- Уже иду, - рявкнула Перри, хоть прибор придавал ее голосу металлический призвук. - Держись, принцесса, я тебя спасу.
Гаррет запрокинул голову и прерывисто рассмеялся. В прошлом Перри вытаскивала его и не из таких передряг. Он просто надеялся, что она успеет вовремя.
Приведя пистолет в боевую готовность, Гаррет выглянул из-за декорации и прицелился, чуть не попав в Роммеля. Его лордство с ругательством пригнулся, будто не мог поверить, что кто-то осмелился в него стрелять. Гаррет вернулся в укрытие и прислонился головой к стене, тяжело дыша. У него осталось пять пуль. Достаточно, чтобы удержать убийц на расстоянии и дать возможность Перри подобраться.
- Значит это был ты, Роммель. Что случилось? Наконец надоело, что тебе постоянно отказывает театральная актриса? Даже ты не можешь купить все желаемое.
- Та стерва должна была понимать, что такое преданность, - сорвался Роммель. - Я не терплю насмешек.
- Так ты ее убил?
- Стал бы я марать руки, - огрызнулся Роммель.
Это объясняло его алиби в день пропажи Нелли. Он заплатил кому-то за убийство.
Наверняка сегодняшнему напарнику.
- Как ты узнал, что Нелли нравится кто-то еще? - Гаррет лихорадочно думал. Неужели Роммеля вывели из себя пионы? - Кто-то в театре за ней следил? - Если так, то это новый человек, так как первый букет пионов доставили Нелли на день рождения. А судя по театральным записям, недавно наняли лишь одного человека. - Это ведь Миллингтон, не правда ли? Ты увидел, как понравились Нелли пионы, а потом послал кого-то в театр узнать, кто присылает ей цветы. И твой шпион проследил за Нелли до Джеймса Хоббса. - Несомненно, Нелли пришла повидать брата, не зная, какие неприятности следовали за ней по пятам.
- Отличная работа, Рид, - ласково похвалил Роммель. - Как жаль, что ты никому не передашь эту информацию.
- Лавкрафт видел убийство Хоббса и проследил за Миллингтоном до театра? - продолжал Гаррет, будто не слыша лорда.
- Вообще-то я наткнулся на него, когда уходил из лавки Хоббса. - сообщил Миллингтон. - Этот грязный ублюдок понял, что случилось, и явился за мной.
- Я тут, - прошептала Перри через слуховой коммуникатор. - Разговаривай с ними, а я выведу Миллингтона из строя. Его лордство держит пистолет, словно на дуэли, а Миллингтон подбирается к тебе слева.
На Гаррета накатило облегчение.
- Будь осторожна, - прошептал он и крикнул: - Жаль, что Миллингтон был невнимателен. Убил не того человека. Хоббс был сводным братом Нелли, а ее любовник все еще жив.
В ответ наступила тишина.
- Что? - спросил Роммель, явно обращаясь к Миллингтону.
- Ни с места! - приказала Перри позади них. - Вы арестованы за убийство и за сговор.
Раздался выстрел, и Перри выругалась. А потом послышалось еще три выстрела подряд.
Гаррет вскочил и позвал, выбираясь из-за декорации:
- Перри?
В порядке ли она?
Мертвый Миллингтон лежал у ног Перри. Они с Роммелем целились друг в друга.
Гаррет посмотрел на лорда, почти ничего не различая.
- Опустите оружие, милорд, я пристрелю вас не колеблясь. - Он зловеще улыбнулся. - И вообще, с удовольствием.
Роммель холодно выступил вперед, не сводя пистолета с Перри и поглядывая на Гаррета.
- Вы попали в трудное положение, Рид. Потому что я пристрелю стерву, даже если тоже пострадаю. Даю слово. Вам стоило бы опустить…
Перри ударом ноги выбила пистолет у Роммеля. Затем развернулась и саданула лорда по яйцам, а локтем двинула в ухо. Злодей завопил и рухнул.
- Милорд, вы арестованы, - сказала она, сняла с пояса наручники, завела руки Роммеля ему за спину и с явным удовольствием защелкнула браслеты. - За заказные убийства Нелли Тейт, Джеймса Хоббса и человека, известного под именем Лавкрафт.
- Вы совершили ужасную ошибку, милорд. - Гаррет болезненно усмехнулся. - Не стоит недооценивать женщину с пистолетом.
Роммель готов был заплакать.
- Т-ты, с-стерва! Не з-знаеш-шь, к-кто я?…
Перри запихнула платок в глотку его лордства.
- Конечно, я знаю, кто ты. Мужчина, которого обезглавят за преступления. И все попадет в газеты. Весь лондонский свет тоже узнает, кто ты такой.
- Отличная работа, - сказал Гаррет, прислонившись к стене и усиливая давление на рану в плече. Боль прошила тело, но он просто размеренно задышал.
- Ты удачно его отвлек. - Перри пожала плечами. - Спасибо. - А потом она рассмотрела напарника, и ее глаза потемнели от голода. - Ты истекаешь кровью.
- Переживу. - Гаррет соскользнул по стене, прижавшись к деревянной панели. Черт побери, ноги словно студень.
Перешагнув через Роммеля, Перри подошла и встала на колени у Гаррета, так что обтягивающая кожа штанов натянулась на стройных бедрах.
- Ты в порядке?
- Из Роммеля такой же умелый стрелок, как и соблазнитель.
- Уже шутишь так неудачно? Брось, вряд ли ты настолько пострадал. - Однако она нахмурилась. - Дай взглянуть.
Гаррет выдержал осмотр и ощупывание. Черные волосы Перри упали ей на глаза, когда она склонилась, чтобы разглядеть рану.
- Пули прошли навылет, - сказала она с облегчением. - К тому времени, как мы вернемся в Гильдию, вероятно, даже швов не потребуется. Они уже затягиваются.
- Отлично.
У Гаррета кружилась голова, и он склонился к ней.
Перри подставила плечо. Гаррет тут же почувствовал аромат ванильного масла, а также легкий запах мыла.
- Ты можешь стоять? Мне надо связаться с Гильдией, чтобы они забрали Роммеля.
Легкое биение пульса на ее шее привлекло внимание Гаррета. Зрение снова помутилось, остались лишь тени и голод.
Гаррет зажмурился и сглотнул.
- Перри, - предупредил он.
Ей не стоило подходить к раненому голубокровному. Перри тут же застыла, осознав свой промах. Ощутив на себе ее взгляд, Гаррет открыл глаза.
Ее собственные были очень большими, серыми и окруженными густыми черными ресницами. Она была так близко, что если бы не самообладание, Гаррет схватил бы ее за волосы и прижался к соблазнительной шейке.
И Перри тоже это понимала. Он услышал резкий вздох и на мгновение утонул в ее потемневших глазах.
Так близко… И он хотел этого. Хотел попробовать ее сладкую кровь. Все мышцы в его теле затрепетали от желания. Черт. Он отвернулся и судорожно выдохнул.
- Вот, выпей. - Перри достала из потайного кармана куртки фляжку с кровью, открутила крышку, протянула ему и покраснела.
Он почти ощущал теплую кровь в ее венах, не мог отвести взгляд от горла, но заставил себя пить из фляжки, хоть как-то насыщая голод.
Кормление кровью всегда было интимным актом между голубокровным и его женщиной. Процесс приносил удовольствие обоим. При мысли об этом Гаррет возбудился и подвинул колено, чтобы Перри не заметила.
Черт, если бы она заподозрила, о чем он думал, то не постеснялась бы врезать ему по яйцам. И никогда не позволила бы забыть. Или же, судя по румянцу на щечках, она все-таки догадалась. Просто они оба притворятся, что ничего не случилось.
"Этого не случится. Только не с ней", - гневно заявил он себе, а скорее той темной голодной части себя, которой было плевать, что Перри - его подруга и напарница.
Голод. Вот в чем дело. Хотя никогда ранее он не ощущал жажду такой силы.
"Тебя прежде не ранили", - напомнил он себе.
- Спасибо. - Гаррет передал Перри фляжку и со вздохом откинул голову назад. Жжение в плече чуть ослабло, но комната плыла перед глазами, как и прежде.
- Уверен, что справишься? - уточнила она.
- Я в порядке и присмотрю за Роммелем.
Перри выпрямилась.
- Отлично. А я отправлю телеграмму в Гильдию.
Гаррет смотрел ей вслед и вздохнул с некоторым облегчением. Искушение миновало.
Глава 16
Линч откинулся в кресле, слушая доклад, и сцепил руки на коленях.
- Одного понять не могу: почему Роммель считал, что ему сойдет с рук убийство двух Ночных ястребов, не говоря уже о трех людях?
- Его ввели в заблуждение. Роммель почему-то полагал, что с помощью денег выпутается из любых проблем, - дипломатично ответил Гаррет.
- Он полный идиот, сэр, - добавила Перри.
Линч слегка улыбнулся, разглядывая подчиненных.
- Это все?
- Да, сэр, - ответил Гаррет, отдав честь. - Хотя Роммель требует суда Совета герцогов. Считает, что голубокровному его положения простительно убивать людей, да и не пачкал он рук - Миллингтон все распланировал.
Линч поморщился.
- Трудно будет доказать.
- Но возможно. У нас есть выписка со счета Миллингтона, тот получил кругленькую сумму от Лорда Роммеля, к тому же есть его официальное признание в присутствии нас с Перри. И орудие убийства из дома лорда - он страстный коллекционер, хотя скорее просто собирал пистолеты, а не пользовался ими. Уэбли и кольт есть в перечне, и Фитц был совершенно уверен, что убивали именно из них.
Линч медленно кивнул.
- Отличная работа. Посмотрим, смогу ли я надавить на Совет, чтобы они приняли правильное решение. Нужно его наказать. Если люди узнают, что Эшелон старается замять это дело, разразится бунт.
- Спасибо, сэр, - одновременно поблагодарили Перри и Гаррет.
Линч со скрипом откинулся в кресле.
- А как ваш спор? Вы все уладили?
Не глядя, Гаррет знал, что Перри покраснела.
- Уладили. Небольшое недоразумение. Ничего более. Все закончено.
По крайней мере, он очень на это надеялся.
- Вы же понимаете, что ситуация не должна повториться? - спросил Линч, лениво полуприкрыв глаза, но Гаррет знал, что начальник Гильдии не стал от этого менее опасным.
- Такого не повторится, - пылко пообещала Перри.
- Не повторится, - тихо согласился Гаррет, но сам думал не о споре, а о том, что едва с ней не случилось.
Теперь все закончилось, надо только убедить себя. Перри в безопасности, и теперь, благодаря подаренному кинжалу, он всегда сумеет ее найти. Маленький прибор в его кармане был связан с маячком в оружии Перри.
Линч кивнул, явно считая, что тема закрыта.
- Вы свободны.
Напарники вздохнули с облегчением.
***
Два дня спустя
В чайной у Гильдии раздавался звон чашек о блюдца и разговоры посетителей. Перри устроилась в красном кожаном кресле и встряхнула газету.
Гаррет присел на краешек ее кресла, заглянул через плечо и попытался забрать номер.
- Даже не на первой полосе. И какова благодарность?
- Линч пытается скрыть участие Роммеля до окончания судебного дела, - раздраженно пояснила Перри, выхватывая газету и расправляя помятые страницы. - У него могущественная родня. Он кузен герцога Мориоча.
- Понятия не имею, как ты их всех помнишь, - сказал Гаррет и замолчал. И хорошо, потому что Перри не знала, как ему ответить.
Солгать о своем происхождении? От этой мысли ей становилось неловко. Ястребы редко рассказывали о своем детстве, и Перри устраивала такая ситуация. Ведь что она могла сказать? "Сюрприз, Гаррет, моей настольной книгой был "Перечень аристократов" за авторством леди Хэммерсли. Я знаю каждого лорда в этой стране, их супруг и трэлей. Я также умею делать реверанс и танцевать. Ужасно играю на фортепиано…
И не такая невинная, как кажется".
Перри поняла значение взгляда Гаррета в тот день, когда его подстрелили в театре. Жажда. Не в первый раз на нее так смотрели. Она знала, каково это, когда мужчина прижимает женщину к себе, касается губами ее шеи, прокалывая кожу острым ножом, чтобы пустить кровь…
Перри сдержала дрожь, вызванную смесью желания и страха.
"Тот герцог тебя никогда не найдет, ты же знаешь. Теперь ты голубокровная, а не напуганная юная трэль без союзников и поддержки…
Эта девочка мертва, ты похоронила ее вместе с прошлым, и никто никогда не выяснит, что она все еще существует".
Хотелось бы ей самой в это поверить.
Тут ее привлек стук каблучков по деревянным половицам. А еще Гаррет вдруг напрягся. Перри подняла голову, отбрасывая мысли о прошлом.
Мисс Рэдклифф уперла зонтик в пол, кружевные перчатки натянулись на ее костяшках. Она робко улыбнулась, черными глазами разглядывая Гаррета и Перри.
- Прошу прощения, что отвлекаю, я была в Гильдии, и ваш друг мистер Бирнс направил меня сюда.
Она обращалась не к Перри, которая села чуть ниже в кресле, но уйти так и не смогла. Мисс Рэдклифф вызывала уважение. Она вела себя безукоризненно в тяжкое время, когда убили Нелли, ей пришлось взять на себя главную роль, а еще Роммель с помощью Миллингтона пытался страхом завлечь ее к себе в постель, разыграв попытку похищения в переулке и прислав красные розы от "тайного поклонника". Однако это не значило, что Перри хотелось присутствовать при их встрече с Гарретом.
Гаррет выпрямился.
- Мисс Рэдклифф, вы в порядке?
Перри закрылась газетой вместо того, чтобы убежать.
- Я надеялась, что не слишком навязываюсь, - хрипловато прошептала мисс Рэдклиф. - Может, прогуляемся по парку? Или пойдем в театр, как договаривались?
Перри напряглась и, силясь сосредоточиться, перевернула страницу. Она обещала себе сдерживать эмоции, но это оказалось сложнее, чем думалось.
Гаррет заколебался и снова присел на край кресла.
- Может, в другой раз.
Он явно отшил актрису. Перри с удивлением уставилась на мисс Рэдклифф и поспешно отвернулась, понимая, что напарника гложет чувство вины. Актриса никогда не попадет к Гаррету в постель потому, что он больше не сможет смотреть на нее, не вспоминая, как Перри едва не погибла.
Перри постаралась не прислушиваться к сбивчивым извинениям актрисы, которая поспешила удалиться. Пусть сейчас он отказал. Всегда найдется другая "мисс Рэдклифф". Блондинка, брюнетка или рыжая, неважно, потому что ею никогда не станет молодая женщина с выкрашенными в черный волосами и в крепкой черной броне Ночного ястреба.
Она никогда не будет на месте возлюбленной Гаррета.
- Что-то не так?
Перри посмотрела в горящие голубые глаза напарника. В его взгляде не было ни капли лжи. Возможно, именно поэтому она так сильно восхищалась Гарретом. Он распознавал натуру окружающих. Действительно заботился о людях и голубокровных и удивительным образом умел подмечать смену настроения. Особенно у Перри.
- Ничего, - солгала она, пытаясь улыбнуться. - Тебе бы следовало догнать мисс Рэдклифф. Дело закрыто, и… я ее одобряю. Она намного приятнее твоих обычных пассий.
- Неужели? - Гаррет поморщился. - Нет уж, не пойду.
- Тебе необходимо расслабиться после такого дела. Прогулка в парке пойдет тебе на пользу.
- Нет, Перри, - поморщился он. - Душа не лежит. К тому же, я кое о чем подумал. - Гаррет достал из куртки билеты. - Сегодня в Королевском театре идет "Хорошо воспитанная леди". Конечно, не твоя любимая трагедия, но мне говорили, что будет весело. Возможно, даже чуть фривольно. - Он с вызовом посмотрел на нее и толкнул плечом. - Тебе понравится. Пойдешь?
Перри с колотящимся сердцем посмотрела на билеты. "Это ничего не значит". Наверное, неплохо сходить куда-то вместе, укрепить дружбу и оставить ссору в прошлом.
Заключить перемирие.
- Я бы лучше посмотрела на "Хорошо воспитанного джентльмена", но почему бы нет?
- Хорошо воспитанный джентльмен - скука смертная. - Гаррет помог ей подняться, уронив на пол газету. - Вот и славно, а то эти билеты стоили целое состояние. Лучшие места… все для тебя, милая.
От его озорной улыбки у Перри екнуло сердце, но она жестко подавила эмоции e097d1. Пора уже забыть обиду и все те новые чувства, что ее сейчас тревожат. Пора убрать их, похоронить поглубже, потому что ничего из подобных отношений не выйдет.
- Надо же, я, оказывается, такая особенная, - ответила она, понимая, что слова ничего не значат.
Конец.