Я так и замер с открытым ртом, изучая реакцию окружающих на слова сына. От подлетевших следом за богиней бессметных я отчетливо уловил целый шквал эмоций, которые можно было однозначно оценить, как веселье. Между тем это никак внешне не отразилось на их ментальных "телах", остававшихся абсолютно спокойными. Это что, к моим умениям добавилась способность "видеть" истинное эмоциональное состояние бессмертных? Отлично!
- Ух ты! - театрально изумилась Саманта, испытывавшая смешанные чувства. С одной стороны, ей было смешно, с другой же, почувствовала легкое недовольство по отношению к дерзкому смертному. Пусть он и был сыном непонятной для нее, но при этом весьма могущественной сущности. Последнее послужило тем фактором, благодаря которому Саманта решила отнестись к словам Талаэля с юмором. - Какой наглец! Не боишься так общаться с богами?
- Нет! Никогда не боялся!
- Да-а-а? Хочешь дам тебе совет? Никогда не разговаривай в таком тоне с бессмертными, если не хочешь иметь множество проблем, - услышав это заявление, которое можно было расценить как угрозу, я хотел ее перебить, но светлая сделала знак рукой, попросив дать ей договорить. - Ты, наверное, привык общаться только с папиными друзьями, которые заведомо не способны причинить тебе ничего плохого. Или с посторонними, но в присутствии папы, когда мало кто рискнет тебе возразить. Только учти, что папа не всегда будет рядом! Или найдутся такие боги или демоны, рядом с которыми его силы ОЧЕНЬ маленькие! Понял?
Талаэль лишь небрежно поморщился, вызвав недоумение даже у меня. С учетом существования Высших богов и Верховных демонов, а также их многочисленной челяди, имевших по представлениям Учителя колоссальные силы, слова Саманты выглядели довольно разумными.
Все расставила по местам короткая разведка по менталу Талаэля. Ицамна! Упоминания о нем я уже встречал в некоторых фрагментах памяти Талаэля и Аральты, которые я успел пролистать по пути к Планоре. Это он похитил Аральту у меня из-под носа и держал ее в каком-то мире в самой заднице Вселенной. Когда Талаэль появился на свет, Аральта перенесла в своей жизни такое количество несчастий и лишений, что стала законченной фаталисткой. Мол, что суждено судьбой, то суждено и никак это не изменить. По этой причине она перестала испытывать страх перед сверхмогущественным Ицамной, начав общаться с ним чуть ли не на равных! Вот с кого Талаэль брал пример...
- Вижу, ты ничего не понял, - во взгляде Саманты появилось новое выражение. Этакое задумчивое, словно она что-то прикидывала в уме, взвешивала все за и против. В ментале, насколько я смог "видеть" сквозь ее щиты, происходило примерно то же самое.
На интуитивном уровне все это мне не очень понравилось, и я жестом подозвал к себе Ваэрона, краем уха слушая продолжение диалога между сыном и светлой богиней.
- Да, Палаэль?
- Как думаешь, куда ушла наша армия? - спохватившись, я сказал совершенно не то, что собирался. Рядом присутствовали посторонние, а я хотел оставить тему предстоящего разговора в секрете. Ставить полноценный экран означало вызвать ненужные подозрения и напряженность, поэтому целесообразно было использовать ментальный канал связи.
- Ты меня спрашиваешь? - приподнял бровь Ваэрон. - Я-то откуда могу знать? Ведь вместе на вылазку ходили.
Я активировал канал связи.
- Я не об этом хотел с тобой поговорить.
- О чем же? - полюбопытствовалбог обмана, продолжая вслух разглагольствовать о возможных маршрутах, по которым могли уйти наши союзники. Молодец, сообразил.
Поддерживая с ним беседу, к которой прислушивались большинство из присутствующих бессмертных, я начал ставить перед Ваэроном задачи, исполнить которые он должен был в кратчайшие сроки:
- Я не намерен брать в поход Талаэля, а возвращение его на Эрион выглядит слишком опасным предприятием, поскольку я не знаю, что еще могут учудить наши многоуважаемые архимаги.
- Хочешь, чтобы я доставил его в безопасное место? - мгновенно догадался Ваэрон.
- В точку! Есть у тебя такое?
- Есть, - обрадовал меня он. - Отдаленная планета, с отсталым в магическом плане населением, подавляющую часть которого составляют люди и гномы. Эльфов практически всех истребили во время последней войны.
- Сколько до нее добираться?
- За пару дней управлюсь. Сопровождать только его?
Я на миг замешкался, пытаясь осмыслить его вопрос. Потом в голове точно молния сверкнула. Ну конечно же!
- Нет, не только. Нужно будет с Эриона забрать еще несколько людей и эльфов. Их ты найдешь...
- Можешь особо не распинаться. Забрать нужно твою семью из Леса и Аральту, - перебил меня Ваэрон.
- Не только их. Еще Рику... и Истамирэля. Найдешь? Или адреса подсказать?
- Найду, - чуть кивнул Ваэрон, продолжая вслух вещать, - ... и по этому следу мы точно выйдем к нашей армии.
Все дружно закивали и Саманта, успевшая к тому моменту завершить разговор с Талаэлем, решила взять инициативу в свои руки.
- Тогда вопрос к Палаэлю, - обратилась она ко мне. - Удастся ли тебе совершить то, о чем нам только что рассказал Ваэрон?
Отследить перемещение армии, ориентируясь на некие возмущения в подпространственных слоях, граничащих с глубинными слоями Астрала? Бред какой-то! Да, я создатель портала, но после внесения в ее структуру некоторых изменений, которые противники умудрились совершить через точку выхода, вошедшую в него армию могло забросить куда угодно. В определенных пределах, конечно.
- Ваэрон, ты об этом где вообще услышал?
- Нигде, - хохотнул тот. - Фантазию проявил!
- Тогда зачем?
- Верю в то, что ты найдешь направление, в котором забросило нашу армию. Не могло такое количество народа не оставить ни малейшего следа. Должны были остаться следы! Плюс к тому, я точно знаю о способности Высших богов отслеживать, куда, кто и с помощью каких порталов перемещался.
- Ты сравнил! Где я и где Высшие боги!
- Но попытаться же можно. Почему-то мне кажется, что у тебя получится!
А ведь он кое в чем прав... Нет, я не претендую на то, чтобы меня сравнивали с Великими, о силах которых я имел лишь смутные представления. Но ведь не могла же такая армада при перемещении не оставить за собой никаких следов!
- Бери Талаэля и отправляйся в путь. Только скинь мне координаты того мира, в котором их собираешься спрятать. - по сути приказал я Ваэрону.
- А ты...
- Я буду искать наших.
Ваэрон молча кивнул, подхватил обмякшее тельце сына, которого я к тому моменту усыпил, и приготовился уйти через разворачивающийся портал.
- Куда это ты? - крикнула опомнившаяся Саманта.
- По моему заданию, - во всеуслышание буркнул я, и тут же досадливо хлопнул себя по лбу. - Ваэрон, стой! Возьми это! - и протянул ему несколько больших сфер, с заключенной в них первородной энергией темной стихии.
- Это то, о чем я думаю? - Ваэрон с предельной аккуратностью подхватил сферы и спрятал их в подпространственный карман. - Первородная...
- Да. Теперь твое путешествие будет быстрее.
- Спасибо.
Дождавшись, пока за богом обмана не закроется портал, я развернулся к остальным и провозгласил:
- Приступим к поискам пропавшей армии!
Внезапно что-то меня насторожило. Осмотрелся по сторонам. Вроде никого, но что-то было не так... Прислушавшись к своим ощущениям и крепко призадумавшись, я смог сформулировать для себя испытанное чувство - словно кто-то все это время непонятным образом наблюдал за нами, а сейчас решил удалиться, и я смог это уловить. Но здесь никого не было! Точно! С моими новыми способностями я бы это заметил.
- И? - нетерпеливо поторопила меня Саманта.
Я отмахнулся от нее.
- Не мешай мне. Я думаю, - и тут же решил воспользоваться подсказкой друга, надеясь на его светлый ум. - Учитель, мысли есть?
- Есть, - отлично! Наставник не перестает меня радовать. Ну что бы я без него делал?
- Рассказывай!
- Что рассказывать?
- В смысле? Какие у тебя мысли по поводу способа поиска пропавшей армии? Вот это мне расскажи.
- Разве я тебе сказал, что у меня есть идеи по этому поводу? - не понял! Он что, издевается?
- Но ты же...
- Ты спросил, есть ли у меня мысли. Я ответил "есть". У меня всегда есть мысли! Но я тебе не говорил, что они как-то связаны с поисками. Разве нет?
Вот обезьяна! А я уж на него понадеялся...
Минула терция, другая, третья. Грустно глядя на место, где совсем недавно само пространство проваливалось в чрево сверхмощной портальной воронки, я буквально кожей чувствовал, как иссякает терпение у собравшихся вокруг меня бессмертных.
- У вас есть какие-то предложения? - в конце концов не выдержал я.
- Нет, нет, - за всех ответила светлая, демонстративно рассматривая поверхность Планоры. - Думай. Мы же не торопим тебя.
Не знаю, каким образом, но я четко почувствовал пульсацию ее мыслей, в которых присутствовало два образа, мой и того архидемона, с которым она тогда беседовала и которого я оставил в стане врага. Только образы и большего, к сожалению, я не видел. Обижается за демона... Не с этим ли было связано ее задумчивое изучение Талаэля? Если это так, и она задумывалась о мести, то мое решение отправить его куда подальше было исключительно правильным и своевременным. Но не решиться ли она мстить мне напрямую? Вряд ли, но отбрасывать такой вариант не стоит. Черт! Организовал себе геморрой на ровном месте! Теперь гадай. Знал бы, уж лучше бы того архидемона с собой вытащил.
- У тебя есть каналы ментальной связи с Лифергоном и Грахуавоаком, - неожиданно сказал Учитель.
- И что с того?
- Я слышал, если расстояние не велико, Великие боги могут отслеживать примерное местоположение живых существ, связанных с ними подобным образом.
- Что ж ты раньше молчал!?!
Обратив внутренний взор в сторону ментальных меток, которыми когда-то обменялся с союзниками, я поначалу не увидел ничего особенного. Метки, как метки.
- Что мне с ними делать?
- Этого я не могу знать.
Одновременно с последним словом Учителя я восторженно вскрикнул:
- Есть! Вижу! - и переполошил всех бессмертных.
- Что ты видишь? Что...- набросилась на меня Саманта.
- Подожди! Пытаюсь разобраться!
От меток шли едва видимые нити, внешним видом напоминающие Соединения, но гораздо тоньше. Я едва их мог различить, пользуясь возможностями полученного при перерождении зрения, позволяющего мне видеть скрытые до этого вещи. Стало быть, это и есть те самые каналы ментальной связи? Фантастика! До сих пор считалось, что их невозможно увидеть! Даже выдвигались теории о существовании некоего слоя, по которому проходят подобные сигналы между двумя общающимися собой разумными.
- Лифергон! - крикнул я, активировав канал, по которому пробежали и исчезли во тьме космоса маленькие искорки. Ведь по логике, если я вижу каналы, и они не разорваны, то я могу связаться с другой стороной? Ответа не последовало.
- Расстояние слишком велико для общения, - предположил Учитель.
- Видимо, да.
И что теперь? Я не понимаю, как с помощью каналов установить местоположение цели. Лететь вдоль них, пока не упремся либо в Лифергона, либо в Грахуавоака? Или в Ллос? Нет, не вариант, ибо лет сто буду так путешествовать.
В голову пришла еще одна мысль. А можно ли ими воспользоваться, как ориентиром для создания портала?
- Великие определяли исключительно местоположение. Они не пытались сделать портальный прокол вдоль канала ментальной связи, и я подозреваю, что не зря, - предостерег Учитель.
- А я подозреваю, что Великие боги просто забыли доложить архимагам Вальмиры о некоторых своих возможностях!
У наставника не нашлось, что возразить, а потому он предпочел промолчать.
Я же с предельной осторожностью сформировал плетение очередного портала, синхронизировал его направляющий вектор с ментальным каналом, и мягким движением сил активировал.
Активировал и дернулся от неожиданности, увидев перед собой полыхающую красно-синими оттенками сферу.
- Палаэль, что это? - озадачился один из бессмертных за моей спиной. Надо будет все-таки уточнить их имена, а то неудобно как-то получается. Они ко мне по имени, а я... Тем более сейчас меня сопровождает лишь два десятка сущностей, не считая Саманту.
Прежде чем ответить, я проверил структуру плетения. Не найдя ничего необычного, я про себя решил разобраться с вопросом различного внешнего проявления одного и того же плетения позже, когда появится время, а пока, дабы не нервировать остальных, придется сделать вид, что все в порядке:
- Это такой же портал, просто выглядит несколько иначе.
- Но почему?
Все им расскажи... Так и захотелось рявкнуть: "А я почем знаю???", но сдержался, хоть и приложил для этого некоторые усилия.
- Вы просили меня привести к остальным? Или будете пытаться выяснить все мои секреты?
- Мог бы и рассказать, как своим союзникам, - подметила Саманта, с любопытством поглядывая на сферу.
Я про себя усмехнулся. И неожиданно для всех согласился:
- Ок, расскажу. Но сразу после того, как о своих секретах поделится каждый из вас. Начнем с тебя, Саманта. Поведай-ка нам, что за мужика из числа смертных ты прячешь в своем подпространственном кармане? Бедолага всю дорогу в состоянии стазиса провел!
Впавшая в состояние ступора Саманта несколько раз открыла и закрыла рот, вытаращив на меня глаза.
- Ты как... Ты откуда... Как ты узнал? - не с первого раза смогла она сформулировать свой вопрос.
- Источники надежные есть. И? Мы ждем! - я обвел рукой бессмертных, с интересом поглядывавших на светлую.
- Это... - откровенно замялась богиня. - Это мой первожрец, через изначальную составляющую которого я держу связь с моим миром! Слышали о так называемых "зеркалах", при помощи которых можно держать устойчивую связь на значительные расстояния?
Бессмертные дружно закивали, точно бараны. Мол, слышали. А ничего, что при изготовлении упомянутого Зеркала душа смертного погибала! Соответственно, и сам смертный тоже. Хранимый же Самантой мужчина был однозначно живым, и судя по некоторым добавлениям, отчетливо видимым в его призрачной ауре, богиня знатно поработала над улучшением его тела.
- Быдло! Стадо! Ничего не знают, но соглашаются, - фыркнул Учитель, целиком разделив мое мнение. - Можешь ткнуть Саманту носом прямо в...
- Зеркало? Неужели? - с легким, едва уловимым сарказмом переспросил у богини, размышляя, не воспользоваться ли советом Учителя. Уткнувшись в ее откровенно тоскливый взгляд, решил, что нет, не буду. - Вон как оно оказывается придумали... И кто с тобой поделился методикой создания Зеркал? И хорошо ли твое Зеркальце работает? Может, жалобы какие есть? Делись, Саманта, информацией. Мы же союзники!
- Жалоб нет, - богиня пожевала губу. - В остальном же вынуждена признать свою ошибку. Каждый имеет право на свои секреты.
С последними словами богиня стремительно приблизилась к сфере, и прежде чем я успел ее остановить, нырнула внутрь.
- Ай! - прошедший по моей голове скрежет на несколько мгновений лишил меня способности соображать.
- Ограничивай ментальный канал! Ограничивай ментальный канал! Ограничивай ментальный канал! - как сквозь пелену доносится голос Учителя.
- А ты? Помоги! - с трудом нашелся я, преодолевая последствия зубодробительного скрежета.
- Не могу! Ты не дал мне доступа! Срочно ограничивай ментальный канал!
Короткий щелчок, и звук как будто отдаляется. Это я, наконец, смог заключить ментальную метку и канал от нее в отдаленное подобие кокона.
- Уфффф... - протер виски, с ненавистью поглядывая на окаянную сферу, доставившую мне несколько весьма "приятных" мгновений. Сосредоточившись, открываю Учителю полный доступ к своему телу. Чувствую, пока я со всем не освоился, так будет безопаснее.
- Теперь мы с тобой.
- Почему мы? Давай их отправим! - в ответ на предложение Учителя я кивнул головой на оставшихся бессмертных.
- Если там есть сюрприз, то они с большой доли вероятности погибнут.
- А я?
- Ставь защиту на максимум, и переподчиняй мне. Сам готовь ударные комплексы.
- Пойдет? - меня окутал мощнейший многослойный кокон, запитанный прямо из первородных слоев.
- Ого! Осваиваешься с новым телом! - восхищенно присвистнул наставник. - Откуда умение строить ТАКОЕ? У меня не было столь углубленных знаний по работе с первородными энергиями.
- Не знаю, - честно признался я. - Как-то само приходит.
- Ну что? Готов?
- Да.
- Прыгаем!
Шаг вперед. Тим, проведенный в кромешной тьме, и вдруг яркий ослепляющий свет, сопровождающийся титанической силы взрывом, от которого начал корежиться даже мой сверхмощный кокон. Это что? Учитель накаркал! Нас ждал сюрприз!
- Нас атакуют! Бей! - заверещал тот, кто все это накаркал, с усилием выправляя помятый кокон.
Он мог бы и не орать, поскольку одновременно с его словами я зачерпнул из первородных слоев щедрую порцию энергии, до краев насытил ударный комплекс, сочетающий в себе несколько десятков особо мощных плетений, и запустил вперед. Сюрпри-и-из!!!
Глава 20
Грахуавоак
Грандиозная энергетическая буря, образованная миллионами заклинаний, рвала на части все линии магической связи, лишая военачальников сошедшихся в жарком бою армий возможности влиять на ход сражения. Изначально ровные ряды легионов смешались в точках соприкосновения армий, обернувшись десятками тысяч одиночных поединков, судьбу которых зачастую решала отнюдь не магическая мощь, а скорее сила и возможности физических тел. Множество обезумевших от горячки боя сущностей сцепились в рукопашной, пытаясь разорвать, растерзать и изничтожить друг друга когтями, шипами, клыками.
- Ситуация выходит из-под контроля! - заорал на ухо Грахуавоаку подскочивший Лифргон, могучим басом перекрывая грохот сражения. - Я потерял два из шестнадцати легионов! Противник успел закрыть Эльтиан со всех сторон!