- Я посмотрю, что там, у ребят, - бросаясь к черному входу, крикнул я.
- Я с тобой! - снова роняя на пол, поднявшегося было трактирщика, бросился за мной Лешка.
Я проскочил проем двери, пронесся через кухню, в углу которой слабо икал сидящий на полу повар, и вылетел во внутренний двор трактира. Там я и застал печально стоящих Аранту, Тартака и Гариэль. Что характерно, пленника у них в руках не было, а перед ними, я уловил остаточные эманации исчезающего портала.
- Ушел, зараза! - с чувством сказала Аранта. - Я чуть-чуть не успела. Если бы кинула ножи, то не ушел бы.
- Так почему не кинула? - с досадой спросил я.
- Живым взять хотела, - виновато глянула на меня Ари.
- Да зачем он нам живым нужен? - вопросительно пробасил Тартак. - Разве чтобы прибить.
- Ножи бы не помогли, - проинформировала нас Гариэль. - Он нес экран.
- Мы вынуждены отвечать на его выпады! - я с досадой стукнул кулаком по стене. - Инициатива у него.
- А что мы можем сделать? Как перехватить инициативу? - повернулась ко мне Аранта.
Еще не знаю, - хмуро ответил я. - Но я над этим думаю.
Мужичок лежал, спеленатый ремнями, с самодельным кляпом во рту и испуганно таращился на нас.
- Так! - обозревая его, пробурчал Тартак. - Это подельник. Значит, жалеть его нечего. Осталось только решить, что с ним делать. Можно отдать преподам для опытов, местной страже для тренировок или пойти самым гуманным путем, и прибить его тут. Я, лично, тролль гуманный.
Тартак многообещающе крутанул палицу. Пленник испуганно замычал и задергался.
- Может быть, не прибивать? - задумчиво спросила Гариэль, рассматривая наш трофей. - Может он что-то может рассказать?
Трофей усиленно закивал, показывая, что таки может что-то рассказать.
- Да что он знает? - кровожадно спросил Фулос.
Харос пренебрежительно хмыкнул.
- А ты спрашивал? - поинтересовался я.
- Да как-то, некогда было, - смутился Фулос.
- Вот именно! - я со значением поднял палец. - Как люди благородные, мы должны всегда давать шанс человеку сохранить жизнь. А как он может это сделать?
- Эй! - вытаскивая кляп изо рта мужичка, заговорил Жерест. - Если хочешь жить, говори!
Тот сделал несколько движений челюстью, возвращая ей подвижность, потом произнес несколько непонятных звуков.
- Чего? - хмуро переспросил Тартак.
- Я того, вообще, не причем, - заговорил пленник. - Просто я рядом стоял. А как вы появились, я испугался.
- Товарищ не понимает! - прокомментировал Лешка. - Товарищу нужно убедиться, что тут не шутят.
- Нет, Лексис, тут как раз можно и пошутить, - кровожадно прищурилась Ари. - Причем так пошутить, что он все равно все скажет, но уже по частям.
- Каким частям? - ошарашено спросил Леха.
- Отдельным, - резко отрезала Аранта.
В ее руках, как по волшебству, возникли ее любимые клинки.
- Ну, кто желает филейку? Могу также лапки и крылышки обеспечить, - подражая торговцу мясом и птицей, воскликнула она.
- Советую проявить здравомыслие, - наклонился я к пленнику, - Эта девушка специалист по разделке мяса. Причем, так как она еще и вампир, ей, в общем, без разницы, какое мясо разделывать. Я понятно объясняю?
Судя по внезапной дрожи, пробежавшей по телу пленного, тот понял.
- Я…, это…, все скажу! - проблеял мужичок.
- Только, желательно, чтобы это был интересный и содержательный рассказ! - со значением сказал Тимон.
- Да! - присоединилась к нему Морита. - С точными датами и адресами.
- А я послушаю! - внушительно пробасил Тартак.
Для наглядности тролль еще крутанул свою палицу. Пленного уже основательно затрясло. Так. Этот уже готов! Бери его тепленьким!
- Рассказывай все с самого начала! - потребовал я, присаживаясь рядом с мужичком на "корточки". - Зарабатывай себе жизнь!
- И здоровье! - многозначительно добавил брат, присаживаясь с другой стороны.
- Он, когда я пришел, уже был тут, - начал рассказывать наш пленник. - Он терся около наемников. Они тут что-то отмечали. Я его сразу заметил. Он по одежде от них отличается. Я еще подумал, что ему не место среди них. Потом наемники ушли, а он подошел ко мне. Не знаю, чем я ему приглянулся.
- Ты в зеркало смотрел? - язвительно спросил Жерест. - Ты физиономию свою видел? Если бы видел, то сразу бы понял, чем.
- Продолжай! - велел я, делая нетерпеливый жест в сторону Жереста.
- Ну, он сказал, что мое лицо внушает ему доверие, - даже несколько обиженно продолжил мужичок. - И он предложил мне подзаработать.
- А вот с этого места поподробнее! - прогудел Тартак. - Кстати, как тебя зовут?
- Мораст….
- Вот-вот! Мораст. Поподробнее!
- Он сказал, что я человек ловкий и могу сделать одно дело….
- А дело заключается вот в этом мешочке! - хмыкнула Аранта, потряхивая, действительно, каким-то мешочком.
И когда она успела обшарить карманы этого Мораста?
- Это не мое! Это он мне дал! - испуганно заговорил пленник.
- Верю! Дальше!
- Он сказал, что тут в Школе есть один человек, который очень его обидел.
- Ну, во-первых: не один, а целых девять, или даже десять, - глубокомысленно подсчитал Тимон. - А во-вторых: еще неизвестно, кто кого обижал.
- Этот гад может не сомневаться, что когда я его встречу, то очень сильно обижу! - пообещал Тартак.
- Я тоже! - отозвался мой братик. - Только давай, сначала я, а потом уже ты. А то, после тебя уже и обижать некого будет.
- На всех хватит, - пообещал Жерест.
- Ну, дальше, дальше! - потребовал я.
- Он сказал, - Мораст боязливо взглянул на Тартака. - Он сказал, что этого человека можно победить. И он дал мне этот мешочек. Он сказал, что этими шариками надо в этого человека кинуть….
Ари быстро раскрыла свой трофей и заглянула внутрь.
- Тут действительно несколько шариков, - сообщила она.
Гариэль потянулась к ней и тоже заглянула в мешочек.
- Да. Постой! …Да это же компактные телепорты! Только какие-то странные. Я таких еще не видела. Этот Салтук очень сильный маг! Если он умеет делать компакты!
- Если он попадется мне под руку, то я из него сделаю компакт! - рявкнул Тартак так, что хозяин разгромленной таверны, появившийся было на пороге, шустро юркнул назад.
- Тартак! Тут голой силой ничего не сделать, - печально сказал я. - Из всех нас только я могу еще сравниться с ним по силам, но не по знаниям и опыту. Меня начинают одолевать сомнения. Справимся ли мы с ним?
- А я удивляюсь, - вдруг неожиданно вмешалась Морита, до этого тихо стоявшая рядом. - Почему он, являясь, несомненно, очень сильным магом, не напал на нас сам? Почему он действует через подставных людей? Да и все покушения, которые он делал, были крайне глупыми и неподготовленными.
- Может он и сильный маг, а вот организатор он - никудышный, - заметил я. - Все, что он бы ни задумал, проваливалось. Но это не значит, что в следующий раз нам, так же, повезет.
- Так что он хотел? - нетерпеливо спросил Фулос. - Что ты должен был сделать?
Харос вопросительно поднял брови.
- Я должен был попасть одной из этих штук в человека по имени Колин, - сообщил Мораст.
- И ты, такой добрый защитник обиженных, согласился? - продолжил я.
- Ну да! - торопливо закивал пленник.
- Даром?
- Ну, …да, - это прозвучало уже не так уверенно.
- Угу! - кивнула Аранта. - Совсем даром!
Она подняла вверх мешочек и тряхнула им. Явственно прозвучал звон монет.
- И сколько же значит - даром? - с интересом спросил Жерест.
Аранта высыпала деньги на ладонь и зашевелила губами, подсчитывая наличность.
- Двадцать золотых, - она сделала презрительную гримасу. - Дешево он тебя ценит.
- Вот на этом он и проигрывает! - убежденно сказал Тимон. - Он постоянно нас недооценивает, а все неудачи списывает на твое везение.
- До чего вы еще успели договориться? - требовательно спросил я.
- Он сказал. Что сам меня найдет, как только задание будет выполнено, - признался Мораст.
- Я вот тут разбираюсь, - заметила Гариэль, все еще держа в руке шар телепорта. - В этот компакт встроено заклинание усыпления и магический маячок. Если он срабатывает, то попавший под его действие объект переносится в какое-то место и подается сигнал Салтуку, что ловушка сработала. Приходи и забирай добычу!
- Угу! - кивнул я. - Значит, ты говоришь, что он тебя сам найдет? А знаешь, он таки тебя найдет, но только для того, чтобы тебя убить и деньги забрать.
- Почему? - изумленно уставился на меня Мораст.
- А зачем ему лишние свидетели? Да и деньги никогда не помешают, - пожал плечами я.
- И что же мне теперь делать? - испугано спросил наемник.
- Есть у меня одна мысль, - деловито сказал я. - Но ее надо еще додумать.
- Я надеюсь, что ты не один будешь ее додумывать? - встревожено прогудел Тартак. - Я тоже иногда люблю что-нибудь додумывать. Особенно хорошо додумывается в теплой компании своих друзей! Ты это учти!
- Так. Пошли к нам! - решил я. - Харос развяжи ему ноги. Никуда он теперь не убежит. Тем более, что у него стрела в ягодице побывала.
- Если побежит, то я ему еще одну добавлю! - кровожадно пообещала Морита.
- А за разрушения кто заплатит? - поинтересовался трактирщик, выглядывая из-за двери.
- А нечего было у себя темных магов принимать! - повернулся к нему Тартак. - Как ты думаешь, если в городе узнают, что тут логово темной силы, то у тебя много будет посетителей? А ведь узнают, если нам придется тебе заплатить.
- Так откуда же я знал, что он темный? - завопил трактирщик.
- Ты еще громче покричи, так все будут знать! - пообещала Аранта. - А этот клиент убегать не будет. Ведь, правда?
Ари ласково улыбнулась Морасту. Того от ее улыбки передернуло. Я всегда говорил, что улыбка Аранты неотразима. Особенно, когда она ТАК улыбается.
Первым делом, мы сдали пленника тану Тюрону, для глубокой и детальной разработки. Ему же мы сдали реквизит.
- Я один шар себе оставила, - шепнула мне Аранта.
- Зачем?
- Вдруг, пригодится, - пожала плечами она. - Может быть, мы придумаем, как Салтука на него приманить.
- Сомневаюсь, что у вас что-то получится, - пожал плечами я.
- Не у вас, а у нас, - сердито сказала Аранта. - Ты что, не хочешь его поймать?
- Как бы из охотников не превратиться в дичь, - предостерег я. - Ты не забыла, что он очень сильный маг?
- Сначала найдем способ его вытащить, а потом придумаем, как нейтрализовать магию, - беспечно отмахнулась Ари.
Глава 5
- Ну, началось! - сердито сказал я, резко садясь на кровати от противного звука первого колокола.
- Ты, кажется, собирался с ним разобраться? - отозвался Тимон, сонно ворочаясь в постели.
Мы оба хорошо знали, что этот колокол штука насквозь магическая, и нам ее пульсаром не угостить. Но каждое утро учебы начиналось с этих мечтаний.
- Вставай, соня! - гаркнул я, подхватывая полотенце и направляясь к выходу из домика. - Нам предстоят сегодня великие дела!
- Это, какие же? - поднял голову от подушки Тимон.
- Пять кругов вокруг комплекса. Для начала, - отозвался я, выскакивая на крыльцо.
- Колин! Доброе утро! - поздоровалась со мной Гариэль. - А Тимка еще спит?
Я услышал, как за спиной, что-то тяжело рухнуло на пол.
- Боюсь, что уже не спит, - сообщил я. - Советую заткнуть уши. Сейчас Тимон будет вспоминать свои наиболее крепкие словесные конструкции.
- А чего его ждать? - спросила Ари, появляясь из-за спины Гариэль, и предложила:
- Побежали мыться, пока Тартак речку не выплеснул!
О да! Есть у нашего тролля такая нехорошая привычка. Устраивает запруду с вечера, а утром просто падает в образовавшиеся скопление воды. Запруду, таким образом, сносит с места. Волна воды с тем, что раньше было плотиной, несется вниз по течению. И горе тем, кто не успел убраться с ее пути. А так как вниз по течению были только мы с Тимоном и девочки, то горе все доставалось нам.
Вспомнив о такой особенности, мы с Ари быстро побежали к ручью. При приближении к этой водной артерии нашего студгородка, я внимательно прислушался. В моменты хорошего настроения, Тартак еще и начинает петь. Ну и что, что его пение нормальное ухо не может выдержать больше пяти секунд? В данный момент, это может сослужить нам хорошую службу. Сирена, предупреждающая об опасности. Вот как я это назову. Как только она зазвучит, нам придется со всей возможной скоростью улепетывать от ручья, на какой бы стадии нашего мытья мы не находились.
- Народ! Подождите меня! - раздался сзади вопль Тимона.
- Тартак ждать не будет, - напомнила Аранта на бегу.
Мы еле-еле успели помыться, как раздалось знакомое:
- Кербана хартак херак! И амбрец жуста!
- Бежим! - подскочила Аранта.
Мы с Тимоном не заставили себя долго упрашивать. Удаляясь со всей возможной скоростью от места омовения, мы еще успели услышать плеск падения и довольный рев Тартака.
Эх! До чего же приятно, когда жизнь возвращается в знакомое русло! Мы неслись по лесу. Каждый поворот, каждое деревце мне знакомы и милы. Сплоченный отряд боевых магов…, ну, ладно, будущих боевых магов, на утренней пробежке.
А вон там торчит и Багран Скиталец! Наш препод по боевым искусствам. Правда, он преподает нам не только их, но и общую физическую подготовку. Он одобрительно кивает нам головой, одновременно здороваясь с нами.
- Здрасть! - практически хором рявкнули мы, пробегая мимо.
Ох, ты! Надо бы не забыть посмотреть на первый урок по боевым искусствам у брата. Это обещает быть забавным.
После, уже надоевшего нам торжественного начала учебного года, мы отпросились у Алима и дружной толпой рванули к тренировочной площадке. Урок по боевым искусствам не заставил себя долго ждать. Именно он числился в расписании у Лешки первым.
Багран гоголем расхаживал перед группой первокурсников, рассказывая им о том, что без умения постоять за себя, бытовик обречен.
- Вы сотворите что-то, - вещал Багран. - А вдруг ошибетесь? Вы что думаете, что вам это сойдет с рук? Ха! Три раза - Ха! Вот именно в этот момент вы и вспомните старика Баграна и его желание спасти вас в будущем.
Багран осмотрел ряд студиозов, стоящих перед ним.
- Мда, безнадежное желание, - вздохнув, сказал он. - Разве можно что-то сделать из таких хлюпиков? Посмотрите на меня!
Скиталец снова прошелся перед рядом, показывая, на что надо смотреть.
- Вот мне никто не решиться сделать вызов! Есть ли среди вас смельчаки? Кто не побоится со мной сразиться?
Лешка, пожав плечами, сделал шаг вперед. Кто бы сомневался? Мой брат всегда лез пробовать на зуб все новое.
- Как тебя зовут? - благожелательно спросил Багран. - Это, чтобы мы смогли тебя вспоминать, как смелого, но глупого человека.
- Алексей, - представился братишка.
- Пусть будет Алекс, - великодушно согласился Багран. - Ну, покажи, на что ты способен.
Препод мягко пошел по кругу, вокруг Лехи. Леша стоял в обманчиво расслабленной позе, похоже никак не реагируя на маневры Баграна. Обманутый худощавой фигурой моего брата и его внешним расслабленным видом, Скиталец сделал неосторожный шаг к нему. За что тут же расплатился. Лешка мгновенно пришел в движение. Присев, он крутанулся на одной ноге, выставив вторую параллельно земле, подкосив, не ожидавшего такой подлости, Баграна.
Вот тут нашего препода проняло! Быстро вскочив на ноги, он снова ринулся к брату, с намерением, на этот раз, взять его в серьезный оборот. Брат, имея к тому времени, уже черный пояс по айкидо, такого оборота для себя не хотел. Используя инерцию Баграна, он начал действовать на противоходе. И даже некоторое время успешно противостоял атакам Скитальца. Но все же, Багран был значительно опытнее и знал больше (гораздо больше!) Лехи. К тому же, он перешел на темп. Его движения смазались для обычного взгляда. Тут уж, Лешка ничего не смог поделать, и через несколько секунд уже лежал на мате, отсутствующим взглядом обозревая голубой купол неба.
- А ты молодец, парень! - признал Багран, протягивая ему руку для того, чтобы помочь подняться. - Сразу видно, что занимался боевыми искусствами. Но занимался на любительском уровне. Если всерьез начнешь заниматься, то толк будет. Значит так. Ты остаешься со мной. Нам надо будет обсудить программу дополнительных занятий. Остальным пять кругов вокруг комплекса! Бежать быстро! И я не шучу! Вон те охламоны, которые торчат на пригорке, могут подтвердить каждое мое слово. Они уже попробовали мой стек, которым я их в свое время подгонял. Бегооом…, марш!
Первокурсники неорганизованной толпой вяло потрусили по направлению, указанному рукой преподавателя.
- Мда, - с непонятным выражением, хмыкнул Жерест. - Бьюсь об заклад, они переплюнут наш рекорд.
- А вы что тут делаете? - наконец, обратил на нас внимание Багран. - Почему не на занятиях?
- Почему, не на занятиях? - возмущенно осведомился Тартак. - Очень даже на занятиях!
- Мы изучаем возможность медитации в осеннем лесу, - поддакнул Жерест.
- Здесь? - недоверчиво прищурился Багран.
- Нет, - оценивающе окинув взглядом окружающую обстановку, вынес вердикт Тимон. - Тут слишком шумно. Из нирваны будем выпадать.
- А хотите, я позабочусь о том, чтобы вы из нирваны ни при каких условиях не выпадали? - вкрадчиво поинтересовался Скиталец.
- Я так понимаю, что это произойдет после ваших упражнений, - торопливо заметил я. - Нет уж! Спасибо!
- Если мне не изменяет память, - злорадно сказал Багран. - То ваше занятие со мной будет завтра? Вот и будет у вас возможность оценить мою заботу. А сейчас, марш отсюда! Тоже мне, нашли развлечение!
- Заботу он проявит! - фыркнула Ари, когда мы отошли уже на приличное расстояние. - Испугал ежика! Да нам после всего происшедшего и сам Багран ничего нового не сможет показать.
- Э-э-э! Не скажи, - печально ответил Фулос. - Эти преподы на зловредные выдумки горазды! Они придумывают все время новые и новые. Лишь бы замучить нас, бедных студиозов.
Харос печально покивал, соглашаясь с выводами брата.
- А вот здесь, лиса вышла на след зайца, - остановилась Морита, внимательно рассматривая землю под ногами.
- А вот здесь, Морита вышла на след лисы, - буркнул Жерест. - Оно тебе надо, следы эти? Пошли в пятый корпус! У нас сегодня еще теоретическая магия.
Лирическое отступление:
Лекция тана Хорага по векторной магии.
- О! А вы выглядите очень даже хорошо! Что мне кажется странным после всех тех приключений, о которых мне поведал тан Тюрон. Здравствуйте-здравствуйте!
…Тартак, принимай свой нормальный облик! Где твой медальон? …Жерест, надеюсь, что ты уже не будешь перебивать мою лекцию своими шаловливыми мыслями? Девушки, вы сегодня прекрасны! Впрочем, как и всегда.
Итак. Векторная магия. Что же это такое? Может быть, кто-нибудь знает? …Отлично! Никто не знает! Значит, пришло время рассказать вам об этом. А потом проверить эти знания на экзамене, который, конечно же, я буду у вас принимать.