как можно определить, что это так?
- После того, как блуждающая пещера пропускает через себя разумного, она схлопывается, отсекая все фрагменты материи, что находились на ее границе. В случае с обвалом, там должны были остаться камни со странными срезами.
- Ты во все это веришь? - Раздраженно спросила супруга мужа.
- Там действительно были камни со странными срезами. Словно их отхватили лазером или еще чем похожим.
- Серьезно? - Удивилась Елена Георгиевна.
- Да, - кивнул старший Орлов. - Никто так и не смог объяснить их природу.
- Значит, он сможет вернуться? - Обратилась она уже к индуске.
- Возможно. Но не с помощью блуждающей пещеры. Правда, он сильно опасается преследования со стороны спецслужб, которые, безусловно, проявят к нему свое пристальное внимание. И к его женам.
- Женам?
- У него четыре жены.
- Сколько?! - Хором переспросили отец с матерью.
- Четыре. Он… хм… несколько любвеобилен.
- Он что, принял ислам?
- В том мире, в который Виктор попал, не существует ограничения на количество супругов в браке.
- А кем вы ему приходитесь? - Поинтересовалась Елена Георгиевна.
- Я аватар его жены.
- И что это такое?
- Его последняя жена - богиня. Я - ее земное воплощение в этом мире. Поэтому между нами постоянно поддерживается мысленная связь. Именно с ее помощью я и передала ваш вопрос Виктору.
- Бред какой‑то, - с раздражением произнесла Елена Георгиевна.
- Четыре жены… - почесал затылок отец. - Если это правда, то вполне похоже на Витю.
- Он приличный мальчик! Он не мог так поступить! - Воскликнула мать, и они с мужем начали увлеченно спорить о моральных и эстетических особенностях данного поступка, совершенно игнорируя гостью.
А аватар Кали, тем временем, понаблюдала за ними, понаблюдала, да и пошла к выходу.
- Погодите! - Сразу отреагировал на это Иван Семенович. - Простите. Мы… слишком увлеклись.
- У меня очень много дел, - спокойно ответила Кали. - Вот, - он достала из сумочки увесистую пачку долларов. - Он просил помочь вам деньгами. Виктор помнит о вас. И постарается в дальнейшем оказывать помощь. Если найдет способ, как добраться сюда - я сообщу. В остальном же, если вам потребуется помощь, звоните свободно. - Индуска сверкнула глазами, которые на несколько секунд, полностью заволокло тьмой. - Но избавьте меня от просмотра семейных сцен.
После чего молча обулась и стремительно покинула стариков. Иван Семенович только и успел, что чуть ли не бегом проводить ее.
Стук каблучков стих.
Старший Орлов подошел к жене, стоявшей на балконе с каким‑то ошарашенным видом.
- Ты чего? Зачем ты это все устроила?
- Не знаю… - как‑то подавленно ответила она. - Эта женщина… она очень странная. Ты тоже видел, как на время ее глаза заволокло тьмой?
- Ее ждала машина?
- Да. Вышла, бросила на меня взгляд. Села. И уехала…. Сколько там? Они настоящие?
- Не знаю, - пожал плечами Иван Семенович и направился к пачке долларов. - Ого! Тут тысяч десять. И… они вроде настоящие.
- Сколько?!
- Надо пересчитать, но около десяти тысяч. Купюр сто, номиналом по сто.
- Ты что‑нибудь понимаешь? - С какой‑то растерянностью в глазах, спросила Елена Георгиевна своего мужа.
- Если к нам сейчас не прибежит полиция и деньги не окажутся фальшивками, то…
- Это ведь безумие…
- Это Виктор. А он у нас еще тот затейник.
Глава 6
Вот уже две недели, как экспедиция втянулась внутрь завесы и с интересом копалась в руинах. В бункер, понятное дело, Виктор представителей Империи не пускал. Кроме того, его все никак не отпускала мысль о том, что с мумиями что‑то не так. Казалось, будто в них скрыта подсказка. Только вот какая? Иной раз он по несколько часов сидел в комнате с пращурами и всматривался в них до рези в глазах. Казалось, что еще мгновение, и они оживут. Но нет.
Под конец восьмого дня он так там и задремал, прикорнув возле стенки, едва не шлепнувшись на коленки к одной из мумий.
- Может, разбудим? - Поинтересовалась Ализэль, с тревогой поглядывая на спящего рядом с мумиями мужа.
- Ему это нужно… - задумчиво произнесла Кали. - Существует поверье, что мертвые лишь крепко спят. Во сне с ними легче всего установить контакт. Особенно если так близко. Правда, только в том случае, если они сами этого захотят.
- Но если они умерли давно, то их сущности давно покинули это место.
- Мы не знаем, что тут произошло. И Виктор прав, что пытается с ними связаться.
Виктор спал и видел очень реалистичный сон, хоть и осознавая полностью свое текущее положение. Но все было таким натуральным, естественным, будто он на самом деле плыл на лодке по красивому, живописному пруду. Вокруг тишина. Даже звуков леса и тех - неслышно. А по воде стелиться рваными облачками туман. Он гребет не спеша. Оглядываясь. И пытаясь понять - где он и как вообще выбраться на берег. Ведь весь он поросший густым кустарником. Да так, что не подберешься.
Шло время. А длинный, извилистый водоем казалось, нескончаем. Виктор уже чувствовал в мышцах жжение от усталости. Но все равно продолжал грести вперед, правда, без какой‑либо надежды.
- Дорогой, посмотри, кто это там? - Вдруг он услышал вдали совершенно незнакомый женский голос, и, вздрогнув, обернулся.
- Эй! Греби сюда. - Призывно ему махнул рукой какой‑то мужчина. Из‑за яркого солнечного света, что светил с той же стороны, Виктор смог увидеть только силуэты каких‑то людей на небольшой пристани.
Легкая тревога зародилась в груди Орлова, но, он, переборов этот дискомфорт, направился на голоса. В конце концов, там можно было отдохнуть и, чем черт не шутит, перекусить. А то от усталости у него уже отчетливо урчал живот, давая о себе знать самым навязчивым образом. Его лодка ткнулась носом в причал, и тот самый мужчина, ухватив ее, помогая пришвартоваться. Виктор же, хоть и поглядывал на него, но чертово солнце совершенно не позволяло хоть что‑то разобрать.
Наконец ему протянули руку и легко выдернули на причал. Картинка мгновенно изменилось. Он словно попал в тень большого дерева, полную полумрака. И сразу же застыл, словно парализованный, с тревогой всматриваясь в мужчину напротив, который все еще держал его за руку.
- Какой странный сон… - после затянувшийся паузы произнес Виктор.
- Это хорошо, что ты его осознаешь, - ответил тот, серьезно взирая на своего далекого потомка.
- Мальчик устал с дороги, - произнесла женщина, разрывая вновь затянувшуюся паузу, тесно переплетенную в игру пристальных взглядов.
- Виктор, - произнес Орлов, представляясь.
- Валиар, - ответил пращур, чуть кивнув в ответ. - Пойдем к столу. Мы тебя давно ждали….
Когда Виктор открыл глаза, рядом с ним стояли все его четыре жены, пристально наблюдая.
- Долго я спал?
- Двое суток, - невозмутимо ответила Селентис.
- Сколько?!
- Мы уже хотели тебя выносить отсюда. Но Кали не дала. Сказала, что ты общаешься с предками.
- Да, все так, - кивнул Виктор, вытерев внезапно пробившийся пот.
- Что‑то не так? - Поинтересовалась Ализэль.
- Кто бы мог подумать, что та декламация у короля окажется пророческой, - усмехнулся Орлов.
- То есть, ты…
- Да. Валиар сказал, как это сделать. И я хочу их пробудить. Так. Кто‑нибудь кроме вас сюда спускался?
- Валиар… - с некоторым напряжением произнесла Кали явственно побледнев. - Нет. Я установила надежную завесу. Только мы пятеро можем ее преодолеть. Хм. Ты уверен, что он одобрит наш брак?
- Уже одобрил. Поверь - ему я соврать бы не смог даже если захотел. А уж вопрос о признании и контакте с тобой он не упустил. Ему ведь нужно было понять, какова обстановка и стоит ли вообще сейчас связываться с ритуалом пробуждения.
- Обо мне тоже спросил? - Поджав губы, поинтересовалась Цири.
- Конечно. И о вас тоже, - кивнул Виктор эльфийкам. - Ладно. Давайте за дело. Мне будет нужна ваша помощь.
- Почему ты не хочешь, чтобы о пробуждении Атерас узнали разумные народы Алькана? - Поинтересовалась Селентис.
- Мы ничего не знаем о том, какие инструкции у наших врагов и где их шпионы. Я не исключаю того, что они в случае опасности смогут снова вызвать джаггернаут Кхетов. Ведь с орбиты по ним отработал именно он.
- Неужели они захотят сидеть здесь безвылазно? - Удивилась Кали.
- Нет. Зачем? Они решили выбрать партизанскую тактику. Хм. Скрытно перебить наблюдателей и попытаться возродить, пользуясь паузой, хоть что‑то. Ну и понять, что происходит хотя бы в нашей Галактике. Кхеты были очень агрессивны. Вполне возможно, что сейчас они вновь сражаются с кем‑нибудь. Главное в этом деле действовать тихо и не отсвечивать.
- Но как? - Всплеснула руками Ализэль. - Если они выйдут за пределы этой долины, то вряд ли смогут сохранить в секрете свое возрождение. Ладно ты и Цири. О вас уже весь Алькан знает. И вряд ли кто‑то удивиться тому, что вы придумали как ей восстановить теле. Но тут их сотни две, не меньше!
- У них есть амулеты иллюзий. Сильные. Древние. Современные маги не смогут их распознать под ними. Там даже магический дар получиться имитировать на тот, который нужно.
- И кем они хотят стать в глазах разумных? - Поинтересовалась Селентис.
- Солнечными эльфами, - пожал плечами Виктор. - Рост подходит. А значит, действие амулетов окажется сильнее. Там чем меньше отличий от оригинала, тем лучше. Кроме того, солнечные эльфы ведут войну с нашим общим врагом. Ладно. За дело!
Пока девочки готовили площадку, Виктор пытался вскрыть тайное хранилище по памяти. Ну, насколько помнил объяснение пращура. Ведь одно дело на пальцах что‑то пространное объяснять, а другое - пытаться реализовывать на практике. Тем более такому неопытному магу, каким был Орлов. Пришлось намучиться и раз десять себя лечить, оправляясь от серьезных травм. Все‑таки защита стояла - дай боже. Но вот, наконец, с разодранной вдребезги одеждой он вышел в главный зал бункера держа в руках искомые артефакты.
- Э… - удивленно отреагировала Ализэль. - Ты где лазил‑то? Вид такой - будто свалился в жерло вулкана.
- А перед этим тебя долго били палками, - добавила Селентис.