* * *
Подвалы были абсолютно чисты. И в плане магии - и в бытовом смысле. Все было вынесено, аккуратно сложено у входа и готовилось к переправке наверх.
А в магии - Таши за собой ляпов не оставлял. Все было вычищено еще в тот раз, иначе бы тут давно все окрестные мертвецы встали. Очень даже запросто. А как, вы думали, появляются зомби, упыри и призраки?
От чьей-нибудь неосторожности или глупости.
Некроманты делают их осознанно - ну так они и знают, что делают. Знают - как и зачем. А вот все остальные…
Таши пристально поглядел на Индиру.
- о чем вы хотели со мной поговорить?
- Сатро Раш, вы просто читаете мысли.
- Нет, Индира. Есть пределы любезности. И вашей, в том числе.
Индира поежилась, оглядела подвал, обхватила себя руками за плечи.
- Это верно. Мне тут очень тяжело. Но…
- Если это в моих силах - я помогу, - поддержал женщину Таши. И та как в проруббь бросилась.
- Вы простите, я не знала, как вас можно найти. Вы словно в ночи растворились.
- Как поэтично…
- я понимаю, ваше ремесло…
- Предполагает самую строгую тайну. Мне бы не хотелось, чтобы хоши побили меня камнями. или выгнали из города. Даже если они не причинят мне вреда - зачем столько пышности и шума? Я привык жить скромнее…
Индира чуть улыбнулась. Неловкая шутка сделала свое дело.
- Сатро Раш, мне позарез надо было с вами поговорить. У меня есть подруга….
- Да?
- Мы с Лареной дружим уже лет двадцать. Она неплохая. Не злая, не подлая…
- Но и не самая ваша близкая подруга, верно?
- Вы правы. Но недавно я встретила ее на улице. Я была поражена. Она выглядит… ужасно!
- И?
- Я подозреваю, что на нее напустили порчу.
- Порчу? Индира, вам ли не знать, что некоторые женщины умеют выглядеть ужасно без всякой порчи?
- я знаю, - Индира смотрела прямо. - Но тут другое. Ларена всегда следила за собой. Очень тщательно, очень серьезно. Она и сейчас это делает. Но она вся высохла. Она бледная, худая, у нее постоянная слабость?
- Боли?
- Нету. Я предупреждая ваш вопрос - маг - лекарь тоже ничего не нашел.
- В Тиварасе есть и такие?
- У нас почти нету. Два - три человека. Но она ездила в соседний город.
- Кратодор? - наугад назвал Таши. Индира кивнула.
- Да. Он крупнее нас, стоит на реке, ближе к Разлому… там маги - лекари есть. И их достаточно. Она посетила троих.
- И ни один не выявил болезни?
- Нет. А моя подруга тем временем гибнет.
- Вы хотите, чтобы я ее осмотрел на предмет порчи?
Индира закивала, потом спохватилась, что такие жесты не подобают высокородным - и остановилась.
- Да, сатро Раш. Если это вас не затруднит, я бы хотела просить вас об услуге. Разумеется, об оплаченной.
Таши задумался.
- По известным причинам я не афиширую свое пребывание в городе. Ваша подруга болтлива?
Индира прикусила губу. Потом нехотя кивнула. Вздохнула.
- Ларена жуткая болтушка и сплетница… Это смысл ее жизни.
- Полагаете, она сможет промолчать обо мне?
- Нет. Но…
- Сделаем так. Я не отказываюсь. Денег с вас не возьму. Если что - возьму с нее.
- Ее муж - кстати, он Ларену любит - очень богат.
- Знатен?
- Трайши. Его даже хотели сделать градоправителем. Но - отбился.
- И это хорошо. Фиран бы его сожрал… ладно. Индира, давайте поступим так. Я сейчас уезжаю.
- Надолго?
- Нет. Три - четыре дня. А вот когда я приеду - я осмотрю вашу подругу.
- Но она же…
- Сделаем так. Вы пригласите ее в гости. Я вам дам снотворное, всыпать ей в воду - или что она там пьет.
- Усыпить и осмотреть?
- Абсолютно точно. Если на ней есть порча - я ее сниму и дам рекомендации по дальнейшему излечению.
- Спасибо вам!
- Пока еще не за что.
- Есть за что. Вы меня выслушали, не отказали сразу…
- Так еще не факт, что это - порча.
- Ох, сатро…
- И последнее. Как мне назваться, когда я приду к вам? Чтобы сразу пропустили?
Индира задумалась. А ведь и правда. Дочь и зять, после всего происшедшего, чуть ли не пылинки с нее сдувают. Сюда - и то с кучей народа приехала. Хорошо хоть Хоши личность в городе известная. Дали пообщаться без помех.
- Представьтесь моим давним знакомым. Лойри Картиро. Если это вас не затруднит?
- Лойри Картиро. Почему бы нет. А вы распорядитесь, Чтобы означенного лойри проводили к вам в любое время.
- разумеется, сатро, - Индира расцвела улыбкой. - И если позволите… я рада была бы вас видеть - и просто так, как друга.
Некромант чуть приметно вздохнул.
- Друга? Я - некромант. Темный, Индира. Существо другой расы.
- Это - важно?
- Вы не слышали, что про нас говорят хоши?
- Карисса была моей сестрой. И едва меня не убила. Вы - темный, но вы намного более человек, чем она. Нет хороших и плохих рас. Есть - их отдельные представители. И если я вижу, что вы добрый и мудрый…. Я была бы рада видеть вас и просто так.
Таши пожал плечами.
- Если вы пожелаете - мы поговорим об этом после окончания дела с вашей подругой.
- Ловлю на слове, сатро, - Индира послала ему улыбку. - пойдемте наверх?
- Прошу прекрасную даму опереться на мою руку…
Дама с охотой повиновалась и стала взбираться по лестнице. Таши помогал ей, чуть улыбаясь под капюшоном. Друг?
Сомнительно.
Но почему бы и не пообщаться с этой женщиной. Лжи в ее словах он не ощутил. Она неглупа и уммеет быть благодарной. А это серьезное достоинство по любым временам.
Через полчаса отряд опять двинулся в путь. К поместью Ладоратов.
* * *
До поместья они добрались уже засветло. Ближе к десяти утра.
Таши крыл последними словами и свою лошадь, и свое упрямство, горбился, прятал фигуру, руки и лицо под шалоттой….
Болели спина и ноги. Болела голова. И вообще - хотелось сначала отоспаться, а потом уже и…
Давно он не работал на выезде.
Но сначала придется…
Ладорат - старший вышел лично встречать гостей. И Таши смог оценить его по достоинству.
Волчара. Битый, травленый… у такого стая будет по струнке ходить - но сытой и довольной.
Седые волосы чуть повыше плеч, прямой, гибкий, сильное худощавое тело - несмотря на возраст. Черные брови и черные глаза. Ястребиный нос и плотно сжатый рот. Красив, да. Бабы млеть должны до сих пор. Но характер - сразу видно. Страшный и жуткий.
А с другой стороны - с Хоши тот поздоровался, как с равным.
Кивнул его парням - мол, слезайте. И подошел к Таши.
- Дед, помощь нужна?
Некромант выдохнул. И пошла комедия.
- Нет, сынок. Спасибо, да я уж сам. А то и вовсе рассыплюсь… годы мои тяжкие….
Кое-как сполз с лошади, всем видом показывая, что из него песок сыплется, вцепился в седло…
Ладорат посмотрел с сомнением. Но вслух сказал просто.
- Кайно Ладорат.
- Сатро Раш. Очень приятно, трайши Ладорат.
- Мне тоже, - Ладорат чуть склонил голову. - Полагаю, вам надо отдохнуть с дороги?
- Буду вам весьма благодарен.
- Тогда сейчас вас проводят, а вечером я жду вас за столом.
Таши сгорбился еще сильнее. Поблагодарил и захромал вслед за симпатичной служаночкой, мимоходом отметив брошенный на хозяина взгляд.
Явно влюблена. И наверное - не одна она.
* * *
Комната оказалась уютной. А еще тут чувствовалась заботливая женская рука. Светло - зеленые стены, вьющееся растение, пущенное по одной из них, удачно подобранная картина, добротная мебель без вычурных излишеств… уютно.
И что особенно приятно - засов на двери. Большой и тяжелый.
Некромант выставил служанку, наказав разбудить себя за час до ужина и принести тогда горячей воды. И рухнул на кровать.
Стянул сапоги, откинул в сторону.
- Фирт!
Верный призрак возник полупрозрачной незаметной дымкой.
- Господин?
- Полетай пока по поместью, может, что разузнаешь. А вечером доложишь.
- Слушаюсь.
Призрак испарился. Таши плотно увернулся в шалотту, так, чтобы даже кончик пальца из-под нее не торчал - и лег спать.
Все остальное - потом. Сначала надо восстановить силы.
* * *
Фирт облетал дом спокойно и методично. Народу было немного - но это и понятно. День, все заняты. Кто там, кто тут…
Но дом, конечно, был просто восхитительным. Бывший воришка даже позавидовал. Хотя… есть ли смысл? Не исключено, что после перерождения он себе такой заведет. А пока просто надо запомнить. И серебряные вазы с цветами, и растения, вьющиеся по шпалерам, и легкие занавеси, которые так красиво колышутся в воздухе…
Уютно тут.
Чистенько, уютно и спокой… ан нет, не спокойно. Вовсе даже наоборот.
- Уйди отсюда! Ты Ливеллу никогда не любила!
- Маменька…
- пошла вон из моей комнаты, приживалка, - резко произнесла женщина. - Сейчас поговорю с Кайно - пусть тебя взашей выгонит! Вместе с муженьком! Дармоеды, взяли их в дом из милости…
- Неужели вы сможете так поступить со своей семьей?
Женщина неприятно засмеялась.
- Поди вон, дрянь! А то слугам прикажу выкинуть. Я тут мать, а ты - никто. И никем останешься.
Хлопнула дверь.
Фирт пригляделся. Молодая женщина, которая выбежала оттуда, могла бы даже показаться симпатичной кому-нибудь. Светлые волосы, хрупкая вроде бы фигурка, остроносенькое подвижное личико…
При жизни Фирт мог бы и соблазниться. Тем более, что недостатки были скрыты, а достоинства удачно подчеркнуты одеждой.
Но призрак был лишен соблазнов живых. И быстро заметил некоторые вещи.
Фигурка была не хрупкой, а, скорее, костлявой. Про пленительные округлости говорить можно. При первом взгляде. При втором - вопрос, сколько туда подложили ваты, остается открытым. Светлые волосы были откровенно редковаты и тускловаты. Несмотря на дорогие притирания и мази, кожа оказалась не слишком чистой. А выражение личика весьма портила злобная гримаса. Но пробежав по коридору до окна, женщина остановилась там - и принялась глубоко и ровно дышать. Фирт опять поразился бабскому коварству.
Нет, ну только что загрызть была готова, подойти страшно - сейчас ядом плюнет. А теперь такая лапушка. Сплошной невинный цветочек.
- Варма, лапочка, ты где?
Мужчина, чьи шаги разнеслись по коридору и заставили так преобразиться женщину, подошел к ней сзади.
Симпатичный. Вроде бы. И в то же время…
Есть в нем что-то такое, надломленное. Вот про хозяина поместья такого сказать нельзя. Кайно, как ни крути, был мужчина. Хозяин. Хищник.
А вот этот… пфе!
Вроде бы и выше, и массивнее, и мускулистый, а все-таки каждый, кто на него посмотрит - тут же скажет "подкаблучник". То ли что-то в выражении глаз, то ли что-то в очертании губ.
Женщина обернулась с самым несчастным видом.
- Ах, Ренай, я так несчастна! Старая хозяйка меня просто ненавидит! Она опять меня выгнала…
Мужчина принялся бормотать что-то успокоительное. Но тут открылась дверь.
Фирт замер в восхищении.
Дама, которая оттуда вышла - ясно, в кого пошел хозяин поместья. Копия Кайно, только постарше и женского рода. Такая же прямая спина, такое же надменное выражение глаз, те же губы…
Разве что на трость опирается - и то, Фирт поклялся бы, что у нее в посохе лезвие на пружине. Знавал он таких…
Женщина прошла королевой, даже не бросив взгляда на парочку у окна. Но это не помешало ей весьма ядовитым тоном обронить:
- опять комедию ломаете? Любезнейшая, прекращайте. Вас даже в бродячий балаган на роль березы без речей не возьмут.
И медленно направилась к лестнице.
Девчонка залилась слезами еще пуще. Муж принялся ее утешать, но толку-то с того… Ей явно требовалось активное противодействие матери. А вот его было и не дождаться. Не тот мужчина… вообще не мужчина. Тряпка. Вот и вытирают им все, что не лень и кто не лень. И Варма эта, и его мамаша…
Фирт быстро догадался, что видел мать Кайно Ладората, младшего брата его жены и супругу последнего. М - да. Семейка.
Жену он нашел достаточно быстро.
Миловидная женщина, в которой было нечто общее с братом - безвольная линия подбородка и общая мягкость, сидела у постели старика. Когда-то он определенно был симпатичным. Но сейчас его явно подкосило горе. Глаза тоскливые, губы потрескались и заботливо смазаны чем-то вроде жира, на стене портрет…
Вот к портрету Фирт подлетать не стал.
Уж кто бы чуял потустороннее лучше призрака? Портрет изображал молодую красивую женщину. Кстати - чем-то похожую и на мать, и на старшего брата. Только младше и волосы светлые, а не седые. А в остальном - гордая. Красивая. И безудержно смелая. Это прямо-таки читалось на красивом лице. Художник оказался гением. Женщина была очаровательна. Только вот такие чаще всего и остаются без мужа - прозаически помыслил призрак. С бабами оно как? Чем она проще и мягче, тем с ней уютнее. С умной-то сложно, с сильной сложно, им соответствовать надо. А на мягкой да послушной что ж не выспаться? Тут каждый горазд будет!
Женщина у постели, кстати, периодически поглядывала на этот портрет с грустью. Словно с симпатией относилась к умершей женщине. А может, так и было. Варма эта, стервочка та еще, если она гадостей в доме не делала - считайте меня зомби. А вот такой, как эта, на портрете, слова поперек не скажешь. Плетью отходит.
Да и за свекром эта гусыня ухаживала вполне бережно. Нет, она нормальная.
Уже от порога Фирт бросил еще один взгляд на портрет. И привычного ко всему призрака передернуло. Показалось на миг, что портрет тоже ожил и взглянул на него.
Холодно, повелительно, жестко… бррррр!
* * *
Детей дома не оказалось. Ни одного.
Но это было объяснимо. Кроме одной девчонки, все остальные были мальчишками. А Кайно неработающих мужчин в доме не терпел. Все отправились к лошадям.
Почему Ренай остался дома?
Тоже никакой загадки. Он вчера умудрился очень неудачно упасть с лошади. То-то и хромал. И сегодня отлеживался дома.
А девчонка…
Девчонка тоже умерла. Она как раз была дочерью этого Реная.
Судя по сплетням слуг - хозяина в поместье уважали. И это еще мягко сказано.
Судя по сплетням слуг - хозяина в поместье уважали. И это еще мягко сказано. Мужик держал родных железной хваткой. Да и не только родных. Кто-то был этому рад, кто-то не очень, но спорить никто не осмеливался.
Примерно это Фирт и доложил некроманту, когда Таши отоспался и ощутил себя готовым к работе.
Некроманты - существа ночные?
Да ни разу. Но развенчивать это заблуждение никто из них не собирался. Вот еще не хватало! Подумайте сами, некромант работает преимущественно ночью - это абсолютная истина. А поднимите, попробуйте, зомби с утра пораньше. Пупок развяжется.
Так что ночью некроманты сильнее. Ночью и работаем. А живем…
Так ведь Таши был в гриме. Вот и подумайте - когда грим менее заметен? Днем, при ярком солнце, или ночью, при свечах и луне? Дружба там, служба, а Таши не собирался никому показывать свое лицо. Или там раскрывать инкогнито. Сегодня он друг, а завтра за тебя пообещают сотню золотом (бывали прецеденты) - и гоняются друзья за тобой по всему городу. Нет уж. Подождем ночи - и выползем.
Таши выслушал Фирта - и кивнул.
- Думаешь, это кто-то против хозяина?
- странно как-то. Зачем тогда с баб начинать?
- Попробовать?
- Не - ет. Тут что-то не вяжется.
- А сестра хозяина? Какая она была?
Призрак чуть передернулся, вспоминая портрет.
- По словам слуг - умная, яркая, очень стервозная. Кстати - любовник у нее был. Собирались с братом поговорить, да пожениться.
- И кто счастливчик?
- один из объездчиков Кайно.
- Прихехе?
- Э, нет. Мужик, по общим сплетням, с головой, с руками, за него бы любая бегом побежала…
- Есть кандидатки?
- Нет. Я же говорю - мужик правильный. Когда любимая заболела, признался во всем Ладорату. Тот ему морду чуть не набил, но потом помирились. А уж когда девчонка умерла - вообще друзьями стали. Хозяин сестру любил. Да оно и неудивительно…
- Почему?
- А она такая же сильная была. Потому и замуж долго не выходила, и мужики от нее шарахались. А остальные в доме - слякоть…
- Вообще все?
- Ну, отца я не видел, тот слег. Вот мамаша - кремень. А из тех, кого я видел - все бесхребетные. И захребетники.
Таши фыркнул.
- Допустим. А кто-то из них на убийство пойти мог?
Фирт задумался.
- Из слуг - вряд ли. Я особо сильных и не видел. Духом сильных, если ты понимаешь, о чем я…
Таши понимал.
Дело ведь не в убийстве. По дури убить способен любой. По пьяни, по злобе…
Дело в другом.
Если ты внутренне не убийца - это тебя сожрет. Просто разъест кислотой и уничтожит. Рано или поздно, ты не сможешь жить с этим грузом на душе. Он вырвется наужу, а уж как это случится, в какой форме - Раш его знает. Убийцы видны некромантам так же отчетливо, как и призракам, как и демонам. Да и некоторым магам. Любое отнятие жизни вырывает кусок из ауры. И там остается или рана, или чернота. Призраки в таких вещах разбираются неплохо. И если Фирт так говорит - значит, ни у кого он ничего такого не видел.
- А из родственников?
- Вроде как тоже. Ауры у всех… ну, не чистые, но таких явных следов на них нету.
- а какие есть?
- Жадности, глупости, зависти, корысти, мести… да много там пятен. Но не убийства.
Хм - м…
Таши ненадолго задумался, втирая в руки специальную краску, которая чуть осветлилась после умывания.
- кто-то извне?
- Ты сам еще посмотри сегодня, на ужине. Но мне кажется, что так и есть.
Некромант кивнул.
Посмотрим, полюбуемся…