* * *
Утром некромант гримировался особенно тщательно. Осмотрел руки в пятнах, подергал бородку, высовывающуюся из-под капюшона, вздохнул.
Ладно. Шалотта тем и хороша, что кутаться в нее можно с ног до головы.
И отправился на поиски матери Ладората.
Женщину он нашел практически сразу, в гостиной, где та гоняла служанок. Девчонки протирали здоровущую люстру, а таша Ладорат командовала парадом.
- Таша Ладорат, мое почтение.
- сатро Раш. Доброго утра. Я могу вам чем-то помочь?
- Можете, - перешел к делу Таши. С такой проще было не вертеть, а сказать все просто и ясно. - где мы можем поговорить, чтобы нас не подслушивали?
Женщина молча кивнула на дверь. И вышла первой.
Таши проследовал за ней до небольшого кабинета. И не мог не отметить, как схожи вкусы у матери и сына. Только цвета тут были чуть полегче. Зеленый, голубой, бежевый… а так - почти копия. И стол здоровущий.
- Итак?
- Таша Ладорат, мне нужно что-то от вашей дочери.
- Зачем?
Таши не стал церемониться со старухой. Такую хоть об стену лупи. И коротко объяснил, что именно ему нужно. И насчет привязанной души, и…
Женщина слушала молча. А потом кивнула, опять напомнив Кайно Ладората.
- Медальон сейчас у мужа. Пройдем к нему.
Таши молча поклонился.
- Сатро Раш… вы сможете освободить душу моей дочери?
- Смогу. Но мне надо узнать, к чему она привязана. И кто это сделал.
- я рассчитываю на вас, - просто сказала старуха.
Таши шел за женщиной, смотрел на прямую спину - и думал, что и Лейри и Каирис так себя не вели бы. Девушки были слишком человечны. А старуха - она была больше госпожой, чем женщиной. Она привыкла повелевать. Вот и вымерзло в ней многое человеческое.
Нет, как бы там жизнь не повернулась…
Женщины могут быть сильными, умными, яркими. Они могут рваться во власть, получить ее и даже успешно с ней справляться. Но ради них же самих - не стоит давать женщинам в руки эту опасную игрушку. Она яркая и красивая, но это всего лишь чешуйки на ядовитой змее.
Пожилая женщина медленно поднялась по лестнице. Прошла в комнату мужа.
И - изменилась. Хотя и не сильно. Но выглядело это так, словно из-под сугроба выглянул подснежник. Мужа она, определенно, любила. Только вот слишком сильно ее поломала власть. И проявлять эту любовь выходило все хуже и хуже.
- Милый, как ты себя чувствуешь?
- Живу, Мила. Живу…
- мне нужен медальон с волосами Ливелллы.
- Зачем?
- чтобы маг, которого нанял Кайно, попробовал что-то установить по нему.
Таши деликатно отвернулся.
Уютная комната. Светлая, большая, кровать большая - супруги явно спят вместе. А на стене…
Р - раш!!!
Таши дернулся так, словно его шилом ткнули. И мгновенно оказался у портрета.
Красивая девушка. Яркая, умная…. О нем говорил Фирт! О нем, несомненно. А еще…
Руки некроманта прошлись над портретом. И ощутили явственное тепло. И не только тепло. Пульсация жизни… ее не должно быть в простом холсте, но она там есть, она бьется… неупокоенные души - это тоже ведомство некроманта. И распознать такую он сможет.
- Таша Ладорат!
Голос прозвучал так резко, что женщина даже дернулась. Но не разозлилась. Она была умна - и видела, что ее зовут не просто так.
- Да?
- Давно у вас этот портрет?
- Н - нет…
- Откуда он!? - почти прошипел Таши.
- Сын нарисовал. За день до смерти Ливеллы…
Таши выругался на лаарси.
- Да!? просто так взял и нарисовал?!
- В чем дело, молодой человек? - подал голос больной с кровати.
Таши вдохнул. Выдохнул.
- В том, любезнейший, что душа вашей дочери заключена в этот портрет. И если его от вас не убрать - долго вы не проживете.
- ЧТО?!
Таша Ладорат взвилась не хуже некроманта.
- вы понимаете, о чем говорите?!
- Более чем. Работа такая, - огрызнулся некромант. - Слуги где?
- Сейчас позову.
- Вот и отлично. Это надо немедленно снять. И в доме наверняка есть второй такой портрет. Дочери Рейно.
- Есть…
- где?
- в гостевой, кажется.
- Прикажите найти и принести, - распорядился некромант. - в кабинет к Кайно. Я буду ждать там.
И вышел, хлопнув дверью.
Старики переглянулись. И мужчина на кровати взмахнул рукой.
- Иди, Мила. Распоряжайся. А мне расскажешь, хорошо?
Женщина кивнула - и почти выбежала из комнаты. Некромант?!
Да хоть бы и сама восьмилапая к ней в дом явилась! Лишь бы родные живы были. А судя по словам некроманта… что-то их еще ждет неприятное…
* * *
Кайно Ладорат посмотрел на некроманта с удивлением. Но Таши было не до того. Он промаршировал по комнате, упал в кресло и выдохнул.
- Брат твой где?
- Да у себя теперь. Рисует…
- Кого?
- Он хотел отца нарисовать.
- Вот как? Ну, поздравляю. Злодея можешь брать хоть сейчас, - издевательски протянул Таши.
- Что?!
- Так вот. Я вчера говорил про душу?
- Да.
- А сейчас посмотришь, к чему она привязана.
Был бы Кайно собакой - у него бы уши торчком встали. Но вместо этого он молча сидел и ждал. Ждал и Таши, пока в кабинет не внесли два портрета.
Две женщины.
Одна, Ливелла - постарше. Яркая, умная, броская, с сильным характером и невероятно похожая на своего брата. Вторая - помладше. Копия своей матери. Та же проявляющаяся стервозность в линии рта, те же капризные глуповатые глаза, те же жидковатые волосы…
И все же было в этих портретах нечто невероятно схожее. Особенно если их поставить рядом. Казалось что еще секунда - и обе женщины заговорят. Улыбнутся, поправят волосы, небрежно выйдут из рамы…
Таши усмехнулся. Он дождался, когда в кабинете останется только Кайно Ладорат и его мать - и протянул руку к портрету Ливеллы.
- А теперь полюбуйтесь. Ваашесс!
Сила, сброшенная в призыв, на этот раз не ушла в никуда. Она канула в портрет, как камень в озеро. И несколько секунд ничего не происходило. Мила уже нахмурила брови, но высказаться не успела. Портрет словно бы поплыл. Легкая дымка пронеслась над ним, отделилась от рамы…
- Мама… братик…
Призрак Ливеллы повис посреди комнаты.
- Можете поговорить, - разрешил некромант. - только не очень долго. Девушку надо бы отпустить на волю.
Кайно поддержал пошатнувшуюся мать. Но и сам он выглядел не лучше.
- Ливи…
- да, Кай, это я. Я рада, что вы догадались. Так неприятно было…
Таши отвернулся и заставил себя не слушать. Оставим семье их милые маленькие секреты. Пусть скажут девушке напоследок, что любят ее. Это поможет душе при перерождении.
И Ладораты явно оценили его деликатность. Минут через десять Кайно деликатно коснулся его плеча.
- Сатро Раш…
- Я могу отпустить девушку?
- Да, сатро. Спасибо вам…
Таши отмахнулся и подошел к призраку. Ничего не скажешь, красивая женщина. Хотя и не в его вкусе.
- Властью некроманта, отпускаю тебя, Ливелла Ладорат. Будь свободна.
И сила мягко обволакивает призрак, вытесняя его за пределы этого мира.
Позади вскрикнула Мила Ладорат.
А Таши почти спокойно наблюдал, как с картины медленно осыпается краска. Пока не остался только чистый холст. Словно и не было ничего такого…
- Властью некроманта, отпускаю тебя Тириша Миллек. Будь свободна.
Второй призрак он вызывать не стал. Ни к чему.
Вскоре на полу остались только пара горстей пыли - и два холста неприкаянно стояли у стены в роскошных рамах.
- очень интересный эффект, - заметил Таши. - Видимо, когда портрет нарисован полностью, душа переходит в него. И человек умирает. Кто, вы говорите, их рисовал?
Он и сам это отлично помнил. Но… надо же отвлечь людей от скорби?
Надо.
А что может быть лучше хорошего скандала?
Кайно и его мать переглянулись. И стартовали с места. Без единого слова. Дверь распахнулась на всю ширину, вульгарно ударившись об стену, ноги протопали по лестнице - и сверху донеслись вопли и звуки ударов.
Таши выждал пару минут - и последовал за клиентами.
Убить не убьют. Вряд ли. А вот попинать клиента надо. Будет более разговорчивым.
* * *
К его приходу основное было сделано.
Кайно с угрожающим видом стоял над братом. На скуле у того наливался здоровущий синяк. Один глаз уже тоже заплывал. Отлично.
Мать Кайно кромсала в клочья холст. Раньше, видимо, там был портрет. Но сейчас уже ничего не напоминало об его существовании. Только хлопья краски летели.
- Лучше в огонь, - подсказал Таши.
Все обернулись на его голос - и карусель закрутилась еще активнее.
Таша Ладорат потащила холст к камину. По случаю прохладной погоды, дрова в нем лежали. И растопка. Она явно не собиралась дожидаться служанок с помощью.
- Сатро…
- Некромант…
Таши, не говоря дурного слова, прошел к мужчине на полу, пригляделся.
Нет, аура все такая же. Не особенно чистая, но и без дыр. То есть - он не убивал?
А как тогда? Раш помогла? Ой, вряд ли. Восьмилапая никому и никогда не помогает, вопреки всем пословицам. У людей и своей дури на пакости хватает.
- Аура чистая, - вынес вердикт некромант. - Он не убивал.
- Как? - Кайно даже сделал шаг назад. И братец тут же этим воспользовался.
- да кого!? - взвыл несчастный.
- Свою сестру и племянницу, - пояснил Таши.
- Я?! Да я любил Ливеллу!!!
И ведь не врал.
Таши нахмурился.
- Сядьте, молодой человек. И рассказывайте подробно. Как вы решили написать портрет сестры?
Кайно отошел еще на шаг и помог матери запихать холст в разгорающийся огонь. На всякий случай - вместе с рамой. А Таши уставился на ауру парня. Вот только начни мне врать… х - художник.
История Рамона Ладората была самой обычной и даже не слишком интересной. Родился в семье Ладорат. Быстро понял, что к семейному делу у него никаких способностей нет. Вообще.
Ни торговать, ни разводить коней он просто не умел. И вины его в этом не было. Кто-то и на скрипке не сыграет, а кто-то… Это нормально. Кому что дано.
А вот рисовать ему всегда нравилось. И после очередной неудачной попытки приобщить его к коневодству отец смирился. Купил ему краски, кисти, холсты… Рамон пытался рисовать. Честно.
Но….
Видимо, художником он тоже не был. Рисуй, не рисуй - все получалось пустым и мертвым. Так бывает. Кто-то черканет два штриха - и видно, что дерево или птица. А кто-то сутки выписывать цветок будет, подойдут, глянут - и плюнут. Ибо - неживое. Неинтересное.
Вреда от Рамона не было, пользы тоже, ну и пес с ним. Не нищие. Прокормим.
Тем более, что портреты от Ладората все-таки было модно заказывать. Знатный трайши, высокородный - и такое увлечение. Конечно, даже если портрет не очень удался - можно сказать, что тебя сам Ладорат рисовал. Все похвальба…
Так что сильно Рамона не гоняли.
Портрет семьи?
Ну да. Он хотел начать с Кайно или с матери. Но те вечно заняты. Поэтому под раздачу попала Ливелла, которая любила брата и готова была позировать. А потом и племяшка, которая…
Нет, дядюшку она не любила. Но очень хотела залезть к нему в постель. А потом и в храм с ним прогуляться. А почему нет?
Тириша, науськиваемая матерью, отлично понимала, что денег у нее мало, живет она у Ладоратов из милости, жениха будет найти сложно, а тут такой вариант. Молод, холост, общей крови нету, хоши уговорить можно…
Так что после смерти Ливеллы она пришла к дяде и принялась его утешать.
- До постели утешение дошло?
- Нет, не дошло. Тириша слегла, - честно признался Рамон.
Кайно сплюнул.
- идиот. Некромант, но как тогда?
- а вот это мы и посмотрим.
Таши отошел к столику, где были разложены принадлежности для рисования. И принялся водить над ним руками.
Кто-то предпочитает смотреть, кто-то определяет на запах, а Таши любил работать вот так. Свою магию он определял руками. Как покалывание тонких холодных иголочек.
Чуть болезненно, но приятно.
И долго ждать не пришлось.
- Ух ты! Какая прелесть! Откуда игрушка?
Таши осторожно держал за кончик роскошную кисть. Действительно роскошную.
Черное дерево, рукоять в виде змеи, каждая чешуйка прорисована, пасть открыта и из нее вместо языка растет мягкий хвостик.
Таши скользнул кистью по руке.
Приятно.
А вот если посмотреть внимательнее…
- интересный артефакт.
- Это мне Майло подарил! - возмутился Рамон.
- Майло?!
Кайно вскинулся, как будто его плетью ожгли.
- Сын? - не удержался Таши.
Вчера он детей за столом не видел.
- Старший, - мрачно ответил Ладорат.
- Часом не тот, которому вы поместье оставлять не хотите?
Судя по лицам всех троих Ладоратов - тот.
Таши опять безнадежно отстал. Не бегать же ему по лестницам, вся маскировка в расход пойдет. И пришел к шапочному разбору.
Братья держали вдвоем невысокого симпатичного юношу. Мальчишка?
Да уж лет пятнадцать - семнадцать ему есть. Таши пригляделся к ауре. О! Вот тут было самое оно. Серое, черное, бурое… великолепный набор! И воровство, и ложь и даже убийство. Два, судя по язвам.
- раньше времени не удавите, - посоветовал некромант.
Парень сверкнул на него глазами - и тут же сник. Таши мог напугать кого угодно.
- Фирт, - тихонько позвал некромант.
Верный призрак понял верно. Скользнул, слился… и буквально через пять минут мальчишка был приведен в годное для допроса состояние.
Все беды от денег. Либо от их присутствия, либо от отсутствия. Говорят еще, что от женщин, но это дилетантская точка зрения. Ибо деньги - отличный афродизиак.
У юного Майло денег не было. И совести тоже. Зато были амбиции, желания и возможности. Убийственное (в прямом смысле слова) сочетание.
Желания были просты и понятны. Лучшие девки, лучшие кабаки, лучшие лошади (не разводить, а для скачек и для выездов) Но как их осуществить?
Кайно держал домашних в железном кулаке. Работа, работа, еще раз работа…
А потом Майло залез в кабинет отца. И прочитал завещание.
Оказалось, что и работает он не на себя, а на младшего брата. И вот этого душа мальчишки не вынесла. Оставался один вариант. Убить всех.
Отца, мать, бабку с дедом, дядюшек с тетушками и всех братьев. А чего мелочиться? Останавливало другое.
Ладораты - знать. То есть просто убить не получится. Обязательно будут искать. А когда найдут - повесят. Да и как убить?
Отравить?
Яд достать нужно. И как его всем давать? Общих трапез Кайно не проводил. Дети отдельно, взрослые отдельно…
Зарезать?
Ну - ну…. тут такие навыки нужны… не сопливому мальчишке чета.
Нанять кого-то?
Кого и на какие деньги?
Одним словом - паренек оказался в тупике. Но ищущий да обрящет. И Майло поделился своей проблемой с приятелем, которому недавно повезло. У того умер богатый дядюшка, оставив им все свое состояние. Хотя был крепок и мог проскрипеть еще лет двадцать.
Ну так вот.
Слово за слово, тебе, вот повезло, мне бы так повезло…
Пить щенки не умели. И парень протрепался другу. Мол, купил. Дал дорого. А дал бы еще дороже. Такая вот чудо - кисточка. Кого ей нарисуешь, тот в скором времени и концы отдаст. И Майло вцепился. Ему даже ничего не надо было делать самому. А что? Рисует дядюшка, с него и спрос. А учитывая, сколько он рисует - рано или поздно все домашние окажутся под его кистью.
И умрут.
Откуда друг это знал?
Так тоже мазней баловался. Купил кисть, начал птицу в клетке рисовать, а та возьми да умри. Проверил еще на паре птиц - тот же результат. Ну и решил… на дядюшке.
Выглядел Кайно так… Таши заподозрил, что сыночка он сам утопит. И не стал протестовать. Его семя - его проблемы. А на королевский суд идти - оно надо?
Лучше по - простому. Упал с лошади, головой на камень или там белены наелся в салатике…
- Кисть я заберу, - решил некромант. - друга как зовут?
- Колон Рашлен.
Кайно выругался трехэтажным.
- а старшие Рашлены знали? Говори…
- Кол говорил, что нет.
- Вот и отлично, - усмехнулся Таши, пряча кисть в один из карманов шалотты. - С Колом я разберусь. А этот выродок - ваш, личный. Вам и думать.
Кайно тряхнул головой.
- Некромант, спасибо… с меня причитается.
- оплата по договору, - усмехнулся Таши. - я пошел спать, а вечером поедем мы отсюда. С моими спутниками сами поговорите?
- Поговорю.
Таши развернулся и отправился к себе в комнату. Вечером поговорят. А ему сейчас бы поспать, ночь-то ехать. Да и кисточку посмотреть бы…
Хотя что ее смотреть?
Работа листэрр. Вот откуда она у сопляка?
Ничего, узнаем…