- Ноа, - выдохнула устало Рива, - у меня был трудный день. Я несколько часов вертелась перед камерами и пела мерзкие песенки. Мне нужно как минимум выспаться, а как максимум еще порепетировать и пробежаться по программе. Концерт через два дня.
Ноа непринуждённо отмахнулся и радостно воскликнул:
- Ты же знаешь, что главное для меня - твоя безопасность. Я нашел для тебя лучшего телохранителя в галактике!
- О нет! - расстроенно воскликнула Рива. - Я же просила!.. Не нужно мне охранника. Откажись от него.
- Поздно, дорогая, - улыбнулся муж, - я подписал контракт. Теперь ты в безопасности. И он сейчас будет здесь.
Рива раздраженно топнула ногой. Ну почему Ноа никогда ее не слушает!
- Черт! - прошипела сквозь зубы Рива и обернулась к входу.
Оказывается, высокий худощавый мужчина уже стоял, небрежно засунув руки в карманы, и рассматривал семейную пару с непроницаемым лицом. Рива нахмурилась, она даже не услышала, как он вошел.
Рей немного пропустил Ноа вперед, а сам задержался в прихожей. Он нестерпимо хотел увидеть Риву, но держал свои желания в узде, внутренне притормаживая. Зато он услышал короткую перепалку между супругами. И узнал, что любящая жена иногда спорит с мужем.
Рей тихо вошел и застыл возле входа. Его взгляд охватил разом всю комнату: шикарно обставленный кричащий люкс; разбросанные подушки на кушетках и креслах; десятки огромных ваз с живыми цветами; гибкие свернутые 3D афиши, стоящие то там, то сям; улыбающегося мистера Холланда в центре. И девушку… На девушке он задержал взгляд надолго.
Рей и не предполагал, что вид Ривы так на него подействует. Он видел ее фото в скайнете и на обложках альбомов. Но действительность превзошла ожидания.
Он жадно впитывал гордую посадку головы, точеный профиль, высокие скулы, полную грудь, округлые соблазнительные бедра. Вся она, от маленьких ножек, обутых в домашние балетки, до копны блестящих коротких кудряшек на голове представляла собой совершенство. В ней была какая-то мягкая естественная чувственность. Она абсолютно не походила на худых высокомерных аристократок с ледяной кровью в жилах. Даже ее деланная надменность не могла обмануть его. Она была сама жизнь, дарующая свет и тепло.
Даже не верилось! Рей мысленно улыбнулся. Оказывается, он все время о ней помнил. И сам не осознавал этого. Помнил все эти годы. И даже несмотря на то, что Рива ничем сейчас не напоминала ту некрасивую худую девочку, он узнал бы ее с закрытыми глазами.
Рива небрежно скользнула взглядом в сторону телохранителя. Худощавый, подтянутый. Одет во что-то несуразное. Она скептически смерила его с ног до головы и демонстративно отвернулась.
- Ты думаешь, я буду терпеть рядом с собой какого-то… - произнесла Рива на тон ниже, на ее лице проступило неудовольствие, - наемника? Он будет таскаться за мной везде? Мешать? Лезть в мои дела?
"А девочка выросла", - подумал Рей. Эта красавица совершенно не похожа на забитую испуганную малышку с полными слез глазами, которая шептала: "Спасибо за все".
- Любимая, - прошептал Ноа, хозяйским жестом кладя руку на талию, и целуя в шею, - ты самое дорогое, что у меня есть. Я не хочу тебя потерять. Я сделаю все, что угодно, чтобы ты не пострадала.
Рива криво улыбнулась. Игра на публику, даже этой публикой была сама она и нанятый работник, всегда удавалась Ноа великолепно. Иногда даже она сама порой терялась от его ласковых, пронизанных безграничной любовью, интонаций, нежных слов, объятий.
- Представь, что рядом с тобой андроид, - прошептал он ей в ушко, - бездушный механизм с набором программ. Не обращай на него внимания. Сделаешь это для меня?
Губы Ноа скользнули по щеке. Рива изящно вывернулась из его рук.
- А у меня есть выбор? - фыркнула она и добавила, прошептав тихонько Ноа, так, чтобы наемник не услышал: - Ты точно уверен, что он телохранитель? Дохлый какой-то… Ты не переплатил?
Рей наслаждался ее голосом. Тихим мелодичным шёпотом с явно звучащими злыми нотками, певучими интонациями, непередаваемой хрипотцой. Его даже не трогало то, что девушка враждебно к нему настроена. Это добавляло особую изюминку в звучание. Странно. Почему муж, стоящий с ней рядом, не видит этого нежного трепетного сияния, исходящего от девушки? Не замечает ее мягкой женственности, очарования? Ноа смотрел на Риву, словно на мебель. Рею казалось, если бы такая женщина была рядом с ним, то вид бы у него был совершенно другой.
Рива была раздражена. Неправильным было бы утверждение, что она боится мужчин. Рива с трудом, но научилась спокойно воспринимать дружеские объятья, небрежные поцелуи в щеку. Научилась не дергаться, когда кто-то высокий и мощный загораживает свет или подходит сзади. Тем более что этот… Телохранитель… был, во-первых, не брюнетом, во-вторых, не качком. Но все-таки… Ей будет некомфортно, когда какой-то незнакомец станет ее постоянным спутником. К Ноа она уже привыкла. Смирилась с его существованием рядом. И не хотела никого другого.
- Ну, знакомьтесь, - произнес весело Ноа. Казалось, его забавляет раздражение жены. - Теперь Рей Крок будет всегда тебя сопровождать, дорогая. Привыкай.
Ноа обнял Риву и крепко поцеловал в губы. Вырываться и рычать при чужаке она не стала. Это было ниже ее достоинства.
- Мне нужно бежать. Прилечу уже после концерта, через несколько дней, - произнес Ноа и с чувством выполненного долга упорхнул за дверь, словно избавляясь от обременительного долга перед женой.
- Как скажешь, милый, - прошептала Рива сквозь зубы.
Потом обернулась и уставилась на стоящего мужчину, твердя мысленно: "Только не бояться. Он никто. Просто наемник".
Внешность телохранителя не внушала доверия. Неопределенный возраст. Мешковатый комбинезон песочного цвета скрывал фигуру. Ни широких плеч, ни бугристых бицепсов, ни мощной шеи. Узкое, скорее некрасивое, чем симпатичное, лицо, бледная кожа, бесстрастный скучающий вид с равнодушным взглядом на происходящее.
- Значит, вас зовут, Рей Крок, - с легким высокомерием в голосе произнесла Рива, продолжая рассматривать неказистую внешность наемника.
- Я польщен, - раздался тихий хрипловатый голос. - Ты запомнила мое имя.
- У меня нет еще старческого маразма, и с памятью все в порядке, - огрызнулась она. - И для Вас (она подчеркнула местоимение) я госпожа Ривальдина Холланд.
Рива догадывалась, что ведет себя как стерва. Это была ее особая защитная реакция, отработанная годами. Она отталкивала мужчин инстинктивно, не задумываясь. Аристократическая фамилия Холланд служила своеобразным буфером, стеной, которую она воздвигала между собой и незнакомыми людьми.
- Я буду называть тебя, как мне удобно. А соблюдать тонкости этикета в опасной ситуации, когда решают секунды, не для меня, - ровно ответил Рей, пристально наблюдая за сменой негативных эмоций на лице Ривы.
- Как Вам будет угодно, мистер Крок, - холодно произнесла Рива, - не имею привычки спорить со служащими.
Рей улыбнулся краешком губ. Хороша!
- Поговорим?
Не дождавшись ее ответа, уселся в мягкое кожаное кресло, одно из трех, расставленных вокруг резного деревянного столика. Рива демонстративно осталась стоять посреди комнаты. Рей наслаждался прелестным видом рассерженной девушки. Огромные глаза сверкали негодованием, вся ее фигурка выражала недовольство и протест так явно и подчеркнуто враждебно, что Рей залюбовался.
- Извините, у меня был трудный день. Я устала и хотела бы отдохнуть, - Рива многозначительно посмотрела в сторону дверей. Рей как ни в чем небывало остался сидеть в кресле.
- Я понимаю, что ты устала, - мягко и в то же время повелительно заявил он, - но все же настаиваю на разговоре.
Рива внимательней присмотрелась к зловредному телохранителю. Видя, что он расположился в кресле надолго, девушка бросила сожалеющий взгляд на террасу и подошла к бару.
- Что ж, вечер все равно испорчен, - заявила она, доставая красивую изогнутую бутылку. - Выпьете?
- Я не пью на работе, - произнес Рей.
- А вы уже работаете? - приподняла брови Рива и плеснула себе в бокал мартини.
- С первой секунды, после того, как поставил свою подпись под контрактом.
Рей привстал и выхватил бокал из рук Ривы. Та даже не заметила молниеносного движения. Пока Рива недоуменно переводила взгляд со своей пустой ладони на стоящий на столике бокал, Рей опять уже сидел в кресле.
- Что вы себе… - начала она возмущенно.
- Ты всегда так беспечна? - поинтересовался он, прерывая ее возглас. - Я думал, что два покушения должны были научить тебя думать.
- Я уже пила из этой бутылки вчера, - раздраженно бросила Рива, поставила ее в бар и уселась напротив телохранителя, как можно дальше отодвинув кресло.
- Ты некоторое время отсутствовала в комнате, сюда мог пробраться кто угодно.
- Мне теперь вовсе не пить? И не есть? И не дышать? - Рива потихоньку закипала.
Этот мужчина бесил ее все больше и больше.
Рей невозмутимо опустил в бокал тоненький лазерный луч, на конце указки загорелся зеленый огонек. Он пододвинул бокал с напитком в сторону Ривы и с улыбкой произнес:
- Можешь пить. Яда нет.
- Спасибо, перехотелось. - Рива демонстративно сложила руки на груди и глубоко вздохнула, пытаясь собраться.
Рей был прав. Его работа началась с момента подписания контракта. Но он чувствовал себя голым и пустым. Основная часть его амуниции, спрятанная в бесконечных карманах комбинезона, была атакующей, защитную функцию выполняли лишь несколько девайсов (типа лазера для определения ядов) и то, те, которые он случайно захватил из шаттла. Ему нужна экипировка для защиты. А это совершенно другие устройства, не те, к которым он привык… Ну, ничего, этим он займется завтра. А сегодня просто прочитает Риве небольшую лекцию. Проверит комнату и уйдет.
- Так о чем вы хотели со мной поговорить? - решила поторопить его Рива, видя, что наемник задумчиво уставился на нее, разглядывает и молчит.
Может, удастся выпроводить телохранителя из номера поскорее? И останется время понаблюдать за закатом.
- Я сейчас озвучу несколько правил поведения, - произнес Рей, откинувшись на спинку кресла, - самых простых и известных. Первое: постарайся свыкнуться с тем, что угроза постоянна. Она всегда есть и не нужно думать, что ты в какой-то момент в безопасности. Пока не пойман и не обезврежен преступник, будь всегда настороже.
Рива в ответ только неопределенно хмыкнула.
- Второе: честность и открытость со мной во всем. Если мне нужно будет знать, когда у тебя месячные, или какая любимая поза для занятий сексом, ты мне расскажешь.
"Долго бы он меня выпрашивал о позах, - подумала насмешливо Рива, - так как я и сама их не знаю".
Рей намеренно злил Риву. Он видел, как вспыхнули злостью ее глаза, как сузились зрачки, как нервно сжались полные губы. Пусть лучше она испытывает к нему злость, чем страх, который он ясно видел в глубине ее глаз.
- Третье, - как ни в чем небывало продолжал Рей, - будь внимательной. Прислушивайся к интуиции, она твой главный помощник. Она тебя спасала два раза, спасет и в следующий. Если тебе почудится хоть что-то… - Рей небрежно взмахнул рукой, - в комнате, в фойе гостиницы, в зале, на концерте - сразу нажимай тревожную кнопку. Изменился запах в спальне, тебе показалось, что стул стоит не так, как прежде, подушка валяется в другой стороне, твои вещи неправильно висят в шкафу. Ты почувствовала дискомфорт, страх, подозрение, настороженность - немедленно нажимай кнопку.
- Зачем же мне ее нажимать, если вы, мистер Крок, всегда будете следовать за мной? - язвительно произнесла Рива. - Разве это не ваша обязанность, следить за этим?
- Сто процентов времени я не смогу с тобой быть. Например, на сцену я не залезу, это точно, - усмехнулся Рей. - Есть вещи, которые можешь почувствовать только ты сама. И если ты не будешь мне помогать, наша работа вскоре станет бессмысленна. - Рей требовательно смотрел на Риву, ожидая ее ответа.
Она поколебалась и неуверенно кивнула.
- Ты умеешь пользоваться каким-либо оружием?
Рива задумалась.
- Когда-то Дана учила меня приемам самообороны, кое-что я помню. Еще в свое время несколько раз пользовалась шокером.
- Это вряд ли понадобится, - ровно произнес Рей, - а вот приемы самообороны пригодятся.
Рива удивленно на него уставилась.
- Вы считаете, я смогу тягаться с профессиональным убийцей?
- Нет, конечно, - произнес насмешливо Рей, - хорошая физическая подготовка, быстрота реакции, скорость… Вот это полезно. Секунда в экстремальной ситуации может тебе подарить жизнь.
- Вы слишком хорошо обо мне думаете, - фыркнула Рива. - Я уже почти ничего не помню.
- Значит, нужно вспомнить, - заявил Рей. - И еще… Завтра я закреплю постоянные и временные датчики, которые будут передавать информацию мне на комм-браслет.
- Какую еще информацию? - напряглась Рива.
- Общее эмоциональное состояние, частоту пульса, давление крови, координаты твоего местоположения и многое другое, - заявил абсолютно спокойно Рей.
Девушка нервно сжала губы, но ничего не ответила.
- Самооборона вряд ли понадобится, так как киллеры сейчас редко идут на тесный контакт. В основном убирают цель издалека или при помощи ядов, андроидов, ловушек и так далее.
Риве неприятно было слышать слова "цель", "киллеры", "убрать". Она понимала, что жизнь ее в корне изменилась и изо всех сил внутренне сопротивлялась этим изменениям.
Она сидела как на иголках. Пристальный, оценивающий взгляд мужчины рождал внутри какое-то странное чувство. Беспокойное, тревожное, не поддающееся классификации. Рива заметила, что начала суетливо теребить рукав комбинезона, барабанить пальцами по подлокотнику кресла.
- Четвертое: я и только я буду планировать твой распорядок дня, бронировать гостиницы, следить за твоим расписанием, - Рей любовался разгневанной девушкой.
Давно он уже так не развлекался. Он хотел заставить ее взорваться, отбросить надменную холодную маску аристократки. Ему хотелось ее подразнить, как рассерженного котенка, который шипит и царапается. Зачем ему это было нужно? Рей и сам не знал.
- Только меня ты будешь слушаться. Я буду проверять твою еду, питье. Посещения косметологов, парикмахеров, врачей, стилистов регламентировать со мной. Ни ты, ни твой муж, ни подруги, ни режиссеры или твои любовники не должны оспаривать мои распоряжения.
Это было последней каплей.
- Я не буду жить в тюрьме! - вскочила Рива, окончательно рассвирепев, сжимая в гневе кулаки. - Ты не превратишь меня в рабыню!
Она даже не заметила, что в ярости назвала его на "ты". Рей на секунду почувствовал укол сожаления, что заставил ее вспомнить жизнь в подземелье на правах наложницы. Но быстро отбросил эмоции в сторону. Злость - это хорошо. Это правильно.
- Ты хочешь жить? - с нажимом произнес Рей, мгновенно поднявшись с кресла и нависнув над столом. - Значит, будешь слушаться.
Рива испуганно замерла. Оказалось, что телохранитель совершенно не "дохляк", каким он ей показался в начале. Сейчас Рей возвышался над ней громадиной, источал ощутимую ауру силы и властности. Как это ему удалось? Сидел в кресле, худой, бледный, спокойный, и вдруг в одну секунду превратился в грозного противника? "Хамелеон какой-то", - подумала Рива, чуть отступая назад.
- Я хочу жить, - произнесла она дрогнувшим голосом, - но так же хочу сама распоряжаться своей жизнью.
- Ты вернешь свою жизнь, Рива, - вдруг взгляд наемника смягчился, и девушка почувствовала едва уловимую нотку нежности в его голосе, - я обещаю.
Рива замерла, не зная как реагировать на его слова. Он назвал ее "Рива". А это позволяли себе только ее близкие друзья. Ей вдруг почудилось, что она когда-то слышала эти ласковые интонации. Ее великолепный музыкальный слух никогда не ошибался.
Мужчина отвернулся, вытащил из бокового кармана небольшой сканер, быстро прошелся по комнатам, описывая им восьмерки. Потом, не глядя на Риву, направился к выходу.
- Спокойной ночи, госпожа Ривальдина Холланд, - бросил Рей у двери. - Я советовал бы Вам не выходить на террасу. Открытые пространства теперь для Вас под запретом.
Рива только раздраженно фыркнула. Странный он какой-то.