Приступ ярости не проходил. Я схватила ту вазу, которую поглаживала минуту назад и шваркнула в стену. Она разбилась, обдав Ольгу дождем осколков. Блондинка вздрогнула и съежилась в кресле, глядя на мой разгулявшийся темперамент. Вообще-то, я мирный и очень дружелюбный человек. Даже слишком добрый! Я никогда не скандалю. Я просто не умею этого делать. Я часто ставлю зачеты автоматом. У меня просто нет врагов. И я стараюсь никому не делать зла, но иногда… Иногда на меня накатывает ТАКОЕ! До сих пор это было всего два раза. Первый - когда меня в школе попытался столкнуть в грязную лужу один пацан. Ему удалось запачкать мое новое пальто, а потом я просто озверела. Со всей силы я треснула его по голове портфелем, а потом пинками отогнала в ту самую лужу. И только потом поняла, что завуч держит меня за руки, и уговаривает успокоиться, а учитель химии поднимает паршивца из лужи и тащит в медпункт. Это было в третьем классе, и после этого никто не осмеливался меня и пальцем тронуть. Второй раз это было в институте. Я возвращалась домой поздно вечером. Была зима. Нам выдали стипендию, и на нее я должна была прожить еще неделю, пока из свадебного путешествия не вернется мама. Домой надо было идти мимо пустыря. Фонари не горели, и когда из темноты появилась темная фигура, я даже не испугалась. Сначала. Потом по ушам ударил мерзкий шепот. Что-то вроде: "молчи, а то хуже будет!" Я даже не испугалась, когда мне заломили руку и потащили на пустырь. Но когда эта озабоченная сволочь начала отрывать пуговицы с моей шубки, а потом положила… положил мне руку на грудь, я не выдержала. Первый удар пришелся по яйцам коленкой. Второй - по ним же, но носком сапога. Потом началось сплошное избиение насильника. В общем, примерно через час я волоком притащила негодяя в ближайшее отделение милиции. За руку и по всем лужам мордой. Мало ли, вдруг его оправдают, а так ему будет ясно, что преступлению соответствует наказание. Опять же, не бросать его зимой в переулке? Мне не жалко, но замерз бы насмерть! Меня бы потом еще и засудили.
В милиции меня очень благодарили. За мальчиком оказалось три изнасилования, и два из них с убийством. Список его повреждений, который мне потом показал следователь, включал семь сломанных ребер, полностью отбитые детородные органы, сломанную ногу, три вывиха и четырнадцать выбитых зубов. О количестве синяков я даже не спрашивала, и так ясно, что оно было трехзначным. "Неужели вы его сами? Без помощников?! Круто вы его!" - поделился следователь. - "С такими потерпевшими, как вы, и милиции не надо!"
И сейчас я впала в третий приступ бешенства. Верховному вэари можно было только посочувствовать. Я успокоилась почти сразу, стоило только вазе разлететься на запчасти, но бешенство не ушло окончательно. Оно схоронилось в глубине рассудка, и готово было вырваться наружу, как только я встречусь с негодяем, который разлучил меня с мужем.
Я перевела дружелюбный взгляд голодного крокодила на Ольгу. Блондинка поежилась.
- Как мне найти вашего Верховного вэари!?
- Я не могу этого сказать!
Моя рука легла на вторую вазу.
- Не можете!?
- Погоди!
Я выразительно сомкнула пальцы на узком горлышке вазы.
- Ну!?
- Я могу сказать, где он будет в ближайшее время, но тебе это не поможет!
- Это мне решать!
- Через семнадцать дней по времени мира эльфов, будет ежегодный слет волшебников. В мире Кастрелл, 4н-17а. Кас, по классификации эльфов.
- 4н-17а. Кас, мир Кастрелл, - повторила я. - Понятно. Значит так, мужа я своего не отдам, так и передай вашему Верховному волшебнику. И скажи, чтобы он не попадался мне на глаза лет пятнадцать. А то еще одним вэари, или как вас там, будет меньше. Гарантирую.
- Вы не знаете, о чем говорите!
- Зато я отлично знаю, что сделаю с ним при случае!
- Для того, чтобы справиться с ним, да даже встретиться, вы должны стать волшебницей!
- Это так сложно?
- Да. Инициацию выдерживают немногие.
- Таких как я тоже мало. Как можно пройти инициацию?
Глаза блондинки засветились злостью.
- Я все расскажу тебе! Надеюсь, ты погибнешь! Тогда твой муж точно придет ко мне!
Я фыркнула.
- На твоем месте я бы не обольщалась. У Ники слишком хороший вкус. Интересно, он хоть раз переспал с тобой?
По кислой гримасе блондинки я поняла, что попала в точку. И сладко улыбнулась.
- Не горюй, мой муж - ответственный человек. Лет через двести ты его обязательно дождешься, если он до той поры не придумает, как отвертеться.
- Тварь!
- Все мы твари божии. - парировала я. - Но ты - особенно! Ладно, давай о деле. Что нужно для инициации?
- Найти книгу "Sapremiolanksis". У твоего мужа она наверняка есть. И найдешь там нужное заклинание. Называется: "Инициатор". Прочитаешь, - а дальше по обстоятельствам. Там узнаешь, что нужно делать.
Я кивнула.
- Это все?
- Все.
- Тогда - до встречи в мире Кастрелл. Поклон нижайший волшебнику верховному.
Блондинка поднялась из кресла и пошла к двери. Но на пороге обернулась. Страх прошел, но взамен появилось желание сказать мне какую-нибудь пакость. Зря. После общения со студентами у нее не было шансов со мной справиться, тем более в словесном поединке.
- Надеюсь, наша встреча не состоится при жизни.
- Если вы на это надеетесь, то лучше вам не приходить на шабаш через семнадцать дней.
С этими словами я захлопнула за ней дверь, и бросилась звонить на работу мужу. Сейчас кто-нибудь поднимет трубку, скажет, что мой муж опять задержался на работе, я отчитаю его, а к завтрашнему дню забуду всю эту чушь, как страшный сон. Или буду рассказывать своим студентам, ради прикола.
К телефону долго никто не подходил. Потом трубку сняла Катя, одна из работниц архива.
- Кать, привет, это Вэл, - поздоровалась я. - Мой благоверный там далеко?
- А его вскоре после твоего звонка вызвали к заказчику! Он что, еще не приехал?
- Наверное, скоро появится! Ну, я ему холку намылю! Ладно, спасибо за информацию.
- Пожалуйста. Пока.
- Пока. Еще поболтаем.
Я повесила трубку и задумалась. Что делать? Не скажу, что я так во все это поверила, слишком уж это… бредово, но вдруг? Любой русский человек - истовая помесь из христианина, язычника и атеиста. И я - тоже. Поэтому я оставляю двадцать процентов на всякий случай. Что же теперь делать? Пойти в кабинет к мужу и хорошо покопаться там. И если я найду эту клятую книгу, как ее там!? Я точно прочитаю это заклинание. Никому я своего мужа не отдам! И тем более этой крашеной тощей кляче! Это же просто оскорбление меня!
Я вспомнила, как мы познакомились с мужем. Это было два года назад. Я тогда пришла в библиотеку и поднималась по лестнице на второй этаж. А Ники спускался. И сильно задел меня плечом. Задел - и пошел вниз, не извиняясь. Я вцепилась в перила, чтобы не упасть. Потом, через пять ступенек, этот наглец обернулся.
- Простите, я вас толкнул.
- Ничего страшного, не стоит извинений, - вежливо ответила я. - Я уже плюнула вам на спину.
Он смешно вывернул голову, потом снял пиджак и рассмотрел его на свет.
- Вы врете.
- Зато теперь мы квиты.
Он улыбнулся.
- Если мы квиты, я могу пригласить вас на чашку кофе?
Я осмотрела его с головы до ног. Симпатичный. Высокий, светловолосый, голубоглазый, с длиннющими ресницами и великолепной фигурой. И отлично это знает. Вон как улыбается. Соглашусь - и сценарий известен заранее. Сперва чашка кофе, потом приглашение пообедать, потом - поужинать, а потом - проснуться и вместе позавтракать. Но я никогда не вписывалась в штампы.
- Простите, но вы не в моем вкусе.
Он ошарашено захлопал глазами.
- Почему?
Я пожала плечами.
- Вы мне не нравитесь. Вот и все.
Наверное, я была первой, кто так разговаривал с ним. Потому что Ники выдал:
- Давайте я приглашу вас на чашку кофе, и вы мне расскажете, что нужно сделать, чтобы понравиться вам?
Издевка просто вылезла из меня.
- Попробуйте избавиться от десяти килограммов тщеславия. Оставшихся пяти будет больше чем достаточно. А теперь простите, у меня дела.
Не знаю, как Ники нашел меня, но на следующий день он пришел в университет с цветами. Так продолжалось несколько недель подряд. Я злилась, потом мне стало лестно, потом мы начали встречаться, а потом, месяца через четыре, Ники сделал мне предложение, и я приняла его. Оказалось, что он очень мил. Я защитила кандидатскую, и стала писать докторскую. Ники сидел в архиве, от души копаясь в старых бумагах. Детей и, правда, пока не было, но какие, блин, дети в мои 25 лет? Это же крест на всей свободной жизни! Да! Я ведь так и не рассказала миру о себе! Меня зовут Ставрогина (фамилию я менять не стала, а муж не настаивал) Валентина Алексеевна, кандидат биологических наук. Кто-то может удивиться - как так? Такая молодая - и уже кандидат. Но все просто. Мама у меня учитель биологии. Только умоляю вас, не надо разводить семейственность! За свою счастливую жизнь я сменила четыре детских садика и семь школ. Мама обожала разъезжать по стране. Так что ни о каком блате речи не шло. При такой смене школ и программ знания тоже страдали. У меня было всего три пятерки - по русскому, по литературе и по биологии. И то - только за счет моей любви к чтению и патологической грамотности. Разбудите меня ночью и проведите диктант, - и я уверена, в нем не будет ни одной ошибки. Ну и еще "халявные" предметы. Труд, физкультура… И обязательная двойка по пению. Если кому-то медведь просто наступил на ухо, то на моем ухе он точно станцевал "Лебединое озеро". Не могу взять ни одной верной ноты, хоть вы меня пристрелите. И когда мы переехали в очередной раз, я просто пошла в восьмой класс, вместо седьмого. В восьмом классе пения уже не было - и это был главный аргумент. Так что в институте я оказалась в неполных 16 лет. Хорошо, "на пять", я знала только биологию. Вывод напрашивался сам. Сперва красный диплом, потом аспирантура, которую я не стала затягивать, наша свадьба - и потом диссертация.
Ники, Ники, что же происходит вокруг нас?! Да ладно! Разберемся!
Я бросилась в кабинет. Наша трехкомнатная квартира делилась просто. Гостиная, спальня, кабинет. Половину его занимали книги по биологии, половину - архивы Ники. По негласному уговору, мы никогда не копались в чужих материалах. Это же просто отвратительно, когда кто-то покопался в твоих книгах и записях, убрал неизвестно куда все самое необходимое, и сложил по ящикам стола рабочие материалы. А ты теперь будь любезен, раскапывай! Ищи, как Шерлок Холмс! Я нетерпеливо расшвыривала бумаги и блокноты в разные стороны. Потом взялась за ящики письменного стола. Один из них был заперт. Я только фыркнула. Потом сделала несколько вдохов-выдохов, чтобы успокоиться, выдернула шпильку из волос и приступила к работе. Замок поддался не сразу. Я возилась с ним не меньше двадцати минут, сопровождая возню сочными заклинаниями на русско-татарском. Но стоило мне распахнуть ящик. Господи, Боже мой! Книги, которые лежали в нем, наверняка справили не одно столетие. Пергаментные, рукописные, в переплете из телячьей кожи, украшенные камнями и тиснением. Названия были на чужих языках, я аккуратно вынимала их и складывала на столе в стопки. И в самом низу я нашла толстый черный том с нужным названием. "Sapremiolanksis". Мое счастье не знало границ. Вот сейчас я прочитаю это заклинание, как там его - Инициатор? - и…
Меня спас оглушительный телефонный звонок. Ники!? Меня вихрем снесло к аппарату. Нет, это был не Ники. Звонила мама. Сейчас она была в Америке, в Лос-Анджелесе, со своим пятым мужем, и чувствовала себя прекрасно. Погода в Америке была солнечной, бизнес шел вперед, но хотелось домой, в Россию.
- Не могу дождаться, когда увижу тебя и Николая! У вас все хорошо?
- Да, вполне. Может, отдохнуть поедем, куда-нибудь в лес, на турбазу. Так что не волнуйся, если никто не будет подходить к телефону.
- Хорошо. Мы, может, через месяц вернемся.
- Позвонишь мне, я вас встречу.
- Еще чего! Даром что ли Толик (мой пятый по счету отчим) всех этих дармоедов развел! С фирмы кто-нибудь приедет, не надорвется! Ну все, целую! Мужу привет передавай!
- Ты тоже. Пока.
- Bye.
Я положила трубку и потерла лицо, размазывая косметику. Звонок, слава Аллаху, спас меня от непоправимой глупости. Я бы сейчас прочла это заклинание - и что потом? Что бы со мной случилось? Я почти голая, нельзя же считать одеждой кружевное белье и полупрозрачный халат? Нет, надо одеться. И взять с собой самое необходимое. Не обязательно спальный мешок, но хотя бы зажигалку. А еще лучше - теплые носки и чего-нибудь пожрать. А вы как думали? Герои берут фамильный меч и копье, а умный янки - бутерброды с сыром. Потому как фамильный меч грызть не станешь даже при железодефицитной анемии.
И я занялась сборами. Опять же, это героям сказок легко и просто. Прицепил на пояс папину, а то и дедушкину железяку, взял лошадь - и поехал. А в жизни так легко не бывает. На переодевание и сборы ушло около получаса. Серебряный индийский браслет с колокольчиками запутался в джинсах, и я не стала выпутывать его. Любимая зеленая (маскировочная) футболка, свитер, коротенькая куртка, кроссовки, рюкзак с самыми необходимыми мелочами - и я готова к встрече со вселенским злом. Теперь надо проверить, все ли выключено. А то устроишь пожар или потоп - вот веселуха будет! Никакой магии не надо! Соседи снизу меня тогда без колдовства за можай загонят. Еще не забыть две пары очков и контактные линзы. К сожалению, у меня плохое зрение. Дальнозоркость. Последствия сотен и сотен прочитанных книг. А что нам еще скажет этот фолиант? - Должен знать любой человек, что путь к полному овладению своими колдовскими способностями, труден и опасен… если же готов ты рискнуть, прочти заклинание слово в слово и слушайся своего спутника…
Спутника у меня не было, но я все равно решила идти до конца. Своих мозгов хватит. Надела рюкзак на плечи, пригладила волосы, подергала шнурки на кроссовках, и начала громко произносить непонятные слова. Вспышка огня озарила комнату. Пустота. Темнота.
* * *
Человек, а точнее волшебник, которого Валентина знала, как Ники или Николая, а все, кто обладал хоть малейшими колдовскими способностями, как Серого Ника, сидел в роскошном кресле и мрачно смотрел на окно с изящными коваными решетками. "Железные решетки мне не клетка и каменные стены не тюрьма", - припомнилось давно забытое стихотворение. Блин, если автору они тюрьмой не были, значит, у него под рукой были напильник и отмычки! А что тут? Волшебник прекрасно понимал, что шансов выбраться у него ноль целых ноль десятых ноль сотых. Остальные доли - на божественное вмешательство, но на него вэари особо не рассчитывал - рылом не вышел для помощи свыше. Покои, в которых он сидел, были огромными. Одна спальня занимала площадь, равную их с Вэл квартире. И роскошно обставлены. Им такая роскошь и не снилась. То есть Ник мог в любой момент превратить скромную обстановку семейного гнездышка в нечто подобное, - но зачем? Вэл, при очень небольших деньгах и отсутствии специального образования, сделала из их квартиры настоящий дворец. Торжество классики и вкуса. А здесь, хоть пол и ломился от антикварной мебели, но пышность и аляповатость резали волшебнику глаза. Но хуже всего было то, что он не мог отсюда удрать. Магия здесь попросту не работала - заклятия накладывали на века и накладывали колдуны помощнее его. Сила тут тоже не поможет, решетки на окнах, дверь металлическая. Подкоп - и тот не сделаешь. Сиди и жди, пока не выпустят. А его не выпустят, пока не пожелает эта чертова дура, Орланда! Ник сплюнул на чисто вымытый паркет. Эта кретинка вбила себе в голову, что он - мужчина ее мечты. Наверное, потому, что всегда вызывала у него изжогу. И спать с ней Ник не собирался, ни при каких обстоятельствах! Ну вот, помяни черта! Хотя на черта Орланда не тянула. Как сказала бы Вэл - выдреныш. Мелочь. Ник окинул насмешливым взглядом появившуюся на пороге женщину в прозрачном пеньюаре. М-да, если она и надеялась выглядеть привлекательно, то зря. Ник вспомнил, как Вэл однажды обозвала таких девиц "суповым набором - кости и кожа, наверное, навар большой будет, жаль, проверить нельзя" и развеселился.
- Я рада, что ты в хорошем настроении, - пропела женщина.
- Вспомнил о Вэл, - признался волшебник.
Может, этого делать и не стоило. Орланда сверкнула глазами не хуже дикой кошки.
- Ты еще и вспоминаешь об этой дряни!? Не волнуйся, скоро мы все от нее избавимся!
Ник не поднялся из кресла. Он знал, что любое покушение на Орланду ни к чему не приведет. Только к ограничению его свободы еще больше - цепи, наручники… И ругаться, тоже не стоило. Только… И он самым ехидным тоном спросил:
- А ты никак виделась с моей женой? Сочувствую. Не хотел бы я попасться ей на твоем-то месте!
- Ты женился на отвратительной хамке без рода и без СИЛЫ! - вызверилась Орланда.
- Насчет ее силы мы еще поговорим с твоим отцом, - пожал плечами Ник. - А что это ты такая растрепанная? Я так понимаю, что моя жена тебя выкинула из дома?
Орланду перекосило так, что волшебник понял - угадал.
- Я ей за это отомстила!
- Интересно - как? Пообещала зайти еще?
- Я думаю сейчас эта тварь уже в другом мире, - зло расхохоталась Орланда. - И там ее ждет один маленький, но очень удаленький сюрприз!!
Ника пробрало холодом. Вот стерва!
- Если с головы Вэл упадет хоть один волосок - можешь считать, что ты - покойница, - процедил он.
- Не думаю, - рассмеялась Орланда. - Ты забудешь ее, как и всех остальных. Я вижу, ты сейчас не в настроении? Я зайду попозже, расскажу тебе о смерти твоей благоверной… ми-и-илый!